Capítulo 176

Viver numa cidade significava lidar com algumas questões recorrentes. Crime, precisar trancar as portas, congestionamento nas ruas, multidões atrapalhando nas calçadas; coisas com que lidávamos com tanta frequência que já considerávamos rotina. Era como barulho de fundo ouandávamos sem pensar nisso. Uma obra de construção era algo que não podíamos ignorar tão facilmente, algo que sempre parecia provocar suspiros e reclamações. Talvez porque era tão explícita, tão irritante, e mudava de tom, de local e de grau com frequência suficiente que não conseguíamos nos adaptar.

Não hoje.

Não, eu sentia um certo nível de satisfação e segurança enquanto escavadeiras e guindastes trabalhavam na minha área. Para cada carro na rua, havia dez caminhões tirando entulho e cinco trazendo materiais.

Muito disso eu sabia que era por causa do Coil. Havia obras de construção e limpeza acontecendo por toda a minha região, e os inspetores de obras estavam verificando os blocos, tudo apesar dos avisos que circulavam sobre o grande e perigoso Skitter, e isso porque ele corrompia pessoas influentes ou porque as empreiteiras de construção estavam sob seu comando.

Droga, eu me sentia inquieto. Queria ir até a área do Coil e falar com a Dinah, e talvez até tivesse ido, se o Trickster não fosse o primeiro a se manifestar e declarar que iria confrontar o Coil. Suspeitava que o Coil não soltaria a Dinah tão cedo, e se ele estivesse sob pressão demais para ouvir o Trickster, certamente não ouviria a mim. Se ele tivesse algo a oferecer ao Trickster, não gostaria de minha distração. Tinha que esperar. Eu odiava, mas reconhecia que era a estratégia mais sensata.

O foco do Trickster, no entanto, era a Noelle, e nada que eu tinha visto indicava que o Coil tinha feito algum avanço nessa frente. Tudo que eu realmente sabia era o que a Tattletale tinha me contado e as pequenas coisas que surgiram na nossa rápida conversa com os viajantes sobre nossa estratégia. Ela tinha sido uma garota, talvez não na melhor saúde.

Era possível que o Trickster estivesse tentando salvar a Noelle da mesma forma que eu tentava salvar a Dinah. As circunstâncias, obviamente, eram diferentes: Coil era a melhor resposta que os Viajantes tinham para a situação da Noelle, mas ele era a causa do que aconteceu com a Dinah.

Mesmo assim, aquilo me fez refletir.

Estava oficialmente fora do meu território. Não ia me desviar das ordens agora e correr o risco de irritar o Coil. Isso significava sem fantasia, sem mostrar meu rosto, sem intervenção na gestão das coisas.

Foi aí que minha mente voltou para a Sierra. Quanto à minha capacidade de perceber coisas com meu enxame, Sierra era mais fácil de identificar do que muitas pessoas. Seus dreadlocks davam a ela um perfil distinto.

Não consegui encontrá-la.

Consegui encontrar a Charlotte. Isso não era problema; ela estava na companhia das crianças, a meia quadra de distância, entregando para cada uma duas garrafas de plástico com água para levar até os vários canteiros de obra.

“Você está aí deitado desde que acordei, com os olhos quase fechados, encarando o espaço.”

Pisquei forte, então esfreguei os olhos. “Oi.”

“Oi.”

Olhei para o Brian. Ele estava se colocando na posição sentada, com as cobertas no colo. Olhei seu corpo superior. Nenhuma das feridas de batalha que tinha visto nele anteriormente ainda estavam lá. As cicatrizes das cortes superficiais que a Cricket tinha feito no peito dele tinham desaparecido, assim como os ferimentos defensivos e as cicatrizes antigas nas mãos e nos braços. Ele estava em perfeita forma, fisicamente. Fisicamente.

Mas eu tinha explorado bastante pra descobrir aquilo na noite passada. Não tinha sido uma noite perfeita, nem mesmo excelente, mas tinha sido boa. Considerando todas as outras possibilidades humilhantes ou embaraçosas, eu ficava feliz com o que era bom.

