Capítulo 168

Só porque eu me sentia miserável não era motivo para impor isso aos meus seguidores.

Uma boa turma, de cerca de sessenta pessoas, estava reunida em círculo solto. As estradas estavam intransitáveis, então tínhamos nos estabelecido no meio de uma interseção, empilhando blocos de concreto uns sobre os outros, com uma estante de metal no meio do caminho. Um buraco na parte de baixo permitia alimentar o fogo, e as panelas que colocamos dentro continham ombros de porco cozidos em banhos de cerveja, cenouras, cebolas e dentes de alho.

O cheiro tinha atraído gente de toda a minha território. A tentação do bloco de cerveja, refrigerante e doces, embrulhados em plástico e encostados em uma pilha próxima, também ajudava.

Charlotte e o grupo de adolescentes que eu tinha designado para impedir que as pessoas a importunassem cuidavam da comida. Sierra sentada no topo da pilha de suprimentos, garantindo que cada um recebesse uma cerveja, no máximo. Eu tinha designado duas pessoas para protegê-la, mas quase não era necessário. Quem quer que estivesse aqui sabia que eu iria impedir qualquer um de se aproximar, ou teria amigos para avisar.

Em outro dia, talvez eu tivesse feito as pessoas voltarem ao trabalho. Os ombros de porco precisariam de quatro ou cinco horas para cozinhar, e eu não queria perder um dia inteiro de bom tempo enquanto ficariam por aí, esperando que a comida estivesse pronta. Então, deixei estar.

Coil sabia o que estávamos fazendo, e tinha mandado Tattletale ficar de boca fechada. Dinah parecia fora do alcance, e minhas esperanças de reconquistar algum contato com meu pai tinham terminado de forma média, não mal, mas também não tão bem quanto eu gostaria.

A esperança não tinha sido completamente perdida nesses dois pontos, mas eu me sentia bastante pra baixo.

Isso, aqui, era a única coisa em que eu podia me sentir bem. Meu povo, meu território, fazendo algo para reconstruir. Talvez eu pudesse ter puxado a corda, mas preferia que eles estivessem felizes. Assim, daria mais resultado a longo prazo, mesmo que significasse menos trabalho sendo feito. Eles ficariam de bobeira, esperando a comida ficar pronta, e não produziam nada à noite, depois que dei a eles acesso mais livre à cerveja e ao vinho que Cranston havia trazido. Provavelmente menos na manhã seguinte também, agora que pensei nisso.

De boa. Coil tinha ordenado que expandíssemos nosso território e lidássemos com ameaças. As pessoas na minha região já tinham desocupado espaço suficiente para dormir, guardar mantimentos e ferramentas, espaço suficiente para, se vinte ou trinta pessoas novas decidissem trabalhar pra mim nas próximas vinte e quatro horas, teriam onde ficar. Expandir meu controle além disso seria um processo gradual, com fases de limpeza seguidas por fases de população. Não adiantava gastar esforço extra para limpar mais espaço se nem eu nem meus inimigos íamos ocupar antes do prazo dele.

Ele tinha dado um prazo de três dias. Aproveitamos um para lidar com os Escolhidos, outro para conversar com Parian e visitar o prefeito. Nossa missão oficial terminava hoje à noite ou no começo de amanhã.

Minha ninhada me informou da presença de um visitante. Me afastei da pilha onde Sierra estava sentada. Era meio desconcertante ver como a turba se abriria para me deixar passar. Na minha primeira noite de traje, eu tinha visto a ABB fazer isso para Lung. Quanto disso era respeito, e quanto era medo?

Talvez eles não fossem tão diferentes quando se tratava de supervilões.

Encontramo-nos no meio da rua. Grue vestia seu novo traje, completo com máscara, e a escuridão semilíquida se espalhava dele pelo chão, escondendo grande parte do seu corpo.

Cruzei os braços. Falando baixo, para que os outros não ouvissem, murmurei: “Algum problema?”

Ele respondeu com voz vazia, efeito de seus poderes: “Só passando para checar. Esperava uma ligação após o seu trabalho. Tive que obter uma atualização sobre como você estava com a Tattletale.”

“Desculpe.”

“Também ouvi falar do que o chefe tava planejando.”

