Capítulo 181

Eu tinha sentido o movimento do dedo dele um décimo de segundo antes do disparo da arma, e tentei me desviar. Não adiantou. Desviar de tiros não era um truque que eu tinha no repertório. Pelo jeito com que a arma seguia mim enquanto eu me movia, Thomas Calvert ou conhecia bem armamento ou usava seu poder para garantir que acertasse o alvo. Ou, mais provavelmente, era os dois.

Ao ser atingida, a menor parte de mim só conseguia pensar: fantasianão consegue parar uma bala, afinal. Mas nem era um pensamento completo. Era só uma decepção passageira ao sentir o impacto da bala atravessando meu peito e indo até minhas costas.

Caí no chão, com a boca aberta, e não consegui sentir meu batimento cardíaco após o golpe. Parecia que um martelo havia me acertado bem no centro do torso. Não conseguia falar, nem pensar de forma coerente.

Mas o restante dos meus insetos já saiu do meu traje enquanto eu caía de bruços. Insetos de capsaicina avançavam na direção geral de Thomas Calvert e seus soldados, cordas de linha pré-preparadas saindo debaixo do meu traje, deixando um rastro de insetos voadores. Não conseguia pensar direito para orquestrar um ataque inteligente, dizer para eles irem para os pontos frágeis, mas eles avançaram rapidamente, mordendo carne exposta e formando uma barreira entre eu e meus atacantes.

Calvert recuou, com o nariz e a boca enfiados na dobra do braço, olhos fechados de soslaio. Esvaziou o carregador na minha direção, mas não tinha um alvo preciso. Não enxergava entre a nuvem de insetos entre nós e os insetos rastejando em seu rosto.

Deixei insetos voadores prenderem a ponta da arma dele com uma corda e desviaram seu tiro ainda mais, fazendo-o recuar. Avisei meus insetos a avançar um pouco mais, enrolando fios em outras armas, tentando adiar o inevitável ataque com balas. Se eu conseguisse algum ponto de vantagem — alguém ou algo em movimento — e puxasse esses alvos de propósito antes que atirassem em mim —

Quando ele falou, sua voz alta para ser ouvida apesar do abafamento, “Sai do cômodo. Encha de balas… não. Pula essa.”

Já está pensando em contra-medidas antes mesmo de eu ter uma estratégia na cabeça.

“…Acendam fogo nela. O traje dela é à prova de balas, e quero que isso acabe logo. Tenho que cuidar de outras coisas.”

Não conseguia respirar. Podia expirar, respirava de alívio por pequenos bocados de dor, mas parecia que meu peito tinha afundado. Meu pulso não pulsava forte, meu sangue parecia correr devagar demais pelas veias, e não conseguia inspirar para inflar meu peito esmagado.

Através dos meus insetos, senti os dois homens avançando. Ambos usando máscaras de gás e cada um segurando uma garrafa na mão. Um cheiro forte se espalhava atrás deles, dominando e oprimindo os sentidos do meus insetos de olfato e paladar.

Pressionei uma mão contra o peito, como se pudesse avaliar os danos, e me retirei reflexivamente ao tocar algo quente. Um barulho de metal, embutido na parte mais grossa da armadura que projetei na minha caixa torácica, e estava quente demais para segurar. Uma bala, pensei. Nunca pensei que balas poderiam estar quentes.

A consciência do calor, junto com a queima na base da palma da mão, ajudou a esclarecer meus pensamentos. A bala não tinha penetrado. Eu senti, o quê, a onda de choque ao atingir? Ou preenchi as lacunas de forma errada na expectativa de levar um tiro?

Não importava, porque um dos soldados de Thomas Calvert acabou de acender um isqueiro, e percebi que as garrafas que eles seguravam deviam ser coquetéis molotov improvisados.

Embora meu corpo estivesse dormente e minhas respostas parecessem lentas demais, olhei para trás, procurando algo. Com alguns dos meus insetos voadores ainda residindo no compartimento utilitário, encontrei rápido o que procurava, retirando de um compartimento especialmente dedicado a isso, colocando na mão em um instante.

Rodeei o spray de pimenta no isqueiro e atirei. Tinha alcance de dez metros, e eles estavam do outro lado da sala, com uma bagunça de espuma de contenção entre nós.

O spray de pimenta pegou fogo e incendiou sua manga e a camisa ao redor do peito. O isqueiro caiu no chão enquanto ele se debatia, tentando tirar a camisa apesar das luvas e da máscara de gás que usava.

