Capítulo 265

A caixa grande estava posicionada entre os bancos e assentos na parte de trás do Pendragon, ao lado de um dispositivo pesado com um giroscópio ornamentado no topo. Eu podia sentir os insetos lá dentro. Instintivamente, sabia o que eram, como operavam e conseguia até localizar insetos específicos na colmeia, entre dezenas de seus semelhantes.

Foquei neles. Era quase uma meditação. Passei a concentrar-me mais nos usos conscientes do meu poder, para estar mais alerta quando estivesse fazendo uso inconsciente. Não havia o que fazer sobre o fato de que minha passageira aparentemente tinha alguma influência na forma como meus insetos eram controlados, mas tentava treinar minha mente para reconhecer isso quando acontecesse.

Rachel estava concentrada em seus cães da mesma forma que eu focava nos meus insetos. Suas mãos passavam pelos corpos deles, os dedos penteando as pelagens, traçando linhas nos corpos atléticos dos pequenos atletas. Bastardo submetia-se ao toque sem reclamar ou reagir.

Agora eu podia me solidarizar um pouco mais com Rachel. Tínhamos reunido nossa força de ataque entre as pessoas com quem eu tinha alguma familiaridade e aquelas capazes de lutar, embora meu relacionamento com cada uma delas fosse, na melhor das hipóteses, instável. Concentrar-se em nossos súditos era mais fácil.

Chevalier estava sentado numa cadeira que dava as costas à cadeira do Defiant, de modo que eles ficavam de costas um para o outro. Ele conversava em tom baixo, que não cortava o ruído do motor do Pendragon. Defiant respondia sem tirar os olhos dos controles.

Revel inclinou a cabeça para trás, descansando contra o casco vibratório do Pendragon, com os olhos fechados, a lanterna no colo. Ela parecia quase meditativa, a ponto de eu não querer perturbá-la.

Tecton e Hoyden conversavam em sussurros. Ambos agora membros do Protectorate. Tecton passou o comando para Grace, e Hoyden agora era uma peixe pequeno num grande lago. Não quis interromper.

Parian e Foil seguravam as mãos, sentados com os braços unidos, as cabeças inclinadas para lados opostos, de modo que a têmpora de Foil encostava no topo da cabeça de Parian. Ainda que fosse difícil pensar neles como Undersiders. Muitos sentimentos mistos ao fundo, ali. Eu tinha levado Parian por esse caminho, e, ao fazer isso, também tinha levado Foil. E Flechette.

Foi um estrondo, e o Pendragon cambaleou, quase mergulhando em uma descida. Defiant corrigiu a rota. “Passando por cima do muro! Um deles agarrado ao topo da nave!”

Revel mexeu-se. “Quer que eu saia voando? Posso nos acompanhar.”

“Não. O Pendragon foi feito para aguentar porrada. Estamos mais seguros com a rampa fechada e tudo lacrado. Segure firme. Isso vai piorar antes de melhorar.”

Outro estrondo. Fiquei em dúvida se enviava meus insetos para fora, depois mudei de ideia. Não adiantava, da mesma forma que mandar Revel para fora não ia mudar nada.

Rachel parecia muito desconfortável, e os cães percebiam sua linguagem corporal, ficando ansiosos por consequência.

Arregalei os olhos ao som de metal rasgando, seguido por uma mudança súbita na direção da nave. Algo tinha sido arrancado. Defiant corrigiu novamente a rota, compensando.

Queria dizer algo para Rachel, para acalmá-la ou aos cães, ou simplesmente para me conectar e encontrar solidariedade, como os outros dentro da nave estavam fazendo. Problema era, eu não sabia o que dizer. Separados, seguindo caminhos diferentes, tinha traído ela de alguma forma. Tinha feito ela acreditar que tinha uma amiga, e então tinha me afastado.

Ela me olhou nos olhos, passou a mão na cabeça do Bastardo e perguntou: “O quê?”

“Está bem?”

“Sim,” ela disse. Ela nem parecia estar bem, na verdade. Passou a mão em dois cães diferentes, mas parecia que o gesto era mais para ela do que para eles.

“Não agora. Normalmente, você está bem? Vivendo no outro mundo?”

“Yup,” ela respondeu.

Sorri, voltando minha atenção para a caixa.

“Espero que meus cães estejam bem,” ela disse, olhando para o chão de metal. “Faz tempo que não fico longe deles assim.”

“Você tem gente, né? Pessoas que…”, deixei a frase pendurada, tentando lembrar se treinadas era apropriado para pessoas e não cães. “Pessoas que você treinou para cuidar deles.”

“Sim,” Rachel confirmou.

“Descolando!” chamou Defiant.

Outro som de rasgo, como unhas em um quadro-negro aumentado a um volume que fazia vibrar meus ossos. Talvez o pior som que já tinha ouvido.

Esse pensamento trouxe de volta lembranças. O som fraco, apagado, do corpo de uma velha médica caindo no chão, depois de Mannequin cortá-la. A voz do meu pai, chamando meu nome, soava distante, apesar de estar bem ao meu lado, nos momentos antes de eu matar Alexandria e o Diretor Tagg. Os sons quasis, que Brian tinha feito ao abrir a boca — sons tão silenciosos que nem chegavam a ser sussurros, enquanto pendurava no refrigerador, pós-Bonesaw, pré-segundo evento desencadeador.

Não, havia sons piores que o rangido do metal rasgando. Sons que mal tinha percebido na época, mas que me assombravam até hoje.

“Tattletale mandou um velhote pra nos ensinar a abater bisons,” disse Rachel. “Nenhum dos outros é bom nisso, e fica mais difícil sem os cães ajudando a puxar o bicho pelo rabo.”

O Pendragon parou.

“Descolar será mais difícil do que pousar,” disse Defiant. Ele não vacilou ao ver uma criatura saltar no vidro do para-brisa da nave.

Um instante depois, algo atingiu o lado de fora da nave. Algo grande. A coisa no topo, rasgando o metal, atingiu novamente, sem dúvida arrancando parte de um painel de armadura.

-“E acho que eles estão ficando com fome. Comer um bom pedaço de carne e não só cortar a gordura. Ou não estão escorrendo todo o sangue. Você tem que cortar bem fundo pra sangrar os filhos da mãe.”

Distraiu-se com a decolagem, e alguns heróis juniores estavam focados em Rachel agora.

“Que diabos ela está falando?” perguntou Hoyden.

“Não se preocupe,” eu disse. Então olhei para Rachel. “Alguma de vocês. Rachel, eles vão se virar bem.”

“Vão se virar,” ela disse.

