Capítulo 148

“Como foi!?” Tattletale gritou comigo antes mesmo de eu tocar o solo.

Deixei Atlas no chão e desembarquei. “Sei lá o que eles acabaram de jogar na cidade, mas pelo que parece, acabou com Crawler e Mannequin.”

“Vou acreditar quando ver com meus próprios olhos,” disse Tattletale. “Acho que aquele era o equipamento da Bakuda que usaram agora. E os outros membros dos Dez?”

“Estão fugindo. Da última vez que olhei, o criador da Siberian parecia bem machucado. Não sei se as picadas e ferroadas da aranha vão matá-lo ou se a Bonesaw vai conseguir contrabalançar isso. Depende se o Legend e os outros heróis vão manter o ataque tempo suficiente para impedir que a Bonesaw coloque a mão na massa.”

Consegui perceber a reação da Bitch à menção do criador da Siberian. Ela ficou surpresa, depois fez cara feia.

“Vocês encontraram eles?” perguntou Tattletale. “Siberian e Legend?”

“Sim. Legend mandou eu sair dali, caso a Bonesaw use a ameaça que ela tem sobre nossas cabeças, e pra eu não atrapalhar. Eu até queria lutar pra ficar, mas ele é um tipo que dá medo de discutir.”

Grue assentiu. “Não me sentiria mal por isso. Assim, a gente pode servir de apoio se os heróis perderem.”

“E essa ameaça? A gente sabe qual é? Uma espécie de apocalipse zumbi?” perguntou Regent.

“Não.” Tattletale balançou a cabeça. “Ela se apresenta como uma artista. Vai querer fazer algo que nos pegue de surpresa, algo que nos assuste de um jeito que monstros de filmes de terror comum não conseguem.”

“Não sei vocês,” comentou Sundancer, “Mas monstros já me assustam o suficiente.”

“Diz a garota que consegue vaporizar prédios e fazer Leviathan pensar duas vezes,” disse Regent, lançando-lhe um olhar de lado.

“Leviathan quebrou metade dos meus ossos. A única razão de eu estar de pé aqui é a Panacea,” disse Sundancer, um pouco na defensiva.

“Vocês dois têm razão, de qualquer forma,” interrompeu Tattletale. “Heróis são poderosos. Se ela quis fazer os moradores ficarem assustados, ela conseguiu. Aposto que a carta que ela tem na manga é mais direcionada a assustar gente como a gente, como o Legend. Ela quer aterrorizar os mais fortes, mirar nas pessoas que todo mundo admira e teme.”

“Só a gente?” perguntei.

“Ela sabe como desativar poderes,” comentou Trickster. “Se ela fizesse isso em maior escala, então—”

“Não,” Tattletale balançou a cabeça. “Ela não usaria a poeira e as dardos se esse fosse o grande segredo. Não faz sentido tático, porque a gente poderia bolar alguma forma de lidar, e a Skitter já é parcialmente imune. E também não faz sentido do ponto de vista artístico. Você precisa pensar nela como menos uma cientista ou médica e mais uma performer.”

Ao longe, um prédio de trinta andares tombou e despencou ao chão. O estrondo atrasado do colapso parecia demorar para chegar até nós. Consegui enxergar o Legend, mais pelos flashes de laser que soltava do que outra coisa, mas o resto do grupo tinha sumido de vista, como pontinhos que não conseguiriam distinguir se não estivessem no chão.

“Se formos sortudos, não precisaremos nos preocupar com o plano da Bonesaw,” disse Trickster.

“Planeje o pior,” respondeu Grue, olhando ao longe, “Se você estiver certo, está preparado. Se estiver errado, leva uma surpresa agradável.”

“Já ouvi isso antes,” comentou Imp.

“Ainda vale,” respondeu Grue, com uma dose de irritação na voz.

“Não consigo planejar isso,” disse eu. “Começo a odiar inventores de bugigangas. Pessoas com sentidos aguçados e inventores. E manipuladores de fogo. Desculpa, Sundancer.”

Ela deu de ombros.

Voltei minha atenção para o assunto principal: “Não dá para adivinhar o que ela bolou, porque suas habilidades de inventora a tornam extremamente versátil, e isso significa que não podemos montar medidas preventivas com antecedência.”

Tattletale colocou o cabelo atrás da orelha. “Cabe em um frasco, supondo que o frasco que ela mostrou fosse a arma de verdade, alguma coisa relacionada à água… vocês não têm bebido nada além de água mineral?”

Houve cabeçadas e murmúrios de “não” dos demais.

“Até estou fazendo chá com ela,” eu disse.

“E sabemos que há um propósito estratégico por trás disso, além de causar terror,” continuou Tattletale.

