Capítulo 171

Bem, havíamos enfrentado Dragão, os Heróis e a Proteção ao mesmo tempo, e nossas dores nos renderam nossa refém. Estava preocupada que a próxima parte fosse mais difícil.

A Trapaceira começou vasculhar os bolsos do casaco do Diretor.

“ Procurando por isso?” Imp segurou o telefone do Diretor.

“É,” respondeu Trapaceira. Ela pegou o telefone. “Podemos estar de fora de alcance de captura.”

“Cavalo de Troia,” eu disse. “Se-”

Parei quando o Espectro estendeu a mão e envolveu a cabeça do Diretor na escuridão.

“Não precisa dela ouvindo se estivermos discutindo estratégia,” explicou Espectro. “Continue.”

“Se Dragão estiver ouvindo a conversa, e parecia que ela tava, poderíamos acabar revelando alguma informação crucial. Ou alertar aqueles caras sobre nossa localização. Ou sobre onde está quem você está chamando,” finalizei.

“Pode ser,” respondeu Trapaceira. “Mas é útil poder contatar outros, e talvez vale a pena correr o risco de precisar fugir de novo.”

“Talvez.”

Trapaceira continuou, “Podemos ligar para Tattletale agora mesmo, entrar no caminhão que Imp trouxe e fazer ela nos encontrar em algum lugar isolado, ou podemos nos dividir, com uma ou mais pessoas indo na frente para passar a mensagem, depois esperar ela nos encontrar, e assim perderemos um tempão no processo. E lembrem-se, as caras ainda estão desativadas.”

“Ainda temos o Proteção e os Heróis,” disse o Espectro.

“Só os capazes de se moverem rápido são o Vigor e talvez a Carruagem,” eu disse.

“Estamos com pouco tempo, e precisamos saber o que aconteceu com nossos outros companheiros,” disse Trapaceira.

“Não é uma boa ideia,” alegou Espectro, cruzando os braços.

“Vou fazer a ligação mesmo assim. Não podemos esperar.”

Espectro ficou lá, literalmente irritado enquanto a escuridão se agitava ao seu redor. Depois de alguns segundos longos, sua postura relaxou e ele estendeu a mão: “Então deixem eu falar com ela. Temos um sistema de senha. Os outros, fiquem de olho nela, e não se esqueçam de ficar atentos a ameaças que possam vir.”

“Boa ideia. Nós dois vamos naquela direção,” disse Trapaceira, apontando para uma área onde areia e detritos tinham sido empilhados formando uma colina pequena. “Preciso falar com ‘Dançarina’ por um instante. Daqui a pouco, grite se precisar de ajuda.”

Assenti. Espectro, Trapaceira e a Sereia de Luz deram um passo para trás, deixando o Regent, a Shatterbird, Imp e eu encarregados de cuidar da nossa refém.

Um minuto passou, ela mudou de posição, sua cabeça saindo da escuridão do Espectro.

“Volte para trás,” avisou o Regent.

“Tenho joelhos ruins,” disse a Diretora. “Eu faria, se vocês me fizerem, mas é doloroso. Acho que isso pode ser uma forma de iniciar a tortura, se esse for seu estilo.”

“Parece um plano,” afirmou o Regent, num tom incomum de alegria.

“Não,” eu disse a ele. Para ela, acrescentei: “Sente-se como quiser. Se começarmos a falar de trabalho, cobriremos de novo.”

Ela me deu um aceno seco.

“Talvez devêssemos fazer ela comandar os caras?” perguntou o Regent.

“Não vai funcionar,” respondeu a Diretora.

“Por quê?” pediu o Regent.

“Posso enviá-los, dizer onde ir ou quando ficar de stand-by, mas eles fazem o que foram programados para fazer, e foram feitos para evitar atacar civis e heróis locais.”

“Isso não impediu a espuma de spray—” começou o Regent.

“É o modelo Cawthorne,” interrompeu a Diretora.

