Capítulo 149

"Suas poderes estão funcionando bem?" perguntou Tattletale.

Assenti.

"Poder de percevejo, foi isso? Não quero errar. Controlar eles, ver pelo olhos deles—"

"Não. Não consigo ver pelos olhos ou ouvir o que eles ouvem. É principalmente tato."

"Só queria conferir." Ela fez uma pausa. "Se eu te perguntasse qual é o meu poder?"

Balancei a cabeça, indicando que não.

"Tudo bem. E se eu dissesse que nasci no México, você saberia onde nasceu?"

"Você acabou de falar isso?"

"Sim. Pode repetir pra mim?"

"Você nasceu no México?"

"Pelo menos sua memória de curto prazo ainda está boa. Por isso consegue reter as informações que o Grue e eu compartilhamos nos últimos minutos. Aquele seu besouro, você o nomeou?"

Olhei para Atlas, que rastejava a uma curta distância. "Atlas."

Tattletale assentiu. "Isso é a memória de curto prazo, de novo. Seu poder provavelmente te dá contato suficiente com ela para não perder de vista quem e o que ela é."

"Exatamente."

"Enquanto isso, continuar funcionando, não precisamos nos preocupar de você e o Grue esquecerem quem somos durante uma conversa. Mas, pra nós, podemos perder de vista um ao outro se nos separarmos, então vamos ficar próximos, tudo bem?"

"Tudo bem." Ela estendeu a mão e pegou a minha.

"Você consegue usar os besouros para vasculhar o entorno? Isso vai ser mais fácil se não precisarmos nos preocupar em encontrar gente."

Fazia sentido. Enviei meus besouros para cobrir a área ao redor.

A neblina vermelha estava por toda parte. A cor parecia apagada, deixando tudo em uma tonalidade monocrômica de vermelho. Ainda conseguia distinguir o ambiente ao redor, mas só o suficiente de luz que filtrava que a área tinha entrado em um clima opressivo, com muitas sombras quase opacas por causa disso. Os movimentos suaves da névoa e as sutis mudanças de cor e sombra faziam parecer que coisas se escondiam em cada canto e nos limites do meu campo de visão.

Aquela parte profunda, primal de presa, de meu subconsciente, insistia que algo estava errado, que eu estava em perigo. Tentei me convencer de que era só o medo me enlouquecendo, que meu cérebro estava pregando peças em mim. Não havia nada lá fora.

O peso da arma na minha mão era tanto uma segurança quanto um fardo. Era tão fácil fazer algo que eu me arrependesse pelo resto da vida.

"Detesto isso," murmurei.

"Eu também," respondeu Grue. Ele colocou a mão no meu ombro para tentar me acalmar. "Mas a gente consegue, se adapta, porque somos uma equipe. Nós pertencemos um ao outro."

Minha atenção se prendeu em alguém que caminhava um pouco atrás de nós, ajustando seu ritmo ao nosso.

"Talvez precisemos ficar juntos como equipe mais cedo do que o esperado," eu disse. "Estamos sendo seguidos."

"Por quem?" perguntou Tattletale. Ela fez uma pausa, depois entrou na risada. "Pergunta boba, acho."

"Amarrar eles?" ela sugeriu.

"Certo."

Meus besouros se espalharam para locais seguros, e as aranhas começaram a tecer linhas de seda em preparação. Não queria avisar essa pessoa de que tinha percebido sua caçada.

Depois, para o caso de ela decidir deixar a caçada de lado e atacar, comecei a reunir mais besouros em iscas. Amontoados de besouros de forma humana e agrupamentos de insetos se formaram em vielas e nos limites de telhados. Ainda mais se reuniram na rua, em alcovas e outros esconderijos. Investi menos insetos naqueles mais distantes do nosso perseguido, confiando que as sombras criadas pela névoa ajudariam a escondê-los. Não havia iscas que o perseguidor pudesse ver de onde estava, mas agora eram suficientes para fazê-lo pensar duas vezes.

Grue se afastou do grupo para se aproximar de uma das iscas. Estendeu uma mão e passou os dedos pela massa de besouros. "Você é versátil."

