Capítulo 170

2 de fevereiro de 2001

Os rotores do helicóptero agitavam nuvens de poeira e detritos enquanto ele aterrissava.

Evan inclinou-se para frente do assento do passageiro, apertando o botão do intercomunicador. O interior do helicóptero vibrava com sua voz, “Pronto!”

“Área segura!” gritou Lady. Pyne confirmou com ela.

“Arma levantada!” ordenou. Ele seguiu suas próprias instruções, desabotoando o cinto e pegando sua metralhadora.

“Primeiro helicóptero pousou, recebido,” a rádio chiou.

Ele apertou o botão, “Esquadrão dois aqui. Acabamos de tocar o chão, recebido.”

“Aguardando resposta do três, recebido.”

“Me dê uns minutos e estarei no ar com Pyne para fogo de apoio,” disse o piloto.

Evan assentiu. “Boa sorte para nós.”

“Boa sorte.”

Ele abriu a porta que separava a cabine do meio do helicóptero. Quatro membros uniformizados estavam nos cantos, agora desamarrados e conferindo suas armas e munições, preparando-se com equipamentos adicionais que estavam amarrados e presos ao centro do helicóptero. Tieu e Coldiron carregavam os lança-granadas e munições: granadas, granadas de flashbang, incendiárias e de fumaça. Holler e Shane eram os mais fortes para carregar armas extras e mochilas com carregadores e suprimentos.

Pyne e Lady ainda estavam ajoelhados atrás das torres que olhavam para ambos os lados do veículo. O piloto ficaria na mira dianteira. Pyne e Lady eram os únicos certificados para usar a espuma de contenção, a mais recente adição ao arsenal das Equipes de Resposta a Parahumanos.

A entrada deles não tinha sido silenciosa, e ele esperava que pelo menos um dos veículos detectasse algum sinal de problemas logo após o pouso. Talvez fosse a população aterrorizada de Ellisburg, talvez o próprio alvo deles surgisse imediatamente. Ele não tinha exatamente previsto isso. Estava vazio, uma cidade fantasma. Chuva, chuva e mais chuva, nenhuma luz acesa na pequena cidade, nenhuma alma à vista.

“Vamos ao resumo,” falou para seu escuadrão. Ouvir sua própria voz foi reconfortante – o único barulho além da chuva no teto do helicóptero e o som das capas se ajustando às munições. “Temos ele classificado como um Mudador de alto nível. Alguém pode me dizer qual o protocolo padrão para lidar com um Mudador?”

“Formação é prioridade máxima, confiar em nada e ninguém, senhas, bater forte e arrasar,” disse Holler, em seu tom sempre tranquilo.

“E para um Mudador que está fora de controle?” perguntou Evan.

Houve uma pausa enquanto seu time tentava lembrar se isso tinha sido abordado no treinamento.

“A formação é a prioridade número um, confiar em nada e ninguém, senhas, bater forte, arrasar… e rezar?” perguntou Lady.

Todos riscaram nervosamente, alguns mais do que outros.

“Lady não está errada,” ele admitiu, “Conseguimos identificar quem ele é. Temos imagens de câmeras de segurança dos primeiros momentos do incidente, semana passada, e encontramos o rosto dele. Um dos maiores geeks do Proteção, depois encontrou outros casos com o rosto dele espalhados pela cidade e descobriu um nome: Jamie Rinke.”

Sua reunião foi interrompida quando o piloto os sobrevoou pelo intercom, “Terceiro helicóptero acabou de aterrissar, capitão. Vocês estão liberados para partir.”

“Podemos tirar uma foto do sujeito?” perguntou Tieu.

“Não adianta. Depois da primeira aparição, ele começou a trocar de traje a cada missão, além de ajustar seu tamanho, formato e poderes aparentes.”

“Os poderes dele mudam?”

