Capítulo 264

Gritos e raspados profanossancos nos perseguiam enquanto recuávamos, pousando além das paredes de Ellisburg. Em poucos instantes, o país das fadas de Nilbog havia se transformado em um inferno na Terra, milhares de demônios rastejando do nada para atacar. O chão se abriu enquanto criaturas subterrâneas emergiam, outras saíam de prédios que pareciam ter sido construídos ao redor delas. Uma delas era algo entre um dragão e um morcego de gargola, com asas grandes e coriáceas, um corpo retorcido e uma face de dentes à mostra, sombria.

As criaturas voadoras, incluindo o dragão-gárgola, levantaram voo, pousando no alto das paredes, até recuarem diante de uma barragem de tiros e ataques superpoderosos que as atacaram.

“Shuffle!” Revel gritou o nome do seu tenente.

Shuffle avançou e usou seu poder. Teleporte, mas não de coisas vivas. Não de pessoas, pelo menos. A grama não o dificultava muito.

Ele teleportou o cenário. Uma colina foi cortada ao meio e colocada contra a entrada destruída da instalação.

Seu poder era imprevisível. Havia métricas que ele não conseguia captar ou entender completamente. Teleportar coisas dentro às vezes teleportava coisas fora. Ao tentar reforçar a parede, criou lacunas.

Mas isso já era um problema conhecido, com o qual ele lidava há algum tempo. Sem surpresas, consertou o buraco resultante com mais dois teletransportes de acompanhamento. Se algum terreno fosse removido, era dentro da estrutura, sem importância.

Algo no interior de Goblintown atingiu a parede com força, e começou a arranhá-la. Eu podia perceber sua silhueta com alguns bugs que tinha perto da área. Era algo de quatro patas, com partes eficazes de rinoceronte, urso e elefante combinadas, e era grande o suficiente para suspeitar que poderia passar pelo grande muro de concreto.

As capas defensivas haviam se agrupado em um anel frouxo ao redor de Ellisburg. Revel e Shuffle estavam entre elas, o que interpretei como um sinal de que o grupo do Golem tinha resolvido as questões em Norfolk. Os heróis abriram fogo enquanto a criatura dragor-gárgola explorava novamente o topo do muro, desaparecendo e reaparecendo mais adiante, tentando encontrar um ponto onde a linha de defesa fosse mais fraca.

Este era o pior cenário possível, em tantos níveis. Não podíamos nos dar ao luxo de lidar com isso.

“Mais dois ataques,” Revel disse. “Há poucos minutos. Dois lugares diferentes. A situação em Redfield ainda está acontecendo, o que significa que temos três crises instaladas pelos Dez Abutres do Matadouro.”

“Quatro, se contar isso,” disse Shuffle.

A criatura atingiu o muro novamente. Shuffle reforçou, colocando a outra metade da colina contra ele.

“Tá saindo do controle,” disse Revel.

“Você está dizendo que tínhamos controle,” disse Jouster. Ele estava de um lado, com a linha de defesa das capas.

“Ainda mais fora de controle,” ela respondeu.

Eu tinha sido colocado no chão enquanto as capas aterrissavam. Estava consciente de alguém checando meus ferimentos, mas parecia secundário. Olhava para o céu nublado, assistindo à rarefa da gota de chuva que tocava a lente da minha máscara. Minha mente girava enquanto meu enxame me alimentava de informações sobre a luta por dentro e por fora das paredes.

Mexi-me ao ouvir a voz de Golem. Ele estava sentado a uma curta distância de mim. “Isso é minha culpa.”

“Era uma situação sem saída,” respondi. Mova meu braço para que o médico verificasse minhas costelas. “O Jack fez tudo isso.”

“Eu poderia ter feito algo. Ter dito algo diferente.”

“Não. Jogamos com as cartas que tínhamos. Não foram suficientes. O poder da Bonesaw e a invulnerabilidade da Siberiana tornaram tudo mais feio dessas cartas.”

“Teria que ter uma saída.”

“Estamos lidando,” eu disse.

“Quer dizer, estamos?” ele perguntou. “Não parece.”

“Superamos cada desafio que ele colocou na nossa frente até agora.”