Defiant já tinha saído de sua cadeira. Aproximou-se do dispositivo ao lado da minha caixa e conseguiu ativá-lo assim que Rachel terminou de falar.

Todos os monitores na cabine do Pendragon acenderam. Surgiram temporizadores de contagem regressiva, números brancos sobre fundo preto, com temporizadores menores e mais difusos acima e abaixo. Eu sabia que eram os tempos mínimo e máximo. O do meio era só uma estimativa.

Outra pancada, e uma marca nas paredes externas quase derrubou Tecton da cadeira. Todos se seguraram, enquanto o Pendragon quase tombou de lado. Os cães latiam agitados com a perturbação.

“Há geradores de campo de força,” disse Defiant. “Mas eles levam tempo para recarregar. Vamos resistir o máximo que pudermos antes de usar, aguardando que fiquem mais numerosos e nossas opções sejam limitadas.”

“Quatro minutos,” observou Tecton, olhando para os monitores.

“Acho que sim,” disse Defiant. “Mais ou menos um minuto e trinta segundos. O gerador de campo fica na parte de baixo da nave, para dar uma defesa mais forte por baixo. Vai durar mesmo depois que as paredes caírem.”

“Posições defensivas,” disse Chevalier.

“Proteger o decodificador é prioridade,” disse Defiant.

Nos levantamos, recuando em direção ao centro da nave, com o decodificador e minha caixa de insetos no centro. Reforcei a abertura da caixa, deixando os insetos saírem.

Sem nem precisar pedir, Defiant abriu a rampa na traseira um pouco. Como uma flor desabrochando, lentamente no começo, depois com velocidade crescente, senti minha consciência expandir. Podia sentir o exterior da nave, as criaturas que se reuniam em número cada vez maior. Toda forma e tamanho imagináveis.

Três estavam avançando bem contra nós. Eu tinha certeza de que era a mesma criatura que tinha batido na parede na periferia de Ellisburg. Era um quadrúpede, e se movia com surpreendente lentidão ao se afastar de nós. Fios de pelagem mais longos do que eu sou alta pendiam dele, e sua cabeça era uma placa blindada com dois buracos para os olhos, com as bordas se espalhando para fora e para trás, permitindo que suas orelhas pontudas se movessem livremente atrás da placa. Ele abaixou a cabeça na direção da nave e testou o chão com um chuto de casco pontudo contra o asfalto.

Enviei insetos para atacar seus olhos, tentando empurrá-los para os canais auditivos na esperança de distorcer sua noção de direção. Ele abortou a investida, sacudindo a cabeça violentamente.

“Possível inimigo vindo na sua direção, Tecton. Pode ser agora a qualquer momento.”

“Certo,” ele disse. Mantinha-se firme.

“Talvez seja melhor se mover,” sugeri.

Ele olhou para mim. “Não deveríamos proteger o decodificador?”

“Troca de posições,” disse Chevalier, sem mais elaboraciones. Tecton apressou-se em assumir a posição dele na ponta da nave, enquanto Chevalier abaixava sua canhão-espada na direção do avolumar na parede.

Mais duas criaturas estavam dilacerando o casco. Uma usava garras gigantescas para puxar as placas de metal. Outra estava cuspindo ácido no teto.

Sinto também a garota careca de cabeça redonda, de antes, como uma criatura que se move com velocidade surpreendente enquanto arranha as bordas externas da nave, uma direção, depois outra, formando marcas de escavação na chapa. Quase uma escavação, bem lentamente.

Um uivo, e era alto.

As criações se acumulavam ao redor da nave, com várias aglomerando na janela sobre a cabine de comando. Tecton se tensionou.

“A janela é mais resistente que o metal,” disse Defiant. “Não entre em pânico.”

“Ela não é tão flexível,” disse Tecton. “Um golpe forte igual ao que deixou aquela marca ali na parede e não aguentará.”

“Foi feita para aguentar impacto de lançador de foguetes de frente,” explicou Defiant.

“Isso não quer dizer que ela foi feita para suportar de um ângulo,” retrucou Tecton. “Minha força dá uma noção da integridade estrutural. Estou dizendo que estou preocupado.”

“Tudo bem,” respondeu Defiant. Ele observava a rampa, imóvel. “Fique preocupado.”

O carregador foi incapacitado, seus olhos devorados, tímpanos perfurados, com insetos rastejando pelo líquido do ouvido médio que escorria pelos canais auditivos. Desprendi insetos para o que estivesse rasgando as placas metálicas das bordas externas.

Um instante depois, o carregador avançou agressivamente.

Sem sentido de direção, sem capacidade de enxergar, sem equilíbrio, além do que suas quatro patas ofereciam.

Mas era grande, e seu alvo também.

“Atenção!” insultei.

Ele atingiu o lado do Pendragon, mais próximo à parte de trás do que do primeiro golpe. O metal rasgou onde duas seções se encontravam, e um monitor caiu no chão, quebrando-se.

Criaturas começaram a rastejar pela brecha. Defiant moveu sua lança até a entrada, ativou o borrão cinza. Manteve lá, deixando-as morrer ou ferir-se ao contato.

Golem usou seu poder, levantando uma mão de metal para cobrir a entrada.

Defiant abaixou sua lança e cancelou o borrão.

O efeito de desintegração talvez valesse a pena manter à mão, mas eu entendia se ele estivesse preocupado que outro impacto pusesse alguém na ponta da lança.

Criaturas saltaram para as costas do carregador, ajudando a guiá-lo, berrando e gritando, puxando seus pelos. Ele seguia as instruções deles, recuando.

Ordenei que meus insetos atacassem, picando e mordendo cada um deles na mesma direção geral. Eles reagiram, puxando e se afastando, e o carregador mudou de rumo. Só seu flanco tocou as costas da nave, e ele tropeçou por um grupo dos pequenos malditos que se acumulavam na rampa e ao seu redor.

A garota de cabeça redonda sentou-se ali, meio esmagada, e então começou a inchar.

“Atenção! Do seu lado esquerdo, Defiant!” gritei.

Ela explodiu, espalhando gosma pela rampa. Eu senti insetos morrendo ao contato.

A rampa começou a derreter como cera de vela.

Enviei meus insetos para a confusão enquanto Hoyden e Defiant avançavam na rampa.

As criaturas vieram como uma massa única. Dezena após dezena, quase se arrastando umas sobre as outras. Uma espinha bateu no armadura de Defiant e esteve a centímetros de atingir o decodificador. Foil a arremessou para fora do ar.

