Capítulo 287

“Tecelã”, disse Cuff. Sua voz tinha um tom baixo o suficiente para que Satyr não ouvisse.

Virei a cabeça na direção dela para reconhecer. Satyr parecia estar preocupado, sentado numa escada, arrancando algo de uma ranhura no seu cinto dourado. Sangue seco?

“Você está fazendo aquela sua coisa de gênio maluco de novo”, disse Cuff.

“Qual coisa de gênio maluco?”

“Aquela de conversar com os outros gênios e um de vocês deixa algo sem dizer, e o outro sabe o que é sem precisar perguntar. Quem está aqui?”

“Scion”, disse Satyr.

“Você ouviu o que eu disse?” perguntou Cuff. Depois, após uma pausa, ela completou, “Scion?”

Eu falei, “O conjunto de poderes do Leonid inclui a capacidade de ouvir tudo numa certa faixa. Isso significa tudo, independentemente de obstáculos, ruídos interferindo ou distraindo, volumes.”

“Consigo ouvir seus batimentos cardíacos”, disse Leonid. Ele era um jovem magro, com uns vinte e poucos anos, cabelo longo e dourado, e uma máscara com um motivo de leão. Seu torso estava envolto num macacão preto, justo, sem mangas, com o corpo fechado. As pernas em calças folgadas. Manoplas e botas complexas, que cobriam seus extremos, cada uma com garras afiadas de seis polegadas. Não exatamente o que ele usava na equipe do Protetorado de Vegas. Seus olhos se deslocaram de Cuff para Imp. “Posso ouvir seu coração acelerar quando vocês olham para alguém específico.”

“Satyr pode te contar que já tentou o truque da sedução com suas cópias”, eu disse.

Leonid sorriu por trás da máscara. “Satyr fazia isso pra distrair você. Eu não sou assim. Sou um dos caras que atuam na hora. É como um mágico que mostra uma mão, toda ação, estilo e toque de mestre, pra chamar sua atenção…”

Ele gesticulou na direção de Satyr, “...e a outra mão está ocupada com o truque. Mal te digo, mas sou sincero quando faço um movimento.”

“Ainda assim, você é todo mulherengo no final do dia”, disse Imp.

“Imp”, eu falei, com um tom de advertência.

Leonid apenas sorriu de lado. Floret, por sua vez, esclareceu a garganta.

“Você é de Vegas, né? Só porque você se veste de mulher não quer dizer—”

“Satyr”, cortei ela. “Você acha que o Scion está aqui. Ele está lá embaixo com o Doutor?”

“Ele entrou pelo mesmo portal que nós,” disse Satyr. “Imagino que esteja em algum lugar lá em cima. Sempre foi uma grande preocupação da Cauldron que o Scion entrasse aqui por uma das portas deles.”

“Por quê?”

“Plano B da Cauldron, plano C, até planos D, E e F. Se tudo tivesse ocorrido sem problemas, eles teriam sido ativados nesta instalação. Pode existir uma chance em um milhão de que algum deles funcione. Mas, se não, talvez eles comprem um pouco de tempo pra gente, e uma terceira parte descubra uma solução. Ou talvez cheguem bem perto, e a Cauldron use o tempo que resta pra refinar a abordagem e a ideia.”

“Os prisioneiros, todas as pessoas lá em cima…” Cuff começou a dizer, interrompida.

“Plano B. Também plano D, se contar os desvios mais anômalos,” disse Satyr. “Exceto que o Scion agora está aqui, e está aqui agora. Todos os planos terão que entrar em ação ao mesmo tempo, virando mais ou menos uma sopa de letras. E, pra piorar, o arquiteto desses planos está fora de alcance.”

Olhei para a parede de metal sólido. “Cuff?”

Cuff focou na barreira metálica. “Consigo perceber daqui. É muito metal. Não sei como fizeram isso. É tudo uma peça única.”

“Fizeram com poderes”, disse Satyr. “Uma coluna, com a sala de pânico no centro. Quando se refugiaram lá dentro, ativaram um interruptor, e toda a estrutura subiu duas mil e quinhentas pés abaixo do solo, deixando a parte superior da coluna entre nós e eles.”

Floret deu de ombros. “Nós conseguimos lidar com um computador, uma fechadura, até um cofre, sem problema. Mas não isso. O plano era esperar que o grupo do outro lado da instalação avançasse pelo aço, ou o contornasse, mas alguém deu ao Custódio uma lâmina superartesanal, e bem…”

“Fui eu”, eu disse. “Nada a ver com o Custódio.”

“Pois é”, disse Satyr. “Boa e má sorte em qualquer situação. Conseguiremos controlar melhor aquele grupo, com a liderança deles morta. E talvez não tenham tanta chance de tirar o bom Doutor antes que consigamos falar… mas o progresso será mais lento, e o tempo é curto.”

Era um alívio, em certo nível, que ele não parecesse interessado em fazer escândalo com isso. Ele deixou Spur e Nix no caminho, para evitar interferências na infiltração do grupo dele, mas parecia plenamente capaz de aceitar que havia uma encrenca em seu plano.

