Capítulo 279

Pelo menos ela parou de gritar.

A Simurgh flutuava no ar, permanecendo em uma espécie de convulsão, semelhante àquela em que ela havia estado quando nos aproximamos dela, mas havia toda uma estrutura de dispositivos ao seu redor. Um halo, quase, salpicado de armas de fogo e canhões em intervalos regulares. O céu atrás dela estava nublado, com nuvens passando rapidamente com os ventos fortes, e uma poeira e fumaça misturadas se deslocando lentamente sob ela, marrom-cinza. A justaposição era assustadora, as nuvens do céu movendo-se mais rápido que a fumaça e poeira, e a Simurgh entre os dois, completamente imóvel.

Na televisão, antigamente, quando ainda tínhamos televisão, existiam vários programas de entrevistas, segmentos de notícias e entrevistas onde os Endbringers eram mencionados. Eu ouvia, mesmo que televisão não fosse exatamente minha praia. Ouvi pessoas teorizarem sobre o grito da Simurgh, perguntando em voz alta quantos dos desastres que ela deixava pelo caminho eram ela, e quantos eram nossa paranoia exagerada.

Era útil lembrar que eu não era o único debatendo possibilidades. Eu tinha escutado demais. Estava contaminado? Se tudo fosse uma cilada, talvez eu já estivesse impregnado de algum impulso destrutivo ou catastrófico. Deveria estar em alerta máximo? Não deveria me preocupar demais?

Era um debate milhões de indivíduos mantendo entre si, após os ataques da Simurgh. Invariavelmente, não havia uma resposta certa. Se ela quisesse me tocar, não haveria nada que eu pudesse fazer. Tudo poderia e entraria na sua estratégia.

Não era só comigo, também. Eu tinha plena consciência da presença do Lung, e também da Shadow Stalker.

Os Yàngbǎn foram resolvidos. Existiam duas grandes bandas de saque, se julgássemos apenas pelas cores das suas máscaras, e mais três ou quatro outros subgrupos com funções diferentes. Um grupo foi completamente aniquilado, e eu podia esperar que a presença da Endbringer assustasse o outro grupo.

Havia um lado positivo, de certa forma: os Yàngbǎn não tinham acesso ao parahumano que trabalha com Cauldron, aquele que faz portais. Isso significava que eles se moviam exclusivamente através dos portais que pontilhavam a Terra Beta, os mesmos usados pelos refugiados, alguns dos quais ainda estavam usando. Diversas facções e governos estavam reunindo pequenos exércitos em cada um dos portais restantes. Uma Terra já estava perdida para nós, destruída por Scion no primeiro dia em que passou a viajar por universos. Os refugiados sul-americanos que fugiram por ali seriam ou erradicados ou reduzidos a uma população tão pequena que pouco importava. A Terra Zayin também havia desaparecido, engolida pelo Sleeper.

Ainda assim, dezesseis Terras permaneciam, com pessoas espalhadas por elas. A C.U.I. tinha reclamado uma, e estavam prontos para uma retaliação, mantendo uma linha de defesa.

Duvidava que essa linha segurasse se um Endbringer decidisse avançar. Não, eles estariam reunindo suas forças em antecipação a um ataque possível. Ótimo.

Olhei ao redor. Um assentamento improvisado, mais da metade destruído por bombas. Pouca destruição colateral por parte da Simurgh.

Dano psicológico? Bem possível. A Simurgh era uma arma de terror, sua própria presença suficiente para desbaratar exércitos, e esses refugiados não eram um exército. O moral já era baixo desde o começo.

Ridículo, no contexto. Elas se esconderiam por dias, e fugiriam assim que vissem a Simurgh de novo.

Este não era um caso em que conseguiríamos parar a ameaça iminente e, depois, recrutar alguns poucos sobreviventes.

“Ei,” disse Tattletale. Ela teve que correr para subir o último trecho da pequena colina que tinha uma visão da principal povoação de Tav.

“Ei,” respondi.

“Totalmente sem expressão? Você pode ficar um pouco empolgado,” ela falou.

“Tô sim. Terror silencioso é uma espécie de empolgação, não é? Pulsação forte, coração na garganta, e estou tão tenso que estou tendo dor de cabeça, porque quase tenho medo de pensar.”

“Você acha que eu não tô? Porra. São poucas as coisas que me assustam de verdade. Uma delas é aquela que está bem acima da gente, construindo algo, e eu nem consigo decifrá-la, o que a torna uma das poucas coisas por aí que me surpreendem.”

Construindo algo? Olhei para cima.

Era verdade, a Simurgh tinha as mãos na frente dela, manipulando destroços entre elas.

“O que ela-”

‘Eu não sei,” Tattletale interrompeu. “O que você quer que eu faça? Pergunte pra ela?”

Balancei a cabeça. “Como estão os ocupantes do Pendragon?”

“Estão em dia, mas o Defiant quer ser cauteloso. Está exigindo que façam verificações triplicadas. É até engraçado vindo dele.”

Barrei os ombros. Para a Tattletale, seria mais fácil perceber as mudanças nele do que para mim. Conheci ele nos últimos dois anos, enquanto ela só o via de vez em quando.

“Eles estão prontos se tivermos que lutar?”

Tattletale deu de ombros. “Com certeza. Ranhuras, hematomas, mas só isso. Estamos prontos para lutar a qualquer momento. Triste é que a pior coisa que o Scion poderia fazer conosco é esperar um ou dois meses antes de voltar.”

“Verdade,” concordei.

Não era um pensamento agradável. Se ele tirasse uma licença enquanto tentávamos lidar com os Endbringers, era provável que fôssemos destruídos por outras facções ou pelos próprios Endbringers.