A primeira boneca de Parian juntou-se aos cães de Rachel na reforçada área atrás de Hoyden e Defiant. Hoyden chutou e socou as criaturas, e pequenas explosões rasgaram suas fileiras. Um soco, duas ou três criaturas mortas. Uma delas a atacou com garras abertas, e ela voou para longe, logo que uma nova explosão de fogo e fumaça surgiu no ponto do impacto. Ela saiu praticamente ilesa.

Se aquelas garras fossem venenosas, no entanto…

Ainda assim, ela fazia uma linha de frente competente, ao lado de Defiant com sua lança de desintegração. Cada movimento da lança era preciso, assim como as explosões de Hoyden, mais acaso. O efeito de borrão cortava os inimigos como manteiga, e nas raras ocasiões em que o alvo escapava ou esquivava, Defiant dava sequência com choques de eletricidade e dardos.

O carregador virou de lado e começou a ganhar velocidade.

“Chev, vindo aí!”

Tentei distrair novamente o carregador, focando nos ocupantes, mas não funcionou. Dessa vez, eles puxaram em direções diferentes ou simplesmente desceram. Ele seguiu seu curso.

Atingiu apenas uns dois ou três pés à esquerda do primeiro dano, abriu passagem na lateral. A coisa com garras no teto, olhando contra os danos constantes que meus insetos causavam, pulou por cima e começou a alargar a brecha.

Enviei um enxame para cobri-la, tentando esconder a entrada, mas pouco adiantou. Ambos, Parian e Rachel, mudaram de posição para defender a entrada. Golem começou a tentar tapá-la.

“Cuidado!” avisou Defiant, olhando por cima do ombro. “Muito peso a mais e não vamos conseguir decolar! Uso espuma de contenção!”

Os perigos de poderes que desrespeitam as leis da física. Golem e Rachel ambos violaram as leis de conservação de massa, e agora corriamos o risco de pagar por isso. As Dentes de Dragão avançaram para assumir o controle.

Vi o carregador se virar. Uma criatura estava nas costas dele, algo blindado e com olhos multifacetados de inseto. Meus próprios insetos não conseguiam danificar os globos oculares. Ela gritava alto, estimulando o carregador a seguir, com palavras em inglês entre os gibrismos.

Faltava um minuto. Se tivéssemos sorte, poderia abrir a qualquer segundo. Se déssemos azar, levaria dois minutos e meio.

Três rastejaram pelo vão na lateral, grudando-se ao teto enquanto avançavam na nuvem de insetos. Aponto com a cabeça, e Foil corta-os com sua rapie. Tecton esmagou outro com sua pisa-diretora.

Outro dos seres tentava cavar na lateral, um resistindo às tentativas. Um empurrou-o para o lado e cuspiu. O efeito era igual ao daquela garota com cabeça de bolha explosiva, embora menos dramático. Olhando para a parede exterior, via marcas de escavação na lateral, como se tivessem sido desenhadas com marca-texto, pálidas contra o metal escuro. Elas se espalharam, o efeito se ampliou, até que as marcas em branco se alongaram e a área ao redor ficava mais pálida.

Algo se chocou e, às cegas, tentou arranhar e rasgar. A mão de Golem que estendia quebrou a garra.

Mais manchas começaram a surgir, por sua vez. Amassados, riscos, ácido… Ataquei os seres que causavam mais dano, na medida do possível, mas havia mais esperando para substituí-los.

“Criaturas do Nilbog!” avancei, elevando a voz. “Não queremos machucar vocês! Traremos seu rei de volta!”

Resposta de gritos de raiva e ódio, nenhuma esperança.

Agora, trinta segundos.

Os buracos na parede exterior abriram o suficiente para que as criaturas começassem a passar. O ácido os queimava ao tocar, mas o contato ampliava as brechas para que outros entrassem.

O carregador avançou de novo, investindo outra vez. Ainda que só um piloto escutasse, aquele era difícil de machucar.

A coisa gritou uma palavra em inglês, duas vezes rápidas, com voz aguda,

“Pule! Pule!”

O carregador saltou. O movimento foi desajeitado, não exatamente preciso. Mas permitiu que o carregador colocasse um pé na lateral do Pendragon, com o corpo carregado parcialmente no topo do teto. Ele tentou avançar, chutando e lutando, e um de seus pés ficou preso no rasgo da última investida.

Colocou o pé sobre as mãos de Golem, levantadas para bloquear o espaço, e a força do peso as destruiu. Ele caiu, rebentando, e arrastou o nariz contra a fresta, lutando para se libertar do pé preso, causando mais danos. Eixos e vigas reforçadas resistiram aos impactos, mas era possível ver que cada movimento fazia as barras grossas se curvarem.

“Achei que essa coisa fosse resistente!” gritou Foil.

“É,” disse Defiant.

“Usar o campo de força pode ser uma boa ideia!” avisei.

Defiant não respondeu. Hoyden desceu a rampa, batendo e atacando de perto. Mantinha as ameaças corpo a corpo sob controle com ofensiva constante e agressiva, enquanto seus poderes secundários a protegiam do dano vindo de longe. Defiant ficou responsável por defender a entrada sozinho.

Tirei minha faca e minha pistola e avancei, ficando logo atrás e à esquerda de Defiant. Ele se mexeu, um pouco, para facilitar a assistência.

Quem diria que chegaríamos a esse ponto, Torquemada? Pensei.

Combatendo lado a lado. Usei minha faca para perfurar o pescoço de uma criatura, depois a empurrei de volta pela rampa quase destruída.

Duas das telas de contagem regressiva zeraram. A única que sobrou era a que indicava o avanço mais próximo do decodificador.

“Um minuto,” eu disse.

“Talvez,” respondeu Defiant.

“Talvez?”

“A gente usou o último ano para localizar pontos de saída antigos do Dodge, conversando com ex-clientes do grupo Toybox. Usamos para fazer leituras, testar o decodificador. Mas esse portal tem métricas diferentes, tecnologia atualizada, tecnologia mais recente.”

“Não é garantia?” gritou Hoyden, enquanto explosões continuavam a rasgar o espaço ao redor, destruindo as criaturas ali reunidas. Elas agora mantinham distância segura, o que também significava que sua presença estava mantendo a área livre dos ameaçadores.

Nada é garantido, pensei.

“Nunca garanto nada,” resmungou Defiant, como se refletisse meus pensamentos. “Exceto por algumas promessas que faço às pessoas que amo e às que odeio.”

Os cães de Rachel estavam atacando os goblins enquanto avançavam pelo vão sob o carregador preso na fresta, mordendo sua boca uma ou duas vezes rápido, antes de afastar as criaturas para liberar espaço para os outros. As patas delas se movimentavam para socar e arranhar os seres. Tecton e Foil protegiam o espaço entre os cães, atacando os que escapavam entre as patas dos animais.

