Capítulo 275

“…Cara, meu amigo, você realmente pisou na bola aqui.”

Me culpando?

Eu tinha falhado. Tinha enfrentado a ameaça do fim do mundo e saí derrotado. Por que havia esperado que pudesse fazer alguma coisa? Era arrogância.

Mas alguém respondeu à acusação. “Nada disso, Tattletale. Com o conhecimento que tínhamos, fizemos o melhor que pudemos, assim como os outros. A culpa não é nossa.”

Era o Doutor, irritado de forma incomum.

Bem, Tattletale sabia como tirar alguém do sério.

“Preciso repetir, Doutor? Você quis mandar, propôs esse cenário? Ótimo. Exceto que não colocou sua melhor cara à prova. Foi tudo por água abaixo por causa disso, e agora estamos pior do que nunca. O cachorro está fudido. Completamente. Em todos os buracos disponíveis.”

“Você não precisa repetir isso,” disse o Doutor. “Por favor, sua intenção está clara.”

“Você pode parar de falar sobre foder cachorros, agora?” disse outra jovem, suspeitava que fosse Rachel.

“Vamos ser honestos, Doutor. Foi um momento crítico, talvez o mais crítico, e você guardou suas melhores jogadas. Poderia ter evacuado a maior parte das pessoas ali, e não fez isso.”

“Se tivéssemos tentado e fracassado, poderíamos ter perdido a possibilidade de mover as pessoas facilmente entre os mundos. Ajude a gente, Tattletale, e pare de fingir que é uma pessoa brilhante. Você tem acesso a muita informação, mas isso não equivale a inteligência. Uma pessoa realmente inteligente reconheceria que não tem todos os fatos.”

Eu me sentei, pronto para intervir, mas senti algo estranho. Basta para eu desistir de me meter entre eles. Abra os olhos, mas ninguém estava na minha linha de visão. Minha mão e minha parte inferior do corpo estavam intactas.

“Estamos chegando ao nível do insulto básico? Confie em mim, sou muito melhor que você nisso, Doutor Mengele. Sei que você está chateado por ter perdido Eidolon, mas vamos não passar dos limites e virar inimigos. Não podemos nos dar ao luxo de alimentar mais conflitos.”

Perder Eidolon?

Que droga.

“Só estava apresentando os fatos: ou seja, que você não tem todos os dados.” O Doutor suspirou alto. “Eu esperava que você tivesse algo importante para compartilhar quando me chamou.”

Meu corpo estava intacto, mas não parecia certo. Testei, batendo o polegar na ponta dos dedos da minha ‘nova’ mão, depois repeti o movimento com a outra mão, imitando os gestos.

“Você já mostrou que tem um grupo de soldados reservados. Eu sei que tem mais. Armas, soldados, ferramentas, truques. Você pediu aos melhores e mais brilhantes da humanidade que fossem lutar, como fase A de uma série de planos que tem na cabeça. Você mal **liga**. Então passa para o plano B. Que não deu merda. Agora, vai desperdiçar mais vidas, para talvez impedir o Scion, agora? Para o plano C?”

Fechei as mãos, depois alonguei todo o corpo. As sensações pareciam corretas, mas ainda assim tudo parecia descompensado de uma forma que eu não conseguia identificar.

O Doutor respondeu, com tom excessivamente paciente, “Se tivesse ido com tudo, uma desordem de algum tipo poderia ter estragado tudo de uma vez só. E qual seria a nossa posição então?”

“Se tivéssemos ido com tudo desde o começo, talvez o tivéssemos parado.”

“Então me diga, Tattletale, você está me dizendo que não tinha ideia do nosso plano B, plano C e todas as demais contingências, ou está me dizendo que sabia, mas não falou nada?”

Tempos depois, houve uma pausa, Tattletale optou por não responder.

Olhei ao redor da sala. Estava escuro, e havia cortinas ao fundo, fechadas. Quatro camas, mas duas estavam vazias.

Uma menina de cabelo amarelo banana e penas saindo do couro cabeludo sentava na cama à minha esquerda, em frente a mim. Estava sentada, sobre os cobertores, com apenas um cobertor dobrado ao redor dos pés. Usava uma blusa azul celeste, shorts laranja brilhante e sombra verde limão nos olhos. Sua linguagem corporal não tinha nem um centésimo da vivacidade de suas roupas.

Ela me olhou, e eu desviei o olhar, sem querer parecer que estava encarando.

Abri a boca para falar com a garota de cabelo amarelo, mas Tattletale começou a falar, e eu fechei a boca para ouvir. Dava para perceber que ela estava no quarto ao lado, pelo volume e direção de sua voz. “…Tinha uma ideia, mas achei que você jogaria suas cartas se a pior coisa acontecesse.”

“Um bom advogado não faz pergunta na audiência se já não sabe qual resposta vai receber. Você devia levar isso em consideração. Com as informações disponíveis, não devo fazer suposições. A única pessoa que pode se culpar se estiver errado é você mesmo.”

“Sinto-me bastante confiante em culpar você nesta, Doutor.”

“Faça o que for preciso para fazer as pazes consigo mesmo. Nesse momento, pode ser tudo o que você consegue fazer. Ganhar tempo e fazer as pazes com as coisas no final. Obrigado por desperdiçar meu tempo. Porta.”

Tattletale não respondeu. Só podia supor que a Doutora Mãe tinha saído. Estendi minha mão para o enxame, e pela primeira vez em meses percebi que não havia muitos por perto. Quanto tempo fazia que não dormia e não tinha um enxame de emergência por perto, pronto para autodefesa e investigação? Desde que não deixei centenas de milhares de aranhas tecendo fios de seda?

Isso não quer dizer que não havia nenhum. Havia insetos pelo prédio todo, mas eles não tinham se mexido até eu acordar. Aranhas nos cantos, insetos nas paredes. Um hospital, recém-construído, dado pela aparência fresca da madeira. Podia sentir o cheiro.

Havia tendas lá fora, sobre o gramado que começava a secar.

Nem tinha registrado conscientemente quando visitei Nova Brockton Bay, mas a grama tinha sido fresca, viva.

Faziam dias.

Cruzei as pernas na beirada da cama, deslizando para fora das cobertas. Percebi que só vestia a bata do hospital.

Meu traje—

-Seria destruído, percebi com atraso. A metade de baixo, de qualquer forma. Não fazia sentido esperar que o seda aguentasse se a carne e o osso tinham sido obliterados.

Isso trouxe pensamentos bem estranhos sobre ter minhas pernas reconstruídas. Passei anos correndo normalmente. Uma parte de mim se orgulhava do corpo que tinha moldado, da resistência que tinha conquistado.

Será que reconstruíram minhas pernas com essa mesma força e resistência? Com músculos refletindo o exercício habitual? Se sim, será que é mesmo meu poder? Se não, consigo lidar com isso? Trabalhar para voltar ao que eu era?

Se a humanidade ainda sobreviver até lá.

Preciso ir ao banheiro, o que me fez pensar em outras coisas. Minhas partes íntimas tinham sido reconstituídas? Panacea prestou atenção especial ao redesenho, à precisão da arquitetura ou encanamento?

Ou foi o Bonesaw quem me ajustou?

Meu couro cabeludo arrepiou, uma sensação de nojo de cabeça aos pés. Nenhum inseto envolvido. Essa sensação só serviu para me lembrar de como as novas partes do corpo pareciam alienígenas, reforçando a sensação de incompletude.

Alguém descobriu um poder de regeneração poderosa e me curou. Bonesaw e Panacea não tiveram nada a ver com isso, disse a mim mesmo. Nada a ver com isso.

Os primeiros insetos no hospital começaram a se aproximar. Eles rastejavam pelos lados da cama e subiam na bata que eu usava. Flexionei os pés para o piso frio e me apoiei na cama.

Meu corpo estava bem, mas eu me sentia fora de si, do mesmo jeito que me sentiria se tivesse dormido demais.

Nem mesmo tinha tido essa sorte por um tempo.

Talvez fosse estranho pensar assim, preocupar-se com meu enxame, com meu corpo ou com o cansaço. Parte disso talvez fosse uma forma inconsciente de procrastinação.

“Oi,” falou a garota de cabelo amarelo. Ela estava quieta, mas a frase atravessou a sala.

Estava olhando para o pé da cama. Levantei o olhar até ela.

“Tá tudo bem? Se estiver com dor, ou se não se sentir preparada para se mexer, posso apertar o botão para chamar alguém.”

Sua voz chamava atenção, o tom e a inflexão mudando de jeito bastante deliberado. Mal feita, poderia parecer que ela estava exagerando na enunciação. Ela fez isso com maestria, de modo que não soou assim, e nem diminuiu a empatia que transmitia.

Fiquei um pouco surpreso. Sem palavras, balancei a cabeça.

“As coisas estão ruins, mas acho que você já percebeu isso,” ela disse.

“Sim,” consegui dizer.

“Eu explicaria, mas seus amigos provavelmente seriam mais gentis.”

Balancei um pouco a cabeça. “Você não conhece meus amigos.”

“Eles se preocuparam o suficiente para ficar ao seu lado. Um ou dois até seguraram sua mão nos momentos mais difíceis.”

“Mais difíceis?”

“Panacea disse que seus terminais nervosos estavam sendo reformados, e foi bem cru. Então, você teve muitas convulsões, como crises epilépticas.”

“Ah,” eu falei. “Faz alguns dias, aposto?”

“Acho que sim. Vim pra cá ontem à noite, e você ainda estava inconsciente.”

Meu coração afundou. Era uma confirmação. Scion ainda estava ativo, e tinha ficado pelo menos um dia assim.

“Quão grave é a situação?” perguntei.

Ela olhou para a porta. “Ruim.”

“Isso não me diz nada,” declarei.

“Realmente ruim?”

“Números de mortos? Algumas mortes importantes?”

Ela balançou a cabeça. “Eu não—nunca acompanhei essas coisas de super-herói.”

“Então, é um bandido, né,” eu disse. E uma ex-membro do Gaiola, se bem me lembro direito.

“É. Canary. Era cantora até meados de 2010. Indie, mas estava ganhando espaço na rádio, alguma coisa assim.”

Assenti, sem muito interesse. Queria detalhes, mas também não queria.

“Outro mundo, outra época, outra sociedade,” ela falou, mais para si mesma que para mim.

Mexi e flexionei minhas pernas, tentando avaliar se meus músculos antigos estavam intactos. A sensação de desalinho ainda era maior do que a das mãos. Não é que eu fosse ingrata, mas…

Não, não valia a pena reclamar, de um jeito ou de outro. Eu tinha a minha vida, meu corpo intacto.

“Você sabe se dá para salvar isso tudo?” perguntei. “A humanidade? A civilização?”

Ela sacudiu a cabeça. “Não.”

Era um não, do tipo ‘não dá para salvar’, ou ela não sabia?

Não tinha certeza se queria perguntar. Vi Aisha enfiar a cabeça, olhando para dentro do quarto. Ela olhou nos meus olhos, e depois sumiu.

“Bom,” ela disse, “Eles ainda estão lutando. Mais ou menos. Então deve haver alguma coisa por quem lutar, né?”

Ela tentou colocar esperança na fala. Quase acabei acreditando nela, quase ingressei nessa ideia.

Mas fiz que não com a cabeça. “Mais ou menos, mas também não?”

“As pessoas comentaram, perguntaram se eu lutaria, e me incentivaram, mas quando eu disse que não, eles começaram a conversar entre si, e não soou bem.”

“Não. Acho que realmente não está tão bom assim. Você tem razão. Existem motivos para lutar, e salvar a humanidade não é tudo.”

“Motivos egoístas,” ela concluiu.

Assenti. “Orgulho. Vingança. Sinceridade. Gosto de teimosia.”

Ela assentiu, mas não respondeu.

“Por que você não está lutando?” perguntei. Depois levantei a mão, impedindo que ela falasse. “Desculpe. Parece uma acusação. Só… por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça as acusações. Não sou lutadora. De jeito nenhum. Além disso, o que eu poderia fazer? Garota de boa voz.”

Balancei a cabeça.

Vozes. Pensei nisso. Quantos capes eu tinha encontrado com vozes estranhas ou alteradas? Tinha começado a pensar nisso, há tempos, quando conversava com algumas crianças na minha primeira fase na Guarda de Chicago. Cricket, Rachel, Labirinto, Night, Oni Lee, Mannequin e outros que não me dava nem vontade de lembrar, tiveram suas vozes ou suas habilidades de comunicação removidas ou mudaram de forma irreversível. Leviathan, Scion, os outros Endbringers, também não falavam, mas não eram exatamente humanos.

Eu, Grue, Eidolon, Glaistig Uaine, Dragão, Defiant, Bakuda, Über, Canary… todos usávamos poderes ou tecnologia para manipular nossas vozes, fazíamos isso de costume. Muitos de nós eram heróis poderosos, outros, capes menores, tentando parecer mais importantes. Apostava que eu me encaixaria melhor na categoria de Über, mais do que na de Eidolon. Acho que Canary também estaria na categoria ‘pouco potente’, mas não sei o suficiente sobre ela. Bakuda era difícil de classificar, mas suspeitava que seu poder fosse devastador, e o fato de ela não ter tido sucesso se devia ao chassi ao qual o poder estava atrelado. Uma pessoa instável, imprevisível, focada demais no terrorismo para se tornar aquilo que seu poder merecia.

