Capítulo 169

“Não vamos conseguir enfrentar o Dragão sem um plano,” disse Grue, “Um ótimo plano.”

“Você vai liderar isso?” perguntou Trickster. Ele deu um passo à frente para destrancar o portão e o manteve aberto para nós.

Eu o conhecia bem o suficiente para notar a demora antes de ele responder. “Não tenho um plano, mas posso liderar se for necessário.”

Ele estava hesitando? Desde que a Nine capturou Grue, pouca coisa tínhamos pedido a ele. Lisa tinha expressado preocupação de que ele pudesse ficar inseguro se fosse submetido às pressões de um líder, e os outros pareciam ter concordado. Estavam pensando em me nominar.

Não tinha certeza se estava à altura, mas estava ainda menos convencido de que Grue, com o risco dele travar ou se distrair em um momento crucial, deveria estar no comando. Não sabia que tipo de trauma ele poderia desenvolver nessa situação. Nosso grupo era composto por Trickster e Sundancer, dos Viajantes, com Regent, Shatterbird, talvez Victor, Grue, Imp e eu. A autopreservação de Grue ou seus sentimentos por Imp e por mim poderiam levá-lo a jogar pelo seguro demais, quando precisávamos de um golpe decisivo.

“Na verdade—” comecei a dizer, mas as palavras sumiram na hora em que todos se voltaram para mim. A atenção de Grue, em particular, dificultava manter a confiança. Não queria magoá-lo, e tentando pensar em como dizer as coisas sem ferir seus sentimentos, levantando um assunto sensível e falando exatamente o que queria...

Saímos do lado de fora. O prédio inacabado que se erguia sobre a entrada da base subterrânea de Coil nos abrigava, permitindo que a luz do sol filtrasse por entre as brechas no compensado ainda não colocado. Luzes e sombras intercaladas. Olhei para Grue, tentando interpretá-lo, buscar algum sinal do que ele iria dizer.

Regent falou, “Fala logo. Na verdade o quê?”

“Posso?” perguntei. “Posso liderar aqui?”

Na dúvida, o melhor é manter as coisas simples.

"Você tem um plano?" perguntou Trickster.

“Talvez. Não, plano não é a palavra certa. Chamei de estratégia.” Estava avaliando nosso grupo, analisando as ferramentas que tínhamos à disposição. “Mas está virando um plano à medida que penso nisso, e acredito que Imp desempenha o papel principal aqui.”

“Porra, é isso!”

“Imp?” perguntou Trickster. “O Dragão consegue vê-la, né? Ela é a pessoa mais inútil aqui. Quero dizer, sei que não estou em minha melhor forma para lutar, mas pelo menos meu poder faz alguma coisa.”

“Vai se ferrar,” Imp rosnou.

“Não,” eu disse. “Podemos definitivamente usar ela.”

“Vamos ouvir o plano,” disse Grue. Fiquei aliviada por não haver raiva ou irritação na voz dele, nada que mostrasse que ele tivesse ficado chateado por eu assumir o papel de liderança.

“A prioridade será garantir que Bitch, Genesis e Ballistic estejam bem. Acho que a maneira mais fácil de fazer isso será dar uma passada na sede do PRT para ver como eles estão.”

“Perigoso,” disse Grue.

“E acho que a Dragão vai antecipar isso,” eu falei. “É seguro dizer que ela é inteligente, mesmo que as máquinas não a estejam distraindo totalmente ou sendo mais burra porque suas inteligências artificiais não funcionam no mesmo nível de um cérebro humano. Ela ainda está organizando os trajes, e vai conseguir prever que podemos atacar os pontos mais vulneráveis da operação deles, os heróis locais.”

“Você pensa que vamos atrás deles?”

“Tem que ser. Os trajes individuais vão ser difíceis de derrubar, se não impossíveis. Mas podemos derrotar os heróis locais, conseguir alguma vantagem, informação, ou ao menos impedir que eles interfiram quando enfrentarmos um ou mais trajes do Dragão.”

“Faz sentido,” disse Trickster. “A menos que estejamos entrando naquele cenário de pesadelo, lidando com múltiplos trajes mais os heróis locais.”

“É possível. Aqui mesmo, aposto minha mão esquerda que há um traje do Dragão estacionado no telhado daquele prédio, ou bem próximo dali.”