Senti-me um pouco incomodada com o elogio. "Precisamos continuar em movimento."

"Você não vai amarrá-los?"

Balancei a cabeça. Houve um mal-entendido nessa parte. Não tinha acabado de pensar sobre química e entender intuitivamente como seus colegas de equipe operavam? Talvez a névoa estivesse nos enganando nesse aspecto. "Desculpe. Preciso me preparar primeiro, vou agir em breve. Por enquanto, vamos agir normalmente."

"Tudo bem." Ele soltou a mão e voltou a nos acompanhar. Continuamos caminhando. Era de admirar a confiança deles de não olhar por cima do ombro. Eu tinha meus besouros para rastrear o perseguidor, e ainda assim me sentia nervosa por ele estar atrás de mim.

"A paranoia é um efeito colateral dessa névoa?"

Tattletale concordou. "Pode ser. Conforme os sintomas avançam, você pode ter episódios de raiva, paranoia, alucinações…"

Engoli em seco.

"Ou pode evoluir de outra maneira. Uma agnosia mais ampla, com a incapacidade de reconhecer qualquer coisa, não só pessoas."

"Vamos torcer para não chegar a isso."

Ela assentiu.

"Vou amarrar ela agora. Se não funcionar, ou se ela tiver uma maneira de se soltar, devemos correr, usando as iscas como cobertura."

Só sorriu.

Os besouros invadiram o perseguidor. Minimizei a quantidade de insetos sobre ela, apenas por segurança, o que me deixou sem uma visão completa de quem ela era. Os besouros não podiam entrar na carne dela para picar ou morder, mas me disseram que ela tinha a forma geral de uma mulher.

Distribuí os fios de seda que tinham preparado. Concentrei meus esforços nas mãos e nas pernas dela. Demorou apenas alguns segundos para posicionar as teias.

Ela tropeçou quando a seda ficou tensa no meio do passo. Levantando uma mão para tentar se segurar, ela descobriu que fios de seda dificultavam seus movimentos também. Para evitar cair de rosto, ela torceu-se no ar, e bateu o ombro no chão ao invés da face.

"Peguei ela," eu disse. "Vamos continuar. Podemos perdê-la."

"É melhor investigarmos," disse Grue. "Ver se ela não é uma ameaça e, se for, neutralizá-la."

"Com essa névoa nos afetando, não dá para ter certeza de quem exatamente estamos lidando," apontei.

"Temos a Tattletale. Ela pode nos dizer se essa pessoa é membro do Quarto Irmão."

"A Tattletale não—"

Parei. De onde veio isso?

"O quê?" Grue virou a cabeça, olhando por cima do ombro para mim.

"Ia dizer que ela nem sempre acerta, mas ainda tenho aquele buraco negro na minha memória dela, então não sei de onde veio isso."

Grue esfregou o queixo. "Algo para manter em mente, mas ainda acho melhor verificarmos essa pessoa."

"Concordo," disse Tattletale, com um sorriso discreto no rosto. Ela puxou minha mão. "Vamos lá!"

Precisávamos ficar juntos. Relutantemente, eu a acompanhei, sabendo que nos separar poderia significar perdê-los completamente.

Grue pegou uma faca.

"Ei," eu disse. Peguei no braço dele. "O que você está fazendo?"

"Ela é claramente uma membro do Quarto Irmão," disse Tattletale.

"Me explica? Porque acho que perdi alguma coisa. Isso não parece tão claro pra mim."

"Pensa nisso. Por que ela usa uma máscara assim, se não for pra filtrar a névoa? Ela sabia disso com antecedência."

"Talvez," eu disse. Agora que Tattletale tinha apontado, dava pra distinguir algo como uma máscara de gás ou filtro. "Talvez tenha outra explicação. Pode ter a ver com o poder dela?"

"Não tem," disse Tattletale.

Pensar em matar alguém era uma coisa. Sempre achei que talvez precisasse fazer isso por necessidade, para salvar um colega… Quase cheguei a fazer isso quando ataquei os Nine, pouco tempo atrás. Não me lembro exatamente quem era, mas fui até o máximo, usando picadas e mordidas potencialmente letais.

