Capítulo 266

Theo suspirou lentamente. Não tinha percebido que vinha segurando a respiração. Ao respirar de novo, o cheiro de bosta e sangue pesava tanto no ar que quase o sufocava. Sua tosse reprimida quase virou um grunhido, quase um engasgo.

Seus olhos voltaram-se para os dois estiletes ensanguentados cravados na parede. Era o espaço onde Nilbog tinha sido crucificado, pelo visto. Algo pendia de um deles. Talvez um tendão, uma veia ou uma faixa de carne. O rei goblin tinha sido arrancado com tanta pressa e força que alguma parte dele tinha ficado para trás.

Ele passou um tempo olhando fixamente para a peça de metal com carne balançando dela. Os outros estavam ocupados. Fazia sentido aproveitar o momento para planejar estratégias, arrumar equipamentos e ferramentas, familiarizar-se com cada ferramenta e técnica que aquele esquadrão de capas tinha à disposição.

O fato é que Theo não queria fazer isso, mesmo sabendo que era a coisa inteligente. Os outros pareciam reconhecer isso e não insistiam, não se aproximavam. Talvez eles achassem que fosse uma espécie de reflexão meditativa, uma preparação mental para a luta que viria. Ou talvez vissem exatamente o que era. Evitação.

Olhar para a parede e tentar não pensar em nada era mais fácil do que olhar para baixo, ver os membros mortos do Esquadrão de Matadouros Nove, e talvez até enxergar Aster no meio daquele mar de corpos.

Ficar em silêncio era mais fácil do que ter que encarar os olhos dos outros e fingir que estava bem, arriscando que eles oferecessem condolências suaves e cordiais, e ele precisasse manter a compostura diante disso.

Homens não deveriam chorar. Seria um desastre, destruindo a imagem que tinham dele, gerando dúvidas demais num momento tão crucial. Ele podia imaginar a reação deles. Alguns ficariam constrangidos. Talvez desafiadores, desviando o olhar. Bitch poderia dizer algo duro.

Revel, provavelmente, seria gentil nisso. Dar um incentivo, um abraço, palavras sinceras. Tecton seria mais do mesmo. Parian e Foil, até, poderiam ser gentis, se ele fosse pelas descrições que Weaver e outros tinham dado delas e pelas pequenas pistas que ele tinha ao interagir com elas.

Quando tivesse se recomposto, se conseguisse, Chevalier estaria ao seu lado, de postura firme, delineando a situação de forma clara, estruturando planos e estratégias que diminuíssem o estresse para Theo, sem que ninguém pudesse falar nada a respeito disso.

Hoyden? Difícil dizer. Ela vivia com aquele muro que ela tinha construído ao redor de si. Camadas de defesas, seja com bravata, sarcasmo, agressividade ou simplesmente evitando a situação. Em combates ou na vida real, Theo suspeitava que poucas coisas realmente atingiam o coração de Hoyden. E quando atingiam, machucavam. Como ela reagiria a alguém vulnerável?

E aí tinha Weaver.

Ela estava na periferia de sua visão, sentada sobre uma caixa de computador, olhando fixamente para o chão. Como sempre, seus modos eram peculiares. Ela permanecia tão tica. Se não fosse pelos insetos ou pelo fato de que sua cabeça se movia periodicamente, como se estivesse observando os mortos, ele poderia ter pensado que ela tinha parou, como uma máquina com a bateria retirada.

Ela estaria avaliando quem estava morto, quem não estava, planejando e ajustando suas expectativas para a luta que se aproximava, bastante provavelmente. Provavelmente.

Será que Weaver pensava em Aster nesse momento? No fato de ela, seja ao apontar uma arma e puxar o gatilho, seja ao dar a ordem a Revel e Foil, ter matado uma criança?

Weaver era uma pessoa difícil de lidar.

Taylor, nem tanto.

Se fosse só isso, ele não estaria tão preocupado.

Existiam outras possibilidades, que o perturbavam. E se ele se aproximasse deles, e ninguém oferecesse condolências? E se eles aceitassem isso como um custo necessário, uma necessidade em circunstâncias extremas?

E se ele mostrasse emoção, e nenhum de seus aliados oferecesse qualquer apoio emocional?

Kayden era a coisa mais próxima que Theo tinha de uma mãe. Se não fosse pelo jogo de Jack, Theo suspeitava que ele talvez nunca tivesse sido valorizado. Ela não era sua prioridade número um. Isso seria Aster. Nem segunda. Essa era a missão dela, nebulosa como tinha sido nos últimos anos. Theo relutava em acreditar que até mesmo tivesse sido a terceira colocada.

Ele lutava para convencer a si mesmo de que ficava em quarto ou quinto lugar, até.

Mas ela tinha estado lá. Demonstrado gentileza, interferido entre ele e o Pai quando a situação pedia. Tinha momentos gentis, como aquela manhã, quando estavam assistindo televisão e um cape falou sobre como os engenheiros eram seu tipo de inimigo mais difícil de enfrentar, e ele e Kayden tinham rido, porque Kayden e o grupo dela tinham encontrado Leet pouco antes.

No fim, coisas idiotas. Sem sentido. Mas coisas idiotas e sem sentido às vezes eram as mais importantes.

Ele nunca teve amigos, antes de adquirir seus poderes. E ainda agora, se perguntava se realmente teria formado essas amizades, se eles tivessem se encontrado em algum universo onde os poderes não existissem.

Assim como esteve sozinho com frequência, Theo valorizava as conexões que tinha feito. Mesmo com Justin, Dorothy e Geoff. Crusader, Noite e Névoa.

Do outro lado da mesma moeda, sentia a traição de Justin ter o deixado para trás.

Acima de tudo, sentia o horror silencioso e perpétuo de saber que Crusader ainda estava gritando, sua garganta nunca ficando áspera, enquanto o ciclo de Gray Boy continuava incansavelmente.

Kayden estaria a poucos metros de distância, estoico, tentando não enlouquecer aos poucos enquanto os gritos de Justin prosseguiam sem parar.

Ele tinha perdido pessoas importantes para ele, de uma forma talvez a mais horrenda de todas. Perdera o pai, e Kayden, Justin, Geoff e Dorothy, e agora Aster. Perdera-os por causa da violência, da estupidez e da loucura, e conseguia compreender o apelo de como os outros pareciam estar funcionando, engarrafando tudo por dentro.

Ele via a lógica distorcida nisso tudo, até. Como se tudo fosse um binário: cada inimigo, de algum modo, uma confusão de emoções, envolta por uma aparente calma, enquanto cada aliado parecia frio por dentro, apenas encenando uma fachada.

Olhou para a sua máscara. Uma face de metal com lentes sobre os olhos. Estoica, expressão neutra, ou um pouco severa. Tinha escolhido inicialmente porque seu rosto real era um pouco redondo demais para uma máscara, mas as equipes de relações públicas queriam mais caras na equipe. Ele acabou concordando, e não pensou muito na máscara além disso.

Mas o tempo passou, e ele começou a se questionar se gostava da mensagem que ela transmitia. Por necessidade, os capas seguiriam por uma estrada onde precisavam se tornar frios e inflexíveis. Precisavam ficar insensíveis, se acostumar às decisões difíceis. Era uma provocação usar uma máscara que parecesse simbolizar essa transição, apesar de desejar nada mais do que caminhar por esse caminho.

Em Brockton Bay, a New Wave tentara começar algo: capas sem máscaras. Tinha sido um desastre. A mensagem se perdeu na celebridade seguinte, e isso só aumentou depois que uma das integrantes principais do grupo foi encontrada e morta na sua identidade civil.

Ele se perguntava se tinham tido razão em tentar. Se às capas realmente bastava… largar a máscara. Chorar e desatar as emoções. Muitos adquiriram seus poderes via trauma, mas se fechavam, construíam defesas, desenvolviam mecanismos de enfrentamento. Se a ideia da Nova Onda tivesse pegado, as coisas melhorariam?

Não importava. Aqui estavam eles.

Ele podia passar por isso, salvar o mundo. Podiam encontrar a fonte dos Endbringers e derrotá-los, arrumar as coisas, colocar tudo em ordem e parar todos os monstros de verdade… podia ir pra faculdade, conseguir uma carreira e achar uma garota, casar. E no fim do dia, Justin ainda estaria gritando.

Aster ainda estaria morta.

As decisões feias já tinham sido tomadas.

Ele olhou para as peças ensanguentadas na parede, uma imagem que ficaria marcada na sua mente, lembrada como o ponto em que ele estava na soleira. Um espelho de onde tinha estado no começo, quando conhecera Jack.

Bitch andava de um lado para o outro na margem da sala, impaciente. Tinha que encolher seus cães para deixá-los no tamanho adequado, e mantinha-os pequenos, caso o portal não fosse grande o suficiente. Aqui e ali, ela comandava que os animais fossem afastados dos corpos.

Isso esgostava.

“Nenhum desses fodidos invisíveis,” ela disse.

“Ok,” Weaver respondeu. A voz dela estava silenciosa.

Theo quase interpretou a voz como um sinal para reconsiderar como ela reagia ao que tinha acabado de acontecer, mas se deteve. Perda de batalha. Sem sentido.

Então, por algum motivo bizarro, Bitch se aproximou dele.

Um elegante Doberman empurrou seu focinho contra a sua luva. Ele olhou para baixo e acariciou a orelha do animal. Não importava se o cachorro mordesse — ele estava usando uma luva.

Quando levantou os olhos, viu Bitch encarando-o. O rosto dela mal era visível por trás do cabelo.

“Posso ajudar em alguma coisa?” ele perguntou. Sua voz saiu mais dura do que pretendia.

Ela não pareceu notar ou se importar. “Você é amigo dela, não é?”

Não quero falar sobre Weaver.

Ele não respondeu. Não podia dizer sim, honestamente, mas suspeitava que Weaver teria uma resposta diferente para a pergunta.

“Vocês dois estão agindo diferente. Dá pra perceber.”

“Mais ou menos justificável, nesta situação,” ele disse. “Se você não percebeu, os últimos membros da minha família acabaram de ser mortos. Preciso de um tempo sozinho pra pensar.”

Sua voz quase quebrou. Não podia desmoronar. Não aqui, agora, com ela.

Ela não percebeu o sinal.

“Eles eram uns idiotas, não eram? Puridade e sua turma. Os nazistas.”

O cachorro empurrou sua mão de novo. Ele passou uma sacudida mais intensa, antes de responder: “Supremacistas brancos.Eles… não eram pessoas muito boas. Mas ainda eram minha família.”

Ela continuou encarando, quase com uma carranca. Não respondeu nem elaborou, deixando o assunto morrer ali.

Vaza. Eu não quero te bater.

Ele permaneceu em silêncio, esperando que ela simplesmente fosse embora. Com vontade.

“Fica, Caçadora,” ela ordenou.

Então ela se afastou, deixando o cão ao seu lado.

Theo acariciou o animal sob a coleira e observou-o inclinar a cabeça para um lado, aproveitando o contato.

Isso ajudou, de maneira estranha. Ter contato com outra criatura viva sem todo o problema e o transtorno de lidar com pessoas. Sem julgamento, sem preocupações, apenas… isso. Estar sozinho sem estar sozinho.

Seu pai sempre preferira gatos, e os animais nunca tinham sido fáceis de se criar laços. Isso era bom.

Theo suspirou. Olhou para Weaver no seu campo de visão periférico, e viu que tinha um cachorro sentado ao lado dela. Um vira-lata, à primeira vista. O animal descansava o queixo no ombro dela.

Ela percebeu que ele observava, olhou para Bitch, que caminhava com seu filhote de husky seguindo atrás, e deu de ombros.

Ele baixou os olhos de Weaver… não, de Taylor, e acariciou novamente a Caçadora.

“Temos os coordenados. Aguardando carga,” anunciou Defiant. Ele já tinha ao seu lado os Dragões de Aço.

“Vamos reunir todo mundo,” ordenou Chevalier.

Bitch estalaram os dedos duas vezes, e seus cães voltaram para ela.

Theo levantou as mãos ao rosto para esfregar os olhos, sentindo umidade em uma das bochechas. Uma lágrima, fresca. Ele limpou o rosto, olhando ao redor para ver se alguém tinha notado. Não, pelo ângulo, parecia que não.

Ele pôs a máscara.

Golem agora, pensou Golem.

“Precisamos decidir quem vai pra onde,” disse Defiant. “A primeira teleportação marcou coordenadas em Houston.”

Weaver falou, “Percebi Shatterbirds e Burnscars saindo, umas Damsels também, várias outras que não consegui identificar, mas tinham armas e acho que era Winter ou Crimson. Algumas eu interpretei como reféns, mas só no retrospecto percebo que eram Bons Tipos.”

“O segundo grupo foi para Nova York.”

“Bonesaw e uma Nilbog capturada, que aparentemente está preparada para criar coisas sob demanda,” disse Weaver. “Crawlers, Breeds e alguns outros que não identifiquei.”

Chevalier reagiu a isso, arregalando os olhos.

É a cidade dele, Golem pensou.

“E o último grupo foi para Los Angeles.”

“O grupo do Jack?” perguntou Golem.