“E você está pensando em usar a Imp?” perguntou Grue.

Assenti. “Podemos deixá-la lá como uma sabotadora, talvez, ou apenas como alguém para obter informações ou eliminar ameaças de forma metódica. Mas não vai ser tão simples. Eles terão câmeras de segurança por toda parte. Então precisamos destruí-las se ela for circular sem problemas. Regent, você consegue que a Shatterbird destrua todas as câmeras e luzes do prédio sem matar ninguém? Nada explosivo.”

“Uma quebra suave? Eu teria que estar perto. Ainda mais perto, se eu não souber onde fica.”

“E por ‘eu’ você quer dizer a Shatterbird?” perguntou Grue.

“Sim. Mas não consigo ficar tão longe dela assim.”

“Provavelmente posso localizar o alvo com meus insetos. Mas colocar a Shatterbird perto exige uma distração. Então esse será um plano de duas frentes.”

“O problema é esse,” disse Grue, “É que também é um plano com muitas etapas, cada uma dependente do sucesso da anterior, além do sucesso da segunda ‘faca’. Se dermos uma tropeçada ou encontrarmos um obstáculo, tudo desmorona.”

“Concordo,” falei. “E vamos estar em desvantagem numérica e de fogo, mesmo sem contar os esquadrões de uniformes do PRT que vão estar lá dentro. Mas acho que podemos usar isso ao nosso favor.”

“Disfarces?” perguntou Sundancer.

“Não. Nada de disfarces. Vamos correr. Temos um tempo limite rígido, vamos precisar caminhar a pé e ficar fora de vista o tempo todo.”

■

Grue encheu a área de escuridão enquanto nos aproximávamos, depois despejou luz suficiente para que pudéssemos conversar. Com sorte, isso ajudaria a evitar que nos detectassem por alguma das inúmeras ferramentas que tinkerers como Dragão, Chariot ou Kid Win tinham à disposição. Radar, visão térmica, coisas que eu nem tinha ouvido falar.

Desde nossa última visita, eles modificaram o prédio do PRT. As janelas foram destruídas quando Shatterbird atacou a cidade e agora estão cheias de telas e compensado. Uniformes do PRT estavam no telhado, observando a área ao redor. Caminhões cercavam o local, cada um com policiais, detetives de colete à prova de balas e mais uniformes do PRT postos por perto.

Um dos trajes do Dragão ficava no telhado do prédio mais alto da área. As pernas eram longas, fazendo os joelhos ficarem acima do corpo, com quatro pontas afiadas e painéis de asa que pareciam se unir às patas, como as abas de pele entre as patas de uma esquila voadora. O corpo propriamente dito ficava perto do chão, com uma cauda longa que se estendia desde um ponto na parte de trás do telhado até a frente, tocando o canto mais próximo de mim. A cabeça girava lentamente de um lado ao outro, procurando ameaças.

Não era a nave de drones. Ótimo. Isso teria sido desastroso. Mas não sabia o que esse traje fazia. A característica que chamava atenção era a roda. Tão grande quanto o comprimento do traje, ela tinha raios e ficava atravessando os ombros, apontando para cima. Girava lentamente, faíscas de eletricidade às vezes piscando entre o centro e as bordas, matando os insetos que se assentassem nos raios e deixando um cheiro forte de Ozônio.

Descrevi a forma geral para eles.

“Alguém reconhece o que a Skitter está descrevendo?” perguntou Grue.

“Não é aquele que veio atrás de mim,” disse Sundancer.

“Está no meu território,” falou Trickster. “Talvez ela tenha escolhido esse para vir atrás de mim?”

“Como você contraria um teletransportador?” perguntei.

“Com aquela coisa, aparentemente,” comentou Regent. “Então estamos dividindo o grupo?”

“Sim,” respondi. “Estou monitorando vocês com meus insetos. Levem seu tempo para entrar na posição. Melhor demorar um pouco mais do que alertar eles cedo demais. Grue está comigo. Trickster, Imp e Sundancer ficam aqui, fora de vista a qualquer custo. Regent e Shatterbird, fiquem aqui na escuridão até darmos o bote, depois saiam e circulem. Quando todos estiverem prontos, aviso vocês.”