“Não sei,” disse Imp. Consegui não me assustar quando ela apareceu. “Matá-los todos é bem horrível.”

“Horrível, mas não do tipo ‘deixar a humanidade se destruir’,” apontei. “Vamos criar um plano para lutar de volta, sumir? Deixar esse plano apodrecer e nos ferrar?\">

Imp deu de ombros. “E aí? O que fazemos?”

“Fazer o que dá pra fazer,” respondi. “Vamos falar com os outros e elaborar um plano de ação.”

Os três descemos a colina em direção à povoação. No caminho, passamos por uma área mais escura, onde a envergadura das asas da Simurgh bloqueava uma parte do sol. Quase toda luz solar que passava pelo céu nublado, de qualquer jeito. Olhei pra cima e a vi na sombra, a luz atrás dela delineando seu corpo, cabelo, penas e o halo de armas improvisadas.

O Defiant tinha o capacete fora. O cabelo dele havia crescido um pouco, mas não muito mais que um corte simples, também com barba por fazer de um lado do rosto, na mesma linha. Mas, pela falta de barba no rosto, quase não notaria que seu rosto era parcialmente um prótese. Um presente dos Nine.

“Funcionou,” ele disse.

“Mais ou menos,” respondi. “Uma morte civil e sete feridos civis no combate, a morte e dois feridos foram culpa da Simurgh.”

“Só isso?”

“Ela deixou claro que podia,” disse Tattletale. “O que é algo que deveríamos realmente prestar atenção, enquanto tentamos compreender a psicologia do Endbringer. Estou pensando se eles seriam, principalmente, um super-ego distorcido, sem eu ou id reais. Programados por códigos e regras, não por regras sociais humanas, mas ainda assim, regras criadas por um criador.”

“Sigmund Freud,” disse Defiant. “Lembro de estar na faculdade. Segunda fase de psicologia. O professor falou uma palavra, ‘Freud’, e o auditório inteiro de estudantes explodiu em risadas.”

Tattletale sorriu. “Você está questionando minha análise?”

“Se você a está baseando no modelo estrutural freudiano, sim.”

“Freud era apaixonado pelo tema Oedipo, Electra. Problemas com a mãe, problemas com o pai. Acho que, se temos alguma compreensão dos Endbringers, há definitivamente algo acontecendo lá. Não sexual, mas vocês entenderam o que quero dizer.”

“Você está muito exagerando na minha inteligência,” disse Imp. “Eu não entendo nada do que você quer dizer.”

“Os Endbringers têm uma conexão podre com quem os criou,” eu disse. “Seja Eidolon ou outro alguém.”

“Entendo isso.”

“Então, se eles estão desacoplados de tudo que os conecta à realidade,” disse Tattletale, “o que os motiva agora?”

“Uma pergunta melhor,” respondi. “É... bem, quem diabos ela está seguindo?”

“Nós,” disse Imp. “Vocês estão pensando demais nisso.”

Suspiro. “Ela está nos seguindo, provavelmente. Leviathan seguia a Azazel, a Simurgh seguiu a Dragonfly. Ambos mantinham velocidades constantes, acompanhando o ritmo, ficando a uma curta distância. O que eu quero saber é: quem exatamente ela está seguindo?”

“Quem está no controle dela, por enquanto?” resumiu Tattletale a questão.

“Tem uma maneira fácil de descobrir,” murmurou Defiant. “Cada pessoa que estava na Dragonfly vai em uma direção diferente, e vemos quem ela segue.”

Olhei para o céu por um instante, franzindo o cenho. Não havia sinal de movimento ou resposta da Simurgh.

“O que?” perguntou Tattletale.

“Não diria que alguém está no controle dela,” disse eu. “Porque não acho que qualquer esteja, exceto ela mesma, e-”

Parei aí.

“O quê?” perguntou Tattletale, de novo.

“Quando ela começou a atacar a povoação e eu estava divagando sobre a possibilidade de traição, ela olhou bem deliberadamente pra mim. Foi uma comunicação, toda sozinha. Me avisando que toda aquela história de traição era uma possibilidade, que ela tinha alguma vontade própria, e que estava ouvindo.”

“Sabemos que ela ouve. Sabemos que ela está ciente de tudo ao seu redor, presente ou futuro. SOP da Simurgh,” disse Tattletale.

“Sei,” respondi. “Mas não estou dizendo só que ela ouviu a minha fala. Estou dizendo que ela estava ouvindo. Ela está captando cada palavra que dizemos aqui e prestando atenção em tudo, processando, aplicando possivelmente.”

“Você pode estar interpretando demais uma troca de olhares momentânea,” disse Defiant. “Estou assistindo às filmagens agora mesmo... sim. Vejo exatamente o que você está falando.”

“Certinho?” perguntei. “Então, você concorda?”

Ele balançou a cabeça. “Suspeito que seja um mau sinal ficar paranoico com isso. É contraproducente, e o instante em que seu medo ou dúvida prejudicar já é hora de recuar e se afastar.”

Respirei fundo, suspirei. “Estou bem.”

“Se houver algum problema…”

“Nenhum problema. Tudo o que estou dizendo, a única razão de ter mencionado isso, é que não quero desagradar a ela. Gostaria muito que tratássemos ela com o devido respeito. Vamos não perturbá-la falando dela de forma negativa. Complexo de Édipo, falar sobre quem controla ela, ou fazer experimentos nela. Não acho que seja tão fácil entender ela, e só a deixaremos mais irritada se continuarmos nesse caminho.”

“Ela não fica irritada,” disse Defiant. “Não foi isso que discutimos há pouco, que Endbringers não têm emoções convencionais?”

“Melhor prevenir que remediar,” respondi.