“Sim,” respondeu Weaver. “Ele trouxe a Siberian, Hookwolf, Gray Boy, todos os oito Harbingers, e há Psychosomas e Nyxes. Um ou dois outros que não identifiquei.”

“Los Angeles?” perguntou Chevalier. “Qual área?”

“Aquela área,” respondeu Defiant, olhando para o computador.

Chevalier assentiu lentamente.

Golem olhou para a tela. Via a imagem de satélite, os círculos concêntricos marcando a região ao redor do ponto azul piscando.

“Carga preparada. Podemos mandar um grupo de cada vez. Eles já têm uma vantagem de doze minutos. Mais oito minutos até podermos mandar o segundo grupo, mais oito até o terceiro.”

“A primeira equipe que chegar pode chamar reforço e apoiar as outras localidades,” disse Chevalier.

“Então por que dividir?” perguntou Weaver. “Devemos atacar todos juntos a turma do Jack, confiar que os outros ajudarão em Nova York e Houston.”

“Todo mundo mais perto de Nova York,” disse Chevalier. “Mas Houston...”

“Podemos solicitar favores,” disse Weaver. “Moord Nag aparentemente está a bordo, embora não saibamos por quê. Cauldron também. Se conseguirmos colocar Tattletale em contato, resolvemos isso. Mas não podemos fazer isso se não sairmos.”

“Essa é minha cidade,” disse Hoyden.

“Eu entendo,” respondeu Weaver, “Mas não estamos fazendo nada de construtivo se nos separarmos, e definitivamente não faremos nada de bom enquanto estivermos aqui parados.”

“Depois que sairmos,” disse Defiant, “quebramos a célula de configuração e tudo aqui desaba numa escala euclidiana. Não há volta, nem mudamos de ideia.”

“Entendo,” respondeu Weaver. “Mas duas ou três pessoas não vão fazer diferença. Precisamos de tropas de elite.”

Golem fechou os olhos.

Lá está ela. Weaver.

“Ela tem razão,” disse Chevalier, olhando para Hoyden. “Vamos mandar todas as forças que pudermos, mas não vale a pena o custo de dividir nosso grupo.”

“Droga,” falou Foil.

Hoyden tinha ficado rígida, se preparando para discutir.

“Não estou dizendo que devemos abandonar Houston,” Weaver falou antes que ela pudesse falar. “Defiant, você pode adiar o colapso dessa área?”

“Posso, mas não me sinto confortável para isso,” respondeu.

“Acho que deveria,” ela disse. “Toybox deixou o suficiente para trás. Use. Fique, prepare-se, e jogue tudo que tiver neles. Lembra como a cicatriz se formou em Brockton Bay?”

“Hum,” ele respondeu. “Tecnologia de engenheiro leva tempo para entender, preparar. É perigoso demais, de outro modo.”

“Tem uma solução. Vou indicar o caminho.”

Defiant hesitou.

Golem olhou ao redor, viu as expressões das pessoas, percebeu que até Hoyden tinha relaxado um pouco. Até os oficiais dos Dragões de Aço, que os acompanhavam, estavam mais à vontade. Não havia respostas nesta situação, mas havia uma possibilidade. Uma opção, vaga como fosse.

“Tudo bem,” disse ele.

Então, sem nem uma despedida ou um ‘boa sorte,’ apertou a tecla Enter.

■

Golem apareceu a exatos quatro metros do chão. Aterrissou, deixando as pernas afundarem um pouco, absorvendo parte da queda. Um instante depois, empurrou-se para cima novamente.

Simplesmente usar seu poder já lhe dava uma noção da área. Segurar na calçada lhe dava a sensação de como todas as superfícies ao redor estavam organizadas. Tudo tinha sido dobrado, encolhido, espessado, dobrado de novo, curvado em ângulos retos.

Observando ao redor, percebeu como os prédios tinham sido alterados. Texturas removidas, materiais semelhantes fundidos, tudo fortalecido, espessado, convertido em arma.

Ao redor, os prédios pareciam lápides. Sem janelas, angulosos, sem expressão ou detalhes humanos. Spikes nos cantos, becos bloqueados, atravessados por cercas de espinhos na frente de portas, calçadas com caminhos serpentinos. Alguns eram de metal, outros camuflados.

Tinham descoberto como lutar contra Tohu e Bohu na ataque a Los Angeles. O truque era responder rápido, impedir que Tohu colocasse as máscaras e que Bohu controlasse sua influência. Tínhamos vencido, por assim dizer, gerenciando a luta sem as baixas que vimos na primeira investida, mas ainda assim perdemos uma parte da cidade enquanto derrotávamos e batíamos até subjugar Bohu, que era gigante. Agora, Santa Fé Springs e todos os distritos vizinhos estão inabitáveis, devido às armadilhas espalhadas por eles, à infraestrutura completamente comprometida.

Mais fácil fundar uma nova área habitável do que tentar consertar isso, trocar canos, fornecer energia, gerenciar armadilhas sutis e flagrantes.

Essas mesmas armadilhas seriam problema aqui, mas eles ainda não estavam completamente incapazes. Já tinham lidado com isso antes.

Os cães da Bitch cresceram abruptamente, e agitarem-se, espalhando sangue, pedaços de carne e ossos por toda parte.

“HQ, aqui, respondam,” murmurou Chevalier. Continuou falando, entregando informações sobre Jack e as áreas-alvo.

“Nada na região,” disse Weaver.

“Uma armadilha,” respondeu Golem. “Tenho que ser.”

“Tem que ser. Por que mais vir aqui?” perguntou Foil.

“Ilusões de Nyx,” disse Tecton. “Ele não sabe que sabemos quem trouxe, então configurou tudo para atrapalhar.”

[1] - Nyx: Deusa grega da noite. Nesse contexto, refere-se à personagem Nyx, que possui habilidades de ilusões e manipulação de gás nocivo.

“Não é tão fácil assim,” disse Weaver. “Talvez ele saiba que sabemos, e seja um blefe duplo.”

“Parian?” perguntou Weaver.

Parian assentiu. Ela desenrolou o tecido nas costas e logo o moldou numa forma quase humanoide.

Um instante depois, ela estava caminhando na frente, abrindo caminho.

Golem seguiu junto de Tecton. Cada passo em uma superfície concentrava sua atenção, informando-o de todas as superfícies do material correspondente ao redor. Relâmpagos em sua consciência, mostrando o terreno ao redor. Ele deliberadamente pisava em outros materiais para entender concreto, tijolo, aço e vidro. Seus sapatos pesados criavam um ritmo, acompanhados pelos passos pesados de Chevalier, Tecton e pelos golpes mais rústicos dos cães mutantes.

“Pare.”

Uma voz de garota, pelo sistema de comunicação. Não Tattletale.

“Golem, diga para eles pararem. Agora.”

“Pare,” disse.

Um instante depois, pensou se deveria mencionar essa voz fantasma. Uma artimanha da Screamer?

“Trinta e um,” ela disse.

“Trinta e um?”

“Mais usos do meu poder. Tenho testado, forçado, descobrido meus limites. Não posso prometer nada. Pode ser menos. Pode conseguir mais. Mas é o melhor que posso fazer.”

Os números lhe deram a dica tardiamente.

Dinah Alcott.

“Há problemas maiores,” ela disse. Sua voz era silenciosa. “Em dois minutos, todos menos você morrem. Probabilidade de setenta e dois por cento.”

Ele parou antes de chegar ao limite.

“Golem?” perguntou Hoyden.

“Solução?” ele perguntou, levantando a mão.

“Você consegue pensar em algo abstrato?”

“Abstratos.”

“Você… está me assustando, Golem, meu rapaz,” disse Hoyden.

“Ele está conversando com alguém no rádio,” disse Weaver. “Tattletale? Não, não é ela.”

“Vermelho significa avançar, esquerda, atacar, equipe. Azul, recuar, direita, fugir, sozinho… Posso fazer uma certa quantidade de perguntas por dia. Pergunte, posso restringir as opções, mas menos ajuda poderei dar depois.”

Uma palavra-chave, e ele tinha que descobrir a que opção ela levava.

“Azul, Tecton. Retornar.”

“Afastar,” disse.

Todos recuaram alguns passos.

Um instante depois, um pequeno grupo dos Nove apareceu, abrindo caminho por portas sólidas, deixando fumaça colorida para trás.

Todos eram jovens. Adolescentes. Cada um com uma máscara combinando, uma face enrugada, com presas e pontos brilhantes nas cavidades negras dos olhos. Seus trajes fluíam, com capuzes sobre as cabeças. Cada um carregava uma arma improvisada diferente. Uma machadinha de fogo. Uma pá de duas mãos. Uma lança improvisada.

“Harbingers,” disse Weaver. “Não deixem eles chegarem perto! Acabem com eles rápido!”

“Cor,” sussurrou Golem.

“Azul.”

Seguindo seus instintos mais do que qualquer outra coisa, gritou: “Retirada! Corra!”

A bonequinha de Parian se estendeu, e os Harbingers escaparam das mãos dela, desviando por fios invisíveis enquanto giravam em círculos apertados, se abaixando e rolando. Parecia que se moviam em câmera lenta, mas não estavam.

Uma machadinha de fogo e duas facas de cozinha cortaram o corpo da criatura, rasgando suas costuras. Ela esvaziou-se explosivamente.

Foil abriu fogo com sua besta, mirando em um caminho para atingir dois inimigos, e os Harbingers desviaram do disparo.

Ela não deveria errar.

Tecton quebrou o chão, mas não fez a menor diferença. Os Harbingers não desaceleraram.

Eles começaram a correr, tardiamente.

Hoyden e Chevalier mantiveram a posição enquanto outros montavam cães ou fugiam. Golem passou as pontas dos dedos pelas placas de sua armadura, sentindo as conexões com as substâncias ao redor brilharem, tocou a do pavimento.

Ele enfiou a mão dentro. Uma mão pequena, saindo o mais rápido que podia empurrar a mão para dentro da placa. Tentou agarrar o pé de um Harbinger mais próximo.

O jovem vilão puxou a perna para fora do caminho, quase rodando enquanto dava um passo ao lado, plantou o mesmo pé no chão firme, e retomou seu avanço. Sem sorte. Era como se o Harbinger pudesse ver o que vinha.

Os insetos de Weaver infestavam os Harbingers, mas eles começaram a girar, confiando no movimento dos capuz e das roupas negras para afastar os insetos, batendo-os de lado. Até os fios pareciam não conseguir algo substancial, ficando presos nos vilões que se aproximavam enquanto se moviam.

Como dervixes giratórios, eles fechavam a distância.

Ele again enfio a mão no pavimento, e desta vez criou uma plataforma semelhante à que fez em Ellisburg. Elevando-os do chão, fora de alcance.

Se fosse difícil descer e continuar procurando por Jack, lidaria com isso depois, quando todos não estivessem a um passo de serem mortos.

Os Harbingers escalaram as laterais dos prédios como se estivessem correndo em terreno horizontal. Armas, dedos e botas encontraram tração nas superfícies, e subiram com uma facilidade quase assustadora, como se quase estivessem flutuando.

Subindo mais rápido do que a mão subia.

Três chegaram ao topo do prédio, e como se tivessem coordenado, planejado com antecedência, colocaram o pé no parapeito do telhado e se empurraram para fora. Ignoraram os insetos que os cercavam como se eles nem estivessem ali, como se não estivessem presos por fios de seda.

Rodaram no ar, de costas para Golem, Hoyden, Tecton e Chevalier, os dois Dragões de Aço. Rachel, Parian e Foil estavam nas costas do cão, e Weaver estava no ar.

Os Dragões de Aço miraram espuma de contenção nos três Harbingers. Os clones puxaram as jaquetas fluidas com mangas que quase cobriam as mãos, pegando a espuma enquanto caíam, depois aterrissaram. Um deles tentou lançar o pacote de espuma para derrubar um oficial dos D.T. A outra parte, tentou tirar os Harbingers de couro do lugar.

Não deveria errar, pensou Golem. Erro. O Harbinger pegou o braço, virou com facilidade e o puxou na direção da rotação. Um empurrãozinho, e o soldado caiu.

“Ele está bem,” disse Dinah. “Azul!”

Corra, recue. Como se houvesse um lugar para ir.

Dois ataques aconteceram ao mesmo tempo, uma faca de cozinha e uma machadinha de fogo, e uma peça pesada da armadura de Tecton foi destruída, uma luva arruinada.

Sem efeito.

Outro golpe caiu no calcanhar da mão.

Revel disparou uma dúzia de esferas, mas o inimigo evitou-as com facilidade quase casual. Ela reprogramou as esferas, mudando suas propriedades, e desta vez elas se direcionaram ao alvo. Os Harbingers as desviaram, usando as trajetórias alteradas para quase fazerem com que atingissem o oficial dos D.T. e Chevalier. Ela parou, ficando recuada.

Chevalier balançou sua espada, puxou o gatilho no meio do movimento para disparar contra um Harbinger na ponta do palanque de mão. Ambos os ataques deram errado.

O Harbinger mais próximo dele se aproximou, quase de forma casual, e enfiou uma faca de descascador pelo furo na viseira de Chevalier.

Seu bom olho, percebeu Golem.