Grue e eu partimos, navegando por becos e vielas laterais, desviando o suficiente para que a curva da rua nos mantivesse fora da vista dos policiais na esquina, com meu enxame verificando a presença de qualquer civil e a escuridão de Grue para evitar que o radar do mecha blindado nos detectasse. Usei meus insetos para começar a rastrear as pessoas dentro do prédio.

Calor e umidade eram minhas aliadas aqui. Os andares principais tinham áreas abertas com mesas e espaços com divisórias de cubículos, lotados de policiais trabalhando de braços dados. Parece que trabalharam longos dias, pelo gosto pesado de suor na pele, e deixaram comida acumular. Com o clima quente do verão, os insetos estavam se multiplicando silenciosamente. Alguns resíduos de vegetais escorreram do cesto de lixo até o fundo de uma caixa, talvez espaguete ou molho de pizza, e larvas estavam devorando alegremente a comida lá. Pequenas moscas se acumulavam onde o lixo não tinha sido rapidamente colocado para fora, e pilhas de papel forneciam abrigo para aranhas que queriam devorar essa população crescente de pragas.

Estava preocupada que não conseguisse colocar meus insetos em todos ali presentes sem alertá-los. Mas, no final, não foi problema. Algumas larvas podiam ser entregues por uma mosca, caindo na fita de cadarço de um policial, no bolso de suas calças ou na bainha da arma. Daí, era fácil acompanhar seus movimentos. Contando os corpos, verificando as pessoas dentro do prédio, percebi que Bitch, Genesis e Ballistic não estavam lá. Ninguém tinha a silhueta ou o estilo de roupa deles, nem de traje ou civis.

No terceiro andar, os três membros locais do Protec-torato estavam acompanhados pelos defesas, uma dupla de uniformes do PRT e pela mulher que eu suponho ser a Diretora. Triumph parecia estar bem, consegui sentir a forma geral de Miss Militia, assim como de Assault. Não vi Prism, Cache ou Ursa Aurora. Ótimo.

Todos os Defensores estavam lá também: Weld, Clockblocker, Flechette, Kid Win, Vista e Chariot.

Tínhamos duas armas pesadas. Se quiséssemos ser monstros e ir no tudo ou nada, seria relativamente simples atacar com Shatterbird para atrasar o adversário, usar o sol de Sundancer ao máximo, destruir o prédio e queimar os residentes antes de todos conseguirem fugir. Nem precisaria ser difícil.

Mas qual o sentido se íamos até lá? Estava nisso para salvar a Dinah. Não adiantava se arruinasse a vida de centenas de Dinahs nesse processo — filhas e irmãs dos funcionários, pais, mães e outros que nada tinham a ver com essa guerra.

“Esse lugar está bom?” perguntou Grue, parando.

Olhei ao redor. Não tínhamos visão do prédio, mas víamos Trickster. E era disso que precisávamos.

“Está ótimo. Um minuto enquanto dou informações para eles.”

“Confiante?”

“Gostaria de ter praticado isso antes de tentar na prática,” respondi.

“Pois é,” ele respondeu.

Usei meus insetos para passar as informações necessárias: presença e localização do traje blindado, número geral e posições das forças inimigas e os andares em que estavam. Demorei alguns minutos para colocar tudo e confirmar que entenderam.

O plano envolvia uma distração. Sundancer lideraria essa parte. Dei o sinal, e ela criou sua esfera, empurrando-a pelo asfalto. Quanta temperatura fosse, derreteu o pavimento e perfurou as tubulações e drenos sob a rua.

Quando surgiu no meio de uma interseção a uma certa distância, estava bem maior. Sundancer começou a levá-la lentamente em direção à sede do PRT, movendo-se para o lado oposto do prédio mais próximo de mim e de Grue.

Os agentes do Protec-torato foram às janelas ver o que acontecia. Destacar o quadro com meus insetos, agrupando-os em uma grande área retangular. Trickster teria a capacidade de vê-los pelo vidro? Era difícil calcular os ângulos—

Me vi no meio dos heróis locais. Os insetos explodiram de dentro do meu traje, cobrindo-os. Insetos carregados de capsaicina encontraram cada olho, boca e nariz descobertos antes que percebessem o que tinha acontecido. Meus insetos sentiram Triumph flexionar os joelhos para avançar contra mim—

E eu tinha me deslocado alguns passos para a direita. Mesmo com a orientação e os sentidos sendo surpreendidos pelo movimento súbito, meus insetos perceberam onde tinha me mudado a uma fração de segundo antes do inimigo. Eu já ia pegar minha bastão, estendendo-o ao máximo.