Isso tinha sido à distância. Agora estávamos pensando em matar uma pessoa cara a cara.

A máscara, havia outro motivo. A—

Tattletale interrompeu meus pensamentos. "Se vocês não forem fazer isso, eu posso. Ela estava nos seguindo, estava preparada para a névoa, e tenho certeza de que ela é uma vilã. Meu poder, você sabe."

"Não podemos ter certeza," eu disse.

"Com meu poder, tenho certeza absoluta. Confie em mim," ela disse, sorrindo. Começou a caminhar na direção da heroína.

"Não," eu disse.

"A Skitter está certa," disse Grue. "Ela pode estar fingindo de morta. O melhor é evitar riscos. Mantenha distância e termine com ela."

"Não era isso que eu quis dizer. Vamos apenas embora," eu disse. "Farei aquela ligação para, hum—"

"A Coil," completou Tattletale.

Assenti. "Vamos pegar as informações, nos curar ou caçar os Nine."

"A Cherish pode mentir," disse Grue.

Demorei um pouco para lembrar do nome Cherish. Nomes estavam escapando da minha memória com muita facilidade. "Talvez. Vamos usar nosso julgamento pra validar as informações dela."

A expressão de Tattletale se embruteceu. "Esqueceu o quanto estamos promovendo ataques ao Quarto Irmão? As investidas, assédio, capturar a Cherish e a Shatterbird. E agora você quer deixar uma delas lá? Não precisa chegar perto dela pra derrubá-la. Você tem a arma."

Olhei pra arma na minha mão.

"Confie em mim," disse ela.

"Não."

Ambos, Tattletale e Grue, voltaram o olhar pra mim.

"Não?" perguntou Grue. "Somos uma equipe, Skitter. Devemos confiar uns nos outros quando a situação aperta, apoiar um ao outro."

Não gostava das implicações disso. Como se eu estivesse falhando com eles.

Mas balancei a cabeça. "Não."

"Explica," pediu ele. Estava calmo, mas dava pra ver a irritação na postura dele. A névoa tava pegando nele?

"A névoa… Se ela nos deixa paranoicos, pode estar colorindo nossas percepções aqui. Até mesmo a Tattletale."

"Eu saberia se fosse," ela disse. Parecia impaciente.

"Talvez. Mas não tenho certeza suficiente para tirar uma vida."

"Quase matou a Siberian," ela retrucou.

"Sim, claro. Mas isso foi diferente."

"Não vejo como."

Olhei para a mulher amarrada, caída no chão, meio coberta pelos meus besouros. Ela olhava na minha direção.

"Me incomoda. É muito fácil assim. Se os Nine fossem tão fáceis de derrubar, não estaríamos nessa situação." 

"Parece uma justificativa bem fraca pra desistir," disse Grue.

"Sim," acrescentou Tattletale.

Esse tipo de pressão social não é algo que costumo suportar bem. Pelo que me lembro, quando planejávamos nossas ações, geralmente confiava que alguns demais estariam ali para me apoiar quando argumentava, ou tinha algum motivo pra seguir com eles.

"Por que você insiste tanto nisso?" perguntei.

"Esqueceu o que fizeram comigo?" perguntou Grue, com a voz fria.

Ele, especificamente? Eu tinha esquecido, sim. Mas me lembro daquela cena, das emoções naquele momento, de tudo que senti depois. Frustração, ódio, dor, empatia pela dor que ele deve ter sentido. Lembro do coração partido, porque alguém a quem eu me importava se foi, em certo sentido.

"Não," respondi.

"Cadê sua raiva, seu indignação? Ou você não se importa?"

"Me importo! É—"

"Então acabe com isso."

Balancei a cabeça, como se pudesse clarear minha mente. Não era que eu não pensasse com clareza, necessariamente. Mas meus pensamentos ficavam presos naquela parede sem saída, onde não conseguia lembrar de contextos de pessoas, de Tattletale, Grue, dos Nine. Eu tava no escuro.

O que eu sabia era que tinha feito muita coisa que me arrependeria. Não ia acrescentar uma coisa tão séria quanto assassinato à lista.

