Capítulo 182

Encontrar meus colegas de equipe não foi difícil; Calvert estava me dizendo onde eles estavam.

Ele não me contou diretamente. Não, isso foi mais um acidente causado pelo excesso de cautela, por ter colocado medidas secundárias demais em prática. Ele havia colocado soldados para servirem de olheiros em uma ampla barreira ao redor dos Undersiders. Notei um grupo, dei a volta com a caminhonete para contorná-los e, então, percebi o segundo e o terceiro. Estavam a três quarteirões dos Undersiders, basicamente cercando minha equipe, espaçando seus movimentos de modo que apenas metade mudasse de posição de cada vez.

Me perguntava até que ponto a experiência em combate de Calvert realmente existia, ou se tinha sido há tanto tempo que já não importava mais. Será que ele tinha esquecido como era estar na caça de um alvo em um ambiente urbano extenso? Provavelmente ele poderia ter complicado ainda mais, deixando o perímetro de lado e me deixando tentar rastrear meus colegas.

Pelo menos três rádios de uma equipe vibravam com o ruído das vozes. Os três soldados pegavam seus rádios e respondiam. Ok, então ele estava fazendo check-in com cada equipe. Então talvez fosse aproximadamente tão inconveniente quanto tentar encontrar meus colegas no meio do nada.

Calvert havia me deixado na área dos Genesis. Estava a cerca de dez minutos de carro pela Lord Street, um pouco mais em direção ao água, se alguém estivesse dirigindo rápido. Eu não estava dirigindo rápido; por um lado, tinha ficado tempo demais na marcha errada, além de ser desajeitado com os controles do carro e ter que dirigir ainda mais devagar por causa das estradas perigosas. Os danos na pista estavam escondidos nas áreas que ainda estavam inundadas, onde meus insetos talvez não conseguissem enxergar. Outras ruas estavam escorregadias, com água suficiente para levantar o óleo das fissuras na superfície da rua a ponto de os pneus escorregarem.

Por outro lado, dirigir às cegas não foi tão difícil quanto imaginei. Claro que eu dependia da minha Nuvem, mas mesmo assim, pensei que a falta de visão fosse mais um impedimento.

Depois de perceber onde as equipes estavam implantadas e concluir que Calvert usava seus soldados para monitorar os movimentos do meu time, precisei fazer uma pausa para refletir sobre a situação e finalmente enfrentar a tosse que fazia horas ameaçar surgir.

Se eu atacasse de frente, os homens de Calvert se fechariam sobre mim. Três ou quatro soldados por equipe, e devia haver oito ou mais esquadrões, a menos que Calvert não estivesse mantendo tropas avançando na frente do grupo. Isso equivaleria a vinte e cinco a cinquenta soldados. Quase todos os soldados de Calvert que não estavam na casa. Notei também como eles estavam equipados. Consegui perceber a forma geral de rifle sniper e uma peça de artilharia que parecia ser um morteiro.

Faz sentido que ele tivesse a perímetro preparado para garantir que Dinah não escapasse do seu alcance. Se ela se foi, talvez ele tenha mantido suas posições para impedir que eu me reunisse com minha equipe depois de escapar da armadilha mortal dele.

O problema, no entanto, era outro. Calvert tinha teleportado para fora de mim. Não tinha certeza de como ele tinha travado um alvo em mim, afinal, descarta meu telefone como a medida mais óbvia, mas ficava preocupado de eles me marcar com aquele dispositivo e me jogar em uma armadilha de backup, reservada para algum dos meus colegas.

Resumindo, eu não queria dar chances aos soldados de me ver, de dar coordenadas gerais por rádio e depois me jogar em uma área remota do outro lado da cidade. Saber que o poder dele era menos eficaz quando ele não tinha uma compreensão total do que estava acontecendo a cada momento era mais uma razão para ficar fora da vista.

Eu quero atacar, só não tinha certeza de como. Se eu atacasse as equipes individualmente, uma verificação de Calvert revelaria que alguém estava eliminando-os, e todos eles entrariam na ofensiva. Talvez até atirassem para eliminar meus colegas. Grue, Imp, Bitch e os cães talvez tivessem trajes ou durabilidade natural suficientes para sobreviver ao fogo de uma chuva de tiros, mas Dinah não, e havia a possibilidade de que os tiros dos snipers penetrassem os trajes.

