Capítulo 274

24 de junho de 2013, agora

“Ele voltou,” falou Glaistig Uaine em seu coro de vozes. Seriam menos vozes ali dentro do que antes? Ela estava ensopada, acabara de emergir de debaixo da superfície da água, mas um espírito a assistia, puxando a umidade para fora, enrolando-a em coroas e fitas que se espalhavam ao redor da Rainha das Fadas e dos outros espíritos.

Eidolon olhava para o horizonte. Era capaz de perceber a mudança na pressão do ar, ver os movimentos nas nuvens e na água também. Scion não tinha mais do que um homem comum, mas o mundo parecia reagir à sua presença.

“Eu sei,” respondeu Eidolon, atrasado.

Algo se desmanchou sob eles. A plataforma de petróleo não foi projetada para ficar em duas pernas, e estava se deteriorando sob a pressão. Eidolon podia sentir seu coração acelerar, animado, apesar de tudo.

Animado, desesperançado, esperançoso, sem esperança. Ele não tinha ideia do que fazer.

Ele tinha uma missão.

Nunca fora de ficar vampireando os dedos, de ficar andando de um lado para o outro ou mordendo as unhas. Nunca havia criado esse hábito.

Eidolon fechou os olhos por um instante, liberando sua conexão com o poder sensorial. Como algo que crescia dentro dele, preenchendo cada espaço disponível, outra habilidade assumiu o controle. Algo de defesa. Uma bolha invisível o cercava, ligada a outro poder. Teletransporte.

Era uma defesa forte contra ataques direcionados, mas não ajudaria contra algo indiscriminado o suficiente. Ele tinha uma habilidade de criação de matéria que talvez valesse a pena tentar, e uma de distorção de densidade que poderia talvez desviar rajadas enquanto o sustentava no ar.

Ele relutava em abrir mão de qualquer uma delas. Ambas eram possibilidades, opções. A deformação de espaço-tempo tendia a ter efeito, então ter poder ofensivo era uma vantagem. A habilidade de deformar densidade era fundamental para mantê-lo no ar.

Voar era demasiado importante, mas era uma habilidade na qual tinha cada vez menos acesso.

“Posso ajudá-lo, Alto Sacerdote?”

Ele abriu os olhos. Alto Sacerdote. “Preciso de mais habilidades do que tenho. Há um buraco na minha defesa. Para cobri-lo, teria que abrir mão do voo ou do poder ofensivo.”

“Não é problema. Eu te levarei.”

Ele hesitou.

“Solte o voo,” ela disse. “Eu vou te segurar.”

Ele olhou para baixo, e não conseguiu distinguir as ondas individuais. Não era por causa da neblina que ainda persistia após o brilho disintegrador de Scion, mas por causa da distância. Os ocupantes da plataforma também não eram visíveis. Uma queda dessa altura seria fatal.

Ele poderia sobreviver se manifestasse a habilidade correta. Talvez não tivesse pensado duas vezes se fosse apenas uma questão de confiabilidade de seu poder ou apenas uma questão de lealdade de Glaistig Uaine, mas as duas coisas juntas o deixavam em dúvida.

Ele a olhou. As roupas dela estavam secas agora, animadas pelo vento ao redor, como os tentáculos de um polvo, verdes à luz e pretas no escuro. Raios finos de umidade cercavam a vestimenta, complementando sua silhueta, realçando a aparência artificial. Um rosto humano no meio de uma forma alienígena, abstrata, seus olhos muito mais velhos que o rosto perfeito e infantil.

O olhar dela o hipnotizou. Ele mal conseguia imaginar suas motivações.

Scion, os Endbringers… eles eram os outros que geralmente vinham à tona junto com Eidolon. Ele era o único deles que era humano. Tinha menos poder que eles, mas mais do que a maioria.

Glaistig Uaine era uma das demais, uma candidata ao título, embora não necessariamente na visão do público. O PRT controlava quanto o público sabia sobre ela, para evitar que as pessoas ficassem assustadas demais. Ela era uma não-fator, uma capturada na Jaula de Pássaros. Ela derrubou Gray Boy, atacou os Homens do Rei e matou Athrwys, depois se entregou.

Para a maioria, era fácil descartá-la como uma lunática.

Exceto que Glaistig Uaine vinha acumulando poder enquanto permanecia na Jaula de Pássaros, e ele estava perdendo o dele.

Seria ele substituído como a pessoa mais poderosa do mundo?

“Um salto de fé,” falou Glaistig Uaine. “Desistir do seu poder e eu poderei te levantar.”

Ele a olhou, ela sorriu levemente, como se tivesse dito algo engraçado.

“Você pode me dizer por que me chama de Alto Sacerdote, antes que eu ponha minha vida nas suas mãos?”

“Posso dizer que é porque você confia em um poder superior para sua força?”

“Você poderia. Mas irá dizer isso? Porque, ao falar sobre os outros, você falava sobre sua fada, seus passageiros, seus agentes, não sobre o indivíduo.

“Sim,” ela respondeu.

Ele permaneceu imóvel, convidando-a a elaborar mais.

“Alguns lideram pela lógica, pela lei, pela ordem e organização. Outros lideram pelo abstrato. Pela fé e pela imaginação do público. Entendido?”

“Você está falando sobre liderar… os passageiros, os agentes?”

“Exatamente. Planejar, elevando a fada como objeto de culto. Eles são escolhidos, cultivados, conforme a situação pede, para manipular melhor o mundo lá fora. O panteão no templo.”

“Eu. Sou esse templo?”

Ela confirmou com um gesto de cabeça. “Hmm.”

Ele franziu a testa por trás da máscara. Sua voz saiu um pouco mais dura que antes. “Esse ‘Alto Sacerdote’ que você fala não soa como nenhum sacerdote que eu conheça.”

