Capítulo 289

A escadaria estava enterrada sob pedaços de concreto e aço grandes e pesados o suficiente para achatar caminhões, mas o teto era alto e a abertura nele permitia uma visão da câmara além, iluminada pelos luzes vermelhos de emergência. Meu olhar para Scion estava dificultado pelos escombros nas escadas, mas eu consegui perceber o brilho dourado que ele emitia.

Ele era tão pequeno, tão distante.

O sócio, tão gigantesco.

A sala parecia um hangar de aeronaves. Meus insetos estenderam suas antenas e eu só conseguia sentir as três paredes mais próximas de mim. Imenso.

O sócio preenchia o espaço, belo de uma forma difícil de explicar. Era como um vulcão em erupção, a pedra misturada à magma laranja-avermelhada, jatos ou fumaça atingindo alturas incríveis… era de tirar o fôlego na sua essência elemental, fascinante, belo e tão incompreensível que eu não conseguiria entender com décadas de estudo.

Mas onde o vulcão era impulsionado por movimentos sísmicos, eu tinha certeza de que a tempestade era movida pelo vento, essa era movida por algo mais. Assim como algo muito básico, em um nível fundamental.

Uma ideia, meio formada, capturada em um instante.

Ela evocava imagens em uma prancheta de artista, colocando partes do corpo na página, tentando variações. Aí, na lasca da câmara que eu consegui distinguir, havia carne, um tom cinza suave, iluminada pela luz vermelha de emergência. Podia parecer ameaçador, mas as linhas tinham uma suavidade, e cada parte estava posicionada de modo quase gentil. As partes individuais eram quase andróginas, na maior parte, mas se inclinavam para o masculino, o feminino, até território alienígena.

Sempre havia algo que retirava a ameaça do seu comportamento. Uma mão longa, com dedos alongados, virada para cima, dedinho e dedo anelar levemente curvados, como se estivesse oferecendo ajuda. Outra mão, mais infantil, com a parte de baixo e a palma branca, antes de desbotar nas cores cinza comuns às outras partes, vulnerável como um cachorro com o pescoço ou barriga expostos. Ainda outra, com água escorrendo por ela, rios de líquido deslizando entre e pelos dedos, mais uma obra de arte do que um membro destinado a uso. Incontáveis outras eu não podia ver, não tinha força suficiente nos meus insetos para estudá-las.

Olhar para qualquer uma delas, e eu podia perceber sua beleza. Muitas dessas poderiam ser combinadas, mescladas e emparelhadas para criar um humano. Não abertamente masculino ou feminino, mas sem dúvida acolhedor em aparência.

Ao mesmo tempo, havia uma visão maior, apenas um vislumbre dela na extremidade da escadaria, através de uma parte do teto que tinha desabado naquela sala gigante… essa selva de carne, como partes de uma boneca esperando para serem montadas. Artificial, tudo na escala errada. Havia um padrão nisso, como há um padrão no movimento das ondas na tempestade do oceano, mas eu não tinha acesso à lógica subjacente. Só conseguia captar uma ideia geral de para que direção o vento havia soprado.

Aqui e ali, carne conectada a carne. Em outros lugares, a carne se desintegrava em elementos básicos, extensões de pele, veias, músculos e ossos, tudo com pistas da mesma arte de experimentação que as peças maiores tinham. Onde a carne não se encaixava em outras partes, ela se dividia em outros elementos, fractais e padrões, e depois se transformava em coisas ou espaços que eu não conseguia distinguir, como se tivesse virado uma esquina que não existia.

Sveta liberou meus antebraços, e a dor resultante me tirou de um estado de espanto.

Suas tentáculos encontraram alvos numa velocidade que meus olhos não conseguiam acompanhar, e ela se embrulhou ao redor da mesa que segurava os frascos.

Levou um momento antes que todos os tentáculos estivessem no lugar. Quando terminou, deixou a cabeça cair até encostar o rosto na mesa, com os olhos fechados.

O sangue escorria pelo meu braço destruído, empapando o tecido do meu traje e lentamente gotejando em pontos onde a pele estava mais apertada contra a superfície. Normalmente, poderia ter sido nos nós dos dedos ou no antebraço. Aqui, eram nas partes que não tinham sido envoltas pelo tentáculo, inchadas.

Ao menos, a armadura do meu traje e a natureza do tecido tinham impedido que os tentáculos simplesmente cortassem a carne como arame de vidro. A armadura estava deformada, mas me salvou de uma artéria cortada.

Senti o membro pulsar, como se respondesse ao fato de eu estar prestando atenção nele. Era uma sensação estranha, onde a sensação de torpor parecia tão fora de sintonia com a gravidade do ferimento, mas tão intensa em relação ao que sobrava do membro.

“Droga,” eu disse.

“Não,” Sveta falou. “Não mexa, não fale.”

Eu fiquei imóvel, mesmo com o pulso dolorido piorando. Estava perdendo sangue, embora não tanto quanto achava que deveria.