O capitão assentiu. “Fora de padrão, como te falei. Avaliamos ele como um Mudador sete provisório, atlântica 4. O geek conseguiu descobrir algumas informações de fundo. Graças às suas informações financeiras, extratos de cartão de crédito, contas de telefone e e-mails, sabemos que ele trabalhava como banqueiro, ganhava mais dinheiro do que dois de nós juntos, desculpe pelos perdedores aqui. Mas ele era um isolado, sem família, sem amigos, quase nunca saía, a não ser para a festa de Natal no trabalho, e sempre saia cedo.”

“Então, o que aconteceu?”

“Foi demitido. Ficou em casa por umas três semanas, depois as contas começaram a chegar e ele percebeu que não ia conseguir pagar tudo. Enviou dezenas de currículos por e-mail, mas sem referências. Ficou à beira da rua, uma rotina monótona e solitária. Achamos que esse foi seu ponto-zero.”

“O evento que disparou tudo,” respondeu Lady.

Ele confirmou com a cabeça. “Depois veio uma onda de crimes. Em poucos dias, a encantadora Ellisburg desapareceu do mapa, comunicações e energia cortadas, sem carros ou pessoas saindo. Os superiores enviaram alguns heróis, tivemos um relatório breve antes de entrarem em silêncio. A única notícia é que eles acham que toda essa onda de crimes foi obra do mesmo cara.”

“E a gente não sabe como ele opera?” perguntou Tieu.

O capitão balançou a cabeça. “Mandaram câmeras, mas foram destruídas antes de conseguir uma imagem. Então, estão agindo com bom senso. Estão enviando nós.”

“Ótimo,” comentou Coldiron, com sarcasmo na voz.

“Não estamos sozinhos aí fora, então cuidado com onde vocês atiram. Essa cidade tem cerca de cinco mil habitantes. Um tipo de povoado que só tem uma sala de cinema. Mas, o que esse desgramado do Rinke estiver fazendo, achamos que ele opera de algum lugar perto do centro da área. Três helicópteros no ar, três esquadrões de seis pessoas e uma equipe do Proteção de Toronto nos apoiando. Vamos avançar em espiral pra fechar o cerco no centro dessa cidadezinha, tentar forçar ele a sair de esconderijo, e manter contato por rádio com os outros esquadrões o tempo todo para que todos saibam o que está acontecendo.”

Lady começou a puxar a mochila, enquanto os outros observavam pela janela escurecida ao redor da torre. Ela prendia o cinto e segurava a mangueira do pulverizador. O visor no bico mostrava a quantidade de espuma restante, além das configurações de volume e distribuição. Ela deu um sinal de positivo com o polegar.

Ele lhe deu um pequeno aceno de cabeça. “Vamos lá.” Ele levantou o rádio até a boca, “Esquadrão dois, partindo. Onde estão nossos capas? Recebido.”

“Com o esquadrão três, recebido.”

“Avisem se eles se rebelarem. Eu não quero acidentalmente ferir um colega, recebido.”

Ele apertou o botão e a lateral do helicóptero se fechou. A umidade da chuva pontilhava a superfície de seu capacete.

Ele era o de ponta, Holler e Tieu cobriam as laterais direita e esquerda, Shane e Coldiron protegiam a retaguarda. Lady ficava no centro, pronta para disparar fogo de apoio onde fosse necessário. As lanternas nas armas eram a única iluminação além da pouca luz que filtrava pelas nuvens.

As ruas estavam vazias. Carros abandonados onde estavam, portas abertas, janelas quebradas. Não havia sangue, corpos, roupas espalhadas. Aqui e ali, objetos derrubados, mas nada além disso.

“Ninguém evacuou?” perguntou Tieu.

“Não,” respondeu o capitão, limpando a água do capacete com o cotovelo.

“Então, para onde foram todos?”

“Suspeito que vamos descobrir.”