Puta que pariu, provavelmente teríamos aproveitado algum dos melhores trabalhos dela.

Existia algo importante naquela confusão de pensamentos soltos sobre vozes e problemas de comunicação, ou minha mente tava só tentando fugir de pensar em como as coisas estavam ruins?

Comunicação. A palavra veio à minha cabeça.

Tattletale entrou no quarto pelo porta à esquerda de Canary. Rachel e Aisha a seguiram, com Bastard e outro cachorro vindo atrás. Tattletale carregava uma pilha de roupas, cuidadosamente dobradas e empilhadas.

“Feitas sob medida. Não tinha certeza se você toparia logo vestir o traje ou não. Muita gente não topa.”

“Obrigada,” disse, aceitando as roupas.

Não me vesti. Fiquei ao lado da cama, segurando as roupas.

Eles ficaram ali, como se estivessem apreensivos. Aisha não parecia chateada, então suponho que o Grue tinha saído.

Suspirei um pouco. “Quão ruim está?”

“Perdemos cerca de metade de todo mundo,” disse Tattletale. “Talvez mais, mas comunicar-se está difícil agora. Não temos uma infraestrutura.”

“Todo mundo…?”

“Heróis, civis. Todo mundo. Metade da população que Bet teve, mais ou menos. A boa notícia é que ele está viajando entre possíveis Terras, atacando centros de população importantes, então os incidentes isolados não causam tanto dano em um nível relativo. A má é que ele está viajando entre Terras possíveis.”

Tentei processar aquilo, depois desisti. “Quantas Terras possíveis existem?”

“Nem tantas quanto deveria,” respondeu Tattletale. “Tecnicamente, toda ação deveria criar um mundo onde essa ação aconteceu. A melhor suposição é que ele compartimentou tudo. Limitou quanto podíamos explorar, para poder guardar as outras Terras para… algo.”

Assenti lentamente.

“Estamos mal,” disse ela. Fez uma expressão de pena, como se tivesse acabado de contar uma piada ruim.

“Estamos perdidos,” acrescentou Aisha. “O cão está fudido.”

Rachel envolveu o braço em volta do pescoço de Aisha, puxando ela em um nó, sem dizer nada. Aisha se debateu e comentou algo afobada, enquanto Rachel mantinha o aperto, não tão forte a ponto de sufocar, mas firme o suficiente para incomodar.

Olhei fixamente para Canary, como quem diz, Eu sabia que eles seriam diretos.

Tattletale acompanhou meu olhar. “Refugiados. Temos que ficar em movimento, nos separar e espalhar por aí por causa de recursos limitados, e para diminuir os estragos quando um local for atingido. Canary era uma refugiada de outro grupo. Queria um lugar para ficar, eu ofereci.”

“Canary disse que ainda estão lutando,” tentei.

Tattletale não mexeu uma sobrancelha. Uma expressão neutra. Aasha, por outro lado, deu a entender. Dolorida, preocupada, procurando validação em Tattletale.

“Não?” perguntei.

“Sim,” disse ela, mas não parecia confiante. “Só que não é o Scion que eles estão lutando.”

Tinha ouvido de alguém que o coração pulou uma batida na época, já tinha visto isso acontecer várias vezes, mas isso era diferente. Era mais como escorregar numa escada e cair de cara no chão, um baque forte no peito.

Tantas possibilidades, nenhuma boa.

Tattletale puxou o cabelo atrás da orelha, um truque, e depois apontou para a porta. “Mais fácil mostrar do que contar. Vem, Canary.”

“Não—não sei se quero saber,” disse Canary.

“Você vai descobrir de um jeito ou de outro.”

Canary não se moveu.

“Tudo bem. Whatever,” disse Tattletale. Ela olhou para mim. “Vou puxar todos os arquivos relevantes, assim a explicação não vai ser só cinco segundos e trinta segundos de busca entre cada trecho. Quando estiver pronta, vem. Se quiser trazer ela, não faria mal.”

Assenti.

Tattletale saiu, e Rachel deixou o braço cair. Fiquei surpresa ao ver Aisha ali, meio corada, fugindo. Ela mandou um dedo do meio para Rachel ao sair, andando para trás pela porta.

Quase comecei a fechar a cortina por privacidade, mas percebi que não me importava. Comecei a vestir a roupa íntima.

“Vai tentar me convencer a lutar?” perguntou Canary.

“Não, acho que não,” respondi. “Não faz sentido, né? A menos que você queira que eu.”

“Ela está com medo,” observou Rachel.

“Todo mundo está com medo,” respondi. Rachel hesitou, depois assentiu um pouco.

Canary falou: “O que ela quis dizer, que não vai doer?”

Comecei a colocar as calças skinny que Tattletale tinha me dado, puxando por baixo da bata do hospital. “A minha aposta? A maioria das pessoas que perdemos eram umas das nossas melhores. Lideranças, mestres em invenções, que já enfrentaram dez ou mais endbringers. Pessoas que vocês viram na TV, ou eram famosas nas revistas. Heróis, vilões, pessoas que não entram nem em uma nem em outra categoria, todas desaparecidas.”

Observei seu rosto mudar, analisei. Sobrancelhas levantando, os olhos processando a ideia de que Eidolon e outros já não estavam mais por perto.

Continuei. “…São do tipo que enfrentariam a linha de frente sem hesitar. Não sei quantos ainda temos, mas as chances são boas de que restem poucos. Grandes nomes que tiveram sorte, inteligência ou resistência suficiente para se afastar, capes com poderes ruins ou que não se aplicam, e também bandidos ou novos capes sem experiência em combate.”

De forma cuidadosa, acrescento: “Precisamos de todo mundo que pudermos pegar.”

“Eu… eu não consigo fazer violência. De jeito nenhum,” protestou Canary. Eu percebi uma mudança na cor da minha pele, onde a carne tinha sido reconstituída.

“É fácil,” disse Rachel, tomando a palavra enquanto eu estava distraída. “Você machuca as pessoas até elas pararem de fazer o que te irrita. Taylor me deu um capote na cabeça na primeira vez que nos encontramos, e ela era bem mais magra que você agora. Eu parei de fazer o que ela odiava, colocando meus cães nela.”

“Não. Quero dizer, mentalmente, eu não conseguiria fazer isso. Fico mal ao ver sangue. Além disso, meu poder não afetaria o Scion.”

“Provavelmente não,” concordei, colocando a camiseta sem alças com frase de corda no pescoço. Dei a volta e lembrei do que a Doutora Mãe falou na última reunião importante. “Mas a verdadeira questão é: você quer estar lá quando o mundo acabar e perceber, de repente, que talvez, quem sabe, poderia ter feito algo para ajudar?”

Ela olhava para as próprias pernas.

“Passos pequenos,” eu disse. “Não estou pedindo que você lute. Apenas… venha. Ouça o que a Tattletale tem a dizer. Sem culpa, só para ir até aí.”

“E aí fica mais difícil recusar a próxima parte,” ela respondeu.

“Prometo que não vou pedir nada.”

“Só coisas voluntárias. Se quiser, pode pensar nisso como uma questão de moral. Eu usando meus insetos para sondar o ambiente, e o prédio, pelo que parece, está bem vazio. Me sentiria bem melhor se tivéssemos mais uma pessoa na sala.”

“Uma questão de moral.”

Assenti.

“Tudo bem.”

Peguei a jaqueta pesada que a Tattletale tinha colocado na minha cama e vesti. Se íamos a algum lugar por onde o Scion passou, era bem provável que estivesse frio, como na Terra Bet na última visita.

Saímos da salinha com as camas.

A Tattletale tinha montado um centro de comando. Os quadros de avisos, as notas, os arquivos, livros e mais coisas tinham multiplicado por dez. Deve ter me trazido mais perto de casa, para que pudessem me monitorar.

Aisha estava com ela, sentada na beira da escrivaninha.

“ FDP,” disse Tattletale. “Pode—”

“Vou patrulhar,” falou Rachel.

Tattletale concordou com a cabeça.

Ela virou um dos monitores na nossa direção ao nos aproximarmos, assim tínhamos uma visão clara. Quando ela começou o vídeo, o mesmo trecho aparecia em todos os monitores da mesa.

“Imagem de uma cape chamada Greenhorn.”

“Conheço ele,” falei. Um novo membro dos Heróis, tendo entrado justo antes da reaparição dos Nove do Matadouro. Não treinado, escolheu usar o uniforme de cálculo de combate do Defiant.

A imagem rolava. Demorou um pouco até perceber o que eu estava vendo. Uma multidão de refugiados fugindo por um portal.

A câmera seguia enquanto Greenhorn virou a cabeça.

Faultline estava lá, junto com Dinah, Gregor, Labirinto e Scrub.

Tattletale esperou, então pausou a imagem. Ela tocou na tela.

Olhei a imagem, mas não percebi nada fora do comum. Pessoas na multidão, cansadas, exaustas. Um homem de meia-idade com um grupo de adolescentes e outros homens na faixa de vinte a trinta anos.

“Não vejo nada,” disse.

“Vai ver,” respondeu ela. Voltou a reproduzir o vídeo.

Observei o homem que ela havia apontado. Conhecido, mas não de uma forma esmagadora. Ninguém que eu conhecesse.

A multidão passava pelo portal em massa. Até que o homem que eu assistia parou, virou de costas. Os homens e meninos ao redor dele fizeram o mesmo. Tornaram-se obstáculos, ficando na frente da fila de corpos.

“Lá na esquerda,” disse Tattletale. “Reconhece ele?”

Olhei. Um jovem moreno, com cabelo escuro cortado perto da cabeça. Estava em cima de uma placa de madeira grossa, com a mão apoiada no ombro de um homem mais alto para se equilibrar.

“Não, disse.

“Você só o viu sem máscara umas poucas vezes,” explicou Tattletale.

Era um cape? Pensei. Quantos capes tinha visto sem a máscara? Alguém que eu tinha visto na companhia da Tattletale, ou que ela saberia que eu tinha visto poucas vezes?

A conexão fez sentido, mas algo já acontecia na imagem. Greenhorn estava do mesmo lado do portal que o grupo. Depois, ele não estava. A imagem mudou, e ele estava ao lado de outros Heróis e membros do Protetorado.

A cena virou enquanto Greenhorn girava em volta. Ele tinha sido deslocado para fora do portal.

O homem que Tattletale tinha apontado levantou um aparelho acima da cabeça, e apertou um botão.

O portal sumiu.

Assisti enquanto Labirinto e Scrub avançavam tentando abrir outro portal. Conseguiram, mas seus esforços aparentemente não permitiram volta ao mesmo mundo.

Era o Mestre. Um dos líderes da cela da Gaiola. Tinha o poder de transformar outros em pensadores e inventores, mas os tornava extremamente sugeríveis. Ele cercou-se de homens de pouca expressão. E então, o quê, fechou-se em outro mundo e trancou a porta?

O cape que Tattletale apontou seria o Trickster, ex-líder dos Viajantes, aparentemente um dos subordinados manipulados pelo Mestre.

Aumentou o volume ao máximo, mas ainda assim não foi totalmente silenciado. Ouvi os sussurros da multidão, vi Greenhorn tentando impedir que eles se revoltassem. As expressões de desespero, medo, pânico, ao perceber que seu caminho de fuga tinha sido negado.

A câmera se moveu até Faultline. Ela estava falando, dando ordens.

Labirinto mudou a ‘canalização’ do portal, apontando para um outro mundo. As pessoas começaram a passar por ele novamente, um pouco mais rápidas, mais forçadas.

“Ele nos traiu?” perguntei.

“Não faço ideia. Talvez quisesse um lugar seguro para desenvolver uma carta-trunfo sem distrações. Mas, pelo jeito, sim, acho que nos traiu. Não de uma forma grandiosa, mas foi um mundo em que movemos uma porrada de suprimentos.”

Assenti, apertando os lábios.

“Saint está chateado, para dizer o mínimo. Analisamos os dados. Aparentemente, ele cruzou com o Mestre há alguns meses, antes da prisão dele. Quase não há registros de que o poder do Mestre durou mais de alguns dias sem uma recarga, e a lavagem cerebral desaparece em semanas ou meses, então… não é isso.”

“Saint quer alguma coisa do Mestre? Um poder?”

“Provavelmente. De qualquer jeito, o Mestre fez alguns desses dispositivos. Quatro portais nesse grupo de interesse, que eles reivindicaram e travaram, usando esses controles, querendo controlar mundos inteiros. Sem grandes envolvidos ou conspirações maiores. Defiant ficou bem feliz em prender Saint, e estamos na esperança de uma resposta dele. Isso é o problema número um.”

Número um, pensei. Sentia uma sensação ruim no estômago.