Grue deve ter percebido algo na minha postura, porque balançou a cabeça e virou-se de costas. "Me dá a arma, então."

"Só usar seu poder," disse Tattletale.

"Quero que a Skitter reconheça que ela não se importa o suficiente com essa equipe ou comigo para fazer o que é necessário. Ela pode fazer isso admitindo que não tem coragem de atirar e deixando que eu faça."

"Não é isso que está em jogo," eu disse. "Assassinato é grave. Você não mata sem ter certeza absoluta de que é certo. E nada é certo enquanto estivermos sob a influência dessa névoa."

Ele deu uma risada irônica. "E você se diz vilã?"

"Eu me chamo Skitter. Se alguém quiser colocar um rótulo em mim, que seja outro, problema deles, não meu."

"Você não vai me entregar a arma?"

"Não."

Ele encolheu os ombros. "Então você não liga, de verdade, para o que aconteceu comigo. Você não se importa com a equipe. E ainda vai nos desprezar enquanto faz isso. Seus amigos desprezíveis."

"Eu me importo. Mais do que você imagina. Mas você me disse, há pouco tempo, que eu deveria seguir meu coração, confiar no instinto. Certo. É isso que estou fazendo. Se você atacar ela, eu lutarei para salvá-la."

Ele deu uma risada sarcástica, "Vai lutar comigo? Você virou traidora agora?"

A palavra atingiu fundo. Pela expressão, acho que tive uma reação de susto.

"Traidora de novo," ele acrescentou.

De repente, olhei para ele, surpreso.

"O que será que significa que a ideia de você ser uma traidora esteja tão enraizada na minha impressão de você que me faz pensar nisso até com a névoa me afetando?"

"Chega," eu disse.

"Sei que gosta de mim. Dá pra ver na sua cara, na expressão dos seus olhos quando ouviu meu nome. Você é um livro aberto, em certos aspectos. E vou te dizer agora, tenho certeza que estou apaixonada por você."

Senti uma sensação de nervosismo lá no fundo, no estômago. Não era uma sensação agradável, contrastando com o que ele dizia.

As palavras dele ecoaram aquele sentimento de apreensão. "Mas isso? Está me dizendo que nunca posso ter um relacionamento com você, nunca estar perto, porque vou sempre imaginar que você vai me apunhalar pelas costas ou me desapontar, deixar de fazer o que é necessário numa situação assim. Nunca vou conseguir me livrar da imagem de você como traidora."

Ele insistia na palavra, traidora, martelando-a na cabeça.

"A não ser que eu pegue essa arma e atire naquela mulher, que você acredita ser uma membro dos Nine," adivinho o que ele quis dizer.

"Acho que interpretei mal você," disse ele. A emoção na voz dele foi tão diferente que me pegou de surpresa. Quase parecia pensativo. Se eu pensasse como ele, com uma mente emocionalmente fechada, quase faria sentido com a impressão que tenho do Grue. Mas, ao mesmo tempo, não parecia exatamente condizente com o que eu estava vendo. De novo, senti um desconforto bem específico.

É assim que vou perder minha mente?

Balancei os ombros. "Acho que sim."

Dei um cuidado ao colocar a arma de volta na bainha, como se esconder fosse impedir que ela surgisse de novo na conversa.

Uma longa pausa se instalou.

"Estou decepcionada, mas não posso fazer nada a respeito," disse ele. Depois, sorriu. Virou-se e começou a caminhar para longe. "Vamos embora."

" Assim, de repente?" perguntei.

"Vamos deixá-la?" perguntou Tattletale.

"Parece que temos que. Tattletale, consegue usar seu poder para garantir que a mulher dos Nine não seja uma ameaça?"

Tattletale assentiu, sorrindo.

"Então vamos correr. Perdemos tempo demais aqui."

"Me avise quando ela não estiver mais no seu alcance," disse ela. "Vou tentar usar meu poder para garantir que ela não esteja nos seguindo."

Assenti.

Ela apertou meu braço. "Você é teimoso, mas ainda somos amigos, certo?"

Assenti novamente. Tive a sensação de estar de volta à escola, numa situação em que não podia falar nada sem acabar dizendo algo errado. Estranho, lembrar de estar cercada pelos valentões ao invés de estar na companhia do meu time.