Ninguém tinha descoberto o poder do Harbinger antes dele desaparecer do planeta. É uma realidade feia que essas perguntas nem sempre tenham resposta. A melhor hipótese sugeria uma hiperconsciência de espaço e movimentos do próprio corpo.

Mas conseguir descobrir que Chevalier era quase cego, e cegá-lo com seu olho bom?

Um se aproximou, segurando um martelo de bola de massa em cada mão. Avançou contra Golem, invadindo seu espaço pessoal, até que seus narizes tivessem contato.

Golem tentou envolver o Harbinger em um abraço, sentiu apenas o leve arrasto de pano contra o metal das luvas, ar frio. Seu alvo pretendido havia se abaixado.

Deram um joelho à frente. Movimentos presos, contidos, dando o mínimo de espaço para o inimigo trabalhar.

Sem contato. Claro.

Foi recompensado com um tapa do martelo no seu visor, que quebrou uma lente. Ele achou que estivesse fora de alcance, mas o garoto segurava apenas a ponta do martelo entre o indicador e o médio. Jogou o martelo no ar, deixando-o girar cabeça para baixo.

Golem tentou atingir o martelo em voo, mas outro golpe na arma pegou seu braço. Seus dedos não alcançaram, e o cabo rolou na parte de trás da mão. O Harbinger o pegou, e o empurrou para frente num movimento, dando a pontinha do martelo contra o nariz de Golem.

“Não mate ele,” disse outro Harbinger.

“Sei,” respondeu ele.

Nem eles pareciam estar muito cansados.

Nenhum dos outros estava indo muito melhor. O último oficial dos D.T. resistia, mas os demais estavam sendo derrotados lentamente, sistematicamente.

Ele está prolongando a luta. Está virando isso um jogo.

Não dava pra deixar isso continuar.

Ele recuou, só para encontrar um Harbinger colocando o pé na sua direção, e foi empurrado para frente, sendo atingido no abdômen.

Em vez de tentar se defender, abaixou o queixo até a clavícula, deixou-se cair, e enfiou as mãos nas placas de armadura da calçada.

Duplo empurrão, uma mão estendendo-se da outra, empurrando Chevalier para fora da mão.

Outro movimento, simultâneo, para fazer uma mão de pedra sair da parede atrás de Chevalier. Ela emergiu devagar, mas criou uma escultura, e Chevalier pousou na borda dela.

Os Harbingers podiam desviar, mas seus companheiros eram alvos válidos.

Outro empurrão, desta vez para si mesmo.

Egocentrismo talvez, mas ele não podia salvar ninguém se eles interferissem nele.

Um deles tentou acertar sua perna enquanto ele se lançava da mão. Isso mudou sua trajetória, colocou-o numa direção onde não havia nada por perto pra se segurar.

Duvas mãos, em tijolinho. Uma vinculada à outra. Por serem novas, ele podia movê-las. Problema era que, ao estar contra a lateral do corpo, ele não tinha um movimento completo, como teria com os braços. Não importava. Ele se segurou pela máscara, depois se aproximou do prédio.

Outra mão, outra escultura.

Hoyden explodiu, mas os Harbingers não se machucaram. Giraram, espalhando o dano como alguém que se joga ao chão para absorver uma queda, se abaixando e desviando para ficar na periferia do efeito.

“Scion está se aproximando,” disse Dinah. “Azul, Golem. Ainda é azul. Não posso usar meu poder muitas vezes hoje, mas seus números estão piorando e a resposta continua sendo azul. Retirem-se, sigam para a direita, vão sozinho ou recuem.”

“Alguém precisa interceptar o Scion,” disse Weaver pelo rádio. “Não podemos deixá-lo se envolver.”

“Você vai,” disse Chevalier.

Golem olhou para o céu, procurando Weaver no campo de batalha, cercada por uma nuvem de insetos.

Ela decolou.

Golem embrulhou os dentes. Mais coisas a cuidar agora. tentou lançar Tecton para a liberdade, mas os Harbingers o interceptaram, empurrando Tecton para fora do caminho na mesma hora em que a mão apareceu.

O soldado dos D.T. conseguiu dar um golpe na lateral, mas Golem não sabia se foi intencional ou não, porque o impacto foi seguido por uma faixa de pano amarrada ao redor de um pulso.

Tecton entrou em ação, distraindo os inimigos e atacando com seus luvas, uma lesionada, outra intacta. Garantiu ao soldado um espaço para recuar.

Golem aproveitou para lançar o soldado para longe.

Havia outros no chão, se aproximando.

Um desses filhos da mãe provavelmente consegue nos destruir. Oito não podemos machucar, estamos perdendo tempo, gastando recursos.

Tecton olhou para Hoyden. Uma comunicação parecia passar entre eles.

Eles acertaram a palma da mão, e tudo se quebrou.

Hoyden, Tecton e cinco dos Harbingers caíram numa chuva de entulhos.

Hoyden e Tecton amortizaram a queda usando seus poderes. Hoyden atingiu o chão e provocou uma explosão. Tecton estocou o chão com seu pilão assim que chegou ao solo sólido.

Os Harbingers não tinham essa habilidade. Uma queda de cinco andares. Pessoas morriam ou ficavam gravemente feridas após uma queda de três.

Ninguém tinha avisado eles disso. No meio da nuvem de poeira e blocos de entulho, os Harbingers se moveram sem lamentar ou demonstrar dor, suas formas de roupas negras surgindo do chão como espectros.

“Fale comigo, Dinah,” pediu Golem.

“A situação está piorando. Os números estão aumentando, de todas as formas. Não estou fazendo perguntas específicas, mas consigo sentir... a situação geral. Não está funcionando.”

Tem uma resposta aqui, e a gente não consegue ver.

“Azul… Para trás, vá à direita, recue, vá sozinho? E esse último?”

“Abstratos. Nada específico. É só o quanto ajuda você a tomar a decisão certa.”

Ele olhou para Hoyden e Tecton, cercados pelos oito Harbingers.

“Se eu sair… como isso muda os números?”

“Sucesso.”

“E as chances do Tecton e dos outros?”

“Melhores do que eram.”

Isto era um inferno, pensou Golem. O pesadelo que fez Weaver abandonar sua cidade, impulsionou ela à rendição.

O caminho certo, mas porra, que caminho horrível.

Ele mordeu o lábio, depois criou outro par de mãos conectadas para se lançar ao céu. Chegou ao ápice do voo, e então criou uma plataforma para aterrissar. Fez de novo, e desta vez ela ficou na borda do telhado. Passou para o topo do prédio e começou a correr.

“Salvando Tecton, vermelho ou azul.”

“Golem, não tivemos chance de discutir isso antes, mas você precisa saber… não posso fazer muitas perguntas. Tenho poupado meu poder para o confronto final. Tattletale disse que é hora de agir. Usei meu poder duas vezes para responder grandes perguntas hoje. Outras três para descobrir quem eu precisava falar, e isso me revelou—”

“Sou o melhor parceiro pra você?”

“Por enquanto, sim. Escuta. Restam vinte e-seis perguntas. Ainda não encontramos Jack. Não consigo descobrir.”

Ele ficou na borda do telhado, depois estendeu os braços para os lados.

Ela não podia ler sua mente, então era só uma questão de identificar opções. Tudo à esquerda do seu nariz era azul, tudo à direita vermelho.

“Vermelho ou azul. Agora.”

“Azul. Vinte e cinco.”

“Jack está à minha esquerda,” disse. Virou noventa graus. “De novo.”

“Azul. Meu poder está ficando mais confuso.”

Scion.

Ele olhou para o céu. Weaver com seu enxame estava lá, formando uma grande muralha no céu, como se atrair fosse atenção para ela. Scion se aproximava, um raio de luz dourada rasgando o céu nublado acima.

Scion desativou suas habilidades de aviso prévio.

Sentiu um aperto no estômago, uma sensação feia e ameaçadora.

“Vamos aproveitar enquanto dá. Salvando Tecton e os outros… Vermelho ou azul!”

“Vermelho. Vinte e três.”

Ele hesitou. “Não sou eu que vou voltar?”

“Não. Acho que não. Acabei de perguntar e deu não.”

[1] - As “perguntas” referem-se ao uso do poder de Tattletale, que funciona por perguntas com respostas baseadas na probabilidade, ajudando a tomar decisões estratégicas em situações de risco.

“Desfaça. Ataque, esquerda para azul. Grupo, para frente, para vermelho.”

“De novo.”

“Golem, não podemos desperdiçar perguntas assim. Nós—”

“Por favor.”

“Vermelho.”

Grupo ou seguir em frente, pensou, atribuindo cores a cada opção. “De novo.”

“Azul. Entre oitenta e noventa por cento de chance. Tô ficando cego, Golem.”

Grupo.

Grupo, mas sem voltar pra se juntar aos outros?

Seguiu seu instinto.

“Tattletale, você está ouvindo?”

“Sim.”

“Reforços. Chame as tropas especiais.”

“Com Jack perto? Isso viola a quarentena.”

“Dinah, aumenta nossas chances, de todos nós? Nesse cenário de fim do mundo?”

“Sim. Muito,” ela respondeu surpreendentemente. “Vinte e seis.”

“Cauldron recusou ajuda,” disse Tattletale. “Disseram que é por causa do escudo do Scion, que bloqueia a clarivisão deles. Estão mentindo.”

Mais acima, Scion parou no ar, pairando na frente de Weaver, que permanecia no ar, usando seu propulsor de voo.

Golem desviou o olhar da cena. Olhou para a rua, onde Bitch, Parian e Foil reforçavam Tecton e Hoyden, apoiando-os enquanto os Harbingers se aproximavam. Um Harbinger lançou algo, e um cão caiu como se seu coração tivesse parado.

Ele balançou a cabeça. Poderia ficar assistindo para sempre, mas eles dariam mais valor a tê-lo longe.

Quanto antes pegasse Jack, melhor.

“Jack está ao sudoeste do meu local,” ele reportou. “Indo sozinho, seguindo o aviso do aviso prévio.”

Ele saiu correndo, seus poderes preenchendo os intervalos entre os prédios. Empurrou-se para cima de um parapeito, e depois pulou por cima de uma armadilha que sentiu a um pé na frente dele. Ao aterrissar, fez a armadilha se mover, provocando um desabamento, uma fatia do prédio que caiu com um estrondo na rua estreita abaixo.

Outra mão quebrou uma fileira de spikes na borda de outro telhado.

Já tinha sido gordo antes. Algumas vezes fora fora de forma. Dois anos e uma missão ajudaram a mudar isso. Ainda não era exatamente forte, tinha um pouco de peso, mas a gordura tinha desaparecido. Agora tinha músculos. Correr ao lado de Weaver tinha tornado possível.

Mais vinte respostas do aviso prévio.

“Números se ficar nos telhados?”

“Vinte a trinta por cento de risco de ferimentos ou de ficar fora de combate.”

“Se ficar no chão?”

“Cinquenta e poucos por cento. Dezoito perguntas restantes.”

As probabilidades dele ficarem feridos ou fora de combate iam ficando menores, e a imagem da situação mais nebulosa.

Era demais de indivíduos poderosos na área, muitas chances de desastre, muitas incógnitas.

Ele pisou numa cobertura que mudou menos que as demais, e um relâmpago oscilante brilhou ao toque dos pés no chão e também na superfície do telhado abaixo.

O próximo telhado não era feito de concreto ou tijolo. Não era de nenhum desses materiais.

Ele criou duas mãos, conectadas, e as estendeu na direção do prédio.

Uma nuvem de fumaça gigantesca se formou após a explosão.

Ele se lançou para evitar a fumaça, mas não foi suficiente. O vapor seguiu na sua direção como uma parede, grande demais para escapar.

Grande demais para evitar enquanto estivesse no telhado. Empurrou-se para longe, criou mais mãos para formar uma escada de níveis, que poderia servir de degrau.

A fumaça ainda pairava.

Ele se aproximou ao máximo do chão, depois se lançou à segurança.

Golem respirava ofegante, deitado no chão. Os monstros do Psychosoma surgiram da fumaça, um usando as plataformas que ele tinha criado para descer, o outro rastejando pela parte de fora do edifício. Visivelmente sem teto, distorcidos em formas monstruosas. Falsas formas. Podia causar dano suficiente para quebrar o feitiço, e eles voltariam ao normal, sem ferimentos.

Mais simples do que parecia. Se ele destruísse o efeito de um, o outro despedaçaria a vítima libertada.

Golem levantou-se rapidamente, recuando o mais rápido possível. Estava fora do alcance da fumaça, mas essas coisa, eram distrações, obstáculos temporários.

Esperou, se colocando em posição de combate, enquanto eles se aproximavam. Corriam cega e loucamente, duas figuras tão magras que pareciam fictícias, com dedos e pés em forma de garras do tamanho do antebraço dele.

Caíram em um buraco no meio da rua.

Golem se levantou da postura de luta e continuou andando. Seus passos marcavam as superfícies ao redor, evidenciando onde havia mais ilusões de Nyx, armadilhas deixadas na investida de Tohu e Bohu.

Seus outros inimigos não seriam tão tolos.

“Esquerda ou direita?” perguntou, com um mapa mental do entorno na cabeça.