Antes que pudesse atacar a Miss Militia com minha arma de combate, Trickster me trocou de lugar novamente. Vista estava na minha frente, e sem pensar muito, acertei a região mais vulnerável que consegui alcançar, na ponte do nariz dela, dando um tapa na orelha dela na direção oposta.

Outra troca, quase ao mesmo tempo. Contávamos com meu senso de enxame para me dar vantagem nesse caos; a proximidade e a posição pouco clara dos aliados deles evitariam que me atingissem com o pior de seus poderes. Acertei a Miss Militia na região do tronco com a minha bastão, tentando pegar a mão dela por cima, mas Trickster me teleportou de novo antes que eu conseguisse.

Assault me acertou antes que eu pudesse me recompor e atacar outro alvo. A pancada não foi tão forte, mas me fez escorregar pelo piso, indo parar em uma fileira de cadeiras de plástico.

“A janela!” gritou Miss Militia, dominada pela dor do capsaicina e dos insetos aglomerados. “Bloqueia o Trickster!”

Sobeuse prontamente. Eu consegui ficar de pé, mas tinha demorado demais para dar o sinal de saída. O plano era fazer Grue entrar enquanto eu terminava meu ataque inicial, deixando que ele usasse sua escuridão para incapacitar, roubar o que fosse melhor e eliminar o inimigo. Percebemos o que estávamos fazendo, e eles estavam reagindo. Se Trickster não conseguisse me ver, não podíamos trocar minha posição com a de ninguém, o que me deixou sozinha.

Porém, meus adversários estavam sofrendo. Clockblocker tinha sido teleportado para fora do alcance, enquanto eu tinha teleportado para dentro. Miss Militia, Vista, Flechette, Triumph, Chariot e Kid Win estavam mais ou menos fora de combate — com olhos inchados e os insetos entrando em seus ouvidos e vias aéreas. A pedido de Miss Militia, recuaram até a janela, bloqueando a visão de Trickster.

Além de trazer Grue, o plano era que Trickster trocasse os heróis de lugar assim que os visse, usando civis ou policiais na área. Deveria estar de olho nos uniformes no telhado e trocar a localização deles com a dos heróis, mas não estava. Talvez achasse mais perigoso para mim lidar com um policial armado ou um agente do PRT com espuma de contenção do que com os heróis que já incapacitaram.

Ou talvez estivesse me sabotando de propósito. Não fazia sentido. Tinha que resgatar seus colegas. Eu ainda sentia uma paranoia latente com o 'teste' do Coil.

De qualquer forma, os demais heróis estavam mais ou menos incapacitados. Restava lidar com Weld, Assault, os dois agentes do PRT e a Diretora. Ela era uma mulher obesa, pelo menos com duzentos e cinquenta quilos, com um corte de cabelo antigo e pouco favorecedor — que talvez tivesse bom para uma modelo bem vestida. Weld e Assault não avançavam, preferindo bloquear minhas saídas. O espaço era uma espécie de escritório, cheio de mesas, cadeiras, divisórias e computadores. Mais parecido com um prédio comercial do que eu imaginava de uma instalação policial.

“Isso—” começou a Diretora, parando para tossir e se contorcer quando uma das larvas de capsaicina encontrou o interior da boca dela. Já tinha espalhado sua carga dentro do nariz de Vista, então não foi tão intenso. “Foi um erro.”

“Se tivesse sido um pouco imprudente, a Dragão provavelmente já esperaria,” respondi.

“Vocês se travaram aqui dentro. Dois outros modelos do Dragão já estão a caminho.”

Droga.

“Ótimo,” disse ela. Tinha certeza de que consegui esconder que estava mentindo descaradamente.

Ela se endireitou, colocando uma mão sobre o olho direito. “Esse é o plano da Tattletale?”

“É meu.”

