Capítulo 267

A casa fervilhava de atividade, mesmo tão cedo pela manhã. Dez crianças, com idades entre quatro e dezessete anos, faziam o possível para se prepararem para suas atividades matinais. Era uma regra: todos tinham que manter-se ocupados. Na verdade, uma maneira de as Gail terem uma chance de respirar.

“Vocês já estão prontos?” perguntou o Sr. Gail, observando-os.

“Sim.”

“Precisa de carona até a cooperativa?”

“Não. Demora aproximadamente o mesmo tempo de ônibus.”

A Sra. Gail sorriu. “Obrigada, Theo.”

Ele fez um gesto de ombros, sentindo-se constrangido. Foi só há alguns dias que ela trouxe pra ele um sanduíche de sorvete, algo que ela não tinha feito com as outras crianças sob sua tutela. Ela agradeceu a ele “por ser um dos mais fáceis”.

Ele não comeu o sanduíche de sorvete. Estar bem fisicamente era demasiado importante, e já era uma luta difícil.

Mesmo assim, tinha sido um gesto agradável.

Como vinha fazendo de costume, passou um tempo em frente ao espelho verificando sua aparência antes de sair de casa.

Tudo parecia surreal demais. Ataques dos Endbringers a cada dois meses, intercalados por períodos de vida comum e treinamentos intensos, focados. A vida prosseguia normalmente, com um pouco mais de medo. Não era a reação que ele poderia esperar, mas era uma reação. Cada um reagia à sua maneira, animado, como se eles percebessem o perigo se aproximando, o presságio sombrio e inevitável do fim. Assim como uma pessoa poderia reagir a uma experiência de quase morte com um novo entusiasmo pela vida, a sociedade como um todo reagia a cada ataque dos Endbringers.

Não com celebrações, nem com a morte inevitável, mas talvez exalando um suspiro coletivo de alívio.

De certa forma, Theo refletia, parecia que as pessoas sentiam que uma nuvem escura se aproximava no horizonte. Além até dos Endbringers, havia uma espécie de reconhecimento tácito de que tudo estava muito além do controle deles. Que essa história de capas e parahumanos não ia terminar bem.

A ilusão criada em torno do mundo das “capas” havia se quebrado, mas ninguém falava nisso.

Surreal, como se todos passassem mais tempo fingindo do que realmente enfrentando a realidade.

Mais estranho ainda era o fato de ele ter sido um deles. Ele tinha crescido com a realidade do que acontecia quando poderes se encontravam com pessoas que não deveriam tê-los, mas fingiu. Proteu-se com ilusões e falsas garantias.

Ao desembarcar do ônibus, chegou ao prédio do PRT antes da maioria dos funcionários. Assim era mais fácil, porque não precisava passar por todas as precauções habituais.

Taylor já estava acordada quando ele chegou, o cabelo úmido de um banho recente.

“Quer correr?” ela perguntou, já alongando os braços. Tinha gordura corporal suficiente para que os músculos se destacassem nos braços e ombros. Seus longos cachos pretos estavam presos em um coque frouxo, com alguns fios escapando para emoldurar o rosto dela.

Com músculos ou não, ela ainda tinha ombros estreitos e era alta. Se ele não a conhecesse, e se a situação exigisse, poderia pensar que poderia enfrentá-la numa luta. Construir músculos era fácil para ele. Engordar também, infelizmente, mas o resultado final era que ele tinha uma aparência imponente, mesmo aos dezesseis anos.

Porém, se eles brigassem, ele desconfiava que ficaria destruído no chão. Era o modo como ela lutava. A forma como pensava.

“Se você concordar,” ele disse, “estava pensando em fazer um pouco de treinamento primeiro.”

Ela não demonstrou que lhe incomodava. “Tá bom. Mas vai ficar dolorido na corrida.”

Ele fez um gesto de ombros.

“Talvez isso seja bom, aprender a se esforçar quando estiver com dor e cansado. Alongue bem, porém. Não queremos que você perca mais tempo com uma lesão.”

Ele fez uma careta. Poucas coisas o tiravam do ritmo no treinamento físico como uma torção de tornozela ou um dedo machucado.

“Sim. Depois que estiver com minhas coisas, faço o alongamento. A gente se encontra na academia?”

“Claro,” ela respondeu.

Estava para sair e fazer exatamente isso, mas Taylor falou: “Theo?”

“Pois não?”

“Você ainda está aprendendo alguma coisa com esse treino? Criamos técnicas, você as encadeia, mas tem um limite do quanto pode aprender comigo. Talvez fosse melhor treinar com os outros.”

“Eu... não. Quero continuar treinando com você. Avisarei se achar que não estou aprendendo mais nada.”

Ela assentiu com a cabeça.

Tinha um jeito sério de falar, tão focada que às vezes parecia cruel.

Ele saiu, indo para seus aposentos buscar o equipamento.

Vestido com o traje de seda de aranha. Sobre ele, uma camada mais pesada de tecido, seguida pela armadura, que era colocada em camadas.

O peso dela era um conforto. Conhecido, um pouco mofado.

Tocaram a campainha. “Theo?”

Theo virou-se, abriu a porta e voltou a ajustar sua armadura. Testou a posição dos painéis na cintura, ajustou o cinto e prendeu-o no lugar. “E aí? Você chegou cedo.”

“Tive uma ideia ontem à noite sobre o traje, sabia que precisava vir cedo para implementá-la, ou ficaria distraído o dia inteiro tentando não esquecê-la.”

Theo sorriu. “Vida de engenheiro é difícil.”

Tecton deu uma risada.

“Então, só queria dizer oi?”

“Não. Tem mais uma coisa,” respondeu Tecton.

Theo colocou as palas. Elas eram compostas de mais painéis e, em caso de necessidade, podiam ser presas a um ponto lateral ou na cintura. Como reserva, caso outros fossem removidos.

“Acho que é algo parecido com aquele ajuste na armadura. Preciso falar agora, ou nunca mais encontrarei um momento, ou vou esquecer, ou sei lá.”

“Sério mesmo?”

“Mais ou menos.”

Theo virou-se, dando toda sua atenção a Tecton.

“Já tinha conversado com os outros, porque houve momentos desconfortáveis, estranhos, e tivemos que falar. Você é o único que não discute isso comigo.”

“Coisa da Weaver?” Theo imaginou.

“Sim.”

“Acho que posso adivinhar pra onde isso vai.”

“Ela empurrou o Cuff demais, lá na época que fomos atrás do Topsy. Deu certo. A Grace se posicionou contra a Weaver quando enfrentamos a Deathadder. Ficaram ressentimentos por um tempo depois disso. Acredito que a Weaver nem sabe que está fazendo isso.”