Eu sabia que era hipócrita, mas uma parte de mim se incomodava com isso. Não queria que ele levasse isso numa boa. Não queria que a falta de comunicação, planos conflitantes e problemas entre grupos se tornassem a norma, quando o risco era tão alto. Satyr era do tipo que prospera porque antecipa esse tipo de coisa.

Talvez eu também fosse assim.

Satyr olhou para a parede à esquerda dele. “Os últimos membros dos Irregulares e o grupo de escavadores acabaram de chegar ao final desta coluna. Se subirmos um andar, podemos atravessar para outra escada e descer pra visitá-los. Como o grupo que fica de olho neles está… comprometido, acho que não teremos problemas para assumir o controle da situação.”

“Se sairmos agora e formos com ritmo, chegaremos em oito minutos”, disse Floret.

“Minha pessoa de detalhes”, disse Satyr, “Acredita nisso?”

Meu tom estava seco ao responder, “De alguma forma, não me surpreendo.”

Detalhes eram coisa de Floret. Ela não parecia o tipo, com cabelo rosa choque, raízes verdes e um traje de “folhas” de metal que não deixava espaço pra imaginação. Sua filosofia de traje era justamente o contrário da minha. Mas Floret não era uma lutadora, nem de longe. Ela podia tirar um ou duas minutos pra criar um “botão.” O botão se abria numa forma cristalina complexa após um tempo, ou ao impacto com uma superfície. Era limitado em tamanho, não mais que um pé de diâmetro, mas cheio de potencial, com aplicações cruas na escala molecular. Geralmente com aparência de flores, os cristais podiam se ligar a superfícies, incendiar coisas tocadas, cancelar reações químicas ou simplesmente bagunçar dispositivos de tinker.

Quando era adolescente, tinha trabalhado como uma arrombadora de cofres ambulante para times de assalto de vilões, criando chaves e cartões falsos com faixas magnéticas clonadas, com sucesso variado. Só quando entrou na equipe de Vegas descobriu outros com o mesmo senso de previsão, planejamento e trabalho em equipe, que permitiram que seu poder brilhasse de verdade.

Seu poder funcionava por causa de seu poder secundário, e esse era a razão de ela se encaixar tão bem na equipe de Vegas. Uma consciência e processamento aprimorados quanto a detalhes finos. Ela percebia as pequenas coisas. Todas as pequenas coisas.

Satyr se recostou, depois virou pra frente, levantando-se sem usar as mãos. “Acho que você vai junto.”

“Sim”, eu disse. Se ao menos para garantir que você não faça alguma besteira. “Mais corpos contra o Scion.”

“Corpos não importam”, disse Satyr, liderando o caminho. “Um, dez, mil, pouco importa.”

Falando em corpos… Onde diabos está o Scion? Nem tinha barulho algum.

Será que Satyr estava mentindo?

Não. Não fazia sentido. Nem com a aura de derrota, nem com a situação, nem com o que a Tattletale tinha dito… Eles eram bons no engano, mas não tão bons assim.

Mudei de assunto. “Posso perguntar onde estão os heróis? Revel, Exalt e Vantage?”

“Com Nix e Spur”, disse Satyr. “Provavelmente disfarçados de uma pedra ou uma protuberância na parede da caverna. Blowout atingiu-os com uma presença totalmente deslumbrante. Devem ainda estar fora de combate.”

“Entendi”, eu disse, tentando não mostrar surpresa. Passamos bem perto dos heróis capturados. Mas isso não era o grande problema. O problema era o Blowout. Ele não era tão estiloso ou atraente quanto os outros, com uma máscara sem recursos, que tinha um único ‘olho’ na testa, cabeça raspada. Seus painéis de armadura tinham luzes que rotacionavam lentamente de uma cor para outra, como um estéreo de carro chique. Sem graça, quando não estava em combate. Quando estava, as luzes ficavam acesas, os músculos se destacavam, e havia barulho, choque e admiração envolvidos.

Blowout não era um tinker; ele tinha força ajudada telecineticamente, o que significava que, ao levantar um carro acima da cabeça, fazia isso mais com a mente do que com os braços. A força e a resistência aumentavam com o tamanho da plateia e a reação que ele recebia. Seu poder secundário era o efeito que tinha sobre os inimigos, alimentando-se das reações que impulsionavam sua força a níveis ainda maiores, deixando-os atônitos, mais lentos ao reagir, demorando a levantar-se do chão. Na teoria, ele era o exemplo do que Leonid falou — a mão que distrai enquanto a outra prepara o truque.

Porém, como Floret sugeriu, era algo comum nos cape de Vegas terem ‘poderes secundários’ que, na prática, eram o verdadeiro poder. Ou talvez fosse que Satyr incentivava o foco nesses poderes ou no desenvolvimento dessas habilidades. Não há registro de uso prolongado do poder do Blowout, como Satyr tinha descrito. Era uma carta na manga que ele guardava pra uso nos bastidores com os cape de Vegas.