“Vai me complicar a vida por querer sair?”

“Não. Não gosto, mas entendo que você não tinha escolha. Ou você teve opção, mas não ia pegar a segunda alternativa.”

“Pois é. E acabou sendo a melhor decisão. Ele tava jogando com a gente, tentando mandar uma mensagem sem quiser fazer ondas.”

“Você tem muito a perder nisso. Tá se segurando?”

Deveria estar perguntando se você tá aguentando, pensei. “Tô me virando.”

“E isso inclui churrasco?”

Eu olhei por cima do ombro para a multidão que nos observava. “Construindo lealdade.”

“Você acha que tá exagerando? Sendo muito bonzinho?”

“Eles estão trabalhando duro.”

“Só isso?”

Quase coloquei o ombro, mas decidi manter a postura, parecer confiante na frente do meu povo. Preciso de um termo melhor para me referir a eles. Eles são meio que funcionários, mas isso é vago. Deveria seguir a mesma abordagem da Parian, identificar meu território de algum jeito? Os residentes de Spiderville? O Bugwalk? A Colmeia?

“Não, nem todos. Achei que ia fazer tudo ao máximo, tanto por mim quanto por eles. Essa é a única coisa que posso sentir que estou fazendo bem neste momento.”

“A só coisa?”

Olhei pra ele. Ah.

“Não, não é a única, você tem razão. Mas não tenho certeza do que estamos fazendo, nem quem somos. Não é como se pudéssemos sair pra jantar ou assistir a um filme.”

Meu coração batia forte a ponto de parecer que ele iria perceber. Este seria o momento em que ele me diria que tava tendo dúvidas, que foi um erro, que tava numa fase ruim. Ou ele iria um passo além e me acusar de me aproveitar dele, ficar bravo?

“Tô me perguntando isso também,” ele disse.

“Então, tudo bem?”

“Sim. Com certeza.”

O que minha gente acharia se pudesse ouvir de leve?

“Sei que não dá pra sair assim, mas, se você topar, quer passar aqui hoje à noite? Vamos deixar meu povo comemorar uma semana de trabalho duro e entrar na minha toca, comer, assistir a um filme no sofá?”

“Ok. Ainda não sei se consigo sair antes da noite, se tô fazendo uma inspeção séria no meu território. A Imp tá fazendo mais do que devia.”

“Tudo bem. Eu- não sei bem como colocar isso, então vou ser direto: não espero que seja minha prioridade número um. Temos uma missão aqui. Não sei exatamente o que o chefe tá planejando, se ainda vamos fazer isso daqui a alguns meses, ou até uma semana. Mas entendo totalmente se o território tiver prioridade. Ou se a Imp for prioridade, ou se tivermos uma missão que atrapalhe nossa agenda. A gente encaixa uma na outra nas pausas.”

Vi seus braços através da escuridão ao se cruzar. “Você pode dizer isso, mas não tenho certeza de que vai ser assim na terceira ou na décima vez.”

“Não tá gravado em pedra. Se não der certo, a gente conversa. Talvez seja melhor a gente falar tudo que pensa, dado quem somos. A gente não é muito de fazer social, sabe?”

“Sei.” Ele fez uma pausa, desviando o olhar. “Na sinceridade, tô curiosa: como você acha que sua gente reagiria se eu a beijasse agora?”

Graças ao meu máscara, que bom que tenho. Senti meu rosto ficar quente, numa vermelhidão embaraçosa, se alguém pudesse ver.

Engoli em seco. “Não. Não faça isso. Não é que eu não queira, mas ia destruir a imagem que eles têm de mim.”

“Sei. Essa foi a única razão pela qual não fiz. E também porque as máscaras seriam difíceis de lidar. Não dá pra ser espontâneo se ficar se debatendo pra tirar a máscara. E o que essa máscara tem na face dificulta até levantar ela.” Ele mexeu um dedo nas presas cruzadas que eu tinha desenhado na face da máscara dele. Isso a tornava rígida, difícil de tirar sem tirar tudo.

“Tem que arrumar uma solução pra uma versão futura. Quer pegar alguma coisa pra almoçar?”

“Devo voltar. Ainda tem alguns que estão por aí, e a Imp tá trabalhando bastante, acho que devo aliviar ela um pouco.”