“Tenho pouco amor pelos deuses ou pelo divino, Alto Sacerdote. Talvez eu tenha que pedir desculpas por usar um título tão desfavorável para te xingar, mas encaixa na descrição, em outros níveis também.”

“Outros níveis?”

“Eu continuaria, mas aí acabaríamos ficando sem tempo. Um minuto, talvez menos.”

“Você parece saber uma quantidade perigosa, Glaistig Uaine.”

“E você sabe perigosamente pouco,” ela respondeu. “Estamos sem tempo.”

A frase soou ameaçadora.

Novos poderes levam tempo para se consolidar e adquirirem força plena. Ultimamente, isso estava demorando mais, e essa era uma das áreas em que começava a enfraquecê-lo. Será que ela poderia segurá-lo? Ou deixaria que ele caísse até a morte, atacando-o se seus poderes o salvassem, apenas para coletar suas habilidades e acrescentá-las às dela?

Seria talvez melhor morrer? Talvez ela pudesse aproveitar melhor seu poder restante. Ou passar seu poder a outra pessoa poderia resolver, zerar as perdas graduais. O clone de Eidolon criado durante o ataque à Echidna em Brockton Bay parecia menos limitado.

Ele soltou seu controle sobre o poder de voo, pensando no ataque de alvo amplo que eliminou o espírito de Gray Boy, escaldando tudo ao redor, desintegrando os galhos do espírito à medida que alcançavam o céu. Só podia torcer para que conseguisse uma coisa adequada.

Eidolon caiu, rodando de cabeça para baixo.

Talvez o Alto Sacerdote seja apropriado.

Sua vida, sempre nas mãos de poderes maiores.

5 de dezembro de 2012, seis meses atrás

Ele se levantou, com os punhos cerrados.

Seus poderes estavam se ajustando. Ele vinha segurando, mas a raiva e as circunstâncias pareciam ser suficientes para forçar uma mudança. Uma habilidade de percepção, uma ofensiva que lhe permitisse mover objetos violentamente por trajetórias rigorosas que dançavam diante de seus olhos, e uma habilidade de previsão que fazia o mundo mudar de cores, identificando pontos de alto risco e perigo com manchas coloridas.

A Dra. Mãe era tão inofensiva que poderia muito bem estar ausente. Uma sombra no meio das linhas que se espiralavam em todas as direções a partir de objetos inorgânicos na sala, cada um brilhando com cores.

A Contessa permanecia imóvel, mas era evidente que ela também estava ameaçada. Sua respiração formava névoa no ar como se fosse inverno, mas era só a representação abstrata do perigo. Seus lábios, seus olhos, suas mãos.

O Guardião também se impunha. Lá, mas não ali, preenchendo cada espaço do complexo, movendo não seu corpo físico — porque não tinha —, mas seu foco, como se fosse um objeto concreto.

A explosão telecinética permitiria movê-la de lado. Contessa… ele não podia derrotá-la. O poder de presciência que tinha não havia usado antes, mas ele sabia.

O poder de presciência, aparentemente inútil nesta circunstância, desapareceu. Outras se manifestaram. Algo abstrato, ofensivo o bastante para destruir todo o complexo, se necessário.

Igualmente inútil. Ela tinha uma resposta para isso também. Ainda podia ver as cores de perigo, que desapareciam enquanto o outro poder crescia. Qualquer desfilterar na coloração ao redor dela era apenas porque ele estava perdendo a habilidade, não porque ela fosse menos perigosa.

Pensamentos ociosos. Ele estava com raiva, o desejo de ferir eles em retaliação era uma resposta de seu agente, mas ele não agiria. Frustrante, que a distinção se perdesse na mente do agente.

“Diga de novo,” falou. Sua voz tremia com a força do poder que jorrava pelo seu corpo.

“Não posso, de consciência tranquila, te dar outro reforço. Estão ficando cada vez menos eficazes em duração e na força dos efeitos.”

“Ainda está tendo efeito,” respondeu. “Pequeno ou não. Os Endbringers atacam de dois em dois meses. Paris foi há duas semanas. Você não pode negar que ajudei.”

“Scion ganhou aquela luta, Eidolon,” respondeu a Doutora. Sua voz era suave, condescendente.

Ele fechou e abriu as mãos lentamente. “Vocês não podem fazer isso. A quantidade de vidas que salvo…”

“É substancial,” ela afirmou.

“Você me pede para deixá-los morrer, Doutora,” falou, com acento de raiva. “Você não quer me olhar nos olhos e me dizer isso. Não me traia, dizendo que agora vai contra tudo pelo que trabalhamos.”

“Peço que deixe às mãos de outros. Cada dose que damos a você é uma fórmula que não estamos dando a outro.”

“Nada que você falou até hoje sugeriu que essa quantidade fosse limitada,” disse. Sei que não é. Usei um poder para calcular os números.

“Não é limitada. Não a ponto de ficarmos sem estoque no futuro próximo.”

“Então, não vejo problema,” disse. Ele se inclinou para frente, segurando a ponta da mesa.

“Leva algum tempo para criar as fórmulas. Reunir os materiais, acertar o equilíbrio, doze minutos num dia bom, trinta num ruim, só para fornecer uma dose que dura menos de dois dias? Isso te dá um aumento de dez por cento nas suas habilidades e nos tempos de manifestação? No melhor dos casos?”

“É significativo,” ele rosnou na última palavra.

“Tem que parar de alguma forma, Eidolon. Tenho que estabelecer uma linha na areia e dizer que, em algum momento, você terá que ajustar. Que passar uma fórmula para alguém, naquela chance de um em mil de conseguir algo útil, é melhor do que você ficar marginalmente mais forte.”