“Sim,” ele suspirou a palavra. “Sim. Claro. Estou mentalmente exausto, teimando.”

“Todos estamos mentalmente exaustos,” eu disse. Olhei para a Simurgh. “Tenha isso em mente.”

Todos concordaram com a cabeça.

“O Pendragon não vai voar até eu consertar,” disse Defiant, de pé. Ele colocou o capacete, e ouviu-se um som ao travar no lugar. “Vou precisar de peças de outros lugares. E isso também significa deixar algumas pessoas pra trás. Você não consegue colocar todo mundo na Dragonfly.”

“Vamos fazer algo de baixo risco enquanto isso,” disse eu. “Grupo reduzido.”

“Senso comum. Vou ver os outros, então. Aproveitar pra comer, estocar suprimentos ou usar os banheiros.”

Defiant não costumava fazer despedidas ou formalidades. Disse que ia sair, e saiu, com o som pesado a cada passo de suas botas.

“Bom, vou lá fazer água,” disse Tattletale, apontando de leve com o polegar para um dos banheiros químicos. “Eu até até vir com vocês, mas na verdade gosto de vocês, e não quero lhes impor essa atmosfera.”

“Obrigado,” respondi.

Quando Tattletale desapareceu de vista, Imp e eu nos arrastamos na direção dos outros.

Canary foi a mais próxima, sem capacete, cabelo grudado à cabeça de suor, destacando ainda mais suas penas, que se sobressaíam na linha da testa.

“Isso é uma loucura,” ela disse.

“Pra nós, é uma terça-feira,” respondeu Imp, num jeito excessivamente casual, quase forçado.

Notei a expressão de alarme começando a surgir no rosto de Canary. Corri para acalmá-la, “Na real, não. Ignore ela.”

Canary acenou com a cabeça.

“Tô me mantendo bem?”

“Mais ou menos. Tem uma coisa, mas ela... é bem boba, no grande esquema das coisas.”

“Estamos matando tempo enquanto esperamos pra organizar tudo,” afirmei. “Vai lá.”

“Foram duas pessoas com quem conversei. Esqueci os nomes. Uma é bem esquecível, a outra é obscura.”

“Foil e Parian,” falei.

“Sim. Certo, sim. Conversei com eles, tínhamos várias coisas em comum, aí eles de repente ficaram frios como gelo. Não entendi por quê.”

Ficou uma expressão de dúvida. “Isso não parece com nenhum deles.”

“Eles não disseram nada. Só falaram que iam pra algum lugar, e eu perguntei se podia ir junto, aí eles me olharam como se eu fosse de outro planeta.”

“Provavelmente queriam ficar sozinhos,” disse eu.

“Sim. Entendo isso,” disse Canary.

“Só sozinho,” respondeu Imp. “Fim do mundo, cada minuto conta? Tá, tá, tá?”

Imp segurou a máscara numa mão, usando-a pra cutucar Canary duas vezes, depois inclinando-a de lado enquanto piscava, acompanhando as quatro palavras.

Os olhos de Canary se arregalaram. “Ah. Ah! ”

“Sua, com toda aquela hora de abraço e conforto que ela tava dando, como que isso tava em dúvida?”

“Não entendo o cenário das capes. Não sei o quão próximos os companheiros podem ficar. Pensei, situação difícil, vida ou morte, talvez você se agarre mais forte a qualquer bóia numa tempestade… meu Deus. Perguntei se podia ir com eles.”

Imp assentiu com sabedoria. “Entendo como você fica confusa. Nós somos bem próximos, afinal.”

Canary ficou vermelha, envergonhada, a pele rosa destacando-se do cabelo amarelo.

Imp continuou, “No fim das contas, Skitter… Weaver e eu… bem…”

Ela tentou fazer olhos de apaixonada comigo, com as mãos na frente, as mãos torcendo os ombros enquanto se aproximava, a imagem exata de uma estudante apaixonada.

O rosto de Canary ficou mais vermelho ainda com a brincadeira de Imp.

Imp, por sua vez, desistiu após apenasuns segundos. “Porra. Não dá. Weaver aqui fez besteira com meu irmão, e dá uma sensação ruim, incestuosa.”

“Essa é a razão de nunca termos tido algo mais sério,” disse eu, com a voz sem emoções. “Seria estranho quase como um incesto.”

Imp gargalhou. Uma das poucas pessoas que eu conhecia que ainda conseguia caciclar. Ela tava se divertindo. Essa era a mídia dela. Uma delas. “Você se daria melhor com a Tattletale, ou com a Rachel.”

“Obrigado,” respondi, intensificando um pouco o sarcasmo na voz. “Películas mentais que isso evoca.”

Ela gargalhou de novo.

Pra mudar de assunto, olhei para os outros. Os Juniors estavam sentados a uma curta distância, Kid Win, Golem, Vista e Cuff, todos juntos. Cuff arrumava o uniforme do Golem.

Eu me sentiria estranho em chegar perto deles. Tecnicamente, eu ainda era um Junior, embora meu aniversário de dezoito anos já tivesse passado. Deveria ter passado pra Categoria de Protetor, mas nunca fui oficialmente empossado, nunca preenchi a papelada.

O Esquadro do Chacina, Scion e a evacuação em massa da Terra Beta meio que me davam uma desculpa, mas eu ainda evitava os questionamentos.

Olhei para o Saint, sentado entre Narwhal e Miss Militia. Eles claramente estavam falando de armas.

Lung estava sozinho. Segurava um espeto com carne por todo o comprimento. Olhando ao redor, não via nenhuma fonte aparente.