Melhor do que uma coisa dessas ficar ao redor do meu pescoço.

“Não mexa, não fale. Você não está aí,” ela sussurrou, quase inaudível.

Meus olhos se moveram em direção à escadaria e à cena abaixo. Meus companheiros estavam lá. Lung e Canary também.

“Os únicos aqui sou eu e meus pensamentos,” Sveta disse. Seus olhos estavam fechados. “Tenho controle da minha mente e dos meus sentimentos, estou focada. Confiante, construo um futuro melhor para mim mesma. Cada sucesso é um degrau nisso, um tijolo na construção, mas meus erros não destroem tudo.”

A estrutura em volta dela rangeu.

“Meus erros não me destroem. São parte de mim, mas não a parte mais importante.”

Haja pressa, pensei.

Talvez fosse cruel, mas não podia ficar ali, sangrando até morrer enquanto ela cuidava disso. Eu entendia que ela tinha seus problemas, que controlar era difícil.

Eu entendia, mas meus amigos podiam morrer lá embaixo, se a desabada já não os tivesse matado.

Sveta soltou a mesa. Seus tentáculos se estenderam pelo ar ao redor dela, como as frondes de uma anêmona do mar. Aqui e ali, tocavam coisas e se prendiam com uma força destrutiva: o refrigerador que continha a amostra do Balance, uma prateleira, uma bancada com gavetas na frente.

Elas prenderam os insetos na área, e aniquilaram meu enxame com uma eficiência quase impiedosa. Muitos tentáculos para meus insetos navegarem entre eles, os movimentos imprevisíveis enquanto flotavam no ar, respondendo às correntes de ar. Os tentáculos estavam cortando as maçanetas de ferro das gavetas, uma carne de inseto não era nada.

A minha carne não significava nada. O mais longo deles chegou perigosamente perto de fazer contato comigo.

“Vou embora,” ela disse. Pelo tom e volume, estava falando consigo mesma, tentando se convencer a se mover.

Ser uma espectadora no próprio corpo, pensei.

Senti uma dor mais intensa crescendo no meu braço. Algo mais representativo do dano causado.

“Vou pra onde não tem gente,” Sveta repetiu.

Vá, pensei.

Os tentáculos acharam as arestas rasgadas onde o teto acima da escadaria tinha trincado. Sveta se lançou na escadaria como se fosse uma engenhoca viva. Tentáculos se espalharam em todas as direções para parar seu impulso, prendendo-a quase tão rápido quanto ela se moveu. Então ela estendeu a mão novamente, e desapareceu na massa de partes do corpo abaixo, com sua luz vermelha tênue.

Ela havia desaparecido.

No entanto, eu não consegui me mover.

A dor no meu braço me deixava nervoso. Era intensa, mas de uma forma desconectada, como um sistema de alarme que dava alerta com luzes piscando, mas que estava mais distante, em outro cômodo qualquer.

Eu não queria estar numa espécie de sala metáfora com aquela dor. No momento em que meu sangue começasse a pulsar, no instante em que colocasse o pé para correr e um impacto reverberasse pelo corpo, essa dor aguda e violenta se tornaria algo totalmente diferente.

Em vez disso, ativei o meu propulsor de voo. Para me mover, empurrei o chão, flutuando em direção à escadaria.

Quando alcancei o primeiro pedaço de escombros, coloquei um pé nele e me impulsionei adiante, com um movimento suave e gentil o máximo que pude. O propulsor conseguiu uma velocidade decente, mas qualquer ajuda era bem-vinda.

Outro pedaço de escombro, mais um empurrão para frente.

Mais da sala abaixo entrou na minha visão. A escadaria tinha o tamanho que precisava porque a sala era imensa, com teto alto. Agora eu tinha a visão completa, e não apenas uma fatia, além do feedback dos meus insetos. Podia perceber o quanto a carne do sócio preenchia o espaço, inundando áreas inteiras, interligando ou simplesmente arranjada ao lado uma da outra. Quase três andares de altura, muitas partes se estendendo do chão até o teto.

Empurrei meu enxame pelo espaço, e senti uma espécie de desorientação. Algo que já tinha sentido antes, em doses leves. Direcionei meus insetos de um ponto A a um ponto B, mas eles só avançavam até um ponto, ou iam além, ou chegavam a um local ligeiramente diferente.

Pesado.

E não era a única coisa que chamava atenção. À medida que aumentava a velocidade, descendo em direção a Scion e aos outros, ouvi um rangido. O ranger de uma estrutura se acomodando, tábuas de piso cansadas e dobradiças que precisariam de lubrificação urgente.

Não parava. Não conseguia distinguir com meus ouvidos, mas meu enxame tinha uma audição que ia além do espectro humano. Pelo sentido distorcido, dava para perceber que um som tava ficando cada vez pior. Um ranger de rasgo, de estilhaço.

Ao meu comando, os insetos se afastaram da segunda entidade, de Scion e dos escombros, e subiram.