“Esquerda. Algo em torno de noventa por cento de chance de Jack estar naquela direção.”

Cada pergunta reduzia as possibilidades, de cinquenta por cento da área para vinte e cinco, depois doze e meio, e agora seis por cento. Afinal, uma fatia pequena o suficiente para não precisar se preocupar tanto. Se seguisse nessa direção, encontraria seu alvo.

“Rota à direita,” disse Dinah. “Está… bastante nebulosa, mas ainda sinto que o sangue e as partes feias não estão tão perto.”

“Boa sensação,” falou Theo.

“De uma forma numérica.”

De uma forma numérica.

“Status,” disse ele. “Não é uma pergunta. Só… preciso entender o que está acontecendo.”

“Os outros estão… bem,” respondeu Dinah. “Apenas Chevalier chegou em Houston com um robô gigante que só tem um braço e uma perna, e nós temos…”

Dinah continuou falando, mas ele não ouviu.

Golem diminuiu o ritmo, andando lentamente enquanto observava o novo cenário. Os tumbas de Bohu ainda estavam lá, mas estavam marcadas.

Milhares de cortes.

“Theodore,” disse Jack.

Jack apareceu, sem segurar uma faca. Segurava uma espada, quase quatro pés de comprimento. Uma claymore. Sua camisa estava desabotoada, mostrando um corpo sem traços de gordura. Sua barba tinha sido aparada meticulosamente, mas aquilo tinha sido fato há pouco mais de um dia. Seu pescoço tinha pelos, e fios de cabelo escuro caíam na direção dos olhos, que tinham linhas no canto, enquanto ele encarava Golem.

Golem tinha chegado até ali.

E agora?

Jack deixou a ponta da lâmina balançar de leve na altura da panturrilha, apontada para o lado. Cortes riscavam a superfície do asfalto. Theo passou os dedos pelas placas de sua armadura. Aço, ferro, alumínio, madeira, pedra…

Sua segunda percepção marcava os objetos ao redor feitos do mesmo material, até o elo da armadilha à esquerda, mas a espada não era tocada por seu poder.

“Sozinho assim,” disse Jack.

“Sim,” respondeu Theo, soando mais corajoso do que realmente se sentia.

Ele tocou outras placas: tijolo, asfalto, concreto, porcelana…

A espada permanecia fora do alcance de seu poder. Ele tinha apostado tudo na ideia de desarmar Jack.

Com cada contato, sentia flashes, tentando formar um quadro mental do entorno.

Duas fachadas falsas de edifícios, logo adiante dele. Devem ser feitas por Nyx. Se avançar, ela vai quebrar a ilusão, e ele será cercado pela fumaça tóxica. No melhor dos casos, desmaia. No pior, desmaia e acorda com dano cerebral permanente e falência de órgãos. Ou sob o yoke das Nove.

Jack deixou a espada balançar, e Golem ficou tenso. A lâmina não chegou a apontar para ele, mas Jack cortou riscos rasos no entorno, na parede, no chão e no asfalto ao redor.

“Sozinho,” falou Jack novamente.

Por sua causa, pensou Golem.

Ele fechou a mão.

Lágrimas começavam a surgir em seus olhos. Ridículo. Não devia acontecer isso em uma situação dessas.

Jack, por sua vez, sorriu lentamente. “Silêncio. Pensei que, depois de tanto tempo, pudéssemos trocar umas conversas espirituosas. Você pode gritar sua raiva, me amaldiçoar por ter matado seus entes queridos. Depois, faz o melhor para me despedaçar.”

“Não.”

“Ah!” Jack sorriu mais ainda. “Ter misericórdia, então? Dar as costas à luta e mostrar que é o cara melhor, ao invés de descer ao meu nível? Tô esperando alguém acontecer isso desde que vi num filme.”

“Isto não é um filme.”

“Não. É muito, muito real, Theodore,” Jack disse. Ele andou um pouco, deixando a espada arrastar no chão. A lâmina era branca, percebeu Golem. Branca, extremamente afiada.

De boneca de massa?

Ou será que Jack era uma ilusão? Nyx podia imitar vozes. Podia criar riscos nas paredes com o fumaça ilusória.

Golem também se moveu um pouco, espelhando os movimentos de Jack.

“Bem, não tenho certeza do que você espera então, Theodore. O garoto gordinho me prometeu que seria o tipo de herói que enfrentaria monstros como eu. Dei a você dois anos, e ao menos parte disso você conseguiu. Mudou de ideia sobre matar?”

“Não. Vou te matar.”

“Tão valente! Tão corajoso! Tudo isso vindo do—”

Pare de falar, disse Golem. Você não é tão inteligente, nem tão afiado quanto pensa. Você falou dos keystones? Besteira. Você é um assassino triste, patético, de delírios de grandeza.”

O sorriso de Jack sumiu de seu rosto. Ele segurava a claymore com uma mão, com a ponta da lâmina tocando o chão, e abriu os braços. Sua camisa desabotoada se abriu, revelando toda a parte de cima do corpo, corpo de homem vulnerável, exposto.

“Então, faça o seu melhor, Theodore. Porque, se não fizer, EU farei.”

“Dinah,

ele sussurrou.

“Com você. Gray Boy não está por perto. Nyx e Hookwolf estão. Quinze perguntas. Tive que usar uma para ajudar os outros.”

Ele assentiu lentamente.

Não gosto dessas fachadas ilusórias. Demasiado fumaça venenosa é preciso para fazer algo assim, devia ser Nyx e outras, atuando em conjunto. Elas devem estar perto, provavelmente.

Isso nem conta as ameaças que se escondem atrás da névoa. Criações do Psychosoma?

Golem levantou as mãos até as luvas, e rasgou as proteções nos nós dos dedos. Elas caíram no chão. Por baixo, estavam espinhos.

“Bela jogada,” disse Jack.

Golem abriu os braços. “O que—”

Vermelho.

No meio da frase, ainda falando, deixou os braços caírem, batendo nas placas ao seu lado.

Jack pulou para fora do alcance das mãos, agarrando sua espada. Retirou-a para trás.

Azul.

Golem criou outra mão. Não para pegar Jack, mas para segurar a lâmina.

Ela virou um fracasso, na verdade. A mão pegou a ponta da lâmina, mas a espada escorregou da pegada e voou com mais força, girando. Golem pulou para trás, deixando-se cair, e deixou os pés escorregarem na calçada. Duas botas levantaram do chão, protegendo-o enquanto a lâmina cortava a superfície.

As lições de Weaver. Roubar a surpresa do inimigo por qualquer método, reagir às investidas ou aos efeitos do inimigo.

Preciso usar a habilidade de Dinah, dividir tudo em duas ações igualmente viáveis, para não ser pego desprevenido.

Ainda caído, oculto, fora de vista, ele enfiou as mãos no chão.

Duas mãos, achatadas, atacaram na direção da perna de Jack, perfurando tornozelo e panturrilha. Jack recuou antes que tocassem, e tentou acertar novamente.

Dessa vez, o corte atingiu uma parte da armadura de Golem que sobressaía. Marcação quase um metro de profundidade, mas só serviu para dividir a couraça ao meio. Uma peça de metal caiu ao chão.

Ele criou duas mãos conectadas de pedra, e as lançou para impulsionar a peça contra Jack. A trajetória indicava que ela voaria um pouco para a esquerda dele.

Golem empurrou uma mão no chão, e uma mão achatada saiu daquela peça de metal giratória, esticando-se enquanto o projétil voava.

Jack se abaixou, mas Golem já empurrava sua outra mão na terra. Ela emergiu lentamente, mas formando uma prateleira, e Jack pousou na borda dela.

Os Harbingers podiam desviar, mas seus colegas eram alvos válidos.

Outro golpe, agora contra si mesmo.

Egoísmo talvez, mas ele não podia salvar ninguém se eles atrapalhassem.

Um deles tentou acertá-lo na perna enquanto ele se lançava da mão, mudando sua trajetória. Colocando-o numa direção onde não havia nada por perto pra se segurar.

Duvas mãos, em tijolos. Uma conectada à outra. Como eram novas, ele conseguia mover ambas. Problema era que, ao contra a parede do corpo, ele não tinha o movimento completo, como com os braços. Não importava. Ele se segurou pela máscara, e se aproximou do prédio.

Outra mão, outra plataforma.

Hoyden explodiu, mas os Harbingers não se machucaram. Giraram, espalhando o dano como quem rola para absorver uma queda, se abaixando e se desviando para a periferia do efeito.

“Scion se aproxima,” disse Dinah. “Azul, Golem. Ainda azul. Meu poder está quase sem efeito. Seus números estão piorando e a resposta continua azul. Recuar, seguir pela direita, ir sozinho ou voltar.”

“Alguém precisa interceptar o Scion,” disse Weaver pelo rádio. “Não podemos deixar ele se envolver.”

“Você vai,” disse Chevalier.

Golem olhou para o céu, procurando Weaver na batalha. Cercada por uma nuvem de insetos.

Ela decolou.

Golem cerrando os dentes. Coisas mais urgentes. tentou lançar Tecton rumo à liberdade, mas os Harbingers o interceptaram, obrigando Tecton a recuar na mesma hora em que a mão apareceu.

O soldado dos D.T. conseguiu um golpe de raspão. Golem não sabia se foi intencional ou não, porque o impacto foi seguido por uma faixa de pano que envolvia um pulso dele.

Tecton entrou em ação, distraindo os inimigos, atacando com seus luvas, uma danificada, outra intacta. Garantiu espaço ao soldado.

Golem aproveitou para lançar o soldado para longe.

Havia outros no chão, se aproximando.

Um desses filhos da mãe provavelmente consegue nos despedaçar. Oito, e não podemos machucá-los, estamos perdendo tempo, gastando recursos demais.

Tecton olhou para Hoyden. Uma comunicação pareceu passar entre eles.

Eles acertaram a palma da mão, e tudo se quebrou.

Hoyden, Tecton e cinco dos Harbingers caíram numa chuva de entulhos.

Hoyden e Tecton amortizaram a queda usando seus poderes. Hoyden atingiu o chão e provocou uma explosão. Tecton empurrou o chão com seu morredor assim que tocou uma superfície sólida.

Os Harbingers não tinham essa habilidade. Uma queda de cinco andares. Pessoas morreriam ou ficariam gravemente feridas depois de cair três.

Ninguém avisou eles disso. No meio da poeira e dos blocos de entulho, os Harbingers se moveram sem reclamar ou demonstrar dor, suas formas de roupas negras surgindo do chão como espectros.

“Me fale, Dinah,” pediu Golem.

“A situação está piorando. Os números estão crescendo, de todas as formas. Não faço perguntas específicas, mas consigo sentir… o quadro geral. Não está funcionando.”

Existe uma resposta aqui, e não conseguimos enxergar.

“Azul… Para trás, siga para a direita, recue, vá sozinho? E esse último?”

“Abstratos. Nada concreto. É só o quanto ajuda a fazer a decisão certa.”

Ele olhou para Hoyden e Tecton, cercados pelos oito Harbingers.

“Se eu for embora… como fica o número?”

“Sucesso,” respondeu ela.

“E as chances do Tecton e do resto?”

“Melhores do que eram,” disse ela.

Este era um inferno, pensou Golem. O pesadelo que fez Weaver sair de sua cidade e entregou ela à rendição.

O caminho certo, mas porra, que caminho feio.

Ele mordeu o lábio, e criou mais um par de mãos conectadas para se lançar ao céu. Chegou ao ponto máximo do voo, e então criou uma escada para pousar. Fez isso de novo; desta vez, a escada ficou na borda do telhado. Passou para o topo do prédio e começou a correr.

“Salvando Tecton, vermelho ou azul.”

“Golem, não tivemos tempo de discutir antes, mas você precisa saber… não posso fazer tantas perguntas. Tenho guardado meu poder para a grande luta. Tattletale disse que é hora de agir. Usei meu poder duas vezes só pra responder grandes questões hoje. Mais três pra descobrir quem preciso procurar, e isso me revelou—”

“Sou o melhor parceiro pra você?”

“Neste momento, sim. Ouça. Restam vinte e seis perguntas. Ainda não encontramos Jack. Não consigo descobrir.”

Ele parou na borda do telhado, depois estendeu os braços para os lados.

Ela não podia ler sua mente, então era só uma questão de identificar opções. Tudo à esquerda do seu nariz era azul, tudo à direita era vermelho.

“Vermelho ou azul. Agora.”

“Azul. Vinte e cinco.”

“Jack está à minha esquerda,” ele disse. Virou 90 graus. “De novo.”

“Azul. Meu poder está mais confuso.”

Scion.

Ele olhou para o céu. Weaver com seu enxame estava lá, formando uma parede grande no céu, como se para chamar atenção para ela. Scion se aproximava, um raio de luz dourada cruzando o céu acima.

Scion desativou suas habilidades de previsão.

Sentiu uma indecisão no estômago, um sentimento feio e ameaçador.

“Vamos extrair o máximo, salvando Tecton e os outros… Vermelho ou azul!”

“Vermelho. Vinte e três.”

Ele hesitou. “Não sou eu quem vai voltar?”

“Não. Acho que não. Eu perguntei e deu não.”