“Número dois.”

O vídeo continuou. Não era uma câmera que alguém usasse, mas uma imagem fixa, panorâmica, que ia para a esquerda e depois para a direita. Uma câmera de vigilância. A cena era de uma área consolidada.

Imagem silenciosa, mas as explosões eram tão vívidas, tão violentas, que quase podia imaginar o barulho. O som estilhaçado que viria seguido de silêncio total, após a onda de choque romper os tímpanos. Dez ou doze explosões em pontos diferentes do campo de visão da câmera. Ataques coordenados.

“Yàngbǎn,” disse Tattletale. “Recusou-se a deixar Faultline ou Cauldron abrir qualquer portal nas áreas sob controle do C.U.I., e logo que a situação ficou feia, invadiram os portais feitos por outros. Atacaram assentamentos americanos. Inclusive o nosso, potencialmente. Uma das razões para a patrulha da Bitch agora. Não faria mal você dar uma olhada com seus insetos, quando estiver disposto.”

Assenti lentamente.

“Número três. Sem vídeo, só posso confiar na sua palavra. Cauldron.”

“Disse que tentaram alguma coisa,” falei.

“Você escutou. Sim, mas não é disso que se trata. É os Irregulares. Eles estão lutando ativamente contra o Cauldron, apesar dos recursos extensos do Cauldron, e não foram dizimados ou assassinados. Uma precog, talvez a mais forte, a mais poderosa clarividente, muitas outras fontes, e estão sofrendo com ela, mesmo assim.”

“Como?” perguntei.

“Difícil dizer. Pode ter sido um erro do Cauldron, que deixou passar alguém com uma habilidade Stranger poderosa, ou alguém foi recrutado por Weld. Pode ser um cliente descontentes.

“Descontente?” perguntou Aisha. “Palavra bonita, me faz me sentir ‘content’, mas não entendo o que quer dizer. Superpoderes por dinheiro, ao invés de por trauma... como alguém pode não gostar disso?”

“Talvez Canary pudesse esclarecer isso?” sugeriu Tattletale.

Os olhos de Canary se arregalaram.

“Vocês compraram poderes do Cauldron?” perguntei.

“Sim.”

“Muito raro uma cape natural conseguir poderes com mudanças físicas,” disse Tattletale. “Capinhas do Cauldron? É, dá pra ver umas penas, sim.”

“Eu não fiquei descontente,” disse Canary. “Fiquei louca, e não tinha como devolver no cartão de crédito ou processar eles. Mas me adapte. Consegui o que realmente queria, no fim. Quando percebi que tinha conseguido demais, já estava na cadeia.”

“Que droga,” falou Aisha. “Levou um golpe pesado, ganhou penas amarelas além do estilo péssimo, consegue o que quer e, de repente, boom, acabou tudo. Parou na cadeia.”

“Eu me visto de cores chamativas para que as pessoas não me conectem à Simurgh tão facilmente,” explicou Canary. “Assim, evito levar bronca ou apanhar de alguém que perdeu um amigo ou familiar.”

“Voltando à questão, com tudo que você enfrentou, dá para entender por que alguém ficaria menos zen a respeito,” perguntou Tattletale.

Canary assentiu. “É, com certeza. As coisas que te dão não são sempre confiáveis. Você está sempre arriscando, seja na quantidade de poder bruto, na natureza do poder, essas besteiras todas.”

“E se alguém como Weld aparecesse, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, bons contatos, que disseram que têm uma forma de abrir uma entrada em outro universo, basta encontrar um portal aberto, e só precisam que você diga onde o Cauldron abriu um?”

“Eles entraram na casa do meu pai uma vez, só para eu falar com um terapeuta antes de aceitar alguma coisa. Sim. Se tudo tivesse sido diferente, eu apontaria o lugar certo.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” disse Tattletale, com satisfação. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com questões mais importantes, elas não têm tempo para retaliar.”

Assenti. Não era totalmente convincente, mas tinha bastante base para ser possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale pausou.

“Isso é uma coisa? Tem um padrão nisso?”

“Não está óbvio? Quer dizer, você consegue ligar os pontos.”

Eu conseguia.

“Você falou antes,” Canary me disse. “Lembra? Existem motivos para as pessoas lutarem, por que continuar quando tudo está perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu disse. Dei um passo atrás, encostando na parede. As pontas de bolinhas me cutucaram as costas e os ombros enquanto eu me apoiava na parede de avisos. “Porra!Todo mundo lutando, e não conseguem devolver essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion destruiu alguns dos nossos heróis mais fortes e, pelo que podemos perceber, nem sequer o atrasamos. Só deu a ideia de atacar outros mundos, garantindo alguns dias a mais para o nosso, mas destruímos trilhões de pessoas nesse processo. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja exterminada.”

Baixei a cabeça, e meu cabelo caiu à minha frente. Bati os punhos, ainda sentindo a sensação alienígena na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só para vocês saberem o que está acontecendo,” disse Tattletale. “Número quatro. As elites, Vegas Dark, as pessoas mais ruins do Thanda. Temos os empresários e bandidos do submundo de Vegas, que já davam golpes na sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados nas extremidades dos portais, tentando se inserir enquanto tudo ainda está começando. Querendo se estabelecer como uma presença fixa, como nós nos estabelecemos, para que tudo gire em torno deles, dependente deles.”

Assenti, sentindo-me um pouco anestesiado. “Não quero explicações detalhadas.”

“Tudo bem. Número cinco? Infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tocaram fogo por toda parte, então talvez o problema sete seja tudo junto. Podemos ser destruídos pela soma de uma milha de problemas menores.”

“Não é problema,” comentou Aisha, com tom irônico. “Mucho fácil.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observou, depois acrescentou, “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada para ela destruir,” ela disse. “São refugiados, pessoas que não quiseram sair, escondidas aqui e ali, mas ela parece não se importar o suficiente para caçá-las. Ela… ainda. Uma ameaça zero, pelo menos por enquanto.”

“Ainda é cedo demais para ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” foi a resposta de Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “De um jeito bem triste, errado, tipo ‘tudo dá errado… ah, tudo já foi destruído? Porra, que droga. Acho que vou ficar aqui, brincando enquanto a humanidade escapa como um relógio destruído por algum idiota de ouro que está pisando em pedaços’.”

“Seus metáforas geralmente fazem água,” observou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos nossa força, juntamos o que tínhamos de melhor, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Então agora eles se preocupam com coisas banais. Mesmo que a gente pudesse consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando para matar todo mundo sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade fez de grandioso,” disse Canary, “Inovação, sociedade, grandes obras de arte, a música… Eu meio que esperava que fumássemos na forma mais nobre.”

“Acho que humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa, nem certa por natureza. Nem mesmo boa. Mas, putz, eu fiquei na esperança de que pelo menos morreríamos lutando contra o outro cara. Dinah disse que o Scion ia acabar com quase todo mundo, sobrando entre bilhões e alguns centenas de milhões. Provavelmente as pessoas que se espalharam demais e não vale a pena caçar.”

“Provável,” concordou Tattletale.

“Olhando essas coisas, ouvindo você falar, começo a achar que talvez vamos nos destruir no final. Brigas internas, estupidez, vingança, tudo isso. A humanidade vai limpar o que sobrar, ou vai ficar tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Logo, o cachorro está fudido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si, Tattletale soluçou uma risada meia-desajeitada. Isso, por sua vez, me fez dar uma risada idiota.

Tattletale percebeu, e deu uma risadinha, que fez eu começar a rir também.

Aisha entrou na dança. Não uma gargalhada de barriga cheia, mas um riso nervoso, contagiante por ser tão fora de hora.

Olhei para Canary, que nos encarava como se estivéssemos completamente malucos, e isso só aumentou minha vontade de rir.

Levamos um minuto ou dois nesse ritmo, até que parássemos de rir ao todo.

“De onde diabos saiu essa palavra, ergo?” perguntou Tattletale. Eu tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo de leve.

“Quer entrar na brincadeira da besteira? Tem alguém que você queira vingar especificamente?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Fala aí. Sem julgamento aqui.”

“Vou te julgar um pouquinho,” disse Aisha.

“Não,” disse Canary. “Não quero vingança. Como eu disse, não gosto de violência nem de tudo isso.”

“Eu não sou de deixar para depois,” completou Aisha.

“E os valentões?” perguntei para mim mesmo. Depois levantei a mão, impedindo que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação. Só… tenho curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça essas acusações. Não sou uma lutadora. De jeito nenhum. Além disso, o que eu poderia fazer? Garota com uma voz boa.”

Balancei a cabeça.

Vozes. Pensei nisso. Quantos capes eu tinha encontrado com vozes estranhas ou alteradas? Já tinha começado a pensar nisso, nas primeiras semanas na Guarda de Chicago. Cricket, Rachel, Labirinto, Night, Oni Lee, Mannequin e outros que não tinha vontade de lembrar, tiveram suas vozes ou sua comunicação removidas, alteradas de forma irreversível. Leviathan, Scion, os outros Endbringers, também não falavam, mas não eram exatamente humanos.

Eu, Grue, Eidolon, Glaistig Uaine, Dragão, Defiant, Bakuda, Über, Canary… usávamos poderes ou tecnologia para manipular nossas vozes, fazia um costume. Muitos eram heróis poderosos, outros, capes menores, querendo parecer mais importantes. Aposto que eu me encaixaria melhor na posição de Über, do que na de Eidolon. Acho que Canary também estaria na categoria ‘pouco potente’, mas não conheço o suficiente sobre ela. Bakuda é difícil de classificar, mas suspeito que seu poder seja devastador, e seu insucesso se devia ao chassis ao qual o poder estava ligado. Uma pessoa instável, imprevisível, focada demais no terrorismo para se tornar aquilo que seu poder deveria alcançar.

Porra, provavelmente teríamos aproveitado alguns dos melhores trabalhos dela.

Será que havia alguma coisa importante naquela confusão de pensamentos dispersos sobre vozes e problemas de comunicação, ou era minha mente só inventando de fugir pra não pensar na gravidade das coisas?

Comunicação. Essa palavra passou na minha cabeça.

Tattletale entrou no quarto pela porta à esquerda de Canary. Rachel e Aisha a seguiram, com Bastard e outro cachorro vindo atrás. Tattletale carregava uma pilha de roupas, cuidadosamente dobradas.

“Feitas sob medida. Não tinha certeza se você ia querer logo vestir o traje ou não. Muita gente reluta.”

“Obrigada,” aceitei as roupas.

Não me vesti. Fiquei de pé ao lado da cama, segurando as roupas.

Elas ficaram ali, como se estivessem apreensivas. Aisha não parecia chateada, então acho que o Grue tinha saído.

Suspiro mais leve. “Quão ruim tá?”

“Perdemos quase metade de todo mundo,” disse Tattletale. “Talvez mais, mas comunicar-se agora é complicado. Não tem estrutura.”

“Todo mundo…?”

“Heróis, civis. Todo mundo. Metade da antiga população de Bet, mais ou menos. A boa notícia é que ele está viajando entre possíveis Terras, atacando centros importantes de população, então os ataques isolados não causam tanto dano, mais ou menos. A má? Ele tá atravessando várias Terras possíveis.”

Esperei processar isso, depois desisti. “Quantas Terras possíveis existem?”

“Não tantas quanto deveriam,” respondeu ela. “Cada ação deveria criar um mundo onde ela aconteceu. A melhor hipótese é que ele compartimentou tudo. Limitou quanto podíamos explorar, para guardar as outras para… alguma coisa.”

Assenti lentamente.

“Estamos numa situação bem complicada,” falou ela, com uma expressão de pena, como se tivesse acabado de contar uma piada ruim.

“Estamos ferrados,” completou Aisha. “O cão está fodido.”

Rachel envolveu o braço ao redor do pescoço de Aisha e a puxou em um aperto, sem falar nada. Aisha se debateu, reclamando, enquanto Rachel mantinha o aperto, não tão forte a ponto de sufocar, mas firme o suficiente para incomodar.

Olhei fixamente para Canary, como quem diz, Sabia que eles seriam bruscos.

Tattletale seguiu meu olhar. “Refugiados. Temos que seguir em movimento, nos dividir para usar melhor os recursos, e para diminuir os estragos quando um lugar for atingido. Canary era uma refugiada de outro grupo. Ela queria um lugar para ficar, eu ofereci.”

“Canary disse que ainda estão lutando,” eu tentei.

Tattletale não se mexeu, rosto neutro. Aisha, por outro lado, deu a entender. Dolorida, preocupada, procurando validez em Tattletale.

“Não?” perguntei.

“Sim,” respondeu ela, sem muita confiança. “Só que não é com o Scion que eles estão lutando.”

Meu coração deu um pulinho, como tinha acontecido antes, já tinha visto várias vezes, mas isso era diferente. Era como escorregar numa escada e cair de cabeça no chão, um baque forte no peito.

Tantas interpretações possíveis, nenhuma boa.

Tattletale tirou o cabelo da orelha, um truque, e apontou para a porta. “Mais fácil mostrar do que explicar. Vem, Canary.”