A combinação da percepção fina e dos centenas de insetos me dizia que as vibrações estavam piores em certos pontos, as fissuras mais profundas em alguns locais.

Era como um mapa. Onde as fissuras, as vibrações e os rangidos eram mais intensos, havia zonas de perigo.

Acelerei com outro impulso suave.

Pedaços do teto caíram. Não diminui, apenas usei meus sentidos fornecidos pelos insetos e o propulsor para me afastar bem antes que atingissem.

Como com os escombros, empurrei uma parte do teto caindo para mudar de direção e impulsionar-me adiante.

Encontrei os outros. Golem quase invisível, criando mãos de concreto para se proteger, Cuff e Imp. Quase confundi suas mãos com uma das falsas. A única diferença era que elas se moviam, por um instante.

Rachel tinha Canary inconsciente no colo. Lung tinha abandonado a ideia de cavalgar Bastard e corria sobre as patas, mais do que buscava velocidade, subindo pelas mãos e pelas patas. Era difícil se deslocar pelo labirinto, onde a carne cinza pálido ocupava tanto espaço quanto as áreas livres. Mais fácil para Lung partir para o ataque, agarrar uma órbita ocular vazia e pular para cima de um braço estendido. Os cães encontravam superfícies sólidas para saltar e se apropriar.

O Número Homem, Alexandria, os Harbingers, os feridos e os presos do caso cinquenta-tres estavam em outro grupo. Ele tinha encontrado um lugar seguro contra o desabamento, sob um arco de tecido.

Os materiais caindo eram todos pesados, pedaços de granito maiores do que um caminhão, prateleiras de concreto, painéis de aço sólido rasgados pelos estresses. Os impactos eram fortes o suficiente para eu sentir as ondas de choque no ar. Isso fazia meu braço se mover, o que aumentava a dor cem vezes, lembrando do sangramento e do dano possivelmente catastrófico.

Senti uma pontada de pânico. Não era um sentimento familiar. Não era a dor que era o problema, mas a quantidade de atenção que ela ocupava. Precisava focar, prestar atenção a várias coisas, e meu braço continuava gritando para eu consertá-lo.

Por que eu tinha tocado nela? Não tinha planejado que ela fosse me salvar. Nem sabia que ela podia.

À distância, um pedaço de concreto caiu sobre Scion. Ele mal reagiu ao impacto, mas reagiu. Uma explosão controlada, evitando contato com seu alter ego, destruindo em parte o material ofensivo. Eu percebia que os outros se separavam ainda mais enquanto a explosão derrubava mais estrutura ao redor deles.

Scion elevar-se ao ar, flutuando mais para dentro da sala. Como fez com os frascos, tocou a carne ao lado, quase de forma gentil.

Eu me aproximei mais deles, navegando cuidadosamente entre as redes fractais das tecidos que pareciam emergir dali. Meus insetos ajudaram a abrir caminho, checando os melhores caminhos. Novamente, as trajetórias dos insetos pareciam erradas. Alguns voaram para espaços fractais, depois caíram do radar do meu poder.

Fiquei surpreendido quando minha trajetória desviou inesperadamente. Estava segura para o meu enxame, mas levei-o fora do curso, e toda a sala parecia oscilar enquanto os insetos no teto e no chão se mexiam e eu permanecia parado. Encontrei-me na direção de uma cerca fractal, que bordejava a ponta de um grande olho.

Já estava me reajustando, guiando-me cuidadosamente para um espaço mais seguro. Se eu não tivesse a vantagem do meu enxame, se meus reflexos fossem mais lentos, poderia ter colidido com ela.

Não tinha certeza do que poderia acontecer se eu tivesse feito isso, mas algo que deixasse meus insetos fora de alcance não seria nada bom.

A quase colisão acelerou meu coração. Normalmente eu nem daria atenção, mas agora isso agravava o dano no meu braço. Meu corpo todo começava a doer, como se os nervos na e ao redor do ferimento não conseguissem suportar tudo aquilo.

Não conseguia me acalmar, então manter as ações discretas e uma frequência cardíaca baixa não ajudava muito. Aumentei meu ritmo um pouco, com um pouco mais de força ao impulsionar-me adiante.

Bastard atravessou uma prateleira de pele, músculo e um material duro e elástico que poderia ser cartilagem.

Suave, quebrável, pensei, mudando de direção, seguindo, movendo-me mais para perto do chão.

Podia ter dito que veio a ideia na minha cabeça, mas nascer dizia respeito ao amanhecer, ao sol levantando, ao começo de um novo dia. Mas isso era algo diferente. A noção… desceu sobre mim, de que eu estava vendo o que a Tattletale tinha falado.

Ela chamava isso de poço. Scion era só a ponta do iceberg, qualquer dano a ele vinha do poço que alimentava sua forma física.

Era isso. A outra entidade, ela nunca estabeleceu um Eu separado, independente do poço. Algo deu errado.

Pensei no que o Cauldron tinha dito, de que já tínhamos salvado o mundo.

Eles lutaram contra essa coisa antes e a derrotaram.