Ou Calvert ordenaria que suas equipes disparassem seus morteiros e desfigurassem meus colegas. Se eu assumisse que ele tinha mais de um morteiro posicionado ao redor deles, somando a força de seu poder para fazer duas barragens diferentes com zonas de alvo distintas, duvidava que saíssem ilesos.

Isso me levanta a questão de por que ele não fez algo parecido na casa. Sem granadas, sem morteiro, sem uma bomba esperando para explodir.

Se não, qual seria o truque por trás da teleportação? Por que ele não simplesmente teleportou eu de volta depois que eu escapei?

Ele queria me manter vivo? Ou esperava que eu escapasse? Olhou para todas as minhas confrontações anteriores e avaliou que eu provavelmente conseguiria, e que para ele tanto faz se eu escapasse ou não?

Não sei, talvez ele tenha usado seu poder para garantir que eu chegasse até aqui, para impulsionar algum plano maior.

Quer eu queira lidar com os soldados, tirar os Undersiders do caminho dos morteiros ou evitar cair em uma armadilha maior armada por Calvert, preciso de mais informações.

Os Undersiders estavam caminhando, só pela velocidade com que os soldados ajustavam suas posições. Não tinha certeza onde Atlas estava, mas tinha passado pelo local onde pegamos Dinah e ele não estava lá. Imaginei que Dinah não quisesse montar nos cães, então fazia sentido ela preferir ir a pé.

Coloquei meus insetos na posição para monitorar os movimentos dos soldados, depois me aproximei mais, parando o carro e saindo. Melhor seguir a pé. Alguns insetos tinham se حولlado na minha viagem lenta pela cidade, e os guiei o mais perto possível sem me entregar.

A tonalidade dos meus lentes não ajudava com a névoa que cobria minha visão. Ainda assim, ao abrir os olhos, percebi que era noite, e a cidade não oferecia muita luz ambiente, devido à falta de energia. Combinei o uso dos meus insetos com minha visão para tentar detectar o brilho de lanternas ou faróis, mas os vislumbres indicavam que os soldados operavam na escuridão. Talvez com óculos de visão noturna.

Esperei até que o esquadrão mais próximo se movesse para me seguir, notei que as equipes ao norte e ao sudeste estavam mantendo suas posições, com armas preparadas. Calvert provavelmente tinha informado a eles que eu tinha escapado e que deveriam ficar atentos. Essa cautela fazia sentido.

Ainda assim, consegui avançar mais, seguindo o grupo que se movia para acompanhar, ficando mais perto enquanto mantinha prédios e obstáculos entre nós. Não era fácil, pois precisava usar a presença dos insetos para estimar até onde eles podiam ver, mas consegui chegar a meia quadra deles, agachada atrás de uma van. Os enxames aguardavam ao redor das esquinas.

Não ia atacar agora. Meu objetivo era chegar perto o suficiente para alcançar meus colegas com meu poder. Calvert tinha aparentemente colocado seus homens com o alcance do meu poder em mente, mas talvez ele não soubesse que a extensão do meu poder se estendia em certas circunstâncias. Se eu fosse um pouco mais perto, podia sentir eles caminhando pelo meio da rua. Reuni meus insetos ao redor, não na forma de uma pessoa, mas para imitar as curvas e irregularidades do caminhão ao meu lado, para que minha silhueta não se destacasse tanto.

Sentia a presença de Bitch, ainda em cima do Bentley, que vinha logo atrás do grupo. Bastard estava deitado no colo dela, aparentemente dormindo.

Percebi Grue e Imp, caminhando à frente de Bitch e Bentley.

E percebi Dinah, andando de mãos dadas com uma garota que tinha minha altura, cabelo do mesmo comprimento e um traje semelhante ao meu. Não queria dar pistas ao invadi-los com meus insetos para detectar onde nossos trajes diferenciavam-se, mas eram bem parecidos. Ela até tinha alguns insetos em seu traje. Alguns atraídos por feromônios, outros presos no lugar. O compartimento útil dela era diferente do meu. Ela carregava uma faca maior e mais estreita que a minha, e dois revólveres holsterados. Algumas latas de granada estavam encaixadas nos espaços que ficavam nas ombreiras, cobertos pelo curto manto dela.

