Capítulo 277

“Você tem algo em mente?” perguntou Defiant.

“Não,” eu disse. “Mas estamos lidando com problemas em uma escala gigantesca. Precisamos buscar soluções nessa mesma proporção.”

“Hum,” disse Imp. “Você acabou de pular do assunto sobre os Endbringers para falar sobre soluções.”

“Pois é,” eu concordei. “Acho que definitivamente precisamos pensar em soluções, especialmente em relação aos Endbringers.”

“Ah, claro,” disse Imp. “Isso é viável. Algo que conseguimos uma vez nos últimos trinta anos, derrubar Endbringers.”

“Shh,” disse Tattletale. Ela se virou para mim. “Tem mais coisa por trás disso.”

“Dinah me contou que as forças de defesa seriam divididas em cinco grupos. Exércitos, indivíduos, alguns dos maiores capes, e incógnitas.”

“Ela disse isso para outros. Está registrado no PRT,” explicou Defiant.

“Cinco grupos em lugares diferentes, e a Dinah não conseguiu entender por quê eles estavam lá, ela não conseguiu perceber os detalhes. Disse que poderia haver muitos precogs lá, mas e se não for isso? E se ela estiver cega quanto aos detalhes porque os Endbringers estão lá?”

“Um ataque coordenado?” perguntou Narwhal.

Eu assenti. “É possível. Ou é Leviathan, Simurgh, Tohu, Bohu e Khonsu, ou Scion está lá e Tohu e Bohu estão juntos, como de costume.”

“Não consigo imaginar que as forças de defesa segurariam a linha por muito tempo, se é que segurariam,” disse Defiant. “Não se estamos espalhados assim.”

“Uma situação dessas faz surgir toda a gente que talvez não lutaria normalmente,” eu disse. “Parian não era guerreira, mas quando Leviathan atacou Brockton Bay, ela se virou. Com o agravamento das coisas, poderemos ver algumas pessoas fazendo o mesmo.”

“Se forem cinco Endbringers e o Scion contra nós, podemos ver pessoas simplesmente desistindo,” apontou Narwhal.

Assenti novamente. “Tattletale já comentou algo assim. Tudo depende do que vier a seguir, se conseguimos convencer as pessoas, se outros estão fazendo a mesma coisa.”

“Certo,” disse Defiant. “Você tem algo em mente contra os Endbringers?”

“Um ataque preventivo,” disse Narwhal em voz baixa. “Se isso os provocar a agirem, bem, pelo menos não será um ataque coordenado, e pelo menos será num momento em que o Scion esteja ocupado em outro lugar. A Simurgh está parada. Poderíamos atacá-la com algo como o que usamos em Nova Delhi ou Los Angeles.”

“Podemos,” concordei.

“Vamos pensar a respeito?” sugeri. “Não dá pra fazer isso sem preparar o terreno, e isso significa convencer as pessoas de que não é impossível, reunir informações, juntar recursos.”

“Então vá pensando nisso enquanto se prepara,” disse Defiant. “Se prepare. Reuna quem você acha que precisa.”

“Tô pronto,” disse Tattletale. Imp e Rachel acenaram com cabeça.

“Preciso das minhas peças sobressalentes do Dragonfly,” eu disse. “Estacionei ele em Gimel antes de partir para a missão. Espero que meu pacote de voo ainda tenha carga suficiente.”

“Vai,” disse Defiant. “Vou cuidar do Saint.”

“E eu?” perguntou Canary.

“Vamos pegar uma roupa padrão do Protetorado. Seda de aranha,” disse Narwhal. “Resistente, flexível. Sem firulas, sem enfeites, mas pelo menos é melhor que nada.”

Canary fez uma expressão de reproche.

“O quê?” perguntou Narwhal.

“Só… roupas justas ao corpo.”

“Tem um pouco de excesso aí?” perguntou Imp. “Coxa gorda? Canela inchada?”

“Não tenho canela inchada,” disse Canary. “Nem coxa gorda. Mas não é…”

Ela parou de falar.

Imp puxou o tecido do próprio traje. “Já estive aí. Você acha que parecer assim de boa é fácil? Roupas justas são uma droga pra usar. Dieta, exercícios, ficar de sobrando na patrulha e nas lutas de vida ou morte. Surpreendente que você não tenha percebido isso enquanto estava na cadeia.”

“Não muita opção de comida, nem liberdade de se mover, quando você pode ser cortada ao meio por colocar um dedo fora do lugar,” disse Canary, com a testa franzida agora.

“Você pode usar as roupas por cima,” sugeriu Narwhal. “Podemos te arrumar algumas ferramentas. Armas não letais. Assim, você consegue se defender.”

Elas iriam resolver. Eu balancei a cabeça um pouco. Era preciso focar na minha própria missão.

“Porta, por favor,” eu murmurei. “Gimel. Perto do Dragonfly, Nova Brockton Bay.”

A portal começou a se abrir lentamente.

“Vou fazer melhor, Canary,” disse Saint. “Vou te dar uma das roupas sobressalentes do Dragon Slayer.”