O desabamento ia diminuindo, mas agora caíam poeira e rochas finíssimas, que se espalhavam pelo espaço. Tão assustador, no seu nível, e dificultava a visão.

Rachel, Lung e os cães atravessaram uma barreira que pensei que eles dariam a volta, mas seguiram em frente. Meu trajeto tinha sido feito para colocá-los no meu caminho, e agora tinha risco de ficar para trás.

Ao invés disso, desci, adotando uma rota mais inclinada.

Não, eles estavam indo rápido demais. Se eu mantivesse a trajetória, ia cair em cima do Lung, em vez de na frente deles. E isso se eu não desacelerasse antes de tocar o chão.

Continuei na mesma direção. Não diminui.

Em vez disso, tentei avisar. Ele tem audição aprimorada.

“Lung.”

Minha voz não saiu tão alta quanto eu esperava, e fui abafado por outra chuva de poeira e destroços.

A única razão de não ter acertado forte o suficiente para quebrar um dos nossos pescoços foi que ele parou para agarrar dois dedos enquanto nos cercava, tensando para se lançar adiante.

Pousei a dois passos na frente dele, me torcendo para evitar que meu braço batesse no chão, direto. A vibração percorreu todo meu corpo, aumentando a dor a um nível que parecia insuportável.

Fiquei quase sem ar, me contorcendo no chão, com o braço esmagado entre as coxas e o estômago, porque apertar e pressionar como fazia era um pouco menos doloroso do que deixar o braço se mover sozinho.

E Lung estava ali, sobre mim.

“Ah-” consegui dizer, antes de soltar toda minha esperança de expiração.

“Não tenho motivo pra ajudar você,” Lung rosnou, quase inaudível pelos ruídos ao longe. Sua voz estava alterada com a transformação, meio arrastada.

Não consegui elaborar uma resposta, nem mesmo uma audível ou clara.

“Acho que você perdeu muita sangue. Vai entrar em choque, Skitter. Seu corpo vai te trair. Você vai urinar e defecar na roupa. Suas emoções vão fugir do controle e você vai experimentar um tipo de terror que acha que não é possível.”

Gr Predict, reclamei os dentes. Sabia que Rachel tinha parado por perto, mas a Caçadora estava agitada, e ela não conseguia controlar. Uma parte de mim queria entender por que ela estava assim, e isso parecia mais difícil do que devia.

“Não gosto da ideia de ser seguidora, pequena Skitter,” Lung disse, rosnando. “Eu mantenho meu território, sempre. Derrubo meus inimigos, sou temido e respeitado, sempre. Gosto das coisas que me dão prazer, beber, comida, mulheres. Nunca perco o controle totalmente. Você entende?”

Esse é meu destino, pensei, meio delirante. Morrerei ouvindo um monólogo de um supervilão.

“Um homem me disse que, em Iremos, é mais digno, mais honrado, mais respeitável, se você aceita a luta como perdida e se rende. Se estiver certo, se for no momento certo. Vim com você porque sabia que não ganharia dele numa outra luta. Aqui, há algo que posso fazer. Mas não te sigo, não entrego esse controle. Diria parceiros, mas estaria mentindo.”

Fiz o que pude para olhar nos olhos dele. Ainda tinha a faca do Desafiante na mão. Desativei o borrão e deixei-a cair. Então, estendi a mão até o meu cotovelo e usei toda a minha força para levantar o braço ferido.

Ele caiu como um espaguete, os ossos simplesmente não estavam lá, pulverizados.

Lung agarrou meu braço com uma garra, segurando forte. Meu corpo arqueou, meu peito se expandindo ao puxar uma respiração ofegante. Contive o grito que queria soltar.

“Luto contra ele porque é da minha natureza. Ele me destruiria sem pensar. Me humilha, destrói minhas terras e me nega coisas que gosto. Boa comida, bebida, sexo. Não vou me curvar, entendeu? Jamais vou perder.”

Minha visão estava ficando turva. Mal tinha certeza se ainda estava mantendo contato visual.

Ele apertou um pouco mais. Recusei-me a gritar, mas precisei dizer algo. Conformei-me com um gemido baixo, um grunhido prolongado, sufocado.

“Você não consegue manter-se de pé direito. Você é fraco o suficiente para que ficar ao seu lado me abaixe mais do que estou agora. Entende?”

Como o Grey Boy, ao se voltar contra Jack porque ele falhou e mostrou fraqueza.

“Skitter,” a voz de Rachel soou. “Problema?”

Ela tinha chegado. Não tinha visão para minha mão.

“Vai,” Lung rosnou. “Diga a ela que precisa de ajuda.”

Tracei uma cruz no caminho de Rachel com a infinidade de insetos que tinha à disposição, bloqueando sua passagem.

“Você veio até mim. Nenhum dos outros. Nem a Branca, nem seus heróis, nem os homens e mulheres do Cauldron. Você quer minha ajuda. Peça, mostre sua fraqueza.”