Se a preparação do prédio por Calvert antes de teleportar-me não tivesse me feito pensar que sua traição tinha sido premeditada, isso definitivamente confirmaria. Copiar meu traje, encontrar alguém que se encaixasse ao meu formato de modo que os outros não percebessem? Alguém aparentemente capaz de usar uma arma?

Dinah ainda estava com eles. Não tinham deixado ela lá, mesmo que Calvert pudesse ter providenciado algo como pais falsos para aceitá-la. Ou talvez alguém tivesse sugerido isso, e a falsa Skitter estivesse levando Dinah de volta ao território “dela” para cuidar dela por um tempo. Os outros Undersiders poderiam sair, talvez, e Dinah voltaria direto para a posse de Calvert.

Gostaria de entender melhor o plano geral de Calvert. O que aconteceria com os outros Undersiders? O que ele faria com a falsa Skitter? Ele não podia manter a farsa por muito tempo.

Deve haver uma razão para ele não ter simplesmente bombardeado tudo aqui e eliminado seus inimigos de uma só vez. Quanto do plano que ele compartilhou era real?

Essa situação não era muito diferente da que acabei de escapar. Existia a ameaça imediata, os morteiros, e havia o que vinha depois, com os soldados prontos para atirar nos meus aliados. Bitch poderia ter resgatado Dinah, Imp e Grue dos morteiros, dando chance de fuga, e Grue e Imp poderiam lidar com as armas, mas a maior questão, a maior diferença entre o que eles estavam agora e o que eu tinha vivido, era que eles não estavam cientes da ameaça.

Se eu pudesse me comunicar com eles, talvez pudesse coordená-los,planejar alguma coisa. Mas era noite, e os corpos preto e marrom dos meus insetos não dariam conta de escrever nada claro contra o fundo escuro. Meu telefone estava bloqueado e a presença da falsa Skitter significava que eu não podia mandar uma mensagem, a não ser algo muito sutil.

Qualquer erro meu ameaçava provocar uma situação feia. Calvert poderia ordenar o ataque de morteiro e teleportar Dinah e a falsa Skitter para fora.

Não, acho que não tinha muitas opções de comunicação com Grue. Imp? Talvez fosse uma escolha melhor, dado o poder dela de desaparecer, se reunir comigo e depois se juntar aos outros.

Exceto que eu não tinha uma estratégia clara em mente, e não queria arriscar que Calvert não tivesse previsto Imp, com algum tipo de vigilância com filtro eletrônico, como a tela da armadura de batalha do Dragão.

Rachel? Não. Tenho certeza de que ela não consegue ler nem escrever o suficiente para seguir qualquer instrução, então nem consigo explicar algo complexo sem falar alto, e fazer isso seria difícil, falando através dos meus insetos sem alertar a doppelganger deles.

Podia abandoná-los, tentar encontrar a Tattletale ou meu pai, mas a Tattletale estaria mais protegida por camadas extras de segurança, se estivesse na base subterrânea do Coil, e ir procurá-lo pareceria uma viagem desnecessária que não resolveria essa situação.

Isso me deixava com uma aliada potencial. Envie uma bicuda para Dinah, posicione na mão direita dela, a que a falsa Skitter não segurava.

Ela olhou para ela, virou a cabeça um pouco, depois colocou a mão para esconder a bug da falsa Skitter. Senti ela cerrar os punhos, a pele entre as patas do inseto se esticando até os potes ficarem um pouco separados.

Dinah sabia que a Skitter não era eu. Não havia outra razão para esconder a bicuda.

Nós nunca tínhamos conversado. Nunca tivemos uma conversa, ou sequer nos comunicamos além de contato visual. Dinah tinha dirigido minhas ações por semanas, ou talvez fosse mais justo dizer que meu objetivo de salvá-la dirigia minhas ações. Agora, finalmente, tínhamos uma chance de interagir, e tudo dependia disso.

A bug foi até o centro de sua palma, e ela fechou os dedos suavemente ao redor dela. Será que Dinah tinha acesso ao seu poder? Poderia sinalizar para mim? Jogando a bug fora? Matando-a?