Eu enfiei minha faca na direção de um alvo mais macio, depois recuei para evitar o jato de ácido que escorria da ferida.

“Estão me enterrando!” gritou Hoyden. Ela tinha sido atingida por algumas criaturas que comecei a ver se dissolvendo em uma pasta ao queimarem, com tentáculos se estendendo para puxar os feridos e mortos.

Elas estão reencarnando, alimentando-se umas das outras para fazer mais.

“Pare de usar seu poder!” ordenou Defiant.

“Não posso! Eles vão me matar!”

Olhei para o relógio, ao virar a cabeça, e depois voltei a olhar na direção do pulo de uma criatura, que tentava envolver minha cabeça. Disparei, sentindo uma onda de alívio por não ter morrido, misturada a um arrependimento pela bala perdida.

“Como que ainda não acabou!?” gritei. “Zero no relógio!”

Defiant não respondeu.

“Defiant! Devemos decolar!?”

O carregador, ainda preso na brecha, encontrou força para se esforçar contra uma das vigas de sustentação que mantinham a estrutura da nave. Começou a escorregar para baixo, e Golem levantou uma mão de aço inox para tentar impedir que ele pisasse no decodificador.

A mão não tinha força suficiente. Se aquela criatura mudasse de peso mais um pouco—

“Defiant!” gritou Tecton. “Quais são nossas prioridades!? Podemos decolar?”

“Não,” respondeu Defiant. “Ficamos. Esperar, cruzar os dedos.”

Olhei para trás e vi Golem e Tecton trocando olhares. A criatura se esforçou novamente, de repente, e as vigas se moveram mais ainda. Mais uma investida assim, e a pequena mão não conseguiria sustentá-la.

Por outro lado, uma mão grande poderia consolidar nosso destino, tirar de nós a capacidade de manobra.

“São Miguel,” disse Defiant.

Olhei de volta para ele.

“Não nos decepcione, precisamos dessas Azazels. Precisamos de uma rota de fuga.”

São Miguel?

O fato de a Dragon estar debilitada era mais uma artimanha, uma jogada extremamente imprudente contra os heróis, explorando nossa distração com algo ainda maior.

“Vou acabar com o Saint,” eu disse.

“Se sobrevivermos a essa porra—,” falou Tecton. Ele resmungou e caiu de costas, atingido por um cachorro que puxou para um lado e acidentalmente o colocou de costas.

“Não é uma missão suicida,” disse Defiant, apenas uma parte da conversa que nem tínhamos toda a informação. “Nos apoie, agora.”

Pausa.

Defiant falou, e seu tom mudou. Não estava falando com Saint.

“Toronto, Ontário. Canadá. Rua Yonge. Bem atrás de um lugar chamado Greenway. Encomendei uma investigadora chamando-se Gleer para rastreá-los. Se apenas alguns conseguirem, faça um favor e lembre-se queSaint foi quem sabotou uma das nossas maiores tréguas até então. Saint derrubou a Dragon e deixou a gente morrer. Os Azazels estão em outro lugar, aparentemente melhor alocados.”

A criatura se debateu, e Golem criou uma mão enorme, não para pegar o pé que descia, mas para desviá-lo de direção. Ela esmagou minha caixa de insetos vazia.

Com esse peso todo na nave, a perda de tantos componentes externos… não conseguiríamos voar.

O teto rolou parcialmente para fora. Mais criaturas entraram pelo buraco, caindo para o meio da cabine.

Revel soltou a lanterna. Esferas de luz e chama saíram em todas as direções, queimando as criaturas menores, zig-zagueando para maximizar o contato entre elas. O carregador morreu, ficando mole.

Um breve alívio.

Defiant usou um gancho de sua luva para tentar pegar Hoyden, mas ele se foi com uma explosão de chamas.

Ele tentou de novo, desta vez, girando a corrente, fazendo com que ela se enrolasse nela e puxando-a para dentro. Ele deu o sinal, e o campo de força ativou. Em segundos, limpamos os poucos que sobreviveram da cabine do Pendragon.

Seres morriam ao entrarem em contato com o campo.

Defiant deixou sua lança, voltando a olhar para o dispositivo que Dodge havia preparado. Dados apareceram no monitor.

“Me conecte com Alcott,” ele pediu.

A voz de Tattletale soou pelo ouvido-espectro. “Você tem certeza? Sabe—”

“O tempo é curto. Agora.”

Os demais trocaram olhares. Rachel cuidava de seus cães, Parian bandava ferimentos com pano extra e criava construções, Golem reparava os danos. Não consertávamos nada, apenas barricadas.

“Ela está na linha.”

“Parte superior da lista, sucesso?”

“Zero,” disse Tattletale.

“Última quatidade?”

“Sim.”

Defiant digitar no teclado. “É isso. Reduzindo possibilidades. Obrigado.”

Esperamos, observando os espaços onde as barricadas ainda não tinham sido erguidas, enquanto as criaturas aguardavam. Hoyden permitiu ser envolvida por algumas ataduras feitas por Parian.

Observei a tela de força de campo piscando. Parecia coincidir com o que Defiant digitava no teclado. Um toque na tecla Enter, a força de campo piscou e desapareceu.

“Vou desligar antes do tempo,” disse Defiant. “Precisamos da energia.”

Poucos minutos.

As criaturas avançaram hesitantes, depois saíram correndo. Eu via os cães se tensionando.

“Recue,” disse Defiant. “Agora. Reúnam-se!”

Fizemos isso rapidamente, recuando até ficarmos agrupados no centro da cabine, ombro a ombro, com os fundos voltados para o dispositivo. Minhas insetos preencheram as brechas. As criaturas, por sua vez, gimiam, gritam, berram e batem no peito.

Impactos fizeram as mãos de Golem dobrar, e eu ouvia pontos onde eles agarravam as placas de metal, tentando dobrá-las ou arrancá-las. Som horrível, em muitos pontos ao redor da nave.

E então silêncio. Escuridão. O ar passou por nós, igualando a atmosfera de um espaço vasto e vazio.

Do fogo na fogueira, direto para o inferno, pensei.

Nos separamos do agrupamento, com os faróis acesos. Os olhos vermelhos e laranja dos cães de Rachel brilhavam na escuridão refletida.

“Parece que temos companhia,” disse Jack.

Percebi os outros se assustarem.

“Não, não vou ficar ao seu lado. Tô usando o poder do Screamer para transmitir, pra trocar uma ideia.”