Passaram por uma loja com um cervo sorridente no logo: uma loja ‘Mister Buck’. Cartazes exibiam orgulhosamente que tudo ali dentro custava um dólar. Era aquele tipo de loja barata, que vende tudo, que atrai os mais simples, mas, numa cidade tão pequena, era o centro da área ‘superior’ do centro. A vitrine da frente tinha sido destruída, e ferramentas de jardim estavam espalhadas pelo interior, fora de lugar; enxadas, pás, forquilhas. Armas improvisadas?

“Holler, tem alguma coisa térmica?”

“Está frio. A chuva não ajuda, mas não estou vendo nada além de vocês. Nem uma mancha no escuro.”

Continuaram em movimento, com as armas apontadas para todas as direções, olhos varrendo a área por seu alvo. Passaram por uma loja de roupas, com a vitrine quebrada, o conteúdo de uma prateleira espalhado na rua, grudado na calçada pela chuva.

Evan pegou o rádio: “Esquadra dois aqui. Tem algo aí fora, pessoal? Qualquer coisa? Recebido.”

“Nada no rádio um, recebido.”

“Igual uma da três, uma das minhas equipes acabou de dizer que não estão vendo nada estranho. Nada de aves, roedores ou animais de rua. Recebido.”

Sem animais, sem pessoas.

“Vamos fazer um desvio rápido,” avisou Evan. Aponstou a arma na direção que indicava com a mão. “Por aqui.”

O time se abrigou sob uma cobertura de ônibus que ficava ao lado de uma loja próxima. Os vidros de plastico estavam quebrados, mas a cobertura oferecia abrigo contra a chuva. Ele ajustou a lanterna para aumentar a luz e apontou direto para o chão.

“Senhor?”

“Um minuto. Fiquem atentos.”

Longos segundos se passaram. Ele voltou a ajustar a luz para o modo normal.

“O que foi isso?”

“Sem insetos. Numa noite escura dessas, pensaria que teria mariposas ou uns pernilongos se reunindo na luz.”

“Capitão,” falou Holler. “Tem alguma coisa nos térmicas. Bem fraca.”

Todos se viraram na mesma direção que Holler.

“Vindo na esquina,” falou Holler.

“Luzes apagadas,” Evan cochichou, desligando a lanterna.

Em um segundo, as lanternas dos membros do seu esquadrão se apagaram. A silhueta que se moveu pela rua virou uma mancha escura, um volume cinza-escuro em meio à escuridão total.

Rinke? Conforme seus olhos se ajustavam, ele conseguiu distinguir uma figura trajando uma figurino de bufão, com duas cores contrastantes predominando, azul/laranja ou roxo/amarelo. A máscara era um tecido remendado que cobria o rosto, com dois buracos escuros para os olhos. Mas o mais assustador era o tamanho do homem. Obeso, inchado, com uns dez pés de altura e quase tão largo, avançando lentamente, como se estivesse lerdamente se arrastando pela rua central. Seus braços estavam para trás, puxados pelo peso do saco e do tecido que carregava.

Ele levantou o rádio, ligou-o e falou baixo: “Tenho visão de Rinke. Ele não nos vê. Avançem para apoiar e mantenham o rádio silencioso. Recebido.”

Houve um chiado de confirmação enquanto o homem no outro lado ligava o rádio, mas não dizia nada. Deve ser o esquadrão um. Três chiados marcaram a resposta do esquadrão três.

“Estratégia?” sussurrou Tieu.

“Aguardemos os demais. Espalhem espuma nele, queimem até virar cinzas com incendiária.”

“Não vamos interrogá-lo? Descobrir o que aconteceu com as pessoas aqui?” perguntou Tieu.

“Não,” quase inaudível, respondeu Holler. “Ele não tem calor. A leitura veio do saco. Não está quente o suficiente pra estar vivo, mas o que tiver dentro está só morno — provavelmente vivia até poucos minutos atrás.”

Todos os olhos se voltaram para o grande saco de tecido remendado que a criatura inchada carregava.