Senti o movimento da bug quando ela a levou ao peito, usando a unha do polegar para arranhar a clavícula.

Talvez eu tivesse depositado muitas esperanças na pré-adolescente viciada em drogas.

Talvez eu tivesse interpretado os sinais pequenos errado, e ela não percebia que a Skitter ao lado dela não era eu.

Ou talvez aquela dúvida persistente, que vinha desde que decidi que tinha que ajudar Dinah, fosse verdadeira. É bem possível que ela não quisesse ser resgatada. Ela dependia das drogas, as desejava intensamente, e ficar com Calvert significava recebê-las. De certa forma, achava que essa possibilidade era a razão pela qual me esforçava tanto para salvá-la, porque suspeitava que Dinah estava presa de mais de uma maneira. Ela foi sequestrada, mantida como prisioneira fisicamente, mas também estava sendo retida de outras formas. Eu tinha que salvá-la porque ela talvez não quisesse salvar a si mesma.

Se ela não quisesse se salvar, então essa situação seria ainda mais difícil de lidar.

Ela soltou a mão ao lado, deixou cair a um braço, e depois a levantou, arranhando o peito novamente.

Minha duplagem notou, disse algo como: ‘Não arranhe’. Só ouvi alguns sons, fiquei tentando juntar o resto pelo ritmo e contexto. E, pensei, talvez fosse mais fácil entender porque ela soava familiar. Ela parecia muito com a minha voz para os insetos ambientes.

Era quase assustador.

A segunda coisa que notei foi que o que Dinah fazia provavelmente era um sinal. Ambas as vezes, ela tocou a bug no peito, levando-a perto do coração.

Levando a bug para ela mesma?

Não gostava dessa ideia. Se eu estivesse interpretando como deveria, parecia suicida. Ela queria que eu fosse até ela? Se fosse, seria a força do seu poder guiando esse pedido, ou ela ainda sem poder algum, apenas querendo ser resgatada?

Quebrar as linhas inimigas sem ser vista, só para… o quê? Tornar-me alvo dos morteiros junto com meus colegas? Onde estaria a vantagem? Qual seria o ativo em me colocar no meio da confusão?

Calvert tinha que prever que eu tentaria resgatar meus colegas. Seus soldados não ficariam atentos a uma ameaça externa assim se ele não quisesse. O que ele esperava que eu fizesse? Eu não atacaria de cabeça, fui ver. Veria eles, encontraria alguma maneira de contorná-los, talvez transformar algum aspecto da situação a meu favor.

Existem tantas possibilidades, tantos modos que eu poderia usar a meu favor. Ele não poderia limitar o que eu faria porque é assim que eu funciono. Sou versátil.

Então, qual era o elemento comum? Eu estava cansada, machucada, lutando contra a vontade de tossir, para não alertar os soldados de que eu estava ali. Não conseguia pensar em uma estratégia sólida, mas, nos cenários em que pudesse, quais seriam os elementos comuns?

Eu usaria meu poder, para começar. Calvert não poderia fazer nada a respeito disso, a menos que Leet tivesse criado algum tipo de arma contra mim. É tudo muito possível, mas não tinha tempo para pensar em todas as possibilidades.

NÃO tinha tempo.

Outro elemento comum, a desvantagem do meu poder, da minha forma de agir, era que eu não era rápida. Não sou uma lutadora relâmpago, saio voando no instante. Posso ser agressiva, impulsiva, improvisar na hora, mas leva tempo para organizar meus soldados, preparar minhas armas e chegar ao local. Combater Mannequin foi assim, aqueles dois minutos longos de levar uma surra enquanto reunia os equipamentos e as aranhas na cena da luta. Mesmo sair de casa, não foi rápido. Precisei me esconder e reunir disfarces o bastante antes de saltar pela janela.

Calvert estudou a gente. Sabia disso.

Dinah e a falsa Skitter estavam andando. Qualquer desculpa que tenham dado por não poder montar no Atlas, elas optaram por caminhar, ao invés de montar no Bentley ou pegar uma carona na caminhonete dirigida pelo homem de Calvert. Talvez não fosse por medo dos cães. Talvez a falsa Skitter tivesse sugerido isso, incentivado por algum plano maior.