“Entendi, e—”

Não ouvi o resto. Atrás de mim, Assault se moveu para chutar uma das mesas. Ela voou pelos ares ao mesmo tempo em que eu me jogava no chão. Sentia o vento passando por mim, levando-me contra a estrutura de uma divisória. Corri para me proteger.

“Previsão. Interessante,” a Diretora falou, enquanto eu abaixava o corpo e usava as divisórias como esconderijo. “Atribuímos a você uma classificação de pensador-um, mas talvez tenhamos subestimado.”

“De verdade, não estou nem aí,” usei meus insetos para falar, assim eles não poderiam usar minha voz para localizar minha posição. Ela tentava me distrair para que os outros agissem, ou ganhava tempo para os trajes do Dragão chegarem. Comecei a chamar mais insetos para a área, reunindo-os ao redor de mim, agora que não precisava me preocupar com as pessoas que pudesse detectar.

“Você consegue ver com os olhos deles, ouvir o que eles ouvem? Consegue ver o traje que estava fora?”

O mech blindado se movia, com os membros estendidos para pegar o ar com as abas das esquilas voadoras. Painéis ao redor dele soltavam ar quente e davam sustentação, enquanto a enorme roda inclinada a quarenta e cinco graus. O traje parecia feito para voar para frente, confiando nas abas das asas para fazer curvas e giros acrobáticos no ar. O sol em miniatura de Sundancer bloqueava o avanço dele, forçando-o a fazer desvios largos e se contorcer no ar, perdendo terreno e caindo alguns metros antes de conseguir recuperar o voo. Mais de uma vez, perdeu mais terreno do que ganhou ao recuar do orbe inflamado.

“Sim, tá controlado,” avisei de trás do escritório. Minha enxame percebeu um gesto de mão da Diretora — provavelmente para sinalizar ao Weld. Quando ele começou a avançar em minha direção, mantive a baixa e recuei para dentro de uma cubícula.

A Diretora falou: “Virão mais. Não só os sete trajes que estão atualmente na Baía de Brockton. Enquanto vocês manterem essa cidade, o Dragão vai trazer mais trajes toda semana. Ela reforçará fraquezas, aumentará forças. Se tiver sorte aqui, talvez consiga vencer. Dou esse crédito a vocês. Mas não vão ter dois ou três dias de descanso antes de terem que lutar de novo. Quantas vezes você pode abandonar seu território antes que seus seguidores te abandonem?”

O barulho dos insetos ajudava a esconder minha voz. “Quantas vezes vocês podem deixar os bandidos limpando a bagunça antes que o público perceba que o Protec-torato não passa de uma boa assessoria de imprensa, papo furado e dinheiro jogado no lixo?”

“Estamos fazendo mais do que você imagina,” ela respondeu.

“E menos do que o povo precisa. Eu estou preenchendo um vazio que vocês deixaram. Se estivessem fazendo um trabalho decente, eu não precisaria fazer o que estou fazendo.”

Vamos lá, vamos lá.

“Não seja mais burro do que já é, Skitter. A cidade não consegue ajudar as pessoas nas suas áreas porque não confia em você. Sua Bitch já está devorando qualquer um que pisar na dela. Qualquer eletricista, carpinteiro ou médico que enviarmos para sua região pode voltar nos desmaiando de choque anafilático.”

Fechei a boca. Não tinha o que responder a isso. Pelo menos, não uma resposta que não fosse um mero, Prometo que vou me comportar.

Não valia a pena se preocupar, porque nem tive chance de responder de fato. Houve um som de queda e as luzes racharam. Fragmentos e estilhaços de vidro caíram sobre nós enquanto tudo ficava repentinamente escuro. Para aproveitar ao máximo essa mudança de situação, intensifiquei o efeito movendo os insetos que tinha fora das janelas, bloqueando a pouca luz que passava pelas telas e mergulhando toda a sala num crepúsculo de luz tênue.

Puxei minha faca e corri. O vidro rangia sob meus pés e meu calcanhar escorregou na corrida. Assault veio na minha direção, um braço ainda cobrindo a boca. Mais insetos cobriam as lentes da máscara dele, mas escorriam como se estivesse ensopado em óleo. Era o poder dele funcionando.