Não podia ouvir o que ele dizia. Se algum de nós fosse problemático, ou alguém estivesse escutando, tudo o que ele falasse poderia ser a faísca para o fim do mundo.

Problema era, o Screamer era difícil de desligar. Tampouco serviria tampões de ouvido. Se forçada, ela usaria as vibrações dos ossos das pessoas para transmitir palavras.

Jack continuou: “Confesso que gosto dessa parte. Da conversa. É seguro manter distância, mas é entediante. Você desafia alguém, enfrenta a mente da pessoa contra a de você, mas quanto de verdade você conhece dela?”

“Avança,” eu disse. “Espalhem-se, encontrem a Screamer o quanto antes.”

Meus insetos saíram na frente do grupo.

“Essa conversa é o que transforma uma matança sem cérebro em algo mais, uma arte. Bonesaw costuma dizer que a verdadeira arte fala por si, mas, na real, há uma relação entre o artista e o público, mesmo que seja só porque há muitos idiotas por aí. Algumas pessoas precisam que tudo seja explicado. Oi, Theodore.”

Golem cerrava os punhos.

A área era vasta e vazia. Cada superfície era de granito, áspera, mas não tão dura a ponto de machucar ao caminhar descalço. Os fios eram rudimentares, pequenas luminárias suspensas em fios, como iluminação de Natal gigante, sem cor, extremamente monótona. Fios estavam grampeados na parede, formando linhas retas, mas o excesso caía solto na base dessas mesmas paredes.

As luzes eram brilhantes, mas cobriam apenas dois terços da área. Os espaços entre elas eram escuros, quase completamente na escuridão absoluta, as imagens após visuais faziam parecer que as coisas se mexiam na sombra.

“Gray Boy está buscando sua irmã exatamente neste momento, Theodore.”

Golem parou.

“Sim,” disse Jack. Sem mais explicações, respondendo a uma pergunta que nem tinha sido feita.

“Não conseguimos nos comunicar com nossa equipe enquanto estivermos aqui,” disse Defiant.

“Continue andando,” ordenou Chevalier.

Jack falou, sua voz suave, ou talvez a voz do Screamer, imitando a fala, possivelmente com o mesmo tom e ritmo: “Temos vídeo. Pensei em deixar em silêncio, em preto e branco, mas Gray Boy quis em cores.”

Meus insetos-guia não detectaram sinais de vida. Apenas construções bizarras. Pilar de cristal com fios conectando-os? Onde será que Jack estava? Passamos por uma sala com uma espécie de cadeira de dentista. Ferramentas e pedaços de aranhas com bisturi mecânico estavam espalhados por lá.

Cirurgia do Bonesaw.

“Acho que essa é uma situação vantajosa pra mim,” disse Jack. “Espere só pra ouvir. Vamos colocar o vídeo em breves momentos. Toca nos alto-falantes, ou mostra nos computadores, se encontrar algum em breve. Isso te derruba, ou te dá aquela raiva ardente que te faz querer ir além e tentar me matar?”

Entramos na área principal, e eu fiquei olhando.

“Jesus,” disse Foil.

Houve um som de estalo quando Chevalier deixou a espada cair, o metal rangendo no chão.

Os pilares de cristal eram bacias. Vá de clonagem. Cada um marcado com o nome de um dos Nove.

Eles estavam cheios. Bebês flutuando dentro de cada um.

“Cherish diz que você achou os clones. Sim. Estamos fazendo mais um lote. Não levou muito tempo para preparar, e podia ser uma surpresa boa ou uma oportunidade pra vocês, se por acaso nos alcançarem aqui. Você sabe que estou perto. Você elimina cada uma dessas coisas, ou vem atrás de mim e as deixa pra trás?”

“Podemos deixar alguém para cuidar e limpar,” sugeriu Chevalier.

“Não diga isso, Chevalier,” respondeu Jack, sua voz ecoando na câmara vasta com duas ou trezentas bacias espalhadas de forma equilibrada. “Viu? Misturamos as coisas. Tem uma área especial para limpar os clones do Crawler. Ganhamos seus poderes de cara, logo de início. Misturamos com os outros. Você vai precisar ser bem discernente, e dedicar os recursos humanos à tarefa.”

Pensei em usar meu poder, mas não tinha insetos nativos daquele local. Limitava-me aos que trouxe comigo. Não dava para levar duas ou três centenas de crianças assim, numa só vez, para um dispositivo especial.

“Uma distração,” disse Defiant. “Outra opção: uma bomba. Se rastrearmos o dispositivo que Dodge usou para criar e manter essa dimensão, podemos colapsá-la.”

“Rápido?” perguntou Chevalier.

“Rápido,” respondeu Defiant.

“Jogo de faíscas,” repreendeu Jack. “Vamos tentar uma distração diferente então.”

Um monitor no computador piscou em vermelho.

“Tô animado,” disse Jack. “Gray Boy está trabalhando pra colocar o vídeo no ar. Estranho. O verdadeiro Gray Boy não conseguiria fazer isso, mas demos a ele as memórias de uma criança de verdade. Ele veio com as habilidades necessárias. Quase decepcionado. As pessoas são muito mais interessantes quando têm falhas, não acham? Ah, lá vem. Ainda não vi isso. Vamos lá…”

O vídeo começou a rodar. A câmera tremia e balançava enquanto Gray Boy subia uma escada.

Ele se deparou com os policiais do PRT.

“É melhor nem assistir,” disse Revel, com voz suave. “Não vale a pena.”

Golem não desgrudava os olhos da tela. Revel se aproximou dele, colocando uma mão no ombro dele.

Outros voltaram a explorar a área.

Eu me juntei a eles. O local era enorme, mas meu poder tinha alcance. Precisava encontrar Jack, e isso era prioridade maior do que ver a cena se desenrolar. Rachel andava entre as fileiras de baldes de vidro comigo. Seus cães vinham atrás, com suas pontas e esporas tocando ou arrastando contra o vidro.

“Lá vamos nós,” disse Gray Boy, com voz aguda, no vídeo. Eu mal ouvia com meus próprios ouvidos, mas contava com meus insetos. Não fazia mal que os que ficaram para trás permanecessem totalmente silenciosos assistindo.

Eu já tinha visto, de certa forma. Notei o que estava por trás da lona em Killington. A vítima de Gray Boy. A única, pelo que eu sabia, que ainda estava viva.

Porém, Gray Boy não matou.

“Vamos ajustar… aí,” disse Gray Boy.

“Por favor… não… por favor… deixe…”

A voz era hesitante, cortada em intervalos regulares.

“Deixar… eu… ir… por favor… oh… meu Deus…”

“Shhh,” a voz de Gray Boy era um sussurro, mas ecoava pelos alto-falantes espalhados pela área.