“Ela leva isso a sério, hein?”

“Pois é. Se não fosse tão perigoso, até eu ficaria feliz com ela.”

“Com sorte, o perigo passa logo.”

“É, até mais?”

Abri a boca pra responder, mas parei ao sentir uma vibração. “Você sentiu isso?” perguntei.

“Não.”

Não, eu não senti com meu próprio corpo. Meu enxame percebeu. Uma vibração na área.

Meus insetos conseguem detectar fumaça de escapamento. O gosto forte de ozônio, para faltar uma explicação melhor. Focalizei nela e percebi que um dos prédios perto do limite do meu alcance tinha uma novidade no telhado. Era grande, como dois caminhões de 18 rodas estacionados lado a lado, com mais dois empilhados no topo, mas tudo uma peça só.

“Droga,” disse, enquanto a forma geral se formava na minha mente. Me virei para olhar na direção onde tinha se estabelecido. “Problema.”

A escuridão se espalhava ao redor de Grue, fazendo-o parecer maior.

Minha primeira ideia foi Squealer, mas ela supostamente tava morta. A outra alternativa... Droga.

“Prestem atenção!” chamei, reforçando minha voz com o enxame. A maioria da galera já tava me prestando atenção, mas minha ordem fez todo mundo se virar na minha direção. “Ameaça chegando. Pararem o que estão fazendo e saírem daqui, por ali!” Apontou.

Algumas pessoas começaram hesitantes na direção que indiquei.

“Agora!” gritei. A turma começou a se mexer. Sierra e Charlotte estavam entre elas, abandonando a comida e o forno improvisado. Sierra olhou na minha direção pra confirmação, e eu dei um aceno apertado com a cabeça.

Desconfio que minha gente não tava em perigo sério, como com Mannequin ou Burnscar, mas eu não ia correr riscos.

“Quem?” perguntou Grue.

“Tenho quase certeza que é a Dragon.”

Ela não se mexia. Tinha se acomodado na construção mais alta da região, não muito longe de onde comecei minha carreira de traje, enfrentei Lung e encontrei os outros. Era grande o bastante para que suas patas mecânicas segurassem dois cantos do prédio. Ela tava lá como uma onça ou esfinge descansando, com a cabeça levantada, girando lentamente para observar ao redor.

“O momento não poderia ser pior para isso,” ele disse. Colocou uma mão no meu ombro e puxou na direção em que meus pessoas estavam fugindo. “O Coil queria que acabássemos hoje. Agora os heróis estão se mexendo?”

“Em represália ao prefeito,” eu respondi. “A gente pressionou, e agora eles estão trazendo os reforços. Talvez literalmente.”

“Plano?”

“Nenhum. Não tenho ideia.” Peguei meu telefone e disquei para a Tattletale. Ela atendeu no primeiro toque, enquanto eu passava o menu para colocar no viva-voz.

“A Dragon tá aqui—” ela começou. Houve uma faísca de estática, como a de uma rádio desafinada, “—não luta.”

“Por quê?” perguntei, mas a estática aumentou outra vez enquanto eu falava, e não pude ter certeza se ela me ouviu. “Ela está aqui. Como ela chegou aqui?”

“Atacando várias regiões ao mesmo tempo—” O que ela disse em seguida ficou obscuro. Estava piorando rápido. “—luta e heróis vêm pra ajudar. Corre, se esconda. Encontra—”

Depois, ela desapareceu, perdida na onda de estática. Esperei alguns segundos tensos, esperando que ela voltasse a falar.

“Skitter.” Foi Dragon quem falou pelo telefone. “Estou cortando a comunicação. Espero falar com você quando ela estiver sob minha custódia.”

O telefone morreu. Nem sinal de discar.

“Droga,” disse Grue.

“Vamos embora.”

Estávamos recuando, mas começamos a correr em passo forte assim que a ligação caiu.

Dragon, por sua vez, se moveu. Objetos de metal do tamanho de uma bola de praia estavam saindo dos lados do traje dela. Flutuando no ar, se espalhando em formações. Vários deles.

“Ela tá tentando me vencer no meu próprio jogo,” eu murmurei, ofegante, “Servos. Odeio tinkers. Odeio tinkers pra caramba.”