[1] - As perguntas aqui referem-se às dúvidas estratégicas geradas pelo uso do poder de Tattletale, que ajuda a tomar decisões com base em probabilidade.

“Quebrar isso. Ataque, esquerda azul. Grupo, frente vermelho.”

“De novo.”

“Golem, não podemos desperdiçar perguntas assim. Nós—”

“Por favor.”

“Vermelho.”

Grupo ou avançar, pensou, atribuindo cores a cada opção. “De novo.”

“Azul. Entre oitenta e noventa por cento de chance. Tô ficando cego, Golem.”

Grupo.

Grupo, mas sem voltar para se juntar aos outros?

Seguiu seu instinto.

“Tattletale, você está ouvindo?”

“Sim.”

“Reforços. Chame as tropas de elite.”

“Com Jack perto? Isso viola a quarentena.”

“Dinah, melhora nossas chances, de todos nós? Nesse cenário de apocalipse?”

“Sim. Muito,” ela respondeu surpreendentemente. “Vinte e seis.”

“Cauldron recusou ajuda,” disse Tattletale. “Disseram que é por causa do escudo do Scion, que bloqueia a clarividência deles. Estão mentindo.”

Mais acima, Scion parou no ar, pairando na frente de Weaver, que permanece no ar, usando seu propulsor.

Golem desviou o olhar da cena. Olhou para a rua, onde Bitch, Parian e Foil reforçavam Tecton e Hoyden, apoiando-os enquanto os Harbingers se aproximavam. Um Harbinger lançou algo, e um cão caiu como se seu coração tivesse parado.

Ele balançou a cabeça. Poderia assistir para sempre, mas eles precisavam que ele estivesse longe.

O quanto antes pegasse Jack, melhor.

“Jack está a sudoeste da minha posição,” ele reportou. “Indo sozinho, seguindo o conselho do aviso prévio.”

Ele saiu correndo, seus poderes preenchendo os espaços entre os prédios. Empurrou-se para cima de um parapeito, depois pulou por cima de uma armadilha que sentiu a um pé na frente dele. Ao aterrissar, fez a armadilha se mover, provocando uma queda de prédio, uma fatia da estrutura que despencou na rua estreita abaixo.

Outra mão quebrou spikes na borda de outro telhado.

Uma vez, foi gordo. Algumas vezes, fora fora de forma. Dois anos e uma missão deram a ele a chance de mudar isso. Ainda não era exatamente forte, tinha um pouco de peso, mas a gordura tinha sumido. Agora tinha músculos. Correr com Weaver tornou isso possível.

Mais vinte respostas do aviso prévio.

“Números se ficar nos telhados?”

“Vinte a trinta por cento de risco de ferimentos ou de ficar fora de combate.”

“Se ficar no chão?”

“Cinquenta e poucos por cento. Dezoito perguntas restantes.”

As probabilidades estavam menores, e a imagem da situação mais turva.

Era demais de poderosos na área, muitas chances de desastre, muitas incógnitas.

Ele pisou num telhado que mudou menos que os outros, e o relâmpago oscilante brilhou ao tocar o chão, na sua calçada e na superfície abaixo delas.

O próximo telhado não era feito de concreto ou tijolos. Não era de nenhum material conhecido.

Ele criou duas mãos, conectadas, e as estendeu na direção do prédio.

Uma nuvem de fumaça se formou após a explosão.

Ele se lançou para escapar, mas não foi suficiente. A fumaça avançou na sua direção como uma parede, grande demais para escapar.

Grande demais para evitar enquanto estivesse no telhado. Empurrou-se para longe, criou mais mãos para formar uma escada de degraus, que poderia servir de saída.

A fumaça ainda era vasta.

Ele tentou chegar perto do chão e se lançou para a segurança.

Golem respirou ofegante no chão. Os monstros do Psychosoma emergiram da fumaça, um usando as plataformas que ele criou para descer, o outro rastejando pela parte de fora do prédio. Embora parecessem sem teto, distorcidos em formas monstruosas. Èssem falsas formas. Ele tinha força suficiente para causar dano e quebrar o feitiço, e eles voltariam ao normal, ilesos.

Mais simples do que parecia. Se destruísse o efeito de um, o outro destruiria a vítima libertada.

Golem se levantou rapidamente, recuando o mais rápido possível. Estava fora do alcance da fumaça, mas essas criaturas eram distrações, obstáculos temporários.

Esperou, se preparando para combate, enquanto se aproximavam. Corriam cega e loucamente, duas figuras tão magras que pareciam não ser reais, dedos e pés em forma de garras do tamanho do seu antebraço.

Trouxeram-se um buraco no meio da rua.

Golem ficou na postura de luta e seguiu adiante. Seus passos marcavam as superfícies ao redor, evidenciando onde havia mais ilusões de Nyx, armadilhas deixadas na investida de Bohu.

Seus outros inimigos não seriam tão ingênuos.

“Esquerda ou direita?” perguntou, com um mapa mental do entorno na cabeça.

“Esquerda. Algo em torno de noventa por cento de chance de Jack estar nessa direção.”

Cada dúvida reduzia as possibilidades, de cinquenta por cento até vinte e cinco, depois doze e meio, agora em torno de seis por cento. Uma fatia pequena o suficiente para não precisar se preocupar tanto. Se seguisse essa direção, encontraria seu alvo.

“Caminho à direita,” disse Dinah. “Tá… bem nebuloso, mas ainda sinto que o sangue e as partes feias não estão tão perto.”

“Boa sensação,” afirmou Theo.

“De uma forma numérica.”

De uma forma numérica.

“Status,” disse ele. “Não é uma pergunta. Só… quero entender o que está acontecendo.”

“Os outros… estão bem,” respondeu Dinah. “Chevalier acabou de chegar em Houston com um robô gigante, que só tem um braço e uma perna, e nós temos…”

Dinah falou, mas ele não ouviu.

Golem diminuiu o ritmo, andando lentamente enquanto observava o novo cenário. Os túmulos de Bohu ainda estavam lá, mas estavam marcados.

Milhares de cortes.

“Theodore,” falou Jack.

Jack apareceu, sem segurar a faca. Ele segurava uma espada, quase quatro pés de comprimento. Uma claymore. Sua camisa estava desabotoada, mostrando um corpo sem gordura. Sua barba levou horas para ficar assim, e provavelmente havia sido aparada recentemente. O pescoço tinha pelos, fios de cabelo escuro caíam sobre os olhos, que tinham linhas na ponta, enquanto ele encarava Golem.

Golem tinha ido até ali.

E agora?

Jack deixou que a ponta da espada balançasse de leve na altura da panturrilha, apontada para o lado. Cortes riscavam a rua. Theo passou os dedos pelas placas de sua armadura. Aço, ferro, alumínio, madeira, pedra…

Seu segundo sentido marcava os objetos feitos do mesmo material ao redor, incluindo a armadilha do lado esquerdo, mas a espada não era tocada pelo seu poder.

“Tudo sozinho,” disse Jack.

“Sim,” respondeu Theo, soando mais corajoso do que se sentia.

Ele tocou outras placas: tijolo, asfalto, concreto, porcelana…

A espada permanecia fora do alcance de seu poder, embora ele tivesse depositado esperança de desarmar Jack.

Com cada contato, sentia os flashes, tentando montar o quadro do entorno.

Dois fachos de uma fachada falsa, logo adiante. Devem ser feitos por Nyx. Se avançar, ela irá desfazer a ilusão, e ele será cercado pela fumaça tóxica. No melhor dos casos, desmaia. No pior, acorda com dano cerebral permanente e falência de órgãos. Ou nas mãos das Nove.

Jack deixou a espada balançar, e Golem ficou tenso. A lâmina não apontou para ele, mas Jack fez riscos rasos ao redor, na parede, no chão, nas calçadas.

“Sozinho,” falou Jack de novo.

Pela sua causa, pensou Golem.

Ele fechou a mão.

Lágrimas surgiam nos olhos. Ridículo. Não deveria ser assim nesse tipo de situação.

Jack, por sua vez, sorriu lentamente. “Silêncio. Eu pensava que, depois de tudo isso, pudéssemos trocar umas frases espirituosas. Você pode gritar sua raiva, me amaldiçoar por ter matado seus entes queridos. Então, tenta me despedaçar.”

“Não.”

“Ah!” Jack sorriu mais. “Mostre misericórdia, então? Dê as costas à luta e mostre que é o melhor, ao invés de se rebaixar ao meu nível? Tava esperando alguém fazer isso desde que vi em um filme.”

“Isto aqui não é um filme.”

“Não. É bem, bem real, Theodore,” Jack disse. Ele deu uma pausa, deixando a espada arrastar pelo chão. A lâmina era branca, altamente afiada.

De uma manequim de massa?

Ou Jack era uma ilusão? Nyx podia imitar vozes. Podia criar riscos nas paredes com a fumaça ilusória.

Golem também se movimentou, imitando os passos de Jack.

“Pois bem, não sei o que você espera então, Theodore. O garoto gordo prometeu que iria ser o tipo de herói que derrubaria monstros como eu. Dei dois anos pra você, e pelo menos parte disso você conseguiu. Mudou de ideia sobre matar?”

“Não. Eu vou te matar.”

“Tão valente! Tão corajoso! Tudo vindo do—”

Pare de falar, interrompeu Golem. Você não é tão inteligente, nem tão afiado quanto pensa. Você falou de keystones? Besteira. Você é só um assassino triste, patético, com delírios de grandeza.

O sorriso de Jack sumiu. Ele segurava a claymore com uma mão, com a ponta tocando o chão, e abriu os braços. Sua camisa abriu, mostrando o corpo nu, vulnerável, exposto.

“Então, faça o seu melhor, Theodore. Porque, se não fizer, EU farei.”

“Dinah,” sussurrou.

“Com você. Gray Boy não está por perto. Nyx e Hookwolf estão. Quinze perguntas. Tive que usar uma para ajudar os outros.”

Ele assentiu lentamente.

Não gosto dessas fachadas de ilusões. Fumaça venenosa demais para fazer isso, devia ser Nyx e outras, agindo juntas. Devem estar próximas, provavelmente.

E isso nem conta as ameaças escondidas por trás da névoa. Criações do Psychosoma?

Golem levantou as luvas, rasgando os protetores nos nós dos dedos. Eles caíram ao chão. Por baixo, espinhos.

“Bela jogada,” disse Jack.

Golem abriu os braços. “O que você—”

Vermelho.

No meio da frase, ainda falando, deixou os braços caírem, apontando as placas ao seu lado.

Jack pulou para fora do alcance, agarrando sua espada. Retirou-a para trás.

Azul.

Golem criou mais uma mão. Não para pegar Jack, mas para segurar a lâmina.

Ela virou um fracasso, na verdade. A mão agarrou a ponta da lâmina, mas ela escorregou, voando com mais força, girando. Golem pulou para trás, deixando-se cair, e deixou os pés escorregarem na calçada. Duas botas surgiram do chão, protegendo-o enquanto a lâmina cortava a rua.

As lições de Weaver. Pegando o inimigo de surpresa de qualquer jeito, reagindo às investidas ou às consequências do ataque inimigo.

Precisava usar o poder de Dinah, dividir tudo em duas ações viáveis, para não ser pego de surpresa.

Ainda caído, escondido, fora de vista, ele enfiou as mãos no chão.

Duas mãos, achatadas, atacaram na direção da perna de Jack, perfurando tornozelo e panturrilha. Jack recuou antes de serem tocados, e tentou atacar novamente.

Dessa vez, a ferida atingiu uma peça de sua armadura que sobressaía. Marcou quase um metro na rua, mas só dividiu a peça ao meio. Uma parte de metal caiu no chão.

Ele criou duas mãos conectadas de concreto, e as impulsionou para jogar a peça de metal contra Jack. A trajetória indicava que ela voaria um pouco à esquerda dele.

Golem enfiou uma mão no chão, e uma mão achatada saiu da peça giratória, esticando-se enquanto o projétil voava.

Jack se abaixou, mas Golem já estava empurrando sua outra mão na terra. Ela surgiu lentamente, formando uma plataforma, e Jack pousou nela.

Os Harbingers podiam desviar, mas seus companheiros eram alvos válidos.

Outro empurrão, agora para si mesmo.

Egoísmo, talvez, mas não podia salvar ninguém se eles se envolvessem.

Um deles tentou acertar sua perna enquanto ele se lançava da mão, mudando sua trajetória. Colocando-se em uma direção sem nada para se segurar.

Duvas mãos, em tijolos. Uma conectada à outra. Como eram novas, ele podia movê-las. Problema era que, contra a lateral do corpo, ele não tinha um movimento completo, como com os braços. Não importava. Ele se segurou pela máscara, e se aproximou do prédio.

Outra mão, outra plataforma.

Hoyden explodiu, mas os Harbingers não se machucaram. Giraram, espalhando o dano como quem rola para amortecer uma queda, se abaixando e desviando para a periferia do efeito.

“Scion vem aí,” disse Dinah. “Azul, Golem. Ainda é azul. Meu poder está quase sem efeito. Seus números estão piorando e a resposta continua azul. Recuar, ir à direita, ir sozinho ou voltar.”