Pensar nisso me deixava desconfortável. Eu puxei os lençóis até a altura do meu colarinho. “Você conseguiu dormir?”

“Um pouco. Acordei no meio da noite, fiz barulho. Surpreende que eu não tenha acordado você.”

Franzi a testa. “Você deveria ter.”

Ele balançou a cabeça. “Você tava exausta. Quando te vi ali, percebi onde estava, deixei de lado aquela Bobagem dos sonhos. Demorei um pouco pra relaxar, mas não foi ruim. Estar aqui.”

Ódio isso, que ele estivesse passando por aquilo e eu não pudesse ajudar a consertar.

“Precisa conversar com alguém? Um psiquiatra?”

Vi ele se arrepiar com isso, seu corpo todo ficandostático, reagindo de forma instintiva.

Esperei, sem forçar a barra.

Ele suspirou, e eu observei aquela postura de prontidão de combate lentamente se esvair, a tensão deixando seu corpo. Até certo ponto. “Não somos todos assim?”

“Provavelmente. Mas você é o que mais me preocupa.”

“Vou resolver isso sozinho. Tenho que fazer isso sozinho, ou acho que não vai contar, não vai ser realmente uma solução.”

Não gostei dessa resposta, mas era difícil de contestar.

“Não vou te encher o saco quanto a isso. Mas pelo menos pode me garantir que, se isso passar de um certo tempo, você vai procurar ajuda?”

“Vai melhorar. Tem que melhorar. Sinto que dei um passo à frente, me forçando a abaixar a guarda, ficar aqui com você.”

Eu fiquei tenso. “Forçar a si mesmo?”

“Não é isso que quero dizer. Quero dizer, você sabe. Eu... não consigo relaxar. Não consigo ficar parado, parar de ficar olhando por cima do ombro ou fazer minha cabeça parar de relembrar cenas na minha cabeça. Mas consigo, se estiver ocupado, se estiver fazendo algo, como quando enfrentamos aqueles trajes Dragon, ou se estou com você, deitado na sua cama, tentando não acordar você. Então, eu sei que não posso ficar nervoso demais, isso me dá limites nos quais posso me forçar a trabalhar.”

As sobrancelhas se franziram com preocupação. “Parece que isso só está causando mais estresse a longo prazo.”

“Não,” ele respondeu. Ele esticou as mãos e segurou as minhas, apertou. “Vamos lá, não. É só sobre isso que você quer falar agora?”

“Gostaria de falar sobre outros assuntos,” eu disse. Não tinha certeza se estava dizendo a verdade. As coisas ficavam mais embaraçosas na luz do dia. Só alguns segundos atrás, eu tinha tocado em uma ferida dele ao mencionar ajuda psiquiátrica. Isso o ofendeu. Se eu não clareasse minha cabeça e me concentrasse, não tinha certeza se confiava na minha capacidade de evitar outro passo em falso.

“Mas?”

“Mas eu combinei de sair com meu pai. É... Nove e vinte e oito. Acho que preciso tomar banho, me arrumar, o que deve levar uma hora, comer, fazer uma voltinha rápida pela minha área vestido de civil, e depois ir lá. Quero passar um tempo com você, mas, depois de tudo que aconteceu nessas últimas horas, começar devagar hoje de manhã parece uma boa ideia.”

“Como você sabe que horas são?”

“Pela presença de insetos na hora das horas,” eu indiquei em direção ao banheiro.

“Ah. Quer companhia?”

Meus olhos se arregalaram um pouco. “No banheiro?”

Ele sorriu. “Para o café da manhã. E para a voltinha, se quiser. Posso aprender umas coisinhas. Vamos acabar perdendo o controle do tempo se tomarmos banho juntos.”

“Sim,” eu falei. “Por favor, vamos tomar café, fazer uma volta.”

Saí da cama, puxando um dos lençóis para fora do colchão, para ter algo com que me cobrir enquanto ia ao banheiro.