“Acredito que ela sabe,” disse Theo. “Mas talvez…).

“Não é melhor assim.”

“Não estava dizendo que era.”

“Olha, Theo. Não vou te dizer pra deixar de ser amigo dela—”

“Foi isso que falou pra galera?”

“Não. Mas ela não convive exatamente bem com todo mundo na equipe, né?”

“Ela não sabe fazer amizades. Eu também não. Entendo o que você quer dizer.”

“Espero que sim.”

“Mas somos da mesma cidade. Temos um passado em comum. E talvez sejamos as únicas pessoas que acreditam nesse negócio de o mundo estar chegando ao fim.”

“Isso… isso é bom. Isso é ok,” falou Tecton. Ele não conseguiu soar convincente. “Mas…

É claro que há um mas.

“…Posso te dizer que ela se esforça ao máximo. Todos nós vimos. Ela espera que todos acompanhem esse ritmo até você provar que não consegue. Então ela recua, mas… isso não garante que não vá haver algum dano permanente.”

“Dano permanente,” ecoou Theo, líder do time.

“Físico, emocional. Ou até na relação com ela. Odeio te colocar na babysitter, mas… gosta dela?”

“Como amiga, sim.”

Tecton não respondeu. Esperou.

Theo mudou o peso, sentiu o movimento da armadura no ombro, e virou sua atenção para ajustar o fecho. Assim evitava o olhar fixo. “Ninguém mais aqui, certo? Ninguém vai ouvir do corredor?”

“Só eu, só você. Encontrei a Weaver indo para cima.”

“Ela consegue ouvir pelos bugins.”

“Sei. Pedi pra ela não escutar. Espero que ela não ultrapasse essa confiança. E, se ultrapassar, se estiver ouvindo, talvez ouvir o que acabei de dizer sirva de um alerta pra ela.”

Theo assentiu. Tentou, então, “Um pouco.”

“Um alerta pequeno?”

“Não. O que você falou. Eu gosto dela, um pouco. Mas isso não é realmente eu e ela. É que sou um guri tão inútil que acabo me apaixonando por qualquer garota que gasta mais de cinco minutos comigo. A gente não daria certo, eu sei, porque sei o quanto ela pode ser difícil de conviver.”

“Você não está tentando algo?”

“Se eu gosto de alguém, é a Ava. Mas ela tem o namorado—”

“Não tem mais. Foi mais um ponto de discórdia, a Weaver nos manter tão ocupados que ela não conseguiu ter uma vida pessoal. A gente… diminuiu isso, tentou ter tempo livre, mas isso não resolveu o problema na relação dela.”

“Ah.”

Houve uma pausa.

“Espere um tempo antes de chegar nela,” aconselhou Tecton. “Vocês formariam um bom par, e acho que ambos são suficientemente legais pra seguir adiante após uma separação. Mas, qualquer coisa depois disso, façam o máximo pra convencer a mim e aos chefes de que não é pra acontecer.”

Theo assentiu.

“Mas, quanto à Weaver, acho que não seria tão bem-vinda. Na verdade, recomendaria que recuasse. Posso organizar horários de treino com os outros, se quiser manter seu ritmo. Trabalhe na sua versatilidade.”

“Agradeço a oferta—”

“Ouça só,” disse Tecton, levantando uma luva. “Você gosta dela. Talvez esteja um pouco apaixonado. Isso é normal. Já passei por isso, tive aquela fase em que me apaixonei fácil por garotas, fazia um tempo, mais ou menos há um ano. Sorte minha que saí ileso. Por assim dizer.”

Tecton deu uma risada meio auto-depreciativa. Theo sorriu com empatia.

Tecton prosseguiu. “Mas há momentos em que você… não está tão interessado nela. Você mesmo disse. Ela é difícil de lidar.”

“Sim,” respondeu Theo.

“Preocupo-me que, se esse treino continuar, uma rixa vai se formar. Vocês vão deixar de funcionar como equipe.”

Theo assentiu. “Entendo seu ponto. Entendo. Mas…”

“Mas você vai continuar, vai treinar.”

Theo apenas assentiu.

“Então boa sorte. Acho que é melhor eu ir pra escola.”

“Até mais, Everett. Obrigado por ser sincero comigo.”

“Até mais, Theo. Patrulha hoje à noite. Você e… Cuff?”

Theo sorriu, balançando a cabeça. “Claro.”

Com isso, Tecton foi embora, com as pesadas botas fazendo um som surpreendentemente baixo ao caminhar até seus aposentos para tirar a armadura.

Theo preparou o restante do traje, deixando a máscara de fora, e andou rápidamente até a academia.

Ainda com seu traje completo, com bugs ao redor, Weaver já estava na roupa de combate, rodeada por um semi-círculo de insetos.

“Terminou?” ela perguntou.

“Sim.”

“Tudo bem?”

Ele assentiu. “Sim.”

“Estava pensando que você deveria treinar seus saltos com as mãos unidas. Se você—”

“Contato total,” ele interrompeu.

Ela parou. “Desculpa. Deveria ter perguntado. Parece que você já sabe o que quer fazer.”

“Sim. Quero. Você contra mim. Uma luta de verdade.”

Ela assentiu. “Tem a ver com a sua conversa com o Tecton?”

“Sim. Mas não do jeito que você está pensando.”

“Tudo bem,” respondeu ela. Os insetos se moveram, sinal de que estavam prontos.

Era um sinal. Theo se ajustou numa postura de luta melhor, com as mãos próximas aos painéis.

Ela não recuou. Não se afastou das superfícies do chão, das paredes ou do teto. Voou direto na direção dele, bem perto do chão.

Ele criou mãos, mas ela reagiu com uma rapidez desumana. Uma falha de seus poderes, que eram tão facilmente perceptíveis. Kaiser não tinha essa má sorte.

Mas isso não era tudo. Os insetos dela rastejavam na superfície do chão. Ela sentia o movimento deles como uma sensação de toque em seu próprio corpo. No momento em que uma mão começasse a surgir, ela já sabia.

Abelhas, vespas e escorpiões se fixaram na armadura dele, cobrindo as lentes. Ele balançou a cabeça para limpar a visão, viu-a voar entre suas pernas, girando o corpo para passar pelo espaço.

Ele virou, sentiu uma mão na lateral da cabeça, uma puxada que aproveitou seu desequilíbrio.

Olhou para cima a tempo de ver as luzes do seu foguete de voo se apagarem. Ela deixou-se cair, apoiando um joelho no ombro dele, e o outro no espaço onde sua omoplata se une ao pescoço. Mais de cem libras de peso mais pesado que ele, aterrissando enquanto ele estava desequilibrado, desorientado.