“Eu… não…”

“Falei pra ficar quieto,” disse Gray Boy. “Vou te fazer um favor, até. Posso te deixar sem dor. Só quero que converse comigo. Conte uma história.”

“Uma… história…?”

“Tenho certeza que consegue inventar uma boa. Vamos começar com seu parceiro.”

Houve um grito. Fiquei tenso.

O grito não parou. Continuou, em um looping constante, com o começo igual, o final variando.

“Que… história?”

O grito mudou, ficando mais intenso. Continuou em um looping, um pouco mais alto, um pouco menos comum.

“Não seja um bebê,” disse Gray Boy. “Só estou com uma canivete no corpo pra te cortar.”

“Caminhões… vampirs… dragões… o que… você… quer…”

“Pense nisso,” disse Gray Boy. “Quando eu voltar, quero ouvir sua história. Se não for boa, vou acender um fósforo. Dizem que queimar dói mais do que qualquer dor, polegada por polegada. Olha só! Tenho uma caixa de fósforos só pra vocês dois, e todo tempo do mundo.”

O grito ritmado do homem continuava, diminuindo de volume. Era quase inaudível quando uma porta se fechou.

Pus-me a avançar, explorando com meus insetos. Túneis, salas laterais, muitas com dispositivos antigos, coisas dos moradores do Toybox que aparentemente haviam se instalado aqui.

“Seus cães conseguem pegar algum cheiro?” perguntei.

Rachel balançou a cabeça. “Não são da raça. Não treinados para rastrear pessoas.”

Reclamei baixinho.

“Kayden.”

Voz de Golem, de longe.

Gray Boy tinha encontrado a família do Theo.

“Movimente sua mão,” disse Gray Boy. “Você sabe que isso não funciona. Sou difícil de matar.”

Uma pausa.

“Vou te dar uma escolha. Pode deixar a garotinha e deixar que eu a tenha, e então vou usar meu poder só em você, ou posso usar meu poder nos dois.”

Não houve resposta.

“Não seja bobo,” avisou Gray Boy. Sua voz era plana, quase sem emoção. “Me entregue a menina. Prometo que não farei nada com ela. Não posso garantir o mesmo com os outros, mas você e eu sabemos que nada do que eles fizerem chega aos pés do que eu faço quando uso meu poder.”

Um som. Um gemido.

“Vou até deixar você escolher. Que inferno quer passar? Posso usar fogo, facas, ou algo pesado. Gosto daquela pequena estátua ali. Deve estar fria.”

Um som, um trovão, um estrondo, ecoaram pelos alto-falantes.

Continuei caminhando pelos baldes, chegando ao final, depois atravessando um espaço aberto, até atingir uma rede de túneis quase labiríntica. Meus insetos lutavam para traçar os contornos do espaço e encontrar o caminho até a próxima área.

Quando consegui, percebi que era um espaço ainda maior que o anterior, onde Rachel e eu estávamos. Uma gigantesca máquina-robô, metade pronta, ficava no centro.

Um bebê começou a gritar, seu berreiro ouvido por centenas de alto-falantes por toda a instalação, cada um um pouco fora de sincronia com os outros devido à velocidade do sinal em comparação com o som.

“Não é inteligente,” disse Gray Boy. “E a criança chorando. Não é surpresa, com você tentando jogá-la pela janela.”

Silêncio em resposta.

“Pensei que você usaria seu laser. Acha que ela consegue voar? Aqui. Vou deixar a gravação mais longa para você falar.”

“Eu… tive… que… tentar…”

“Talvez. Mas agora tenho que te punir. Posso te machucar, como faço com a maioria. Machucar enquanto você repete a mesma ação, para sentir a dor de novo e de novo. A única coisa que não muda é seu cérebro. Ele continua. A dor fica sempre nova, nunca fica mais fácil de aguentar, mas me dizem que chega uma hora que você quebra e enlouquece. Demora alguns dias, na maior parte das vezes. Então, você passa a trabalhar seus problemas. Não quer, mas acaba fazendo, porque a única coisa que tem para ocupar sua cabeça é a dor e seus próprios pensamentos… e aí fica mais ou menos melhor, até que fenda de novo, e melhora de novo, e vira um ciclo…

“Porra… você…”

“Até bem depois que o sol se apaga, eles acham,” disse Gray Boy. “Velocidade do pensamento, não dá pra desligar, a não ser que esteja usando em mim mesmo, e acho que ninguém é imune.”

“Bastar… d…”

“Mas faço isso com todo mundo em quem uso meu poder. Como um estalo de dedos, assim, qualquer um ao meu redor fica preso no ciclo. Que tipo de castigo especial posso te dar, mamãe assassina?”

Não houve resposta. A criança continuava a chorar.

“Quem é essa? A mulher?” Gray Boy perguntou. “Sem resposta? Que tal… agora.”

Pausa.

“Maioria grita quando você os crava com a faca. Ah, bem. Talvez essa aqui?”

Alterei minha direção, caminhando ao longo da parede para entender melhor o complexo. Não dava para passar pelo recheio do robô gigante sem navegar pelo labirinto. Meu alcance não era tão longo.

“Não, e… essa aqui!

Um grito.

“Lá vamos nós.”

“Cruzada…”

“Decidi, mamãe assassina. Não vou fazer nada com você por enquanto. Vou deixar você se perguntar o que os outros fizeram com sua menininha. Depois, se ela ainda estiver viva, eu trarei de volta e usarei meu poder nela enquanto você assiste. Talvez daqui a uma semana, talvez um mês, talvez anos. Décadas, até. Cem anos? Eles têm criogenia, escaneamento cerebral, clones, e mais! Podemos aparecer daqui a mil anos só para te dar um oi.

“Não…”

“Você perde a noção do tempo assim, parado aí. Mas, talvez, se você se manter razoável, consiga aconselhar e tornar tudo menos insuportável, assim podem conversar, contar histórias e manter a moral alta. Quem sabe, se você se manter inteiro, consegue me convencer a deixar ela ir. Te dou uma chance de uma em vinte.”

“Não…”

“Diga a ela que me ouça. Que obedeça. Sabe o que acontece se ela não fizer isso. Convença ela.”

“Aster… faz… o… que… ele… diz…”

“Muito bem. Você ouviu, Aster? Ótimo.”

“Volte…”

A voz dela ficou mais baixa, quase abafada pelo choro de Aster.

Uma porta fechou, os alto-falantes ecoando o som por toda a instalação.

O grito ritmado do policial do PRT ficou mais alto.