“É… uma boa oferta, mas acho que me sentiria traindo a Dragon se aceitasse,” ela respondeu.

“Você não conseguiria pagar a ela o que supostamente deve, se morresse também,” disse Saint. “É uma oferta livre. Sem condições. Eu te darei a habilidade de voar, Canary. Armas não letais melhores do que as que eles fabricam na Masamune.”

“Não sei,” ela disse.

Eu hesitei na porta para ouvir. Tattletale, Rachel e Imp passaram por mim a caminho de dentro.

“Faça isso,” disse Defiant, sem olhar para Canary ou Saint. Seus olhos estavam no notebook. “Saint? Vou ficar de olho em tudo para detectar truques e portas de entrada escondidas.”

“Entendido,” respondeu Saint.

Defiant abriu a cela do Saint.

Saint levantou-se, depois balançou a cabeça como se estivesse libertando marcas do pescoço. Parecia tão pequeno ao lado de Defiant, mas não era um cara pequeno. Seu rosto marcado por linhas de estresse, mas seu olhar era duro.

“Você não sai da minha visão,” disse Defiant. “Todo acesso que tiver a um sistema passa por mim. Eu verifico de novo.”

Saint assentiu.

Passei pelo portal, entrando na área onde havia deixado o Dragonfly. Algumas crianças estavam subindo no lado de fora da nave, mas correram ao nos ver, gritanto.

O vento soprava, fazendo ondas na relva alta. Eu me virei para de frente, para que meu cabelo não entrasse no rosto. Fiquei olhando para a água, enquanto movia insetos pelos canais necessários e manipulava os interruptores, ordenando que a rampa se abrisse.

“Não se fala bastante nisso, mas isso aqui é muito legal,” disse Tattletale. “Perdidos de conveniência em comparação às portas que temos acesso, mas sim, legal.”

“Pois é,” eu concordei. Minha mente quase estava em outro lugar, considerando tudo o que estava em jogo, as ameaças, as necessidades.

Pausei, olhando para Nova Brockton Bay. Brockton Bay Gimel. Tendas e abrigos espalhados por toda parte, com construções precárias pontilhando a paisagem de forma sem lógica ou organização. Aqui e ali, formavam-se caminhos, pelo trânsito de centenas de pessoas pisando na grama e mexendo na terra. Grupos de pessoas trabalhando juntas para erguer abrigos básicos, cortando árvores e dividindo-as em componentes simples que pudessem ser usados para construir refugios.

Senti uma espécie de emoção, uma mistura de sentimentos ao ver aquilo.

Ao olhá-los, quase conseguia perceber que estavam completamente alheios. Não sabiam o quanto tínhamos perdido na primeira investida, ou suas atitudes seriam diferentes. Não havia televisão ou rádio para espalhar a notícia. Era tudo boca a boca.

Alguém contou para eles, e aí a multidão recusou a informação como se fosse boato? Negando porque não queriam acreditar que estávamos completamente fodidos? Ou simplesmente a palavra não se espalhou o suficiente, com muita gente calada, achando que não adiantariam as pessoas ficarem sabendo?

Eles tinham sorte, por poderem encarar o fim do mundo sem conhecimento completo do que enfrentávamos. Sem saber exatamente o que era o Scion, ou a presença paciente e ameaçadora dos dois Endbringers em Terra Bet.

Era arrogância, quase condescendente, mas senti um calor no centro do peito ao olhar para as pessoas ali embaixo, como um pai ao ver seu filho, com uma espécie de pena.

E, de alguma forma, ao imaginar as pessoas indo trabalhar, suadas, sujas, com fome e assustadas, sendo devoradas vivas por moscas, carregando altruisticamente trabalhos comunitários para construir abrigo para os velhos, os doentes e os mais novos, não pude deixar de imaginar meu pai entre elas. Era algo que ele faria.

Ninguém tinha dito explicitamente que ele tinha morrido, e eu não quis perguntar. Ainda assim, senti meus olhos ficarem úmidos ao piscar. Sem lágrimas, mas meus olhos estavam molhados.

Consegui imaginar Charlotte lá embaixo. Sierra. Forrest. As crianças, Ephraim, Mason, Aiden, Kathy e Mai, eu imaginei, levando água para as pessoas que trabalhavam duro.

Exceto Sierra tinha outras tarefas, e os meninos do meu território já estavam mais velhos. Agora, as crianças fariam tarefas básicas, supervisionando novas turmas, varrendo, e outras tarefas do tipo. Mas era uma imagem mental que parecia ilógica, como ver meu pai lá embaixo. Eu os imaginava com as garrafas de água.

Balancei um pouco a cabeça para afastar essa imagem mental e, nisso, me despertei completamente do devaneio. Ainda estava no pé da rampa.

“Perdido em pensamentos?” perguntou Tattletale.

“Desculpe,” eu disse. Girei para subir a rampa, Tattletale andando ao meu lado. Rachel já estava acomodada, deitada em um banco, Bastard no chão logo abaixo dela. Imp tinha se estabelecido na grama, com a cabeça voltada para o que seria o sul da cidade, se ela existisse neste mundo.