Com meus insetos, eu podia perceber Brian saindo do quarto logo depois de eu abandonar o lençol, entrando no chuveiro e puxando a cortina improvisada. Ele foi para a parte de baixo, começou a preparar o café da manhã. Colocou dois pratos na mesa e disse algo ao cômodo vazio.

Ainda tinha na cabeça a cena um pouco depois, quando desci as escadas. Eu já estava vestida, com uma regata, jeans e o moletom na cintura, o cabelo molhado e ainda úmido. “Você estava falando comigo?”

“Estava dizendo que não é lá muito higiênico ter moscas pousando no prato de jantar.”

Ok, então ele não estava pirando.

“Elas pousaram na borda e são minhas. Dos terrários lá em cima. Estão em um ambiente o mais estéril possível.”

“Entendi. Só estou dizendo.”

“Não consigo te ouvir através dos meus insetos, aliás. Não é a primeira vez que você faz isso.”

“Pois é. Tinha até ficado na dúvida, porque a Tattletale disse que você estava trabalhando nisso.”

Balancei a cabeça. “Sem progresso.”

“E estou me acostumando a falar com cômodos vazios. Às vezes, pego a Aisha de surpresa. Café da manhã? Senta aí, vou ligar a chaleira. Não queria ligá-la enquanto você tomava banho.”

“Obrigada.”

Pelo que parecia, por um entendimento tácito, não falávamos sobre "trabalho". Não falávamos do Coil, da Dinah, dos Viajantes, do Dragão ou do Nove. Em vez disso, nossas conversas se voltaram para filmes e séries favoritos, meus livros preferidos e memórias da infância. Programas que assistíamos e quase esquecíamos, momentos da escola.

Emma vinha bastante à tona, pelo que eu lembrei. Meus pais também. Os três eram o foco do meu mundo, tudo o mais ficava em segundo plano. A Emma se voltou contra mim, minha mãe me deixou, e meu pai... tinha que admitir que eu tinha saído dele.

Não mencionei assuntos mais pesados, mas falei que a Emma tinha acabado sendo uma das valentonas que me perseguiam na época do ensino médio.

Por sua vez, o Brian falou sobre sua infância. Isso, sim, tocou em questões mais sérias, e por mais que eu gostasse de aprender um pouco mais sobre os detalhes da vida dele, fiquei aliviada quando desviamos para uma conversa sobre artes marciais. Como ele explicou, ele se interessava mais pelos conceitos e filosofia de um estilo do que pelos detalhes técnicos. Uma vez que tinha uma ideia de como um adepto de determinado estilo poderia abordar uma luta e tinha o básico para ver como aplicavam na prática, ele perdia o interesse.

Ao nosso redor, via pessoas trabalhando com afinco. Meu pessoal dava prioridade às equipes de construção legítimas, mudando o foco para áreas próximas. Eu via gente tirando materiais de um prédio próximo para que as escavadeiras pudessem demolir, outros ajudando a descarregar um caminhão de materiais de construção. Quando eu voltasse a emitir ordens, precisaria encontrar tarefas que não os colocassem à vista. Não conseguia acompanhar exatamente quantas pessoas estavam trabalhando na minha região, mas era bem mais do que antes.

Senti que deveria estar perdendo pessoas a cada batalha contra uma ameaça maior. Eu tinha, quando Mannequin e Burnscar atacaram, mas saí da primeira luta com algo de seguidores, e esperava ver minha gente indo embora em tempo recorde após a entrada da Dragon. Mas isso não estava acontecendo, e eu não tinha muita certeza do motivo.

Nosso passeio fez um circuito, voltando para minha toca, e eu segui para a casa do meu pai, enquanto o Brian voltava para a minha, para tomar banho.

Me senti estranha com aquilo. Separar-se tão casualmente depois de uma noite juntos. Curiosamente, me sentia estranha por deixá-lo passar pela minha toca enquanto eu não estava. Ele ia passar pelo meu quarto, ver minhas coisas. Sei que é paradoxal ficar tímida, cobrir-me com um lençol e sentir-me reservada quanto à minha privacidade, mas não mudava o fato de me sentir assim. Não recusaria deixá-lo usar meu banheiro por isso, mas sim, tinha essa sensação.