“Já tá na hora de você parar de ficar nessa cabeça, Tattletale,” disse Grue. “Visão estreita.”

“Certo. Já terminei,” respondeu ela.

“Isso é tão ruim assim?” Trickster se inclinou para frente. “Se você consegue nos dar respostas sobre isso, é bom, né?”

Tattletale balançou a cabeça. “Se eu estiver cavando fundo demais por respostas e perdendo de vista outras coisas, é porque estou provavelmente fantasiando, e isso geralmente leva a falsos positivos, ao invés de conclusões corretas. Pedi para o Grue me interromper se eu estiver fazendo isso, e a Skitter está certa ao dizer que não dá para antecipar o que a Bonesaw vai fazer, então, de qualquer jeito, é inútil.”

“Se quisermos montar contramedidas,” eu disse, “talvez devêssemos procurar a Amy. Ou descobrir onde ela está.”

“Panacea?” Grue franziu o rosto. “Ela não saiu da melhor forma com a gente.”

“Eu sei. Mas ela consegue contrabalançar o que a Bonesaw fizer.”

“A não ser que ela seja vítima disso,” disse Tattletale, suspirando. “Depois de dois incidentes ruins no centro, eu apostaria que ela está indo em direção aos píeres. Assim, ela tem mais chances de encontrar um lugar vazio, onde ela e a Glory Girl possam se esconder por um tempo...”

“Cuidado!”

Não tinha certeza de quem tinha gritado, mas me virei na direção da luta e, na hora, soube que era obra da Bonesaw.

A água começava a ficar carmim. Onde tinha apenas uns dois centímetros acima do asfalto, virou um vermelho escuro que parecia sangue. Só isso já era assustador, mas a mancha se espalhava por centenas de metros em segundos, e uma fina névoa vermelha começava a subir por ela.

“Corra!” gritou Grue.

Em um instante, eu estava sobre Atlas, no ar.

“Como ela tá espalhando tão rápido?!” perguntei, enquanto os outros se acomodavam nos dois cães.

“Ela deve ter preparado tudo antes!” gritou Tattletale. “Só precisava do catalisador!”

Ela verificou se Trickster e Sundancer estavam acomodados e colocou Bentley numa corrida desenfreada um instante depois. Sirius veio logo atrás, carregando Grue, Imp, Bitch e Ballistic. Regent se juntou a mim no ar, pendurado de forma pouco digna na empunhadura de Shatterbird.

Bastou um olhar para saber que eles não estavam voando rápido o suficiente.

“Sundancer!” gritei. “Corte isso!”

Ela levou três ou quatro segundos para juntar uma esfera, do tamanho de uma bola de basquete. Ela cresceu até o dobro durante o voo, cortando a rua e transformando a água acumulada em nuvens de vapor. Subi mais alto para evitar as correntes de água quente. O vapor virou branco limpo, depois rosa, e por fim vermelho, à medida que o efeito se espalhava.

O mini-sol de Sundancer desacelerou a propagação na rua inundada, mas não foi suficiente. Da minha visão, pude ver a água nas ruas próximas passando pelo mesmo processo, avançando até ficar ao lado das outras, e então se estendendo adiante. Era questão de tempo até o vapor chegar às vielas laterais e cortá-las.

“Procure terreno elevado!” gritei.

Bentley pulou para a lateral de um prédio numa viela, tentou se segurar, escorregou, cravou as garras na parede e tentou subir de escorregada.

Só que ele não era tão ágil quanto os outros, e suspeitava que não tinha tanta prática quanto o Brutus, Judas e Angelica. Ainda mais porque carregava um peso pesado. Uma das patas dele atravessou uma janela, escorregou, afundou as garras na parede e mudou para escalar a própria parede.

Era lento demais. A água ficou carmim sob ele, e então a vapor começou a subir, mais rápido do que ele conseguia subir.

“Tattletale,” eu quase sussurrei.

Concentrei um monte de insetos entre eles e o vapor, formando uma barreira voadora, e também criando enxames de iscas para distrair. Corri, com meus passos espirrando água, chamando Atlas. Assim que desapareci de vista, subi nele e virei ao céu novamente.

Não conseguia me acalmar, não podia parar. Tinha que tratar todos que encontrasse como inimigos.

Comecei a entender de onde vinha a paranoia.

“Skitter!” uma voz chamou.

Parei.

Uma garota loira, acenando pra mim.

Puxei minha arma e a apontei pra ela.

O sorriso sumiu do rosto dela. Ela trouxe as mãos à boca e gritou: “Sou eu! Tattletale!”

Fiquei hesitante.