Ele caiu, e ela pulou para fora dele, fora de alcance.

Reaja aos ataques, use-os.

Deixou o peito bater no chão, os braços afundando na terra. Estendeu a mão.

Mas ela foi rápida e já reagiu. Posicionou-se no campo de batalha, não atrás dele, nem dos lados, mas acima. Forçando-o a olhar para cima, desorientando. Uma mudança sutil de posição o obrigou a se virar para manter ela à vista. Uma falha em mantê-la no campo de visão fez com que ela se aproximasse pra golpear, derrubar seu equilíbrio.

E essa era ela. Os insetos começavam a se azedar, tecendo fios de seda, picando, ferroando.

Salvo a recusa dela em causar ferimentos permanentes ou matar, ela não poupava esforços, não mostrava misericórdia, pouco ou nenhum de bondade. Não pensava na moral dele, na confiança que ele vinha construindo, na destruição sistemática, metódica, da sua autoconfiança.

Não, ela não era totalmente insensível ou insensata. Ela o demoliu porque confiava que ele se levantaria de novo, reconstruiria a confiança perdida e redobraria seus esforços.

Contudo, esses momentos às vezes faziam ele odia-la um pouco. Sua admiração por ela se encolhia uma fração. Sentia, mesmo tendo pedido por isso, a menor sensação de traição.

Nada do que o Tecton tinha dito era novidade. Ele sabia dessas coisas. Sabia que continuar neste caminho e seguir treinando iria prejudicar a relação dele com Weaver no longo prazo. Em algum momento, a amizade deles iria sofrer. Eles iam intensificar o foco na missão, mais do que na amizade.

Ele sabia.

Ela também sabia.

Weaver agarrava suas pernas, voando entre elas, segurando os joelhos com as cotoveladas, jogando-o ao chão com força. Ele já sentia o medo do treino que tinha marcado para depois disso. Ia ser terrível.

Mas era necessário. Se ela conseguisse passar uma lição útil, poderia fazer toda a diferença. Uma técnica, uma boa dose de brutalidade dela… algo.

Qualquer coisa serviria.

■

A chuva de lâminas de Hookwolf tinha sido amplificada, alcançando um alcance infinito, a força dos cortes, estocadas, fatias e golpes aumentada em uma fração pelo poder de Jack. Não tornava os cortes mais severos, apenas ampliava sua duração e intensidade até o ponto máximo do movimento da lâmina. Placas de armadura pesada foram marcadas, cortadas, rasgadas. As feridas no rosto, braços, peito e pernas de Golem eram diferentes, a dor parecia retardada, como se levasse tempo para se espalhar.

“Azul.” A voz soava tão distante.

Foi o impulso que ele precisava. Ele se virou, quase desabando no processo. As lâminas marcaram a armadura nas costas, e o próprio histórico sugeriu que ela duraria poucos segundos. Era uma chance de se mover. De fugir. Tinha tempo pra correr, chegar na viela mais próxima antes que a armadura fosse destruída. Poderia usar seus poderes para bloquear, ganhar tempo, comunicar-se com os outros…

Tudo que ele precisava era dar um passo à frente, seguir em frente. Primeiro escapar, depois cuidar do resto.

Sua perna se levantou do chão, e como se estivesse atravessando uma porta que marcava a fronteira entre a realidade e um sonho, ele sentiu suas energias se esgotarem. Sentiu uma dor extremamente quente, fora de proporção, concentrada nas pequenas áreas, que se espalhava por seu corpo. Sentiu sangue quente, úmido, escorrer por seu calçado, espremido entre os dedos, em meias de seda de aranha.

O impacto foi a parte mais difícil. Chocada, incapaz de mudar sua maré mental, Golem caiu. A dor ficou ainda pior ao pousar de bruços. Ele soltou um gemido gutural, misturado com desespero.

Machucado demais, destruído demais.

“Desculpe, Theo.”

Seriam suas últimas palavras?

Ele esperou pelo fim, mas Hookwolf parou.

“É nesse ponto que temos uma longa conversa, Theodore,” Jack falou. “Então, fiz Hookwolf aliviar a pressão. Você pode sangrar até morrer enquanto eu te provocando, e talvez fale sobre o que posso fazer quando voltarmos à sua madrasta. Gray Boy é a única pessoa que pode tocá-la, mas Bonesaw pode dar a ele algumas coisas.”

As pontas de seus dedos arranharam a superfície da estrada, como se pudesse encontrar alguma tração ali. Quando isso não funcionou, ele fechou a mão em um punho.

“Minha parte favorita,” Jack disse. “Exceto… você claramente não está interessado. Pare de falar, Jack. Então, vamos direto ao ponto.”

Golem não via, mas sentia quando Jack o atingia. Não a lâmina de Hookwolf, mas aquela maldita espada. Ela lhe atingiu o lado, cortando o metal de sua armadura, parando nos reforços e na armadura de seda de aranha abaixo. O impacto foi suficiente para fazê-lo voar de costas. Ele ficou respirando com dificuldade.

Golem moveu a cabeça, viu seu próprio peito feito um caos de sangue e sujeira da estrada, uma ruína de armadura rasgada. Os danos se estendiam até a parte superior das botas.

Mais abaixo, Jack montava Hookwolf como Hannibal sobre seu elefante, com uma pequena tropa de seu ‘exército’ atrás.

“O que eu disse lá atrás? Cintura…”

Jack abaixou a lâmina, apontando. Ele a empurrou pra frente um pouco, e Theo sentiu o impacto na armadura, entre a virilha e a coxa.

“Para…”

Jack moveu a lâmina. Ela arrastou pela armadura intacta de Golem, e ele sentiu o metal se partir, a armadura se deslocando, puxando contra o peito destruído.

Como um sonho, algo surreal.

Ele colocou as mãos nos painéis ao lado.

Mãos saíram de sua armadura destruída, não maiores que ele. Cada mão segurou o pulso da outra, puxando-as pra mais perto, para juntar a armadura destruída. A lâmina de Jack se moveu mais rápido, antes que Theo pudesse reforçar o resto, riscando seu peito, ombro e o queixo. Sentiu a lâmina raspando com osso.

Jack não abaixou a espada após atacar. Deixou-a ali, com o braço estendido, apontada para o horizonte.

Era um sinal, uma ordem. As Nove começaram a avançar, formando uma multidão.

“F-” Theo começou a falar, mas o rosto dele já estava destruído demais. Não conseguia ver de um olho, e aquele corte no queixo tornava difícil até mover a mandíbula.

“Vermelho. Onze.”

Ele nem precisou pensar nisso.

Criou mais duas mãos. Mãos grandes.

Era um jogo de risco, mas em uma situação assim qualquer manobra era válida. Duas mãos, de lados opostos da rua.