Com os insetos ao meu redor, rapidamente criei um engodo grosseiro, correndo numa direção enquanto meus insetos se deslocavam na outra, mais perto dele. Na penumbra, com a máscara parcialmente coberta, ele foi atrás do falso alvo. Quando a mão dele passou por ele, alcançou um pouco mais para pegar uma mesa e arremessá-la na minha direção.

Mais uma vez, consegui escapar por pouco, me jogando para o lado. Meu pouso foi duro, pouco digno, e acabou com a armadura da máscara e do ombro batendo no canto onde duas paredes se encontravam.

“O que você espera conquistar?” chamou a Diretora.

Levantei, tentando parecer que estava pensando na resposta. Weld se aproximava, e Assault se preparava para atacar. Não tinha muito o que perder — eu estava encurralada, na prática.

Girei a faca na mão para a lâmina apontar para baixo e cruzei para a direita, cortando a tela coberta de insetos com um “x” frouxo. Assault se lançou contra mim, cruzando metade do cômodo com um salto. Chegou tarde — deixei-me cair pela janela do terceiro andar.

O exterior estava surpreendentemente claro após a escuridão do interior do prédio. Senti meu cabelo voar ao redor por um segundo, depois caí espalhada numa área pouco iluminada.

Não tinha caído toda a distância. Estava dentro de novo, cercada pelos outros heróis. Tive apenas um segundo antes que percebessem o que tinha feito. Girei e cortei a tela atrás de mim, jogando-me da janela mais uma vez.

Mais uma troca, Trickster me trocou por um dos heróis. Eu cheguei escorregando no chão e agarrei a beirada da janela para equilibrar. Dei um sinal: meu aviso.

“Sai da janela!” gritou Assault.

E então, outra troca. Fui teleportada de volta para o beco onde estava com Grue. Clockblocker estava de costas para mim, Grue tinha sumido.

Um rápido exame mostrou que ele não se mexia. Grue tinha pegado ele de surpresa, e sua iniciativa tinha superado a preocupação de Clockblocker de potencialmente incapacitar um aliado. Clockblocker estava parado, preso pelo próprio poder que tinha roubado. Perfeito.

Estiquei a mão para trás e desembaracei um fio de linha de seda. Meus insetos seguraram o fio em vários pontos ao longo dele e começaram a andar pelo corpo de Clockblocker, enrolando a fibra ao redor dele e fazendo nós.

Se tudo desse certo, ele não seria uma ameaça mesmo depois de se soltar.

Usei minha habilidade para avaliar a situação geral. A escuridão de Grue cercava a área, impedindo que os policiais e os uniformes do PRT que estavam nos bloqueios atirassem.

O traje mecânico que tinha ficado no telhado, ali perto, estava no chão agora, lutando contra Sundancer, Shatterbird e Grue — sendo que os dois últimos estavam ao ar livre.

O plano era evitar deixar cobertura, pensei.

A roda nas costas do traje do Dragão já girava a toda velocidade. Era possível distinguir um olho vermelho no centro, idêntico aos que estavam no drone. O traje se lançou para frente pelos ventiladores ao redor do corpo, avançando em direção ao Grue, e Trickster trocou a localização de Grue com um uniforme do PRT, colocando-o no telhado. Ele evitou acertar o homem arrastando suas duas garras à esquerda pelo chão, levantando a cauda para não balançar e atingí-lo.

A roda explodia em uma coroa de eletricidade, todo o traje vibrando com carga suficiente para matar todos os insetos que tocasse nele. Sem aviso, a roda se acendeu e Grue foi puxado para fora do telhado por uma força invisível. Trickster pegou Grue, trocando-o por aquele mesmo policial antes dele cair da metade do caminho até o chão.

Esse é o contra-ataque do Dragão a um teletransportador? Eu chamaria de ímã, mas Grue não carregava ou usava nada de metal, ou será que era o traje do Dragão que tinha sido utilizado contra Genesis, Ballistic ou Bitch?

Talvez estivesse deixando passar algo.

Usei meus insetos para manter as janelas bloqueadas e os inimigos sob ataque, só o suficiente para que não se recuperassem e complicassem uma situação já perigosa. Posicionei os insetos ao redor dos sensores e do ‘olho’ da roda. Shatterbird os atingia com uma chuva de cacos de vidro que voltava para ela mesma para reforçar o ataque repetidas vezes.