Aquela discussão pesava na minha cabeça, assim como as palavras do Grue, os julgamentos. Eu tinha errado? Estávamos arriscando deixar um dos Nine escapar, para matar outros? Estava discutindo porque ainda me apegava a veljos ideais, ou porque a névoa estava me deixando dividida?

Mesmo que a culpa fosse da névoa, odiava a ideia de fracassar os outros mais uma vez.

Essa situação tava me bagunçando. Ainda tinha aquela sensação de estar no meio de uma luta, naquele modo coração acelerado, pronto para balas ou raios laser começarem a voar, para eu ou um amigo estarmos em risco mortal, onde uma resposta rápida fazia a diferença entre a vida e a morte.

Exceto que aqui não havia perigo. As únicas pessoas por perto eram a mulher que estávamos deixando pra trás, o Grue e a Tattletale.

Olhei para a Tattletale enquanto corríamos. Será que eu podia confiar neles? Eles estavam na névoa há um pouco mais de tempo do que eu, e eu já sentia um que só posso chamar de paranoia. Com uma diferença de poucos minutos, o Legend foi lançado numa condição paranoica, agindo de forma impulsiva, eliminando todos do campo de batalha, independentemente de serem aliados ou inimigos. Quanto isso estivesse afetando esses dois? Como isso influenciaria suas ações?

Mais importante, qual seria minha melhor estratégia aqui? Se eu pensasse que podia confiar neles, eles me arriscariam a uma situação tão ruim quanto aquela com a mulher amarrada? Ou, se eu não confiasse, se começasse a desconfiar e tomasse medidas de precaução, isso seria um caminho cheio de escorregadias, levando-me a tentar matá-los por medo da minha própria vida?

Chegamos perto de lutar agora há pouco.

"Você está muto quieta," disse Tattletale.

"Deixa ela," disse Grue em tom baixo.

O que eu deveria fazer? Não confiava em mim mesma para lidar com isso sozinha, não com a ansiedade crescendo tão rapidamente. Mas também não tinha certeza se confiava neles. Algo naquela discussão parecia estranho. Errado.

"Ela está fora do meu alcance," eu disse. "Tattletale?"

"Ficarei de olho!" ela sorriu.

Traidor. Quase ouvia a acusação.

Eu menti. A mulher ainda estava no meu alcance.

"Tem sinal?" perguntou Grue. Acho que pareceu confusa, porque ele esclareceu: "O telefone."

Peguei meu celular do espaço entre meus peitos e a armadura na frente e olhei a tela.

"Sim," eu disse. Por que isso me incomoda?

"Ligue pra Coil," lembrou Tattletale. "Precisamos saber onde está a Cherish."

Encontrei-o na lista de contatos e fiz a ligação.

"Atenda em viva-voz?" sugeriu Grue.

Concordei, selecionei a opção e pressionei o botão.

Quando a primeira ligação tocou, meu senso de enxame me alertou que a mulher amarrada se libertava dos fios de seda, como se fosse algo natural. Ela estava fingindo estar inconsciente, esperando que nos aproximássemos?

Olhei para Tattletale, tentando perceber se ela tinha alguma pista de que essa suposta membro dos Nine estivesse livre.

Nada. Tattletale se virou para mim e sorriu.

"Nada de problemas chegando?" perguntei, enquanto o telefone tocava de novo.

Ela balançou a cabeça. "Tudo tranquilo."

Será que o poder dela não estava funcionando tão bem quanto ela pensava? Eu nem conseguia lembrar exatamente qual era, mas ela tinha dito que iria ficar de olho… E algo preocupante acontecia neste momento.

"Skitter," respondeu Coil. "Fiquei sabendo que a Bonesaw usou o ás que tinha na manga."

"Sim. Névoa agnosticista… Agnosia, de fato, segundo Tattletale."

"Entendi." Ouvi o som de digitação num teclado. "Agnosia… Panacea não consegue reverter os efeitos?"

"Ela não está aqui. Estamos tentando encontrá-la."