Algumas gravações e eventos não faziam sentido. Checaram retroativamente por drogas, e nada encontraram. Checaram também por resíduos das criações de Floret e, novamente, nada detectaram. Mas, se for o Blowout… se ele foi o responsável por deixar as pessoas com amnésia, danos cerebrais ou até morte cerebral, então tinha vários motivos a mais pra me preocupar com os heróis que deixamos para trás no Protetorado.

Um motivo para ficarmos atentos. Só precisava entender como ele conseguiu fazer isso tão discretamente, quando seu poder exige algo tão óbvio e explícito.

Duplicatas do Satyr, talvez? As cópias contavam como multidão?

Algo a manter na cabeça… e tinha que avisar meus companheiros sem Leonid perceber.

Olhei para o líder dos mercenários de Vegas, percebendo quão silencioso ele estava enquanto subia as escadas. Ele parecia não se preocupar com nada. Nem conosco, nem com o Scion, nem com a revolta lá em cima. Eu também era assim, quando entrava no modo foco? Quase querendo tirá-lo de sua zona de conforto, disse: “Eu esperava que você perguntasse pelos seus companheiros.”

“Spur e Nix? São capazes. Se você fez algo horrível com eles, informar-me não ajuda em nada agora. A minha vingança será mais tarde.”

“Justo”, eu disse. Sem efeito.

Deixei Satyr liderar o grupo, marcando o ritmo enquanto avançávamos. Ele tinha olhos no outro grupo com seus duplicatas, e Floret passava informações a ele com a linguagem de sinais discreta que o grupo tinha adotado. Funcionava; se chegássemos cedo demais, estaríamos interrompendo os Irregulares antes deles atravessarem o aço. Se chegássemos tarde, arriscávamos que o Doutor fosse morto.

Por enquanto, estava satisfeito em deixar eles cuidarem desse aspecto do plano, enquanto eu ficava atento ao inevitável golpe nas costas. Aquilo não tinha fluxo na atitude deles agora, comparado ao que tinham tentado fazer antes, quando tentaram esconder suas pistas. Eu sabia quem eram e tinha visto os registros detalhando crimes, e não acreditava que estavam jogando conosco de boa vontade.

Então, observei-os, enquanto Floret me observava, porque seu poder era perfeito pra acompanhar o que minha nuvem de insetos fazia a cada momento.

“Não gosto dele”, murmurou Rachel no meu ouvido.

Imp se inclinou para participar, acrescentando, “Você sabe que Leonid consegue ouvir tudo que é dito numa certa área ao redor dele? Não adianta sussurrar.” — como se ela não tivesse acabado de descobrir isso sozinha.

“Não gosto dele”, disse Rachel, em voz alta.

“Não era isso que eu quis dizer”, disse Imp, um pouco desconcertada.

“Ele é arrogante, fala demais e age como a Tattletale quando tenta fingir que não está numa péssima disposição”, disse Rachel.

“É algo raro,” disse Satyr, “alguém me deixar sem fala. Posso dizer que quase todo mundo acaba gostando de mim quando me conhece melhor.”

“Todo mundo gosta dos manipuladores depois de terem chance de fazer suas manipulações”, disse Rachel.

“Posso estender isso pra Weaver, ali, e sugerir que o mesmo vale pra ela?”

“Você podia tentar”, disse Rachel, “Mas aí meus cachorros atacariam você.”

“Tudo bem”, eu intervim. “Chega dessa história.”

Rachel fez cara feia pra mim.

“Ele é uma rata,” rosnou Lung. “Eu me aliei a um cara que fala como ele, mas era um cara de substância. Não sexo e…”

“Sutileza?” ofereceu Imp. “Escândalo? Estilo? Sofisma?”

Onde ela está aprendendo essas palavras?

Lung apenas rangeu os dentes para Imp.

“Por mais que ele seja uma pessoa insubstancial”, eu disse, “o Scion está lá em cima, e temos objetivos que se cruzam. Somos aliados, ou o mais próximo de aliados que conseguimos. Sem brigas.”

Rachel relaxou, como se tivesse desligado algum modo na cabeça. Batucou com os dedos duas vezes, chamando atenção do seu cachorro, e fez um gesto com a mão, sem mover o braço, com a palma voltada para o chão.

Os cachorros se acalmaram, como ela pediu.

Olhei para Satyr, que deu de ombros. O tom dele estava leve ao dizer, “Meu ego está se machucando hoje, pelo visto.”

Eu conseguia ver as linhas dos ombros e do peito dele, sem armadura na parte superior. Talvez ele estivesse um pouco menos relaxado do que Rachel nesse momento?

Talvez ele não estivesse tão à vontade ao redor de alguém que não se contia em nada na hora de manipular, com uma agressividade descontrolada. Um ponto a favor, talvez.