“Não—não tenho certeza se quero saber,” disse Canary.

“Você vai descobrir de uma forma ou de outra.”

Canary permaneceu ali, firme, sem se mexer.

“Tudo bem. Que seja,” afirmou Tattletale. Ela olhou para mim. “Vou abrir todos os arquivos relevantes, assim não vai ser só cinco segundos de explicação e trinta de busca entre cada trecho. Quando estiver pronta, vem. Se quiser levar ela, não faz mal.”

Assenti.

Tattletale saiu, e Rachel deixou o braço cair. Fiquei surpresa ao ver Aisha ali, meio vermelha na cara de tanto fugir. Ela mandou dedo do meio enquanto saía, andando para trás pela porta.

Quase comecei a fechar a cortina por privacidade, mas percebi que não ligava. Comecei a vestir a roupa íntima.

“Vai tentar me convencer a lutar?” perguntou Canary.

“Não, acho que não,” respondi. “Não faz sentido, né? A menos que você queira que eu.”

“Ela está com medo,” comentou Rachel.

“Todo mundo está com medo,” respondi. Rachel hesitou, depois assentiu um pouco.

Canary falou: “O que ela quis dizer, que não vai doer?”

Comecei a colocar as calças jeans finas que Tattletale tinha me dado, puxando por baixo da bata do hospital. “Minha aposta? A maioria das pessoas que perdemos eram umas das nossas melhores. Líderes, inventores incríveis, que já enfrentaram mais de uma luta com Endbringers. Pessoas que vocês viram na TV, ou leram em revistas ou jornais. Heróis, vilões, gente que não cabe em nenhuma dessas categorias, todas desaparecidas.”

Observei sua expressão mudar, estudando. Sobrancelhas levantando, os olhos processando a ideia de que Eidolon e outros já não estão por perto.

Continuei. “…São do tipo que iriam para a frente, sem hesitação. Não sei quantos ainda devem estar por aí, mas as chances são altas de que poucos restaram. Grandes nomes que foram sortudos, espertos ou resistentes o suficiente para escapar, capes com poderes ruins ou que não se aplicam, e também bandidos ou novatos sem experiência em combate.”

Com cuidado, acrescentei: “Precisamos de todo mundo que conseguir vir.”

“Eu… não consigo fazer violência. De jeito nenhum,” protestou Canary. Eu percebi uma mudança na tonalidade da minha pele, onde a carne foi reconstituída.

“É simples,” disse Rachel, aproveitando enquanto eu estava distraída. “Você machuca as pessoas até elas pararem de fazer o que te irrita. Taylor me deu um soco na cabeça na primeira vez que nos encontramos, e ela era bem mais fraca que você agora. Eu parei de fazer o que ela odiava, colocando meus cães nela.”

“Não. Quero dizer, mentalmente, eu não conseguiria fazer isso. Fico mal ao ver sangue. Além disso, meu poder não afetaria o Scion.”

“Provavelmente não,” concordei, colocando a blusa sem alças com corda no pescoço. Olhei para ela. Pensei no que a Doutora Mãe falou na última reunião importante. “Mas a questão real é: você quer estar lá quando o mundo acabar e perceber, de repente, que talvez, quem sabe, poderia ter feito algo para ajudar?”

Ela olhava para as próprias pernas.

“Passos pequenos,” eu repeti. “Não quero que você lute. Só… venha. Ouça o que a Tattletale tem a dizer. Sem culpa, só para ir até lá.”

“E aí fica mais difícil recusar a próxima parte,” ela disse.

“Prometo que não vou pedir nada. Só coisas voluntárias. Se quiser, pode pensar nisso como uma questão de moral. Estou usando meus insetos para sondar o ambiente, e o prédio está bem vazio. Ficaria bem melhor se tivéssemos mais uma pessoa aqui.”

“Questão de moral.”

Assenti.

Virei a jaqueta pesada que a Tattletale tinha dado, e vesti. Se fossemos a algum lugar por onde passou o Scion, era bem provável que estivesse frio, como na Terra Bet na última visita.

Sai da salinha com as camas.

A Tattletale tinha criado um centro de comando. Os quadros, as notas, os arquivos, livros e mais coisas tinham multiplicado por dez. Devem ter me puxado para mais perto de casa, para que pudessem me monitorar.

Aisha estava com ela, sentada na borda da mesa.

“Bipo,” disse Tattletale. “Poderia—”

“Vou patrulhar,” interrompeu Rachel.

Tattletale concordou com a cabeça.

Ela virou um dos monitores na nossa direção, para que víssemos bem. Quando começou o vídeo, a mesma imagem apareceu em todos os monitores da mesa.

“Transmissão de uma cape chamada Greenhorn.”

“Conheço ele,” falei. Um novo membro dos Heróis, que entrou pouco antes de os Nove do Matadouro reaparecerem. Não treinado, escolheu usar o uniforme de cálculo de combate do Defiant.

O vídeo rolava. Demorou um pouco até perceber o que via. Uma multidão de refugiados fugindo por um portal.

A câmera acompanhava enquanto Greenhorn virou a cabeça.

Faultline estava lá, junto com Dinah, Gregor, Labirinto e Scrub.

Tattletale esperou, then pausou o vídeo. Ela tocou na tela.

Olhei a cena, mas não percebi nada estranho. Pessoas na multidão, cansadas, exaustas. Um homem na faixa dos cinquenta, com um grupo de adolescentes homens e outros homens entre vinte e trinta.

“Não vejo nada,” disse.

“Vai ver,” ela respondeu. Retomou o vídeo.

Observei o homem que ela indicou. Conhecido, mas não muito. Ninguém que eu conhecesse.

A multidão passava pelo portal em grupo. Até que o homem que eu assistia parou, virou-se. Os homens e jovens ao redor dele fizeram o mesmo. Tornaram-se obstáculos, ficando na frente da fila de corpos.

“Lá na esquerda,” disse Tattletale. “Reconhece ele?”

Olhei. Um jovem moreno, com cabelo bem curto. Empinado em cima de uma placa de madeira grossa, com a mão apoiada no ombro de outro para se equilibrar.

“Não,” respondi.

“Você só o viu sem máscara umas poucas vezes,” ela falou.

Era um cape? Pensei. Quantos capes tinha visto sem máscara? Alguém que eu tinha visto na companhia da Tattletale, ou que ela saberia que eu tinha visto poucas vezes?

E o clique aconteceu. Mas algo já se movia na imagem. Greenhorn estava do mesmo lado do grupo, perto do portal. Depois, ele desaparece. A imagem mudou, e ele estava ao lado de outros Heróis e membros do Guarda.

A cena virou enquanto ele girava. Ele fora deslocado para fora do portal.

O homem que ela apontou levantou um dispositivo acima da cabeça e apertou um botão.

O portal sumiu.

Assisti enquanto Labirinth e Scrub tentaram abrir outro. Conseguiram, mas parece que não conseguiram voltar ao mesmo universo.

Era o Mestre. Um dos líderes da cela da Gaiola. Tinha o poder de transformar outros em pensadores e inventores, mas os tornava extremamente suggestíveis. Cercou-se desses capangas, e então, o quê, fechou-se em outro mundo e trancou a porta?

O cape que Tattletale apontou seria o Trickster, ex-líder dos Viajantes, um dos agentes manipulados pelo Mestre.

A câmera tinha o volume quase no máximo, mas ainda assim nada foi totalmente silenciado. Ouvi os gritos da multidão, vi Greenhorn tentando impedir que eles invadissem. As expressões de desespero, medo, pânico ao perceberem que tinham sido barrados.

A câmera moveu para Faultline. Ela dava ordens, falando.

Labirinth trocou a ‘canalização’ do portal, apontando para outro mundo. A galera começou a passar mais rápido, com mais força.

“Ele nos traiu?” perguntei.

“Não tenho ideia. Talvez quisesse um lugar seguro para trabalhar em uma carta-trunfo sem distrações. Mas, pelo que vejo, sim, acho que nos traiu. Não de um jeito grande, mas foi um mundo em que deslocamos muita coisa.”

Assenti, apertando os lábios.

“Saint está chateado, pra dizer o mínimo. Analisamos os dados. Parece que ele cruzou com o Mestre há alguns meses, antes de ele ser preso. Quase não há registros de que o poder do Mestre durou mais de uns dias sem precisar recarregar, e a lavagem cerebral passa em semanas ou meses, então… não é isso.”

“Saint quer alguma coisa do Mestre? Um poder?”

“Provavelmente. Enfim, o Mestre fez alguns dispositivos assim. Quatro portais, que esses grupos de interesse reivindicaram e bloquearam, usando controles, querendo mundos só para si. Nada demais, nenhuma conspiração maior. O Defiant ficou feliz em prender Saint, e a gente espera uma resposta dele. Isso é o problema número um.”

Primeiro problema, pensei. Sentia um nó ruim no estômago.

“Segundo problema.”

O vídeo continuou. Não era uma câmera que alguém usasse, era uma imagem fixa, panorâmica, que movia para a esquerda e para a direita. Uma câmera de segurança. A cena era de uma área consolidada.

Imagem silenciosa, mas as explosões eram tão vívidas, tão violentas, que podcastia até imaginar o barulho. O som estilhaçado que viria depois de uma explosão, seguido de silêncio total, após a onda de choque destruir os tímpanos. Dez ou doze explosões em pontos diferentes do campo de visão. Ataques coordenados.

“Yàngbǎn,” disse Tattletale. “Recusou-se a deixar Faultline ou Cauldron abrir portais na área do C.U.I., então, na hora da confusão, atacaram os portais feitos por outros. Tentaram impor controle sobre assentamentos americanos. Incluindo o nosso, talvez. Uma das razões pela qual a Bitch está de patrulha agora. Pode dar uma conferida com seus insetos, quando puder.”

Assenti devagar.

“Terceiro. Sem vídeo, mas só posso confiar na sua palavra. Cauldron.”

“Você falou que tentaram algo,” eu disse.

“Você escutou. Sim, mas não é isso. É os Irregulares. Estão lutando contra o Cauldron, mesmo com recursos avaliados como os maiores. Ainda assim, não foram dizimados ou assassinados. Uma precog, possivelmente a mais forte, alguma vidente potente, outros recursos considerados. E eles ainda estão dando trabalho.”

“Como?” perguntei.

“Difícil dizer. Pode ter sido erro do Cauldron, que deixou passar alguém com uma habilidade Stranger poderosa, ou alguém foi recrutado pelo Weld. Pode ser um cliente insatisfeito.”

“Insatisfeito?” perguntou Aisha. “Palavra bonita, me faz me sentir ‘satisfeita’, mas não entendi. Superpoder por grana, ao invés de trauma… como alguém não acha isso legal?”

“Talvez Canary possa esclarecer,” sugeriu Tattletale.

Os olhos de Canary arregalaram.

“Vocês compraram poderes do Cauldron?” perguntei.

“Sim.”

“Pena que é raro uma cape natural conseguir poderes que causam mudanças físicas,” falou Tattletale. “Capinhas do Cauldron? É, dá pra ver penas, sim.”

“Não fiquei descontente,” disse Canary. “Fiquei louca, e não tinha como cancelar no cartão ou processar eles. Mas me ajustei. Consegui o que realmente queria, no fim. Quando percebi que tinha pegado exageradamente o que queria, já tava na cadeia.”

“Que droga,” comentou Aisha. “Sei lá, levou uma roubada, ganhou penas amarelas, consegue o que quer, e de repente, boom, acabou tudo. Caiu na cadeia.”

“Me visto coloridamente pra que as pessoas não me relacionem facilmente à Simurgh,” explicou Canary. “Assim, evito levar bronca ou apanhar de alguém que perdeu um amigo ou familiar.”

“Voltando à questão, com tudo que você passou, dá para entender por que alguém ficaria menos de cara,” perguntou Tattletale.

Canary assentiu. “Sim, com certeza. As coisas que te dão ficam pouco confiáveis. Você sempre arrisca, seja na quantidade de poder bruto, na natureza do poder, ou essas besteiras todas.

“E se alguém como Weld aparecesse dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que fala que pode entrar em outro universo se achar um portal, e só quer que você diga onde o Cauldron abriu um?”

“Eles entram na casa do meu pai uma vez, só para eu conversar com um terapeuta antes. Sim. Se pudesse ter feito de outro jeito, apontaria a entrada certa.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” disse Tattletale, com uma expressão satisfeita. “Com Contessa e as outras equipes ocupadas com coisas importantes, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação perfeita, mas tinha fundamento para acreditar que era possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Isso é uma coisa? Tem algum padrão nisso?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar as pontas.”

Eu conseguia.

“Você falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para as pessoas lutarem, motivos para seguir mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu disse. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos me cotucaram as costas e os ombros. “Droga!Eles estão todos lutando, e são incapazes de devolver essa agressividade para Scion? Que porra é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion destruiu alguns de nossos heróis mais fortes e, pelo que dá pra ver, nem nos atrasamos. Só deu a ideia de atacar outras Terras, passando a ideia de que nosso mundo ficaria mais uns dias. Mas, no processo, destruímos trilhões de vidas alheias. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja exterminada.”