“Não vale a pena arriscar interrogando,” murmurou Evan para seu esquadrão. “Vamos espumar ele, que não é difícil pela velocidade dele, depois o queimar, porque esse é o protocolo com Mudadores. Fazemos isso rápido e sem hesitar, porque ele também tem uma classificação de Trump. Não sabemos que cartas ele tem na manga. Pode querer nos fazer sumir como fez com os civis.”

“E a fauna local?”

“E a fauna do local, sim. Segurança desligada.”

Rinke lentamente virou para encará-los. Assim que os buracos escuros da máscara se centraram no grupo, eles abriram fogo.

O corpo de Evan tremeu com o recuo da arma automática. A besta parecia não se importar, enquanto sangue e carne jorravam pelos buracos abertos pelas balas, avançando lentamente.

Tieu e Coldiron atiraram as granadas incendiárias. As cascas explodiram ao atingir Rinke e o chão, iluminando-o. Ele continuou se arrastando na direção deles, mais lentamente do que eles conseguiam recuar.

Rinke largou o saco, segurou a lona com as duas mãos e lançou na direção deles. Ela se espalhou, com pouquíssima luz filtrando pelos buracos na trama.

Uma rede.

Lady atirou a rede do ar com uma explosão de espuma, fazendo-a cair na metade do caminho entre eles e o gigante. Ela pulverizou seus pés, prendendo-o ao chão.

Rinke rolou ao pegar fogo. O tecido queimou até revelar uma pele pálida e retorcida, um rosto sem orelhas, nariz ou testa — apenas olhos fundos e pigmentar, e uma boca que era pouco mais que uma ferida rasgada na metade inferior do rosto.

“Mais uma incendiária, todo mundo, mantém fogo!”

Mais uma concha incendiária acertou, cobrindo o monstro de chamas da cabeça aos pés. O cheiro de carne queimada e enxofre encheu o ar.

“Fiquem na posição! Esperem o fogo fazer efeito!” Ele levantou o rádio. “Engajamos e espumamos o monstro. Ele pegou fogo. Recebido.”

“Esquadrão um, ouvimos você, recebido.”

“Esquadrão três aqui. Bom trabalho, recebido.”

O ventre inchado se abriu sob o peso da parte superior, rasgando uma das reentrâncias de gordura. Uma lama de corpos meio dissolvidos escorreu ao redor dele.

“Tieu! Mais um!” gritou Evan.

Tieu atirou uma rodada incendiária na entrada, iluminando o gigante de dentro para fora.

Demoraram vários minutos para o monstro todo queimar. Não relaxaram um só segundo. Era a lição número um ensinada no treinamento: como humanos comuns, sabiam que eram os underdogs. Isso significava que, por mais bem equipados que fossem, por mais fraco que fosse o inimigo, não podiam, sob hipótese alguma, dar vantagem ao oponente subestimando-o.

“Fiquem na posição,” avisou. Esperariam até chegarem os outros. A chuva batia no teto do abrigo, e o fogo crepitava enquanto transformava a massa de carne em tecido preto retorcido.

O som de tiros à distância cortou o silêncio.

“O quê?” perguntou Holler.

Evan falou no rádio, “Ouvi tiros. Reporte, recebido.”

A resposta veio, “Inimigos!”

Não havia “recebido” para marcar o fim da transmissão, apenas mais tiros.

“Vamos sair!” ordenou Evan. Para o rádio, gritou: “Esquadrão dois entrando para reforçar! Recebido!”

O esquadrão um cercou-se com uma camada de espuma de contenção, enquanto varriam o entorno com suas lanternas e atiravam rajadas no escuro.

Dois membros do esquadrão um caíram, atingidos por lanças de osso no peito e pescoço. Evan conseguiu ver os atacantes: figuras de estatura baixa, com cabeças desproporcionalmente grandes. Dois tinham bocas como a criatura inchada, com dentes finos de peixe, enquanto um terceiro tinha um bico.