“Claro. Mas isso não impediu a coisa do Cawthorne de atirar no Trapaceira enquanto ele tinha o Kid Win como refém.”

“Prevejo que Dragão levou em conta que você poderia fazer reféns e usou as restrições de não-letale da IA contra ela. Ela teria fornecido às máquinas estratégias ou ferramentas para contornar isso.”

“E você só tá dizendo isso de graça?” perguntei.

“Falei antes — ou acho que falei —, mas você não é uma garota estúpida, Skitter. Impulsiva, de visão curta, caprichosa, violenta, até perversa… mas não burra. Espero que tenha sensação de que sua posição atual é perigosa. Ainda virão mais máquinas. Haverá heróis vindo a Brockton Bay para ajudar. Você não pode manter essa cidade, e nós não podemos deixar você. No grande esquema das coisas.”

“Ela adora tagarelar,” disse a Imp. “Devemos amordaçá-la? Ou fazer ela colocar a cabeça de volta na escuridão?”

“Talvez seja melhor,” respondeu o Regent, olhando para a Diretora.

“Preciso de um pano. Posso tirar uma meia, enfiar na boca dela, talvez amarrar ali com o cetim da Skitter. Meu pé está suando que nem louco nessas botas, vai ficar bem nojento.”

“Não,” eu disse. “Não vamos humilhá-la. Vamos pegar as informações que precisamos, tentar usar ela como refém para conseguir paz. É só isso.”

A Diretora balançou a cabeça.

“O quê?”

“Extorquir por paz quando você começou a guerra.”

“Quando foi que vocês começaram a guerra? Quando a ABB veio atrás de nós e nos fightamos? Quando emboscamos a arrecadação para envergonhá-los? Quando lutamos contra Leviatã e os Nove Carniceiros e depois cuidamos de todo o resto, controlando nossos territórios e deixando os civis mais ou menos de lado?”

“Exceto a Bitch.”

“Ajustamos o território da Bitch para ela não ter mais motivo para assediar os locais, não faz muito tempo.”

“Imagino que isso seja uma consolação para quem ela machucou.”

“Não estou dizendo que somos perfeitos. Não somos. Mas estamos fazendo alguma coisa.”

“Nós também.”

“Você não está fazendo o suficiente.”

“E, se tirar o sangue que você já derramou e a dor que causou, fez muito mais, Skitter? É uma visão simplificada demais. Certo e errado não é uma soma de boas ações menos as más.”

“Sou péssima em matemática mesmo,” disse o Regent.

A Diretora ignorou, fixando o olhar em mim. “Presumo que você esteja pagando pelos suprimentos e materiais que tem importado para seu território com seu próprio dinheiro? Sei que paga sua equipe.”

“Sim.”

“Quanto dano foi causado na busca por esse dinheiro? Vejo as consequências que você não vê. Chegam até minha mesa: contas hospitalares, danos ao patrimônio, relatórios de psiquiatras. Pessoas perdem empregos, perdem bens valiosos. Pais são acordados no meio da noite porque seus filhos estão gravemente feridos. Vejo detalhes de detetives da narcóticos que rastreiam o tráfico de drogas—”

“Eu—”

Ela me interrompeu antes que eu pudesse protestar. “Sei que você não vende drogas, Skitter. Mas interage com quem vende. Se compra algo de alguém que vende—os Mercadores, Coil, os Escolhidos—você apoia indiretamente esse tráfico. Assim como apoia qualquer maldade toda vez que ajuda outro vilão. Já conversei com detetives de homicídios que lidaram com os corpos após suas exploits.”

“Nós não matamos.”

“As pessoas morrem quando você começa rixas. Bakuda foi ferida por você numa briga, e atacou a cidade por vários dias. Sabe quantas pessoas foram feridas depois? Porque você a irritou? Posso mostrar fotos. Pessoas com carne derretida, congelada, queimada, transformada em vidro. Quando não vejo isso ao vivo, vejo na minha mesa, em fotos de alta definição e brilho. Posso providenciar para você ver as fotos, se não acreditar, ou se quiser ver os danos feitos por você.”