Uma coleção dos meus insetos morreu de uma vez, a esfera caiu no chão com um baque que os insetos sentiram.

Já tinha passado por isso antes. A pulsação elétrica do Armsmaster, aquela que ele usou com sua alabarda.

“E eu realmente odeio tinkers que compartilham o que fazem.”

Quando olhei por cima do ombro, vi os drones se espalhando pelo céu em ondas. Ordenei que o Atlas voltasse pra minha toca pra protegê-lo. Não queria arriscar, não queria levar tiro no ar enquanto voava, e não consegui levar o Grue junto, não tava disposto a deixá-lo pra trás.

Será que era assim que meus inimigos se sentiam? Uma sensação vaga de medo enquanto um adversário inalcançável reunia suas forças? Não podia lutar contra eles, e derrubar um drone sozinho era inútil. Cinco ou dez, no mínimo, estavam prontos pra substituir.

Eles estavam nos ultrapassando. Sempre que eu juntava mais de um punhado de insetos, um drone destruía tudo com uma carga elétrica bem de perto. Isso era o único que realmente os desacelerava; eles usavam a carga, caíam no chão e levantavam de novo em poucos segundos, assim que reiniciavam.

Melhorei a visão dos drones ao se aproximarem. Cada um era uma esfera preta igual, com duas asas como as lâminas de um machado de batalha, com as pontas de uma se conectando à outra. Uma câmera com lente vermelha era montada em uma placa que se deslocava pela superfície exterior do drone, enquanto outra brilhava do mesmo jeito que o skate antigravidade do Kid Win — sempre apontando pra baixo.

Um passou rasgando por minha cabeça, depois parou, pairando a poucos metros acima de mim enquanto eu corria. Virei na ponta dos pés e me shovei pra esquerda, e ele me seguiu sem errar. Fui em zigue-zague e não consegui despistá-lo.

“Atenção, cidadão,” anunciou, na mesma voz que eu tinha ouvido nos bracamentos durante a luta contra o Endbringer, “Para sua segurança, caia no chão e coloque as mãos na cabeça. Você tem dez segundos para obedecer.”

“Caramba!”

“Aqui!” gritou Grue. Estava virado pra mim, ajoelhado, com os dedos entrelaçados, quase tocando o chão.

“Cinco segundos”.

Corri em direção a ele, posicionando os pés na concha de suas mãos, enquanto sacava minha faca. Ele se endireitou, me levantando. O meu tempo tava errado, não consegui pular na hora do empurrão, mas consegui manter o equilíbrio. Ao me levantar, coloquei um pé no ombro dele, usando como apoio para avançar contra o drone. Enfiei minha faca na placa antigravidade.

Ela se elevou ainda mais no ar. Tive sorte de não errar por pouco.

“Falta de cooperação.”

Senti os pelos do corpo todo se arrepiarem um segundo antes dele nos atingir. Era mais como levar um caminhão na cabeça do que sentir uma descarga elétrica, mas podia sentir a sensação estranha de cobras se contorcendo pelo meu corpo.

Ela tinha me derrubado, deixando-me deitado na parte de cima do Grue. O peso do drone veio logo depois, mais de cem quilos caindo sobre nós dois.

Grue fez um som gutural.

“Levanta aí,” eu consegui dizer, enquanto tentava puxar ar de volta, “Rápido.”

“Não estamos inconscientes?” Ele me deu a mão enquanto nos levantávamos.

“Fios de aranha servem como isolamento parcial contra—” eu parei pra tossir. “Descargas elétricas.”

“Atenção, cidadão. Para sua segurança, caia no chão e coloque as mãos na cabeça. Você tem dez segundos para obedecer.” As transmissões se sobrepunham, duas vozes em sincronia por pouco tempo.

Olhei pra cima. Pronto, tinha mais dois drones sobre mim e o Grue.

Grue nos cobriu de escuridão, segurando meu pulso e puxando com força suficiente pra eu quase perder o equilíbrio.

“Não adianta,” consegui dizer. “Ela não depende dos sentidos tradicionais. Vi a Imp.”

Claro que não consegui ouvir uma resposta. Fiquei focada nos drones, colocando insetos neles pra rastrear os movimentos, e enviando alguns pra Dragon ver o que ela tava fazendo.