“Mas isso não quer dizer que estamos bem,” ele respondeu.

Não tinha como responder a isso.

Ele se levantou. “Vou conversar com algumas pessoas responsáveis, descobrir onde posso ser útil.”

“Certo,” eu disse.

Ele se afastou, e deixei minha cabeça descansar no chão.

Jack tinha um plano aqui, e quanto mais eu pensava nisso, mais parecia que o ‘jogo’ era uma farsa. Ele sabia que estávamos ajudando. Criava situações em que éramos obrigados a ajudar. Quando começamos a vencer — talvez até mais rápido do que ele esperava — ele aumentava a dose.

Assim como no começo, a situação agora parecia oferecer ao Theo o mesmo dilema que Jack tentou criar desde o início: perseguir Jack ou focar em objetivos maiores.

Era uma jogada cálculo, meticulosa, que indicava que Jack tinha plena consciência e controle do que acontecia.

Um cape ajoelhou ao meu lado. “Você está bem?”

Tínhamos passado por uma pequena fração dos Nove. Mesmo se todas as equipes que encontrássemos já tivessem sido exterminadas, ainda assim sobravam tantos para lidar.

Minha força está na resolução de problemas. A força do Jack está em criar problemas.

Encontramos uma solução para qualquer crise que ele criasse, e ele respondia criando outra, algo tão diferente que nos obrigava a mudar de estratégia. Grupos especializados de seus monstros de estimação, dois cenários ao mesmo tempo, e agora surgiam novos problemas antes de terminarmos o último.

Os clones não eram tão desenvolvidos quanto os originais. Um pouco mais imprudentes. Estavam sendo feitos para fracassar. São assustadores? Sim. São eficazes? Sim. Mas estávamos vencendo, e Jack não os usava de uma forma que os mantivesse vivos. São recursos descartáveis.

É mais do que possível que continuemos vencendo, se o jogo seguir nesse ritmo. Perderemos alguns, mas sairemos por cima.

Não.

Golem tinha razão. Conquistaríamos uma sucessão constante de vitórias. Nada mais.

“Weaver?”

Levantei-me com esforço. Um cape colocou as mãos nos meus ombros, tentando fazer com que eu permanecesse parado.

“Estou bem,” eu disse. “Só levei um susto no pulmão.”

“Se estiver ferido-”

“Sou bem experiente em estar ferido. Estou bem. Sério,” insisti.

Ele não se moveu, mas deixou os braços caírem de meus ombros quando empurrei suas mãos. Consegui me levantar, endireitei-me e senti dores por toda a coluna onde me tinha batido no chão. Amanhã, serei um grande hematoma.

Ou então, se tivermos a chance de ver o amanhã, isso já será uma vitória.

A luta contra as criaturas de Nilbog ainda acontecia. A criatura voadora de cabeça de gárgula tinha passado pelo muro e era cercada pelos capes defensivos. Outros começavam a subir também, tentando evitar os tiros à distância que os atingiam. Mais oito ou nove criaturas voaram por cima, levando pequenos goblins. As de asas eram atingidas do céu, mas muitas das menores conseguiram sobreviver à queda em árvores e entre os heróis. As que sobreviveram partiam para o ataque sem hesitação.

“Precisamos dos Azazels!” alguém gritou.

Dirigi os poucos bugs que tinha na área para atacar, auxiliando com mordidas, picadas e cordas de seda.

Eu ajudaria, mas não participaria da batalha. Não nesta.

Não, já tinha usado todos os bugs ao meu alcance, e os malditos goblins eram bons demais em matar esses bugs. Nilbog provavelmente os projetou para viver de uma dieta de insetos, para complementar sua escassa oferta de proteína.

Fui até o Dragão-voador, meu jetpack pendurado nas tiras danificadas que tinha passado ao redor dos ombros.

Eu quase havia me convencido de que estávamos saindo na frente. Golem tinha sido uma dose de realidade nisso. Não estávamos na frente. Jack espalhava medo, matava inocentes e nos derrubava aos poucos. Fazer isso com forças descartáveis custava nada a ele. Agora, com Nilbog em seu poder, ele tinha acesso a muito mais monstros e aberrantes que podia simplesmente descartar.