Baixei a cabeça, o cabelo caindo à minha frente. Bati na mão, ainda sentindo a sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou seguir, só para vocês saberem,” disse Tattletale. “Número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos empresários e bandidos do submundo de Vegas, que já operavam a favor do sistema, agora se deslocando às regiões de refugiados, nas bordas dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo ainda está no começo. Querem se consolidar, como nós nos consolidamos, para que tudo dependa deles.”

Assenti, um pouco anestesiado. “Não quero explicações extensas.”

“Tudo bem. Número cinco? Infiltrado em Zayin. Número seis? Bandeirantes em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem bicho proliferando por toda parte, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores ao mesmo tempo.”

“Não é problema,” comentou Aisha, com tom irônico. “Facinho, facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observou e acrescentou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, escondida aqui e ali, mas ela parece não se importar o suficiente para caçá-los. Ela… ainda. Uma ameaça zero, pelo menos por ora.”

“Ainda é cedo demais para ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” observou Aisha, “Num jeito bem triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado… ah, tudo já foi destruído? Droga, que droga. Acho que vou ficar aqui, brincando, enquanto a humanidade escapa como um relógio desmontado, pisoteado por algum idiota de ouro’.”

“Suas metáforas geralmente não duram muito,” comentou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora, eles só se preocupam com coisas pequenas. Mesmo que a gente conseguisse consertar, ainda teríamos os Endbringers e o Scion esperando para matar geral sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade fez de grandioso,” falou Canary, “Inovação, sociedade, arte, música… Eu esperava que a gente fosse acabar de um jeito nobre.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa. Nem boa. Mas eu queria que, no final, a gente morresse lutando contra o outro. A Dinah falou que o Scion ia cair em cima de quase todo mundo, sobrando umas centenas de milhões ou bilhões. Em geral, as pessoas que estão espalhadas demais para serem caçadas.”

“Provavelmente,” concordou Tattletale.

“Olhar essas coisas, te ouvindo falar, começo a pensar que talvez a gente mesmo vá se destruir no final. Brigas internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se destruindo ou ficando tão zoada que não consegue se reerguer.”

“Logo, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si, Tattletale deu uma risada meio constrangedora, o que, por sua vez, fez eu dar uma risada idiota. Aisha entrou na fila, sem uma gargalhada de verdade, só um riso nervoso, contagiante por ser tão fora de hora.

Olhei para Canary, que nos encarava como se achasse que a gente era completamente doido, e isso só aumentou meu riso.

Passeamos um ou dois minutos nisso até que toda a risada se esgotasse.

“De onde diabos você aprendeu a falar ergo?” perguntou Tattletale, e eu tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo pouco.

“Quer entrar na brincadeira da besteira? Tem alguém que você queira vingar especificamente?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Fala aí. Sem julgamento aqui.”

“Vou fazer um pouco de juízo,” disse Aisha.

“Não,” Canary disse. “Não quero vingança. Como eu disse, não curto violência nem essas coisas todas.”

“Eu não sou de deixar para depois,” complementou Aisha.

“E os valentões?” perguntei pra mim mesmo. Depois levantei a mão para impedir que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… só por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” respondeu ela. “O que dão pra vocês nem sempre funciona direito. Você está sempre arriscando, na quantidade de poder ou na sua natureza. Essas besteiras todas.”

“E se aparecer alguém como Weld, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que falou que podia entrar em outro universo, basta achar um portal aberto, e só querer que você diga onde o Cauldron abriu?”

“Entraram na casa do meu pai uma vez pra eu conversar com um terapeuta antes de aceitar alguma coisa. Sim. Se tudo fosse diferente, eu mostraria o lugar certinho pra eles.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se planejando,” disse Tattletale, com satisfação. “Com a Contessa e os outros da Cauldron ocupados com outras tretas, eles não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o suficiente para parecer bem possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Tem alguma rotina nisso? Algum padrão?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Disse antes,” Canary falou. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para continuar quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas da tachinha do quadro de avisos me cotucaram as costas e os ombros. “Porra!Estão todos lutando, e não conseguem virar essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale sacudiu a cabeça. “Scion destruiu alguns de nossos heróis mais fortes e, pelo que dá pra ver, nem tentamos impedir. Só deu a ideia de atacar outros mundos, garantindo alguns dias extras, mas, no processo, exterminamos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer alguma coisa que não seja inútil, antes que tudo acabe.”

Baixei a cabeça, o cabelo caindo à minha frente. Bato na mão, e ainda sinto essa sensação alienígena. Esfrego os dedos na palma.

“Vou continuar, só para vocês saberem,” disse Tattletale. “Problema número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Tem os empresários e os bandidos de Vegas, que já manipularam o sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados próximas aos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo ainda começa. Querem se estabelecer como uma presença fixa, como nós fizemos. Assim tudo gira em torno deles, dependente deles.”

Assenti, ficando mais calado. “Não preciso de explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem não quis fugir. Tem coisa aparecendo por toda parte, então, quem sabe, o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores.”

“Não é problema,” comentou Aisha, com tom irônico. “Facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava e acrescentou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, escondida aqui e ali, mas ela não parece se importar bastante. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por agora.”

“Ainda é cedo pra ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” Tattletale respondeu. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “De um jeito bem triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado… ah, tudo já foi destruído? Droga. Acho que vou ficar aqui, brincando enquanto a humanidade escapa como um relógio que quebrou, pisoteado por algum idiota de ouro que anda destruindo tudo’.”

“Suas metáforas normalmente desandam,” observou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos nossas forças, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora só pensam em besteira. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando para matar geral sistematicamente.”

“Tudo de grandioso que a humanidade já fez,” falou Canary, “Inovação, sociedade, grandes obras, música… Eu esperava que acabássemos de uma forma nobre.”

“Não acho que a humanidade seja algo nobre,” eu disse. “Nem justa, nem boa. Não é nem em si isso. Mas eu queria que a gente morresse lutando. A Dinah disse que o Scion ia arrasar quase todo mundo, restando de bilhões a algumas centenas de milhões. Provavelmente as pessoas que se espalharam demais e não dá para caçar.”

“Provavelmente,” falou Tattletale.

“Vendo tudo isso, ouvindo você falar, começo a pensar que, no fim das contas, a gente se destrói. Confusões internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se matando ou ficando tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Então, o cachorro está fudido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si mesmo, Tattletale deu uma risada meio constrangedora. Aquilo me fez rir de cabeça. Depois, Aisha entrou na brincadeira, um riso nervoso, contagiante por tão fora de hora que foi difícil segurar.

Olhei para Canary, que nos observava como se achasse que a gente era louca, e isso só aumentou minha vontade de rir.

Levamos um minuto ou dois nisso até parar de rir, de verdade.

“De onde você aprendeu essa palavra, ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo de leve.

“Quer brincar na besteira também? Tem alguém que você quer vingar?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar. Sem julgamento aqui.”

“Vou fazer um pouco de julgamento,” falou Aisha.

“Não,” Canary disse. “Não quero vingança. Como eu disse, não gosto de violência ou de coisas assim.”

“Eu não sou de deixar para depois,” completou Aisha.

“E os valentões?” perguntei pra mim mesmo. Depois levantei a mão, antes que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça essas acusações. O que vocês dão nem sempre funciona direito. Você está sempre arriscando, na quantidade de poder ou na natureza dele. Essas besteiras todas.”

“E se alguém como Weld aparecer e falar que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que fala que consegue entrar em outro universo, basta achar um portal, e só quer que você diga onde o Cauldron abriu um?”

“Eles entraram na casa do meu pai uma vez, só pra eu conversar com um terapeuta antes de aceitar alguma coisa. Sim. Se tudo tivesse sido diferente, eu teria indicado o lugar certinho pra eles.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” concluiu Tattletale, com satisfação. “Com a Contessa e os outros do Cauldron ocupados com umas tretas mais importantes, não dá tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o bastante para acreditar que era bem possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Tem algum padrão nisso? Algum esquema?”

“Não está óbvio? Quero dizer, dá pra ligar os pontos.”

Eu conseguia.

“Você falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para continuar quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos me cotucaram as costas e os ombros. “Droga!Estão todos lutando, e não conseguem devolver essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion destruiu alguns dos nossos heróis mais fortes e, pelo que se dá para ver, nem tentamos impedir. Só deu a ideia de atacar outros mundos, dando a eles mais alguns dias, mas, no processo, destruímos trilhões de vidas no caminho. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja total ou completamente extinta.”

Baixei a cabeça, o cabelo caindo à minha frente, e bati na mão. Ainda senti essa sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só pra vocês saberem,” saiu de mim. “Problema número quatro. Elite, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os milionários e os bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados nas extremidades dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo está no começo. Querem se estabelecer, como nós nos estabelecemos, para que tudo dependa deles.”

Assenti, me sentindo meio zonza. “Não quero explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa surgindo por todo lado, então, acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores simultaneamente.”

“Não é problema,” comentou Aisha, com tom irônico. “Facinho, facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e completou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada para ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, pessoas que não quiseram fugir, escondidas aqui e ali, mas ela parece não dar muita importância. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por agora.”

“Ainda é cedo demais para ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “De um jeito bem triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado… ah, tudo já foi destruído? Droga. Acho que vou ficar aqui, brincando, enquanto a humanidade escapa como um relógio que quebrou, pisoteado por algum idiota que vive destruindo tudo’.”

“Suas metáforas costumam desandar,” observou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu falei. “Reunimos nossas forças, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Então, agora só querem coisas pequenas. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando pra matar tudo sistematicamente.”

“Tudo de grandioso que a humanidade fez,” disse Canary, “Inovação, sociedade, obras de arte, música… Eu queria que a gente morresse de uma forma nobre.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa, nem boa. Não é nem em si isso. Mas eu queria que, no final, a gente morresse lutando. A Dinah falou que o Scion ia acabar com quase todo mundo, sobrando de bilhões a algumas centenas de milhões. Pode ser que as pessoas tenham se espalhado demais, e nem valha a pena caçá-las.”

“Provavelmente,” falou Tattletale.

“Vendo tudo isso, ouvindo você falar, começo a pensar que, no fim, a gente vai se destruir. Disputas internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai se matar ou ficar tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Logo, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si mesmo, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Aquilo me fez rir de cabeça. Depois, Aisha entrou na brincadeira, uma risada nervosa, contagiante pelo fora de hora.

Olhei para Canary, que nos olhava como se achasse que a gente era doido, e isso só me incentivou ainda mais a rir.

Levamos um ou dois minutos nisso até que tudo cessasse.

“De onde diabos você aprendeu a usar a palavra ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo pouco.

“Quer participar também do negócio de besteira? Tem alguém em quem você queira apagar o passado?" perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar. Sem julgamento aqui.”

“Vou te julgar só um pouquinho,” respondeu Aisha.

“Não,” Canary disse. “Não quero vingança. Como eu disse, não curto violência nem essas coisas.”

“Não costumo deixar pra depois,” acrescentou Aisha.

“E os valentões?” eu perguntei por mim. Depois levantei a mão, antes que ela falasse. “Desculpa. Isso parece uma acusação, só… por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” ela respondeu. “O que vocês dão nem sempre funciona direito. Você sempre arrisca, na quantidade de poder ou na sua natureza. Essas besteiras todas.”

“E se aparecer alguém como Weld, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que consegue entrar em outro universo se achar um portal e só quer que você diga onde o Cauldron abriu?”

“Entraram na casa do meu pai uma vez, pra eu conversar com um terapeuta antes de aceitar qualquer coisa. Sim. Se tudo fosse diferente, eu teria apontado o lugar certo pra eles.”

“Outra hipótese de como os Irregulares se viram,” disse Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com outras tretas, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação perfeita, mas tinha fundamento para acreditar que era bem possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Existe algum padrão nisso? Alguma lógica?”

“Não está óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para seguir mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos me cotucaram as costas e os ombros. “Droga! Estão todos lutando, e não conseguem virar essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion destruiu alguns dos nossos heróis mais fortes e, pelo que dá para ver, nem tentamos impedir. Só deu a ideia de atacar outros mundos, dando a eles mais alguns dias, mas, no caminho, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja destruída.”

Baixei a cabeça, o cabelo caindo na minha frente. Bati na mão, e ainda sinto essa sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só para vocês saberem,” disse Tattletale. “Problema número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os empresários e bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados nas extremidades dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo ainda está começando. Querem se estabelecer, como nós nos estabelecemos, para que tudo dependa deles.”

Assenti, ficando mais calado. “Não preciso de explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa surgindo por toda parte, então, acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores ao mesmo tempo.”

“Não é problema,” comentou Aisha, bem irônico. “Facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e acrescentou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, escondida aqui e ali, mas ela parece não se importar. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por enquanto.”