Os drones estavam caindo. A escuridão de Grue se espalhava, e eles iam descendo lentamente, tocando o chão. Nenhum deles descarregava suas cargas elétricas também.

Qualquer sinal que Dragon estivesse usando pra controlá-los, a escuridão de Grue tava cortando.

Ele esvaziou a escuridão numa clareira ao redor de nós, dizendo: “Os drones caíram. Podemos voltar pra trás, atacar o corpo principal dela.”

Olhei pra Dragon. Ela tava se levantando, colocando as garras na beirada do telhado, e virando a cabeça pra nos encarar. A boca abriu.

“Vindo!” eu gritei. Dessa vez, fui eu quem puxou o Grue pra trás. Corremos pra um lado de uma escadaria de pedra. Ficamos agachados, com a cabeça escondida, apoiando as costas na parede da escadaria mais próxima de Dragon.

O ataque foi silencioso, mas nada estranho quando tem escuridão envolvida. Ela cortou o ar como uma rajada de vento concentrada. Espalhou a escuridão do Grue e fez os drones escorregarem centenas de metros na rua. Meu cabelo voou na minha máscara após o ataque.

Seguimos em sincronia, saindo apressados da entrada e girando na primeira esquina à direita.

Com a escuridão dispersa, os drones estavam se levantando de novo.

“Ela se preparou pra mim,” disse Grue.

“Talvez ela queria te pegar depois que acabasse aqui,” eu respondi. Olhei nervosa pros drones, que estavam com os olhos vermelhos em cada superfície, procurando “cidadãos” para prender. “Ou é parte de uma armadilha mais complexa. Por ali. Tem um caminho por dentro do prédio e sai do outro lado.”

Já estávamos na metade do caminho quando um trio de drones se posicionou pra nos barrar, enquanto outro tentava bloquear nossa fuga. Era uma manobra precisa demais, então eu sabia que a Dragon devia estar usando alguma visão térmica ou outro método de rastreamento.

Grue atacou os drones com sua escuridão, cortando a conexão com a Dragon. Empurramos pra passar, enquanto eles se assestavam no chão. Dragon tava se preparando pra nova investida. Tínhamos cobertura, mas ela devia saber disso.

A rajada de vento quente passou por nós. O prédio bloqueou na maior parte, mas era menos focada do que a anterior. De novo, ela dispersou muito da escuridão do Grue. Ele a cobriu com uma camada nova, e continuamos a correr.

Dragon não perseguiu.

■

Chegamos à base do Coil, e eu percebi de cara, só de olhar a postura do Regent, que nem todos tinham conseguido chegar. Parecia que estavam com medo demais da resposta pra querer perguntar; ninguém falava enquanto Regent e Shatterbird lideravam o grupo até a entrada subterrânea.

Imp tava logo ali na última porta. Grue a abraçou, e pela primeira vez ela não reclamou ou brigou.

Os soldados do Coil estavam armados e prontos, com armas apoiadas nos joelhos ou nos ombros, cada um com sua armadura especializada ajustada. Trinta ou quarenta pares de olhos nos observando, paralizados. Coil ficava no corredor em frente, Trickster ao lado esquerdo, Sundancer e Oliver à direita.

“Você conseguiu,” chamou Tattletale. Eu quase não tinha percebido ela entre os soldados. Estava na companhia de Fish e Minor, dois capitães do pelotão.

“Quem falta?” perguntou Grue.

“Ballistic, Genesis e Bitch.”

Droga. Eu não tinha preferência por Genesis, nem desgostava dela, mas não queria que ela sofresse. Quanto a Ballistic… não me importava tanto assim.

Já a Bitch, isso era ruim.

Esperamos enquanto Coil e os Outros atravessavam o corredor e Tattletale subia o andar até a escada.

“Isso não é ideal,” falou Coil.

“Não,” respondeu Grue.

“Sete dessas coisas,” disse Tattletale. “Elas atingiram Sundancer, Genesis, Ballistic, eu, Bitch e a Skitter. Tentei atingir o Trickster, mas ele tava se recuperando aqui. Meu palpite é que a Dragon controla essas coisas com uma IA. Uma IA inteligente, mas elas não pareciam tão afiadas quanto na última vez que nos enfrentamos com ela. Ou ela tá dividida demais, não sei. O objetivo dela parece ser desestabilizar nosso controle sobre a cidade, mais do que impedir a gente de avançar de uma vez.”