“Não. Não preciso ver.”

Ela olhou para mim, com um olho semi-fechado, ambos os olhos vermelhos. “Por quê, Skitter? Tem medo de encarar essa realidade e perder essa doce ilusão que vive?”

“Não sou responsável por qualquer crime que Bakuda cometeu.”

“Você teve um papel nisso.”

“Tudo que ela fez é responsabilidade dela, assim como tudo que a Nove fez é deles.”

“Onde você traça a linha? Quando começa a assumir responsabilidade? Ou vai tentar explicar cada maldade que cometeu e só contar o que quiser?”

Poderia ter protestado, discorrido que assumi culpa por algumas coisas, que me culpo por Dinah, por não ver o quadro maior, por agir quando soube que Coil precisava de distração para algo maior.

“Ei,” disse o Regent.

Voltei-me para ele.

“Não estamos indo a lugar algum. Vamos esperar a Tattletale falar com ela.”

“Certo,” eu disse. Não só não tinha ido a lugar algum, mas ela tinha levado vantagem, por assim dizer. Não necessariamente na força ou validade dos argumentos, mas no psicológico e emocional. Eu não consegui convencê-la, e ela provocou uma reação minha.

A Diretora não abriu a boca novamente, aparentemente satisfeita.

Espectro voltou com a Trapaceira e a Luz de Sol seguindo atrás. “Imp, onde está o caminhão que vocês usaram para chegar aqui?”

“Você passou por ele ao chegar.”

“Vamos ter que tomar cuidado,” disse Espectro. “Qualquer coisa vinda do Proteção, ela incluída, pode estar grampeada. Não falem de nada sensível na volta, e vamos descartá-lo o quanto antes.”

Assentimos. Eu tinha só um braço bom, meu ombro doente ainda, então rodeei-me até o lado esquerdo da Diretora para pegá-la pelo ombro e ajudá-la a ficar de pé.

Fiquei surpresa com ela cooperar. Se ela nos atrasasse ao forçar que a carregássemos, teria ganho tempo para a chegada de reforços. Se tivéssemos forçado a situação com violência, teria reforçado seu argumento.

No lugar dela, talvez fizesse o mesmo, só para exercer aquela pressão no inimigo. Algo que ela não fez. Ainda assim, não tinha certeza do porquê.

■

Saímos do caminhão na traseira de uma loja de bebidas. Tattletale ficava na porta aberta do armazém, ao lado de Brooks e Minor.

Arrancamos a Diretora do caminhão. Espectro a cobriu com escuridão para que ela não percebesse, e ela parecia mais do que um pouco desorientada. Seu cabelo estava bagunçado e, com as mãos algemadas, não podia arrumá-lo, além de que os efeitos da capsaicina ainda não tinham passado totalmente; seus olhos estavam inchados, a face vermelha.

Mas quando olhou para Tattletale, um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

“O que é isso, Piggot?” perguntou Tattletale, descendo da pedra até o estacionamento. “Ansiosa por um duelo de inteligência?”

A Diretora Piggot balançou a cabeça, ainda sorrindo.

“Ficando em silêncio? Lábios fechados, para não trair informações importantes?”

“Confio que vai entender mesmo assim,” respondeu a Diretora.

“Primeiro de tudo,” disse Espectro, “Estamos grampeados?”

“O caminhão está. Mas vou mandar meu cara dirigir um pouco longe e deixá-lo em algum lugar.” Tattletale deu um sinal com o polegar para Minor, que marchou até o caminhão, pegando as chaves enquanto Espectro as jogava para ele.

“Eles vão saber que o caminhão parou aqui,” disse a Diretora.

“Eu sei. Vamos dar uma volta,” disse Tattletale. “Topa?”

“Acho que não tenho escolha, né?”

“Pois é.”