Chegamos ao quarto andar. Observei de lado, atento a qualquer problema vindo de cima, enquanto os outros passavam. Vi que Canary estava insegura, enquanto Shadow Stalker era impossível de interpretar em seu estado fantasmagórico, atravessando a parede perto da porta. Cuff e Lung estavam rígidos, como se esperassem briga, mas confiantes o bastante para liderar o grupo. Golem, Rachel e Imp pareciam mais no seu lugar, ficando para trás enquanto os cape de Vegas passavam.

“Você sabe o que está fazendo?”, murmurou Golem, ficando para trás comigo.

Eu assenti. “Na maior parte. Só fique de olho.”

“Por causa do Scion?”

“Por eles”, respondi. “E sim, sei que Leonid consegue ouvir tudo que eu digo. Sei que Satyr e os outros estão recebendo as dicas dele. Mas eles têm objetivos secundários, e é importante ficar atento caso tentem alguma coisa, mesmo sabendo que sabemos que eles estão planejando.”

Todos assentiram.

Quatro cópias do Custódio surgiram diante de nós ao entrarmos no quarto andar. Cada uma se movia um pouco fora de sincronia com as outras, levantando a cabeça. Foi só quando a terceira e a quarta se moveram que percebi exatamente como elas estavam movendo as cabeças—erguendo o queixo pra olhar para cima.

“Sei, meu caro”, disse Satyr. “Qual a distância?”

Elas não responderam. Em vez disso, sumiram. A primeira dupla, depois a segunda.

“No porão do segundo andar”, disse Satyr. “O Scion está demorando pra descer.”

“Por quê?” perguntei. Estava silêncio demais. “Se o Scion quisesse, poderia ter despedaçado tudo aqui numa velocidade.”

Satyr liderava o caminho enquanto atravessávamos o quarto andar. As celas aqui eram reforçadas várias vezes, independentes umas das outras, separadas por espaços vazios grandes o suficiente pra uma carreta fazer inversão. Apenas holofotes iluminavam a área, focados nas celas, deixando o espaço entre elas na escuridão. Sem meus insetos transmissores, meu poder ainda não alcançava bem o fundo. Uma área de aproximadamente trezentos metros de comprimento por trezentos, com teto de uns quinze pés de altura.

As luzes piscavam de forma mais violenta do que no andar de cima ou nas escadarias, mas essas celas pareciam estar usando uma fonte de energia reserva. Flashes de luz piscavam mais forte, se apagavam e acendiam novamente, numa tonalidade vermelha fraca, antes de a energia normal ser restabelecida. A luz variava entre esses três estados, sem lógica ou padrão.

“Por quê?” repeti a pergunta do Satyr. Voltei minha atenção a ele. “Por que você acha que ele está levando tanto tempo?”

“Isso não ajuda”, respondi.

“Raciocínio básico”, disse Satyr. “O que temos de sobra aqui?”

“Cape?” perguntou Golem.

“Cape? Sim. Mas havia capes nos outros campos de batalha. É bem provável que ele esteja desmontando todos eles, mas… por quanto tempo? Não. O que mais tem de sobra? Ou, melhor dizendo, que tipo específico de cape é abundante aqui, que vocês não tinham na batalha?”

“Tenho a sensação de que você já sabe a resposta”, eu disse.

Ele acenou, a ponta do capacete com chifres de cabra baixando e subindo. As luzes se apagaram, ficaram vermelhas por um instante.

“Casos cinquenta e três”, respondeu Golem.

“Exato”, disse Satyr. “E, se quiser, pode deduzir mais. Por quê? O Scion é a suposta fonte de poderes, sim? Então, o que os desviantes representam pra ele? Se os interpretarmos como pessoas distorcidas, então ele os vê como…”

“Poderes distorcidos?”, respondeu Cuff. “Ou… o que quer que sejam pra ele. Filhotes distorcidos?”

“Algo malévolo,” disse Shadow Stalker, pela primeira vez desde que nos separamos para escapar da cela. “Quebrados, errados, repulsivos. Danos. E nenhum pai quer encarar a realidade de que seus filhos saíram com menos do que perfeitos.”

A esfera que Imp segurava apoiada no ombro deu uma sacudida.

“Uau”, disse Cuff. “Generalizações demais?”

“Diga que estou errado”, disse Shadow Stalker. Ela olhou pra Satyr, “Estou certa. A Cauldron criou esses desviantes como uma espécie de guerra psicológica.”

“Com certeza”, disse Satyr, com tom de aprovação. “É guerra psicológica… Shadow Stalker, né?”

Ela assentiu.

“Sim, já ouvi falar de você. Existem outros fatores em jogo. Espécies de presa costumavam espalhar seu cheiro por uma área, pra confundir predadores.”

“Gosto dessa analogia”, disse Shadow Stalker.