Uma verificação com minha colmeia revelou o contrário. A alguns metros, havia um fogo de fogueira apagado após o ataque dos Yàngbǎn. Lung aparentemente tinha reivindicado uma parte da comida como fato corriqueiro.

“Lung,” disse quase distraidamente.

“Você o conhece?” perguntou Canary.

“Sim,” respondi.

“Ele era meio perigoso na jaula. Vários, eles chegam e fazem alguma coisa pra causar impacto. Matam alguém, escolhem alguém adequado e afirmam que é dele, desafiam alguém decente pra uma luta, essas coisas.”

“O que o Lung fez?”

“Ele entrou na ala das mulheres da prisão, matou seu subordinado, e depois matou e mutilou um monte de gente antes que os chefes do módulo mandassem todo mundo recuar. Me chamaram pra uma reunião também, onde uma galera responsável pelos módulos pediu minha opinião, já que chegamos no mesmo tempo.”

Assenti. “Mas você não soube de nada.”

“Não. Acho que alguns estavam bem preocupados também. Pensei que fossem me machucar, até que a Lustrum, minha líder do módulo, me apoiou, me protegiu.”

“Meu Deus,” disse Imp. “Que coisa doida.”

Canary deu de ombros. “Como você colocou? Uma terça? Uma terça na Jaula.”

“Não, não estou falando disso,” disse Imp. “Tô falando do fato de que a Lustrum, a feminazi, tava liderando seu módulo e você ainda assim não percebeu a coisa entre Parian e Foil. Não é basicamente núcleo de Sappho?”

Sappho?

Canary ficou vermelha de novo. “Eu… hum.”

“Quer dizer, sério,” disse Imp.

“Vai com calma,” avisei.

“Eu… eu vivo e deixo viver,” respondeu Canary. “Só não queria passar por cima de ninguém.”

“E nunca conseguiu?”

“Tive alguém, mas, como eu disse…”

Eram tantas coisas que, enquanto focava na minha colmeia, dei ordens para a Dragonfly, que tinha pousado a uma milha e meia de distância, e a trouxe até aqui.

Com as pequenas pombas de retransmissão, sentia a maior parte da povoação, a paisagem ao redor, tudo acima e abaixo. Isso usando só metade delas.

O restante estavam fertilizadas, carregando ovos.

Eu havia ativado o modo reprodutor, e tava cuidando de mantê-las quentinhas e bem alimentadas. Terei que esperar os ovos chocarem para descobrir se os filhotes têm alguma habilidade de expansão de alcance. Se tiver que esperar eles crescerem, bem, o mundo pode acabar antes disso.

O Defiant estava voltando. Afastei-me de Canary e Imp para cumprimentá-lo.

“Vamos lá,” ele disse.

Equipe menor, enquanto o Pendragon estava fora de combate, trabalho menor.

Aqueles que ficaram no chão ficariam cuidando do assentamento, garantindo que os sobreviventes conseguissem passar pelas próximas noites.

Tattletale estava comigo. Imp e Rachel vieram pelo mesmo motivo que o Lung — eles eram personalidades inquietas, incapazes de relaxar enquanto havia possibilidade de conflito. Eu queria achar que as intenções da Rachel eram um pouco mais nobres que as do Lung, que ela queria proteger os amigos, mas não ia perguntar, nem criar expectativas nisso.

Uma ideia agradável, nada mais.

Lung estava estranhamente calado. Ele agiu para impedir que Shadow Stalker me atacasse, mas não demonstrou uma faísca de seu poder.

Depois que decidimos quem ia pra onde, antes de irmos, Canary achou um momento pra conversar comigo. Para terminar o que tinha começado a dizer antes que Imp interrompesse brincando com ela.

Sobre Lung.

Ele manteve a fama por um tempo. Não usava seus poderes, não lutava, só intimidava. Ninguém se arriscava a fazer algo, pois ninguém realmente sabia o que ele fazia. Até que esse cara de Brockton Bay apareceu. Tinha algumas informações. Mas, até então, Lung já estava bem estabelecido na cela do Marquis, e mesmo que alguém quisesse ir atrás dele, evitava lidar com o Marquis na mesma ação.

Ele não tinha usado seus poderes. Por quê? Houve alguma razão?

Talvez uma preocupação profunda com sua carona, sei lá? Não. O que poderia justificar isso?

Preciso perguntar pra Tattletale, agora que sei, mas nunca tivemos um momento a sós.

Temos a Shadow Stalker, que não se interessa em reconstruir ou se reassentar. O Defiant também está conosco, confiando na monitorização remota pra fazer verificações ocasionais no Saint. Narwhal vai cuidar do resto.

A Miss Militia veio também, e ninguém disse nada pra indicar que fosse de fato, mas tenho a impressão de que foi pelo bem do Defiant.

E claro, temos a Simurgh. Seguindo. Ela terminou de construir o que vinha trabalhando, enquanto pairava sobre o após da luta na povoação de Tav.

Uma adaga, com quatro pés de comprimento, sem guarda, para proteger a mão contra a arma do inimigo, com as lâminas serrilhadas dos dois lados. Preto.

O Defiant chamou de Gládio.

Ele tinha o cockpit e a companhia da Miss Militia, e eu fiquei na cabine, com Rachel dormindo ao meu lado, Bastard e Huntress dormindo aos pés dela.

Admirava a capacidade dela de descansar em situações tão estressantes. Olhei para a Shadow Stalker, que parecia cheia de energia nervosa. Quando nos sequestraram pra que o Regent pudesse controlá-la, Rachel também conseguiu dormir na época.

Senti que tinha que ser responsável, de alguma forma. Peguei três indivíduos extremamente perigosos, com reputações que iam de justiceiro sanguinário a Endbringer, e sabia que me culparia se algo der errado. Não conseguia dormir, mesmo com tanta coisa pra captar, gente pra vigiar, pessoas para cuidar, e personalidades para manter sob controle.