De certo modo, meio que fizemos tudo ao contrário. Começamos pela parceria de longa data. Com a “família”, se eu fosse pensar assim. Nesse percurso, passamos pelo inferno e voltamos, apoiamos um ao outro, ajudamos. Todos obstáculos que alguém enfrentaria em um casamento. Depois, vieram conversas mais recentes sobre o relacionamento, a noite passada, e o encontro mais casual de hoje de manhã, conhecendo-se melhor. Se não fosse exatamente uma ordem cronológica, estava tudo meio embaralhado.

Ou talvez eu estivesse vendo as coisas de forma imatura, esperando uma história simplista e padrão, tipo de conto de fadas, de como um relacionamento deve acontecer.

Fui até a casa do meu pai, pensando em mil coisas ao mesmo tempo, sem querer pensar em nenhuma delas em particular.

Haviam carros estacionados na frente. Uma viatura estranha na garagem, com a porta aberta, duas outras na entrada da garagem, a do meu pai no fim. Com algumas moscas teimosas, observei casualmente uma dúzia de pessoas dentro da casa. Meu pai também estava lá.

De imediato, pensei no Coil. Teria ele descoberto o que eu planejava hoje? Planejado alguma contraofensiva?

Tinha abandonado o meu traje, para não me sentir obrigado a usá-lo numa emergência, e removido a bainha da faca do traje, carregando-a na cintura, no interior das dobras do uniforme, rodeada por vespas e aranhas. A configuração talvez fosse estranha para qualquer outra pessoa, mas passar semanas usando meus insetos para guiar minha mão me deixava bastante confiante de que conseguiria deslizar as mãos pelas dobras e puxar a arma se necessário.

Então, um homem abriu a porta. Relaxei um pouco.

“Sem mentira, hein,” ele disse. “Taylor?”

“Oi, Kurt,” cumprimentei o colega do meu pai e amigo de longa data.

“Faz tempo. Quase não te reconheço, moleca.”

Xiudei os ombros. “Como você está?”

Ele sorriu amplamente. “Trabalhando. Segurando as pontas. Melhor do que antes. Agora, você vai entrar ou vai ficar na entrada uns cinco minutos?”

Segui com ele até a casa.

Meu pai estava na sala, rodeado por pessoas familiares. Pessoas que eu tinha visto por aí, na época em que ia ao escritório dele ou quando eles passavam na minha casa. Só consegui identificar os nomes de quem meu pai chamava de amigos: Kurt, a esposa do Kurt, Lacey, e Alexander. Até a Lacey era mais encorpada que meu pai, com um físico parecido com o da Rachel, musculoso. Os outros três eram familiares, mas eu não os conhecia bem. Meu pai e eu, salvo ele, cada pessoa na casa tinha passado a vida toda fazendo trabalho manual. Ao olhar para ele, parecia estranho, diferente de todos: roupas, tipo de corpo, jeito. Mas ele parecia relaxado de um jeito que eu não via há anos, rodeado de amigos com uma cerveja na mão.

Quando ele me viu, fez um gesto com a boca, como um “desculpe”.

Kurt percebeu e disse: “Não culpe seu velho. Alexander trouxe um caminhão cheio de cerveja de fora da cidade, ficamos bebendo. Quisemos convidar o Danny também, puxar ele junto, nos convidando. Não sabia que ele tinha planos.”

“Tudo bem,” eu disse. Ninguém que pudesse ser uma ameaça, nenhum dos homens do Coil. Relaxei por um momento. Em que eu tinha pensado? Que ele ia ameaçar meu pai?

“Oi, Taylor,” disse Lacey. “Não te vejo desde o funeral.”

Quase dois anos depois, aquilo ainda me atingia como um soco no estômago.

“Caramba, Lacey,” disse Kurt. “Deixa a garota se acostumar a ter gente na casa antes de falar nisso pra ela.”