“Acho que só escapamos porque ela não esperava que eu estivesse lá,” falou Grue. “Ela usou o drone contra vocês?”

“Não,” respondeu Tattletale. “Ela pilotava uma versão atualizada daquela que ela usou contra o Leviathan. Espalhou espuma de contenção por toda parte. Meu pessoal atacou com lançadores de foguete e ganhou tempo pra eu fugir. Acho que perdi metade do meu pelotão, dependendo de como as coisas aconteceram. Só Minor e Brooks voltaram até agora.”

“Veio atrás de mim com uma nave flutuante gigante, toda cheia de escudos de força,” disse Sundancer, abraçando os braços ao corpo. “Minha energia nem conseguiu derrubá-los. Fiz uma fuga pelo solo, quase fiquei presa na lama fundida. Foi idiota, podia ter morrido.”

Oliver colocou a mão no ombro dela.

“Sete navios diferentes,” disse Grue.

“Esse ataque veio na hora certa, e me leva a suspeitar que há um traidor aqui com a gente,” falou Coil, pausando por um instante pra nos olhar por um momento, “Mas ainda não falei meus planos gerais pra ninguém, e ninguém consegue ler mentes aqui em Brockton Bay pra descobrir minha estratégia.”

“Só azar e bom planejamento,” disse Tattletale. “As comunicações estão derrubadas, sem câmeras, sem rádio. Os telefones também. Nenhum sinal de celular ou satélite sai do lugar.”

“Então, teremos que atuar juntos, sem coordenação de ataques,” respondeu Grue.

“Problema,” completou Tattletale, “Já têm o plano deles na mão, e é complicado. Sete trajes cuidando das nossas áreas e evitando que nos estabeleçamos de novo. Se formos atacar como o Ballistic fez, eles acionam o Proteção, os Guardiões e provavelmente qualquer traje que esteja livre, pra reforçar.”

Ninguém tinha uma resposta. Só o Dragon, com um só inimigo, já tinha sido difícil. Agora, com Dragon mais um contingente de heróis, seria quase impossível de lidar.

“O Grue pode emprestar o poder dela?” perguntou Trickster.

Grue balançou a cabeça, e a escuridão ao seu redor parecia aumentar um pouco. “Não. Tinkers não rendem muita coisa.”

“Então, há o Regent,” disse Trickster. “Ou, mais especificamente, a Shatterbird.”

“Claro,” disse Regent.

“Ela pode ter uma contra-medida na manga,” eu falei. “Ela sabe que a Shatterbird tá aqui. Pode ser tão simples quanto o canhão de vento de longo alcance que ela usou pra dispersar a escuridão do Grue. Ela pode atirar na Shatterbird assim que ela aparecer. Ou várias outras opções.”

“Uma detonação em escala maior?” perguntou Trickster. “Tentar destruir alguns trajes ao mesmo tempo, sem se mostrar?”

“Não,” disse Regent. “Não sei se consigo controlar a área se eu empurrar muito forte. É escorregadio… Não sou bom explicando isso. Posso ajustar o nível de um a dez, mas a cada ponto acima, vai talvez duas ou cinco vezes mais longe. O efeito… não sei direito.”

“Fica exponencialmente mais forte, quanto mais esforço você põe,” sugeri.

“Beleza. Não sei o que isso quer dizer, mas tudo bem.”

Coil disse, tossindo: “Investi bastante tempo e dinheiro pra estabelecer seus dois grupos aqui em Brockton Bay, e fiz isso justamente pra esse tipo de situação. De novo, o momento é ruim, mas espero que vocês resolvam essa questão. Vocês vão verificar se a Bitch, o Ballistic e a Genesis estão presos ou só parados em algum lugar, resgatá-los se necessário e eliminar a Dragon.”

Foram por água abaixo meus planos com o Brian.

“Talvez seja só uma pontinha do dever, chefe,” disse Regent.

“Vocês terão acesso a todos os meus recursos,” respondeu Coil. “Mas as ordens anteriores de limpar e estabelecer seus territórios até amanhã ao meio-dia continuam de pé.”