Ameaças e conflitos, internos e externos.

Vários monitores focados no Bohu, o Endbringer altíssimo, o bastante para que suas cabeças atingissem a cobertura das nuvens. Cinco milhas de altura, mais ou menos. Magra, sem expressão, sem pernas pra andar. Não, ela se movia como um bloco de pedra que alguém empurrava, não com movimentos abruptos, mas com uma progressão constante, rochosa, deixando um terreno destruído na sua passagem. Anéis sobrepostos marcavam a área por onde ela passava, enquanto mudava entre seus ciclos de combate, alterando o terreno, levantando paredes, criando armadilhas e buracos, construindo arquitetura.

De repente, as imagens mudaram. Uma imagem instável, de um câmera no ângulo perfeito.

Uma linha dourada cruzando o céu ao entardecer, surgindo do nada.

Quase todos na Dragonfly ficaram tensos. Senti meu peito se encher de ar, meu peito tão vazio que parecia que poderia respirar confiança junto com o ar, pronto para dar ordens, chamar para a batalha.

Mas a luz dourada desapareceu assim que apareceu. Como uma corrente de jato de um avião passando por cima, só que era luz, não fumaça, e só marcou um breve momento no qual ele passou por nosso mundo, em direção a outros lugares.

Relaxamos.

Rachel nem acordou. Estava exausta, embora pouco tivéssemos participado da luta.

A Dragonfly se aproximou do solo conforme nos aproximávamos do próximo portal. Mais baixa, mais larga, permitindo mais tráfego terrestre a qualquer momento, embora dificultasse a passagem de veículos voadores.

Como Scion, saindo de um mundo, passando por Bet para chegar ao próximo. Isso me lembrou minha conversa com Panacea. Pessoas que constroem e pessoas que destroem. Nós tentávamos fazer a primeira, Scion a segunda.

A Dragonfly passou pelo portal.

Chuva forte começou a desabar ao nosso redor. A Dragonfly hesitou por um instante ao mudar de configuração, quase caindo de nariz no chão abaixo.

Defiant ergueu a nave.

Agnes Court, pensei. Estudei todos os principais jogadores na expectativa do fim do mundo, sabia quem eram os Elites, e quem tinha construído aquilo.

Ela se encaixava entre Labirinto e a Ziggurat dos Yàngbǎn. Estruturas cultivadas organicamente. Sementes que cresciam em pilares, escadas, casas e coisas maiores, com o tempo suficiente perto de seu dono. A substância com aparência de madeira endurecia em pedra de várias cores após ela interromper o crescimento.

Em dois dias e meio, ela havia construído uma cidade murada, com um castelo elaborado no extremo norte, abrigos e o que parecia uma rede de esgoto, se eu julgasse pelo buraco perfeitamente redondo na face da falésia abaixo, que jorrava água.

Dois dias pra fazer isso.

Leviathan levou menos de uma hora para destruí-la.

A muralha, mais alta que alguns prédios, foi quebrada em três pontos, danificada o suficiente para servir pouco em outros. Um rio raso correu pelos locais onde a estrutura foi atingida.

Leviathan se empoleirou no ponto mais alto do castelo, embora a torre não fosse larga o bastante para ele colocar além de duas garras e dois pés no topo. Sua cauda envolvia a estrutura, por uma janela e saía por outra.

Mesmo sob a chuva, seus cinco olhos brilhavam.

“Ah, não,” disse eu. “Os civis. Os refugiados.”

“Relativamente poucos,” disse Tattletale. “Isso... sim. Acho que não matamos muitas pessoas de fato.”

De fato, pensei.

“Não achei que eles conseguiriam montar essa estrutura a tempo,” falei.

“O Court expande as coisas exponencialmente, com o tempo,” disse Tattletale.

Ela franziu a testa.

“Expansão exponencial.”

Se fosse esse o caso, tínhamos perdido um possível trunfo. Que se dane, que se dane os Nine e os problemas que eles causaram até aqui.

“Havia mil pessoas aqui,” disse Defiant. “Muitos que gerenciavam suprimentos e recursos para os esforços de reconstrução e reassentamento.”

“Eu explicaria,” disse Tattletale, “mas prefiro não repetir.”

“Repetir?” perguntou Miss Militia.

Tattletale apontou.

O Azazel tinha estacionado no topo de uma torre na borda do muro, quase na direção oposta de onde Leviathan estava. Uma multidão se aglomerava ao redor.

Cheia de gente demais para ser só a Seita dos Dentes do Dragão. Bem mais do que isso.

Engoli em seco.

Câmeras fizeram zoom nas pessoas. Difícil distinguir na chuva, mas eu consegui tirar as conclusões apropriadas.

A Dragonfly pousou, de forma bem mais suave do que eu conseguiria sozinha.

“Hora de encarar a realidade,” disse Tattletale.

Levantei meu capuz, ajeitei minha roupa de modo a proteger minha cabeça, e saí na chuva forte. O Defiant estava ao meu lado direito, Tattletale à esquerda.

Não, não era chuva. Era banho de água pesada. Chuva tão forte quanto já havido na minha vida.

Os outros principais jogadores chegaram. O Thanda, Faultline, os Irregulares, os Mestres, os remanescentes dos Esquadrões… Cauldron.

Todavia, todos da Dragonfly demoraram para sair. Pareciam tão pequenos diante do grupo à nossa frente. Gente que desapareceu aqui e ali, mortos ou sumidos após o desastre na plataforma petrolífera, ou após a luta que se seguiu.