Jaleci o olhar para meu pai, com os cotovelos apoiados nos joelhos, uma lata de cerveja de 24 onças nas mãos. Ele abaixou a cabeça, encarando o líquido. Não parecia devastado ou infeliz. Não tinha levado um susto, como aconteceu comigo. Conhecendo esses caras, eu imaginava que era algo recorrente na vida dele.

“Ah, amor,” disse Lacey, levantando uma cerveja na minha direção. “Só um pouco bêbada. Queria dizer, sua mãe era de verdade. Ela não foi esquecida. Desculpe se fui direta demais.”

“Está tudo bem,” respondi. Meu pé inquieto. Nunca tinha me sentido tão estranha na minha própria casa. Não sabia onde ir, onde não chamaria atenção, onde as pessoas não me perguntariam. Era difícil o suficiente com meu pai, e agora tinha outras pessoas na jogada.

Kurt falou: “Vamos sair em alguns minutos. Cadê? É difícil se locomover, então estão agendando eventos juntos, pra gente não fazer duas viagens. O debate final é hoje à tarde, e o voto do prefeito, logo depois. Você assistiu ao debate na outra noite?”

Balancei a cabeça. “Nem soube que aconteceu.”

“Se for por isso, esse aí vai ser uma chatice. Então, estamos bebendo pra relaxar. E eu me sentiria muito melhor se seu pai tivesse mais de uma cerveja, assim ele consegue relaxar um pouco mais e evitar interromper algum safado desses.”

“Nem pensar,” disse meu pai.

“Gostaria que pudesse. Mas não vale a pena no final se acabar na cadeia e deixando sua filha sozinha. Está tudo bem. A gente vai entrando fedendo a cerveja, fazendo alguns comentários alcoolizados do lado de fora, com algumas palavras de bom gosto,” Kurt riu.

“Por favor, não,” meu pai disse. Não tinha levantado os olhos da cerveja, mas também sorriu.

“Quer se sentar e deixar eles falarem o que pensam?” Kurt perguntou.

“Acho que é melhor fazer perguntas difíceis, se tiver chance. Uma grande parte da multidão vai ser de gente do norte. Algumas de lá do Docks. Então, por que não perguntar sobre como está a situação da balsa?”

“Ele vai detonar a questão,” disse Lacey, “Não está no orçamento, com tudo o que está acontecendo.”

“Então, essa é a hora de vaiar e xingar bêbado,” respondeu meu pai, sorrindo.

Kurt deu uma risada. “Quer começar uma confusão, Danny?”

“Não. Mas posso influenciar os indecisos, mostrando o quanto estamos insatisfeitos com ele.”

“Todo mundo tá de saco cheio do Prefeito Christner,” falou Alexander. Era um rapaz mais jovem, cheio de tatuagens, com sobrancelhas grossas que davam um ar de constante carranca. Sempre que o via, seu cabelo tinha um corte selvagem. Hoje, uma das laterais da cabeça estava raspada, exibindo uma tatuagem nova de uma sereia vintage, em biquíni, com o cotovelo quase encostando na orelha.

“O desastre faz essas coisas,” eu falei. “Se querem um culpado, aquele que manda é fácil de apontar.”

“Ele é um alvo merecido,” disse Kurt, sentando-se no braço da cadeira em que Lacey estava. Ela colocou um braço ao redor dele. Ele continuou: “Teve uma coisa em Washington. Discutiam se deviam erguer muros ao redor da cidade, bloquear as ruas e desligar os serviços, tirar todo mundo daqui.”

“Ele falou que não, né?”

“Falou que não. Maldito. Provavelmente ganha mais assim. Toma alguns milhões pra restaurar e ajudar a cidade, e pega uma fatia. Ou seja, uma porcentagem.”

Isso me surpreendeu. “Você não está feliz por a cidade ter sido salva de ser condenada? Você queria que fosse expulsa de lá? Que vocês deixassem sua casa?”

“Seria ruim, mas, pelo que saiu no jornal, há um grande fundo destinado a cobrir os prejuízos causados pelos Endbringers. A ideia era que eles usassem esses rios de dinheiro para pagar as casas de quem foi desalojado.”