“É cedo demais pra ela aparecer,” eu falei.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “De um jeito triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado… apaga tudo…’.”

“Seus metáforas geralmente não duram,” observou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um de nossos mais fortes. Agora, só pensam em besteira. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion aguardando pra nos matar.”

“Tudo que a humanidade fez de grandioso,” disse Canary, “Inovação, arte, música… Eu queria que a gente terminasse numa forma nobre.”

“A humanidade não é nada de nobre,” eu digo. “Nem justa, nem boa. Nem em si mesma. Mas eu queria que morrêssemos lutando. Dinah disse que o Scion ia fazer um estrago, sobrando poucos, bilhões ou cem milhões. Talvez, se espalharam demais, nem valha a pena caçar.”

“Provável,” falou Tattletale.

“Olhando isso tudo, ouvindo, estou começando a pensar que talvez a gente mesmo vá se acabar no fim. Disputas internas, burrice, vingança, tudo junto. Vai acabar nos destruindo ou deixando tão zoado que não conseguiremos nos recuperar.”

“Logo, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si, Tattletale soltou uma risada constrangedora. Eu ri de cabeça, bobamente.

Tattletale percebeu, e deu uma risadinha, que me fez rir mais ainda.

Aisha entrou na brincadeira. Não uma gargalhada, mas um riso nervoso, contagiante por ser tão fora de hora.

Olhei para Canary, que parecia pensar que a gente era maluca, e isso só me encorajou a rir mais.

Levamos alguns minutos até que tudo se acalmasse.

“De onde você aprendeu essa palavra, ergo?” perguntou Tattletale. Tive que segurar o riso para não escapar mais.

Aisha deu de ombros e sorriu um pouco.

“Quer brincar na besteira também? Tem alguém que você queira vingar?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Fala aí. Sem julgamento aqui.”

“Vou te julgar um pouquinho,” respondeu Aisha.

“Não,” Canary disse. “Não quero vingança. Como eu disse, não gosto de violência nem essas coisas todas.”

“Eu não sou de deixar pra depois,” completou Aisha.

“E os valentões?” perguntei pra mim. Depois levantei a mão, antes que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” ela respondeu. “O que dão pra vocês nem sempre funciona direito. Você está sempre arriscando, na quantidade de poder ou na sua essência. Essas besteiras todas.”

“E se alguém como Weld aparecesse, dizendo que conhece gente no Protetorado, que tem contato, e que consegue entrar em outro universo, só falta você dizer onde o Cauldron abriu um portal?”

“Eles entraram na casa do meu pai uma vez, só pra eu falar com um terapeuta antes de aceitar qualquer coisa. Sim. Se fosse diferente, eu teria apontado o lugar certo.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se planejando,” disse Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com coisas mais importantes, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o suficiente para parecer bem possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Tem algum padrão nisso? Tem alguma lógica?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para seguir, mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos me cotucaram as costas e ombros. “Droga!Estão todos lutando, e não conseguem transformar essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion derrotou alguns dos nossos mais fortes heróis e, pelo que dá pra perceber, nem sequer tentamos impedí-lo. Só deu a ideia de atacar outros mundos, dando a ele dias extras, e no caminho, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer alguma coisa que não seja inútil, antes que a humanidade seja extinguida.”

Eu abaixei a cabeça, o cabelo caiu na minha frente. Bati na mão, e ainda sinto essa sensação estranha. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só pra vocês ficarem sabendo,” disse Tattletale. “Problema número quatro. Elites, Vegas Dark, as piores do Thanda. Temos os empresários, os bandidos, que já manipulavam o sistema, e agora estão se deslocando às regiões de refugiados na extremidade dos portais, tentando entrar enquanto tudo ainda está no começo. Querem se estabelecer como uma presença constante, como nós nos estabelecemos, para que tudo gire ao redor deles, dependente deles.”

Assenti, sentindo-se meio anestesiado. “Não quero explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa surgindo por todo lado, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores ao mesmo tempo.”

“Nem é problema,” falou Aisha, irônica. “Facinho, facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e acrescentou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada para ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, pessoas que não quiseram sair, escondidas aqui e ali, mas ela não se importa. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por enquanto.”

“Ainda é cedo pra ela aparecer,” eu falei.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “Num jeito triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado…’.”

“Seus metáforas costumam acabar mal,” disse Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora só pensam em besteira. Mesmo que a gente consertasse, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando para matar todo mundo, sistematicamente.”

“Tudo de grandioso que a humanidade fez,” falou Canary, “Inovação, arte, música… Eu esperava que a gente acabasse de um jeito nobre.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa, nem boa. Nem por ela mesma. Mas eu queria que morrêssemos lutando. A Dinah disse que o Scion ia tirar quase todo mundo, sobrando de bilhões a algumas centenas de milhões. Talvez, os que se espalharam demais nem valha a pena caçar.”

“Provavelmente,” falou Tattletale.

“Olhando isso tudo, ouvindo, estou pensando que talvez a gente se destrua no final. Disputas internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se matando ou ficando tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Então, o cachorro está f***,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de tudo, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Isso me fez rir mais ainda.

Aisha entrou na onda. Não uma gargalhada, mas uma risada nervosa, contagiante por ser tão fora de hora.

Olhei para Canary, que parecia me achar louca, e isso só fez minha gargalhada ficar pior.

Levamos alguns minutos nisso até que tudo se acalmasse.

“De onde você aprendeu a usar a palavra ergo?” perguntou Tattletale. Tive que segurar para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo pouco.

“Quer brincar na besteira também? Tem alguém que você queira vingar de verdade?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar, sem julgamentos.”

“Vou te julgar só um pouquinho,” falou Aisha.

“Não,” Canary disse. “Não quero vingança. Como eu disse, não gosto de violência nem dessas coisas.”

“Eu sou de deixar para depois,” disse Aisha.

“E os valentões?” perguntei por mim. Depois levantei a mão antes que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… de curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” ela respondeu. “O que vocês dão nem sempre funciona direito. Você está sempre arriscando, na quantidade de poder ou na sua essência. Essas besteiras todas.”

“E se alguém como Weld aparecer, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que consegue entrar em outro universo se achar um portal, e só quer que você diga onde o Cauldron abriu?”

“Eles entraram na casa do meu pai uma vez, só pra eu falar com um terapeuta antes. Sim. Se fosse diferente, eu apontaria o lugar certo pra eles.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” disse Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com outras tretas, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o suficiente para acreditar que era bastante possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Existe algum padrão nisso? Alguma lógica?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para seguir, mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos me cotucaram as costas e os ombros. “Droga! Estão todos lutando, e não conseguem transformar essa agressividade contra Scion? Que porra é essa?”

Tattletale sacudiu a cabeça. “Scion derrotou alguns dos nossos heróis mais fortes e, pelo que dá para perceber, nem sequer tentamos impedí-lo. Só deu a ideia de atacar outros mundos, dando a eles dias extras, e no percurso, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja totalmente destruída.”

Eu abaixei a cabeça, o cabelo caindo na minha frente. Bati na mão, ainda sentindo a sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou seguir, só para vocês ficarem sabendo,” saiu de mim. “Problema número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os empresários e bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados nas extremidades dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo ainda está começando. Querem se estabelecer, como nós nos estabelecemos, para que tudo dependa deles.”

Assenti, mais calmo. “Não quero explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa por toda parte, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores ao mesmo tempo.”

“Nem é problema,” falou Aisha, irônica. “Facinho, facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e acrescentou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, pessoas que não quiseram sair, escondidas aqui e ali, mas ela não parece se importar. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por enquanto.”

“Ainda é cedo pra ela aparecer,” eu falei.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “Num jeito triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado…’.”

“Seus metáforas geralmente não duram,” observou Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos nossa força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora só pensam em besteira. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando pra matar geral, sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade já fez de grandioso,” falou Canary, “Inovação, arte, música… Eu queria que a gente acabasse de uma forma nobre.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu digo. “Nem justa, nem boa. Nem em si mesma. Mas eu queria morrer lutando. A Dinah disse que o Scion ia tirar quase todo mundo, sobrando bilhões ou algumas centenas de milhões. Talvez, as pessoas que se espalharam demais nem valha a pena caçar.”

“Provável,” falou Tattletale.

“Olhando tudo isso, ouvindo você, estou começando a pensar que talvez a gente se destrua, no final. Disputas internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se matando ou ficando tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Então, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de si, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Aquilo me fez rir mais ainda.

Aisha entrou na brincadeira. Não uma gargalhada, mas uma risada nervosa, contagiante por estar tão fora de hora que foi difícil segurar.

Olhei para Canary, que achava que a gente era doida, e isso só incentivou ainda mais minha risada.

Levamos alguns minutos nesse ritmo até que tudo se acalmasse.

“De onde você aprendeu essa palavra, ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo pouco.

“Quer participar da brincadeira também? Tem alguém que você queira vingando?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar. Sem julgamento.”

“Vou te julgar só um tiquinho,” disse Aisha.

“Não,” Canary falou. “Não quero vingança. Como eu disse, não curto violência nem essas coisas.”

“Eu sou de deixar pra depois,” disse Aisha.

“E os valentões?” perguntei pra mim. Depois levantei a mão, antes que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… por curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” ela respondeu. “O que vocês dão às vezes não funciona direito. Você sempre arrisca, na quantidade de poder ou na sua essência. Esses detalhes.”

“E se alguém como Weld aparecesse, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que consegue entrar em outro universo se achar um portal, e só quer que você diga onde o Cauldron abriu?”

“Entraram na casa do meu pai uma vez, só pra eu falar com um terapeuta antes de aceitar alguma coisa. Sim. Se fosse diferente, eu indicaria o lugar.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se planejando,” disse Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com outras tretas, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o suficiente para acreditar que era possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Existe algum padrão nisso? Alguma lógica?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para continuar, mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostada na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos perfuraram minhas costas e ombros. “Droga!Estão todos lutando, e não conseguem transformar essa agressividade contra Scion? Que porra de merda é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion venceu alguns dos nossos heróis mais fortes, e, pelo que dá para perceber, nem tentamos impedí-lo. Só deu a ideia de atacar outros mundos, e com isso, ganhamos mais alguns dias, mas no caminho, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles querem fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja totalmente devastada.”

Eu abaixei a cabeça, o cabelo caiu na frente, e bati na mão. Ainda sinto essa sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só pra vocês ficarem sabendo,” falou Piegas. “O problema número quatro. Os elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os empresários e bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora se deslocando pra regiões de refugiados, perto dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo começa. Querer se firmar, como nós fizemos, pra que tudo dependa deles.”

Assenti, ficando mais quieto. “Não quero explicação longa.”

“Tudo bem. Número cinco? Infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa acontecendo por toda parte, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores combinados.”

“Nem deve ser problema,” comentou Aisha, irônico. “Facinho mesmo.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e falou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, escondida aqui e ali, mas ela não parece querer se envolver. Está… parada. Uma ameaça zero, pelo menos por ora.”

“Ainda é muito cedo pra ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “Num jeito triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado…’.”

“Seus metáforas geralmente não duram,” disse Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora só pensamos em besteira. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando para nos matar, sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade fez de grandioso,” falou Canary, “Inovação, arte, música… Eu queria que acabássemos de uma forma digna.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu digo. “Nem justa, nem boa. Nem por ela mesma. Mas eu queria que morrêssemos lutando. Dinah disse que o Scion ia tirar quase todo mundo, sobrando bilhões ou algumas centenas de milhões. Talvez as pessoas que se espalharam demais nem valham a pena ser caçadas.”

“Provável,” falou Tattletale.

“Olhando tudo isso, ouvindo você falar, tô começando a pensar que a gente mesmo vai se destruir no final. Disputas internas, burrice, vingança, tudo isso. A humanidade vai se acabar, ou ficar tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Logo, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de tudo, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Isso me fez rir mais ainda.

Aisha entrou na brincadeira. Não uma gargalhada, mas uma risada nervosa, contagiante por ser tão fora de hora que foi difícil segurar.

Olhei para Canary, que parecia achar que éramos malucos, e aquilo só fez minha gargalhada ficar pior.

Levamos alguns minutos nisso até que tudo se acalmasse.

“De onde você aprendeu a usar a palavra ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo pouco.

“Quer participar também? Tem alguém que você queira buscar vingança?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar. Sem julgamento aqui.”

“Vou te julgar só um pouquinho,” respondeu Aisha.

“Não,” Canary falou. “Não quero vingança. Como eu disse, não curto violência nem essas coisas.”

“Eu sou de deixar para depois,” falou Aisha.

“E os valentões?” perguntei pra mim. Depois levantei a mão, antes que ela falasse. “Desculpa. Parece uma acusação, só… de curiosidade mesmo.”

“Tudo bem. Talvez eu mereça,” ela respondeu. “O que vocês oferecem às vezes funciona, mas não é confiável. Você sempre arrisca, na quantidade de poder ou na natureza dele. Essas besteiras”

“E se aparecer alguém como Weld, dizendo que conhece gente no Protetorado e nos Heróis, que tem contato, que conseguiu abrir um portal em outro universo, só falta você dizer onde o Cauldron abriu um?”