“Você não pode—” Eidolon balançou a cabeça, mudando de rumo. “Doutora. Sempre estive do seu lado. Você me contou sobre os verdadeiros objetivos, sobre as experiências, eu fui leal, entendi. Sei contra o que estamos lutando. O crescimento dos parahumanos, o número de vilões, os Endbringers, o fim do mundo…”

“Não estou discutindo isso,” disse a Doutora. “Estou dizendo que é mais eficiente, e agora precisamos ser eficientes.”

“Mais eficiente. Quem diz?”

“Contessa.”

“Foda-se, Contessa!” Ele utilizou o poder telecinético, estiquando a mão de lado. A mesa se moveu como um projétil—

-E parou a um fio de cabelo da parede.

O Guardião, invisível para seus outros sentidos, cuidadosamente colocou-a de volta.

Eidolon baixou a cabeça.

Algum dia, ela não teria conseguido pará-lo. Se fosse preciso, ele poderia atacá-la, expulsar o Guardião. Ele via as linhas. Mas isso não era o mais importante agora. Era mais uma lembrança de como ele vinha enfraquecendo.

A Doutora falou, “Deveria ter ouvido ela antes, mas há muitas áreas cegas nesta situação. Os Endbringers, o Fim do Mundo, as fórmulas. Coisas que ela não consegue ver. Eu me segurei, me forcei a não te cortar até que tivéssemos outro ataque da Simurgh, para garantir que pudesse minimizar os danos, que pudesse se recuperar e se ajustar por pelo menos alguns meses antes que ela voltasse.”

Ele balançou a cabeça lentamente.

“A Guilda encontrou o molde de produção em massa. Todos os sinais apontam que eles se tornarão uma força própria. Não estaremos indefesos.”

“Não,” respondeu.

“Isso é o melhor, Eidolon.”

“Se for questão de mão de obra, podemos dividir a tarefa? Conseguir mais mãos na criação da fórmula?”

“Não vale o risco. Seríamos vulneráveis a uma situação como a do Manton.”

“Com a habilidade da Contessa, porém?”

“Ela não nos permitiu saber ou impedir que o Siberiano surgisse. É uma área cega. Se precisarmos correr riscos, precisamos ser inteligentes, limitar ao máximo as apostas que fazemos. Apostar na criação de desvios, casos atípicos ou outros.”

“Você pediu minha confiança, eu dei. Pedi minha lealdade, também. Pedi sacrifício, e dei aquilo. Aceitei ficar em segundo na Proteção, porque era o que você precisava.”

“O que a Alexandria precisava.”

Eidolon balançou a cabeça. “Vamos parar de fingir.”

A Doutora fez uma pausa, depois assentiu lentamente. “Justo.”

“Quando o caos começou, quando meu clone revelou detalhes feios ao público, também fiz sacrifícios. Me afastei, para a Proteção se manter. Desisti de tudo.”

“E receio que tenho que pedir que desista disso também.”

“Isto é tudo que tenho,” falou, em voz baixa. “Minha carreira, minha vida. Meu legado. Alguns têm filhos, sangue e carne para dar continuidade ao nome e às memórias. Eu openão tive isso, pelo seu bem, pelo mundo. Eu não tive filhos porque quis salvar vidas acima de tudo, e se consegui fazer paz com isso, foi porque me convenci de que isso seria meu legado.”

Percebeu que estava olhando para o chão, levantou a cabeça para encarar os olhos da Doutora. Ela parecia conseguir parecer compassiva. Isso doía nele.

“Eu não— nunca busquei fama. Nunca me importei com o status de Legend ou com qualquer coisa assim. Meu foco sempre foi salvar vidas, acima de tudo. Entenda isso.”

“Ah, eu entendo,” disse a Doutora. “Nunca foi bonito, mas você nunca vacilou.”

Ele tirou a máscara, deixando o capuz cair sobre os ombros. Seu rosto refletido na máscara reforçada era brevemente visível. Feio, careca, com bochechas pesadas, linhas de estresse na face. Nariz e orelhas grandes demais.

“Talvez eu não seja um homem bom, mas espero que as pessoas que salvei possam fazer o suficiente de bem para compensar isso. Faz sentido?”

“Sim,” respondeu a Doutora.

“Então, não quero que me entenda errado. Espero que os outros não me interpretem mal quando digo que isso ainda importa. O legado. Quero que as pessoas me lembrem no meu melhor, não como alguém desgastado.”

“Você precisa sentar, Eidolon?” perguntou a Doutora. “David?”

Ele balançou a cabeça lentamente, mas aceitou o assento, usando sua telecinese para movê-lo para a esquerda, depois para frente, até ficar bem atrás dele. Desmaiou na cadeira.

A Doutora tomou seu assento na cadeira que ficava atrás de sua mesa. Confiante, arrumada, cortês. A mulher com as respostas, mesmo que ele não gostasse delas.

Pregador e confessor.

Uma silence persistia.

“Com a mesa desaparecida, todo esse espaço vazio entre nós, me faz pensar em um psiquiatra e seu paciente,” disse a Doutora, ecoando seus pensamentos. “Mas eu não sou esse tipo de médica. Não sou competente para te dar esse tipo de resposta, David.”

“Não. Não, eu sei disso.”

“Quando tudo isso começou, fiz um acordo. Fiz só uma promissão. Não posso traí-la por causa do seu legado, por nada. Nem mesmo para te salvar, salvar algum de nós.”

“Eu sei.”

“Se precisar conversar, posso ouvir. Como amiga, como terapeuta improvisada, whatever você precisar.”

Ela olhou nos olhos dele. Não havia lágrimas. Mas isso era mais surpreendente que o contrário. Ele sentia vontade de chorar. Quando falou, quase desejou que as palavras trouxessem as lágrimas. Sua voz saiu tensa ao dizer: “Prefiro morrer num estalar de dedos do que numa morte sem glória. É como se fosse algo que preciso fazer. Não consigo explicar o porquê.”