Cauterize o membro, pensei. Não iria consertar nada, mas não há como impedir a perda de sangue da área danificada. Qualquer torniquete que cortasse o fluxo acabaria por cortar também a perna, e ainda haveria hemorragia.

No melhor dos casos, se fosse pedir a ele, ele desapareceria. A falta de parceria se encerraria no instante em que eu admitisse minha fraqueza. No pior, ele me mataria.

Não tinha fôlego suficiente para falar muito.

“Vou te matar,” engasguei as palavras.

Ele não reagiu, só apertou mais meu braço. Novamente, minha coluna se arqueou. Me contorci, rangei os dentes.

“Com uma jogada? Engano? Pedindo ajuda?”

Balancei a cabeça.

Ele abaixou e pegou a faca de desintegração. “Com isso?”

Balancei a cabeça novamente e imediatamente me arrependi de não ter falado. Minha visão virou uma bagunça. Tive que lutar para manter os olhos nele.

Ele não fez mais nenhuma pergunta.

Vamos lá, pensei. Não consigo manter o contato visual.

“Mm,” ele resmungou.

“Queime,” eu disse. “Se estiver com raiva…”

Precisei parar para recuperar o fôlego.

“Raiva?” ele perguntou.

“Eu te vencendo… duas vezes… e você gostando de queimar meu corpo… mas droga… queime logo.”

Houve uma longa pausa.

Ele acendeu a mão em fogo. Meu braço destruído incendiou-se.

Quebrei o contato visual. Talvez tenha gritado. Não tinha certeza.

■

Era só um minuto, pelo ritmo de como tudo tinha acontecido. A escuridão tomou minha visão, eu desmaiei por um momento.

Braço desaparecido, unhação queimada de preto. Eu estava deitado nas costas da Caçadora, atrás da Rachel. Canary estava caída à sua frente.

Meu corpo todo doía de uma maneira constante, como se não fosse uma lesão, mas o rescaldo de outro trauma. Era bem possível que meu corpo estivesse inundado com neurotransmissores que diziam que eu estava com dor.

Nem tinha forças para me levantar. Pode até ser perigoso.

Comecei com um bom número de insetos, mas eles tinham sido reduzidos. Agora, tinha apenas algumas milhares.

O teto tinha parado de cair sobre nós, pelo menos por enquanto, mas os rangidos e estalos persistiam.

É a criatura aqui dentro. O contraparte do Scion. Ele está empurrando contra as paredes da estrutura. Talvez seja até por isso que as paredes se distorcem e a porta não abre.

A Caçadora desacelerou e parou. Bastard quase cortou meu rosto com um dos espinhos do ombro ao se aproximar e parar ao lado esquerdo da Rachel e da Caçadora.

Rachel olhava ao redor.

“Eles fugiram,” disse Lung. “Não há nada impedindo que recuem pelo caminho que viemos. O Scion está ocupado.”

“Escadaria desabou,” disse Rachel.

“Sou forte, posso atravessar. Os cães também. Ou podemos subir por um buraco no teto. Aqui nada mais resta.”

Comecei a reorganizar meus insetos. Menos necessidade de tê-los no teto. E precisava achar o Scion, encontrar os outros e manter alguns aqui para reforçar minha comunicação.

“Não,” eu disse, usando o enxame para falar. Eu mal conseguia me ouvir.

Lung virou a cabeça. Rachel também.

Ótimo senso de audição.

“Você está acordada,” disse Rachel. “Fala logo, ela—”

“Ele foi bem,” eu disse.

Ela ficou em silêncio.

“Os outros estão aqui, e vocês não precisam subir pelo buraco no teto. Pode atravessar os escombros na escadaria e continuar de pé.”

“Mm,” Lung fez um som de aprovação sem compromisso.

Continuei falando com o enxame, apontando uma seta na direção de Rachel. “Os outros.”

Ela assobiou, incentivando a Caçadora a avançar. Bastard e Lung seguiram.

Era difícil controlar o enxame, com tantos obstáculos no caminho. Tinha tanta coisa aqui. Tudo uma extensão da nova entidade.

Esse é o poço. É assim que o Scion se parece quando vemos além da imagem na superfície. Essa é a quantidade enorme de carne que precisamos destruir, quando conseguimos ultrapassar suas defesas.

Mas, se fosse assim, onde estava o outro corpo dessa entidade?

Nos reunimos com os demais.

“Ah, lá vamos nós,” disse o Homem-Numeração. Ele tinha vindo com o grupo do Golem, que permanecia sob a proteção.

“Caramba,” disse Golem. “Aranha. Sua mão.”

Ele falou como se eu não estivesse ciente.

Porém, eu não respondi. Meu foco estava no enxame.

Eles tinham encontrado o Scion.

Ele flutuava oposto a uma outra figura. Uma forma humana, sem características sexuais, com cabelo desproporcionalmente longo para o seu corpo, pendurado sob o ponto onde um pé ficava no ar. A figura era incompleta, fractais se estendendo de partes das costas, braços e uma perna.