Que tragédia seria se eu atirasse na minha amiga logo depois de querer gritar com os heróis por brigarem entre si?

“Como você veio parar aqui?”

“Na cadela. Não lembro o nome dela, mas ela não foi tão afetada quanto a gente. Esse efeito é feito sob medida pra gente.”

Olhei na direção do animal que tinha visto. Aquela tinha sido a cadela que eles usaram?

Me aproximei, mas continuei com a arma apontada pra ela. Olhei ao redor. “E os outros?”

“A maioria está se escondendo,” ela disse. “Meus poderes meio que me ajudam a me mover por esse gás, acho. Trouxe o Grue também.”

Olhei ao redor. O que ela dizia parecia certo, mesmo sem lembrar especificamente quais eram seus poderes. “O que é isso? Amnésia?”

“Agnosia. Não esquecemos. Só… não conseguimos usar o que sabemos. Olhando pros outros, acho que eles estão tendo alucinações. Se for príon, como as dardas que a Bonesaw usou na anulação de poderes, faz sentido. As alucinações combinam com uma forte exposição a príons.”

“Príons?”

“São proteínas que passam por filtros de água e máscaras de gás. Proteínas mal dobradas que forçam outras a assumirem a mesma forma, perpetuando o problema. Se ela achou um jeito de guiá-las ou de focar nas áreas do cérebro que quer atingir, ela pode estar tendo resultados como esses que estamos vivendo. Num caso bem grave, causaria lesões no cérebro e daria alucinações.”

Olhei ao redor. “Quanto tempo dura isso?”

“Para sempre. Não tem cura e é terminal.”

Engoli em seco. “Mas a Panacea consegue arrumar.”

Ela sorriu largo. “Há esperança, né?”

“Há.”

Ela virou a cabeça pra um lado, e com uma mão, afastou o cabelo do rosto. “Vamos pegar o Grue e bolar um plano.”

Ela virou pra sair, mas eu fiquei onde estava. Depois de alguns passos, ela se virou de novo. “O que houve?”

Eu não abaixei a arma. “Desculpa, tô meio paranoica.”

Ela franziu a testa. “Isso é justo, mas estamos sem tempo. Se outros estão tendo lesões cerebrais, eles podem morrer logo, convulsões, mudanças de humor violentas, perda de controle motor… O Creutzfeldt-Jakob era uma doença de príon, mas aqui o progresso é mais rápido.”

Fiz que não com a cabeça. “Creutz… o quê?”

“Doença neurológica causada por comer carne de vaca infectada com a doença da vaca louca. Você introduz os príons no cérebro e morre aos poucos, sofrendo alterações na personalidade, perda de memória e alucinações vívidas.”

“E aqui é mais rápido.”

Ela assentiu, com expressão séria. “Horas, ao invés de semanas. E à medida que as pessoas ficam mais agressivas por causa do medo e da raiva, ou as alucinações pioram...”

“As disputas entre a equipe vão piorar também,” terminei. “Vai ficar feio.”

“Se quisermos salvar todo mundo, precisamos da Amy. Para isso, temos que falar com a Cherish.”

Balancei a cabeça. “Quem?”

“Quer dizer… lembra de ter capturado algum membro dos Dez?”

Será que eu lembrava? Tínhamos emboscado eles, saímos com cativos, sim. Mas também perdemos alguém.

“Sim,” respondi.

“E confiamos numa pessoa?”

Assenti. Estava funcionando. Consegui juntar as informações. Ligamos para ela por telefone, não foi?

“Celulares estão instáveis.”

“É seguro?” perguntou uma voz masculina.

“Claro.”

Fiquei em silêncio.

Ele saiu de trás da esquina, ao lado da garota loira. “É a Skitter?”

Ela assentiu. “Skitter, este é o Grue.”

Não o reconhecia mais do que ele me reconhecia; mantive a arma apontada para ambos.

“Isso está nos atrasando. O que vai fazer pra confiar em mim?” ela perguntou.

O que seria necessário?

“A luta contra os capangas do Empire Eighty-Eight. Quando eu criei a torre de insetos com formato humano pela primeira vez, e eles atiraram enquanto eu me escondia lá dentro...”

Ela balançou a cabeça. “Não lembro disso.”

Quantas pessoas eu tinha acompanhado, então? Acho que uma só, mas tinha alguém mais envolvido. Chegaram a chegar atrasados? Lembro de ter saído correndo.

Ela abriu os braços. “Desculpa. Pode parecer que não, mas também estou afetada. Só estou usando meu poder pra achar as respostas que precisamos.”

Assenti. Isso teria me deixado mais tranquilo se eu lembrasse quais eram os poderes dela, ou se pudesse pensar em algo específico pra perguntar. Era como duas pessoas cegas jogando esconde-esconde.