Seguimos por um beco nos fundos. Vi a Diretora lutando para manter os pés sob ela, os saltos fazendo barulho na água rasa. Ela tropeçou uma vez, e eu estendi a mão para ajudá-la a manter o equilíbrio. É mais provável que ela me esmagasse se caísse do que eu conseguisse segurá-la, mas, ao mesmo tempo, não tinha certeza se poderíamos tirá-la do chão sem tirar as algemas se ela escorregasse.

Ela não gostava de mim. Talvez fosse uma conclusão óbvia, mas ela me lembrava de minha diretora do ensino médio em certos aspectos: era a figura de autoridade, a pessoa que representava uma instituição pela qual eu não tinha respeito. No nível mais concreto, ela era responsável, direta ou indiretamente, pela Armsmaster, por Sophia e pelos valentões serem flagrados com o que fizeram.

Até num nível mais básico, ela me lembrava Emma na rapidez e facilidade com que tentou me atingir na jugular, tentando me desacreditar e provocar uma reação. E, de modo semelhante, isso era ainda mais irritante porque ela não estava completamente errada.

“Você tem nossos colegas sob custódia?” perguntou Tattletale.

A Diretora não respondeu.

“Isso quer dizer não. Então eles estão feridos ou mortos e você não sabe, ou estão escondidos e não podem sair do território por causa das máquinas que estão lá.”

“Talvez.” Mesmo com o solo instável, ela focava mais em Tattletale do que no caminho, estudando-a. Mas eu sabia que, se eu conseguia perceber isso, Tattletale perceberia também.

“Dragão está na cidade?”

“Da última vez que vi,” respondeu a Diretora, hesitando.

“Ela foi embora,” disse Tattletale, para o resto de nós. “Outro encargo. Não é um Endbringer. Ainda não. Os Nove.”

“Sim.”

“Quer passar a informação agora, poupar o incômodo de vinte perguntas?”

“Minh minha demora dá chance aos outros modelos de encontrar e prender seus colegas. Você terá que perguntar.”

“Temos outras ferramentas,” Tattletale lançou um olhar para o Regent.

“E eu sei que o Regent leva de quinze minutos a duas horas e meia para assumir o controle.”

“Depois disso, você nunca mais vai conseguir trabalhar nesta cidade.”

“Usando a mesma estratégia que usou com Shadow Stalker?” perguntou a Diretora.

Levantei uma sobrancelha.

“Sim, como com Shadow Stalker,” respondeu Tattletale.

“Temos registros de quando o Regent trabalhou para o Heartbreaker, sob seu nome anterior, Hijack. Entrevistas com pessoas controladas por ele.”

“Boa para você,” respondeu o Regent.

“Sei que seu poder enfraquece quanto mais você espalha, quanto mais perde o controle. Não pode se dar ao luxo de perder o domínio sobre a Shatterbird, então não acho que tentará controlar-me.”

“E você acredita nisso,” disse Tattletale. “Suficiente para confiar. Você não está preocupada enquanto estiver como refém.”

“O que te deixa com duas opções: fazer vinte perguntas para obter todas as informações ou tentar algo mais drástico. Tortura?”

“Ela já mencionou isso duas vezes,” eu disse.

“Porque ela quer entender nossos movimentos,” disse Tattletale. “Quer ver nossas reações e linguagem corporal na hora que o assunto surgir.”

“Sim,” respondeu a Diretora. “Com base nisso, quase tenho certeza de que vocês não vão me torturar e que não são do tipo de matar, a não ser que estejam encurralados. Então, posso chegar em casa antes da meia-noite.”

“Um pouco otimista,” resmungou o Trapaceiro.

“Não acho,” respondeu Piggot, virando uma expressão de olhar ameaçador para ele. Parecia quase selvagem, mesmo com a voz controlada. “Sei que vocês poderiam tentar me matar se esses outros não estivessem aqui. Mas vocês não vão deixar. Tem também o Regent: sem escrúpulos, como vimos com Shadow Stalker.”

Seu olho se desviou para Tattletale, depois para Espectro, por fim para mim.