Ao mesmo tempo, duas coisas me atingiram com força.

Uma delas era que aqueles padrões estranhos, como caleidoscópios de carne e mais alguma coisa, não eram pontos finais, mas pontos onde os membros passavam para outra dimensão.

O poço era muito mais profundo do que eu imaginava. Havia muito mais nas entidades do que estamos vendo aqui.

A outra coisa era que esse era o corpo do outro. Era o corpo do segundo ente, a parte que ele teria mostrado para nós.

“Contraparte do Scion?” perguntei. “Ele estava formando um corpo humano.”

“Vimos isso,” disse Golem. “Antes do Homem-Numeração nos sinalizar.”

Rachel me ajudou a descer. Alexandria deu uma força, ajudando a me tirar do chão com cuidado. Juntos, me apoiaram até o chão.

Aumentava o rangido, uma mudança repentina. Poeira despencava de todas as rachaduras do complexo.

“Sinto que sou um traidor ao dizer isso,” disse Imp, “Mas, olhando para tudo isso, ouvindo o que ouvimos, começo a concordar com o Doutor. Soluções abstratas parecem muito melhores.”

“Precisamos sair,” eu disse, usando o enxame.

“Todo esse esforço para chegar aqui,” Imp falou. “E aí vamos? Uma loucura!”

“Não,” respondi.

“Era brincadeira.”

“Não. Vim atrás de respostas. Aqui é o ponto. Tínhamos respostas. Agora, só precisamos estar em posição de usá-las. Levá-las para a Tattletale, para outros pensadores.”

“E o Scion?”

“O Scion está ocupado,” eu disse.

O Scion segurava o rosto do seu contraparte. A figura, certamente de pele cinza como as partes de corpo que compunham aquela área, tinha a boca caída.

Ele procura futuros em que encontre seu contraparte, pensei. Esse era um deles… só que não do jeito que ele queria ou esperava. Provavelmente nem achava que era possível.

“…Não é tão fácil sair,” dizia o Homem-Numeração. “A estrutura mudou, girou. Foi feito para isso, enrolando-se ao longo do tempo e com qualquer força ou movimento. Garante a integridade da função da sala de pânico, e confundiu alguns dos primeiros teleportadores não ligados ao Cauldron de alta potência. A rota que você usou para entrar já não leva ao corredor ou ponto de entrada onde você entrou. Teríamos que escavar de novo. Mesmo com o Siberiano, leva tempo.”

“Parece menos que sensato,” rosnou Lung. “Enterrar-se vivo.”

“Francamente,” disse o Homem-Numeração, “Esperávamos que, se fôssemos nos trancar aqui embaixo, não precisaríamos sair.”

“Ainda assim, devemos ir,” disse Golem. “E devemos levar algo. Chevalier fez uma arma com partes do Behemoth e da Simurgh. Talvez possamos fazer algo com isso?”

“São carne humana,” falou o Homem-Numeração. “Ou carne tão parecida que faz pouca diferença. Existem poderes contidos em áreas específicas, como fios de minério numa rocha, e claro há mudanças estruturais que a diferenciam dos humanos. A criatura experimentou antes de decidir por um corpo próprio.”

“Você não tem um nome para isso?” perguntou Cuff.

“Só fui avisado recentemente de que ela existia,” disse o Homem-Numeração. “O Doutor jogou as apostas perto do peito. Sugestões são bem-vindas.”

“Porra,” ofereceu Imp.

“Nem é mais um ser vivo,” disse Golem. “É mais como um lugar, um jardim ou algo assim.”

“Engraçado você dizer isso,” o Homem-Numeração comentou. “Tivemos uma conversa com Lisette, a mulher que propôs que poderia controlá-lo, e ela disse que o nome original era Zion. Ele também se nomeou após um lugar. Temos algumas teorias de por quê...”

Lung rosnou, interrompendo a fala. “Eu não—”

Scion se moveu, de repente.

“Silêncio,” ordenei, cortando Lung por sua vez.

A mão de Scion brilhou enquanto ele se inclinava para o pescoço do seu contraparte.

Ele cortou a carne dele, arrancando a cabeça.

“Ele está matando.”

“Já está morto,” disse o Homem-Numeração.

“Ele está matando até ficar mais morto ainda,” eu disse.

“Concedido,” disse o Homem-Numeração. Ele suspirou. “Não há mais nada nele. Ela tirou poderes que provavelmente planejava passar adiante, os destilou. Depois, cavou em outros lugares e tomou poderes que ele precisava para sobreviver. Ele morreu e ficou imóvel.”

“O que ela fez antes disso?” perguntou Imp. “Fazia chá de boneca com ele?”

Scion segurou o cadáver, e então elevou-se aos céus.

Tudo reagiu. A sala toda se deslocou. Cada parte se arrastando em direção a um ponto central. Carne desaparecia nos padrões que pairavam no ar, os padrões mudavam, partes emergiam de outros. Arrastadas para buracos invisíveis de ratos e portais, puxadas para fora de outros.