“Não precisa pedir desculpas. Pensamento construtivo? Estratégia?”

“Não. Nada de construtivo,” eu respondi. “Pensando nas pessoas.”

“As pessoas?” perguntou Tattletale. “A gente fica dizendo para elas se separarem, que vamos dar portais para diferentes pontos em Gimel, ou para outros mundos. As que estão lá embaixo são as que se recusaram a ir. Ficando ali, formando um enorme alvo para o Scion, os Endbringers, ou a Yàngbǎn destruírem.”

“Sim,” concordei. “Tudo que falei antes ainda vale. Humanos são burros. São egoístas, injustos, injustos e injustos, violentos, desajeitados, mesquinhos e de visão curta. Não me leve a mal. Cada parte disso também se aplica a mim. Não me considero superior a eles em momento algum.”

“Mm,” respondeu Tattletale.

Comecei a reunir as peças do meu traje. Ia usar a mesma roupa que usei na luta contra Scion. Só precisava das partes individuais.

“Mas, no final das contas, às vezes a humanidade não é tão mal assim.”

“Às vezes,” ela disse. “Demorei a perceber isso. Quanto mais você descobre, mais feias as coisas parecem. Mas você continua procurando, e no final não é tudo ruim.”

Parei ao tirar a camisa e ajeitar mais ou menos meu cabelo, segurando o pacote contra o peito.

“Quero salvá-los,” eu disse, surpreendendo a mim mesma pela emoção na minha voz.

“A coisa assustadora,” disse Tattletale, “é que eu entendo o que você quer dizer. Na maioria das vezes, eu simplesmente não gosto muito de pessoas. Já vi tanta feiura nelas que não me importo? Não. Isso está errado. Eu me importava, me importei, no passado. Mas não me importo se algo acontecer com elas. Essa é mais próxima da verdade.”

Eu assenti. Não fiquei surpresa com isso.

“Mas chegamos ao ponto em que eu quero fazer algo por elas, como queria fazer por você. Provavelmente um mau augúrio.”

“Não,” eu disse, em silêncio, enquanto colocava a armadura. Olhei para ela. “Você se arrepende de ter se aproximado de mim?”

“Não,” ela respondeu. “Mas isso não significa que tudo tenha sido certo, entende?”

Tattletale me deu um tapinha nas costas antes de caminhar até o banco oposto de Rachel, pegando um laptop e deitando-se com a cabeça apoiada na parede.

Coloquei o cinto. Hesitei antes de colocar a máscara, mas coloquei mesmo assim, depois prendi-a atrás do pescoço, desenrolando a peça da parte do corpo para esconder o fecho.

Depois coloquei o pacote de voo sobressalente.

Dependendo de como as coisas se desenrolarem, talvez eu não tenha chance de recarregá-lo novamente, de reabastecer o Dragonfly ou algo assim.

Se o Scion ou os Endbringers não nos matarem nos próximos dias, eventualmente ficaremos sem combustível. As comunicações vão falhar, e vamos gastar nossos estoques de comida, remédios e outros recursos. Não há como estabelecer suprimentos novos na velocidade que precisaríamos.

Só conseguimos evacuar com recursos limitados. E também as provisões que levamos com antecedência. Gimel foi um dos mundos mais afortunados nesse aspecto.

Chequei minha armadura, depois apertei as tiras, talvez um pouco mais apertado que o necessário, mas não ia me preocupar com isso.

Abri e fechei a mão. Ainda sentia estranho, mas não o bastante para me incapacitar.

“Porta, por favor,” eu disse. “Para Panacea.”

A porta se abriu, e o barulho veio do outro lado. Peguei a atenção de Imp com um redemoinho de borboletas, depois conduzi os outros insetos ao meu redor. Assim que Imp entrou no Dragonfly, ordenei que a rampa se fechasse.

A porta traseira do Dragonfly ainda se fechava lentamente enquanto passávamos pela porta e entrávamos no que parecia um hospital improvisado.

As paredes pareciam ser de granito rústico, de várias cores, surpreendentemente grossas e antigas. Tijolos e blocos de cerca de três pés de largura, alguns com rachaduras aqui e ali. Havia até trepadeiras de grama ou flores crescendo em algumas fendas mais profundas. As “janelas” eram aberturas de cinco por dez pés, com vidro encaixado em molduras que claramente tinham sido adicionadas posteriormente.

A área estava tomada por pessoas, falando, gritando, gemendo, chorando.

Paciente.

Haviam pessoas queimadas, cortadas, machucadas, com os membros esmagados, rostos quebrados. Ferimentos que eu só poderia imaginar ter sido feitos por parahumanos. Estavam espalhadas em camas e sentadas em cadeiras de pedra, tão próximas que davam para tocar as outras com os ombros.