Não éramos Rinke. Existem outros.

A mesma constatação o atingiu com força.

“Ele não é um Mudador!” Evan gritou, apertando o botão do rádio para alertar os capes e o esquadrão três. “Capacete de nível mestre!”

“Senhor!” gritou Shane.

Evan virou-se. Mais criaturas saíam das janelas e lojas atrás deles. Variavam de tamanhos e formas, desde homens pequenos, pouco mais que até o joelho, até figuras semelhantes ao gigante que tinham atacado antes. Machos e fêmeas, gordos, magros, musculosos, altos, baixos, quase humanos ou quase alienígenas. Vinte, trinta criaturas ao todo.

Não, ele viu reflexos de olhos atentos na sombra, olhos que refletiam luz como os de cães ou gatos, na escuridão de interiores de prédios e becos. Eram muito mais do que duas ou três dezenas.

“Fugida! Atirem sem dó!”

Forçaram o avanço em direção ao outro esquadrão. Os tiros eliminavam muitas das criaturas, as granadas surtindo efeito e matando mais de uma dezena de uma só vez, mas as filas inimigas pareciam infinitas, os alvos imprevisíveis. Algumas devagar, outras rápidas. Algumas formavam grandes alvos, levando tiros destinados a outros, enquanto morriam, outras eram assustadoramente pequenas. A massa de seres produzia barulho: gritavam, piavam, gargalhavam e rangiam dentes.

Como ele faz isso?

O esquadrão um tinha com certeza elaborado a espuma de contenção para bloquear os pequenos e rápidos que se esquivavam da maioria dos tiros, mas acabaram presos na área, caindo sob chuva de espinhos.

Coldiron levou um espinho no rosto. Caiu como marionete com os fios cortados.

As armaduras padrão do PRT devem aguentar tiros. Esses espinhos acertam mais forte que balas.

Rinke é um mestre que consegue fazer dessas criaturas: seres vivos de verdade.

Ele lançou um olhar para o esquadrão um, reduzido a um único membro, ajoelhado, com um braço ao redor de um companheiro usando-o como escudo e a outra mão atirando com sua rifle só de um lado.

“Retirada! Através da loja!”

Seu time se escondeu dentro do comércio pelo vidro quebrado. Disparos levaram embora as criaturas escondidas lá dentro, uma mulher magra, sem rosto, com lâminas nos dedos, tríade de criaturas parecidas com bebês, com pernas de aranha, meia dúzia de pessoas até o joelho, com deformações e roupas desbotadas, provavelmente raptadas de perto.

Enquanto Shane e Tieu recarregavam, ele dava fogo de apoio. Acertou uma das menores criaturas, e viu a expressão de uma delas, uma mulher pequena, com o rosto ainda mais enrugado de raiva.

Sentem. Têm sentimentos?

O pensamento horrível de que poderiam ser pessoas passou por sua cabeça. Que tudo aquilo fosse uma jogada psicológica, que estivesse sob alguma influência de um poder, e estivesse matando civis…

Não. Foi treinado para lidar com ataques mentais e emocionais. Todos eles. Tinha que pensar de forma abstrata, considerar as periferias do problema. Mesmo que suas percepções estivessem sob ataque, sempre havia indícios, pistas. As coisas combinavam demais.

Se isso fosse um truque, era tão completo e eficaz que já estariam condenados, não importava o que fizessem.

Suas tropas saíram pela porta de trás da loja, matando uma criatura alta na viela enquanto avançavam para a próxima rua. Seus tiros distraíam o inimigo, as granadas eliminando mais de uma dezena, mas as fileiras eram aparentemente intermináveis, os alvos imprevisíveis. Alguns devagar, outros rápidos. Alguns grandes, absorvendo tiros que eram destinados aos companheiros mesmo morrendo, outros muito pequenos. O barulho deles era ensurdecedor: gritos, chutes, risos e gemidos.

Como ele consegue fazer isso?