Não era a jogada mais inteligente, tentar impedir alguém de acender uma forma de explosivo com fogo, mas não podia ser exigente. Tentei me levantar, mas meu peito ardia de dor e eu desabei, numa posição quase pior. A dor percorreu toda minha caixa torácica, como se a estrutura não estivesse lá, e qualquer esforço na parte superior do corpo ameaçava desabar tudo que a sustentava.

Meus insetos já se dirigiam ao outro homem com o molotov. Ele hesitou ao ver seu amigo pegar fogo, e agora cordões de linha se enrolavam ao redor do pescoço da garrafa, dos dedos que a seguravam, do pulso dele — entrelaçando tudo.

“Chato pra caramba,” ouvia a voz de Thomas Calvert na sala ao lado. Ele recuou e fechou a porta, mas ela se abriu de repente quando o homem com o molotov, com a garrafa na mão, tentou recuar antes que ela fosse incendiada pelo que ainda se debatia. Calvert soltou um rosnado, “Maldição.”

“Se for usar granadas—” começou um dos soldados.

“NÃO use granadas. Pode acreditar, não funciona como você imagina. Dá pra me passar isso.”

Senti o diretor Calvert puxando a garrafa da mão do homem. Comecei a organizar meus insetos, criando uma rede mais frouxa com fios. Não ia parar a força do movimento, mas ainda tinha uma corda sobrando. Comecei a enrolar ao redor do lustre no teto. Se eu conseguisse pegar a garrafa—

Ele não fez como eu esperava, não acendeu o pano, nem jogou a garrafa na minha direção. Com um ar de quem lança com a mão, ele a lançou no chão bem ao lado da porta. A garrafa quebrou e seu conteúdo, pelo cheiro, gasolina, espalhou-se pelo outro lado da sala.

O soldado que ainda estava na sala comigo gritou, “Não!”

Ele tentou correr para a porta, e Calvert atirou nele. A bala não foi suficiente para parar sua trajetória, mas um dos outros soldados deu um chute forte no estômago dele. Calvert usou a perna para fechar a porta enquanto o cara caía de costas na poça de gasolina e vidros quebrados.

Ainda com a roupa pegando fogo, a chama aqueceu o líquido inflamável. Em um piscar de olhos, o chão na frente da porta estava pegando fogo, e a sala se encheu com os gritos agudos do soldado em chamas, retorcendo-se na dor.

Por um momento, experimentei um pânico animal. Um medo irracional, instintivo, tão hardwired em nossos cérebros que, como um lobo, um veado ou um macaco, sabíamos que o fogo era ruim. A fumaça era ruim. O fogo era coisa pra correr, e eu não tinha pra onde fugir.

Balancei a cabeça. Precisava pensar.

Havia um único ponto de saída na sala. Para chegar até lá, teria que pular por cima de uma pilha de espuma de contenção, o que não garanto que desse, com a dor no peito e sem uma corrida de impulso. Mesmo passando do obstáculo — e falhar nesse ponto significaria ficar preso —, teria que correr por uma poça de gasolina quente, evitar tropeçar no cara em chamas, chegar à porta e abri-la.

Mas Calvert estava calmamente, com eficiência, ordenando a seus homens que arrumassem mesas e cadeiras e empilhando tudo contra a porta, como se o fogo na próxima sala nem fosse uma preocupação. Uma cadeira descansava apoiada na maçaneta, uma mesa maior bloqueava a porta. Três soldados trabalhavam juntos para mover um sofá rasgado, levantando uma ponta para colocá-la sobre a mesa.

Meus insetos. Eu não tinha mais insetos suficientes aqui dentro, não o bastante para uma ataque sério a Calvert. A maior parte deles tinha se queimado no incêndio. Alguns ainda grudavam nele e nos homens dele, mas eram poucos demais para causar mais do que uma irritação. No medo irracional, chamei meus insetos pra virem até mim. Ou talvez, meu passageiro também. Talvez fosse uma parceria entre os dois, operando através do meu subconsciente.

De qualquer forma, eu tinha só alguns insetos utilizáveis, uma montanha de insetos inúteis — mariposas, moscas domésticas, baratas e formigas do bairro ao redor — e Thomas Calvert, Coil, já estava saindo do prédio.

Olhei a cena maior. Estava em uma área abandonada quando Leviathan atacou. Essa casa não era nada elegante, e a enchente só piorou as coisas. Calvert preparou o local antes de me teleportar para lá. A casa ficava no canto do quarteirão, e as duas casas vizinhas foram demolidas. Não havia ninguém por perto que eu pudesse ver. Ele provavelmente eliminou qualquer testemunha. Cercas de arame portáteis foram erguidas ao redor do terreno, presas com anéis de corrente. Agora ele passava por uma abertura, e seus homens a fechavam atrás dele, entrelaçando correntes. Pela fechadura que um soldado segurava na mão, eles claramente planejavam trancar como fizeram nas outras.