“Porra,” disse o Homem-Numeração.

Eu mudei ligeiramente minha posição, tentando alcançar a carne saudável mais próxima do toco queimado, apertando, como se pudesse diminuir a dor.

“Porra?” perguntou Imp.

“A estrutura não vai aguentar. Mesmo com as reforças que ela colocou… não,”

“Então?” perguntou Rachel.

“Quando as paredes quebrarem,” disse o Homem-Numeração, “um milhão setecentos e trinta mil toneladas de aço vão cair na nossa cabeça.”

“Podemos sair pelos lados?” sugeriu Golem.

“Protegidos pela mesma água que está debaixo de nós e ao lado, para o operação de torção. Vai devagar, se conseguirmos, nos destruímos por água sob pressão.”

Olhei para o chão. Meu queimado doía tanto que quase dei náusea. Sentia também tontura. Provavelmente efeito colateral da perda de sangue.

“Siberiano,” disse. “Efeito de proteção.”

“Só pode proteger alguns de nós, menos se você for se mover após o colapso. Duas mãos, talvez dois pés, uma atrás.”

Apenas cinco.

Cinco não eram suficientes.

Scion tinha a mão levantada acima da cabeça, enquanto o outro ente a segurava acima, com massas de carne penduradas abaixo. Meus insetos me disseram que o teto estava arqueando lentamente. Eu podia ver onde o teto encontrava uma parede, como uma rachadura se formando na borda.

“Vai cair,” eu disse. Mudei o braço para apontar, só que acabei movendo meu toco, oprimindo a reação à dor para não provocar Lung.

Golem se estendeu na lateral do uniforme. Uma mão começou a emergir.

Demorou demais. Um terço do teto acima de nós parecia pronto para desabar, grande o suficiente para nos matar.

A Alexandria voou em direção ao local. Ela segurou a prateleira de aço, concreto e granito.

Comprando tempo, enquanto a chapa rachava e desmoronava sob o peso do que ela segurava, em uma luta contínua contra a força da gravidade e a falta de suporte.

A mão de Golem a apoiou, as pontas dos dedos penduradas na borda para segurá-la.

Eu ainda não pensava direito.

O que ele está fazendo?

“Cuff, acha para mim um pedaço de metal,” Golem pediu. “Quanto maior, melhor. E estou falando grande.”

“A coluna?” ela perguntou.

“Ela quebrou um pouco, né? Ache a maior e mais próxima.”

Cuff assentiu. “Lung, Siberiano, nos ajudem.”

Golem olhou de volta para mim.

“Vai,” eu disse.

Ele saiu sem dizer mais nada.

Fiquei ali, sentado, com vários casos cinquenta-tres feridos, com Canary inconsciente, aparentemente com uma mão esmagada, e Rachel e Imp, conscientes e com poucos ferimentos. Nós olhamos para o Scion.

“Bem,” falou Imp.

Ele usou sua luz dourada para queimar o outro. Ela atravessou os tecidos, toda a criatura. Uma vastidão de características experimentais, carne e partes do corpo.

“Bem,” falou novamente Imp.

Quase pude sentir uma emoção irradiando de Scion.

Uma emoção difícil de nomear, se não de definir. Eu a havia sentido várias vezes. Muitos também.

Ele estava atacando, destruindo os restos, por confusão, tristeza, desespero, raiva, angústia. Tudo de uma vez, sem filtro. A mesma emoção que um criança sentiria ao perder algo irreparável. Ao perder algo que, pela primeira vez, foi roubado dele, e ele não tinha se preparado para isso em nenhum nível.

Era como uma criança ao perder seu cachorro, sua casa, sua inocência.

Ou sua mãe.

“É como quando perdi Rollo, Brutus ou Judas,” disse Rachel.

“É,” eu concordei.

“Quando meu irmão…” Imp falou, sem terminar.

Como expressar isso de verdade? Quando ele foi destruído?

“Sim,” eu disse.

“Porra,

Juntos, nós assistimos. Observamos Scion queimar seu parceiro, colocando uma tocha no jardim. Alexandria sobrevoou e se juntou aos demais, ajudando.

Ele deixou os restos caírem, que saíram de alguma outra dimensão, de onde o ‘jardim’ tinha se espalhado.

Golem começou a criar a mão. A sala toda tremeu enquanto as pontas dos dedos surgiam. Cada uma uma pequena construção em si mesma. Apoiada, formando uma barreira protetora.

Nada que fosse resistente à força que o Homem-Numeração mencionara.

Depois, Cuff usou seus poderes, separando a mão ao meio, para que fosse a palma e quatro dedos.

Ouvi-o dizer: “…Siberiano… tão grande assim?”

“Sim,” respondeu o Homem-Numeração.

“Normalmente, é você quem faz esses planos,” disse Imp.

“Ela está ferida,” disse Rachel.

Revirei os dentes, sem tirar os olhos de Scion.

Não, essa não era minha desculpa.