Não funcionou. A máquina voltou a focar em Grue e o arrastou cem metros para ela. Ainda fulminando de eletricidade, do nariz até a ponta da cauda, avançou contra ele, a cauda esticada para tentar agarrá-lo.

De repente, o traje mudou de posição e ativou seus propulsores para recuar. A esfera de Sundancer surgiu do chão logo atrás do local onde o traje tinha ficado. Vi Grue levantando as mãos para proteger o rosto do calor enquanto se levantava e corria.

O primeiro reforço chegou. Reconheci o traje que tinha sido enviado contra Leviathan. A mesma que tinha ido atrás da Tattletale, a não ser que ela tivesse mais de uma. Essa tinha o pulverizador de espuma. Colocou-se na borda do campo de batalha, oposta ao traje do Dragão com roda.

Demoramos demais. Ou os trajes chegaram cedo demais. Na verdade, pouco importava. A roda-dragon tinha puxado Grue para fora do esconderijo e forçado a Shatterbird a subir de novo, e minha invasão ao prédio principal foi um pouco longa demais, dando chance ao Assault de se situar e me atacar.

Meu enxame me avisou com antecedência sobre o segundo traje na cena. A roda-dragon avançou, deslizando pelo asfalto até ficar ao lado do prédio do PRT. O traje de implantação de drones pousou no topo de um prédio próximo, mantendo uma separação entre eles.

Circulavam ao redor de Grue e Shatterbird. Eu ficava de lado, entre o drone e o pulverizador de espuma, ainda perto demais, mas eles não tinham me notado.

Olhei para o prédio onde Trickster e Sundancer estavam escondidos. Sundancer não estava usando o sol, e Trickster aparentemente não tinha um alvo válido para trocar o Grue. Os policiais e os uniformes do PRT tinham sido incapacitados enquanto eu estava dentro, e tanto Kid Win quanto Miss Militia estavam no chão ao pé do prédio.

Usei meus insetos para escrever uma ordem para ele: ‘troque por sol, troque por Kid’.

Um longo segundo passou. Será que o Trickster era analfabeto? Por que era tão difícil para ele perceber a informação-chave que eu estava tentando passar—

De repente, fiquei cercada por trevas. Apenas uma fresta de luz passava pela madeira. O Trickster estava ao meu lado, e as palavras que havia escrito com meus insetos estavam na madeira. Ele tinha trocado minha posição pelo Sundancer.

“Tem certeza?” perguntou. Tinha percebido o que eu queria fazer.

“Tenho,” respondi, empurrando minha faca para a mão dele.

Ele me moveu num instante, me colocando na base do prédio, de frente para uma parede. Quando me virei, os três trajes mudaram de lugar para me observar.

Trickster saiu do prédio, a ponta da minha faca pressionada onde que o queixo de Kid Win se junta ao pescoço.

Poderíamos ter usado o sol da Sundancer para ameaçar as pessoas dentro do prédio e fazer os trajes recuarem, mas não confiava que ela fosse suficientemente má. Não tinha muito respeito por Trickster como pessoa, mas essa era uma vantagem quando precisávamos de alguém mais virulento.

Os trajes recuaram. Vi a roda parar de girar, os drones voltando a se acoplar.

Certo. A Dragão não arriscaria uma vida humana. Ela descartou seu traje em vez de deixar um criminoso vivo. Ela não deixaria um herói jovem morrer só para nos fazer cair na mão dela.

“Vamos!” gritou Trickster.

Corri para cruzar a distância entre os três trajes do Dragão, Grue veio comigo até a metade. Trickster recuou com Kid Win quase inconsciente na mão.

Estávamos quase na segurança quando um dos trajes tremeu para funcionar. Trickster se virou, ainda segurando Kid Win, voltando a atenção para o traje de roda. A roda voltou a se mover. “Sem brincadeira!”

Não foi a roda do Dragão que atacou. Antes que eu pudesse abrir a boca para avisar Trickster, o traje com espuma de contenção disparou nele, cobrindo-o por trás. A força do jato afastou sua mão com a faca de Kid Win, formando uma massa grudenta que o impediu de avançar. O pulverizador começou a enterrar os dois lentamente, aprisionando refém e sequestrador juntos.

