Capítulo 269

A notícia chegou pelos fones de ouvido, e foi como uma onda de choque que se propagou por nossas fileiras reunidas. Alguns dos mais fortes de nós caíram de joelhos, cambalearam ou plantaram os pés mais afastados, como se estivessem se preparando para um impacto físico.

O único Azazel ainda na área pousou no topo de um dos prédios de Bohu, quase caindo ao ver uma seção escorregar e despencar na rua vazia abaixo. Ele conseguiu se estabilizar e se agarrou ali.

O piloto não conseguia voar, e a IA não estava disposta ou capaz de assumir o controle.

Os outros heróis estavam conversando, gritando, fazendo perguntas, às vezes para ninguém em particular. Com o sangue pulsando nos meus ouvidos, não conseguia entender as palavras. Tinha usado meus insetos para encontrar o núcleo do Hookwolf, mas eles tinham sido dizimados duas vezes no processo, e não tinha mais interesse em tentar usá-los para decifrar o que estava sendo dito.

Posso imaginar.

Levantei os braços, depois me encontrei inseguro do que fazer com eles. Abrasá-los contra o corpo? Bater em alguma coisa? Tentar alcançar alguém?

O prédio continuava a desmoronar enquanto eu aterrissava a uma certa distância. O tremor derrubou outras estruturas menores. Fiquei observando enquanto o movimento seguia seu curso.

Mais sete pessoas tinham sido resgatadas lá dentro. Outros três estavam presos em outros prédios, atingidos pela cascata de desabamentos — isso só na minha área. Quantos mais estavam morrendo enquanto ele avançava em direção ao continente, cortando fundo na placa de terra onde a massa terrestre repousava?

Ele nem mesmo estivera perto de nós. Mais próximo de Nova York ou Filadélfia do que de Brockton Bay. Mais vidas perdidas, apenas por colisão secundária.

Quando a poeira baixou, aproximei-me para ajudar as pessoas no chão. Vista e Clockblocker protegeram a maior parte, com uma cúpula e uma elevação de terra formando abrigo. Rachel, por sua parte, ajudou os outros a fugir no tempo, pegando-os com os cães, mas contei mais três mortos, um morrendo.

Vê-los assim, sangrando, ainda quentinhos, me pegou de surpresa. Uma ansiedade subiu no fundo do meu estômago, como um impulso de fazer algo, acompanhado pela frustração de saber que tudo o que eu pudesse imaginar era inútil, desesperador. Ou eu não podia fazer nada, ou não conseguia pensar no que fazer. Me lembrou minha época no colegial, antes de descobrir meus poderes — uma criança, impotente, sem ações.

Vi na minha cabeça a imagem de Parian segurando Foil, acompanhada por um sentimento quase doentio de alívio misturado com medo. Eu sabia exatamente o que queria, e tinha medo de ir atrás disso.

Senti a mesma impaciência que Rachel tinha demonstrado antes, mas não podia virar as costas para isso. Tirei o rapaz da árvore, verifiquei se tava bem, só com um braço quebrado. Ele não me agradeceu, mas achei que era por choque. Quase corri até o próximo ferido, atendendo os que precisavam até os paramédicos se organizarem e assumirem.

Depois, me afastei, abrindo e fechando as mãos, sentindo-as duras, machucadas por tentar mover as coisas, empurrar os obstáculos. Também minhas luvas estavam endurecidas, cobertas de sangue seco, sujas de sujeira e sangue novo.

Olhei para Rachel, vendo-a fixar o olhar na fenda do portal.

Na verdade, minha casa já não era mais minha. Saber que minha antiga casa tinha sido destruída, que o cemitério onde meu mãe tinha sido enterrada desaparecera, e que nunca mais voltaria a passar tempo com os Undersiders… doía de um jeito bem diferente de uma ferida de faca, de tiros ou queimaduras. Um sentimento de esmagamento, mais parecido com isso. Mas a razão maior não era só por considerá-la minha casa. Eu tinha abandonado Brockton Bay, e minha preocupação agora era mais com os moradores do que com o lugar em si.

Não tinha mais um lar em Chicago. Nem nas masmorras.

Mas Rachel tinha criado um lar para si, e ele tinha ficado ao alcance desde que chegamos.

Bastard e os cães pareciam saber que eu tinha decidido antes de eu dizer ou fazer qualquer coisa. Rachel e eu ficamos um pouco atrás deles.

Rachel montou Bastard antes de chegarmos ao portal. Os esforços para montar uma sustentação adequada sob o portal tinham sido prejudicados pelo ataque de escorregada de Scion, que deixou o portal pendurado no céu. Trilhos de trem se estendiam em todas as direções, quebrados onde o solo em colapso tinha puxado outras partes para longe.