“Eles sabem toda a história?” perguntou a Diretora.

“Não,” respondeu Tattletale. Ela suspirou um pouco.

“Queremos saber o quê?” perguntei.

“Também estou interessada,” acrescentou Espectro.

A Diretora apenas sorriu.

“Você confia em mim?” Lisa perguntou.

“Mais ou menos,” eu respondi. “Um pouco menos do que há um minuto atrás.”

“Justo. Ela está tentando sabotar nossa investigação. Sabe que não vamos ficar violentos com ela para conseguir as respostas, mas vou conseguir as respostas com um pouco de tempo para perguntar e usar meus poderes. Sabendo disso, ela tenta nos manipular, nos colocar uns contra os outros, e atrasar a gente.”

Assenti devagar, trocando olhares entre Tattletale e Piggot.

Tattletale deu de ombros, “Se confiar em mim, pode concordar em deixar o assunto de lado? Vou explicar antes de muito tempo.”

“Saber é metade do caminho,” disse a Diretora. “Só metade. Estar ciente do que faço não me impede. Aprendi bastante desde que me tomaram como refém, e já sabia algumas coisas por pesquisa, observação, papéis e antecedentes. Tenho uma noção de suas personalidades e de como vocês operam, além de alguns detalhes de fundo. Como está seu irmão, Tattletale? Sarah?”

Sarah?

Olhei para Tattletale, vi um lampejo de emoção passar pelo rosto dela antes que ela sorri-se maliciosamente, balançasse um dedo para a Diretora e dissesse com tom excessivamente animado: “Golpe baixo.”

“Tenho ansiado por uma conversa com você há algum tempo, pensando nisso na minha cabeça. Paguei do meu próprio bolso por informações para te vencer no seu próprio jogo. Você teria feito bem em apagar a trilha até sua casa, Sarah. Mas isso teria exigido pensar no assunto, até mesmo voltar atrás.”

“Está feliz que a tomamos como refém.”

Piggot sorriu. Não foi bonito.

“O jogo ainda está conosco,” disse Tattletale.

“Mas vocês têm um limite de tempo. Como eu disse, espero estar em casa e na minha cama antes do fim da noite.”

“Você tem uma carta na manga, uma vantagem.”

“De certa forma. Estou morrendo.”

Nosso grupo tinha saído andando por uma rua, e todos paramos para olhá-la.

“Você precisa de cuidados constantes?” perguntou Tattletale.

“Tenho uma solução em casa. Hemodiálise. Conecto-me a ela toda noite, limpo meu sangue de excesso de água e poluentes ao longo de oito horas enquanto durmo. Se não fizer a diálise, acho que vou despencar bem rápido. Meu corpo já está bastante fragilizado, e tenho trabalhado demais nas últimas semanas. Não morreria tão rápido, mas vocês também não se aproveitariam de mim. Assim, passamos umas cinco ou seis horas juntas. Depois, vocês decidem se me deixam ir para casa ou se deixam que eu morra.”

“E, no mais, você planeja enrolar.”

“Na medida do possível,” disse a Diretora.

“Que tipo de traje enviaram contra a Bitch? Hound, cão infernal?”

“Você sabia que seus pais ainda estão procurando por você? Eles nunca pararam.”

Tattletale franziu os lábios. “Um modelo que a Dragão já usou antes?”

“Vocês deviam ter visto as caras deles quando eu disse que você estava vivo e bem,” Piggot falou. Mediu a expressão no rosto de Tattletale, sorriu. “Sim, eu os visitei pessoalmente.”

Tattletale estreitou os olhos. “Posso virar o jogo contra você, destruir você.”

“Por favor, faça. Perda de tempo. Você não vai conseguir muito. Olhe para mim. Você sabe tão bem quanto eu que uso minha vergonha e desapontamento expostos para o mundo ver. Tive minhas pernas rasgadas anos atrás no trabalho, perdi a capacidade de fazer exercícios, além de horas na frente de uma mesa, horas de diálise e recuperação de cirurgias, sem tempo pra cuidar de mim mesma por causa do trabalho. Sei que sou feia, sei que estou gorda. Nada que você diga a mim que eu já não tenha dito a mim mesma várias vezes.”