Queriam que eu fosse alcançando. Apostavam que eu chegaria, demoraria para lidar com os esquadrões, e assim meus colegas não estariam em perigo. Fazendo isso… o quê? Como ele se aproveitaria?

Identificaria a direção de ataque, então traria todos os soldados de perto da casa de armadilha mortal para me cercar? Trazer os Precurssores? Über? Leet?

Dinah bateu forte na lateral da perna com a bug que segurava. Grue disse algo que não consegui entender.

A mensagem foi clara. NÃO. Se Calvert esperava que eu atrasasse, fosse devagar e fizesse tudo com calma, e Dinah estivesse me incentivando a ser agressiva, atirar para a frente nesta situação, tudo indicava uma coisa: eu iria decidir o que fazer enquanto estivesse a caminho. Comecei a correr.

Eu não podia ir direto para o lugar deles. Precisei voltar atrás, encontrar um caminho que não me colocasse na linha de visão de nenhum dos esquadrões observadores. A atividade estava me fazendo tossir, e fui forçada a reprimir a tosse ou a limitá-la a tossidos abafados conforme me aproximava dos soldados.

Varri toda a minha extensão com meus insetos, achei uma rota. Precisei recuar um pouco, me aproximar mais da água, mas encontrei o canteiro de obras e a escada que levava a um buraco no solo. De lá, era uma curta escalada até os quais de drenagem.

A acústica dos dutos de água fazia barulho demais, mesmo sem chover na superfície. A água variava de até o joelho a até a cintura, dependendo da quantidade de detritos que tinham ido parar lá, e corria com velocidade suficiente para atrapalhar minha capacidade de correr. Meu peito gritava de dor toda vez que eu precisava me abaixar para tocar o chão com minha mão boa, para manter o suporte e não cair. Não tinha coragem de tossir, com medo de que a mesma acústica que fazia a água ecoar pudesse alertar os soldados lá em cima.

Percebi a vantagem de me meter no meio do alvo de um morteiro. Eu tinha que chegar lá.

Acelerei, indo na direção dos meus colegas e de Dinah, escorregando na areia escorregadia e nos pedregulhos soltos, tentando não tossir e falhando. O que importava era que eu tinha passado do perímetro e me aproximava deles, usando meus insetos para descobrir quais curvas fazer e quais caminhos eram mais acessíveis.

Em poucos minutos, estava perto o suficiente de uma escada. Encontrei uma, subi com a ajuda dos insetos, usando o ombro e as pernas para levantar a tampa do bueiro.

Surgi no ponto suficiente para que o som da tampa não fosse ouvido. Bentley ergueu as orelhas ao ouvir, enquanto eu usava minha mão boa para colocar a tampa no lugar, mas não fiz mais nada.

Minha preocupação e ansiedade faziam meus insetos se espalharem ao redor, reforçando meu alcance. Enviava qualquer inseto que não precisasse para captar o ambiente em volta, reunindo-os perto dos morteiros. As aranhas fiavam cordões de seda, outros insetos se juntavam em massa. Estar aqui, exatamente no centro do alvo, com o alcance ampliado assim? Significava que eu poderia atacar os quatro morteiros ao mesmo tempo.

Afetei cada esquadrão de soldados ao mesmo tempo, uma enxurrada de insetos que os cobrira. Tentei envolver as bocas do morteiro com cordões, agarrá-los em alguém que estivesse se mexendo, mas estavam demasiado estáveis.

Um soldado pegou uma granada e se preparou para carregá-la na tube de um morteiro. Em um instante, toda minha massa de insetos mergulhou nele, passando por debaixo da armadura estilizada e máscaras que Coil dava aos mercenários. Eles mordiam, picavam e tentavam enrolar fios ao redor dele, amarrando suas mãos, por assim dizer. Ele soltou o morteiro e recuou, e eu diminui o ataque, optando por uma abordagem mais geral.

Snipers não podiam atirar, os morteiros estavam fora de ação, e os soldados não tinham posição para atacar.

E a falsa Skitter levantou a cabeça um pouco, endireitando as costas. Se eu pudesse ver, e se estivesse em condições de vê-la, talvez tivesse perdoado, mas eu tinha meus insetos nela. Ela sabia. Um fone de ouvido sob a máscara? Um dispositivo de comunicação na orelha, fornecendo informações?