Havia uma torre ao redor do portal, mas ela havia desabado em pedaços com a queda do chão. Agora, estavam usando os pedaços para formar uma estrutura geral de rampas que levassem ao portal.

Bastard acelerou ao se aproximar da torre, então apoiou as garras numa das rampas. A torre vacilou perigosamente quando Bastard saltou para um ponto mais alto, parando no topo da estrutura deformada. Não parecia haver reforços suficientes, e pude ver todos muito atentos ao peso do lobo mutante que ali descansava.

Essa tensão aumentou quando o lobo se contraiu, encolhendo os músculos, abaixando-se, e então pulando, mais para cima do que para o lado, rumo ao portal. Algumas tábuas de madeira se quebraram nesse movimento repentino e poderoso, e uma das linhas do trilho do trem caiu ao ser escarrouleo pelo lobo, que tentava segurar o chão abaixo do portal.

Quando ela desapareceu, as pessoas abaixo simplesmente retomaram o trabalho, com as cabeças abaixadas, cansadas, derrotadas.

Peguei voo, entrando no portal pela primeira vez.

Earth Gimel.

A torre que abrigava o portal tinha uma contra parte em Gimel, uma torre idêntica, alta, cheia de trilhos de trem, como uma estação projetada por Escher, alta e não baixa, com portas largas para os trens saírem, reforços complicados para os trilhos subterrâneos, dispostos de modo a não atrapalhar os de cima.

Voei por uma dessas entradas, alcançando Rachel.

Trens se estendiam em todas as direções do portal, sobre trilhos que iam até o meio do nada, por florestas, montanhas imaculadas. Eram longos, quase absurdamente longos.

De novo, toda a ideia era evacuação instantânea. Em vez de fazer as pessoas irem de transporte para os trens, tinham oito trens que percorriam todo o comprimento de Brockton Bay, para que cada um encontrasse o carro mais próximo e seguisse pelo corredor até um assento vazio.

Ao redor da torre, uma pequena formação tinha surgido. Tudo parecia uma versão em miniatura da cidade, com edifícios altos, ruas largas e um visual que combinava mais com a cidade de verdade do que com uma vila menor. Parecia alguém ter cortado a cidade grande e colocado no meio desse cenário.

Em outros dias, aquilo teria animado: o ar fresco, o dia claro, a água azul e verde da baía, sutilmente diferente da que eu conhecia. Mas hoje não era dia.

Pessoas na praça estavam cortando as pontas das carteiras de identidade de refugiados, trocando por comida e tendas. Tudo preparado com antecedência, organizado, embora as filas fossem tão longas que parecia que demoraria horas até conseguirem o que queriam.

Aqueles que já tinham suas mochilas estavam se instalando ou escolhendo os espaços próprios. Algumas próximas ao assentamento, outras mais distantes, para ter mais espaço. As tendas espalhadas pareciam iguais, decoradas com sinais em que se via nomes de família e detalhes.

John e Jane Roe. Diabéticos.

Família Hurles.

Dois bebês.

Jason Ao. Procurando Sharon, minha esposa. Uma imagem grosseira do lado da mensagem.

Passeei pelos sinais, procurando nomes que reconheceria. Segui na direção que Rachel tinha tomado, mas andei com cuidado, lembrando-me de tudo que via.

Era a continuação do que tinha visto em Los Angeles. Pessoas tentando lidar com algo onde a esperança era uma ilusão. Algumas chorando, outras irritadas, outras simplesmente retraídas.

Em cada expressão, via algo que refletia o que sentia. Uma parte de mim queria fugir disso, mas outra tinha consciência de que não podia.

Não adiantava, mas fiz um inventário mental de rostos, de dores e perdas. Pessoas deslocadas de suas casas, seus sonhos destruídos. Se alguma hora tivesse chance de vingança, de fazer Scion pagar por tudo isso, queria lembrar desses rostos, buscar um pouquinho mais de força, fazer doer mais ainda.

Porém, não tinha como simplesmente desejar ajudar. Prometer vingança de tampo de boca parecia vazio. Então, como gesto simbólico — talvez nem notado —, juntei todos os mosquitos ao alcance e comecei a matá-los com outros insetos. Mantive as moscas discriminadoras.

Envolvi os insetos ao meu redor. Que se dane a PR. O peso sutil dos insetos era reconfortante, como um cobertor. Uma barreira contra o mundo, como a armadura do Tecton ou a presença intimidadora da Rachel.

Um aviso chamou minha atenção. Parei, observando as pessoas na pequena campanha de refugiados.

Barnes.

Sem detalhes adicionais, sem pedidos. Quase não os reconheci.

Alan, pai da Emma, tinha emagrecido desde a última vez que o vi. Ele percebeu minha presença, olhou para cima, olhos vermelhos, encarando. Sua esposa sentada numa cadeira de jardim ao lado. Ao pé dela, a irmã mais velha da Emma, deitada numa manta, com a mãe com uma mão na cabeça.