Logo além da cerca, havia uma dezena de caminhões e carros em volta do prédio, todos voltados para a propriedade, com os faróis acesos. Esquadrões de soldados ao lado e na frente dos veículos, armas levantadas e prontas. A maioria com metralhadoras ou pistolas, bandoleiras de granadas, armadura que escondia tudo. Três portavam dispensadores de espuma de contenção.

Sair dali seria impossível, o que nem importava porque eu não tinha como sair da sala. Havia duas janelas, só uma acessível a mim, ambas lacradas. Não apenas com tábuas na moldura, mas as tábuas eram longas e fixadas nos caibros da parede. Passei a mão na ponta de uma tábua e senti as saliências de pregos ou parafusos. Uma formiga desceu do meu dedo e se moveu por uma empena.

Parafusos. Parafusos com ranhuras hexagonais. Porque Calvert não queria arriscar que eu tivesse uma chave de fenda comum na mão com uma cabeça mais fácil de abrir.

Ri. Meu peito se contraiu de dor, logo pareceu que minha risada tinha ficado meio selvagem, mas ri. Era demais.

Seria um momento ideal para um segundo evento de crise. Não tinha Lisa dito que meu poder de conexão mental se reforçava quando eu me sentia presa? Duvidava que me sentisse mais presa do que agora. Não conseguia ver até onde o fogo tinha avançado, porque estava cega, e o calor queimava os insetos que eu precisava para sentir o ambiente. Tinha só um ou dois minutos antes que a sala virasse uma fornalha, matando o resto deles — e me deixando cega e assando vivo.

Tosso de fumaça me atingiu, e abaixei a cabeça para conseguir respirar.

Não, provavelmente não queimaria até a morte. Eu asfixaria enquanto o fogo consumia o oxigênio, apagaria silenciosamente antes de começar a queimar. Talvez eu acionasse então, quando as coisas fossem ao pior. Não ajudaria, provavelmente. Não conseguia pensar em uma única permutação dos meus poderes que me tirasse dessa situação.

Parti para o ataque, enviando meus insetos contra Calvert e seus homens. Muita gente inútil, muitos nem capazes de morder. Ainda assim, consegui três viúvas-negra na área próxima. Após um momento de reflexão, enviei-as direto para Calvert. Elas encontraram carne no pescoço dele e mordiam.

Ele tentou expulsá-las, pinçou uma com os dedos e levantou na frente do rosto. Depois falou algo que não consegui entender.

Seus movimentos eram tranquilos enquanto ele jogava a aranha morta no chão e dava uma ordem aos homens dele.

A ordem, temia, eu realmente ouvi e entendi. Com um pouco de contexto, preenchi as lacunas.

Queimem até o chão.

“Foda-se vocês,” sussurrei, com as mãos nas tábuas de madeira. Tossi ao sentir mais fumaça, e provavelmente pareci meio enlouquecida, mas ri. Era demais.

Essa seria a hora perfeita para uma segunda crise. Não tinha Lisa dito que minha ligação de poder mental se intensificava quando me sentia presa? Duvidava que fosse mais presa do que agora. Não conseguia ver até onde o fogo tinha chegado, porque estava cega, e o calor ao meu redor queimava os insetos que eu precisava para sentir o ambiente. Tinha só um ou dois minutos antes que tudo virasse uma fornalha, matando todos de vez, e eu ficaria cega e assando viva.

Eu tossi enquanto uma onda de fumaça me atingia, baixando a cabeça para continuar respirando.

Não, provavelmente não morreria queimada. Eu iria me sufocar enquanto o fogo consumia o oxigênio, apagando-se silenciosamente antes de eu começar a queimar. Talvez eu acionasse então, quando tudo estivesse naquele estado. Não faria diferença, provavelmente. Não conseguia pensar em uma única combinação de poderes que me tirasse dessa enrascada.

Parti para o ataque, mandando meus insetos contra Calvert e seus homens. Muitos eram inúteis, nem capazes de morder. Ainda assim, encontrei três viúvas-negra na área próxima. Após pensar um pouco, enviei-as direto para Calvert. Elas encontraram carne no pescoço dele e mordiam.

Ele tentou expulsá-las, pinçou uma com os dedos e segurou na frente do rosto. Depois falou alguma coisa que não captei.

Não tinha pressa, seus movimentos eram calmos, enquanto ele jogava a aranha morta no chão e dava uma ordem aos seus homens.

A ordem, temia, eu realmente escutei e entendi. Com um pouco de contexto, preenchi as lacunas.

Queimem até o chão.