O esquadrão um provavelmente colocou espuma para bloquear os pequenos e rápidos demais para serem atingidos pelos tiros, mas acabaram presos numa área, e agora caíam sob a chuva de espinhos.

Coldiron recebeu um espinho na cara. Caiu como marionete com os fios cortados.

As armaduras do PRT devem suportar tiros. Esses espinhos estão perfurando mais forte que balas.

Rinke é um mestre que consegue criar essas criaturas: seres vivos de verdade.

Ele olhou para o esquadrão um, que tinha apenas um membro, ajoelhado com um braço ao redor de um companheiro, usando-o como escudo, enquanto disparava com sua rifle só de uma mão.

“Retiro! Pela loja!”

O grupo se refugiu dentro da loja destruída. Disparos acabaram com as criaturas escondidas, uma mulher sem rosto com lâminas nos dedos, três criaturas parecidas com bebês de pernas de aranha, meia dúzia de pessoas até o joelho com deformações e roupas desbotadas, claramente roubadas de locais próximos.

Enquanto Shane e Tieu recarregavam suas armas, ele disparava em suporte. Eliminou uma criatura menor, e viu a expressão de uma delas, uma mulher pequena, ainda mais furiosa.

Elas sentem. Têm emoções?

O horror de pensar que poderiam ser civis passou por sua cabeça. Que tudo fosse uma jogada psicológica, que estivesse sob o controle de algum poder, matando civis…

Não. Foi treinado para lidar com ataques mentais e emocionais. Todos eles. Tinha que pensar de modo abstrato, considerar as bordas do problema. Mesmo que suas percepções estivessem sob ataque, sempre havia sinais, pistas. As coisas se encaixavam de demais.

Se isso fosse um truque, era tão bem feito e eficaz que eles já estavam condenados, independente do que fizessem.

O esquadrão saiu pela porta dos fundos, matando uma criatura alta no beco ao avançar para a próxima rua. Os tiros fizeram mais de uma dezena de criaturas cair, granadas explodindo, mas os inimigos eram aparentemente infinitos, os alvos imprevisíveis. Alguns devagar, outros rápidos. Alguns grandes, absorvendo tiros dos amigos mesmo morrendo; outros minúsculos. A massa fazia barulho: gritos, risos, gemidos.

Como ele faz isso?

O esquadrão um provavelmente criou a espuma de contenção para bloquear os pequenos, rápidos demais, mas eles se prenderam na área, agora caindo sob chuva de espinhos.

Coldiron levou um espinho ao rosto, caiu como boneco com os fios cortados.

As roupas padrão do PRT devem suportar tiros. Esses espinhos acertam mais forte que balas.

Rinke é um mestre que faz dessas criaturas: seres vivos de verdade.

Ele olhou para o esquadrão um, que tinha apenas um membro ajoelhado, usando um companheiro como escudo, enquanto atirava com uma mão só.

“Vamos recuar! Pela loja!”

O time se protegiu dentro do comércio através da vitrine quebrada. Disparos eliminaram as criaturas escondidas, incluindo uma mulher sem rosto e lâminas, um trio de bebês com pernas de aranha, meia dúzia de pessoas deformadas e de roupas descombinadas, provavelmente roubadas de perto.

Enquanto Shane e Tieu recarregavam, ele dava fogo de apoio. Acertou uma criatura menor, viu a expressão de uma delas, uma mulher pequena, mais enrugada ainda de raiva.

Elas sentem. Têm sentimentos?

O pensamento de que poderiam ser civis o atingiu forte. Que tudo fosse uma armadilha mental, influenciada por algum poder, e ele estivesse matando civis…

Não. Ele foi treinado para lidar com ataques mentais e emocionais. Todos eles. Precisava pensar de forma abstrata, considerar os detalhes do problema. Mesmo sob ataque, sempre tinha sinais, pistas. As coisas se encaixavam de forma demais.