"E você precisa da Cherish para isso, presumo."

Fiquei grata por ele citar os nomes, porque assim minha conversa não ficava sobrecarregada de perguntas ou lembranças. Grue, Tattletale e eu já tínhamos mencionado eles recentemente, então era mais fácil lembrar os nomes.

A mulher que amarramos com seda do aranha caminhava na nossa direção. Seu avanço era dificultado pelos decoys. Mantive a boca fechada. Isso não era um problema imediato, e estava mais interessada em avaliar quão forte tinha ficado o poder da Tattletale.

"Só que, com a agnosia, não conseguimos lembrar onde ela está e ir ao encontro."

"Encontrar a Cherish seria um erro grave," falou Coil.

"Só nos coloca em contato com ela, então?"

"Tattletale me passou seu código. Você lembra como é feito?"

"Sim. Minha memória está boa, só minha habilidade de reconhecer pessoas e recordar detalhes que está zoada."

A Tattletale me lançou um olhar de reprovação. Certo. Ela não gostava de palavrões.

"Então, com um nome que ambos conhecemos, D-gangrena."

"Não consigo lembrar nomes. Acho que não consigo usar o código."

"Preocupante. Você deve entender meu dilema. Pelo que sei, você pode ser uma parte externa usando a voz da Skitter pra fazer o pedido. Com mudadores de forma, empaths e outros métodos de coerção, preciso ter muito cuidado ao disseminar informações."

"Sei disso."

A mulher ainda se aproximava. Tattletale e Grue não estavam falando.

Algo não estava certo.

"E se a mantivéssemos na linha?" sugeri.

"Isso basta."

Houve uma pausa, depois o som de ruído de fundo. Um toque diferenciado soou. O telefone tocou novamente, interrompido por Cherish atendendo.

"Nunca estive tão arrependida de perder essa oportunidade," disse Cherish. Sua voz estava rouca, um pouco áspera.

"Estamos pedindo sua ajuda," falou Coil.

"Ah, vocês precisam de mais do que imagino. Não que eu vá ajudar. Acredito que meu poder seja a tua linha agora, certo?"

"Ela está aqui," confirmei.

"E a Tattletale e o Grue, claro." Ela deu uma risada. "Engraçado. Parece que estou em alta demanda."

"Eles estão procurando pela Panacea," disse Coil. "Identificá-la pra gente seria uma forma de se vingar do Quarto Irmão por se voltarem contra você."

"Vamos pagar de vingança? Nem um pouco. Aprendi minha lição e me tornei o símbolo da lealdade da equipe."

Coil fez uma pausa, depois continuou: "Estou disposto a te oferecer algumas vantagens. Acho que suas atuais acomodações não devem ser tão confortáveis."

"Se essas vantagens forem entregues por controle remoto, como comida."

"Um fone de ouvido e músicas, seria bom," ela disse. "O som das ondas batendo na casca me enlouquece."

"Pode providenciar isso," prometi.

"Não, tô brincando. Música? Nem pensar."

Havia muitas coisas estranhas. A tonalidade de Cherish, por exemplo. Olhei ao redor. A mulher ainda nos seguia, passando de isca em isca, verificando se eram falsas, e depois voltando para trás. Estava lentamente se aproximando. Posicionei Atlas de modo que ele estivesse pronto para distraí-la, se precisasse.

"Você está enrolando?" perguntou Coil. "Não vejo sentido nisso."

"Só estou tentando ver se consigo provocar alguma reação sua. Só posso ler a etiqueta dos contêineres umas poucas vezes antes de ficar doido. Tenho que me entreter de alguma forma."

"O que vai fazer pra nos dizer onde a Panacea está?" perguntou Coil.

"Ah, estou me sentindo generosa, e quero ver o que acontece. Vou te dizer de graça. Ela está em Arcádia, em algum andar de cima."

De graça. Algo estava acontecendo, e eu não tinha ideia do quê. Tinha que juntar as peças, mas tinha tão pouca informação.

"E talvez eu possa te oferecer algo, em troca de bom favor. Talvez até te deixe partir sem compromisso."