Os olhos de Zoe — mãe da Emma — estavam molhados. A irmã da Emma parecia igualmente perturbada.

Emma não estava visível. Imagino o que estavam chorando.

Alan agora me encarava, com um olhar que continha uma acusação inexplicável. Sua esposa segurou sua mão, mas ele não virou os olhos um só instante.

Quando Anne, irmã da Emma, olhou para mim, havia aquela mesma mistura de culpa. Uma leve sensação de `culpa`.

Emma não conseguiu escapar. Como? Por quê? Como eles podiam sair e ela não, se ela não tinha chance?

Eu pensei que ela estivesse fora de alcance, mas aquilo não fazia sentido. Não poderia ter certeza de que ela estava morta. Estariam colocando o nome dela numa placa, na esperança de que ela aparecesse?

E por que me culpariam? Por não ter conseguido impedir tudo isso?

Que se dane.

Virei e me afastei.

Depois de afastar-me um pouco, dei alguns passos e deixei meu traje de voo me elevar. Melhor do que ficar zigzagueando entre os acampamentos.

Flutuei sobre um mar de pessoas com cabeça baixa, expressões entre emocionadas e rígidas, derrotadas. Centenas ou milhares de barracas cercando a área, cercas de barbante até a altura da canela delimitando os locais.

Rachel tinha ido além dos limites da cidade, passando até as tendas que estavam a cinco ou seis minutos a pé de qualquer outra. Segui com ela por cima do morro, até um pequeno conjunto de construções. Cabines no que foi a Colina do Capitão, na Terra Bet. Sabia que eram dela porque via os cães dispersos pelo pátio, um pequeno grupo ao redor de Bastard e outros caninos mutantes.

A maior cabine tinha três caveiras de bisão colocadas acima da porta. Bastard e os outros cães estavam amarrados do lado de fora, como cavalos, deixando-se encolher, com uma tigela de água por perto.

Pousei, e reparei que minha bateria de voo talvez não fosse tão fácil de recarregar agora. Ainda tinha a reserva carregada, mas o Defiant poderia estar ocupado, e talvez não tivesse recursos ou estrutura disponíveis.

Não era nada demais. Irrelevante diante de tudo o que acontecia. A bateria de voo não ia fazer diferença contra Scion. Mas era mais um lembrete de tudo que estava acontecendo.

Parei e olhei ao redor, contemplando a paisagem. Virando a cabeça para a direita até que a pequena comunidade e o mar de tendas não fossem mais visíveis, e depois para a esquerda, num movimento de observação do que ainda era intocado na floresta.

Será que é isso que Brockton Bay vai virar se não conseguirmos vencer essa luta? Quantos anos levará para a última construção desabar, para a lama e a grama esconderem qualquer sinal de que nós existimos?

Um pensamento assustador, pesado, que se juntava a inúmeros outros.

Os cães latiam enquanto eu me aproximava a pé. Mantive a calma, esperando.

Reconheci a garota de olhos de cores diferentes e pele mais escura em esconderijo da Rachel. Conheci ela na última semana em Brockton Bay. Com ela, os animais silenciaram. Um cão latiu uma última vez, seguidos por outros dois, mas acabou. A garota abriu a porta para mim, e os cães não protestaram ao eu entrar.

Rachel estava sentada num sofá com os cães ao redor. Angelica tinha um tratamento de favoritismo e recebia atenção especial do dono. Ela, por sua vez, demonstrava uma delicadeza que ultrapassava a saúde frágil e os movimentos lentos por causa da dor crônica. Rachel parecia na defensiva, olhando para o chão. Algo mais sério do que toda aquela história do Scion.

Charlotte, Forrest e Sierra também estavam lá, mantendo distância e silêncio quando nos reencontramos, depois de mais de um ano e meio. Não se mexiam de onde estavam.

As crianças estavam na extremidade da sala, ocupadas em silêncio com um grupo de filhotes. Reconheci Mason e Kathy, e não reconheci Ephraim à primeira vista. Jessie não estava lá, ninguém parecia se preocupar com isso. Ela tinha ido embora sozinha, talvez. Uma família escolhida.

Aidan estava sozinho, com um pombo no colo. Abrias e fechava as mãos, e a ave pulava do colo para o outro, e vice-versa. Alguma coisa tinha acontecido ali, mas não era o foco agora.

Tattletale estava na cadeira do computador, mas as telas estavam apagadas, os computadores sem luz, quietos, imóveis.

Eu não gostava da emoção que via nela, assim como não gostava naqueles ao redor.

Sentimento de pena. Compaixão.

Não era Grue. Não. Aquilo não combinava. Ele estava voltando, e não tinha sido distante o suficiente para estar na linha de fogo.