Assim como tinha criado mãos para jabear os joelhos de Jack ou atacar os pontos fracos do Crimson, criou para focar em outro tipo de ponto fraco. Formada em punhos, elas se estendiam lentamente, inexoravelmente, para os cantos dos prédios.

Quando as mãos pararam de avançar, ele as abriu, sentindo como eram lentas para se mover, como se estivesse flexionando as próprias mãos dentro de argila grossa.

Mesmo assim, fechou as mãos nos suportes principais e puxou, retirando-as do chão.

Bohu havia tornado os edifícios mais resistentes durante o ataque à cidade?

Theo usou toda sua força restante para torcer com uma mão, tentando girar, na esperança de derrubar aquele suporte vital.

O prédio permaneceu em pé. Muito grosso, muito sólido.

Mas o prédio do outro lado da rua, que ele não tinha tocado, movia-se, então tombou lentamente no meio da rua, inclinando-se um pouco para longe de Golem nesse processo.

E isso ajudou menos do que ele esperava.

Outra vez, estendeu a mão, sentindo a resistência contra os cortes no peito enquanto movia o braço, e uma mão grande emergiu do chão, ajudando-o a ficar de pé. Apoiou-se nela enquanto se levantava.

Senti-se tão leve quanto uma nuvem, mas era uma ilusão. A armadura dele era pesada, e sua força ia se esgotando em centenas de pequenos fiozinhos. Moveu-se de forma deliberada, colocando um pé à frente do outro.

Podia consertar a armadura ou derrubar mais prédios.

“D- caramba,” murmurou.

“Vermelho. A ajuda vem. Dez perguntas restantes. Faça o seu melhor.

Golem começou a demolir os próximos prédios. Muitos daquelas Nove sobreviveriam ou evitariam os impactos, mas era alguma coisa.

Dez perguntas, e Jack ainda estava bem. Jack era rápido demais.

Me lembrou das lutas contra a Taylor.

Ele também não tinha vencido essas batalhas.

Até o momento em que o prazo para o fim do mundo estivesse próximo. Ele desconfiava que aquilo era uma forma de misericórdia, um pequeno incentivo. Uma derrota intencional.

As construções desabaram pelas costas dele. Ele não podia correr, mas podia fazer uma corrida mancando. Começou a reforçar sua armadura.

Ouviu o som de uma lâmina saindo da bainha, vindo de trás.

Virou-se, e viu uma Boneca se aproximando, fazendo a curva na esquina do beco. Lâminas saíam de seus antebraços. O rosto sem expressão ainda tinha um olhar fixo. Se fosse, era mais expressivo que a metade das pessoas com quem o Golem tinha contato, só pela linguagem corporal. Movia-se com uma expectativa, deixando-se cambalear de um lado para o outro, quase de forma zombeteira. Com arrogância.

Golem recuou, encontrou a ponta do canto do muro, e virou para entrar no beco ao lado.

Uma parede de lâminas cruzadas bloqueava seu caminho.

Obra de Bohu.

Fez-o pensar no pai, um homem que ele tinha que esforçar-se muito para ver como seu pai.

Golem esticou a mão pela parede, viu a Boneca mover-se, desviando da mão estendida.

Estendeu outra mão, que saiu da palma da primeira, agarrando a garganta da Boneca.

Criou mais mãos, amarrando, segurando, tentando obter a maior pegada possível contra uma inimiga tão lisa quanto cromo, dura como cristal.

Seu alvo lutava e se contorcia, quase escapando, até que Golem cortou a conexão do pescoço, cortou a corrente que ligava tronco e cabeça. Golem pegou uma perna ao redor do tornozelo dela.

A Boneca também se soltou, pulando—

E foi parada por uma mão surgindo acima dela, que a derrubou em cima do monte de mãos de concreto e tijolos congelados. Theo segurou os braços e as pernas da Boneca, depois estendeu um braço e deu um soco na cavidade do pescoço onde ela se encaixava na cabeça.

Outros se aproximavam ao final do beco. Um Crimson, inchado de sangue.

O homem atravessou o beco na direção de Jack, seu caminho de destruição não atingindo as mãos que seguravam a Boneca a poucos passos acima de sua cabeça. Um Murder Rat seguiu logo atrás, apontando uma lâmina de um pé de comprimento.

Indicando outros.

O Golem usou mãos de pedra para quebrar e dobrar a teia de lâminas, depois criou mais para fazer uma escada, apoios para subir enquanto avançava para o telhado.

Suportes frágeis demais pro Crimson usar, com seu peso excessivo e pés enormes.

O homem começou a subir, e Golem interferiu.

O Murder Rat era um problema, assim como os que viriam atrás.

Usando mãos e pés, subiu uma escada improvisada sem corrimão, chegando ao topo do prédio. Concentrou-se, colapsando mais edifícios.

Raspando os painéis, sentiu o aço no corpo de Hookwolf, enquanto a criatura movia Jack para longe do perigo. Siberian estaria próxima.

Golem usou seus poderes para localizar o concreto, buscando a área mais próxima de onde Hookwolf estivera, e começou a derrubar mais construções.

Lento, pouco eficaz em um combate corpo a corpo, mas uma boa forma de exercer pressão. Manter Jack na defensiva, pensando se Golem estava perto.

Sem coração, implacável, cupidativo, até mesmo. Não havia como saber quais heróis estavam por perto.

Mas o Golem da lenda, a criatura de argila moldada pelo Rabino Bezalel, também era sem coração. Só tinha sua vontade, a ordem, a mensagem inscrita na testa.

De certa forma, cabia bem.

Ele se arrependeu de ter escolhido esse nome logo após a vídeo de Weaver de Nova Delhi ter sido divulgado, e a identidade e nome de fato fixados. Arrependeu-se porque era uma bobagem, porque não combinava, e, acima de tudo, passou a se arrepender por causa da frieza daquela criatura que nomeou-se em homenagem.

Agora, segurava essa ideia. A mensagem, o objetivo.

Chegou ao topo da escada, de frente para Chuckles.

O palhaço era gordo, alto, e tinha uma forma geralmente pera. Estava sujo, malcheiroso, quase fétido, cheirando a suor, sangue e coisas piores.

Nem é de espantar. Não consegue nem se limpar, com braços daquele jeito.

Chuckles tinha braços que zig-zagueavam, mais elos do que braço mesmo. Traziam-se atrás dele como fitas, e as mãos na ponta eram grandes e de dedos grosseiros.

“Haha,” disse Chuckles.

O palhaço aproximou um braço do corpo, dobrando os cotovelos, e então atacou com uma velocidade surpreendente, estendendo os cotovelos de uma só vez.