Se fosse um truque, era tão perfeito e eficaz que já estavam condenados, não importava o que fizessem.

O esquadrão saiu pela porta de trás do comércio, eliminando uma criatura alta na viela enquanto avançavam para a próxima rua. Seus tiros colocaram mais de uma dezena de criaturas para fora, bombas explodindo e matando mais de uma, mas os inimigos pareciam não acabar, os alvos imprevisíveis. Alguns lentos, outros rápidos. Alguns grandes, absorvendo tiros até mesmo na morte; outros minúsculos. Os barulhos eram ensurdecedores: gritos, risos, gemidos.

Como ele consegue fazer isso?

O esquadrão um provavelmente colocou espuma para bloquear os pequenos, rápidos demais para serem atingidos, mas acabaram presos na área, caindo sob a chuva de espinhos.

Coldiron recebeu um espinho na cara, caiu como boneco de marionete sem fios.

As armaduras do PRT devem aguentar tiros. Esses espinhos estão entrando mais fortes que balas.

Rinke é um mestre que consegue fazer dessas criaturas: seres vivos de verdade.

Ele olhou para o esquadrão um, que tinha só um membro ajoelhado, usando um companheiro como escudo, enquanto atirava com uma mão só.

“Vamos recuar! Pela loja!”

O grupo se refugiou por dentro da loja destruída, disparando contra as criaturas escondidas, uma mulher sem face e lâminas, três bebês com pernas de aranha, meia dúzia de pessoas deformadas com roupas arrombadas, provavelmente roubadas.

Enquanto Shane e Tieu recarregavam, ele disparava em suporte. Acertou uma criatura menor, viu a expressão da outra, uma mulher pequena, ainda mais furiosa.

Elas sentem. Têm emoções?

O horror de imaginar que poderiam ser civis passou por sua cabeça. Que tudo fosse uma armadilha, uma influência de algum poder, matando civis…

Não. Foi treinado para lidar com ataques mentais e emocionais. Todos tiveram que aprender a pensar de forma abstrata, a perceber as pistas. Mesmo sob ataque, sempre havia sinais. As coisas encaixavam demais.

Se fosse truque, estava tão bem feito que já estavam condenados, independente do que fizessem.

O esquadrão saiu pela porta dos fundos, matando uma criatura alta no beco ao se moverem para a próxima rua. Os disparos destruíram muitas, mas as criaturas pareciam intermináveis, imprevisíveis. Alguns lentos, outros rápidos. Alguns enormes, levando tiros até na morte; outros minúsculos. Barulhos de gritos e risos encheram o ar.

Como ele faz isso?

Provavelmente o esquadrão um criou uma camada de espuma para bloquear os pequenos, rápidos demais, mas ficaram presos na área, caindo sob chuva de espinhos.

Coldiron levou um espinho no rosto. Caiu como boneco sem fios.

As armaduras do PRT suportam tiros. Esses espinhos perfuram mais forte que balas.

Rinke é um mestre que faz criaturas reais: seres vivos.

Ele olhou para o esquadrão um, que tinha só um membro ajoelhado, usando um companheiro como escudo, enquanto atirava com uma mão só.

“Vamos recuar! Pela loja!”

O time se recolheu na loja destruída. Disparos eliminaram uma mulher sem rosto, um trio de bebês de pernas de aranha, meia dúzia de civis deformados, roupas roubadas.

Enquanto Shane e Tieu recarregavam, ele disparava para apoiar. Acertou uma criatura menor, viu a expressão de uma delas, uma mulher pequena, mais furiosa.

Elas sentem. Têm emoções?

O pensamento de que poderiam ser civis o deixou assustado. Que tudo fosse uma armadilha, uma influência, matando civis…

Não. Está treinado para ataques mentais e emocionais. Precisava pensar de modo abstrato. Mesmo sob ataque, sinais surgiam. Tudo parecia demais perfeito.

Se fosse truque, já estavam condenados.