“Alguém precisa interceptar o Scion,” disse Weaver pelo rádio. “Não podemos deixar ele se envolver.”

“Vai você,” disse Chevalier.

Golem olhou para o céu, procurando Weaver, rodeada por uma nuvem de insetos.

Ela partiu.

Golem cerrou os dentes. Coisas mais urgentes. tentou lançar Tecton para longe, mas os Harbingers os interceptaram, forçando Tecton a recuar na mesma hora que a mão apareceu.

O soldado dos D.T. conseguiu um golpe fraco. Golem não sabia se foi intencional ou não, porque o impacto foi seguido por uma faixa de pano amarrada ao redor de um pulso dele.

Tecton entrou em ação, distraindo os inimigos, atacando com seus luvas, uma danificada, uma intacta. Garantiu espaço para o soldado recuar.

Golem aproveitou para mandar o soldado para longe.

Havia outros no chão, vindo em direção.

Um desses filhos da mãe provavelmente consegue nos despedaçar. Oito, e não podemos machucá-los, estamos perdendo tempo, gastando recursos.

Tecton olhou para Hoyden. Uma comunicação pareceu passar entre eles.

Eles acertaram a palma da mão, e tudo se quebrou.

Hoyden, Tecton e cinco dos Harbingers caíram numa chuva de entulhos.

Hoyden e Tecton amortizaram a queda usando seus poderes. Hoyden caiu no chão e provocou uma explosão. Tecton bateu na terra com seu morredor assim que tocou uma superfície sólida.

Os Harbingers não tinham essa habilidade. Uma queda de cinco andares. Pessoas morriam ou ficavam gravemente feridas após uma queda de três.

Ninguém avisou eles disso. No meio da poeira e dos pedaços de entulho, os Harbingers se moveram sem reclamar ou demonstrar dor, suas formas de roupas negras surgindo do chão como espectros.

“Fale comigo, Dinah,” pediu Golem.

“A situação está piorando. Os números crescem, de todos os lados. Não faço perguntas específicas, mas posso sentir... o quadro geral. Não está funcionando.”

Existe uma resposta aqui, e não conseguimos ver.

“Azul… Para trás, siga à direita, recue, vá sozinho ou volte?”

“Abstratos. Nada concreto. É só o quanto ajuda na decisão certa.”

Ele olhou para Hoyden e Tecton, cercados pelos oito Harbingers.

“Se eu sair… como isso muda as contas?”

“Sucesso,” respondeu ela.

“E as chances do Tecton e do resto?”

“Melhores do que antes.”

Isto era um inferno, pensou Golem. Era o pesadelo que levou Weaver a abandonar tudo, a rendição.

O caminho certo, mas porra, que feio.

Ele mordeu os lábios, criou mais mãos conectadas e se lançou ao alto. Chegou ao máximo de sua altitude, e então criou uma plataforma para aterrissar. Repetiu, e dessa vez ela ficou na borda do telhado. Passou para o topo e começou a correr.

“Salvando Tecton, vermelho ou azul.”

“Golem, não conseguimos discutir isso antes, mas você precisa saber… não posso fazer tanta pergunta assim. Tenho guardado meu poder para a grande hora. Tattletale disse que é hora de agir. Usei meu poder duas vezes para responder perguntas grandes hoje. Mais três para descobrir quem procurar, e aí percebi—”

“Sou o melhor parceiro pra você?”

“Por agora, sim. Escuta. Restam vinte e seis perguntas. Ainda não encontramos Jack. Não consigo descobrir.”

Ele ficou na borda do telhado e estendeu os braços para os lados.

Ela não podia ler sua mente, então era só uma questão de opções. Tudo à esquerda do nariz era azul, tudo à direita era vermelho.

“Vermelho ou azul. Agora.”

“Azul. Vinte e cinco.”

“Jack está à minha esquerda,” ele disse. Virou 90 graus. “De novo.”

“Azul. Meu poder está mais confuso.”

Scion.

Ele olhou para o céu. Weaver com seu enxame lá, formando uma parede enorme no céu, como para chamar atenção. Scion se aproximava, um raio dourado rasgando o céu nublado.

Scion desativou suas habilidades pré-cognitivas.

Senti uma tristeza no estômago, uma sensação feia e ameaçadora.

“Vamos tirar o máximo, salvando Tecton… Vermelho ou azul!”

“Vermelho. Vinte e três.”

Ele hesitou. “Não sou eu que vou voltar?”

“Não. Acho que não. Acabei de perguntar e deu não.”

[1] - As perguntas referem-se às perguntas estratégicas que podem ser feitas com o poder de Tattletale, baseadas em probabilidade, para orientar decisões em situações críticas.

“Desfaça. Ataque, esquerda azul. Grupo, avançar, vermelho.”

“De novo.”

“Golem, não podemos desperdiçar perguntas assim. Nós—”

“Por favor.”

“Vermelho.”

Grupo ou seguir em frente, pensou, atribuindo cores às opções. “De novo.”

“Azul. Entre oitenta e noventa por cento de chance. Tô quase ficando cego, Golem.”

Grupo.

Grupo, mas sem voltar pra se juntar aos outros?

Seguiu seu instinto.

“Tattletale, você está ouvindo?”

“Sim.”

“Reforços. Chame as tropa de elite.”

“Com Jack por perto? Isso vai contra a quarentena.”

“Dinah, melhora nossas chances, de todo mundo? Nesse cenário apocalíptico?”

“Sim. Muito,” ela respondeu, surpreendentemente. “Vinte e seis.”

“Cauldron recusou ajuda,” disse Tattletale. “Disseram que é por causa do escudo do Scion, que bloqueia a clarivisão. Mas estão mentindo.”

Mais acima, Scion parou no ar, pairando na frente de Weaver, que permanecia no ar, usando seu propulsor.

Golem olhou fora de cena. Olhou para a rua, onde Bitch, Parian e Foil reforçavam Tecton e Hoyden, apoiando-os enquanto os Harbingers se aproximavam. Um Harbinger lançou algo, e um cachorro caiu como se o coração tivesse parado.

Ele balançou a cabeça. Poderia assistir para sempre, mas era melhor que estivesse longe.

O quanto antes pegasse Jack, melhor.

“Jack está ao sudoeste do meu local,” ele reportou. “Indo sozinho, seguindo o aviso do aviso prévio.”

Deu uma paulada e saiu correndo. Seus poderes preencheram os espaços entre os prédios. Empurrou-se para cima de um parapeito, depois pulou por cima de uma armadilha que sentiu a um pé na frente dele. Ao aterrissar, fez a armadilha se mover, provocando um desabamento, uma fatia do prédio que despencou na rua estreita aí embaixo.

Outra mão quebrou einenrow de spikes na borda de outro telhado.

Ele tinha sido gordo uma vez. Fora fora de forma algumas vezes. Dois anos e uma missão deram a chance de melhorar isso. Ainda não era corpo de atleta, tinha um pouco de peso, mas a gordura tinha sumido. Agora tinha músculos. Correr com Weaver facilitou isso.

Mais vinte respostas do aviso prévio.

“Números se ficar no topo?”

“Vinte a trinta por cento de chance de se machucar ou ser derrubado.”

“Se ficar no chão?”

“Cinquenta e poucos por cento. Ainda tenho dezoito perguntas.”

Os números dele ficavam piores, e a foto da situação mais nebulosa.

Demais indivíduos poderosos na área, muitas possibilidades de desastre, muitas incógnitas.

Ele pisou numa cobertura que mudou menos que as outras, e um relâmpago oscilante brilhou ao tocar o chão, na sua calçada e na superfície abaixo.

O próximo telhado não era feito de concreto ou tijolo, nem de qualquer material comum.

Ele criou duas mãos, conectadas, e as estendeu na direção do prédio.

Uma nuvem de fumaça se formou após a explosão.

Ele se lançou para fugir, mas não foi suficiente. A fumaça se moveu na sua direção como uma parede, grande demais para evitar.

Grande demais para escapar enquanto estivesse no telhado. Empurrou-se para longe, criou mais mãos para formar uma escada, que poderia ser uma trilha de degraus.

A fumaça ainda era imensa.

Ele se aproximou do chão e se lançou para segurança.

Golem respirava ofegante no chão. Os monstros do Psychosoma surgiram na fumaça, um usando as plataformas criadas por ele, o outro rastejando do lado de fora do prédio. Visivelmente sem teto, distorcidos em formas monstruosas. Mentira, eram formas falsas. Com forças, poderia derrubar o feitiço e fazer com que voltassem ao normal, ilesos.

Mais simples do que parecia. Se destruísse o efeito de um, o outro destruiria a vítima libertada.

Golem se levantou, recuando o mais rápido possível. Estava fora do alcance da fumaça, mas essas criaturas eram distrações, obstáculos.

Esperou, se preparando para o combate, enquanto elas se aproximavam. Correndo cegamente, duas figuras tão magras que pareciam irreais, dedos e pés em garras do tamanho do antebraço dele.

Cairam em um buraco no meio da rua.

Golem deixou a postura de luta e seguiu andando. Seus passos marcavam as superfícies ao redor, revelando onde as ilusões de Nyx estavam. Armadilhas deixadas na investida de Bohu.

Seus outros inimigos não seriam tão ingênuos.

“Esquerda ou direita?” perguntou, com um mapa mental do ambiente.

“Esquerda. Algo em torno de noventa por cento de chance de Jack estar naquela direção.”

Cada pergunta reduzia as possibilidades. De metade do espaço, até vinte e cinco por cento, e depois doze e meio, agora pouco mais de seis por cento. Uma fatia tão pequena que não precisava se preocupar muito mais. Se seguisse esse caminho, encontraria o alvo.

“Na rota à direita,” disse Dinah. “Tá... bem nebuloso, mas ainda sinto que o sangue e as partes feias não estão tão perto.”

“Boa sensação,” falou Theo.

“De uma forma numérica.”

De uma forma numérica.

“Status,” disse ele. “Não é uma pergunta. Só quero saber o que está rolando.”

“Os outros… estão bem,” respondeu Dinah. “Chevalier acabou de chegar em Houston com um robô gigante, que só tem um braço e uma perna, e nós temos…”

Dinah falou, mas ele não ouviu.

Golem diminuiu a velocidade, caminhando lentamente enquanto olhava o novo cenário. Os túmulos de Bohu ainda estavam lá, mas estavam marcados.

Milhares de cortes.

“Theodore,” falou Jack.

Jack apareceu, sem segurar a faca. Ele tinha uma espada quase quatro pés de comprimento. Uma claymore. Camisa desabotoada, mostrando um corpo livre de gordura. Sua barba havia sido aparada com cuidado, e provavelmente havia sido feita recentemente. O pescoço tinha pelos, fios de cabelo escuro caíam nos olhos, com linhas nos cantos, enquanto ele encarava Golem.

Golem tinha conseguido chegar até ali.

E agora?

Jack deixou a ponta da espada balançar calmamente na altura da panturrilha, apontada para o lado. Cortes riscavam a rua. Theo passou os dedos pelas placas de sua armadura. Aço, ferro, alumínio, madeira, pedra…

Sua segunda sensação marcava objetos feitos do mesmo material ao seu redor, incluindo a armadilha do lado esquerdo, mas a espada não era tocada pelo seu poder.

“Tudo sozinho,” disse Jack.

“Sim,” respondeu Theo, soando mais corajoso do que se sentia.

Ele tocou em outras placas: tijolo, asfalto, concreto, porcelana…

A espada permanecia fora do alcance de seu poder. Ele tinha depositado esperança de desarmar Jack.

Com cada contato, sentia os flashes, tentando montar o quadro do entorno.

Duas fachadas falsas, logo à frente. Deve ser de Nyx. Se avançar, ela desfará a ilusão, e ele ficará cercado de fumaça venenosa. No melhor dos casos, desmaia. No pior, acorda com dano cerebral permanente e falência de órgãos. Ou na mão das Nove.

Jack deixou que a espada balançasse, e Golem ficou tenso. A lâmina não apontou para ele, mas Jack riscou o entorno, na parede, no chão, na calçada.

“Sozinho,” repete Jack.

Pela sua causa, pensou Golem.

Ele fechou o punho.

Lágrimas surgiam em seus olhos. Ridículo. Não deveria ser assim nessa situação.

Jack, por sua vez, sorriu lentamente. “Silêncio. Pensei que, depois de tudo, a gente pudesse trocar umas palavras espirituosas. Você pode gritar seu ódio, me amaldiçoar por ter matado seus entes queridos. Depois, faz o melhor pra me despedaçar.”

“Não.”

“Ah!” Jack sorriu mais. “Mostre misericórdia, então? Dá as costas à luta e mostra que é o melhor, ao invés de se rebaixar ao meu nível? Tava esperando acontecer isso desde que vi num filme.”

“Isto não é um filme.”

“Não. É bem real, Theodore,” Jack disse. Ele deu uma pausa, deixando a espada arrastar no chão. A lâmina era branca, extremamente afiada.

De uma boneca de massa?

Ou Jack era uma ilusão? Nyx podia imitar vozes. Podia criar riscos nas paredes com fumaça ilusória.

Golem também se moveu um pouco, imitando Jack.