Golem deixou-se cair de bruços no telhado antes que o punho pudesse se conectar, sem saber se conseguiria levantar-se de novo.

O palhaço riu, som discordante, como se cada sílaba tivesse uma voz diferente.

Súper velocidade na cabeça e nas pernas, força exagerada no peito e nos braços. Ele tinha que perceber o mundo numa velocidade que ele não conseguia acompanhar. Só conseguiu aprender a fazer um som parecido com risada. Mais ou menos.

Foi à loucura. Como a Purity vai fazer.

Já, o palhaço se preparava para atacar novamente, firmando os pés, recuando, e dobrando um de seus braços de acordeão, fechando todos os cotovelos.

Theo estendeu a mão na direção do chão, criando uma mão grande debaixo de Chuckles. Fechou os dedos num único ponto.

Chuckles desmoronou, mas a pegada dele entre as pernas dele era forte o suficiente para mantê-lo de pé. Pendurado, com dor demais para se mover, Chuckles riu, um som tenso.

Um arranhão indicava aproximação do outro lado do telhado. Golem ergueu a cabeça e viu uma Murder Rat se aproximando, arrastando as pontas de suas garras no chão.

“Cuh,” conseguiu dizer uma única sílaba.

“Vermelho.”

Para cima?

Ele atacou, e ela desviou.

Ele golpeou, desta vez com duas mãos interligadas, e ela escorregou para fora do alcance. Rápida demais, ágil.

Ela diminuiu a distância enquanto ele rolava para trás. De várias quedas e escombros, tinha terra grudada nos ferimentos. Pode até causar infecção, ou um envenenamento, mas ajudava a estancar o sangue.

Penalidade mínima, de nada adiantaria agora.

Esticou a mão para procurar uma placa, mas as lâminas de suas garras perfuraram o chão ao redor de seu pulso, impedindo que se movesse. Movimentou a outra mão, e ela fez o mesmo.

Não tinha força abdominal suficiente para levantá-las.

A boca dela, cônica, moldada cirurgicamente na forma vaga de um focinho de rato, cheia de caninos, se aproximou do rosto dele.

Seus olhos são tão humanos. Nem imaginei.

Ele fechou os olhos.

Golem se enrijeceu de dor ao sentir algo pressioná-lo do lado esquerdo do rosto, torcendo cada ferida já existente. Uma língua encostou no queixo dele, e ele sentiu seu hálito quente.

Sangue quente escorreu ao redor do pescoço.

O suficiente para juntar as peças. Saber que era demais para qualquer pessoa sobreviver, por mais que recebessem ajuda médica imediata.

“Golem.”

Ele abriu os olhos e viu Weaver pendurada entre as omoplatas da Murder Rat, com seu foguete de voo glowando.

A Murder Rat tinha desabado, com o rosto contra o dele. Seus olhos rodando nas órbitas.

O sangue que escorria não era dele.

“Droga, não acredito que você conseguiu,” ela disse.

“Nã,” ele respondeu.

Não tenho tanta certeza.

A Weaver pulou para baixo, e chutou a Murder Rat para longe.

Ele quis se esconder, escorregar para longe. Tinham dedicado tanto tempo a isso, mas, no momento, olho no olho com o inimigo, não conseguiu fugir.

Falhou em matar Jack.

“Sabe lutar? Preciso de ajuda?”

Ele balançou a cabeça, sem saber exatamente qual resposta dar.

Mas conseguiu levantar a mão, depois abaixá-la no telhado. Deu-se suporte usando seu poder.

Estava presente a Bitch, junto com Tecton, Parian e Foil.

Sentiu a placa de aço pintada, percebeu o perfil do Hookwolf. Pouco do Hookwolf era utilizável, seu poder precisava de material suficientemente espesso, mas ele podia rastrear o homem.

Seu pior antigo tenente do pai. Kayden tinha sido gentil, embora nada parecido com uma mãe. Krieg tinha sido respeitoso. Hookwolf o tratou como a criança gorda e medrosa que fora.

Apontou na direção dele.

“Jack?” perguntou Weaver.

Golem assentiu.

“Fica aí. Vou chamar reforços, e vamos atrás do Jack.”

“Nã,” conseguiu dizer. Colocou a mão no pulso dela.

“Tudo bem,” ela respondeu.

“Golem,” disse Tecton. “ Sei que não sou mais seu líder de equipe, mas—”

Ele percebeu o quanto estava encolhido. Com esforço, conseguiu se endireitar, encontrando o olhar de Tecton.

“Você está muito ferido. É peso morto.”

“Posso usar meus poderes,” disse Dinah.

“Nã,” ele respondeu.

“Deixamos ele vir,” disse Weaver. “Parian?”

“Vou lá.” Parian desceu das costas do cachorro. Fios de linha se desenrolaram, cada um com uma agulha na ponta.

■

O cachorro pousou no topo de um prédio. A dor era forte o bastante para que ele pensasse em vomitar ou se jogar. Qualquer uma provavelmente rasgaria pontos.

Foram até um ponto na borda do topo do prédio. Golem aceitou ajuda para descer, então se acomodou ao chão. Os outros se posicionaram para enxergar a cena na rua abaixo.

“Nostálgico,” disse Weaver, com a voz quase inaudível. Rachel fez um esforço para emitir um som de reclamação.

Jack estava no topo de Hookwolf, dando ordens aos seus lacaios. A Siberian estava no chão.

Foil abaixou sua besta, mirando.

Weaver colocou a mão sobre a arma. Quando Foil olhou na direção dela, Weaver balançou a cabeça.

“Não é ele,” sussurrou Weaver.

Um monstro que parecia uma das criaturas de Nilbog, equipado com um dos frames de controle da Bonesaw, rastejava na borda de um prédio. Endireitou-se e olhou para eles, tenso.

Foil atirou antes que ele abrisse a boca. Ele morreu sem fazer som.

Chevalier se aproximou. Quase cego, ajoelha-se no centro do telhado.

Hoyden e Revel estavam ausentes, de forma visível.

“Ele…” Golem começou a falar, fazendo uma careta de dor.

As cabeças se voltaram para ele.

“Ele é… como Weaver. Uma… outra força.”

“Outra força?” perguntou Tecton. “As pessoas especularam, mas—”

“Mas… poucos sobrevivem ao encontrá-lo. Uma força menor. Ele… provavelmente não sabe. Mas… reage rápido demais. É eficiente demais.”

Silêncio.

“Uma força de pensador?” perguntou Tecton.

Golem ponderou e assentiu lentamente.

“Acredito que sim,” disse Weaver. “Como eu?”

“Percebe coisas… esse tipo de reação rápida.”

“Tattletale?” perguntou Weaver.