Mesmo depois de chegarmos, depois que a rampa foi fechada, o grupo diante de nós permaneceu totalmente silencioso. Só ouvíamos o som da chuva, tão ensurdecedor que eu quase não ouvia as vozes se elas gritassem. Fechei os punhos, tentei não tremer. Se eu começasse, não iria parar. Manter a calma, manter a confiança, focar nos meus insetos como uma forma de escapar do estresse... era quase uma sensação zen.

Foi nesse mesmo instante que a Simurgh desceu.

Descer não era a palavra certa. Ela caiu. Parecia que ela tinha deixado de levantar-se no ar e se deixou cair. Suas asas se moveram para controlar a queda, mantendo o rosto voltado para o chão enquanto ela despencava. Na escuridão da chuva e das nuvens carregadas acima, seu corpo prateado-branco era a coisa mais fácil de distinguir. Se os capes presentes não estivessem já de olho nela, o movimento teria puxado a atenção de qualquer um.

Um rastro dourado, caindo do céu, atingindo Leviathan.

A onda de choque do impacto rasgou a torre. Primeiros, as partes superficiais se desprenderam, seguidas pelas estruturas internas que davam sustentação. O resultado foi um colapso gradual, quase em câmera lenta, uma visão persistente da Simurgh e de Leviathan como estavam no momento do impacto.

Eles se inclinavam como a torre, mas nenhum dos Endbringers se moveu. A Simurgh tinha ambos os pés pressionados contra o ventre de Leviathan, uma mão segurando seu rosto, a outra segurando a gladius que ela tinha feito, enterrada tão fundo no esterno de Leviathan que só uma pontinha do cabo apareceu.

Pedaços de seu halo começaram a cair, incluindo suas armas de fogo feitas de aço, e os detritos que ela tinha organizado para formar o anel. Caiam como uma chuva de meteoros local, atingindo o castelo, a base da torre, a muralha, e Leviathan.

A Simurgh conseguiu evitar ser atingida, mesmo com sua vasta envergadura. Ela saltou para cima, se empurrando para fora de Leviathan, encontrando um repouso na parede do castelo, dobrando as asas ao redor de si mesma e do topo da parede, como se quisesse proteger-se do pior da chuva.

Seis ou sete segundos depois, a torre terminou de ruir, e o corpo colossal de Leviathan atingiu o chão, atravessando vários prédios antes de se estabilizar, com o cabo de sua espada ainda saindo da ferida.

Ele não se moveu. Twistou, esfregou com a cauda, destruindo três prédios já quebrados, depois espirrou água, produzindo quatro ou cinco vezes seu peso em água sem sequer se mover.

Últimos suspiros?

Ela atingiu seu núcleo.

Ao meu lado, Imp limpou as lentes de sua máscara, tentou de novo, e então a tirou completamente. Ficou olhando a cena de boca aberta, depois olhou para Tattletale, fazendo três palavras com os lábios, numa voz baixa demais pra ouvir na chuva.

O cabelo de Tattletale estava encharcado, escorrendo no cabelo, somando-se às gotas de água que desciam pelas costas. Maquiagem escura escorria das órbitas de seus olhos do traje.

Mesmo parecendo tão desgrenhada, logo após um minuto na chuva, ela também parecia pensativa, coçando o queixo enquanto abraçava o outro braço para se aquecer.

Leviathan ficou completamente imóvel.

Observei as expressões dos outros. Cada olhar estava fixo na boca do Leviathan. Ninguém parecia disposto – ou capaz – de desviar os olhos da cena.

Devagar, quase numa pílula de tempo, Leviathan se mexeu. Uma mão com garras desproporcionalmente longas foi colocada no chão, depois outra. Sua cauda deu suporte e força para ajudá-lo a se erguer.

Isso, de forma estranha, surpreendeu Tattletale. Sua mão caiu do rosto e foi para o lado. Ela tentou puxar o cinto com o polegar, como se precisasse de mais força.

Quando Leviathan se colocou de pé, com ambos os pés no chão, com a cabeça pendurada, a cauda enrolava o cabo da espada.

Ele a puxou pra fora, arrancando pedaços do próprio peito no processo. Quase nada sobrou, só o cabo e a base da espada. Comprimentos de metal semelhantes a agulhas saíam da base, mas a maior parte do material da espada tinha sido destruída.

Leviathan continuou se movendo com uma lentidão quase dramática, estendendo suas garras, braços abertos ao lado, como uma figura crucificada.

A ferida era superficial, mas ele agia como se tivesse levado um ferimento mais grave do que qualquer um de nós tinha causado antes.

O vento mudou, e a parede deixou de bloquear a chuva. Por um instante, Leviathan foi apenas uma silhueta.

Pude ver sua forma se distorcendo.

Outros reagiram antes que eu percebesse alguma mudança. O Numera, Tattletale, Dinah, Faultline… eles viram algo que eu não consegui distinguir através das cortinas de chuva forte. O Numera falou algo com a Doutora Mãe, e eu vi a Dinah recuar um instante antes que Faultline desse um sinal com a mão para sua equipe. Eles assumiram posições de combate.

Será que eles realmente achavam que poderíamos lutar, se fosse inevitável? Contra dois Endbringers?

Foi talvez vinte segundos de silêncio, vendo apenas formas vagas através da chuva cambiante, até que o vento virou novamente. Dei uma olhada no que a Simurgh tinha feito.

Ouvi um chiado ao meu lado. Esperei que fosse Imp, mas era Shadow Stalker, que segurava sua catapulta com as duas mãos.

Fins. Leviathan tinha fins.