“Sente,” a voz aguda de Gray Boy soou. “Não corra, menininha. Ouça como a mamãe pediu.”

O grito do homem aumentou ainda mais.

“Tão pentelha. Só cortei o rosto dele. E daí? Conta uma história pra mim?”

Silêncio.

“Ok.”

Som de fósforo sendo riscado.

“Nos… fomos… informados… sobre… Jack… nós… não… sabemos… como…ele… termina… o… mundo… temos… que… implementar… a… quarentena…”

Parei no lugar.

“Ele… fala… com… alguém… e… catalisa… alguma coisa…”

A policial do PRT foi questionada se preferia tortura eterna ou salvar bilhões de vidas, e escolheu a opção egoísta.

“Cada… grande… grupo… ajudando… a… derrotar… Jack… Cauldron… Thanda… PRT… Protegot… Ordens… Wards… vilões de Brockton B… ay… Moord Nag… Irregulares… Faultline… Triunvirato…”

Acabávamos de perder nossa última grande vantagem para imaginar como tudo poderia se desenrolar. Jack tinha tudo. Estava a um clique de descobrir tudo sobre todos que se opunham aos seus Noves Devoradores.

Consegui sentir os outros enquanto se moviam pelo complexo. Chamei Rachel e seus cães, e então galopei.

Empurrei o cachorro para frente.

“Outros… não… consigo… lembrar… eles… mantêm… pessoas… poderosas… afastadas… de… Jack… para… evitar… catalisar… usam… equipes… de ataque… para… eliminar… grupos… menores…”

“E você está aqui porque?”

“Porque… Aster… deve… ser… gatilho… geralmente… uma… criança… por… família… sabia… que… Jack… vem… provavelmente… na… pessoa… chance de… ela… ser… catalisadora…”

“Tem muita gente que pode ser a catalisadora,” disse Gray Boy. “Você vai enlouquecer tentando cobrir todas as bases.

“Baixa… chance… mas… ainda… uma… chance… achávamos que… poderíamos… proteger… com… Night… Fog… Purity… Crusader…”

“Bem,” disse Gray Boy. “Isso foi entediante. Queria uma história com monstros legais.”

Considerei seriamente trocar os fones por uma configuração que funcionasse como tampões de ouvido. Dei um puxão na minha cabeça, forçando minha atenção ao som da gritaria, procurando pistas.

Ao mesmo tempo, meu senso de enxame explorava mais da área. Trazei insetos para mim, depois os enviei por novos corredores assim que os alcançava.

Insetos demais naquele local. Sem umidade para alimentá-los, sem fontes de comida. Apenas alguns que, sem dúvida, tinham sido trazidos por acaso.

“Pensei que a história fosse interessante,” disse Jack, com voz como se falasse no meu ouvido. “Veja, tinha um plano na cabeça, mas agora estou reconsiderando. Se eu tenho que ser um catalisador, então não pode ser ninguém dos outros. Bonesaw levaria o crédito por qualquer praga ou exército de clones que lidássemos, mesmo que eu tivesse dado a ordem.”

Arranquei os dentes.

“Mas se o efeito for abrangente, bem, dar a ordem pode ser parte dele. Nosso Harbinger tem dado ótimos conselhos. Falando sobre os pontos críticos para atacar. O que acontece se atacarmos certos alvos? O mundo está à beira de cair para os Endbringers. Divida meus soldados remanescentes e ataque pontos-chave na infraestrutura, e talvez seja o fim da humanidade.”

“Aqui.” Uma voz pelos com links.

Ou será que é Screamer brincando com nossas cabeças?

“Verifique,” falei pelos rádios.

Ninguém respondeu para verificar. Será que era um sinal de que estava no caminho certo? Dei uma pisada no cachorro para fazê-lo acelerar.

“Ou, se Gray Boy usar seu poder contra Scion, talvez? Podemos assassinar figuras-chave. Vantagem para os dois lados, porque damos um golpe crítico ou podemos encontrar a pessoa certa para acabar com o mundo. Muitas possibilidades, de verdade.”

Senti-os. Por volta de duzentos dos Nove, acompanhados de uma confusão das criações do Nilbog, conectados aos quadros de controle de Bonesaw. Nilbog pendurado na parede acima do grupo, de braços estendidos, tubos conectados a ele, enquanto blobs caíam e eram capturados por um pequeno exército de soldados mecânicos.

Fechei os olhos por um momento. Uma armadilha?

Não.

Dois anos de emoções acumuladas em um instante. Sentia medo, ansiedade dominando tudo, adrenalina fluindo pelo corpo.

Mas, quando falei, minha voz manteve-se calma. “Weaver aqui. Usando minha senha de prioridade máxima. Danny e a Rose. Procurem pelo sinal de fumaça.”

“Mensagem recebida, com clareza, Weaver,” disse Tecton.

Peguei uma sinalizador na minha fivela e a acendi, atirando no chão.

Depois, olhei para trás, para Rachel. Ela assentiu.

A voz de Jack ecoou pelo complexo. Agora eu podia senti-lo com meus insetos. Ele andava de um lado para o outro, enquanto todos os outros Nove permaneciam imóveis. “Ataquem as cidades, foquem no Scion, matem todos esses poderosos que vêm atrás de mim…”

“Ou posso fazer tudo acima.”

Desci do cachorro para passar pela porta, depois subi a escada em espiral. Os cães tentaram seguir, mas sinalizei para eles pararem.

Não podia deixá-los bloqueando minha retirada.

Não sabia exatamente o que podia fazer, mas tinha que haver alguma coisa.

Cheguei ao topo da escada, parei, com as costas na parede ao lado da porta. Segurei minha pistola.

A única Cherish restante falou alguma coisa, um murmúrio.

“Weaver.” disse Jack. Screamer repetiu a palavra após ele, ecoando pelo espaço.

“Oi, Jack,” respondi, abaixando a cabeça, focando no que meu poder dizia.

Os insetos que tinha na sala grudaram em membros específicos do grupo. Estavam assustadoramente parados.

“Gray Boy está bem ali na minha frente,” disse Jack.

“Sei,” eu respondi.

“A maioria está desligada. Usando controle para mantê-los imóveis. Muito difícil de controlar em grupo como esse. Mas isso não significa que você tenha a menor chance de conseguir fazer algo.”

“Tenho que tentar,” eu disse, repetindo as palavras de Pureza do vídeo.

“Palavras tão pequenas, tão triste,” comentou Jack. “Você não precisa fazer isso.”

Eu tinha truques na manga, mas nenhum deles era viável. Não com Bonesaw tão perto.

Eu morreria, e ela reviveria Jack. No melhor dos cenários, eu os atrasaria.