Panacea apareceu. Ela esfregava as mãos molhadas como se tivesse acabado de lavá-las. As mangas longas estavam arregaçadas, o cabelo preso para trás. Ao contrário do que Canary sugerira, ela estava mais magra por causa de sua permanência na Jaula das Aves. Foi seguida por um homem de cabelo penteado para uma parte bem marcada, bigode fino e bolsas pesadas sob os olhos. Algo em sua postura… ele era um cape.

Ela passou por uma fila de pessoas, e elas estenderam as mãos. Seus dedos tocaram os de cada uma por um momento, enquanto ela não lhes deu sequer uma olhada.

“Papai,” ela disse, parando.

Um homem ao lado da sala ficou mais ereto. Marquis. Seu cabelo era longo o suficiente para cair sobre os ombros, em contraste com seu rosto limpo-shaven. Levava um casaco elegante dobrado sobre um braço, e uma camisa branca com linhas finas de renda preta no colarinho e nas mangas, que ela mesmo tinha arregaçado. Dois anéis ostentosos pendiam de uma corrente fina ao redor do pescoço; a corrente tinha um medalhão, indicando que ela havia acrescentado os anéis depois, talvez para mantê-los fora do caminho enquanto trabalhava.

“O que foi, Amelia?”

Para um outro homem, a combinação de traços físicos e o estilo de roupa talvez levasse alguém a supor que fosse mulher. Poderiam parecer efeminados.

Mas não Marquis. Não realmente. Quando falava, sua voz era masculina, profunda, confiante. Os ombros e o queixo dele, os quadris estreitos, eram suficientes para que ninguém o confundisse com uma mulher. Não sou do tipo de gostar de homens mais velhos, nem de homens efeminados. Mas consigo imaginar como as mulheres poderiam se interessar por Marquis.

“Fraturas aqui. Fêmur trincado. Tem osso exposto. Você está ocupado?”

“Nada grave,” disse Marquis. “Não vai ser confortável arrumar isso.”

Panacea tocou novamente a mão do paciente. “Ele vai ficar sem dor por vinte minutos.”

“Já é suficiente. Obrigada, minha querida.”

Marquis passou por ela a caminho do paciente. Deixou a mão no ombro dela ao passar.

Observei ela levantar uma mão até o braço, tocando uma tatuagem. Ela respirou fundo, exalou, e seguiu em frente.

Ela deu dois passos e parou de repente, ao perceber a nossa presença.

“Oi,” disse Tattletale.

“Existe algum problema?” perguntou o homem arrumadinho ao lado de Panacea.

“Velhos conhecidos,” respondeu Panacea, com olhar duro.

“Inimigos?”

“Um inimigo,” ela disse, suavemente. “Não estava exatamente ansiosa para te ver de novo, Tattletale.”

“Desculpe,” disse Tattletale.

“Posso cuidar disso, se for o que precisa,” respondeu o homem arrumadinho.

“Não, Spruce. Provavelmente não consegue. Não se preocupe com isso. Você consegue dar uma olhada no que tem aí atrás? Nos equipamentos?”

“Consigo,” respondeu ele, virando-se e saindo do lobby do hospital improvisado.

Panacea acelerou a aproximação.

“Você fala,” ela sussurrou. Eu assenti um pouco, de relance.

“Então?” pediu ela, com olhar que examinava tudo, procurando detalhes.

“Quero agradecer pela ajuda,” eu disse, levantando a mão.

“Você tentou ajudar na hora ruim. Não deu certo, mas tentou,” ela disse.

“Ah.”

“Muita gente contou comigo para sobreviver. Me pegou de surpresa. Antes, eu era queridinha, mas não tinha ninguém lá para me segurar quando caía.”

“Parece que o Marquis te pegou,” disse Tattletale.

Panacea olhou para o pai, que nos encarava com uma sobrancelha levantada.

“Talvez,” ela respondeu. “Achei que você fosse um herói agora. Ainda anda com a velha gangue?”

“Gang é uma palavra tão ultrapassada,” disse Imp. “Tão pequena. Precisa ter um jeito melhor de falar. Dominando os velhos warlords, de volta ao topo do Monte Olimpo.”

“Shh,” pediu Tattletale. Depois de um silêncio, ela sussurrou: “Olimpo? De onde você tirou isso?”

“Não sou herói, não sou vilão. Apenas tentando seguir em frente,” respondi. “Com as pessoas que mais conheço. Pessoas em quem confio.”

“Entendo. Também estamos tentando seguir em frente. Doze médicos, vinte enfermeiros, eu, meu pai, e o resto da antiga gangue dele. Eles estavam enviando os mais feridos para a gente enquanto nos organizávamos para atender a mais gente. Aí, a Yàngbǎn atacou um assentamento. Desde então, estamos inundados.”

“Entendi,” respondi.

Ela mudou de postura. Agora, tinha uma presença diferente, sem dúvida adquirida na prisão. Não estava se ostentando. Apenas mais confortável com ela mesma. Perguntou, “Precisava de alguma coisa? Tem um motivo que trouxe você aqui.”