“Hm”, respondeu ele, com desdém. “Então a Cauldron usa esses desviantes como uma fonte especialmente forte do nosso ‘cheiro’ metafórico. Eles espalham esses seres pelo mundo onde a Cauldron é mais ativa, no mundo que o Scion ocupa, e ele fica sem chance de localizá-los. Claro, isso só funciona se o desviantes não chamarem atenção demais. Ou eles estão calmos e preferem ficar na deles, por natureza, ou são tão perigosos que removem testemunhas automaticamente.”

Meus olhos se moveram para a esfera que Imp carregava. Tinha a impressão de que ela se encaixava mais na última categoria.

“Faz sentido”, eu disse. Meu olhar se fixou em Shadow Stalker. Ela estava colaborando justamente com o plano do Satyr. Eu tinha anotado pra ficar atento a isso, mas nem era discreto.

Eles eram bem descarados nisso, implacáveis. Provavelmente, funcionava pra eles, porque no final dava certo. Encontravam um gancho, um jeito, talvez jogando de forma mais sutil, ou simplesmente pegando a oportunidade e levando pra diante.

E tudo controlado, tudo gerenciado, mantendo o nível onde eu não pudesse chamá-los de mentirosos sem parecer que não quero jogar o jogo. Até podia estar tudo bem por si só, mas colocava a gente numa posição ruim. Eu não queria uma briga se, e quando, o Scion aparecesse de repente.

“Cape da Cauldron recebeu, segundo relatos, respostas do Scion. Uma pausa, uma quebra no padrão, até, dizem alguns, uma aversão. Cape poderosa consegue resultados melhores, desviantes ainda mais… e, se o efeito aumentar como a Cauldron acha que pode, os desviantes extremos terão um resultado ainda maior, com poderes que podem até afetar o próprio Scion.”

“Faz sentido”, eu disse. “Talvez seja uma cortina de fumaça. Mas há uma falha nisso.”

“Existe”, disse Satyr.

“Ele poderia destruí-los com um único tiro”, disse Golem, o primeiro a perceber a conexão. “Ele poderia atirar neles e atravessar o chão, se quisesse.”

“Exatamente”, confirmou Satyr.

“Sabe por que ele não faz isso?” perguntei.

“Só tenho hipóteses, nada concreto”, respondeu Satyr. “Hm. Eles acabaram de encontrar um jeito de combinar os poderes. Estão passando pelo coluna mais rápido do que achei que conseguiriam. Não precisamos correr, mas talvez devêssemos acelerar um pouco.”

Incrementamos o ritmo.

“Ele está no terceiro andar”, disse Satyr. “No piso acima.”

“Como você sabe?” perguntou Shadow Stalker.

“Custódio. Nós nos cruzamos, enquanto meu grupo fazia alguns recados pro Doutor. Acho que ela gosta de mim, até.”

Eu não tinha visto a Custódio, mas também não tinha certeza se teria percebido se ela estivesse com uma aparência breve e rápida.

“O que tem no terceiro andar?” perguntou Floret. “Nunca vim aqui embaixo.”

“Aqueles com nomes. Qualquer cape que acharam interessante o suficiente pra guardar e estudar. Poucos sobraram. Acho que reduziram esse número pra focar em outras coisas.”

Poucos sobraram. Significando que não havia muita resistência entre nós e o Scion.

Se o grupo do Satyr não estava nos enganando. Eu estava menos certo do que antes.

Supostamente o Scion está lá em cima. Quem está embaixo?

“Quem está com o Doutor?” perguntei.

“Pergunte a ela”, respondeu ele, apontando pra Imp.

Olhei pra Imp, que deu de ombros.

“Na esfera”, disse Satyr.

“Tem um botão na parte de baixo. Se apertar, consegue girar os hemisférios. No sentido anti-horário. No horário, ela abre, e eu prefiro não morrer.”

Imp olhou para mim.

“Vai lá”, eu disse.

Imp virou a esfera.

“Finalmente. Ar fresco”, disse a garota dentro. Tinha uma voz tranquila. Mais do tipo de voz que eu associaria a uma bibliotecária tímida numa festa ou a uma filha de pastor protegida, na companhia de meninos.

“Sveta?” perguntei. “A gente se conheceu na plataforma de petróleo.”

“Ela também se chama Garotte”, disse Satyr. “A única razão de a equipe do Protetorado não ter eliminado ela foi porque ela é bem difícil de matar. Ela tem um corpo de matar.”

“Não diga isso.”

“Ela fazia parte do grupo invasor original,” continuou Satyr, ignorando-a. “Atacaram o Doutor, dando início a toda essa confusão.”

“Eu pude ouvir tudo que vocês estavam dizendo”, disse a garota. Só quando ela falou a palavra mais longa, “tudo”, percebi o raspado da voz. Isso ajudava a explicar por que ela era tão silenciosa.

“Quem está com o Doutor?” perguntei. A escada do outro lado também estava na nossa vista.

“Quando tudo deu errado, foram o Weld, eu, Brickhaus, Gentle Giant e mais seis que se viraram pra protegê-la. Não fui lá grande coisa...”

Ela se interrompeu. Passou um segundo.

“Preciso de mais detalhes”, disse Satyr.