Corri na direção do meu time. Os insetos se agitavam ao redor dos outros, enquanto eu tentava acordá-los e chamar atenção.

A falsa Skitter se virou de lado, alcançando as costas para puxar sua arma. O braço dela segurou Dinah pelos ombros, abraçando a garota ao lado dela.

Nunca ouvi a primeira parte do que ela disse. O significado era claro. “…não vejo mais utilidade pra você.”

E ela tinha a minha voz ao dizer isso. Sentia o choque do time diante dessa revelação.

E percebi a armadilha se encaixando, como um interruptor sendo acionado.

Os insetos que tinha colocado nos meus colegas para saber onde eles estavam entraram em ação. Não foi minha ordem.

Tentei fazer os insetos pararem, mas meu poder foi abafado. Não é que as ordens que eles recebiam fossem mais fortes que as minhas, mas elas vinham em um fluxo constante, um conjunto de comandos grosseiros e unificados, atravessando toda a extensão do meu alcance, talvez até mais longe, a cada meio segundo, sobrepondo-se a quaisquer instruções anteriores: Ataque, assim ou Venha assim.

Grue disse alguma coisa que não consegui ouvir.

“Traindo a gente!?” gritou Bitch. Ao lado do Bentley, ela sofria o pior, enquanto os insetos atacavam.

“Desculpe…” minha duplagem disse. Perdi o final do que ela falou depois, mas terminou com, “…o plano.”

Desculpe, Bitch. Era sempre o plano.

“Não!” gritei, e essa mesma voz me fez tossir até quase perder as forças. Senti os insetos se acumulando em mim, atacando sem controle, se aglomerando no meu couro cabeludo. Ainda tossindo, reforcei o curtinho manto que tinha ao redor dos ombros, puxando-o para cobrir minha cabeça como capuz. Não matou os insetos que ainda estavam vivos, mas dificultou que mais deles se acumulassem.

Estava longe demais para eles ouvirem. Um quarteirão de distância, milhas longe, para o pouco que valia.

A outra Skitter disparou sua arma contra Bitch, um tiro após o outro. Grue encheu a área de escuridão, e a falsa Skitter largou a arma. Eu percebi Bitch tamborilando no dorso do Bentley, Bastard escorrendo de seu colo para o chão ao impacto, rolando.

Será que ela me clonou?

Não. Eu podia sentir os movimentos dos insetos ao redor do alcance, mesmo sem controlá-los. Eles estavam se movendo numa espiral lenta, com movimento retrógrado e atacando quem encontravam pelo caminho. E o centro do efeito, onde se acumulavam, era uma caixa no centro de um prédio.

Era lá que tinha que chegar para desligar.

Me forcei a me levantar, correndo meia atordoada, meia cambaleando, enquanto os insetos se acumulavam sobre mim, formando um pesado tapete de seres minúsculos. Tontura, exaustão, ainda tossindo, e os primeiros insetos chegavam de onde tinham atacado os soldados.

Senti Dinah no meio da nuvem de insetos. Os feromônios que a falsa Skitter usava estavam servindo para suprimir os pulsos da caixa, evitando que abelhas e vespas fizessem muito dano a ela e à garota. Não sabia como planejavam lidar com aranhas mais perigosas, mas os insetos que se moviam na terra estavam lentificados pelos altos e baixos constantes, ao encontrarem construções e outros detalhes do terreno.

A falsa Skitter arremessou uma lata no meio dos meus colegas de equipe.

Um flashbang. Vi a faísca de luz e o som retumbante que dispersou os insetos que se acumulavam neles. Como a uma distância que não me afetasse muito.

Os soldados de morteiro estavam empacotando o equipamento e entrando nos caminhões, recuando da cena. Isto é obra de Calvert. Ele estava convencendo os outros de que ‘eu’ estava virando contra eles assim que tinha Dinah. Provavelmente tinha preparado tudo para eu desaparecer depois. Skitter sair da jogada, de uma maneira totalmente crível, considerando minhas ações anteriores. Os Undersiders ficariam bravos, magoados, mas ainda seriam dele.