Não havia garantia de que seguiríamos assim, sem obstáculos. Pelo contrário. Esperava que Jack voltasse às regras que estabelecera no princípio e dissesse o quão descaradamente estávamos trapaceando. Depois, cumpriria sua ameaça, matando aquelas mil pessoas e seguindo em frente.

Cheguei ao console, tirei o jetpack, sentei-me e pressionei um botão: “Defiant. Não é prioridade, mas entre em contato quando puder.”

Levou um minuto até abrir todas as janelas de monitoramento. Configurei para acompanhar o que os vários membros das Agências e do Protecionato enviavam. Alguns estavam aqui, outros investigando os locais onde mais integrantes dos Nove estavam agindo.

Redfield. Os Undersiders e as equipes de Brockton Bay estavam em uma posição defensiva, de costas uma para a outra. Foil disparou contra uma massa de carne, pulou entre os telhados, recarregou rápido. Skinslip.

Skinslip era um regenerador menor com habilidade de cambiante, manipulando sua própria pele. Vi-o usando essa capacidade para escalar uma superfície. Ele extendia essa habilidade cortando pessoas e costurando ou grampeando sua pele de forma rudimentar na própria. A regeneração conectava os tecidos, ampliando o alcance de seu poder, mas não evitava rejeição ou deterioração total, obrigando-o a repor às vezes. Era um membro recente, mas ainda assim o clonaram.

Uma checagem rápida no computador listou os membros dos Nove que tinham visto e combatido. Três Skinslip, Três Rostos de Machado, Três Miasmas, Três Ratos Assassinos.

Rosto de Machado, exceto, eram inimigos extremamente móveis. A pele do Skinslip agia como um gancho de agarrar, permitindo escalar e impedir quedas. Podia também sufocar e esbagaçar oponentes com ela, se sentisse necessidade.

Miasma era estranho, invisível, irreconhecível além de um gás inodoro que exalava, desgastando as mentes dos outros, causando dores de cabeça, zumbido nos ouvidos, olhos lacrimejando, cegueira, perda de memória e coma.

O Rato Assassino, por sua vez, era ágil.

Significava que tínhamos nove oponentes rápidos ou escorregadios demais para serem pegos. O grupo delas era sustentado por três Rostos de Machado, que se arrastavam lentamente em direção ao grupo, mantendo-os em movimento e impedindo que simplesmente mantivessem uma posição defensiva.

As câmeras que Clockblocker e sua equipe usavam mudaram enquanto eles recuavam. Houve um susto ao pousar uma massa no meio deles.

Rosto de Machado, descendo de um ponto alto lá em cima.

Os cães da Rachel atacaram, mas sua carne já se desprendia, a conexão com Rachel cortada, seus corpos se desintegrando.

As criações de Parian já estavam desinflando.

Maior alcance do que o Tyrant tinha, e a perda de poder foi instantânea.

Foil disparou sua besta, mas suas flechas fizeram pouco dano. Rosto de Machado puxou as flechas do ombro sem dificuldade.

“Logo atrás!”

A câmera mudou rapidamente de direção. Um Rato Assassino pousou na frente do Rosto de Machado, formando um sanduíche entre os dois vilões. A câmera passou pelo local, permitindo ver silhuetas de outros vilões nos telhados próximos. Mais Ratos Assassinos e Skinslips.

Rosto de Machado jogou o cachorro de lado. Ele se desfez numa massa de pele solta e músculo. O cachorro lutou para se libertar, sacudindo-se para ficar seco. Maldito já tinha se libertado.

“Droga, droga, droga,” disse Imp. “Perdi meu poder.”

“Também o meu,” disse Crucible. “Foi desligado como se alguém tivesse trocado um interruptor.”

Fechei os olhos. Eu estava longe demais para ajudar, sem conseguir pensar numa dica útil.

“Não estamos indefesos,” disse Grue. “Temos bons trajes. Sabemos lutar.”

A voz de Tattletale veio pelo canal, “Ele é forte o bastante para balançar aquele machado por uma caminhonete, resistente o suficiente para ser achatado por uma rolo compressor e se levantar quando você terminar.”

“Vamos correr então,” disse Grue. “Deixamos o Rato Assassino e depois fugimos. Criamos distância.”