“Isso não é viável,” eu disse. “E quem saiu quando foi ordenado a evacuar?”

“Não sei,” Kurt respondeu. “Só repito o que a imprensa falou.”

Senti um sentimento ruim no estômago. “E nos dariam o que as casas valem mesmo?”

“Dariam o valor que as casas *podem* valer agora,” ele respondeu.

“Então, pouco.”

“É mais do que elas vão valer daqui a alguns anos, quando a podridão se instalar e os problemas de mofo piorarem. Vai ficar caro trazer suprimentos para a cidade, o que torna caro reformar e renovar. Talvez nem valha a pena.”

“Vi equipes de construção trabalhando.”

Kurt deu um gole na cerveja, limpou a garganta e comentou: “Claro. As empresas que compram tudo, adquirindo terras por um preço baixo, na esperança de que a cidade melhore e o terreno valha algo.”

“Podem até valer,”

“Vamos lá,” ele suspirou, fazendo um som de cansaço, “Somos governados por vilões. Heróis não têm o que é preciso. Antes, eles eram poucos, mas tentavam, fazendo a diferença aos poucos. Agora estão em maior número e estão perdendo. Qual o sentido?”

“Pergunta hipotética,” eu disse, “Mas não seria melhor estar numa cidade que funciona, mesmo com vilões dominando as ruas, do que uma cidade falida, na qual esses mesmos vilões têm uma posição menos evidente?”

Lacey resmungou um pouco, “Amor, já tomei umas demais pra conseguir raciocinar essa questão.”

“Talvez seja hora de parar, Lacey,” meu pai falou. Voltando-se para mim, disse: “Acho que você está fazendo a pergunta clássica, Taylor. Você prefere ser escrava no céu ou homem livre no inferno?”

“Homem livre no inferno,” respondeu Kurt. “Droga. Você acha que eu faria o que faço, vivendo aqui, se estivesse disposto a agradar, puxar saco dos chefes e fazer o que mandam?”

Alguns outros concordaram, incluindo Lacey e Alexander.

Olhei para o meu pai.

“E você, Danny, qual é a sua resposta?” perguntou Kurt.

“Prefiro não ser escrava nem estar no inferno,” respondeu meu pai. “Mas às vezes tenho medo de ser os dois. Talvez a gente não tenha escolha?”

“Você é o amigo mais deprê que eu tenho,” disse Kurt, com um sorriso.

“Por que você está querendo saber, Taylor?” perguntou Lacey.

Balancei a cabeça. Quanto eu podia dizer sem levantar suspeitas? “Vi algumas coisas acontecendo nos abrigos. Algumas pessoas doentes, pessoas infelizes. Demorou um tempo até que começasse a melhorar, e, pelo que entendi, foram os vilões que deram o primeiro passo para arrumar as coisas.”

“Para benefício próprio. Você não consegue comandar um buraco no chão,” disse Alexander.

“Talvez,” eu disse. “Ou talvez pessoas más possam fazer boas ações por um motivo genuíno, pelo menos de vez em quando. Estão tomando a dianteira, mantendo as coisas mais ou menos calmas e pacíficas. É melhor do que antes.”

“O problema com isso,” disse meu pai, “é que, se deixarmos acontecer, estaremos colocando a humanidade uns três mil anos para trás. Seria uma volta à Idade do Ferro, na liderança. As pessoas com poder militar reivindicam uma região, permanecem no comando através de heranças, unem famílias com quem tiver força militar. Isso dura até a família pifar ou alguém mais inteligente, forte ou melhor armado chegar e tomar o controle. Pode parecer bom por um tempo, até que a pessoa que assume seja como o Kaiser.”

“O Kaiser morreu,” disse Kurt.

“Pois é?” meu pai levantou uma sobrancelha. “Tá, eu falava de modo geral. Pode ser Lung, Jack Slash, ou qualquer outro vilão que esteja no comando daqui pra frente. Repito: é só uma questão de tempo.”

Apenas uma questão de tempo até perder - eu perco - e alguém mais reivindicar Brockton Bay para si, pensei.