“Você parece quase orgulhosa,” disse a Trapaceira, com um tom de desgosto na voz.

“Não tenho poderes, Trapaceira. Sou uma mera mortal comparada a você. Admito que sou mais fraca, mais devagar, minhas opções são bastante limitadas numa luta. Mas sou persistente. Sou descarada, se precisar, porque me recuso a perder pra você.” A voz quase virou um rosnado ao pronunciar a palavra ‘recuso’.

Essa era a diretora do Protetorado? Ouvi-la falar, quase pensei que fosse como a Coil, de início. Cultivada, orgulhosa, arrogante. Agora, que mostrava suas verdadeiras cores, era quase o oposto. E, estranhamente, isso também era problemático.

Uma lasca de saliva voou de seus lábios enquanto ela continuava seu discurso, “E acho bastante porra poético que eu esteja na frente porque das mesmas coisas que vocês, os caras de capa, nos olham de cima. Sou gorda, frágil, marcada, e tenho feridas velhas que nunca vão se recuperar. Mas por causa disso, por eu poder morrer em algumas horas se vocês não me deixarem procurar tratamento, vocês vão ter que ceder ao seu código moral ou me deixar ir e encontrar outro jeito de derrotar a Dragão.”

Isso não está funcionando.

“Trapaceiro, fica de olho nela,” eu disse. “Luz de Sol, você e o médico fiquem de olho no Trapaceira e na Diretora. O resto, comigo. Vamos falar lá.”

Retrocedemos da mulher.

Regent passou os dedos pelos cabelos. Tattletale tinha os braços cruzados, encostada na parede, olhando para o chão. Não sorria, não se manifestava.

“No que você está pensando?” perguntei.

“Obviamente, isso não está dando em nada.”

“Podíamos levá-la até a casa dela, dar o tratamento que ela precisa,” disse o Espectro.

“É isso que ela quer. Tem uma armadilha lá. Ou ela tem medidas escondidas em casa, armas ocultas em algum esconderijo, ou a própria Proteção já está lá, esperando para nos emboscar.”

“Posso controlá-la,” disse o Regent. “Enviar a Shatterbird de volta, trancá-la, ter controle.”

“Isso levaria mais tempo, novamente,” disse Tattletale. “Os benefícios seriam mínimos, e levaria mais tempo do que imagina, porque ela sabe resistir a ataques mentais e emocionais.”

“Nunca pensei nisso,” comentei.

A Tattletale balançou a cabeça, “Vamos supor meia hora até a Shatterbird se estabelecer na gaiola. Duas ou três horas para assumir o controle… e pra quê? Se eles ainda não revogaram o acesso dela e seus poderes, vão fazer isso assim que o Regent terminar com ela. Então, como podemos usá-la?”

“Estamos ficando sem tempo,” disse o Espectro. “São talvez duas ou três da tarde. Isso nos dá, no máximo, vinte horas até o que o Coil planejou. Ideias? Mais ideias, venha!”

“Podemos abandonar o serviço. Mandar a porra do Coil à merda, deixar o grande plano dele ruir,” disse o Regent. “Pegue a Bitch e vá embora da cidade.”

“Não gosto dessa ideia,” disse o Espectro. “Por muitos motivos.”

“Claro, claro. Mas é a escolha mais óbvia.”

“Não é uma opção pra mim,” respondi. “Se vocês quiserem fazer isso, não vou te condenar, mas preciso concluir o serviço ou falhar tentando.”

“Tá, achei que você ia dizer isso. Antes de discordar, escuta aqui, por que não a torturamos? Ela já tá implorando.”

Olhei para ele desconfiada.

“Tortura não funciona,” disse o Espectro.