“Queria dizer que estamos nos mobilizando. Lidando com algumas ameaças. Tentando colocar o máximo de poder de fogo possível, começando pelas que não estavam na plataforma. Estava pensando em usar você.”

“Entendi,” ela disse. “Não tenho interesse em ser usada.”

“Não foi isso que quis dizer.”

“Sei, mas ainda é importante que a palavra fosse dita, não é?”

“Não,” respondi. “Não é.”

Ela olhou de volta para o pai. Mais duas pessoas que poderiam ser capes tinham se aproximado dele enquanto ele sentado ao lado do homem que estava curando.

“Não consigo deter o Scion,” disse Panacea. “Nem acho que conseguiria tocá-lo, se tentasse chegar tão perto, e se conseguisse, acho que não conseguiria fazer nada.”

“Talvez não,” eu concordei.

“Acha que vai parar ele com cães gigantes? Com insetos? Pessoas tentaram e fracassaram. Isso é o que sobrou. Encontrar lugares onde os humanos costumavam viver e ocupar esses espaços, se der, e recomeçar do zero se não der. Distribuir a população em grupos de seiscentos a mil pessoas, deixando-os no meio do nada.”

“Não vai funcionar,” disse Tattletale. “Scion é rápido demais, e há poucos lugares para se esconder, no grande esquema das coisas.”

“Cada vez que você abre a boca,”ela disse. “Pareceu que ia dizer mais, mas não disse.”

“Você é um dos mais fortes capes por aí,” eu disse. “Precisamos de você do nosso lado.”

“Vai ter comigo,” respondeu Panacea. “Mas não na linha de frente.”

Eu suspirei.

Um barulho profundo, quase um rugido, soou ao longe.

Olhei e vi Spruce, o homem arrumadinho, ao lado de Lung e Bonesaw. O som tinha sido de Lung, uma espécie de som estranho vindo dele enquanto, aparentemente, ainda estava em sua forma humana. Um homem asiático alto, musculoso, cheio de tatuagens. Novas tatuagens tinham sido adicionadas desde o dia em que o vi pela primeira vez. Mais dragões em estilo oriental. Seu cabelo mais comprido, barba por fazer no queixo e nas bochechas.

Bonesaw não estava vestida como uma garotinha. Seus cabelos não eram cacheados. Ela usava um moletom cinza.

Rachel rosnou baixinho, como uma sombra de Lung.

Lung deu um passo à frente, empurrando Bonesaw, que cambaleou um pouco.

“Não é legal empurrar,” ela falou.

“Não seja enjoada,” ele rosnou. “Já avisamos antes.”

“Tá, ok. Para de empurrar, então. Diz onde quer que eu vá, e eu vou.”

Ele apontou na nossa direção.

Eles se aproximaram até Bonesaw ficar ao lado de Panacea. Lung colocou a mão na cabeça dela e segurou, parando ela de avançar.

Ela se jogou, girou e bateu na sua mão com uma só mão.

“Não faz isso,” ela disse.

“Alguém está nervosa,” observou Imp. Ainda não colocara a máscara, embora a tivesse com ela. Seus olhos estavam estreitos.

“Não dormi nada,” disse Bonesaw. “A irmã mais velha aqui tirou toda a parte boa que tinha dentro de mim, e ela não desligou a dor. Me sinto zuada. Me sinto estranha. Não consigo ficar parada, e nem ela me deixa.”

“Problemas do primeiro nível de parahumanos,” disse Imp, com tom menos humorado do que o normal.

“E eles continuam me judiando,” afirmou Bonesaw, aparentemente inconsciente. Ela virou o olhar para Panacea e Lung. “Confie em mim, ainda não cortei vocês todos, e não vou fazer isso no futuro. Pode parar de testar minhas limites.”

“Lembro que você era fofa,” disse Tattletale. “Era tão feliz, macia, de bom humor. Você era uma verdadeira e completa monstra, e ninguém em sã consciência te abraçaria, mas era adorável. Agora, olha só.”

Bonesaw fez uma careta, mas eu não estava prestando atenção nisso. Tattletale tinha usado o tempo passado. Você era uma monstra completa. Referindo-se ao passado, ou uma observação mais profunda?

“Ela é por isso que não posso sair,” disse Panacea. “Sou a única que pode revisar o que ela faz. Se ambas estivermos aqui, temos duas curandeiras excepcionais na retaguarda. Se eu sair, vai ficar uma curandeira com pouca experiência de combate na linha de frente, e uma bomba-relógio sem ninguém capaz de saber se ela será reativada.”

Isso eu não conseguia contestar.

Bem, eu poderia, mas não muito bem.

“Tem uma outra maneira de lidar com essa situação,” disse Imp. “Derrube a porra da bomba.”

“Vamos fazer isso,” respondeu Panacea. “Se ela der um pretexto. Qualquer pretexto. Mas ela só tem uma chance.”

“Quando se trata de bomba, é tudo que precisa,” disse Imp. “Aí você acaba cortada ao meio, com as tripas penduradas nas paredes.”

“Seus metáforas…” murmurou Tattletale. “Bom, quase deu resultado.”