“Precisamos de você, David. Não podemos te perder, glorioso ou não.”

“Sei.”

“Você ainda é um dos mais fortes. Só quem viu desde o começo sabe que você não está em plena força. Ainda há algum tempo antes que as mudanças fiquem tão evidentes que o público perceba.”

“Já notaram. O problema de estar na mira do público. Todo mundo observando enquanto eu falho.”

Ela não respondeu, e ele não ofereceu nada mais. Observando o chão, viu as pernas da Contessa ao seu lado periférico. Ela estava encostada na parede, observando.

Ele começava a encará-la como uma figura fixa. Agora, mais dura. Ela não podia dar a resposta que ele queria. Para melhor ou pior, ele era um de seus pontos cegos.

A mesa foi lentamente retornando ao lugar. O Guardião não estava por perto, mas ela podia mover os móveis.

Sons de arranhar suaves enquanto cruzava o cômodo, até parar em frente à Doutora. A poeira na superfície foi varrida numa espiral.

“Você entende que isso é necessário?” perguntou a Doutora, no instante em que o pó desapareceu.

David assentiu lentamente.

“Vou verificar os últimos recrutas. Me avise se precisar conversar ou se tiver alguma dúvida.”

Ele concordou novamente.

Ela saiu de sua cadeira, empurrou-a debaixo da mesa e saiu do cômodo.

Seus olhos seguiram a Contessa que se afastava da parede, acompanhando a Doutora.

Ela não tinha dito palavra alguma, mas normalmente não o fazia. Levou um tempo para ele entender por quê.

Se a Doutora tivesse escolhido, Contessa poderia ter conduzido toda a discussão. Ela teria vencido o debate. Se assim desejasse, poderia até estruturar tudo de modo que ele saísse satisfeito, contente com a situação.

Sim, ela era um ponto cego para ela, mas ela o conhecia bem o suficiente para construir um modelo ‘David-like’ na cabeça, para ter as respostas certas para cada pergunta ou afirmação. Mas ele saberia. Ele entendia o que ela fazia e como operava, e isso influenciaria tudo.

Com aquele ponto cego ao redor dele, ela não poderia refinar sua estratégia de vitória o suficiente para fazê-lo sair feliz, satisfeito com a situação, a ponto de ◉permanecer feliz, sem perceber o que ela tinha feito.

Por isso, ele acabaria a descrevendo como uma figura que ela passaria a odiar.

A Doutora Mãe preferia conversar com quem ela acreditava poder trabalhar. Ela não dava dicas visíveis de Contessa.

Sempre que a Contessa permanecia em silêncio, ela estava retendo algo. Uma arma, guardada na reserva, uma resposta para qualquer dilema, do mais trivial ao mais sério.

Ela transbordava potencial de poder.

Era ingrato, Eidolon sabia, mas ele a ressentia um pouco por isso.

Por toda sua lealdade, toda sua dedicação à missão, ele achava aquilo ameaçador, de uma forma que não sabia colocar.

Com dificuldade, como se estivesse ferido, ele se levantou.

Obedecer, ser um bom soldado. Reconhecer o bem maior.

■

24 de junho de 2013, agora

Glaistig Uaine o atingiu. Ele tinha a habilidade de voar.

Seu outro poder começava a se manifestar. Sua pele formigava, e essa sensação logo se estendeu ao seu traje. Em poucos momentos, ele podia senti-lo como uma extensão de si mesmo.

Seu campo de visão mudou, assumindo uma tonalidade de água-marinha enquanto o visor de seu capacete adquiria outra textura. Cristalino.

O cristal continuava a crescer, formando mais camadas de tecido cristalino, adornos e mais.

Algo que resistiria a um ataque amplo que sua outra defesa não pudesse evitar.

Ele exalou lentamente.

“Obrigado,”

“Fico feliz em ajudar, Alto Sacerdote.”

Ele olhou para o horizonte. Existia uma luz dourada na margem, e não era o sol. Scion, aproximando-se com uma deliberada velocidade surpreendente.

“Testando. Testando.” Era uma jovem mulher.

“Estou aqui, Tattletale,” falou, deixando seu poder alterar sua voz.

“Fios se apagaram. Acabamos de receber as imagens e o áudio.”

“Você vai perder isso novamente em breve. Ele está voltando.”

“O teste acabou. Foi tão ruim quanto poderíamos esperar, mas acabou. Não há necessidade de lutar.”

Eidolon pensou naquela conversa que teve com a Dra. Mãe, seis meses atrás.

Sair numa glória inesquecível.

“Tenho mais coisas para tentar. Estou relativamente confiante de que posso sobreviver. Glaistig Uaine também está aqui, mas não sei o quão comprometida ela está na luta.”

“Você está falando com o negociador,” observou Glaistig Uaine. Eidolon assentiu.

“Ops. Foi mal. Não entendo nada desse sistema. Estou na linha com a magnífica Rainha das Fadas.”

Glaistig Uaine confirmou com um leve aceno de cabeça.

“Não vamos duvidar de vocês. Se acharem que podem tentar algo que talvez, quem sabe, talvez, funcione, fico feliz. Estamos atordoados. Muito mortos, o moral lá em baixo. Pelo que sinto no meu poder, mais da metade das pessoas que participaram antes disso estão assustadas. Querem ganhar tempo? Não vou reclamar.”

A luz se aproximava rapidinho.

“Acredito que vamos acabar sem energia. Se vocês quiserem dar um show, fazer algum barulho, isso aumentaria muito a confiança das pessoas, ajudaria a manter mais soldados na linha de frente. Temos muitos soldados de infantaria que não teriam saído bem na última prova, Lung e alguns outros. Se vocês se saírem bem aqui, pode ser que consigamos evitar que mudem de ideia, hein?”