“O que você gostaria que acontecesse?” perguntei.

“Não sei,” ele respondeu. “Mas acho que não adianta ficar de braços cruzados.”

“Último debate,” disse Kurt, “As pessoas citando os heróis, o moderador cortando eles, dizendo que o foco devia ser na economia e educação. Hoje vamos ouvir as propostas sobre os criminosos na cidade. Vamos ver o que os candidatos dizem sobre isso.”

“Devemos ir logo,” disse Lacey. “Se quisermos ficar na cadeira, ao invés de ficar de pé nas laterais.”

Meu pai olhou para mim: “Quer alguma comida, Taylor? Prometi que ia te dar algo.”

“Tô bem. Tive um café da manhã tardio. Talvez quando voltarmos?”

“Ofereceria uma bebida, mas isso seria ilegal. Quantos anos você tem mesmo?”

“Faz quinze,” respondi.

“Dezesseis.”

Olhei para meu pai.

“Hoje é dia dezenove,” disse ele. “Seu aniversário foi semana passada.”

“Ah.” Eu tinha ficado distraída na hora. Uma semana atrás, seria mais ou menos na época que terminávamos nosso confronto com os Nove do Açougue. Que coisa agradável.

“É a coisa mais triste que já ouvi na minha vida,” comentou Kurt, saindo do apoio da cadeira e ajudando Lacey a se levantar. “Menina que perde o aniversário assim. Acho que você não tem habilitação, né?”

“Não.”

“Droga. Queria que você fosse nossa motorista, assim seu pai tinha um a mais.”

“Só tomei metade de uma latinha,” disse meu pai, balançando a lata para que pudéssemos ouvir o líquido batendo nas paredes. “E a gente vai devagar nessas ruas. Quem vai dirigir o outro carro?”

Alexander levantou a mão. Ele só tinha um copo de água.

“Então, vamos embora. Saindo da minha casa,” disse. Eu via ele fazer uma careta de dor enquanto se apoiava na cadeira para ficar de pé, mas ele se recuperou. Começou a mandar os trabalhadores do Docks para fora, dizendo: “Vamos lá. Entrando nos carros.”

Começamos a sair. Kurt e Lacey subiram no banco de trás do carro do meu pai. Os outros entraram na caminhonete do Alexander.

“Você devia estar bebendo com esse problema nos rins?” perguntei enquanto as portas se fechavam. “Você teve dificuldade pra ficar de pé.”

“Fui liberado ontem. Voltei a uma dieta normal. Qualquer dor é só músculo e ponto. Obrigada por se preocupar comigo.”

“Claro que vou me preocupar,” falei, franzindo o cenho.

“Você mudou,” comentou meu pai, apoiando os cotovelos no teto do carro.

“Hm?”

“Nem faz tanto tempo que você teria entrado naquela situação e ficaria quieta.”

“Parece que foi há um ano.”

“De qualquer modo, desculpa,” ele disse. “Achava que ia ser só você e eu, uma chance de colocar o papo em dia. Eles que se convidaram.”

“Tudo bem. Fico feliz que tenha amigos assim.”

“São um pouco exagerados,” disse meu pai.

“A janela está entreaberta,” disse Kurt dentro do carro. “Dá pra ouvir vocês.”

“São exagerados,” repetiu meu pai, levantando a voz um pouco. Em volume normal, terminou dizendo: “Mas eles são bons.”

Sorrindo um pouco, entrei no banco do passageiro.

“Ei, Taylor?” Lacey perguntou. Sua voz soava exageradamente gentil, e por um momento achei que ela fosse mencionar minha mãe de novo. Acenei um pouco com a cabeça, apesar do cinto de segurança. “Só queria te agradecer. Pela força. Você contou pro seu pai que a Shatterbird tava por perto, né?”

Assenti.

“Ele nos contou. Tivemos cuidado. Não sei se isso salvou nossas vidas, mas obrigado por cuidar dele e por nos ajudar como pessoa de apoio—colateral—”

“De nada,” respondi antes que ela ficasse sem palavras.