Bonesaw arqueou uma sobrancelha. “Você parece chateada, mas eu não lembro de ter feito isso com você.”

“Meu irmão,” Imp growled a palavra.

“Ah,” disse Bonesaw. Ela olhou para a esquerda, depois para o chão, com uma carranca no rosto. “Certo. Agora estou lembrando. Merda. Essas eram umas das más. Não as piores, mas ruins.”

“Meio, sim,” disse Imp, sem facilidade para relaxar.

“Desculpe,” disse Bonesaw, ainda olhando para o chão. “Não vou dizer que vou consertar, porque não há como chegar nem perto disso. Não sei o que dizer, exceto que sinto muito. Sem desculpas. Mas farei o que puder para melhorar as coisas, e talvez consiga um centésimo do que seria necessário, no final.”

“Ele teve um segundo trigger event,” disse Tattletale. “Matou a Burnscar. Só para você entender quem é ele.”

“Disse que me lembro,” Bonesaw resmungou, irritada. Ela olhou feio para Tattletale.

“Claro,” respondeu Tattletale, baixa, quase inaudível.

Eu fiquei observando Bonesaw, vendo sua expressão mudar em frações de segundo. Seus olhos se moviam, como se estivesse assistindo a uma cena, ou revivendo uma memória em detalhes vívidos.

“Você está lutando?” perguntou Lung, interrompendo meus pensamentos.

“Estamos lutando,” eu respondi, mudando meu foco para ele.

“Quem?”

“Todo mundo que ficar no nosso caminho,” respondeu Rachel.

“O que ela disse,” eu acrescentei.

Lung me encarou, e eu mantive o olhar. Para alguém tão brutal e feroz quanto ele na hora da batalha, Lung tinha olhos frios.

Ele pensava nas perdas que tive com ele. Usei insetos venenosos para corroer sua região genital, e o dropei com sangue alucinógeno antes de tirar seus olhos.

Era estranho, mas essas ofensas provavelmente importavam menos do que a ofensa real que lhe causei.

Eu takei a cidade. Ele tentou e não conseguiu, eu consegui.

Conhecendo Lung, suspeitava que aquilo fosse algo muito mais imperdoável.

“Lutando contra o Scion, os Endbringers, a Yàngbǎn...” disse Tattletale, dando ênfase no último.

Estranho. Eu teria invertido. Enfatizado as maiores ameaças.

“Sim,” disse Lung. “Não precisa me manipular, Tattletale. Se quiser que eu entre na luta, é só pedir.”

Tattletale tinha uma cara estranha, passageira. Ela virou para mim, uma sobrancelha levantada, questionando.

Eu assenti.

“Bom,” disse ele. “Deixe-me pegar minha máscara. Eu volto.”

Ele saiu.

“Porta,” disse Tattletale. “Hum…?”

“Para Shadow Stalker,” eu respondi.

O portal começou a se abrir. Era noite do outro lado.

Tattletale me olhou com um olhar estranho.

“O quê?”

“Mencionei o Yàngbǎn porque achei que ele ficaria irritado com o ataque a esse lugar. Não tenho reconhecimento por insights brilhantes que não tive. Nem de forma divertida. Vai me incomodar.”

Eu encolhi os ombros. “Vamos pegar o que puder?”

Ela concordou com a cabeça.

Enquanto trocávamos palavras, Panacea enviou Bonesaw com Spruce.

“Obrigada de novo, Panacea,” eu disse. “Por me colocar de novo em pé.”

Ela abriu a boca para falar, depois pareceu reconsiderar. Apontou para o portal. Eu assenti e a acompanhei. Tattletale e Imp ficaram na sala do hospital, e o portal permaneceu aberto. Rachel nos acompanhou, mas parecia entender que queríamos uma conversa privada e foi embora um pouco adiante.

Panacea e eu saímos para uma plataforma de escombros que já foi o ponto central de uma ponte.

“Eu não sou combatente,” ela disse. “Espero que entenda.”

“Entendo,” eu disse. “Mas, no final, espero que não fiquemos só com as pessoas que são ‘não combatentes’ na batalha, que perceberam que não tem mais jeito a não ser mudar de ideia. Seria bem triste se chegássemos lá e alguém como você percebesse que poderia ajudar. Seria, de certa forma, até fitting que a humanidade se extinguísse assim.”

“Seria tão triste quanto se déssemos de cara com a luta e, ao perder uma vida, percebêssemos depois que era alguém importante,” ela respondeu.

Eu assenti.

“Boa sorte. Não vire as costas para o Lung.”

“Não vou. Sou bom em vigiar as pessoas,” eu disse, chamando insetos para minha mão, como ilustração.

“Então, realmente espero que você consiga nas batalhas que virão. Contamos com você.”

“Da mesma forma,” eu disse. “Quero que saiba que espero que realize tudo o que está tentando fazer aqui.”

Ela olhou de volta para o portal, que brilhava com a luz ambiente do lado de dentro. “Segundas chances.”

“Hm?”