“Pois bem, não sei o que você espera, então, Theodore. O garoto gordinho prometeu que seria o herói que desceria monstros como eu. Dei dois anos pra você, e pelo menos parte disso conseguiu. Mudou de ideia com relação a matar?”

“Não. Eu vou te matar.”

“Tão valente! Tão corajoso! Tudo vindo do—”

Pare de falar, interrompeu Golem. Você não é tão inteligente, nem tão afiado quanto acha. Você falou de keystones? Merda. Você é só um assassino triste, patético, com delírios de grandeza.

O sorriso de Jack desapareceu. Ele segurava a Claymore com uma mão, a ponta tocando o chão, e abriu os braços. Sua camisa desabotoada se abriu, expondo o peito nu e vulnerável.

“Então, faça o seu melhor, Theodore. Porque, se não fizer, EU farei.”

“Dinah,” ele sussurrou.

“Com você. Gray boy não está perto. Nyx e Hookwolf estão. Quinze perguntas. Tive que usar uma para ajudar os outros.”

Ele assentiu lentamente.

Não gosto das ilusões de fachadas de prédio. Fumaça tóxica demais para criar algo assim, devia ser Nyx e outras, trabalhando juntas. Devem estar próximas, provavelmente.

O que não diz nada das outras ameaças escondidas na névoa. Criações do Psychosoma?

Golem levantou as mãos até as luvas, e rasgou os protetores nos nós dos dedos. Eles caíram no chão. Por baixo, espinhos.

“Bela jogada,” disse Jack.

Golem abriu os braços. “O que você—”

Vermelho.

No meio da frase, ainda falando, deixou os braços caírem, impulsionando-os contra os painéis ao seu lado.

Jack pulou para longe, agarrando sua espada. Ele a recolheu.

Azul.

Golem criou mais uma mão. Não para pegar Jack, mas para segurar a espada.

Ela virou um fracasso, na verdade. A mão pegou a ponta da lâmina, mas ela escorregou, voando com mais força, girando. Golem recuou, deixando-se cair, e deixou os pés escorregarem na calçada. Duas botas surgiram do chão, protegendo-o enquanto a lâmina cortava a superfície.

As lições de Weaver. Pegando o inimigo de surpresa de qualquer maneira, reagindo às investidas ou às consequências do ataque inimigo.

Era necessário usar o poder de Dinah, dividir tudo em duas ações viáveis, para não ser pego de surpresa.

Ainda caído, escondido, fora de vista, ele enfiou as mãos no chão.

Duas mãos, achatadas, atacaram na direção da perna de Jack, perfurando tornozelo e panturrilha. Jack recuou antes que fossem tocados, e tentou novamente.

Dessa vez, o corte atingiu uma parte do braço de Golem que sobressaía. Marcou quase um metro na rua, mas só partiu a peça ao meio. Uma parte de metal caiu ao chão.

Ele criou duas mãos conectadas de concreto, e as lançou para jogar a peça de metal contra Jack. A trajetória indicava que ela voaria um pouco para a esquerda dele.

Golem empurrou uma mão no chão, e uma mão plana saiu da peça giratória, alongando-se enquanto o projétil voava.

Jack se abaixou, mas Golem já estava empurrando sua outra mão na terra. Ela emergiu lentamente, formando uma plataforma, e Jack pousou nela.

Os Harbingers podiam desviar, mas seus companheiros eram alvos válidos.

Outro empurrão, agora contra ele mesmo.

Egocentrismo, talvez, mas ele não podia salvar ninguém se eles atrapalhassem seu ataque.

Um deles tentou acertar sua perna enquanto ele se lançava, mudando sua trajetória. Colocando-se numa direção onde não havia nada por perto pra se segurar.

Duvas mãos, em tijolos. Uma conectada à outra. Como eram novas, ele podia movê-las. Problema era que, contra a lateral do corpo, ele não tinha movimento completo, como com os braços. Não importava. Ele se segurou pela máscara, e se aproximou do prédio.

Outra mão, outra plataforma.

Hoyden explodiu, mas os Harbingers não se machucaram. Giraram, espalhando o dano como quem rola para absorver a queda, se abaixando e se desviando para a periferia do efeito.

“Scion está se aproximando,” disse Dinah. “Azul, Golem. Ainda é azul. Meu poder está quase sem efeito. Seus números pioram e a resposta continua sendo azul. Recuar, seguir à direita, ir sozinho ou voltar.”

“Alguém precisa interceptar o Scion,” disse Weaver no rádio. “Não podemos deixá-lo se envolver.”

“Vai você,” disse Chevalier.

Golem olhou para o céu, procurando Weaver, rodeada por uma nuvem de insetos.

Ela partiu.

Golem cerrando os dentes. Coisas mais importantes agora. tentou lançar Tecton longe, mas os Harbingers o interceptaram, empurrando Tecton para fora do caminho na hora exata que a mão apareceu.

O soldado dos D.T. conseguiu um golpe de raspão. Golem não sabia se foi intencional ou não, porque o impacto foi seguido por uma faixa de pano amarrada ao redor de um pulso dele.

Tecton entrou em ação, distraindo os inimigos, atacando com seus luvas, uma danificada, outra inteira. Garantiu espaço para o soldado recuar.

Golem aproveitou para mandar o soldado para longe.

Havia outros no chão, vindo na direção deles.

Um desses filhos da mãe consegue nos destruir. Oito, e não podemos machucá-los, estamos perdendo tempo e recursos demais.

Tecton olhou para Hoyden. Uma comunicação pareceu passar entre eles.

Eles acertaram a palma da mão, e tudo se quebrou.

Hoyden, Tecton e cinco dos Harbingers caíram numa chuva de entulhos.

Hoyden e Tecton amortizaram a queda usando seus poderes. Hoyden caiu no chão e provocou uma explosão. Tecton bateu no chão com seu destruidor assim que tocou uma superfície sólida.

Os Harbingers não tinham essa habilidade. Uma queda de cinco andares. Pessoas morrem ou ficam gravemente feridas após uma de três andares.

Ninguém avisou eles disso. No meio da poeira e dos pedaços de entulho, os Harbingers se moveram sem reclamar ou demonstrar dor, suas roupas negras surgindo do chão como espectros.

“Me fala, Dinah,” pediu Golem.

“A situação está piorando. Os números aumentam, por todos os lados. Não estou fazendo perguntas específicas, mas sinto… a situação geral. Não está funcionando.”

Tem uma resposta aqui, e a gente não enxergando.

“Azul… Para trás, siga para a direita, recue, vá sozinho ou volte?”

“Abstratos. Não há nada concreto. É só o quanto ajuda na sua decisão certa.”

Ele olhou para Hoyden e Tecton, cercados pelos oito Harbingers.

“Se eu sair… como isso mudará o número?”

“Sucesso,” respondeu ela.

“E as chances do Tecton e do resto?”

“Melhores do que antes,” ela respondeu.

Isto era um inferno, pensou Golem. O pesadelo que levou Weaver a abandonar sua cidade e se render.

O caminho certo, mas porra, que feio.

Ele mordeu o lábio, criou mais um par de mãos conectadas e se lançou ao céu. Chegou ao ponto máximo, e então criou uma plataforma para pousar. Fez de novo, e dessa vez ela ficou na borda do telhado. Passou para o topo e começou a correr.

“Salvando Tecton, vermelho ou azul.”

“Golem, não tivemos chance de discutir antes, mas você precisa saber… não posso fazer muitas perguntas. Tenho guardado meu poder pra grande hora. A Tattletale disse que é hora de agir. Usei meu poder duas vezes para responder perguntas importantes antes. Mais três para descobrir quem preciso procurar, e aí percebi—”

“Sou o melhor parceiro pra você?”

“Por enquanto, sim. Ouça. Restam vinte e seis perguntas. Ainda não encontramos Jack. Não consigo descobrir.”

Ele ficou na borda do telhado, depois estendeu os braços.

Ela não podia ler a mente dele, então só restava opções. Tudo à esquerda do nariz era azul, tudo à direita vermelho.

“Vermelho ou azul. Agora.”

“Azul. Vinte e cinco.”

“Jack está à minha esquerda,” afirmou. Virou 90 graus. “De novo.”

“Azul. Meu poder está mais confuso.”

Scion.

Ele olhou para o céu. Weaver com seu enxame estava lá, formando uma muralha no céu, como se para atrair atenção. Scion se aproximava, um raio dourado cortando o céu coberto.

Scion desativou seu poder de previsão.

Sentiu uma agonia na barriga, um sentimento feio e ameaçador.

“Vamos tirar o máximo possível dele, salvando Tecton e os outros… Vermelho ou azul!”

“Vermelho. Vinte e três.”

Ele hesitou. “Não sou eu que vou voltar?”

“Não. Acho que não. Acabei de perguntar e deu não.”

[1] - As perguntas referem-se às perguntas estratégicas que podem ser feitas com o poder de Tattletale, que ajuda a escolher alternativas com base em probabilidades, fundamental para decisões em cenários de risco extremo.

“Desfaça. Ataque, esquerda azul. Grupo, para frente, vermelho.”

“De novo.”

“Golem, não podemos desperdiçar perguntas assim. Nós—”

“Por favor.”

“Vermelho.”

Grupo ou seguir em frente, pensou, atribuindo cores às opções. “De novo.”

“Azul. Entre oitenta e noventa por cento de chance. Tô ficando cego, Golem.”

Grupo.

Grupo, mas sem voltar para os outros?

Seguiu seu instinto.

“Tattletale, você está ouvindo?”

“Sim.”

“Reforços. Chame a tropa pesada.”

“Com Jack perto? Vai contra a quarentena.”

“Dinah, melhora nossas chances, de todo mundo? Nesse cenário de fim do mundo?”

“Sim. Bastante,” ela respondeu surpreendentemente. “Vinte e seis.”

“Cauldron recusou ajuda,” disse Tattletale. “Disseram que é por causa do escudo do Scion, que bloqueia a clarividência. Mas estão mentindo.”

Mais acima, Scion parou no ar, pairando diante de Weaver, que permanecia no ar, usando seu propulsor.

Golem desviou o olhar. Olhou para a rua, onde Bitch, Parian e Foil reforçavam Tecton e Hoyden, apoiando-os enquanto os Harbingers se aproximavam. Um lançou algo, e um cachorro caiu como se tivesse o coração parado.

Ele balançou a cabeça. Poderia assistir para sempre, mas era melhor que estivesse longe.

Quanto antes pegasse Jack, melhor.

“Jack está ao sudoeste do meu local,” ele informou. “Indo sozinho, seguindo o aviso do aviso prévio.”

Ele saiu correndo, seus poderes preenchendo o espaço entre os prédios. Empurrou-se para cima de um parapeito, depois saltou por cima de uma armadilha que sentiu a um pé na frente dele. Ao aterrissar, fez a armadilha se mover, provocando uma queda, uma fatia do prédio que despencou na rua abaixo.

Outra mão quebrou spikes na borda de outro telhado.

Já tinha sido gordo alguma vez. Fora fora de forma algumas vezes. Dois anos e uma missão deram a chance de melhorar. Ainda não era um atleta, tinha peso, mas a gordura tinha desaparecido. Agora, tinha músculos. Correr com Weaver tinha tornado isso possível.

Mais vinte respostas do aviso prévio.

“Números se ficar no topo?”

“Vinte a trinta por cento de risco de se machucar ou ser retirado de combate.”

“Se ficar no chão?”

“Cinquenta e poucos por cento. Ainda tenho dezoito perguntas.”

Os números ficavam piores, e a imagem da situação, mais nebulosa.

Demais indivíduos poderosos na área, muitas chances de desastre, muitas incógnitas.

Ele pisou num edifício que mudou menos que os outros, e o relâmpago oscilou ao tocar o chão, refletindo na calçada e na superfície abaixo.

O próximo nem era de concreto nem de tijolo, nem de qualquer material comum.

Ele criou duas mãos, conectadas, e as estendeu na direção do prédio.

Uma nuvem de fumaça foi formada após a explosão.

Ele se lançou para escapar, mas não deu conta. A fumaça avançou na direção dele como uma parede, grande demais para evitar.

Grande demais para escapar enquanto estivesse no telhado. Empurrou-se para longe, criou mais mãos para formar uma escada, que poderia ser uma sequência de degraus.

A fumaça ainda persistia.

Ele tentou chegar perto do chão e se lançou para segurança.

Golem respirava ofegante no chão. Os monstros do Psychosoma saíram da fumaça, um usando as plataformas que criou, outro rastejando do lado de fora do prédio. Visivelmente sem teto, deformados, formas monstruosas. Mentira. Eram formas ilusórias. Com força, poderia quebrar o feitiço, torná-los humanos de novo, ilesos.

Mais simples do que parecia. Se ele destruísse o efeito de um, o outro destruiria a vítima libertada.

Golem se levantou rapidamente, recuando o mais rápido que pôde. Estava fora do alcance da fumaça, mas essas criaturas eram distrações, obstáculos.

Esperou, preparado para o combate, enquanto se aproximavam. Correndo cegamente, duas figuras tão magras que pareciam irreais, dedos e pés em garras do tamanho do seu antebraço.

Caíram em um buraco no meio da rua.