“Entraram na casa do meu pai uma vez, só pra eu conversar com um terapeuta antes de aceitar qualquer coisa. Sim. Se fosse diferente, eu teria mostrado o lugar certo.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” falou Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com tretas mais importantes, elas não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação 100%, mas tinha o suficiente para acreditar que era bem possível.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Existe algum padrão nisso? Alguma lógica?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu conseguia.

“Falou antes,” Canary disse. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para seguir, mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos perfuraram minhas costas e ombros. “Droga!Estão todos lutando, e não conseguem transformar essa agressividade contra Scion? Que porra de merda é essa?”

Tattletale balançou a cabeça. “Scion venceu alguns dos nossos heróis mais fortes, e, pelo que dá para perceber, nem tentamos impedir. Só deu a ideia de atacar outros mundos, e com isso, ganhamos mais alguns dias, mas no caminho, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja exterminada.”

Eu abaixei a cabeça, o cabelo caiu na minha frente. Bati na mão, e ainda sinto essa sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou continuar, só pra vocês ficarem sabendo,” falou Tattletale. “Problema número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os empresários e bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora se deslocando para regiões de refugiados, perto dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo começa. Querem se firmar, como nós fizemos, pra que tudo dependa deles.”

Assenti, mais calmo. “Não quero explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa acontecendo por toda parte, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas menores ao mesmo tempo.”

“Nem é problema,” comentou Aisha, irônico. “Facinho mesmo.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e falou: “A Simurgh apareceu em Bet, mas não há mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, escondida aqui e ali, mas ela não parece querer se envolver. Está… parada. Uma ameaça zero, pelo menos por ora.”

“É cedo demais pra ela aparecer,” eu disse.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “Num jeito triste, meio doentio, de ‘tudo dá errado…’.”

“Seus metáforas geralmente não duram,” disse Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos derrubou. Matou um dos nossos mais fortes. Agora só pensam em besteira. Mesmo que pudéssemos consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion esperando para nos matar, sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade já fez de grande,” falou Canary, “Inovação, arte, música… Eu queria que a gente terminasse de uma forma honrosa.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa, nem boa. Nem por ela mesma. Mas eu queria morrer lutando. A Dinah disse que o Scion ia tirar quase todo mundo, sobrando bilhões ou algumas centenas de milhões. Talvez as pessoas tenham se espalhado demais, e nem dê para caçar.”

“Provavelmente,” falou Tattletale.

“Vendo tudo isso, ouvindo você falar, começo a pensar que talvez a gente se destrua no final. Internamente, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se matando ou ficando tão zoada que não consegue se recuperar.”

“Logo, o cachorro está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de tudo, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Aquilo me fez rir de cabeça. Aisha entrou na brincadeira. Não uma gargalhada, mas uma risada nervosa, contagiante, por tão fora de hora que foi difícil segurar.

Olhei para Canary, que parecia pensar que a gente era maluca, e isso só intensificou minha risada.

Demoramos alguns minutos nisso até tudo se acalmar.

“De onde você aprendeu essa palavra, ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo de leve.

“Quer entrar na brincadeira também? Tem alguém que você queira que vá atrás?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Fala aí. Sem julgamento.”

“Vou participar,” disse Aisha.

“Não. Acho que não,” eu respondi. “Não faz sentido, né? A menos que você queira.”

“Ela está com medo,” observou Rachel.

“Todo mundo está com medo,” respondi. Rachel hesitou, depois deu um pequeno aceno de cabeça.

Canary falou: “O que ela quis dizer, que não vai doer?”

Pus a calça skinny que a Tattletale tinha me dado, puxando por baixo da bata do hospital. “Minha hipótese? A maioria das pessoas que perdemos eram umas das melhores. Líderes, inventores, pessoas que já enfrentaram muitos Endbringers. Pessoas que vocês viram na TV ou nas revistas. Heróis, vilões, gente que não cabe nem em uma nem em outra, todas desaparecidas.”

Fiz ela mudar a expressão, observando. Sobrancelhas levantando, os olhos processando a ideia de que Eidolon e outros não estão mais por perto.

Continuei. “…São do tipo que iriam pra linha de frente sem medo. Não sei quantos ainda existem, mas as chances são altas de que poucos tenham escapado. Grandes nomes que tiveram sorte, são espertos ou resistentes o suficiente para escapar, capes com poderes ruins ou que não servem, e também bandidos ou novatos inexperientes em combate.”

Delicadamente, acrescentei: “Precisamos de tudo que puder vir.”

“Eu… não consigo fazer violência. De jeito nenhum,” protestou Canary. Notei uma mudança na cor da minha pele onde a carne foi reconstruída.

“É fácil,” disse Rachel, enquanto eu estava distraída. “Você machuca os outros até eles pararem o que estão fazendo. Taylor me deu uma porrada na cabeça na primeira vez que nos encontramos, ela era bem mais magra do que você agora. Parei de fazer o que ela odiava, colocando meus cães nela.”

“Não. Quero dizer, mentalmente, eu não conseguiria. Fico mal ao ver sangue. Além disso, meu poder não afetaria o Scion.”

“Provavelmente não,” concordei, colocando a blusa sem alças com a corda ao redor do pescoço. Pensei no que a Doutora Mãe falou na última grande reunião. “Mas a questão principal é: você quer estar lá quando o mundo acabar e perceber, de repente, que talvez, quem sabe, poderia ter feito alguma coisa?”

Ela olhava para suas próprias pernas.

“Passos pequenos,” repeti. “Não quer lutar. Só… venha. Ouça o que a Tattletale tem a dizer. Sem culpa, só para chegar lá.”

“E aí fica mais difícil recusar a próxima parte,” ela disse.

“Prometo que não vou pedir que faça nada,” eu garanti. “Só coisas voluntárias. Pense nisso como uma questão de moral. Estou usando meus insetos para sondar o lugar, e o prédio está bem vazio. Eu me sentiria mais segura se tivesse mais alguém na sala.”

“Questão de moral.”

Assenti.

Vesti a jaqueta pesada que a Tattletale me deu. Se fossemos a algum lugar por onde passou o Scion, é bem provável que estivesse frio, igual na Terra Bet na última visita.

Saímos da cabana com as camas.

A Tattletale tinha montado um centro de comando. Os quadros, as notas, os arquivos, livros e tudo que ela tinha crescido dez vezes. Deve ter me trazido mais perto de casa, para que pudessem me monitorar.

Aisha estava com ela, sentada na mesa.

“Bipo,” disse Tattletale. “Pode—”

“Vou patrulhar,” interrompeu Rachel.

Tattletale concordou com a cabeça.

Ela virou um dos monitores na direção deles, então todos puderam ver. Quando começou o vídeo, a mesma cena apareceu em todos os monitores.

“Imagem de um cape chamado Greenhorn.”

“O conheço,” falei. Um novo membro dos Heróis, que entrou pouco antes de reaparecerem os Nove do Matadouro. Não treinado, escolheu usar o uniforme de cálculo de combate do Defiant.

A imagem mostrava-se. Demorou um pouco até eu entender o que via. Uma multidão de refugiados fugindo por um portal.

A câmera acompanhava enquanto Greenhorn virou a cabeça.

Faultline estava lá, junto com Dinah, Gregor, Labirinto e Scrub.

Tattletale esperou, depois pausou o vídeo. Ela tocou na tela.

Olhei a cena, mas não vi nada fora do normal. Pessoas, cansadas, exaustas. Um homem de meia-idade com um grupo de adolescentes e outros homens na faixa de vinte a trinta anos.

“Não vejo nada,” disse.

“Você verá,” ela respondeu. Recomeçou o vídeo.

Observei o homem que ela indicou. Conhecido, mas não super familiar. Ninguém que eu conhecesse.

A multidão passava pelo portal em grupo. Até que o homem que eu observava parou, virou-se. Os homens e meninos ao lado dele também pararam. Ficaram na frente do fluxo de corpos.

“Lá na esquerda,” disse Tattletale. “Reconhece ele?”

Olhei. Um jovem moreno, cabelo bem curto, apoiado em cima de uma placa de madeira grossa, com a mão no ombro de outro para se equilibrar.

“Não,” respondi.

“Você só o viu sem máscara algumas vezes,” ela explicou.

Era um cape? Pensei. Quantos capes tinha visto sem máscara? Alguém que eu tinha visto na companhia da Tattletale, ou que ela saberia que eu tinha visto poucas vezes?

De repente, algo aconteceu na imagem. Greenhorn estava do mesmo lado do grupo, perto do portal. Depois, ele desaparece. A cena mudou, e ele agora está junto de outros Heróis e membros do Protetorado.

A cena virou quando ele girou. Ele foi deslocado para fora do portal.

O homem que ela indicou ergueu um aparelho acima da cabeça e apertou um botão.

O portal desapareceu.

Assisti enquanto Labirinth e Scrub tentaram abrir outro. Conseguiram, mas não conseguiram voltar ao mesmo mundo.

Era o Mestre. Um dos líderes da cela da Gaiola. Tinha o poder de transformar pessoas em pensadores e inventores, mas os tornava altamente sugestíveis. Cercou-se de capangas, e então, o quê, trancou-se em outro mundo e fechou a porta?

O cape que ela indicou seria o Trickster, ex-líder dos Viajantes, um dos agentes manipulados pelo Mestre.

A câmera quase no máximo do volume, mas ainda assim, não totalmente silenciada. Ouvi os clamores da multidão, vi Greenhorn tentando evitar que eles invadissem. As expressões de desespero, medo, pânico ao perceberem que estavam presos.

A câmera moveu-se para Faultline. Ela dava ordens, falando.

Labirinth mudou a direção do portal, apontando para outro mundo. As pessoas começaram a passar mais rapidamente, mais forçadas.

“Ele nos traiu?” perguntei.

“Não faço ideia. Talvez quisesse um lugar seguro para treinar sua carta, sem distrações. Mas, pelo que parece, sim, nos traiu. Não de um jeito grande, mas foi um mundo em que introduzimos uma grande quantidade de suprimentos.

Assenti, batendo os lábios.

“Saint está chateado, para dizer o mínimo. Analisamos os dados. Parece que ele se cruzou com o Mestre alguns meses antes de ele ser preso. Quase não há registros de que o poder do Mestre durou mais de alguns dias sem recarga, nem que a lavagem cerebral dura semanas ou meses, então... não é isso.”

“Saint quer alguma coisa do Mestre? Um poder?”

“Provavelmente. Enfim, o Mestre criou alguns desses dispositivos. Quatro portais, que esse grupo de interesse reivindicou e fechou, usando controles, querendo dominar mundos. Sem grandes conspirações, sem muito mais. O Defiant ficou contente em prender Saint, e estamos esperando uma resposta dele. Isso é o problema número um.”

Primeiro problema, pensei. Sentia uma sensação ruim na barriga.

“Número dois.”

O vídeo prosseguiu. Não era uma câmera, era uma imagem fixa, que movia para a esquerda e direita. Uma câmera de segurança. Era uma área estabelecida.

Silenciosa, mas as explosões eram tão vivas, tão violentas, que dava pra imaginar o som. O barulho do impacto, seguido de silêncio, após uma rajada de choque quebrar os tímpanos. Dez ou doze explosões em diferentes pontos do campo de visão. Ataques coordenados.

“Yàngbǎn,” disse Tattletale. “Recusou-se a permitir que Faultline ou Cauldron abrisse portais nas regiões do C.U.I., e quando a situação complicou, invadiram os portais feitos por outros. Atacaram assentamentos americanos. Incluindo o nosso, talvez. Uma das razões da patrulha da Bitch agora. Pode dar uma olhada com seus insetos, quando puder.”

Assenti lentamente.

“Terceiro. Sem vídeo, só posso confiar na sua palavra. Cauldron.”

“Você ouviu que tentaram alguma coisa,” eu disse.

“Você escutou. Sim, mas não é disso que se trata. É os Irregulares. Estão lutando ativamente contra o Cauldron, apesar de ele ter recursos enormes, e ainda assim, não foram destruídos ou assassinados. Uma precog, talvez a mais forte, uma clarividente de verdade, com recursos incríveis, e eles continuam teimando.”

“Como?” perguntei.

“Difícil dizer. Pode ter sido um erro do Cauldron, que deixou passar alguém com uma habilidade Stranger potente, ou alguém recrutado pelo Weld. Pode ser um cliente insatisfeito.”

“Insatisfeito?” perguntou Aisha. “Palavra bonita, me faz me sentir ‘satisfeita’, mas não entendo. Poder por grana, sem trauma… como alguém não acha isso legal?”

“Talvez Canary possa ajudar,” sugeriu Tattletale.

Os olhos de Canary arregalaram.

“Você comprou poderes do Cauldron?” perguntei.

“Sim.”

“Pena que é raro uma cape natural conseguir poderes que causam mudanças físicas,” falou Tattletale. “Capas do Cauldron? É, dá para ver penas, sim.”