Eidolon sentiu seu poder reagir. Mesma força, aplicação diferente. “Talvez algo mais dramático, se a oportunidade permitir?”

“Faça algo dramático o suficiente pra que possam ver de longe, ou mantenha-se vivo para que possamos tirar os registros das câmeras que você usa.”

“Vou tentar atender,” disse Eidolon, com a voz seca. Seus olhos estavam fixos na luz dourada crescente. Seu poder já atendia, tinha atendido antes dele fazer a pergunta.

“O-”

A ligação caiu.

Um instante depois, Scion atacou. Um flash de luz.

A luz atravessou a bolha, e Eidolon desapareceu, a um quarto de milha de distância.

Teletransporte reativo. Ele sentiu a bolha se formar ao redor dele.

Eidolon focou em Glaistig Uaine. Ela respondeu criando um espírito que formou uma construção de metal, como um dragão do tamanho de uma pequena ilha, fluindo de um ponto do tamanho de uma toranja.

A construção de metal cresceu mais rápido do que o laser atravessava ela. Ela se lançou contra Scion.

Ele a rasgou fisicamente, e Glaistig Uaine manteve o ataque até o último segundo, antes de se teletransportar para juntar-se a Eidolon novamente.

Ainda envolta nas vestes que mudavam, Glaistig Uaine respirava com dificuldade.

“Só você e eu agora,” comentou.

“Não, Alto Sacerdote,” ela disse. Ela se recompôs. “Existem outros.”

“Outros?”

“Os feridos, que não puderam atravessar o portal por vontade própria. Alguns lá embaixo. Poucos.”

“Entendi.”

Glaistig Uaine formou suas vestes numa concha ao redor dela. Eidolon fez o mesmo, levando os braços na frente do rosto.

“E também há os mortos,” ecoou a voz da Rainha das Fadas de dentro da sua casulo. “Não devemos esquecer os mortos, Alto Sacerdote.”

Eidolon pensou em Alexandria.

Scion atacou. Uma investida indistinta, atingindo tudo que podia ver ao mesmo tempo.

Eidolon recuou, voando pelo ar, momentaneamente sem voo. Os destroços da estrutura tombaram antes mesmo de ele alcançar o ponto mais alto de sua trajetória.

Glaistig Uaine o pegou de novo.

A explosão deu a Scion uma chance de se aproximar. Ficaria mais difícil desviar, mais complicado cronometrar as defesas.

Eidolon, por um instante, achou que podia sentir o desgosto de Scion. A Rainha das Fadas estava entre eles, mas Scion a ignorou em favor dele.

Ele usou seu poder de criação de matéria. Como a besta de aço da Rainha das Fadas, isso derivava de um ponto único, uma criação em expansão de matéria. Mas, neste caso, era uma explosão. O carbono se expandia de um ponto singular. Eidolon escolheu o canal auditivo direito de Scion como centro da explosão.

O carbono se expandiu como uma esfera, e houve um breve momento em que a reação de Scion apareceu quando a esfera crescia até atingir cem pés de diâmetro. Uma distorção, carne dourada se esticando.

Sangue?

A esfera caiu em direção ao oceano como uma bola de canhão exagerada, enquanto Scion avançava. Ileso, sem ferimentos.

Ele se cura, ou minha mente estava me traindo?

Scion atacou de novo, com lâminas de luz dourada de cinquenta pés de comprimento, estendendo-se de suas muñecas, e a bolha foi novamente penetrada. Eidolon se teletransportou para longe.

Seu coração batia forte, sua atenção concentrada.

Este é meu foco, é nisso que estou aqui, pensou.

Uma repetição do último ataque. Uma carga, outro laser preparado.

Ele tentou criar a mesma esfera de carbono. Uma fenda seria melhor. A boca de Scion estava fechada, mas seu nariz—

Eidolon não coordenou o ataque, não moveu a mão, não agiu, mas colocou a próxima esfera de carbono na narina esquerda de Scion.

Scion mudou de direção de última hora.

Ele está se adaptando, aprendendo.

Confiante. Superior. Os sentimentos se misturaram ao leve sentimento de desgosto que Scion parecia irradiar. Seguro. Divertido.

Outra tentativa, outro erro. A reação de Scion veio mais rápido.

A bolha foi violada por um feixe dourado estreito, e Eidolon se teleportou novamente de forma reativa.

Scion seguiu com uma explosão de luz dourada, novamente, irradiando em todas as direções.

A bolha ainda não tinha se recomposto, e não era forte o suficiente. O exterior de cristal de Eidolon rachou e se desgastou. O ataque não cessava, o cristal se desgastando.

Ele poderia abandonar um poder, mas qual? Perder o cristal significaria sua morte antes de outro poder entrar em ação. O teletransporte? Seria um pato sentado. Perder o ofensivo, quando quase deu certo, não.

Ele segurou firme todos eles, rangendo os dentes enquanto a luz perfurava a carne.

Sente sua capacidade de voo se ir. Um efeito da luz dourada?

Não. Outra coisa havia pegado nele.

Scion se conteve, deixando Eidolon desesperadamente tentar remover a casca de cristal e pedir regeneração.

A carne dele começou a se curar, formando cristas ósseas onde carne encontrava carne. Levava tempo até que o osso desprendesse. Mas era sua regeneração mais rápida disponível.

Três objetos se moveram em direção ao alienígena, do resto da plataforma caída. Esferas.

Elas explodiram, uma de cada vez, após uma fração de segundo da anterior.

Glaistig Uaine. Ela tinha quatro espíritos com ela, e três trabalhavam em sincronia. Um formando matéria-prima, dois modelando objetos, uma telecinética controlando tudo, mantendo Eidolon imóvel no céu enquanto lançava as bombas na direção de Scion.