Fico feliz que ele estivesse em contato com eles. Pelo que tinha visto, ficava com a impressão de que meu pai estava totalmente sozinho. Pessoas introvertidas como ele, como nós, funcionam melhor com alguém como os Kurts ou as Lisas. Pessoas que não ignoram ou desprezam, que desafiam os limites, que nos tiram do casulo.

Gostei mais do trajeto do que imaginava. Meu pai e Kurt se conheciam bem, a conversa fluía naturalmente. Lacey e Kurt também, já que são casados. Acho que, ao final, Kurt sentiu que tinha ficado na linha de frente de ambas as conversas.

A prefeitura sobrevivera às ondas. O prédio de pedra tinha ameias e uma bandeira americana sobre a porta. Seguimos a fila de pessoas entrando, passando por estandes com cartazes e imagens dos candidatos, folhetos sobre as questões, jornais de cidades próximas. Meu pai e Kurt pegaram alguns jornais cada e colocaram nos sacos plásticos que nos davam. Gostei da atenção. Como não tinha TV, precisávamos acompanhar as novidades de alguma forma.

As placas nos levaram à antiga prefeitura, com seu estilo histórico, e ao anfiteatro. Esperávamos que estivesse cheio, apenas com espaço para ficar de pé, mas o contrário aconteceu. Os fundos e as últimas fileiras estavam cheios de repórteres e câmeras, e o resto da multidão se acomodou em lugares aleatórios nos bancos. Quatro ou cincocentas pessoas. De alguma forma, menos do que eu esperava.

Era uma eleição estranha, de certa forma. A cidade ficou uma semana e meia sem computadores funcionando, a maioria perdeu os celulares e ficou sem linhas fixas. Uma eleição sem mídia. Para muitos aqui, seria a primeira e última vez que ouviriam as posições dos candidatos antes de votar. Será que antigamente era assim? Quando as famílias mais pobres não tinham jornais e não existiam TVs ou rádios?

Olhei para os candidatos: uma mulher de cabelo escuro com terno azul escuro, um homem loiro, e o prefeito mais velho, o prefeito Christner. Quantas pessoas ali tinham consciência disso? Há algum tempo, o Coil tinha nos contado que dois dos candidatos haviam recebido dinheiro. O próprio Christner… bem, eu lembrava de estar no quintal dele, ele apontando uma arma pra mim, implorando para eu salvar a vida do filho dele.

Será que o debate iria cair no tema dele se opondo à condenação da cidade? E, se sim, como o Christner justificaria as decisões que tomou?

Sentia uma mistura de culpa pesada e uma curiosidade genuína de como tudo aquilo iria se desenrolar. Principalmente culpa, mas eu não podia fazer nada quanto a isso. Fiz o que era necessário.

Por outro lado, fiquei pensando se algum dos candidatos do Coil tinha experiência militar ou se ele escolhia seus políticos do mesmo jeito que selecionava seus soldados de elite.

Esse raciocínio parou abruptamente quando algo chamou minha atenção.

Era uma rotina agora, ter meus insetos varrendo os arredores, me dando uma sensação constante do que acontecia nas três ou quatro quadras ao redor. Quando as vans encontraram vagas próximas ao prédio, nem precisava pensar nisso. Quando os soldados começaram a sair das vans, me assustei. Homens e mulheres com fuzis e coletes à prova de balas. Não eram da PRT.

Não. Com certeza, não eram da PRT.

A limusine blindada entrou na rua, bem na frente do prédio. Quando o Coil saiu do veículo, seus soldados já estavam do outro lado da entrada ou posicionados de prontidão, ao lado dele, na rua.

O Coil aqui? Isso não fazia sentido. Ele não é do tipo de se mostrar. Não combina com seu modo de operação. Droga, se o prefeito estivesse aqui, seu filho também estaria. E o Triumph estaria na multidão.

Olhei para o meu pai, que apertou minha mão. “Não está muito entediada?”

Balancei a cabeça, tentando manter uma expressão calma enquanto minha mente acelerava.

O Coil estava fazendo sua jogada exatamente aqui, exatamente agora.