Exceto que eu estava aqui. Podia convencê-los de que era um truque. Ou desligando a caixa de insetos ou fazendo uma curva à esquerda, aparecendo onde eles estavam, e tudo faria sentido em um instante: duas Skitters, uma falsa…

Não, tinha que desligar a caixa. Senti sangue, por alguns insetos terem atingido carne de Rachel e dos cães. Se muitas picadas de abelha ou vespa fossem muito fortes, alguém poderia ficar gravemente ferido, precisando de epinefrina.

Senti Dinah movendo uma mão, passando-a pelo peito com gestos deliberados. Da frente aos ombros, descendo pelo lado do corpo, da axila, até cruzar a base das costelas…

Letra. S. O. R. R.

Não havia tempo para o Y. Dinah e a falsa Skitter sumiram, substituídas por um monte de entulho e uma segunda flashbang. Os outros ainda estavam se recuperando da primeira quando a segunda detonou.

Mais janelas e portas tapadas. Atirei na maçaneta da porta e chutei. Fiz mais dano em mim do que na porta, entrando em uma forte tosse de espasmos.

Os outros se recuperaram antes de mim. Consegui sentir o Grue em pé, gritando alguma coisa. Não consegui entender, por causa do efeito que seu poder tinha na voz. Não era a primeira vez que isso acontecia. Rachel também estava de pé, usando o Bentley para se sustentar, uma mão no lado. Senti o calor de um nó de metal na região onde tinha impacto na jaqueta reforçada que dei a ela. Boa.

“Procure por ela!” ela gritou. “Encontre a Skitter! Machucada! Mata!”

O Bentley saiu correndo, zigzagueando na rua onde estavam, na direção do lugar onde a falsa Skitter tinha ficado.

Ela fez ela cheirar como eu? Devem ter feito, para evitar que os cães latissem em alerta. Mas como? Calvert mandou seus homens vasculharem minhas coisas? Usou minhas roupas sujas?

Senti-me violada, não só pelo possível invasor, mas pelo quanto eles haviam roubado minha identidade e a abusado.

O Bentley levantou a cabeça e virou à direita numa corrida lata que o colocaria atrás de mim em poucos segundos. Depois, ele teria minha trilha, focaria em mim… Posso imaginar o que acontece a seguir. Não estava em condição de lutar.

Levei a balançar, carregando minha arma, depois disparei mais três tiros na maçaneta. Uma mosca que seguia o espiral da caixa de insetos entrou em contato com o trinco do outro lado da porta, e eu disparei nela também. Desta vez, ao chutar, a porta se abriu. Cai de joelhos, minha tosse tão forte e descompassada que não ficaria surpreso se estivesse expulsando sangue pelo inside da máscara.

O Bentley me viu e começou a correr na direção. Corri para dentro, levando as pernas ao peito, para não atrapalhar a passagem, e empurrei a porta fechando-a com o pé.

O cão mutante era grande demais para a porta. Quando bateu, ela se quebrou na região do meio, a metade superior se soltou das dobradiças, e o tijolo ao redor levantou-se, rachando o cimento e fazendo pedaços caírem ao meu redor. A armação de madeira ao redor da porta impediu que ele entrasse mais — pilares de suporte de um pé de espessura de cada lado. Faz sentido ele ter escolhido uma estrutura fortificada para esconder a caixa de insetos. Uma pequena vantagem que também me beneficiou de alguma forma.

O Bentley empurrou a cabeça contra a porta mais uma vez, sem avançar, depois recuou alguns passos e uivou. Bitch e Grue já estavam a caminho, seguindo o barulho dos tiros. Ouvi Bitch uivando de volta para o Bentley, uma expressão de raiva pura e promessa de violência. Bastard estava ao lado dela. Ficava maior, crescendo espinhos de osso e uma carapaça de músculo calcificado. Ele passaria pela porta.

Rastejei em direção à caixa de insetos. Os insetos estavam densos, e embora não conseguissem penetrar minha fantasia, estavam entrando nas dobras do meu colarinho, ao redor do capuz. Era pelo número de insetos, mais do que por um planejamento consciente, mas sufocava. Mal conseguia respirar, e ao escalar uma massa de insetos tamanho de um tanque, sentindo eles morderem, picarem, sentir o veneno que as vespas e abelhas estavam injetando em mim…

Me levantei o suficiente para segurar a lona que cobria a caixa, e então caí de volta ao chão, tossindo, mantendo a pegada para puxar a lona enquanto caía. Via pontos brilhantes na visão, algo que não deveria acontecer, porque não via nada.