Eram como lâminas, pontas para trás. Uma nadadeira na lateral do braço, do pulso ao cotovelo, cortando para trás. Se não estivesse mole o suficiente para arrastar no chão, poderia alcançar o ombro. Mais nas laterais do pescoço, ao longo da coluna, formando um padrão quase serrilhado, onde várias nadadeiras se sobrepunham. Talvez algumas nos braços. As nadadeiras seguiam ao longo da cauda dele, terminando em um amontoado na ponta, como a franja de um leão, exagerada muitas vezes na altura.

Ele flexionou uma garra, e pude ver uma membrana entre cada dedo, manchada de preto e um verde iridescente que combinava com seus olhos. Fez-me lembrar a bioluminescência de uma água-viva no oceano profundo.

De movimentos sincronizados, a Simurgh abriu suas asas, esticando-as ao máximo, e Leviathan curvou suas nadadeiras, deixando-as se desdobrar na mesma direção. Cada nadadeira tinha a mesma textura da membrana, manchada de preto e um verde estranho, e a imagem refletida na água que acompanhava seus movimentos produzia névoa ao se espalhar pelas nadadeiras. Cobria quase completamente, e tanto a chuva quanto a névoa produzida ao tocar as nadadeiras ajudavam a esconder sua forma.

Tirou um tempo até que ela se abrisse, e até então, ela só havia se desfeito, Leviathan tinha dobrado as nadadeiras novamente. Quando consegui ver Leviathan, ele havia caído numa posição de descanso, um braço alongado repousando sobre as pernas, ‘queixo’ apoiado no ombro, totalmente tranquilo.

Acima, a Simurgh lentamente fechou suas asas, como uma flor que se fecha ao reabrir.

A Doutora Mãe virou-se para nós.

“Q-quê- o-” ela gaguejou.

A Contessa, segurando um guarda-chuva para mantê-los secos, colocou um braço no ombro da Doutora. Ela parou de falar, só olhou para Leviathan, depois voltou-se para Tattletale.

A Tattletale conseguiu um sorriso. “Posso dizer que há um lado positivo em tudo isso, mas essa frase já perdeu um pouco do seu impacto na última década.”

Ela apontou na direção vaga da Simurgh antes de cruzar os braços contra o corpo. “…Ele provavelmente é mais forte, o que ajuda se ele for enfrentar o Scion, certo?”

“Acho,” disse a Doutora Mãe. Ela fez uma pausa deliberada. “Seria muito prudente manter os Endbringers separados daqui pra frente.”

“Vamos ter que lutar contra eles antes ou depois de enfrentarmos o Scion,” expressou o Rei de Espadas, líder de uma divisão dos Esquadrões, a preocupação que todos compartilhavam.

Lung foi o próximo a falar. “O que ela fez?”

“Atualizou Leviathan,” disse Tattletale. “Sintonizou um dispositivo na frequência certa ou configuração certa, depois acessou seu núcleo sem causar muito dano a Leviathan. Enviou informações, dados, nanotecnologia.”

O cabeça do Defiant virou, como se a Tattletale tivesse dito algo importante.

“Sim,” disse ela. “Nanotecnologia. Por que você acha que as nadadeiras estavam transformando água em névoa?”

“Minha tecnologia?”

“Entre alguns outros avanços. Se as regras de densidade estão em vigor, apostaria que essas nadadeiras são tão difíceis de cortar quanto o braço ou o torso de Leviathan. Talvez efeito de desintegração, ou algo assim.”

“Leviathan Mecânico?”

“Isso não faz sentido… não condiz com o que sabemos deles,” disse o Defiant.

Tattletale abriu os braços num gesto exagerado, um enorme “quem sabe?”.

“É a porra da Simurgh,” disse Rachel.

“Espero que você entenda por que estamos… aborrecidos com você,” falou a Doutora.

“Foda-se vocês,” retorquiu Tattletale. “Lidem com isso.”

Coloquei a mão no ombro dela. Ela não recuou, nem soltou sua tensão.

“Vocês eliminaram duas forças de defesa,” disse a Doutora. “Perdemos o suporte dos Yàngbǎn quando vocês destruíram as equipes de infiltração deles, e os Elites foram erradicados.”

Encostei a mão no ombro de Tattletale. Ela me olhou com raiva, mas recuou.

Respirei fundo. Vi a Doutora cruzar os braços. Como uma mãe ou professora esperando um pedido de desculpas de um aluno relapso.

“Foda-se vocês,” disse.

“Vocês não querem ser nossos inimigos,” disse a Doutora.

“Nós temos a porra da Simurgh—” começou Imp, mas Tattletale a Cutucou.

“Os Yàngbǎn estavam fazendo mais mal do que bem,” eu disse.

“Eles estavam atingindo civis. Não concordo com isso, mas, com o mundo em risco, abrir mão de duas ou três mil vidas em troca de mais de duzentos parahumanos treinados pela C.U.I. é algo que faria diferente.”

“Eles já tinham desistido,” disse Tattletale. “Estavam conquistando territórios pra fugir e se esconder.”

“A Contessa teria convencido eles a mudar de ideia.”

Tattletale deu de ombros. “Não culpe a gente por não compartilhar seus planos, se você não divide seus planos com ninguém.”

“Isso é senso comum. Mas o Elite? O quê eles fizeram?”

“Eles estavam atacando civis.”

“Eram civis não violentos. Os refugiados perto do portal foram evacuados. Os Elites entraram em contato com possíveis colonos, que achavam que valeria a pena pagar por uma boa moradia, recursos e suprimentos. Ou pagando com dinheiro, ou com habilidades. Médicos, artistas talentosos, estudiosos… era uma das nossas melhores apostas para estabelecer um centro de desenvolvimento em todos os Terras.”

“Eles quebraram a trégua,” disse Tattletale.