De início, achou que ela se referia a como a Tattletale.

Não. Era uma pergunta.

“Sim,” respondeu Tattletale. “Não posso dizer mais do que isso. Desculpe. Tô sem ideias.”

“Carta na manga,” disse Golem. “Dinah.”

As cabeças se voltaram.

“Ela está falando com você,” disse Weaver. “Podemos aumentar nossas chances ao máximo.”

“Sim,” disse Dinah, mas pelas reações ela falou apenas com Golem. “Sete perguntas, Theo.”

Sete perguntas. Sete chances de fazer valer a pena.

Vermelho ou azul não serviam.

“Chamamos reforços. Existe chance de ajuda de fora?” perguntou.

“Posso te responder isso,” falou Tattletale. “Tem heróis se aproximando do seu local.”

“Não estou perguntando,” disse Dinah, “Vocês ainda têm sete perguntas. Mas, quanto mais tempo passar, maiores são as chances de piorar. Vejo muitos beco sem saída vindo aí. Precisam agir.”

“Se atacarmos o Jack agora, qual a chance do mundo acabar?”

“97 por cento de chances, mas a alternativa é pior, e só tende a piorar a cada segundo!”

Ele mal teve tempo de processar o pensamento.

Era aquilo. O momento.

“Vão,” disse ele.

As capas defensivas avançaram. Foil deslizou, os estalages pressionando a superfície do prédio para criar resistência, e então saltou para furar a cabeça de um Crimson.

Tecton salto. Suas luvas de impacto intactas bateram no chão, quebrando sua queda ao tornar a superfície quase líquida.

Ele bateu de novo, e a onda de choque desestabilizou todos os Nove na área cercada.

Foil lançou dardos, matando mais dois.

A criação de Parian caiu na cabeça de Hookwolf, e os dois cães usaram a oportunidade para pular para baixo.

O grupo de minions de Jack era quase inexistente. A criatura no topo de Hookwolf se moveu para ficar—

E foi rasgada imediatamente quando Hookwolf se mexeu. Ele tremeu, e a ilusão virou uma nuvem de fumaça, saindo em direção a Foil, Tecton e aos cães. Os dois jovens capes recuaram, cobrindo nariz e boca.

“Cadê o Jack?” perguntou Golem. Todo o corpo doía, e uma sensação pesada, como uma contusão multiplicada por mil, se instalou em seu abdômen, dificultando a respiração. “Direita ou esquerda?”

“Esquerda.”

Ele virou-se, movendo-se em direção à borda do telhado. Um Hatchet Face, Breed, Cherish e King avançavam na direção da entrada do beco. Golem criou mãos para bloquear o caminho.

Hatchet Face levantou seu machado, e então cortou a mão com um golpe. Um sulco entrou nela.

Golem criou uma mão grande na borda do telhado e a jogou para fora, caindo diretamente sobre os dois vilões.

A mão de concreto se quebrou em pedaços. Quantidade absurda de poeira sendo levantada pelo impacto.

Consegui derrubá-lo?

Não. Hatchet Face avançou, empurrando a mão para baixo.

No outro lado do beco, o corpo de Hookwolf, feito de lâminas giratórias, mudou, tornando-se mais amorfo. Sem pernas, sem braços. Apenas um vértice.

Um vértice capaz de se mover com velocidade surpreendente. Pulo no lado de um prédio, e depois caiu em direção a Foil.

Golem mudou de tática, usando seu poder para bloquear o vértice. Não deu certo, apenas mudou o curso dele. Foil foi rápida o suficiente para saltar para um lado.

Assim que o vértice aterrissou, a grande superfície permitiu que as inúmeras lâminas que se moviam na mesma direção agarrassem, como uma roda de caminhão gigante girando livremente.

Isso fez Hookwolf reorientar-se, indo direto na direção de Foil.

A criação de Parian lançou-se ao dele, prendendo-o entre ela e a parede. Lâminas e ganchos arranharam o tecido, mas não fizeram a criação desabar. Por um momento, ficou preso.

Golem levantou grandes mãos para segurar o vértice, mantendo-o no lugar.

Até que Hookwolf deformou-se, fluindo pelo espaço entre as mãos como um líquido. Subiu em vinte ou trinta patas em estilo estacas, elevando-se do chão e observando a área.

Uma fração de segundo depois, ele lançou-se, e um dos cães de Rachel interveio, rasgando uma das pernas musculosas, coberta de ossos.

Chevalier, no topo do edifício, mirou e atirou em Hookwolf.

A massa de metal se espalhou ao redor, quando um buraco foi feito no meio do conjunto de lâminas que se moviam.

Mas ele se reconstituiu, mostrando uma cabeça de lobo e corpo de serpente, alvo estreito demais para um tiro eficaz.

O grupo de membros menores dos Nove se aproximou à margem da luta, mas não entrou nela. Observavam Jack lutando.

“Cadê o Jack?” perguntou Golem novamente.

“Falas cinco perguntas restantes. À sua direita.”

Ele lançou um olhar à esquerda, depois à direita. Tentou imaginar os caminhos que Jack poderia ter percorrido no intervalo de tempo sugerido pela Dinah.

A Weaver estava reunindo sua invasão, atacando o alvo mais improvável.

Seus bugs se infiltraram na massa de lâminas de Hookwolf. Muitos bugs certamente morreram.

Fios de seda? pensou Golem.

Exceto que Hookwolf nem sequer desacelerava.

Ela esticou uma linha de bugs pelo beco. Foil rolou, levantou a besta—

Hookwolf atacou, estendendo uma longa peça de metal para cortar a besta. Foil puxou para longe, mas o tiro passou longe, voando na direção oposta.

Ela puxou sua rapieira, lançando-a no mesmo movimento.

Ela perfurou Hookwolf e passou por ele, atingindo o prédio ao lado, semelhante a uma lápide.

Hookwolf vacilou, então desabou numa pilha que parecia cheia de palitos de fósforo prestes a se espalhar.

Cadê o Jack?

Esquerda, depois direita? Queria perguntar de novo, mas não podia deixar de pensar que receberia uma resposta igualmente confusa.

Ele não tinha visto Jack se mover. Weaver também não tinha.

Um estampido ao aterrissar de um Azazel na boca de um beco. Heróis se preparando. Um Cuff machucado, Grace, Clockblocker, Kid Win, Vista…

“Defendam o perímetro!” ordenou Chevalier. Baixou sua espadinha-canha. Apontou para os Nove recém-chegados. Eles se tensaram, mas o Rei olhou por cima do ombro para a Cherish, e quando olhou para cima, estava sorrindo.

“Segurem!” disse Golem.

Chevalier parou.