Estava muito focado em outros fronts. Não na sobrevivência… droga, eu queria machucar o filho da mãe. Essa era a melhor oportunidade que tínhamos. Enquanto aquela outra entidade estivesse aqui, o Scion estaria distraído. Assim como ele estava com os casos cinquenta-tres. Uma chance de feri-lo, talvez sem retaliar. Pensando no que tínhamos, no que poderíamos ter… tentando juntar as peças.

Scion atacou de repente, destruindo tudo com força brutal e imprevisível.

Uma parte do teto perto de Sveta caiu. Uma grande seção da coluna acima de nós foi cortada, caindo.

Vi Sveta na extremidade oposta da sala. Ela poderia ajudar.

Enviei meus insetos na direção dela.

“Acho que tenho uma ideia,” eu disse.

“Uma ideia?” Imp perguntou.

“Mas precisamos falar com o Homem-Numeração,” eu disse. “Ver se dá para fazer.”

Imp assentiu. “Vamos te colocar na cabeça do cachorro—”

Usei meu propulsor, levantando-me no ar. Minhas pernas balançaram, faltou força para manter a cabeça erguida. Meu cabelo cobria meu rosto.

De qualquer forma. Agora, pelo menos, meu corpo era um fantoche inconveniente, uma máquina de minha força e minha mente, nada mais.

Droga, a ardência do queimado era insuportável.

A mão apoiada virou monocromática quando a Siberiana usou seus poderes nela, depois voltou ao normal. Alexandria levantou a mão, dando espaço para os outros, para nós entrarem por baixo.

Achei o Homem-Numeração. Falei, minha voz ficando fina. “Seu poder.”

“Meu poder?” ele perguntou.

“Baseado em percepção.”

“Percebo matemática complexa,” ele disse. “É coisa de segunda natureza para mim.”

Pergunte uma pergunta idiota…

“Você consegue fazer demolições controladas?” eu perguntei.

“Sim. O que você quer demolir?”

“Tudo,” eu disse.

Ele me olhou de canto, depois olhou para os outros.

Ele suspirou. “Me diga o que precisa.”

“Preciso derrubar tudo, e que aconteça no meu sinal. Consegue imaginar como?”

Ele assentiu. “Podemos usar o Pretender.”

Olhei para os restos do ‘jardim’, sendo lentamente consumidos e reduzidos a partículas de escuridão sob a luz dourada.

“Podemos usar a Sveta também,” eu disse. “Se ela estiver disposta. Estou tentando entender o que precisamos para fazer isso acontecer.”

“Vou precisar de informações,” ele disse. “O layout, exatamente o que você quer que aconteça, a ordem…”

“Não quero nada complicado,” eu disse.

Comecei a ilustrar a situação do teto, onde as rachaduras e rasgos estavam, e até o quão profundo eles eram. Além disso, comecei a desenhar os cabos que ainda tinha escondidos na minha roupa. “Cuff?”

“O quê?”

“Proteja essa coisa. Precisamos de um chão.”

“Um chão?”

“Rápido.”

Mas também foquei nos meus insetos ao mesmo tempo.

Meus insetos chegaram até Sveta. Ela estava se libertando dos escombros.

“Sveta.”

Ela olhou ao redor, confusa.

“Os insetos.”

Ela prendeu dezenas de insetos com seus tentáculos enquanto focava neles.

“Sou a Taylor, Skitter, Weaver. Como você me conhece.”

Ela matou mais alguns antes de se segurar bem firme em um grande pedaço de concreto.

“Obrigada,” ela falou. “Por me tirar do colapso antes. Queria poder ter dito. Sinto muito pela sua mão.”

“Vou arrumar uma nova se chegarmos lá. Escuta. Vamos atacar. Precisamos da sua ajuda.”

“Não posso machucar ele.”

“Você pode,” eu disse. “Com certeza.”

“Eu… o que?”

“Você consegue fazer isso?”

Sveta balançou a cabeça. Ou fez com que ela se movesse, de qualquer jeito. “Mas… por quê? E… acho que não posso sair daqui.”

“Só precisamos de alguns segundos,” eu disse. “Ele se adapta a certos ataques, para negá-los. É por isso que a Siberiana danificou tanto, no começo. É melhor se pegarmos ele de surpresa, variar um pouco. E, se fizermos isso aqui, agora, antes que o corpo termine de queimar, fica mais fácil fugir, porque isso turva os sentidos dele, assim como você…”

Não sabia bem como chamá-la.

“Monstros? Vítimas?”

Sempre odiei a palavra vítima. “Irregulares. Ela turva os sentidos dele, assim como os irregulares fazem.”

O rosto de Sveta mudou. Eu não consegui perceber muito bem com minha visão de inseto.

“Eu posso fazer,” ela disse. “Acho que até consigo fazer e fugir antes que ele me mate.”

“Não é isso. Entre no buraco no teto de antes, se puder se mover rápido e longe. As paredes estão quebradas, posso indicar uma rota.”

Ela assentiu.

“Obrigado, Sveta. Considere isso mais um tijolo na sua construção.”