Uma bomba criava espaços de tempo alternadamente acelerados e desacelerados. Outra distorceu o espaço até o ponto de ser difícil de olhar.

Eidolon anulou seus poderes, mantendo apenas o ofensivo. Será que podia atrair a atenção de Scion?

Não.

Mas tentou assim mesmo. Focou no outro canal auditivo.

Scion mudou de lado, rodando para encarar Eidolon.

Não sou forte o suficiente.

■

21 de junho de 2011, há dois anos

Reuniram-se onde haviam se encontrado incontáveis vezes antes, mas estavam silenciosos. Não havia confiança, nem certeza.

Legend ficou à porta, sem se sentar à mesa.

“Tinha que acontecer eventualmente,” disse o Homem do Número. “As probabilidades—”

“Não,” interrompeu Alexandria.

O Homem do Número ficou em silêncio, voltando sua atenção ao laptop.

Eidolon tirou a máscara, limpou-a do limo após ter sido engolido e vomitado de volta.

Ele olhava para o painel opaco.

“Vamos precisar pensar,” disse a Doutora Mãe. “Em que isso impacta? Na próxima ataque dos Endbringers, pelo menos. Não podemos perder uma luta agora.”

“Na Proteção,” disse Alexandria. “Vamos perder membros. Membros críticos, nada menos. Vamos manter outros, mas o tom das coisas vai mudar. Preciso me afastar, mas consigo causar alguma mudança antes.”

“Muda bastante,” disse Legend. “Desculpe perguntar, mas você está arrependida?”

“Nem um pouco,” disse a Doutora. “Tudo o que fazemos, sempre foi com um único objetivo. Sabíamos que ia ficar feio, mas—”

“Você criou a Siberiana,” disse Legend. “A Siberiana matou Herói. Cada ação tem efeitos. Estúpidos, insensatos, arrogantes, e olha o custo que você pagou. A morte do Herói marcou o fim dos nossos melhores anos, muitos membros dos Wards e da Proteção ficaram desiludidos.”

“Pode-se argumentar,” disse o Homem do Número, “que a morte dele impulsionou outros a seguir. Ele foi um mártir.”

“Tenho certeza que ele ficaria aliviado com esse argumento,” disse Legend, com voz dura. Dias de raiva acumulada agora tinham uma voz. “Você nos disse que isso seria um ganho líquido, mais heróis no mundo.”

“Foi,” afirmou o Homem do Número. “Menos do que esperávamos, mas um ganho líquido.”

“Garota Cinza? Siberiana? Experimentação humana?”

“Sim, para tudo,” respondeu a Doutora. “Não vou mentir para vocês agora.”

“Gostaria de ver a instalação de testes, mas tenho medo do que minha consciência aguentaria,” disse Legend. “Meu Deus. O que eu fiz?”

“Você participou sem saber do nosso plano maior,” falou a Doutora. “Se serves como algum consolo, sua consciência era forte o suficiente para que não fosse bem-vindo totalmente na nossa equipe. Se seremos vistos como heróis ou vilões na história, vai depender do desfecho desta guerra.”

“Não tenho certeza se consigo acreditar nisso,” disse Legend. Ele passava a mão pelo cabelo castanho ondulado, gotas de suor grudadas a ele. “Preciso ir pra casa. Olhar nos olhos do marido e do filho. Eles vão saber?”

Contessa falou, avançando. “Alexandria lidou bem com a situação. Podemos esconder essa informação com uma ação rápida e um pouco de desencorajamento. Algumas semanas de atividade e as pessoas vão parar de querer espalhar tudo tão depressa.”

Legend olhou para ela, sem compreender. Quando falou, sua voz estava firme, fora de sintonia com sua expressão e olhos estreitos. “Duas perguntas.”

“Por favor,” ela respondeu.

“Primeiro, quem diabos você é pra decidir? Você atacaria heróis que querem divulgar essa história, por quê? Pra calar eles?”

“Eu conseguiria.”

Ele balançou a cabeça. “E minha segunda… quem diabos você é? Tanta gente, e você fica rondando a Doutora. Você é mais que uma guarda-costas.”

“Sou a pessoa que conseguiria ter sucesso,” ela disse. Ela olhou para a Doutora. “Em tudo que ela precisar que eu faça.”

Legend virou a cabeça de novo. “Vocês são tão despreocupados, tão mecânicos. Não significa nada pra vocês?”

“Significa bastante,” respondeu Alexandria. “Perdemos muito poder, influência, confiança. As organizações heróicas vão se dividir por causa dessa revelação. Por mais que tentemos, não podemos apagar suas memórias.”

“Não,” disse a Doutora Mãe.

“A não ser que quisesse usar a lesma?” ponderou Alexandria.

A Doutora balançou a cabeça.

“A lesma,” falou Legend. “Queria entender como os casos cinquenta-três perderam a memória. Não foi coisa do Manton, porque ele não criou eles. Foi sua.”

“Sim, ela e outros,” respondeu a Doutora.

“Você não sente vergonha?” perguntou Legend, elevando a voz.

“Tenho vergonha,” murmurou Eidolon.

Cabelos se viraram na sala.

“Fracassei. Em muitos aspectos. Perdemos aquela luta.”

“Já perdemos antes,” falou Alexandria.

Eidolon olhou para ela. “Você consegue olhar pra mim e dizer que, há anos, a gente não teria ganhado isso? Quando eu era novato?”

Ela o encarou nos olhos.

Ele soltou todas as habilidades que tinha, esperando que outras se enraizassem. “Vou saber se você mentir pra mim. Você consegue controlar sua linguagem corporal, mas eu vou perceber.”

Ela baixou o olhar.

“Sim. Estou ficando mais fraco. Estamos nos aproximando lentamente do momento em que precisaremos estar mais fortes, nas batalhas mais críticas, onde qualquer ataque de Endbringer pode desencadear uma reação em cadeia de perdas, o mundo ficando fraco demais… e eu ficando mais fraco.”