O sentimento de medo que me acompanhava não piorava à medida que a mulher se aproximava. Era constante, como se alguém estivesse apontando uma arma pra mim, com a mira sempre na direção há tempos.

"Estou ouvindo," disse Coil, "Mas se isso for besteira ou mais uma perda de tempo—"

"Não. É importante de verdade. Confio que você vai entender que isso vale e retribuir."

"O que é?"

"Ah, é simples. Com base no que consegui observar na cidade, parece haver uma preocupação grave. Si Jack effugit civitatem, mundus terminabitur."

"Não estou familiarizado com latim," disse Coil, com ar irritado.

"Que vergonha, Coil, que vergonha," disse Cherish. Sua voz estava excessivamente animada. "Você não consegue manter a imagem de vilão culto sem saber fazer umas piadas em línguas antigas. Eu tinha a vantagem do meu poder, idiomas ficam mais fáceis de aprender quando você consegue sentir o que a outra pessoa está querendo dizer."

"Era algo sobre Jack?" perguntei. "Repita em inglês?"

"Não importa mais," ela respondeu. "A mensagem foi entregue. Vou deixar vocês pensarem nisso."

Se ao menos eu pudesse culpar a névoa pela minha idiotice. Tudo fazia sentido agora.

"Acho que vocês não vão conseguir muita boa vontade se não entenderem o que diabos ela está dizendo. Coil? Estamos saindo agora."

"Relatem quando encontrarem a curandeira," disse ele.

Desliguei antes que Cherish pudesse falar, e olhei para os outros. "Vamos? Arcádia alta?"

Todos assinaram.

O coração batia tão forte que minha visão ficou turva. Voltei a correr em direção à Arcádia alta, acompanhada pelos dois membros dos Nine. Fiquem calmos, não deixem eles perceberem que vocês sabem.

Se eu pudesse direcionar a mulher até nós…

Os efeitos da névoa quase fizeram que eu perdesse o rastro dela. Ela lutava, lidando com aranhas mecânicas. Saía de uma luta comum para mover-se a altas velocidades e desferir socos esmagadores, depois voltava a lutar normalmente. Não conseguia pensar em como ajudá-la, e ela claramente não podia me ajudar também.

A Cherish tinha feito jogo duplo. Dizia uma coisa para nós, enquanto falava com as duas pessoas ao meu lado o tempo todo. Ela contou onde estava sendo mantida, e ofereceu as informações mais valiosas que tinha pra evitar ser torturada até a morte após ser libertada. Pelas palavras dela, uma das pessoas comigo deveria ser o Jack.

Jack estaria trazendo o fim do mundo se deixasse Brockton Bay, e agora sabia disso.

Não conseguia olhar nos olhos deles, não queria falar, pra não entregar que eu sabia. Mal conseguia respirar, tamanha era a minha preocupação de mostrar minhas emoções.

Minha arma estava no compartimento nas minhas costas. Tinha guardado após a nossa discussão, e, com o compartimento quebrado na minha queda de costas do Atlas, tive que colocá-la onde fosse difícil de pegar. Não tinha certeza se conseguiria sacar e atirar. Ainda estava desabilitada, sem saber seus poderes. Lutava às cegas.

Se Jack ou a garota matassem a Amy, quase toda a cidade certamente morreria de forma violenta por causa da névoa. Mas não podia impedi-los sem revelar que sabia. Enfrentá-los me colocava em clara desvantagem, e—

"Skitter," falou Jack.

Não perdi tempo, virei na direção dele. Segurei o cabelo da garota loira ao meu lado e a puxei quase que arrastando para uma posição entre Jack e eu. Jack já estava balançando sua faca.

A faca cortou a garota mais do que cortou a mim. Sentia o relame na minha roupa, failhado de penetrar, mas ele a estava balançando de baixo para cima, e me atingiu no queixo, cortando o lado da bochecha e indo até a têmpora.

Tentei segurar ela para usá-la de escudo humano, mas vi que ela tinha pegado umas vasilhas do vestido. Empurrei-a na direção do Jack, então avancei para chutá-la bem no meio das costas. Ela bateu nele, interrompendo seu ataque seguinte. Para garantir, tirei os besouros de sob a roupa e os mandei persegui-la, alguns carregando capsaicina, só os poucos que sobraram.