Levantando-me aos joelhos, procurando os fios da caixa de insetos, tudo se tornava mais difícil por causa da massa de insetos ao meu redor. Cada inseto a pelo menos uma milha em todas as direções, reunidos ali.

Arranquei com força um fio. Nada. Era só uma questão de tempo. Tinha um ou dois minutos, pelo ritmo de aproximação de Bitch e Grue.

Estendi a mão para pegar outro e senti uma mão segurando meu pulso. Imp puxou minha mão para trás, me desequilibrando, depois me chutou bem no centro do peito. Acho que não havia lugar mais dolorido para ela me atingir.

Deitei no chão, retorcendo-me e convulsionando enquanto a dor cortava meu corpo.

“O cachorro te pegou?” Imp rosnou. “Boa. Desliga teu maldito poder.”

Só consegui emitir um som de desamparo em resposta.

“Eu avisei. Avistei o que tinha que acontecer se você decepcionasse meu irmão. Então, eu uso a faca, faço rápido?” Ela sacou uma faca. Depois, puxou sua taser com a outra mão, dizendo: “Ou eu te atravesso com isso até você parar de usar seu poder? Assim, podemos procurar um lugar onde você não tenha seus insetos, e fazer a opção devagar.”

Grue e Bitch entraram pela porta, e ouvi Grue murmurando alguma coisa. Bitch segurava Bastard pelo colarinho.

“Imp. Você a encontrou,” disse ele. Sua voz parecia estranhamente impassível diante de tudo. Não demonstrava emoção.

“Estávamos só discutindo as opções.”

“Ouvi. Tasers não fazem nada. Pior que isso, ela vai usar o poder enquanto estiver dormindo,” disse Grue.

Abri a boca para falar, mas tossi em vez disso.

“E se ela estiver morta?” questionou Bitch. Ela não parecia desinteressada. Parecia irritada. “Eu posso fazer isso, se vocês dois não aguentarem.”

A falta de resposta de Grue era assustadora. Ele se ajoelhou ao meu lado, colocando um joelho sobre meu pulso machucado. Gritei de dor, tosse mais forte. Ele apenas ficou olhando, sem poder ver muito, com a quantidade de insetos preenchendo o cômodo.

Quando finalmente falou, foi com uma única palavra: “Por quê?”

Fiz força para respirar, organizar meus pensamentos. Senti-me tonta.

O que eu podia dizer? Havia alguma coisa que os convenceria? Se dissesse que não era eu, eles acreditariam? Se desviasse a atenção deles para a caixa de insetos, pensariam que era uma bomba?

Ele esperou pacientemente até que eu me recuperasse o suficiente para responder.

“Usa...” ofeguei, “Escuridão.”

Fechei os olhos enquanto a escuridão me envolvia. Senti meu poder enfraquecer, percebi que inconscientemente vinha puxando os insetos para trás. Senti o ataque deles se intensificar.

Grue se levantou. Abriu a mão, com os dedos espalhados, e a escuridão dissipou-se. Voltou-se para Bitch, fez sinal para Bastard.

“É?” ela perguntou.

“Sim.” Ele apontou.

“Tem certeza?”

“Tenho.”

Bitch assobiou, Bastard avançou, e a caixa de insetos despencou sob as patas do filhote de lobo.

A nuvem de insetos ficou em silêncio.

Grue me ofereceu a mão, aceitei, e ele me levantou. Estava tonta demais para manter o equilíbrio, apoiando-me nele.

“Você não está acreditando nisso, né?” perguntou Imp.

“Não foi ela.”

“Ela está te enganando.”

“Não foi ela.”

Imp cruzou os braços. Bitch não se mexeu.

Grue murmurou: “Explique o que aconteceu. Depois, precisamos cuidar de você.”

Balancei a cabeça.

“Não?”

Tossi brevemente. “Tattletale. O Regent também. Estão em perigo. Os deixamos com o Calvert. Com o Coil.”