“Sem entrar em detalhes, diria que às vezes funciona,” respondeu o Regent.

“Com alguém como ela, não,” disse Tattletale, suspirando. “Mesmo que ela não tivesse experiência nisso, seu temperamento… acho que ela ficaria feliz se fôssemos nós a fazer. Não enquanto estamos fazendo, mas validaria sua visão de mundo.”

“E qual é ela?” perguntou o Espectro.

“Que somos monstros. Aos olhos dela, nossos eventos iniciais destacam um momento no pior ponto de nossas vidas e nossos poderes fazem parecer que nunca vamos superar. Se somos bonzinhos ou malvados, ela nos vê como personificações ambulantes dos traumas que nos levaram a obter nossos poderes, transmitindo uma sombra ou representação abstrata dessas dores nos outros com nossos poderes.”

“Como alguém tão instruída e profissional pode pensar assim?” perguntou o Espectro.

“Primeiro, ela não está totalmente errado,” respondeu Tattletale, dando de ombros.

“Hm?”

“Nós somos. Mas até pessoas sem poderes são questões ambulantes. Isso não é uma surpresa. Ter poderes só… torna tudo mais evidente. Piggot está com uma visão fechada, é só. Acontece com qualquer preconceituoso. Enfim, meu ponto é que, se torturarmos ela, estaremos apenas reforçando sua visão. Quase anulando qualquer estresse psicológico que causarmos nela. Não, tortura não serve por várias razões.”

“E se a gente der o tratamento dela?” perguntei. “Fora de casa. Fora do local.”

“Vamos mostrar que estamos na defensiva, talvez dar a ela uma ideia da nossa ligação com o Coil, e ainda assim levaria tempo que não temos,” respondeu o Espectro. “Nada que valha a pena, a essa altura.”

“Não vejo problema na minha sugestão,” disse Imp.

“Qual foi?”

Imp tirou a bota e depois arrancou a meia-calça na altura do joelho, mexeu os dedos dos pés antes de enfiar o pé pelado de volta na bota. Ela esticou a meia e disse: “Amordaçar a gordinha.”

“Preciso que ela responda para obter os detalhes que quero em um tempo razoável,” disse Tattletale.

“Ela não está respondendo mesmo assim, certo? Aproveite a linguagem corporal dela para pegar o que precisa.”

A Tattletale franziu a testa. “Sim. Você tem razão. Mas vai levar tempo.”

“E ficamos no escuro até lá,” disse o Espectro.

“Até deu pra nos dar bem na última luta,” disse Imp.

“Por pouco,” cortei, ao mesmo tempo que o Espectro disse, “Nós não—”

“Nós saímos de lá,” esclareceu Imp.

“E quanto a aquele outro assunto, o que vocês conversaram com o Coil?” perguntei para a Tattletale.

“Tentando obter informações. É difícil com a comunicação caindo. Enviamos alguns soldados em caminhões, cada um por uma rua importante, na esperança de se afastar o suficiente para pegar sinal de celular. Depois, eles precisam voltar aqui para me trazer o que encontraram.”

“O tempo é nosso recurso mais valioso,” disse o Espectro.

Eu falei: “Acho que não podemos esperar até ouvi-los, nem a Diretora.”

“Vão sair?”

Assenti, apontando para os outros. Reunimo-nos com Trapaceira, Luz de Sol e Brooks. Imp enfiou a meia na boca da Diretora e pegou o fio de seda que ofereci, amarrando no lugar.

“Cuidado,” adverti. “Se ela vomitar com essa mordaça, pode engasgar com o próprio vômito.”

“Como você sabe dessas coisas?” perguntou o Regent.

“Vou tomar cuidado,” garantiu Tattletale.

“Vamos planejar então. Tattletale, sabe se os outros trajes já estão ativos? Os que tivemos Piggot desativando?”

“Ainda não, mas logo.”

“Então acho melhor dividir em duas equipes,” propus. “Aproveitar enquanto os outros três estão desativados, esperando Dragon. Se conseguirmos resgatar nossos colegas, ficaremos quase o dobro forte.”