“Troque por Miss Militia!” gritou Grue, se virando enquanto os drones começavam a se desplugar novamente. A roda ganhava velocidade e brilhava com eletricidade.

“Não dá pra — Não dá pra virar a cabeça pra vê-la!” O molde de espuma o atingia por trás. Se ele virasse a cabeça, ficaria cego.

E não tínhamos tempo para pegá-la e colocá-la na visão do Trickster. Demoraria demais. Os drones estavam pairando na rua, se posicionando para ficar sobre mim e o Grue. Esperei a carga elétrica atingir.

Ela não veio.

O drone tocou minha cabeça ao descer. Dei um passo atrás e deixei que ele fosse lentamente ao chão.

O pulverizador de espuma parou. Trickster estava enterrado até a cintura, Kid Win de bruços na espuma à sua frente. A roda começava a desacelerar, se preparando para a segunda vez em vinte segundos.

Trickster trocou de lugar, colocando-se no meio da espuma até os joelhos. Ele virou a cabeça ao redor, conseguiu enxergar Miss Militia e trocou por ela.

Corremos, seguindo pelos outros, que já tinham saído do campo de batalha.

“Por que pararam?” perguntou Grue.

Balancei a cabeça. “Tattletale?”

Fiquei esperando que os trajes se animassem e começassem a perseguir, ou que reforços aparecessem. Não houve perseguição. Passaram quinze minutos até que precisássemos parar, escondendo-nos numa construção abandonada para recuperar o fôlego.

Arrumei minhas armas, peguei minha faca de Trickster de volta e sentei para descansar. Passei os dedos pelo cabelo para tentar arrumar um pouco.

Meus dedos arranharam numa coisa. Por um segundo, pensei que talvez tivesse pegado espuma de contenção no cabelo.

Não. Meu cabelo estava amarrado a um pedaço de papel. Tive que usar meus insetos para desamarrar.

Reconheci a letra. Uma série de símbolos que se conectavam, dificultando saber onde um começava e outro terminava. Eu mesmo tinha criado, quando elaborava o código para manter minhas notas de super-herói privadas.

Deixei uma mensagem pra mim? Quando?

“Dei uma orientação a mim mesmo, dizendo para levar nosso grupo para a extremidade sul da praia principal,” eu disse.

“Que diabos?” perguntou Regent.

“Não sei,” respondi. “Mas não conseguimos pegar o refém que planejávamos, então acho que deveríamos ir, se ninguém tiver uma ideia melhor.”

■

Levei algum tempo até chegar lá, seguindo por becos e estradas, e mais tempo para verificar que não havia ameaças na área.

Por mais confuso que fosse a mensagem, tudo fazia sentido quando Imp se manifestou, deixando de lado o efeito de seu poder.

Certo. Eu tinha feito ela amarrar a nota ao meu cabelo para não me confundir ou distrair enquanto estivesse no campo, uma coisa que só percebi depois.

Ela estava quase pulando de excitação.

“Salvou sua pele,” ela disse.

“E ela nunca vai deixar a gente esquecer,” comentou Regent.

“Você saiu bem?” perguntou Grue.

“Pus a gordinha para fora do prédio assim que confirmei que os robôs não iam atacar de novo. Peguei as chaves de um policial e fui embora. Não tem como dizer que sou inútil de novo, Tricksy.”

Trickster olhou para ela, ‘convidada’. “Não vou.”

A Diretora Piggot, aquela mulher gorda, estava algemada e ajoelhada ao lado da Imp, com a cabeça pendurada.

“Bom,” eu disse, “podemos ter ido melhor, mas conseguimos o que precisávamos. Você mandou ela ordenar que desligassem, certo?”

“Sim.”

“A Dragão deve ter dado à Diretora o comando para controlar os trajes. Não teria imaginado,” disse Grue.

Assenti. “É só questão de tempo até eles ajustarem alguma estratégia alternativa, tirando o acesso da Diretora ou o próprio Dragão reprogramar os trajes. Mas isso é bom. Agora temos alguma influência.”

A Diretora ergueu a cabeça e lançou um olhar de desprezo para nós, com os olhos inchados e vermelhos.

Engraçado, mas eu não consegui me sentir mal por isso.