Golem se levantou da postura de luta, e seguiu andando. Seus passos marcavam as superfícies ao redor, revelando onde as ilusões de Nyx estavam, armadilhas deixadas pela investida de Bohu.

Seus outros inimigos não eram tão ingênuos.

“Esquerda ou direita?” perguntou, com um mapa mental do entorno.

“Esquerda. Algo em torno de noventa por cento de chance de Jack estar naquela direção.”

Cada dúvida reduzia as possibilidades. De cinquenta por cento, para vinte e cinco, depois doze e meio, até um pouco mais de seis por cento. Uma fatia tão pequena que ele não precisaria pensar demais. Seguindo nesta direção, encontraria seu alvo.

“Na rota à direita,” disse Dinah. “Está... bem nebuloso, mas ainda sinto que o sangue e as partes feias não estão tão perto.”

“Boa sensação,” comentou Theo.

“De uma forma numérica.”

De uma forma numérica.

“Status,” falou ele. “Não é uma pergunta. Só quero saber o que está acontecendo.”

“Os outros... estão bem,” respondeu Dinah. “Chevalier acabou de chegar em Houston com um robô gigante, que só tem um braço e uma perna, e nós temos...”

Dinah falou, mas ele não ouviu.

Golem diminuiu o passo, caminhando lentamente enquanto observava o novo cenário. As lápides de Bohu ainda estavam lá, mas estavam marcadas.

Milhares de cortes.

“Theodore,” chamou Jack.

Jack apareceu, sem segurar uma faca. Segurava uma espada, quase quatro pés de comprimento. Uma claymore. Sua camisa desabotoada, mostrava um corpo sem gordura. Sua barba foi cuidadosamente aparada, e provavelmente tinha sido feita há pouco. Seu pescoço tinha pelos, fios de cabelo escuro caíam por sobre os olhos, que tinham linhas nos cantos, enquanto ele encarava Golem.

Golem tinha chegado até ali.

E agora?

Jack fez a ponta de sua espada balançar devagar na altura da panturrilha, apontada para o lado. Cortes riscavam a rua. Theo passou os dedos nas placas da sua armadura. Aço, ferro, alumínio, madeira, pedra…

Sua segunda percepção marcava objetos do mesmo material ao redor, incluindo a armadilha à esquerda. Mas ela não era tocada pelo seu poder.

“Tamanho no seu solitário,” disse Jack.

“Sim,” respondeu Theo, tentando parecer mais corajoso do que realmente se sentia.

Ele tocou em outras placas: tijolo, asfalto, concreto, porcelana...

A espada permanecia fora do alcance do seu poder. Ele tinha esperança de conseguir desarmar Jack.

Com cada contato, tinha flashes, tentando montar o cenário ao redor.

Duas fachadas falsas, logo à frente. Devem ser de Nyx. Se avançar, ela irá quebrar a ilusão, e ele ficará cercado por fumaça tóxica. No melhor dos casos, desmaia. No pior, acorda com dano cerebral permanente e falência de órgãos. Ou sob o controle das Nove.

Jack deixou a espada balançar, e Golem ficou tenso. A lâmina não apontou para ele, mas Jack riscou riscos rasos pela área, na parede, no chão, na calçada.

“Sozinho,” disse Jack de novo.

Pela sua causa, pensou Golem.

Ele fechou a mão.

Lágrimas começaram a encher seus olhos. Ridículo. Não devia estar acontecendo isso agora.

Jack, por sua vez, sorriu lentamente. “Silêncio. Pensei que, depois de tudo, pudessemos trocar umas palavras espirituosas. Você pode gritar sua raiva, me amaldiçoar por ter matado seus entes queridos. Depois, tenta me despedaçar.”

“Não.”

“Ah!” Jack sorriu ainda mais. “Mostre misericórdia, então? Dê as costas à luta e mostre que você é melhor, ao invés de se rebaixar ao meu nível? Tava esperando alguém fazer isso desde que vi num filme.”

“Isso aqui não é um filme.”

“Não. É bem real, Theodore,” Jack disse. Ele deu uma pausa, deixando a espada arrastar no chão. A lâmina era branca, extremamente afiada.

De uma boneca de massa?

Ou Jack era uma ilusão? Nyx podia imitar vozes. Ela podia criar riscos em paredes com fumaça ilusória.

Golem também se moveu um pouco, imitando Jack.

“Então, não sei o que você espera, Theodore. O garoto gordinho prometeu que seria o herói que derrotaria monstros como eu. Dei dois anos pra você, e ao menos parte disso você conseguiu. Você mudou de ideia sobre matar?”

“Não. Vou te matar.”

“Tão valente! Tão corajoso! Tudo vindo do—”

Pare de falar, interrompeu Golem. Você não é tão inteligente, nem tão afiado quanto pensa. Você falou dos keystones? Besteira. Você é só um assassino triste, patético, com delírios de grandeza.

A expressão de Jack desapareceu. Ele segurava a Claymore com uma mão, com a ponta tocando o chão, e abriu os braços. Sua camisa desabotoada se abriu, mostrando seu peito nu, vulnerável.

“Então, faça o seu melhor, Theodore. Porque, se não fizer, EU farei.”

“Dinah,

ele sussurrou.

“Com você. Gray Boy não está perto. Nyx e Hookwolf estão. Quinze perguntas. Tive que usar uma para ajudar os outros.”

Ele assentiu lentamente.

Não gosto das ilusões de fachadas de prédios. Muito fumaça venenosa para fazer isso, devia ser Nyx e outras, atuando juntas. Talvez estejam próximas, provavelmente.

O que não diz nada das outras ameaças que escondem-se atrás da neblina. Criações de Psychosoma?

Golem levantou as luvas, rasgando os protetores nos nós dos dedos. Caíram no chão. Debaixo, espinhos.

“Bela jogada,” disse Jack.

Golem abriu os braços. “O que você—”

Vermelho.

No meio da frase, ainda falando, deixou os braços caírem, impulsionando-os contra as placas de sua lateral.

Jack pulou para longe do alcance das mãos, pegou sua espada e a puxou de volta.

Azul.

Golem criou mais uma mão. Não para pegar Jack, mas para segurar a lâmina.

Ela virou um fracasso, na verdade. A mão agarrou a ponta da lâmina, mas ela escorregou, voando com mais força, girando. Golem recuou, deixou-se cair, e os pés escorregaram na calçada. Duas botas ergueram-se do chão, protegendo-o enquanto a lâmina cortava a rua.

As lições de Weaver. Surpreender o inimigo, reagir a qualquer ataque, acrobacias, ou às consequências do ataque.

Precisava usar o poder de Dinah, dividir tudo em duas ações viáveis, para não ser pego de surpresa.

Ainda deitado, escondido, fora de vista, ele enfiou as mãos no chão.

Duas mãos, achatadas, atacaram na direção da perna de Jack, perfurando tornozelo e panturrilha. Jack recuou antes que tocassem, e tentou novamente.

Dessa vez, o corte atingiu uma parte da armadura de Golem, que sobressaía. Marcou quase um metro de profundidade, mas só partiu a peça ao meio. Uma peça de metal caiu no chão.

Ele criou duas mãos de concreto conectadas, e as impulsionou para jogar a peça contra Jack. A trajetória indicava que ela voaria um pouco à esquerda dele.

Golem empurrou uma mão no chão, e uma mão pesada saiu da peça giratória, esticando-se enquanto o projétil voava.

Jack se abaixou, mas Golem já estava empurrando sua outra mão na terra. Ela surgiu lentamente, formando uma plataforma, e Jack pousou nela.

Os Harbingers podiam desviar, mas seus aliados eram alvos válidos.

Outro empurrão, agora contra ele mesmo.

Egocentrismo, talvez, mas ele não podia salvar ninguém se fossem atrapalhar.

Um deles tentou acertar sua perna enquanto ele se lançava. Mudou sua trajetória, colocou-o numa direção sem nada para se segurar.

Duvas mãos, em tijolos. Uma conectada à outra. Como eram novas, podia movê-las. Problema era que, contra a lateral do corpo, não tinha movimento completo, como com os braços. Não importava. Ele se segurou na máscara e se aproximou do prédio.

Outra mão, outra plataforma.

Hoyden explodiu, mas os Harbingers não se machucaram. Giraram, espalhando o dano como quem rola para não se machucar na queda, se abaixando e se desviando para a periferia do efeito.

“Scion se aproxima,” disse Dinah. “Azul, Golem. Ainda é azul. Meu poder quase não funciona mais. Seus números pioram, e a resposta ainda é azul. Recuar, seguir à direita, ir sozinho ou voltar.”

“Alguém tem que interceptar o Scion,” disse Weaver pelo rádio. “Não podemos deixar ele se envolver.”

“Vai você,” disse Chevalier.

Golem olhou para o céu, procurando Weaver, cercada por uma nuvem de insetos.

Ela partiu.

Golem crispou os dentes. Tem coisas mais urgentes. tentou mandar Tecton se afastar, mas os Harbingers o interceptaram, empurrando Tecton para fora do caminho na hora exata que a mão apareceu.

O soldado dos D.T. conseguiu um golpe de raspão, que Golem não soube dizer se foi intencional ou não, porque foi seguido por uma faixa de pano, amarrada ao redor de um pulso dele.

Tecton entrou em ação, distraindo os inimigos, atacando com suas luvas, uma com uma parte destruída, outra intacta. Garantiu espaço ao companheiro para recuar.

Golem aproveitou para mandá-lo para longe.

Outros estavam no chão, vindo na direção deles.

Um deles provavelmente consegue nos despedaçar. Oito deles. Não podemos machucá-los. Estamos perdendo tempo e recursos.

Tecton olhou para Hoyden. Uma comunicação passou entre eles.

Eles apertaram a palma da mão, e tudo se quebrou.

Hoyden, Tecton e cinco dos Harbingers caíram numa chuva de entulhos.

Hoyden e Tecton amortizaram a queda usando seus poderes. Ela atingiu o chão e provocou uma explosão. Ele bateu na terra com seu destruidor assim que tocou o solo.

Os Harbingers não tinham esse poder. Uma queda de cinco andares. Pessoas morriam ou ficavam gravemente feridas após uma queda de três.

Ninguém avisou eles disso. No meio da poeira e dos pedaços de entulho, os Harbingers se moveram sem reclamar ou demonstrar dor, suas formas de roupas negras surgindo do chão como espectros.

“Fale comigo, Dinah,” pediu Golem.

“A situação está piorando. Os números aumentam, de qualquer jeito. Não estou fazendo perguntas específicas, mas consigo sentir… o quadro geral. Não está funcionando.”

Tem uma resposta aqui, mas não podemos enxergar.

“Azul… Para trás, siga pra direita, recua, vá sozinho ou volte?”

“Abstratos. Nada concreto. Só ajuda você a decidir o que é certo.”

Ele olhou para Hoyden e Tecton, cercados pelos oito Harbingers.

“Se eu for embora… como isso altera os números?”

“Sucesso,” respondeu ela.

“E as chances do Tecton e do resto?”

“São melhores do que eram antes,” ela respondeu.

Isto era um inferno, percebeu Golem. Um pesadelo que forçou Weaver a abandonar tudo, a se render.

O caminho correto, mas que horrendo caminho.

Ele mordeu os lábios, criou mais mãos de pedra conectadas, e se lançou ao céu novamente. Chegando ao ponto máximo, criou uma plataforma para pousar. Repetiu, e dessa vez ela ficou na borda do telhado. Passou para o topo, e começou a correr.

“Salvando Tecton, vermelho ou azul.”

“Golem, não tivemos chance de falar disso antes, mas você precisa saber… não posso fazer muitas perguntas. Tenho guardado meu poder pro momento final. A Tattletale falou que é hora de agir. Usei meu poder duas vezes para responder às grandes questões mais cedo. Mais três para descobrir quem preciso procurar, e percebi—”

“Sou seu melhor parceiro agora?”

“Por enquanto, sim. Escuta. Ainda restam vinte e seis perguntas. Não encontramos Jack ainda. Não consigo descobrir.”

Ele ficou na borda do telhado, depois estendeu os braços.

Ela não podia ler sua mente, então só havia opções. Tudo à esquerda do nariz era azul, tudo à direita, vermelho.

“Vermelho ou azul. Agora.”

“Azul. Vinte e cinco.”

“Jack está à minha esquerda,” disse. Virou 90 graus. “De novo.”

“Azul. Meu poder está mais confuso agora.”

Scion.

Ele olhou para o céu. Weaver com seu enxame lá, formando uma muralha gigante no céu, como para chamar atenção. Scion se aproximava, um raio dourado cortando o céu nublado acima.

Scion desativou suas habilidades de previsão.

Senti uma dor séria na barriga, um sentimento feio e ameaçador.

“Vamos aproveitar enquanto dá. Salvando Tecton e os outros… Vermelho ou azul!”

“Vermelho. Vinte e três.”

Ele hesitou. “Não sou eu que vou voltar?”

“Não. Acho que não. Acabei de perguntar e deu não.”

[1] - As perguntas fazem parte do uso do poder de Tattletale, que ajuda a tomar decisões com base em probabilidade, essenciais em momentos de risco extremo.