“Olha, vem aqui,” ela ofereceu.

Eu hesitei.

“Pode ficar com a arma. Eu vou manter as mãos em cima da cabeça. Grue, fica de costas.”

Ele se afastou e encostou numa parede, com os braços cruzados.

Eu aterrissei com Atlas e avancei.

Ela se ajoelhou, e, com as mãos acima da cabeça, entrou na rua alagada de joelhos até encostar a testa no cano da arma.

“Confio em você. Sei que às vezes sou chata, sei que tivemos altos e baixos. Sei que escondo segredos demais pra quem se chama de Tattletale...” Ela sorriu. “Mas eu confio em você. Agora, mesmo que você não me reconheça conscientemente, o que seu coração diz?”

Na verdade? Não me dizia muita coisa. Se eu não pensasse, se simplesmente seguisse a impressão vaga que tinha do nome Tattletale, do sorriso, da fonte de informações...

dê uma passo pra trás. “Acho que isso não é motivo suficiente pra confiar em você.”

“Droga. Hmm. Deixa eu pensar...”

“Quer que eu vá sozinho?” perguntou o rapaz.

Virei pra ele. A ideia de ficar aqui sozinho—

“Vai pra um lugar seguro,” sugeriu.

Fiz cara feia.

“Se os Nine acharem a Panacea primeiro, ou se a coisa ficar pior—”

“Eu quero ajudar, de verdade,” eu disse. “Só que é isso... foi mal, mas...”

Senti que travava. “Você quer ajudar, mas tá desconfiando. E se sente mal por desconfiar, por tudo que já passamos, pelos nossos perigos?” perguntou.

“Pois é,” falei. Estava checando tudo o que ele dizia contra meu próprio senso. Ele tava dizendo algo que mostrava que sabia de alguma coisa que eu não sabia?

“Sei como você se sente, com medo e desconfiada, porque me sinto do mesmo jeito. Só que eu confio na Tattletale.”

“Eu também,” eu disse, “E confiaria nela, se pudesse ter certeza de que ela é mesmo a Tattletale.”

“Confie no seu coração.”

Gostaria tanto que fosse como nos filmes, onde as pessoas podiam confiar no seu coração. Onde você segurava a arma e tinha que escolher entre atirar na cópia malvada ou na sua amiga, e simplesmente sabia.

Ele fez um gesto ao nosso redor com uma mão. “Isto aqui não funciona. Isso vai fazer a gente perder a luta, e toda a merda que passamos contra os Nine vai ser inútil se eles ganharem aqui.”

Assenti. “Não discordo, mas essa cabeça não vai fazer eu largar a arma.”

“Então posso tentar agir pelo meu intuíto?” ele perguntou.

Antes que eu pudesse responder, ele começou a se aproximar. Dei um passo para trás, mantive a arma na direção dele, mas não consegui atirar enquanto ele avançava.

Ele se aproximou sem se importar com a arma, e envolveu-me com os braços. Minha testa ficou grudada no ombro dele. Não foi o abraço mais confortável que já tive, nem que eu tinha muitos — foi meio torto, duro, desajeitado. Mas, de algum modo, pareceu mais verdadeiro, como um abraço de verdade que estivesse errado de algum jeito.

Ele estava quente.

Grue?

Então, sem esperar minha resposta, Grue deu um passo pra trás, segurando minha mão esquerda e puxando. Eu o segui sem reclamar. Não tinha como reclamar. Se suspeitasse dele agora, depois de tudo isso, ficaria dez vezes mais brava comigo mesma do que ele está comigo.

“Prioridade um: temos que falar com a Cherish,” disse Tattletale, sorrindo. “A partir daí, a gente decide se vai procurar a Panacea ou enfrentar os Nine.”

“Certo,” respondi.

“Fique de olho no celular. Assim que tiver sinal, liga pro Coil.”

“Coil é?”

“Nosso cabeça. Como ele tá escondido, não precisa se preocupar, e aí ele consegue passar o nome e nos contar os detalhes que a agnosia não deixa a gente aprender.”

“Beleza.”

“No final das contas, não é o fim do mundo,” ela sorriu.

Assenti. Tinha uma arma na minha mão direita, e sentia vontade de guardá-la, mas, com tudo que estávamos passando e minha sensação de angústia geral, não consegui parar pra guardar. Detesto isso, lembra escola.

Essa lembrança deixou-me irado, e de algum modo piorou tudo isso. Murmurei: “Quanto mais rápido formos curados dessa miasma, melhor.”

“Ei!” Tattletale parou, apontando pra mim com uma expressão severa. “Não xinga!”