“De novo, eles eram uma arma. Estavam cooperando. A trégua dificilmente permanece em pé nesse momento sombrio.”

“Eles quebraram a trégua,” repeti eu, Tattletale. “O código está aí desde o começo. Se uma ameaça maior aparecer, nos unimos. Não damos tiros uns nos outros com ataques ou tentativas de assassinato, não tiramos vantagem da situação pra ferrar civis. A trégua existe por um motivo, e tem peso porque todos sabem que não podem lidar com o problema que aparece na porta deles quando a desafiam.”

“Aliar-se aos Endbringers pode ser considerado uma violação,” disse a Rainha de Paus. “Lembro que vocês participaram de uma tentativa de expulsar uma gangue que tinha escalado demais, de forma violenta e rápida.”

Seu olhar caiu sobre Lung.

Seriam sérios?

“Não sejam idiotas,” disse Faultline. “Se começarem a ir atrás dos Undersiders e do Guilda tentando reunir fogo suficiente pra derrubar o Scion, ninguém vai conseguir lutar.”

“Ei,” disse Tattletale. “Faultline, defendendo eu? Isso é uma novidade.”

“Então vocês concordam? Usar os Endbringers?” perguntou uma das Thanda.

Tattletale entrou na brincadeira. “Concordar? Ela que teve a ideia.”

Faultline virou a cabeça rapidamente. “Não. Não foi ela.”

“Conversar com os monstros. Bem, você disse pra falar com o Scion, mas isso é perto. Você pode até ganhar um crédito parcial.”

“Eu não vou ficar com essa história. Não discordo disso, mas também não aprovo. Essa é a ideia das Undersider, que arcam com as consequências se der errado.”

Tattletale sorriu, mas não era exatamente um sorriso. Confiante, calmo. Duvidava que alguém, além dos pensadores de percepção lá do outro lado, pudesse perceber, mas Tattletale estava cerrando a mandíbula para evitar que os dentes batessem uns nos outros.

Senti um pouco mais de calor, graças ao meu capuz. Falei pra que Tattletale não precisasse arriscar fazer os dentes baterem no tempo errado. “Tudo bem. Vamos lidar com as consequências, seja uma facada nas costas dos Endbringers ou punições que venham com os reais problemas que surgirem. Mas vamos continuar perseguindo qualquer um que viole a trégua.”

Rachel deu um passo à frente, apoiando o braço no meu ombro e lado, como se estivesse me fortalecendo com sua presença física. Pela minha colmeia, senti Lung dobrando os braços.

“Você não vai controlar todos os Endbringers,” disse a Doutora. “O Mestre surgiu com uma força pequena, mas conseguiu derrotar as equipes do Protetorado que foram enviadas pra um ponto vazio...”

“O local onde Khonsu ou Tohu deveriam aparecer,” completou Tattletale.

“Exatamente. Foi Khonsu. O Endbringer se gravou no grupo do Mestre, e ele se ofereceu pra vender essa equipe, junto com o Endbringer, para um comprador suficientemente rico. Concordamos, só pra evitar que fosse um monopólio dos Endbringers.”

Tattletale sorriu um pouco, mas não falou mais.

“Como é gentil de sua parte,” disse Defiant.

“Recomendamos fortemente que deixem a Tohu para outro grupo reivindicar,” falou a Doutora. “Concentrem-se nos três que vocês têm.”

Defiant olhou na direção de Tattletale e eu. Ela me avaliou, sua expressão, antes de eu chegar a uma conclusão. “Tudo bem.”

“Então, estamos um passo mais perto de uma resolução,” disse a Doutora. “Muito melhor que a alternativa.”

Agora? Ameaças veladas? Quão mal havíamos atrapalhado os planos dela?

“Temos mais poder de fogo do que esperávamos nesta fase,” disse a Doutora. “Mas ainda não é suficiente. Sem distrações adequadas, Scion vai tratar os Endbringers como tratou o Behemoth. Vamos avançar e revelar o nosso plano B e o plano C na hora da batalha.”

“Exércitos,” disse Tattletale. “Vocês estavam reunindo pessoas por um motivo, e não soltaram todas as Casos Cinquenta e Três que criaram.”

“Mais ou menos,” respondeu a Doutora.

“Cinco grupos,” eu falei, e meus olhos caíram sobre Dinah, que estava ao lado de Faultline. “Devemos nos dividir pra responder assim que o Scion aparecer. Garantir que cada grupo tenha alguma maneira de talvez distrai-lo ou prendê-lo, e reforçar.”

Dinah, ao lado de Faultline, concordou lentamente.

“Quatro Endbringers, e então Dragon e Mestre fechando o grupo final,” disse a Doutora. “Se Tohu chegar, ela pode reforçar o grupo mais fraco. Provavelmente Bohu.”

“Sim,” disse Defiant. Ele segurava sua lança com tanto aperto que achei que fosse quebrar. Olhou para Miss Militia, procurando confirmação.

“Vou consultar o Chevalier,” ela respondeu, “mas não vejo problema nisso.”

Todos acenaram com a cabeça.

Não é suficiente. Não temos pessoas suficientes aqui. Tem grupos faltando. Pessoas escondidas. Pessoas como os Yàngbǎn que lutam contra nós ao invés de ajudar.

Senti a presença da Simurgh e de Leviathan no canto da minha visão periférica, Lung e Shadow Stalker, que eu podia sentir com minha colmeia.

Demais pessoas prontas a apunhalar pelas costas.

“Recomendo,” disse a Doutora, falando lentamente, “que vocês aproveitem para visitar entes queridos, dar adeus e fazer as pazes. Acho que não vai ter mais luta depois disso.”