“Não temos fogo suficiente pra lutar contra aquilo,” disse Trapaceira.

“Temos bastante fogo,” respondi. “Problema é que eles têm muito mais. Então, escolha suas batalhas, ataque na hora certa e vá com tudo. Faça jogadas sujas, não deixe eles darem o troco se puder evitar. Espectro, você deveria ir com Luz de Sol e Trapaceira, assim ficamos com números iguais em ambos os lados.”

“Tem certeza?”

“Seu poder funciona bem com Luz de Sol, mantém o inimigo sem perceber até ela chegar perto com aquele mini sol, e você pode manter eles fora da mira, térmicas ou o que for. Espero que sim.”

“E você?”

“Minharmaga vai nos fornecer aviso prévio se uma roupagem estiver por perto, e pode me alertar se houver radar ou algo subdimensional. Se Regent e Imp vierem comigo, teremos um pouco de fogo vindo da Shatterbird.”

“Certo.”

“Minha equipe vai tentar encontrar a Bitch, libertá-la do que quer que tenham enviado atrás dela. Vocês façam o possível pra resgatar o Ballistic, depois se escondam. Se conseguirem, fiquem onde estão, esperem por nós. Se não chegarmos antes da noite, considere que perdemos, organize uma missão de resgate. Se não estiverem lá, também vamos supor o mesmo.”

“Combinado,” disse o Espectro.

“De qualquer forma, vamos decidir o próximo passo depois.”

A Diretora levantou a cabeça, olhando para o céu.

“Quer dizer que você quer falar alguma coisa?” perguntou Tattletale.

A Diretora deu de ombros.

Tattletale removeu a mordaça. “O quê?”

“Estou ansiosa por isso.”

“Qual parte?” perguntou Tattletale. “A investigação? A missão de resgate?”

“A luta. Sete roupas nesta cidade agora. Melusine-seis, Cawthorne M.K. Três, Glaurung Zero, Ladon-dois, Astaroth-Nidhug, Pythios-dois. Isso dá seis naves, que a Dragão explicou serem versões antigas. Versões anteriores desses trajes, que foram desmontados para peças, abandonados após danos severos e recentemente reparados ou simplesmente ultrapassados.”

“E a sétima?”

“A Azazel. Note que não há número de versão. É um projeto novo, feito para enfrentar os Nove e causar um bom combate. A primeira roupa verdadeiramente original feita em quatro anos, e tenho certeza que a Dragão aprimorou suas habilidades nesse período. Se isso não for suficiente, a Azazel foi criada por Dragão, em parceria com sua nova aliada, uma compartilheira.”

Armasberço.

Ela percebeu nossa reação, sorriu um pouco.

“Sim. Uma nova parceira. Foi ele quem sugeriu que estacionássemos os trajes aqui quando não fossem necessários. E mesmo sabendo que ela é uma nova cape, ninguém que vocês conheçam, certamente ninguém com rancor,” ela deu um sorriso arisco, “acho que é uma aposta segura de que ele pensou em vocês ao construir isso.”

Tattletale enfiou a meia na boca de Piggot e voltou-se para nós. “Quais vocês enfrentaram?”

“Spray de espuma, lançador de drones, gerador de campo de força e uma roda dragão com eletricidade e um eletroímã,” eu disse.

“Cawthorne, Glaurung, Ladon, Pythios, imagino, apenas com os nomes e o pouco que vi da Dragão para me orientar. Isso deixa a Astaroth-Nidhug, Melusine e a Azazel. Uma foi atrás do Ballistic, outra do Genesis, e uma terceira foi atrás da Bitch.”

“Ou seja, com a divisão e enfrentamento das máquinas que atacaram nossos colegas desaparecidos, cada grupo tem uma chance de uma em três de encontrar essa Azazel,” conclui.

“Melhor cruzar os dedos,” sugeriu Tattletale.