“E você tem medo de ficar fraco demais para contribuir nos dias finais,” disse Alexandria.

“Sim.”

“Dias finais?” perguntou Legend.

“Sabemos quem termina o mundo,” respondeu Alexandria. “Sabemos o que termina o mundo. Scion.”

Os olhos de Legend se arregalaram. “E vocês não contaram pra ninguém?”

“Seria desastroso,” falou a Doutora Mãe. “Desastroso e prematuro. Especialmente agora, com o moral já bem baixo. Quisemos esperar, sincronizar as ações. Tudo que fizemos até aqui levou a esse resultado, mas precisamos que todas as organizações do mundo estejam alinhadas, que tenham os ativos que desenvolvemos até agora e os que planejamos em breve, e… que Eidolon esteja conosco.”

Legend o olhou. “Pela força dele?”

“Ele é uma anomalia. Podemos apenas supor, mas é um caso à parte. Um caso desviante que não é desviante em essência, só na execução. Ele quebra as regras, e isso podemos usar contra o inimigo que decidiu que o jogo seria jogado de certa forma.”

“Mas estou mais fraco,” disse Eidolon. “Muito fraco. Meus poderes demoram mais a chegar. Uso um poder demais, perco, não consigo ativar de novo. Não posso escolher quais poderes obter, por isso meu agente recorre a poder de uso duplo, e quando se gastam, fico menos versátil. Mesmo assim, não são mais como antes. Fogo não queima tão quente, lasers não têm foco, alcance é menor. Se eu não venci a Echidna—”

“Então temos que encontrar outros. Mais experimentação,” falou a Doutora. “Vamos torcer por outro Eidolon.”

Eidolon fez uma expressão severa.

“Mais experimentação,” repetiu Legend, estarrecido.

“Contessa vai explicar,” disse a Doutora. “Se estiver disposto a ouvir?”

Legend hesitou.

“Tudo bem,” falou.

Substituído, pensou Eidolon, uma ferramenta usada por outros. Concordei com isso, mas…

■

Scion lançou mais um feixe dourado de luz, e Eidolon foi arremessado pelo céu por Glaistig Uaine, seus poderes ainda ativando-se.

Não forte o suficiente.

Ele criou mais matéria. Scion evitou por três vezes.

Apesar dos desejos de Eidolon, o poder de gerar matéria começou a recuar. Sua agente aparentemente tinha decidido que aquilo não era suficiente.

Ele começou a brilhar, numa luz azulada e intensa.

Eidolon assumiu a forma de um campo vivo de espaço distorcido. O ar incendia ao contato com ele.

Scion veio com tudo, e ele dançou na beira da explosão, fechando a distância até envolver Scion.

Havia arranhões onde os lasers mais precisos de Legend tinham cortado. Ele empurrou seu novo corpo nesses pontos, expandindo-se.

Estava funcionando.

Até Scion irradiar uma luz dourada. Nove décimos do corpo de Eidolon foram destruídos. O restante foi lançado pelo céu.

Distantes demais para se recompor.

A Rainha das Fadas foi quem o fez, usando a telecinese de longo alcance, aglutinando-o.

Sua percepção ficou turva enquanto ele viajava, indistinto e incorpóreo. Encontrou outros poderes, e rematerializou-se com esforço.

Estava ao lado de Glaistig Uaine, e o mundo ao redor deles era cinza, envolto em uma névoa espessa. O feixe de Scion golpeava uma barreira invisível.

“Uma trégua,” falou Glaistig Uaine. “Eu achava que você precisaria dela.”

“Você é mais poderosa que eu,” disse. As palavras o partiram um pouco.

Ela balançou a cabeça.

“Não?” ele perguntou. “Ou é um enigma de fada? Não é realmente seu poder?”

“É meu. Nosso. Mas você é mais forte que eu. Eu vejo isso. O problema, Alto Sacerdote, é que você precisa abrir os olhos.”

“Meu problema é que o poço secou. Não consigo mais extrair poder dele. Minhas melhores habilidades se foram, e o resto estou gastando a cada minuto de luta.”

“Reabasteça o poço, então,” ela sugeriu.

“Não é tão simples, mas aceito sugestões.”

“Eu já dei várias vezes. Vou repetir, abra seus olhos, Alto Sacerdote. Você não foi feito para esse papel por acaso. Você assumiu ele, entendeu? Agora precisa entender suas responsabilidades.”

“Quais são minhas responsabilidades?”

“As do Alto Sacerdote.”

Ele quase soltou um palavrão. “Menos enigmas, mais respostas, por favor. A menos que queira morrer aqui mesmo.”

“A morte é inevitável. A vida também. Mesmo que Scion consiga, alguns vão sobreviver, porque se esconderam bem, ou por serem poucos ou insignificantes demais para matar. Vida, morte, um binário.”

“Isso não ajuda nada.”

“Pode ser, mas não vou repetir isso pela terceira vez. Binários. Tudo refletido do outro lado do espelho. Não reflexos perfeitos, mas reflexos.”

“Qual é o meu reflexo, então?”

“Você deveria saber,” ela respondeu.

“Você?”

“Hmm. Não. Mas poderia ser, de forma pequena. Como eu disse, as reflexões são distorcidas.”

“Seu poder é a morte, meu poder é a vida?”

“Não tão explicitamente, mas você está no caminho certo. Eu sou a Rainha das Fadas, recolho os mortos, os uso pra minha força, para melhor guiá-los. Você é o Alto Sacerdote da fada que nasceu morta, mas poderia usar a força dos vivos.”

“Como?”

Glaistig Uaine juntou os lábios. “Já te disse duas vezes, e aludi na terceira. Gosto de três como números. Há um significado nos trios, nas triumviratas...”