“Estou machucada”, ela disse, com um tom de voz lamentoso. Parecia mais uma Canary do que uma Shadow Stalker. Não parecia exatamente uma assassina.

“Engole o choro”, disse Satyr. “O Scion vem, e a gente precisa saber com o que vai lidar.”

“O Brick deu um headshot contra o cara Blesk, hum. Era o vidente, o que faz portas, machucado, o Doutor. Brickhaus, Magnaat, Munstro, eles entraram. Os outros foram acertados na escadaria. Hum. Tinha um cara de óculos, e cinco adolescentes parecidos com ele, só que sem óculos. Pareciam normais, na maior parte. Alexandria...”

“Hum”, fez Satyr, olhando pra cima.

N daquele mesmo momento, as luzes piscaram pela enésima vez.

As luzes de emergência não acenderam.

Considerei meus companheiros, Shadow Stalker, Canary e Lung, fechando fileira.

“Weaver?” perguntou Satyr.

Ele se dividiu em duas. Um processo lento e viscoso, um caroço inchando, puxando-se pra fora, e formando traços faciais. Os braços e pernas foram rápidos, e os detalhes vieram depois, mas o novo ele não tinha capacete, e lentamente foi reformando sua aparência pra se assemelhar ao vestuário original do Satyr.

“Se continuar assim, vou ter que atacar”, eu disse.

“O que ele está fazendo?” perguntou Canary. Havia uma nota de pânico na voz dela.

“Dividindo-se”, eu disse. Desejei que Canary se recomposse. Satyr inchou, claramente se preparando para criar outro clone. Eu avisei, “Satyr, acho que preciso reformular. Se você terminar de fazer essa cópia, vou atacar você.”

“Ele não consegue parar uma vez que começa”, disse Floret. “É uma desvantagem.”

“Não acredito nisso”, respondi. “Então, ou você precisa convencer mais, ou estou errado, e Satyr precisa aprender a cancelar uma cópia em andamento nos próximos cinco segundos.”

O caroço parou de se expandir mais, recuando para dentro do Satyr.

“Precisamos conversar, Weaver”, disse Satyr, ainda distorcido, retraindo a massa pra dentro dele.

Imp falou, “Por que é sempre Weaver com quem você precisa falar? Nunca, a gente precisa falar, Rachel.”

“ Vá se ferrar, seu idiota”, rosnou Satyr, com as palavras, “não há tempo pra besteira.”

“Idiota? Besteira?”, ela replicou.

“O que houve, Satyr?” perguntei.

“Tenho que perguntar sobre seus objetivos.”

“Ah”, eu disse. “Nada complicado. Salvar a doutora, obter respostas, parar o Scion.”

“Sempre tive dificuldade em confiar em quem não tem motivos ocultos”, disse Satyr. “E agora, aqui, quero muito que você tenha algum.”

“Desculpe”, eu disse. “Se você não percebeu, muitos de nós aqui somos bastante diretos, francos. Nossos objetivos são mais ou menos esses que parecem. Gostaria muito que você confiasse na gente.”

“E eu gostaria de não poder”, ele disse. “Engraçado como as coisas funcionam.”

Senti que Blowout caminhava um pouco para a nossa esquerda. Floret tinha a mão no rosto, como se estivesse pronta pra arremessar uma de suas coisas. Reuni minha nuvem, percebi ela inclinar a cabeça em uma fração.

Ouvindo?

Quanto barulho trinta insetos poderiam fazer? Ou, melhor, quanta barulheira poderiam fazer no espectro audível?

Não. Isso não fazia sentido. Floret percebia detalhes sem nem tentar.

Ela estava me enganando, sem dúvida. Distrair para alguém fazer alguma coisa.

Leonid permanecia completamente imóvel, focando nos sons ao redor. Na respiração, nos batimentos, nos estalidos de músculos e articulações. Ele era quem devíamos observar. Ele mesmo disse. Era a mão que distraía para que as outras pudessem agir.

O que não o tornava menos ameaçador.

Seus poderes secundários de detecção e manipulação de som, ajustando certos objetos até duas vezes mais altos ou completamente silenciosos. Isso o colocava numa categoria de pensador diferente.

Seu terceiro poder era de um mover.

“Não faça isso, Satyr. É loucura”, eu disse.

“Sua presença aqui complica tudo, Weaver. Há risco demais de você concordar com a gente, de termos os mesmos objetivos, sobre o Doutor.”

De repente, houve uma detonação ao longe, um estrondo que atravessou o complexo.

“Quais são suas intenções?”, perguntei. “Você quer ajudar ela ou prejudicá-la?”

“Sim”, respondeu Satyr.

“Isso não é uma resposta. Eu pensei que você disse que não tinha tempo.”

“Não tem”, ele disse.

“Satyr, não sei o que está acontecendo, mas você está jogando esse jogo de truques e intrigas há tanto tempo que todos esqueceram como seguir uma linha reta.”