“Ou senão?”

Todos os olhares se voltaram pra Imp.

“Desculpa?” perguntou Coil.

“Olha, faço isso por diversão, fama e dinheiro. Ser derrotada e presa não é nada disso.”

“Entendi. Achava que você fosse mais profissional.”

“Eu?” Imp deu de ombro. “Minha, não.”

Senti a tensão no ar. Aqui dentro tinha cinquenta soldados treinados. Homens e mulheres que podiam atirar e acertar o alvo. Se Coil ordenasse, não tenho certeza se sairíamos inteiros. Sem querer, ou querendo, Imp tava jogando a cadeira contra o Coil, numa hora que ele tava vulnerável e instável nos pés.

Muito bem.

“E o resto, vocês também têm essa sensação?”

“Os Outros não podem dar plantão e sair fora. Você sabe disso,” disse Trickster, “e a gente também precisa salvar a Genesis e o Ballistic se eles precisarem. Então, não. Estamos dentro.”

Tattletale, Grue e eu trocamos olhares. Os olhos de Tattletale ficaram em mim por um segundo longo. Cabia a mim?

“Mas, sinceramente?” eu disse. “Não faço ideia de que decisão tomar. Isso é bem perigoso, e a gente não assinou nenhum contrato. Eu iria lá só pra garantir que a Bitch saia de lá bem, mas fazer isso e limpar essa confusão no tempo que você falou? É pedir demais.”

“Você vai receber uma compensação justa pelo risco,” disse Coil.

“Achei que sim. Mas não quero dinheiro.”

“Ah. Então, o que você quer, Skitter?”

“Você já sabe.”

“Já te falei que vou considerar seu pedido.”

“Quero uma promessa.”

Ele não respondeu. Em vez disso, me olhou fixamente, com a máscara opaca, sem buracos para os olhos, o nariz ou a boca. Tive que prestar atenção aos detalhes pequenos: os movimentos na parte elevada da sobrancelha, o jeito do queixo, as tensões e movimentos dos dedos onde tinha as mãos entrelaçadas à frente. Se arriscasse um palpite, diria que ele tava ofendido.

“Então, está feito, Skitter. Desde que você resolva essa situação nas próximas vinte e uma horas e sua equipe recupere seu território, considerarei o seu lado do acordo cumprido. Espero que eu tenha o restante dos Undersiders também?”

“Não prometo nada até receber algo em troca,” disse Imp.

“O que você quer?”

“Meu próprio território.”

“Isso dá pra arrumar. Dado o quão grave é essa situação, você topa discutir o assunto depois que tudo estiver resolvido?”

“Como assim?”

“Ele quer saber se você aceita decidir sobre seu território depois que o serviço estiver feito,” explicou Grue.

“Sim.”

“Grue, Tattletale, Regent?”

“Tô com ela,” Tattletale indicou com o pulso. Grue assentiu, olhando pra Imp.

“Eu não quero ficar de fora,” disse Regent. “Mas, se puder, manda uma bonificação em dinheiro?”

Pude ouvir a mais leve respiração do Coil. “Isso pode ser arranjado.”

“Fechado.”

“Então, combinado. Fiquei sabendo que a Dragon também quer reivindicar, confiscar e bloquear bens digitais na cidade. Victor concordou em trabalhar com minhas equipes e fazer o que puder pra minimizar os danos. Se não tiver mais nada—”

“Tem uma coisa,” disse Tattletale.

“Fala.”

“Aquele dado que pegamos no escritório do PRT. Vocês conseguiram decifrar?”

“Alguma coisa. Tá bem deteriorado.”

“Preciso dele. Quanto mais, melhor.”

“Feito,” respondeu Coil. “Posso te mostrar o caminho.”

“Só mais uma coisa. Você disse que podemos usar todos os seus recursos?”

“Sim.”

“Quanto de dinheiro você pode dispor?”

“Podemos discutir no caminho até a sala onde estão as bases de dados,” respondeu firme. “Undersiders, Outros, boa sorte.”

Ele saiu andando, com Tattletale atrás dele.

Muito fácil demais, pensei. Fez aquela promessa tão facilmente.

Mas era algo.

“Vamos,” eu disse.