“Ele não é lento, mas também não é um retardado. Você não tem músculos assim e não consegue correr.”

“Seja construtivo,” disse Grue. “Soluções? Opções? Alguma ideia?”

“Sim,” respondeu Rachel. “Isto.”

Ela virou-se, apontando. Seus dois cães correram em direção ao Rato Assassino.

Não consegui ver o Rosto de Machado com os ângulos das câmeras, mas consegui ver os grupos convergindo sobre o Rato Assassino, avançando com força de massa.

O Rato Assassino tentou atingir os cães, arranhando Bastard nas costelas, mas Rachel entrou na frente, bloqueando os ataques seguintes com as mangas do casaco de seda.

O Rato Assassino, prestes a ser cercado, saltou para cima, apoiando-se na parede, com as garras atravessando uma vitrine de vidro para agarrar o batente do quadro. Sangue escorria pelos pulsos dela.

Foil acertou com sua besta, mas nada de dano relevante. Rosto de Machado puxou a seta do ombro sem dificuldades.

“Atrás de nós!”

A câmera mudou de direção rapidamente. Um Rato Assassino pousou na frente do Rosto de Machado, formando um sanduíche com os dois vilões. A câmera passou pelo local, mostrando silhuetas de outros vilões nos telhados próximos. Mais Ratos Assassinos e Skinslips.

Rosto de Machado jogou o cão no chão. Ele se desfez numa pasta de pele e músculo. O cachorro lutou para se libertar, sacudindo-se até ficar seco. Maldito já tinha se libertado.

“Droga, droga, droga,” disse Imp. “Perdi meu poder.”

“Também o meu,” disse Crucible. “Foi desligado como se alguém tivesse trocado um interruptor.”

Fechei os olhos. Eu estava longe demais para ajudar, sem saber que conselho dar.

“Não estamos indefesos,” repetiu Grue. “Temos bons trajes. Sabemos lutar.”

A voz de Tattletale veio pelo canal, “Ele é forte o suficiente para balançar aquele machado por uma caminhonete, resistente o suficiente para ser achatado por uma rolo compressor e se levantar quando você terminar.”

“Vamos correr então,” disse Grue. “Deixamos o Rato Assassino e fugimos. Criamos distância.”

“Ele não é lento, mas também não é um retardado. Você não tem músculos assim e não consegue correr.”

“Seja construtivo,” disse Grue. “Soluções? Opções? Alguma ideia?”

“Sim,” respondeu Rachel. “Isto.”

Ela virou-se, apontando. Seus dois cães correram em direção ao Rato Assassino.

Não consegui ver o Rosto de Machado com os ângulos das câmeras, mas consegui ver os grupos convergindo sobre o Rato Assassino, avançando com força de massa.

O Rato Assassino tentou atingir os cães, arranhando Bastard nas costelas, mas Rachel entrou na frente, bloqueando os ataques seguintes com as mangas do casaco de seda.

O Rato Assassino, prestes a ser cercado, saltou para cima, apoiando-se na parede, com as garras atravessando uma vitrine de vidro para agarrar o batente do quadro. Sangue escorria pelos pulsos dela.

Foil acertou com sua besta, mas nada de dano relevante. Rosto de Machado puxou a seta do ombro sem dificuldades.

“Atrás de nós!”

A câmera mudou de direção rapidamente. Um Rato Assassino pousou na frente do Rosto de Machado, formando um sanduíche com os dois vilões. A câmera passou pelo local, mostrando silhuetas de outros vilões nos telhados próximos. Mais Ratos Assassinos e Skinslips.

Rosto de Machado jogou o cão no chão. Ele se desfez numa pasta de pele e músculo. O cachorro lutou para se libertar, sacudindo-se até ficar seco. Maldito já tinha se libertado.

“Droga, droga, droga,” disse Imp. “Perdi meu poder.”

“Também o meu,” disse Crucible. “Foi desligado como se alguém tivesse trocado um interruptor.”

Fechei os olhos. Eu estava longe demais para ajudar, sem saber que conselho dar.

“Não estamos indefesos,” repetiu Grue. “Temos bons trajes. Sabemos lutar.”