“Eu não ficava descontente,” disse Canary. “Fiquei louca, e não tinha como cancelar no cartão, ou processar eles. Mas me adapte. Peguei o que eu realmente queria, no fim. Quando percebi que tinha pegado demais, já tava na cadeia.”

“Que droga,” comentou Aisha. “Levou uma roubada, ganhou penas amarelas, conseguiu o que queria e, de repente, boom, acabou tudo. Caiu na cadeia.”

“Me visto colorida para as pessoas não conectarem comigo a Simurgh com tanta facilidade,” explicou Canary. “Assim, evito levar bronca ou apanhar de alguém que perdeu amigo ou familiar.”

“Voltando à questão, com tudo que passou, dá para entender por que alguém ficaria menos na dela, né?” perguntou Tattletale.

Canary assentiu. “É, com certeza. As coisas que te dão nem sempre funcionam direito. Você sempre arrisca, na quantidade de poder ou na sua natureza, esses detalhes.”

“E se um cara como Weld surgisse dizendo que conhece gente da Liga de Protetores, que tem contato, que consegue abrir uma porta em outro universo, só falta você falar onde o Cauldron abriu?”

“Eles entraram na minha casa uma vez, só pra eu falar com um terapeuta antes de aceitar alguma coisa. Se tudo fosse diferente, eu teria mostrado o lugar certinho.”

“Outra hipótese de como os Irregulares estão se virando,” concluiu Tattletale, satisfeita. “Com a Contessa e as outras equipes do Cauldron ocupadas com tretas mais importantes, eles não têm tempo de retaliar.”

Assenti. Não era uma explicação definitiva, mas tinha bastante base para ser considerada provável.

“Número quatro.”

“Espera,” falei.

Tattletale parou.

“Tem algum padrão nisso? Tem alguma lógica?”

“Não é óbvio? Quero dizer, você consegue conectar os pontos.”

Eu consegui.

“Falou antes,” Canary falou. “Lembra? Existem motivos para lutar, motivos para continuar, mesmo quando tudo parece perdido. Orgulho, vingança, teimosia.”

“Porra,” eu falei. Dei um passo para trás, encostando na parede. As pontas das tachinhas do quadro de avisos perfuraram minhas costas e ombros. “Droga!Estão todos lutando, e não conseguem virar essa agressividade contra Scion? Que merda é essa?”

Tattletale sacudiu a cabeça. “Scion venceu alguns dos nossos heróis mais fortes, e, pelo que dá pra perceber, nem tentamos impedir. Só deu a ideia de atacar outros mundos, e, no caminho, destruímos trilhões de vidas. Talvez eles queiram fazer algo que não seja inútil, antes que a humanidade seja destruída.”

Eu abaixei a cabeça, o cabelo caiu na minha frente, e bati na mão. Ainda sinto essa sensação estranha na mão. Esfreguei os dedos na palma.

“Vou seguir, só para vocês ficarem sabendo,” saiu de mim. “Problema número quatro. As elites, Vegas Dark, os piores do Thanda. Temos os empresários e bandidos de Vegas, que já manipulavam o sistema, agora indo às regiões de refugiados perto dos portais, tentando se infiltrar enquanto tudo ainda está no começo. Querem se consolidar, como nós nos consolidamos, para tudo depender deles.”

Assenti, ficando mais calado. “Não quero explicações longas.”

“Tudo bem. Número cinco? Um infiltrado em Zayin. Número seis? Warlords em Bet, explorando quem decidiu não fugir. Tem coisa surgindo por toda parte, então acho que o problema sete é tudo junto. Podemos ser destruídos pelo peso de mil problemas pequenos ao mesmo tempo.”

“Nem é questão,” comentou Aisha, com tom irônico. “Facinho, facinho.”

Olhei para as telas.

Tattletale me observava, e entrou na minha história: “A Simurgh apareceu em Bet, mas olha, não sobrou mais nada pra ela destruir,” ela disse. “Tem refugiados, gente que não quis sair, se escondendo aqui e ali, mas ela não parece se importar. Ela… fica parada. Uma ameaça zero, pelo menos por hora.”

“Ainda é cedo demais pra ela aparecer,” eu falei.

“Elas gostam de conflito,” respondeu Tattletale. Bastante suficiente.

“Engraçado,” comentou Aisha, “Num jeito triste, bem doentio, de ‘tudo dá errado…’.”

“Seus metáforas normalmente acabam mal,” disse Tattletale.

Aisha deu de ombros.

“Então, as pessoas já desistiram,” eu disse. “Reunimos força, chamamos os melhores, e ele nos venceu. Matou um dos nossos mais fortes. Agora, eles só pensam em besteira. Mesmo que a gente pudesse consertar tudo, ainda temos os Endbringers e o Scion na espera, para matar geral, sistematicamente.”

“Tudo que a humanidade fez de grande,” falou Canary, “Inovação, arte, música… Queria que acabássemos de uma forma nobre.”

“Acho que a humanidade não é nada de nobre,” eu disse. “Nem justa, nem boa. Nem em si mesma. Mas eu queria que morrêssemos lutando. A Dinah falou que o Scion ia tirar quase todo mundo, sobrando bilhões ou alguns milhões. Talvez as pessoas que se espalharam demais nem valer a pena caçar.”

“Provável,” falou Tattletale.

“Vendo tudo isso, ouvindo as coisas, tô começando a achar que, no final, a gente se destrói. Disputas internas, burrice, vingança, tudo junto. A humanidade vai acabar se matando ou ficando tão zoada que não consegue mais se recuperar.”

“Então, o cão está fodido,” murmurou Aisha, quase inaudível.

Apesar de tudo, Tattletale soltou uma risada meio constrangedora. Aquilo me fez rir mais, de cabeça. Aisha entrou na brincadeira, uma risada nervosa, contagiante, muito fora de hora.

Olhei para Canary, que parecia achar que a gente era doido, e isso só me incentivou ainda mais a rir.

Levamos dois minutos nisso até que parássemos de rir, de verdade.

“De onde você aprendeu a palavra ergo?” perguntou Tattletale. Tive que morder a língua para não rir mais ainda.

Aisha deu de ombros, sorrindo um pouco.

“Quer participar também? Conhece alguém em quem você queira vingança?” perguntou Tattletale. “Aisha? Taylor? Canary? Pode falar, sem julgamento.”

“Vou participar,” respondeu Aisha.

“Não. Acho que não,” eu respondi. “Não faz sentido, né? A menos que você queira.”

“Ela está com medo,” observou Rachel.

“Todo mundo está com medo,” eu respondi. Rachel hesitou, depois concordou um pouco.

Canary falou: “O que ela quis dizer, que não vai doer?”

Pus a calça skinny que a Tattletale tinha me dado, puxando por baixo da bata do hospital. “Minha hipótese? Que a maioria das pessoas que perdemos eram umas das melhores: líderes, inventores incríveis, que já enfrentaram muitos Endbringers. Pessoas que vocês viram na TV ou em revistas. Heróis, vilões, gente que não entra em nenhuma dessas categorias, todas desaparecidas.”

Observei a expressão dela mudar, estudando. As sobrancelhas levantando, os olhos processando, percebendo que Eidolon e outros não estão mais por perto.

Continuei. “…São do tipo que iriam pra linha de frente sem medo. Não sei quantos ainda estão por aí, mas as chances são boas de que poucos tenham escapado. Grandes nomes que tiveram sorte, inteligência ou resistência pra fugir, capes com poderes ruins ou que não servem, e também bandidos ou iniciantes sem experiência de luta.”

Pela delicadeza, acrescentei: “Precisamos de todo mundo que puder vir.”

“Eu… eu não consigo fazer violência. De jeito nenhum,” protestou Canary. Notei uma mudança na tonalidade da minha pele, onde a carne tinha sido reconstruída.

“É fácil,” disse Rachel, enquanto eu tava distraída. “Você machuca os outros até eles pararem o que estão fazendo. Taylor me deu um soco na cabeça na primeira vez que nos encontramos, ela era bem mais fraca que você agora. Eu parei de fazer o que ela odiava, colocando meus cães nela.”

“Não. Quero dizer, mentalmente, não consigo. Fico mal ao ver sangue. Além disso, meu poder não afetaria o Scion.”

“Provavelmente não,” eu concordei, colocando a blusa sem alças com a corda ao redor do pescoço. Pensei na última reunião da Doutora Mãe. “Mas a questão principal é: você quer estar lá na hora que o mundo acabar e perceber, de repente, que poderia ter feito alguma coisa?”

Ela olhava para as próprias pernas.

“Passinhos pequenos,” eu repeti. “Não estou pedindo para lutar. Só… venha. Ouça o que a Tattletale tem a dizer. Sem culpa, no simples fato de ir até lá.”

“E aí fica mais difícil negar a próxima parte,” ela disse.

“Prometo que não vou pedir pra fazer nada,” eu garanto. “Só coisas voluntárias. Pense nisso como uma questão de moral. Eu usando meus insetos pra sondar, e o prédio acho que está bem vazio. Ficaria bem melhor se tivesse mais uma pessoa aqui.”

“Questão de moral.”

Assenti.

Vesti a jaqueta pesada que a Tattletale colocou na minha cama. Se fosse pra algum lugar por onde passou o Scion, estava provavelmente frio, igual na Terra Bet na última visita.

Saímos da cabana com as camas.

A Tattletale tinha montado um centro de comando. Os quadros, notas e arquivos, livros e mais, tinham multiplicado por dez. Deve ter me trazido mais perto de casa, pra que pudessem me monitorar.

Aisha estava com ela, na borda da mesa.

“Bipo,” disse Tattletale. “Pode—”

“Vou patrulhar,” interrompeu Rachel.

Ela concordou com a cabeça.

Ela virou um monitor na nossa direção conforme nos aproximávamos, para todos verem. Quando começou o vídeo, o mesmo trecho apareceu em todos os monitores.

“Transmissão de uma cape chamada Greenhorn.”

“Eu conheço,” falei. Um novo integrante da equipe, entrou pouco antes de reaparecerem os Nove do Matadouro. Sem treino, escolheu usar o uniforme de cálculo de combate do Defiant.

A cena avançava. Demorou um pouco até entender o que via. Uma multidão de refugiados fugindo pelo portal.

A câmera acompanhava enquanto Greenhorn virou a cabeça.

Faultline estava lá, junto com Dinah, Gregor, Labirinto e Scrub.

Tattletale esperou, pausou o vídeo. Ela tocou na tela.

Olhei, mas não percebi nada estranho. Pessoas na multidão, cansadas. Um homem de meia-idade com adolescentes e outros homens, na faixa de vinte a trinta anos.

“Não vejo nada,” disse.

“Vai ver,” ela respondeu. Começou o vídeo de novo.

Observei o homem indicado. Conhecido, mas não de uma forma marcante. Ninguém que eu conhecesse.

A multidão passou pelo portal. Até que o homem que eu acompanhava parou e virou-se. Os outros ao redor dele fizeram o mesmo. Ficaram na frente do fluxo de corpos.

“Lá na esquerda,” disse Tattletale. “Reconhece ele?”

Olhei. Um jovem moreno, cabelo bem curto, empoleirado numa placa de madeira grossa, com a mão no ombro de um homem mais alto, para equilibrar.

“Não,” respondi.

“Você só o viu sem máscara algumas vezes,” ela explicou.

Era um cape? Pensei. Quantos tinha visto sem máscara? Alguém que tinha visto com ela, ou que ela saberia que eu tinha visto poucas vezes?

De repente, já mudou. Greenhorn estava do lado do grupo, perto do portal. Depois, sumiu. A imagem mudou e ele está com outros Heróis do Protetorado.

A cena virou enquanto ele deu uma volta e girou. Ele foi deslocado para fora do portal.

O homem que ela indicou levantou um aparelho e apertou um botão.

O portal sumiu.

Assisti enquanto Labirinth e Scrub tentaram abrir outro. Conseguiram, mas não retornaram ao mesmo mundo.

Era o Mestre. Um dos líderes da prisão da Gaiola. Tinha o poder de transformar pessoas em pensadores e inventores, mas os deixava altamente sugestíveis. Cercou-se deles, depois, o quê? Enclausurou-se em outro mundo e trancou a porta?

O que ela indicou como Trickster, ex-líder dos Viajantes, um dos subordinados do Mestre, manipulado.

A câmera, quase no volume máximo, mas ainda assim não totalmente silenciado. Ouvi os gritos, as expressões de desespero, o medo, ao perceberem que estavam presos, enquanto Greenhorn tentava evitar o tumulto.

A câmera se moveu pra Faultline. Ela falava, dando ordens.

Labirinth trocou o canal do portal, e ele passou a apontar para outro mundo. As pessoas começaram a passar mais rápido, com mais força.

“Ele nos traiu?” perguntei.

“Não faço ideia. Talvez tenha querido um lugar seguro para trabalhar em uma armadilha, sem distrações. Mas, pelo que dá pra perceber, sim, nos traiu. Não de um jeito grande, mas um mundo onde introdu