“Ah, eu lembro”, ele disse. “Nós lembramos.”

“Então, você vai ficar aí, só ameaçando a gente, até o Scion atacar? Isso não faz sentido. Você perdeu a cabeça. Algo com seu poder, mexendo na sua cabeça...”

“Você está enganada. Poderes de uma poção, mexem com seu corpo. Coisas sutis, mas que você percebe. Heh, a última conversa direta que tive com o Pretender, ele falou disso, zoou...”

“Tempo,” eu interrompi.

“Ah, bem. São seus gatilhos, você fica meio fora de si, de vez em quando. Não é isso, Sra. Lindt?

Meu coração quase saiu do peito. Fechei os olhos.

“É isso mesmo”, disse Rachel, com voz baixa.

Fechei a boca com força.

“É isso mesmo”, ela continuou, um pouco mais alto.

“Shadow Stalker. Vocês também, acreditem ou não. Eu vi seu histórico. Sua atitude, não é inteiramente sua.”

“Mentira”.

“Já trabalhei com piores. Posso te orientar.”

“Sinceramente? Com essa besteira que você está fazendo agora? Você está se passando por louca.”

“Shadow Stalker e eu concordamos nisso”, eu disse, “Confie em mim quando digo que isso é um mau sinal.”

“Se vamos resolver isso, mesmo, vai ter que ser logo”, disse Satyr.

“Você fica aí, falando como se o tempo fosse infinito, e atrasando. Forçando a gente a ficar na corda bamba?”

Outro riso meio irônico, desanimado.

“Você não faz sentido, Satyr”, eu disse.

Ele apenas deu outra risada curta.

“Você quer que a gente lute com você. Para te parar.”

“Provavelmente, o melhor,” ele respondeu.

“Não, não é”, eu disse. “Precisamos de ajuda, não podemos ficar distraídos com—”

“Chega disso”, Lung interrompeu, rosnando.

“Não—” eu comecei, mas era tarde demais.

Luzes se acenderam ao redor de suas garras, vermelho e flamejante.

Elas iluminaram a gente, o entorno.

Com a luz, Floret conseguiu ver minha faca, à margem. Não planejava usá-la pra atacar, mas queria tê-la na mão antes de descer. Ela arremessou um botão em direção a ela. Encapsulou em cristal. Caiu no chão, ao pé de uma cela, perto de um holofote.

Leonid gritou, com o dobro do volume, e foi um grito assustador, ecoando e se espalhando pelo local, com cada eco mais grave que o anterior.

Nem precisou. Cada repetição do grito fez ele se desvanecer um pouco mais, fase a fase, em meio à nossa equipe.

Leonid tentou se fasear, reaparecendo atrás de uma de nós. Em questão de segundos, teleportou-se.

Rachel levantou as mãos até a boca pra assobiar. Nenhum som saiu.

Virei-me, abri a boca pra gritar, mas Leonid nos silenciou.

Em vez disso, apontei, mas Canary não entendeu.

Rachel não conseguiu chamar a atenção do cachorro, nem com estalos, nem com apitos.

Leonid estendeu a garra, tentando tocar seu pescoço—

E Rachel o derrubou, agarrando seus pulsos. Canary não percebeu, até que um deles chutou seu tornozelo na luta.

Shadow Stalker e Lung enfrentaram dois dos capes de Vegas restantes. Blowout entrou na jogada, protegendo Floret.

E por algum sinal invisível, alguma manobra treinada, ele soube se abaixar enquanto ela lançava botões na dupla.

Um se abriu no ar, tocando Shadow Stalker, que desabou.

Outro atingiu Lung. Tentáculos de um pé de comprimento se estenderam do lado direito do peito até o braço direito dele, ligando-se a ambos.

Blowout atingiu o amarrilho do Lung. Talvez ele não fosse forte o suficiente pra afetar Lung normalmente, mas a ousadia e a reação dele àquilo deram uma força extra pra ele.

Satyr criou outra cópia em tempo recorde, enquanto a outra se dirigia a mim.

Coloquei meus insetos nela. Em ela. Minha cópia. Ela não tinha meus poderes.

Ela era forte. Mais resistente. Chegou perto de mim com facilidade, como alguém que corre forte.

Então, movi os insetos pro Satyr original. Aquela camisa nua, os buracos nos olhos do capacete… Atacei Floret, Leonid, e todos os outros capes que tinham pele exposta.

A mão de Golem a jogou pra longe. Cuff carregou no Satyr que acabara de criar.

Mesmo agora, eu sabia que não era uma luta equilibrada. Satyr tinha admitido abertamente que a equipe dele não era páreo pra nossa numa briga aberta.

Canary pisou com cautela na mão direita do Leonid. Os cães de Rachel atacaram as pernas dele. Ele gritou, e esse som não foi silenciado.

Ele começou a se fasear, reaparecendo ao lado de Satyr. Levantou-se.

Estávamos em maioria, tínhamos poderes de combate melhores. O desfecho era certo.