Nem Imp. Parian e Foil tinham status de estar bem na última vez em que vi.

Não.

A Tattletale era a mais adequada para se concentrar em Brockton Bay. Quem tinha conseguido ficar, quem tinha morrido. E havia apenas um residente de Brockton que realmente importava, o que não tinha sido contado.

Senti uma pontada na garganta se formando a cada batida do coração, crescendo toda vez que tentava engolir e não conseguia.

Sem esperar uma resposta, palavras de pena ou até confirmação, virei e empurrei a porta, partindo para o voo.

Voei. Acima da baía, longe da cidade, longe dessa Terra estranha. Calmei minha mente, mergulhei na minha própria nuvem de insetos, abafando tudo com seu zumbido, seu ruído, seu rugido.

Todo esse tempo, os sacrifícios, a perda da segurança.

A perda de mim.

Para fazer o quê? Para impedir isso?

Aconteceu apesar de nossas tentativas.

Reconectar com meu pai?

Sim, nos reconectamos. Confessei quem e o que eu era. Construímos uma relação nova, considerando que éramos pessoas mudadas. Agora, enquanto continuava voando, afastando-me de tudo, não tinha certeza se tinha valido a pena.

O vento levantava meu cabelo, e deixei meu enxame se dispersar, revelando o oceano aberto ao redor. Só ouvia o vento e o som do mar. O cheiro do sal que eu tinha sentido tanta falta.

Meu pai tinha desaparecido, e eu não conseguia me forçar a voltar para buscar confirmação. Não suportaria se não houvesse confirmação.

Estava consciente do indicador de combustível, do enfraquecimento da bateria do traje de voo. Sabia que teria que retornar. Que tinha coisas para fazer.

Mas o meu último tempo foi gastar tentando construir algo, me preparar para o momento decisivo. Fiz meu papel, ajudei a parar Hookwolf. Comuniquei-me com Foil para que fingisse que não estavam lá, rastreei o inimigo, seus movimentos, o que podiam ver. Isso levou à nossa derrota de Gray Boy e Siberian, ao aprisionamento do Jack.

E agora, a contagem de mortos só aumentava. O Scion continuava sem limites, e eu nem tinha coragem de admitir o fracasso.

Não podia voltar e fazer alguma coisa menor. Era arrogância, orgulho, mas eu não tinha coragem de fazer busca e resgate enquanto a população estava sendo dizimada, como uma criança que escancara um formigueiro com um piscar de olhos.

Não tinha nada nesse mundo que eu quisesse mais do que um abraço, mas não tinha coragem de pedir um. Meu pai e Rachel eram os únicos em quem eu confiava para oferecer um sem fazer perguntas, sem palavras vazias ou comentários. E não podia chegar a Rachel sem passar pelos outros. Meu pai estava ainda mais longe.

Maiscara que criei para ver tudo até aqui começava a se partir, e eu não suportava a ideia de mostrar o meu rosto.

O indicador de combustível marcava o fim, chegando a um ponto crítico em que talvez fosse difícil, ou até impossível, alcançar terra antes de acabar a energia.

O céu escurecia. Sem nuvens, sem luzes da cidade. Uma nuvem passou sobre o pôr do sol e a lua lá no alto, e era chocante como tudo ficara escuro.

Uma luz fluorescente rasgou a escuridão. Meu cabelo e meu enxame mexeram. Eu senti a brisa atrás de mim.

Decidi não me virar.

“Sua decisão”, disse Tattletale, em voz baixa. “Gostaria que você tivesse minha confiança, mas entendo se—”

Balancei a cabeça, meu cabelo esvoaçando. Virei-me, flutuando em direção à porta que pendia no ar.

Pisei em terra firme e senti uma estranha peso, como se estivesse mais pesado. Demorou um pouco para achar o equilíbrio.

Ela me pegou quando a porta se fechou ao nosso lado. Então, abraçou-me. Estranho, ela ser mais baixa que eu. Quando isso aconteceu? Lembro de ela ter me dado um abraço de um braço só, há bastante tempo. Ela era um pouco mais alta naquela época, na altura exata para um abraço. Agora, éramos como Foil e Parian. Eu mais alto, recebendo conforto de alguém mais baixo.

Subestimei ela. Ela não fez perguntas, nem ofereceu consolo.

“Tudo está aqui”, ela disse. “Pronto?”

Eu hesitei, então respondi. Minha voz saía áspera. “Pronto.”

Não nos mexemos. Ela não soltou o abraço.

“Que se dane tudo”, murmurei. Minha voz ainda soava estranha, carregada de emoção. Talvez fosse melhor ficar quieto nesta reunião.

“Que se dane”, ela concordou.

Depois disso, nos separamos, respiramos fundo, e seguimos para a sala de reuniões.