Jack a pegou pelos ombros e virou-a para que ela olhasse pra mim. Os frascos já tinham reagentes químicos em dentro. Ela jogou-os na minha direção.

Recuo, e eles caíram entre nossos grupos, com fumaça negra se misturando à névoa carmesim ao nosso redor.

"Você já não serve mais, Skitter," disse Jack.

Se ao menos eu tivesse mais um ou dois minutos para decidir.

"Foi divertido. Quase a indiquei para os Nine. Você é versátil, e tinha tanta fraqueza que eu tinha potencial para explorar se tivesse mais tempo. Se a informação da Cherish sobre você não fosse tão enganosa, acho que tinha te feito obrigar a atirar na heroína. Seria divertidamente corrupto assim."

Procurei a arma, usando meus besouros para localizar ela. Na mesma hora que a apontei, Jack bateu a minha mão com duas passadas de faca. Estava uns doze pés de distância, mas a arma foi atingida.

Meus besouros começaram a se juntar, formando uma nuvem escura, projetando uma sombra sobre o ambiente já sombrio.

"Então eu destruo o mundo? Interessante."

"A fonte não parece tão confiável," menti.

"Ainda assim, adoraria ver como isso acontece."

"Você não vai viver para ver," eu disse.

"Eu faço ele viver," a garota me avisou.

Minha nuvem de insetos sentiu o aproximar de outras ameaças vindo da direção da heroína. Elas tinham o tamanho de cães, e andavam em pernas mecânicas. As aranhas mecânicas. Dezena de criaturas, vindo direto na minha direção.

Se eu julgo certo, estavam mais rápidas que eu.

Enviei a nuvem para Jack e a menina, dezenas de milhares de insetos. Alguns grupos se agrupavam tão densamente que pareciam entidades negras massivas, amebas flutuando por uma paisagem em tons de vermelho e preto. Atlas ouviu meu chamado e se dirigiu para perto de mim, vindo de onde tinha posicionado, ainda longe de chegar a tempo de ajudar.

A garota já misturava algo mais. Nuvens de fumaça branca se levantavam ao redor dela, quase luminosa após tanto tempo na névoa carmesim. Meus besouros morreram ao tocar o gás.

Tudo o que tinha aprendido sobre meus inimigos foi bloqueado. Não tinha informações, nem o que esperar. Eles não estavam tão limitados assim.

Ela despejou metade do conteúdo do frasco numa vasilha vazia e entregou ao Jack. Ambos protegidos contra meu poder, começaram a recuar.

Eu me movi para contornar a nuvem de fumaça negra, mas Jack me atingiu com a faca. Precisei usar os braços para proteger o rosto. Só tinha meus óculos, alguns besouros, uma camada de pano. Nada que desse para se proteger contra os cortes dele.

Quando abaixei os braços, eles já tinham virado uma esquina, seguindo na direção de Arcádia alta. Dar a volta na nuvem de fumaça negra me custou um minuto precioso. Fiz o mesmo, virei na esquina, e parei de repente ao me deparar com outra nuvem escura.

Não pude igualar a velocidade deles, não com as nuvens tóxicas demorando para passar. Com a heroína desacordada na rua, alguns quarteirões na direção errada, não tinha aliados para recorrer. E qualquer pessoa que cruzasse meu caminho podia ser uma ameaça. Restava só Atlas e eu, e ele era especialmente vulnerável aos meus inimigos. Não podia voar atrás deles, com medo de ser atingida por uma lâmina.

Minhas informações eram mínimas, enquanto eles sabiam o suficiente sobre mim para me anular completamente. Para piorar, as aranhas mecânicas estavam se fechando cada vez mais. Tinha perdido a última luta com elas, e agora vinha muito mais dezenas. Não podia voar sem arriscar ser cortada por Jack, não podia ficar no chão sem ser cercada.

Engoli em seco e mandei uma mão para segurar o chifre de Atlas, que pousava. Em um instante, estávamos no ar, em perseguição.

Já não pensava em vencer. Pensava em minimizar os danos quando perdesse.