Por isso, o movimento da Imp ficou ainda mais insano.

Ela saiu do meio do grupo e segurou a esfera bem alta.

Girou, depois voltou a girar.

O som voltou ao nosso redor, enquanto Leonid dispensava o efeito de silêncio.

“Não, não, não”, dizia uma voz.

Era Sveta, dentro da bola.

“Todos se levantem”, disse Imp. “E se vocês mexerem comigo, vou abrir isso aqui.”

“Não, por favor, não.”

“Por quê?” perguntei eu, de novo, com os olhos fixos em Satyr. O verdadeiro Satyr.

“Eu tinha a intenção de esperar. Procrastinar até acabarmos o tempo. Mas vocês apareceram.”

“Satyr...”

“No final, é por amor. A mais baça das buscas. Arrogância, ganância, até vingança… são nobres, confie. Eu já percorri todos esses caminhos. Mas o amor? Ele distorce tudo. Faz você errar, fica irracional, impaciente, acima de tudo. Não poderíamos ir lá sem buscar vingança, sem cair na nossa ganância e arrogância. Então, estava disposto a esperar. A ficar de braços cruzados, adiando, convencido de que não tínhamos o poder, nem os números, pra enfrentar o grupo no escadaria. Esperar até que fosse tarde demais.”

“Você estava disposto a morrer?” perguntou Shadow Stalker. Ela parecia ofendida.

“Melhor do que ser quem dá o tiro, explode nossas últimas esperanças”, disse Satyr. “Droppa essa esfera, Imp.”

Imp hesitou, depois abaixou a esfera, trancando-a e deixando ventilas abertas pra Sveta falar.

“Não entendo”, eu disse.

“E provavelmente vocês também não vão. Se tiverem sorte. Eu disse tudo em voz alta, então a mentira já não vale mais. Vocês podem ir. Nós ficaremos aqui de prontidão.”

“Seus jogos mentais de merda. Vocês vão nos apunhalar—”

“Weaver”, ele disse, sem fingimento na voz. Sem brincadeira, ou traço de zombaria. Sério. “Vai lá. Eles estão quase passando.”

“Ele está certo, Skitter”, rosnou Lung. “Consigo ouvir ele.”

Lung olhava na direção de onde tínhamos vindo.

O Scion, aqui. No andar. Acho que consegui ver a luz dourada, mas poderia ser uma mancha na minha visão, por olhar para Lung com as mãos em chamas.

Se formos, não teremos rotas de fuga. Sem saídas.

Era tão insano quanto tudo que Satyr fazia. Tudo racional dizia que devíamos subir, procurar a porta, esperar que o Scion ainda estivesse meio cego, segurando as rédeas.

Mas eu virei e corri para a escadaria com as Casos cinquenta e três, longe do Scion.

Corri forte, sem conseguir nem respirar direito.

Conversei com minha nuvem de insetos.

“Sobe, se quiser.”

Dá uma chance a eles.

Consigo ouvir os outros atrás de mim, em distâncias variadas. Sinto o grupo do Satyr com minhas criaturas. Eles resistiram enquanto o Scion se aproximava.

Não entendo.

Os outros estavam seguindo.

“Se vocês vierem, não há saída. Isso nem é uma jogada de esperança, é uma esperança de que talvez haja algo que possamos fazer. Uma chance dentro de uma chance.”

Enfrentamos o grupo que vinha destruindo o aço. Um homem-minhoca, um caso de “desvio extremo” que parecia feito de lasers, com partes de seu corpo petrificadas no formato de cones. E outros mortos. Os clones do Satyr espalhados pelo chão, onde brilharam, lutaram e mataram vários capes que tentavam escavar. E lá estavam eles, mortos, murchando.

Com o Scion vindo na nossa direção, não podíamos perder tempo pra lutar.

Lung, Shadow Stalker e Rachel enfrentaram os que sobraram. Uma flecha atravessou o crânio da menina laser, cães atacaram o homem-minhoca. As garras e as chamas de Lung ajudaram nas duas frentes.

Sem que eu pedisse, Cuff entrou na fenda. Imp a seguiu.

Um a um, todos passamos pra dentro.

Uma luz dourada brilhou na sala enorme que acabávamos de deixar pra trás. Sem estrondo, destruição, nada disso.

Mas eu podia imaginar o que tinha acontecido.

Mesmo sem entender completamente.

Golem bloqueava o caminho pra gente, enquanto outros desciam. Lung, Canary, depois Rachel com os cães. Mãos de concreto atrapalhavam o caminho, e duas mãos maiores se estendiam da coluna, com os dedos entrelaçados formando uma cerca.

Não ia segurar o Scion por mais que alguns segundos, mas era alguma coisa.

Três permaneciam. Golem, se preparando pra descer, eu, olhando pra trás, e Shadow Stalker.

Seus olhares se cruzaram.

Ela saiu num disparo, desaparecendo pela parede.

Eu segui, correndo rumo à escadaria com os Casos cinquenta e três, deixando o local atrás.