“Juntos, estamos dando segundas chances a monstros que não as merecem.”

“Você mesma, também?” perguntei.

Ela assentiu.

“Não tenho certeza se entendo direito,” eu disse. Podia ver Shadow Stalker aterrissar num pendente de reforço de aço, a uma distância, observando-nos. “Quer dizer, eu entendo a ideia de segundas chances, de que não as merece. Mas…”

Ela interrompeu a frase. Não consegui articulá-la bem o suficiente.

“Quando você está nessa posição, às vezes as únicas pessoas dispostas a te dar segundas chances são aquelas que também precisam delas.”

“Eu entendo,” eu disse. “Quer dizer, se você tivesse se juntado aos Undersiders naquela época, poderíamos ter te dado isso.”

“Você poderia ter. Mas não sei se conseguiria aceitar.”

“Certo,” respondi. “Sim.”

“Nem todos somos assim,” ela disse. “Lung também não, pelo que posso ver, mas talvez você perceba se procurar. Ou talvez seja queimado até virar cinzas pelo Lung na primeira distração de um inimigo, e você esqueça de observá-lo.”

Eu assenti.

“Ele não constrói nem reconstrói. Ele destrói.”

Alguma coisa nessa frase tocou uma sensação em mim. Eu sabia a resposta certa imediatamente.

“Então só temos que apontá-lo na direção certa,” eu disse.

“Boa sorte com isso,” disse Panacea.

Ela tinha as mãos entrelaçadas, e, ao estender uma delas para um aperto, eu senti os insetos ganharem vida, voando livres do espaço entre as palmas.

Insetos de retransmissão. Vinte.

Chequei sua composição, investigando como eram por dentro. Podiam se reproduzir.

Mesmo com esse presente, mesmo sem ela ter feito nada contra mim, não consegui deixar de pensar na confusão de detalhes que vi nos registros. As fotos que catalogaram o que aconteceu antes dela se entregar voluntariamente à Jaula das Aves. Vi sua mão estendida e hesitei por um momento. Pela expressão no rosto dela, percebi que ela notou.

Segundas chances.

Assentei a mão, puxando os insetos de retransmissão para mim e guardando-os na minha fivela. “Obrigado.”

Ela assentiu, depois saiu pelo portal enquanto os outros passavam para o meu lado. Lung e os Undersiders. Eu tinha as costas voltadas ao grupo enquanto olhava para Shadow Stalker. Ela permanecia empoleirada naquela torção de vigas e barras do viaduto colapsado, com seu manto ao vento ao seu redor.

“Eu lembro dessa,” rugiu Lung. “Ela atirou flechas em mim. Não machucou tanto assim. Ela é fraca. Por que estamos perdendo o nosso tempo com ela?”

E assim começam as lutas de domínio do grupo.

“Vou ficar com a fraqueza,” eu disse. “Só… estou trabalhando com coisas que já conheço.”

O barulho do manto se acalmou enquanto ela se transformava em sombra. O vento passava por ela, ao invés de empurrá-la.

Shadow Stalker pulou, flutuou.

Silenciosamente, ela aterrissou bem na minha frente, permanecendo em estado de sombra.

“Esperando que você mude de ideia,” eu disse. Esperando que você tenha visto a devastação e que ela tenha atingido alguma parte humana que se importa. “Que você esteja interessado em lutar.”

Ela não se mexeu, não respondeu.

“Também significa quebrar umas cabeças,” eu disse. “Ela tá se comportando, Tattletale?”

“Na maioria,” ela respondeu.

“Então, ela provavelmente está ansiosa por uma boa briga,” eu disse, sem perder o contato visual com Shadow Stalker. “Que tal? Quer dar um golpe ou quebrar uma mandíbula?”

Ela mudou para seu estado físico. “Não sou tão fácil de enganar assim.”

Eu dei de ombros, esperando.

“Busca e resgate é uma porcaria,” ela falou, irritada. “Não sobrou ninguém, mas não há para onde ir se eu não quiser fazer isso também.”

“Você pode voltar para casa,” eu sugeri. “Encontrar sua família, se estabelecer, guardar a besta de atirar com a besta por aí.”

“Capas não deixam a aposentadoria,” disse Shadow Stalker. “Não funciona. Morremos na batalha ou ficamos malucos, uma das duas.”

Pensei no meu passageiro, como ele, no passado, buscava a violência como uma reação automática. Como outros também fizeram o mesmo. Morrer na batalha.

Depois, pensei no Grue. Estava certo o Shadow Stalker? A aposentadoria simplesmente não ia dar conta?

Saquei o ar. “Então? Qual é a sua decisão?”

“Vou vir comigo. Quero ver do que você é capaz.”

Ela queria se apropriar de meu sucesso, era isso. Fiquei chateada, porque não estava totalmente errado. Não era verdade no sentido que ela acreditava, mas ela foi ela quem me deu meus poderes.

“Tudo bem,” eu disse.

Ela estalou os dedos. “Então, quem vai primeiro?”