A Weaver já estava reunindo seus bugs, preparando um ataque ao grupo de reforço. Os bugs também pararam.

Não.

Algo estava errado.

“Que droga. Consigo ver pela câmera do capacete do Chevalier. É uma armadilha!”

Ele tinha razão.

Ele tentou usar seus poderes. A entrada do beco era estreita, fácil de fechar, embaraçando os vilões lá dentro.

Duas mãos, posicionadas para separar esse grupo de Ninomes um do outro.

Eles reagiram, recuando enquanto mãos gigantes se erguiam como muros altos e estreitos, separando-os.

Dois inimigos permaneceram intocados. O Rei e Hatchet Face.

Ou, pensou Golem, Jack e Siberian.

A Weaver já atacava, usando um método que indicava ela saber exatamente contra quem estava lutando. Bugs atravessaram o espaço, teceram fios, prenderam. Os dois de trás eram os alvos. Ela não podia fazer nada contra Siberian ou Jack.

Golem atacou, duas mãos saindo das paredes de cada lado.

Sentiu uma hesitação.

“Dinah. Ataque?”

“Sim,” ela respondeu. “As chances estão melhorando. Noventa e dois por cento.”

Monstros, mas…

O treinamento tinha oferecido algo, pelo menos. Ou talvez a dor que sentia a cada respiração funcionasse como motivação. Ele conseguiu encontrar a agressividade dentro de si, para atacar alguém que nem tinha ideia de sua presença.

As ilusões se desfezram enquanto ele esmagava a cabeça da ‘Cherish’ contra a parede. Nyx.

O que revelou os outros três.

Jack. Sem surpresa. Escondido dentro de King.

Siberian. Como era esperado.

E Gray Boy, esmagado contra a parede.

Seu coração caiu.

Inspirou fundo, sentindo todos os ferimentos suturados se esticarem, quase tossindo e perdendo o ar que precisava.

“Gray Boy!” gritou.

Só o ato de gritar lhe causou uma dor que o fez se curvar.

“Corra!” chamou Weaver.

Tecton golpeou a parede com seu pulverizador, criando uma cortina de terra. Um pequeno abrigo. Era pouco, mas era algo.

Ele recuou, e Bitch assobiou, com os cães correndo na sua direção.

O corpo piscou, e Gray Boy reapareceu, sentado na antebraçada da mão que o esmagara, pulou para baixo.

Sua habilidade de lacrar o tempo o protegendo. Sempre que se machucava, sempre que ficava debilitado, sua força se ativava, levando-o de volta ao ponto que desejasse, mantendo-se consciente, com memórias preservadas, com seu poder ofensivo podendo acabar com qualquer ameaça.

Foi esse mesmo poder que evitou seu envelhecimento. Envelhecimento era um risco, mudança um problema, então ele se mantinha sempre com sua aparência original, revertendo várias vezes por hora, ou toda vez que se sujasse.

Uma defesa multifacetada e instintiva. Uma ofensiva que poderia enganar o próprio Scion.

A criação de Parian bloqueou sua visão de Foil e Tecton. Ele a congelou, manipulou o laço temporal.

Jack, por sua vez, empunhava sua espada. Cortava, e a lâmina cortava o tecido.

“Isso é seda de aranha,” disse Parian.

Restam três perguntas. Três movimentos. Os últimos tinham comprado tempo, destruído a ilusão. Pelo menos, não haviam sido pegos de surpresa.

Foil jogou dardos. Gray Boy os congelou no ar.

Os bugs de Weaver se desfizeram pelo beco, bloqueando a visão de Gray Boy. Cobertura, para seus aliados.

“Não importa,” disse Gray Boy, com uma voz aguda. “Não preciso mesmo ver. Basta chutar. Parar de correr!”

Usou seus poderes, e a área no final do beco ficou congelada. Uma parede de ar em laço de dez pés de altura. Tecton bateu com força, atingindo como se fosse uma parede sólida.

Ele bateu na parede, que tremeu. Gray Boy então congelou as paredes ao lado.

Um beco sem saída.

“No escuro,” disse Gray Boy. “Vamos lá. Lá!”

Uma seção dos bugs foi pega, presa num laço.

“Errou. Droga. Lá!”

Outro grupo de bugs congelou.

E Foil gritou.

Gritou de novo.

Mais uma vez.

Um laço.

A própria gritaria de Parian uniu-se à de Foil, mas não havia, ali, um laço verdadeiro.

“Peguei você,” disse Gray Boy.

A Weaver baixou a cabeça.

“Vamos embora daqui,” disse Jack. “Daqui a… uns cinco minutos. Vamos congelar todo mundo que encontrarmos. Diga às pessoas para correrem, se quiserem. Não vai adiantar.”

Os gritos de Foil continuaram. Cada um tinha o mesmo comprimento, com variações na ponta, enquanto ela tentava retomar o controle sobre os impulsos corporais, que se repetiam toda vez.

Jack e Siberian avançavam, passando por Gray Boy enquanto se aproximavam de Tecton.

“O quanto mais podemos destruir? É uma questão de causar o máximo de dano possível às pessoas? Conseguiremos um segundo evento de gatilho de alguém de vocês? Trazer o fim do mundo?”

Jack parecia tão satisfeito consigo mesmo.

Jack tem uma habilidade de pensador.

O quê? Não é precognição.

“Ou é sobre fazer algo significativo? Matar o Scion conta?”

Os heróis do lado de fora do perímetro sabiam que Gray Boy tinha entrado. Devia saber, pela voz da Foil. Eles estavam divididos entre ficar atentos a ameaças externas, que provavelmente eram poucas, e proteger-se de uma aproximação vindo de dentro.

O que Jack faz?

Ele tentou pensar, mas falhou.

Não. Precisa pensar de outro jeito.

O que Weaver faz?

“Dinah.”

“Três perguntas restantes.”

“Qual a chance? Para o que estou pensando agora?”

“Considerando as perturbações da presença de Scion acima de você? Setenta.”

Setenta.

“Os números estão melhores,” ela disse. “Você está no caminho certo.”

“Sei,” ele respondeu.

Jack levantou a espada até a garganta de Tecton. Siberian estava atrás dele, com uma mão no ombro. Gray Boy olhava para cima, e Golem se inclinava para fora de vista.

“Weaver, tem alguma coisa na manga?”

“Sim e não. Uma maneira de parar Siberian, talvez. Ou Gray Boy, talvez. Mas… preciso de uma brecha pra fazer isso. Uma distração. E, qual for a que não conseguirmos impedir, ela vai nos destruir.”

“Ok,” disse Golem. “Vou te arrumar essa distração.”

“Queria usar meus bugs, pegar o Clockblocker. Com ele, talvez consigamos derrubar os dois de uma vez.”