Ele pensou de volta. “Abra meus olhos.”

“Sim. Comecei a achar que tinha se machucado na luta. Tenho que correr. A próxima demonstração vai acontecer logo.”

Abra meus olhos.

Seus poderes eram defensivos e ofensivos. Possibilidades ainda crescendo para força plena.

Scion destruía a barreira. Abandonar essas defesas diante do ataque iminente de Scion…

Ele fez isso, jogou tudo fora.

Um salto de fé só é válido se for dado sem reservas.

Sintonia de poderes se manifestando, despertando. Perdeu três deles, só pode esperar que um dos três poderes novos seja suficiente.

Ela entrou em oração, no que pudesse salvar sua vida.

Deus, me deixe ver. O agente nunca ouve, mas por favor, que isso me dê a habilidade de enxergar.

Ele sentiu os poderes começando a se consolidar.

Algo afetando seu corpo. Ele descartou.

A barreira ao redor deles oscilou. Por um instante, a água e o céu ao redor ficaram azuis.

Outro poder, algo ofensivo, na ponta dos dedos. Ele descartou.

Voar, a habilidade de correr. Não.

Seis poderes, perdidos e adquiridos.

Ele cavou fundo em batalhas contra Endbringers, contra Echidna, os Blasfêmicos, e outras ameaças grandiosas, mas foi por algo ofensivo. Algo que fosse seguro por si só.

Escavar tão fundo para algo mental, dava medo.

Algo que explorou, mas não assim.

Respirou fundo, murmurou uma oração indistinta, e tentou esvaziar a mente de todas as outras necessidades, desejos e medos.

Com o sétimo poder, sentiu uma mudança sensorial.

Viu os passageiros se acenderem, assumindo forma. Ressurgiram imagens, sombras, cenas tanto terrestres quanto alienígenas.

Glaistig Uaine era um mosaico, uma janela de vitral de três cenas interligadas, fluindo uma na outra. Três espíritos.

Conseguiu perceber como ela se estendia a eles, como eles fluíam para dentro e para fora dela.

Isso era delas.

O que era dele? Qual era seu sonho?

“Agora,” ela falou, como se de muito longe.

Perto dali, um capetudo que havia sido ferido no desabamento do rig morreu. Ele viu as imagens começarem a desaparecer, a se degradar, sendo consumidas pelas bordas como se a escuridão fosse avançar ao redor da visão periférica enquanto ele perdia a consciência.

Ele viu Glaistig Uaine reivindicá-los, banindo suas criações e deixando apenas a estrutura ao redor das imagens.

A estrutura absorveu o outro capetudo, e ela floresceu com uma nova vida.

Sentiu sua própria força despertar.

Ela imitava, copiava. Tentáculos de alcance, estendendo-se para Glaistig Uaine.

Ela viu sua expressão mudar, raiva reprimida.

Não.

Os vivos.

Não eram muitos. Quatro deixados para trás, por algum motivo.

Usou hidrokinesis para trazê-los mais perto.

Os tentáculos conectaram-se às imagens ao redor deles, ideias abstratas, como se os agentes não tivessem identidade ou conceito próprio além das memórias que armazenavam.

Sente sua força crescer, apressado para permitir que novas habilidades se ajustem para que possa enchê-las de reservas, explorá-las de energia. Tentáculos conectando agentes aqui e ali.

Perderiam suas habilidades, ficariam mais fracos. De toda forma, estavam morrendo.

Novas habilidades se encaixaram rapidamente, atingindo maior capacidade em menos tempo.

Continuando na borda da plataforma destruída, Eidolon respirou fundo pela primeira vez em uma década. Um peso saiu de seus ombros.

Duas habilidades, uma terceira para essa percepção extra, a capacidade de extrair energia dos outros.

Ele usou seu poder de apagamento que não tinha desde a primeira luta contra Behemoth. Destruindo matéria. Sem defesa para penetrar, sem nada para atacar ou evitar. Apenas uma vasta área cortada.

Scion se moveu, mas a área afetada foi tão ampla quanto uma quadra de tênis. O homem dourado perdeu uma mão.

Um trovão ribombou enquanto o ar preenchia o espaço onde até as moléculas de oxigênio tinham sido cortadas.

Algo para mantê-lo parado.

Outro poder precisava.

Era um conhecido. Um que usara para limitar os movimentos do Leviathan na luta na Kyushu. Ele puxou do outro mundo as paredes de penhascos, trazendo-as ao dele.

Scion explodiu as paredes de penhasco, mas sua luz dourada só afetou as falésias nesta Terra. Assim que parou, novas emergiram.

Ele parou para atacar de novo, desta vez destruindo as paredes de penhasco nesta Terra e na outra realidade.

Eidolon atacou com o poder de apagamento enquanto Scion ainda estava parado.

Um trovão ribombou.

Scion desapareceu.

Não. Ele tinha se deslocado para outra Terra, evitando a área afetada com tanta facilidade quanto alguém poderia desviar de uma pedra lançada dando um passo para o lado.

Glaistig Uaine se aproximou de Eidolon. Ela lhe concedeu a habilidade de voar.

Ele descartou uma habilidade, sentiu outra voltar a si. Alimentou-se de mais dois capetudos feridos.

Usou o novo poder para empurrar a si mesmo e Glaistig Uaine para a próxima realidade. Focou em Scion, depois deu um golpe, empurrando parte do homem dourado para uma realidade. Scion recuou e reagiu.

Glaistig Uaine criou um obstáculo, um torvelinho de lâminas giratórias de ferro que apareceu rápido o suficiente para absorver o impacto do raio.

Eidolon cortou com outro empurrão de realidade, e Scion desapareceu.

Correndo.

Quase tão forte quanto eu era no começo.

Ele quase sentia que era ele.