“Tenho que conversar com o Defiant,” eu disse. “Podemos fazer isso pelo comunicador, para ganhar tempo.”

“Ok,” ela respondeu. “Parece satisfeita consigo mesma. “Tanto faz. Tô dentro.”

“Porta, por favor,” eu disse, para ninguém em particular. “Interior do Dragonfly.”

O portal começou a se abrir.

Estendi a mão, convidando o grupo a entrar.

Lung passou à frente de Rachel para ser o primeiro a entrar. Bastard deu um resmungo e latiu.

Assim como Panacea dissera de Bonesaw, não se tratava de tê-los como aliados. Ter eles no grupo significava que não estavam do lado oposto. Não causavam estrago como partes neutras.

Isso já era algo bom.

Mas, se eles se revelassem forças destrutivas que pudéssemos controlar…

O plano que tive ao me despedir de Panacea encaixou-se na cabeça.

Um plano.

Entrei pelo portal para embarcar no Dragonfly.

■

“Você lunática!” rosnou Shadow.

Fiquei em silêncio. As nuvens acima e a paisagem abaixo eram borrões, os detalhes individuais impossíveis de distinguir na nossa velocidade.

“Fazendo isso comigo? Com Lung? Quase consigo entender isso,” rosnou Shadow Stalker. “Mas seus amigos?”

“Não me importo,” disse Tattletale. “Sempre fomos do tipo que aposta no longo prazo. Você tem que fazer o que seu inimigo não espera.”

“Deve ser por isso,” disse Imp. “Essa é minha crença.”

“Monte Olimpo, e agora credo?” perguntou Tattletale. “São os Heartbroken, não é? Te transformando… nisso.”

“Me deixe em paz, sério.”

“O que você está dizendo não faz sentido!” gritou Shadow Stalker. “Nem aqui, nem assim!”

“Na verdade, faz o maior sentido,” disse Tattletale. “Mas essa é uma história completamente diferente. Uma que precisa de uma explicação.”

“Dez minutos antes de atingirmos nosso alvo,” eu disse. Tínhamos pegado o caminho pelo portal de Brockton Bay. As portas da Cauldron não eram grandes o suficiente para uma nave como essa.

“Dez minutos é suficiente,” disse Tattletale. “Deixa eu carregar isso no laptop. É mais fácil mostrar do que explicar.”

“Certo,” eu concordei. Meu olhar não saía das telas de navegação.

“Eu vou te matar,” ameaçou Shadow Stalker. “Vira essa porra de navio de cabeça para baixo.”

Ela se moveu, pegando uma flecha de crossbow. Reagi, levantando meio o corpo, puxando minha tropa de insetos-swarm—

Mas Lung se moveu mais rápido, empurrando Shadow Stalker contra a lateral do navio.

Shadow Stalker virou sombra, brandindo a flecha como uma adaga enquanto passava por Lung.

A Rachel agarrou um pedaço de arame que saía do laptop, segurando-o como um torniquete. Como Lung, ela se moveu para prender Shadow Stalker contra a parede do Dragonfly. Shadow Stalker voltou ao estado normal a tempo de evitar ser eletrocutada.

Bastard rosnou, tentando morder sua mão, e a flecha caiu no chão.

“Você tá bem com isso?” ela perguntou.

“Sim,” roncou Lung, como resposta. “Provavelmente, o melhor.”

“Vai se ferrar, Hebert! Depois de me colocar a bordo, agora faz essas merdas? Vocês são todos lunáticos!”

Sorri de cabeça baixa.

Tattletale sentou no braço do meu assento de piloto, colocando um pé ao lado da minha coxa na borda do assento. “Tem umas coisas que você precisa saber. Eu te avisei antes, você disse que queria ficar completamente no escuro até o último minuto.”

“Sim,” eu disse. “Sim. Estou ouvindo.”

“São imagens que Glaistig Uaine deixou comigo. Últimos dois minutos da vida do Eidolon. O vídeo fica cortando, mas tem áudio. Isso me dá talvez um minuto ou dois para explicar, e você pode usar o resto do tempo para pensar.”

Ela chamou minha atenção, embora meus olhos permanecessem nos monitores na frente do navio. Os gritos de raiva de Shadow Stalker eram ruído de fundo.

O Pendragon voava ao nosso lado, um pouco atrás, carregando os capes que o Defiant recrutou. Levava Saint, Canary e outros.

Tattletale carregou o vídeo, preenchendo a tela do laptop.

Olhei uma última vez para o monitor principal, e coloquei o piloto automático.

Faultline tinha falado sobre seguir o caminho mais simples. Conversar com o Scion. Na prática, mais difícil do que parecia.

Estamos lidando com problemas em escala gigante, precisamos de soluções no mesmo nível. Não há caminho fácil até lá. Significa assumir riscos. Apostar.

Precisávamos de uma força destrutiva que pudéssemos dirigir. Precisávamos transformar fatores externos em ativos.

Com isso em mente, pus o curso direto na direção da Simurgh. Iriamos falar com ela ou matá-la.

Tattletale começou o vídeo, e eu assisti.