“Você é meio cabeça-dura, Weaver,” disse Jack. “Te deram sucesso na hora certa, e você tomou vantagem. Ganhou uma reputação. Mas, no fundo, ainda é a mesma controladora de insetos patética, que ganhou seus poderes porque sua mãe morreu.”

Ele gosta de falar. Cada segundo que passa, estamos ganhando tempo.

“Talvez tenham dito isso de você no começo também, Jack,” eu disse. “De que era grande demais para seu próprio bem.”

“Dizem mesmo. Meu evento gatilho foi um pouco mais digno, embora. Não importa. Já estou nisso há muito tempo. Você mal é uma ameaça.”

“Quer lutar, Jack?” perguntei. Meus insetos se espalharam pelo grupo, identificando cada ameaça presente.

“Eh,” respondeu Jack, dando de ombros, “Posso te enfrentar. Entra ali, e vamos lutar de verdade. Um contra um. Olha. Até coloco minha faca na fivela, mãos na cabeça.”

Tinha uma avaliação do grupo deles. Não podia considerar as criações do Nilbog, mas sabia quem dos Nove estava ali e onde estavam.

“Você mesmo disse,” disse Jack. “Não pode se dar ao luxo de não fazer isso.”

Verdade. Os outros ainda estavam longe demais.

“Por que essa fixação em acabar com o mundo?” perguntei.

“Nuh uh uh,” respondeu Jack. “Não vou gastar tempo em discussão. Temos uma situação. Vou sair em uns quinze segundos, a não ser que queira um duelo. Faca contra faca, ou pistola contra faca, se preferir. Você ganha, é um golpe contra o mundo. Que melhor opção para essa rainha de mentira?”

Rainha de mentira?

Talvez fosse um nome que Cherish tinha dado para mim. Apertei a pistola, mas mantive o dedo longe do gatilho.

Alguém avançou. Senti fios de armadilha se romperem.

Libertar um refém?

Girei e comecei a atirar antes que a pessoa passasse pela porta. Quando tomei a decisão consciente e comecei a apertar o gatilho, ela já estava saindo. A bala a atingiu na cabeça, passando por ela.

Uma vida ceifada. Um refém morto. Mas eu não podia arriscar.

Não.

Balancei a cabeça um pouco.

Um Cara Legal, não um refém.

Ele tinha que se concentrar nas pessoas para usar seu poder. Essa concentração era muito mais fraca se ele não via alguém. Minha voz também seria um vetor, além de saber minha localização.

“Isso foi mal-educado,” disse Jack.

“Sem truques.”

“Posso mandar Siberian atrás de você,” ele pediu. “Ela nem teria que te matar. Só te manter parada. Bonesaw e Gray Boy poderiam se divertir muito. Lembra o que fizeram com seu líder de equipe? Imagina a dor eterna que Gray Boy poderia infligir depois que Bonesaw te desse mais terminações nervosas para trabalhar.”

“Você poderia,” eu respondi.

Os outros se aproximavam, chegando ao pé das escadas.

Cherish falou: “Os outros estão aqui, Jack.”

“Então seu tempo acabou, Weaver. Espero que não se arrependa de ter hesitado.”

Eu não me arrependeria.

Depois, disparei.

Primeiro, encontrei a situação quando enfrentei Mannequin, antes de topar com Glory Girl. Da primeira vez que atirei com uma arma, acertei o alvo.

Agora, tinha uma noção melhor do porquê.

Com meus insetos por toda a área, tinha uma noção do espaço, da topografia, de onde estavam as coisas. Não era perfeito, mas era uma vantagem. Algo que ajudasse a direcionar o disparo, a saber o caminho que a bala percorreria. Era como estender o braço, tocar o alvo na linha reta e alinhar a mira. O mesmo efeito que concedi à Foil, para que pudesse disparar contra Tyrant.

A única Siberian que restava avançou em direção ao Jack antes que eu pudesse puxar o gatilho.

Não estava mirando nele. Nem era minha intenção. Como ele mesmo disse, tinha Gray Boy com ele. Na hora em que entrei na visão deles, eu era um gênio perdido.

A bala acertou Cherish na cabeça. Outra atingiu Screamer.

hesitei.

Então, disparei em Aster, que estava nos braços de Hatchet Face.

Manton—

Não. Muito perigoso. Gray Boy se moveu, tentando chegar a uma posição melhor.

Virei, ativando meu jetpack para ganhar velocidade.

A Siberian se afastou de Jack, dando chase. Os Crawlers avançaram pouco atrás.

Na mesma hora, disparei várias linhas, sinalizando.

Revel e Foil abriram fogo, suas esferas de energia e raios rasgando as paredes, atingindo a fila do Nove Devoradores.

“Não!” ordenou Jack. “Siberian, conosco. Os controlados já estão programados?”

“Sim,” respondeu Bonesaw.

“Vamos. Dividam-se. Cada um com um alvo principal.”

Jack organizou rapidamente, sua Siberian tocando nele, em Manton e Bonesaw, enquanto os raios atravessavam seu grupo, um ou dois mortos a cada segundo.

E então, se dividiram em grupos. Bonesaw pausou, depois se afastou, juntando-se ao seu grupo antes de ativar o controle remoto. Eles sumiram.

Outro grupo desapareceu.

Depois, os três restantes sumiram todos ao mesmo tempo.

Caí de joelhos, com as mãos no chão, chegando ao final da escada. Os demais que conseguiram alcançar nossa localização ficavam ao meu redor.

“Eles desapareceram,” eu disse, ofegando não por cansaço, mas pelo pânico do que tinha feito.

“Vamos atrás,” falou Chevalier, olhando para Defiant. “Podemos?”

“Se houver um computador, sim,” respondeu Defiant.

Eu apenas assenti.

“Boa,” disse ele.

Olhei para Golem, que se aproximava, com Revel ao lado.

“Aster morreu,” eu disse.

Ele ficou muito imóvel.

“Desculpe,” eu disse.

“Você—” Começou, depois parou, olhando para mim.

“Deixa pra lá. Desculpe por perguntar,” disse. “O que aconteceu, é melhor assim.”

Ele não parecia acreditar naquilo. Não parecia confiante, nem um pouco.

É para o melhor, pensei, enquanto Golem se juntava a Chevalier e Defiant subindo as escadas.

“Você consegue me dizer a ordem em que eles partiram?” pediu Defiant.

Assenti.

“Então acho que dá para descobrir quem foi para onde. Podemos eliminar esse local como rota de fuga.”

Significava que sabíamos para onde Jack tinha ido, e ele não podia mais fugir.

Último confronto.