“Não,” respondeu Golem, tenso, apesar de si mesmo. Quase tinha elevado a voz a ponto de Jack ouvir. Os gritos de Foil a anulavam.

“Eu… não vou. O que você está pensando?”

“Que há uma resposta. Uma resposta boba, idiota.”

Ele se levantou, resistindo ao ímpeto de gemer, e foi até a borda do topo do prédio mais próximo dos heróis que defendiam o beco à frente.

Fez um gesto, sinalizando para alguém. Quando não se moveram, confusos, criou uma mão, empurrando-os.

Outros, ele parou. Como se balançasse a cabeça. O Clockblocker não podia mais. O Imp também não. Grue, Vista, Kid Win, Cuff e Grace, também não dariam conta.

Só essa pessoa serviria.

“Mais duas perguntas?”

“Sim.”

“Direita ou esquerda?”

“Direita.”

A volta longa. Não era o caminho que ele esperava.

“Agora, ou espera?”

Sem resposta.

Fez um sinal, e criou mãos apontando na direção.

“Agora,” ela disse.

Ele fechou os olhos. Era isso. Última pergunta feita.

“Prepare-se,” disse.

Este seria o momento em que tudo se encaixaria.

O homem foi até o fim do beco, e Golem criou mais mãos; seis mãos em segundos, saindo da parede. Cada uma apontando na direção certa. Criou uma plataforma e começou a elevá-la. Elevando seu potencial salvador até o topo da parede de tempo em looping.

“Ele—ele está caindo numa armadilha,” disse Weaver. “Ele o verá. Está bem na frente dele.”

Algo estava errado. Algo faltava.

“Ataquem. Avisem do ataque. Distrações!” As palavras saíram ofegantes.

Weaver sinalizou, seus bugs formando palavras.

Chevalier atirou sua lâmina-de-cañhão na ponta mais distante do beco, a mais afastada dos vilões.

Golem criou uma mão.

Exatamente o que precisavam.

O homem saltou do topo do muro. Sua roupa de impacto leve absorveu a queda, tornando-a silenciosa.

O uniforme D.T.

Ele disparou espuma de contenção em Jack e Siberian.

Nada. Não adiantaria nada.

Mas Tecton aproveitou o momento de cegueira de Jack para se abaixar, bater no chão.

A Siberian não era imune à gravidade. Caiu, e por um instante, rompeu o contato com Jack.

Tecton bateu com força na barriga de Jack.

O oficial D.T. havia direcionado a espuma de contenção para Gray Boy.

Exceto que Gray Boy reapareceu, fora do alcance do jato.

A espuma de contenção congelou no ar.

Não.

A Siberian saltou da fissura e se dirigiu na direção de Jack.

Sua mão parou a um centímetro dele. Ela a abaixou.

Jack tinha envelhecido. Preso, em um looping.

“Patético,” disse Gray Boy. “Estúpido, inútil. Eu achei que você ia fazer algo interessante, mas você se virou presa, ao invés de predador. Se você vai ser presa, quero que seja minha presa.”

Foi aí que Golem percebeu. Gray Boy o congelou.

Os gritos de Foil continuavam, logo abraçados pelos de Jack, enquanto Gray Boy começava a usar sua faca, penetrando na área do campo.

Até o momento em que Foil, ainda gritando, usando sua percepção aumentada do tempo, tentou contornar o campo monocromático que ele tinha criado na frente dela. Ela arremessou várias dardos pela cabeça de Siberian e Gray Boy ao mesmo tempo, enquanto eles estavam de costas.

A Siberian piscou de existência à medida que Gray Boy caiu.

Nem reapareceram, em condições boas ou ruins.

“Volte da Jack!” chamou Weaver. “Faça uma quarentena nele!”

Tecton usou seu pulverizador, construindo uma plataforma de terra. Golem recuou, e fez o mesmo, fechando Jack em uma espécie de cela de mãos grandes de pedra. A voz de Jack era calma, inaudível, com um ritmo estranho.

O oficial D.T., por sua parte, arrancou a mangueira de espuma de contenção. Ficou com sujeira, mas conseguiu direcionar o jato para as brechas. Selou Jack, enterrando-o.

Eles ficaram ali em silêncio, esperando que tudo se resolvesse.

“Pegamos,” disse Weaver. Ela levantou a mão ao ouvido. “Pegamos Jack. Ele tá caído. Todo mundo, reporte-se.”

“Houston está seguro,” respondeu Defiant. “”

“Quais são os números?” perguntou Golem. “Dinah, se me der mais uma resposta hoje…”

Sem resposta.

“De Nova York. Dissemos que Bonesaw tinha Jack derrubado, e ela se entregou. Não sabe o que fazer.”

Chevalier deu instruções de contenção. Bonesaw carregava cargas virais e pior. A quarentena era o melhor. Nilbog podia ser levado para uma instalação segura.

“Isso… estamos seguros?” perguntou Golem.

“A menos que o evento catalisador tenha acabado de acontecer,” respondeu Weaver. “Organize-se, prepare-se. Primeiros socorros, o quanto antes. Precisamos checar todas as informações, e então nos colocaremos em quarentena por enquanto. Mantenha a calma, o foco e a atenção.”

Todos assentiram.

Desceram ao chão, aguardando que os outros chegassem.

Weaver olhou pra Bitch. “Acho que podemos ficar aqui um tempo, enquanto esperamos para ver se há efeitos ou armadilhas remanescentes.”

“Ficar por aqui parece bom.”

Ela olhou para Golem. “Pois é?”

Ele balançou a cabeça. “Não—”

“Eu também não,” ela disse. O que eles não disseram, talvez, não fosse tão importante, mas a mensagem foi transmitida. “Você venceu Jack no final.”

“Gostaria de estar tão certo disso,” ele disse.

“Eu também.”

Uma longa pausa dominou o ambiente enquanto Tecton e Foil se juntavam ao grupo. Parian envolveu os braços ao redor de Foil, chorando abertamente.

“Algo? Algum palpite do que pode ter acontecido?” perguntou Weaver.

“Não,” disse Bitch.

“Não,” respondeu Golem.

“Jack disse algo,” disse Tecton. “Não… acho que não devo dizer.”

Assim, a paz se acabou.

“Foi—” Theo começou. “Não. Fique quieto.”

Weaver abaixou a cabeça por um momento.

“Não acho que tenha sido o evento catalisador,” disse Tecton.

“Escolha alguém em quem confie,” disse Weaver. “Alguém que saiba que é são, seguro e que não seja perigoso. Então, sussurre. Eles darão uma segunda opinião.”

Olhando para Golem, Tecton se aproximou.

“Isso não faz sentido. É sem sentido. Ele disse—”