Capítulo 147

“Três locais por perto que poderiam ter ido,” disse Tattletale. “Duas que se encaixam com a direção em que eles estavam correndo. O abrigo sob a biblioteca central, e outro perto de onde Scion enfrentou Leviathan.”

“Lembro dessa,” respondi. Estávamos caminhando rapidamente ao redor do perímetro do local da explosão. A área à nossa esquerda ainda pegava fogo, e Sundancer liderava, apagando as chamas mais intensas à nossa frente. Caminhava ao lado de Tattletale e Grue, Atlas atrás de nós. Os outros estavam nas patas dos cães que vinham atrás de mim.

“Se vamos verificar esses locais, então...” Tattletale interrompeu-se.

“Se eu tivesse preferência, gostaria que primeiro víssemos a biblioteca. Tenho más lembranças daquele outro lugar.”

Tattletale virou a cabeça na minha direção. “Achei que você ficaria orgulhoso.”

Balancei a cabeça.

“Só ouvi de segunda mão, então não tenho todos os detalhes, mas você foi e apunhalou Leviathan com a arma do Armsmaster e o distraiu para não ir atrás dos civis que estavam dentro daquele abrigo.”

“Não sei quantos realmente salvei. Ele teve uns trinta segundos a um minuto para descarregar tudo que tinha sobre as pessoas lá dentro, e todos vimos quanto dano ele causou em alguns dos nossos mais resistentes capes.”

Tattletale assentiu.

“Não sei. Quando penso no que aconteceu naquela época, fico com uma sensação ruim no estômago, como se tivesse feito algo errado, ou se não dei o meu máximo porque havia alguém naquele abrigo que eu meio que odeio. Odiava? Ainda não tenho certeza se devo usar o passado.”

“Um dos seus valentões?” ela perguntou.

“Professor. Acho que quando saí dos Undersiders, estava pensando em talvez me tornar uma heroína ou algo assim. Mas, com o que aconteceu naquele abrigo, quase sinto que foi um ponto de virada. Foi a primeira vez que fiz algo que alguém poderia apontar e chamar de heroico, e de algum modo não consigo me sentir orgulhosa disso. É como se aquele sonho de ser heroína que sempre tive simplesmente tivesse desaparecido diante da realidade.”

“Ficamos felizes por ter você, independente dos seus motivos,” disse Tattletale.

“Obrigada,” respondi.

Olhei para Grue. “Você está bem?”

“Estou ficando chateado de as pessoas continuarem perguntando isso,” ele falou.

“Não seja grossa,” retrucou Tattletale. “Ela pergunta porque se importa. Estamos perguntando porque nos importamos. E você sabe que, se fosse um de nós que passou pelo que você passou, você gostaria de garantir que estivéssemos no estado mental adequado para enfrentar os Nove.”

Grue suspirou, mas não respondeu.

“Você nos diria se não estivesse se sentindo bem, né?” Tattletale perguntou.

“Se eu tivesse alguma ideia do que estou sentindo, e não fosse algo bom, sim.”

“Bom o suficiente.”

Assistimos enquanto Sundancer apagava as chamas com o sol que piscava. As chamas se curvavam em sua direção como se estivessem sendo influenciadas por um vento forte, fibrando e desaparecendo.

Ela cancelou seu poder e se virou de volta para nós. “Um minuto para esfriar e provavelmente podemos seguir em frente!”

“Precisamos decidir para onde vamos e qual será nossa abordagem,” falou Grue.

“Se eles estão esperando pelos companheiros, vão ficar dentro do abrigo por enquanto,” eu disse. “Vai ser melhor se não tentarmos algo muito complicado, como uma ação em espiral, se houver mais de uma saída. Podemos atacar com força com Sundancer, Ballistic e meus insetos.”

Grue concordou. “Não discordo. Vocês terão uma ideia se eles estão saindo pela outra saída.”

“Os dois abrigos estão próximos um do outro,” disse Tattletale. “Mas ainda estou um pouco preocupada que eles deixem um local enquanto verificamos o outro. Quase quero dividir o grupo.”

“Vale o risco de ter metade do nosso grupo surpreendida pelos Nove antes que a outra metade chegue?” perguntei.

“Uma questão melhor,” disse Tattletale, “é se podemos deixar eles escaparem. Se perdermos essa chance de atacá-los e eles fugirem, eles se escondem e planejam uma estratégia.”

“E não estamos exatamente bem vistos por eles,” eu disse. “Assim, sermos um alvo principal.”

Será que estava imaginando coisas, ou a escuridão de Grue tinha se expandido ao redor dele um pouco mais?

“Desculpe,” disse a ele.

“Hã?” Ele virou-se em minha direção.

Não adianta piorar, se eu estava cutucando um ponto sensível ao aumentar a ameaça que os Nove representavam. “Esquece.”

“Preparar!” declamou Tattletale.

Sundancer virou-se e correu de volta aos cães. Regent desceu de seu assento e segurou os pulsos de Shatterbird para ela poder levantá-lo no ar. Eu subi em Atlas.

“E se—” comecei. “Não.”

“Continue falando,” incentivou Tattletale.

“E se eu inspeccionar a biblioteca, enquanto vocês verificam o outro local? Eu posso voar, é mais rápido para eu chegar lá.”

“E estaríamos a um erro de você ser morto,” disse Grue. “Ou pior.”

“Escute… Os únicos que realmente atacam de longe são Jack, certo? Se eu estiver voando, os outros não vão conseguir me pegar.”

“Você acha.”

“Eu acho. Mas se Jack estiver no local, eu consigo sentir ele antes que me aponte, se for o caso… Posso atacar sem me expor e alertar vocês.”

“Supondo que ele esteja dois passos à nossa frente e esperando em algum ponto de vantagem por perto,” disse Grue.

“Ele funciona como um atirador de elite,” disse Tattletale. “Ignore o fato de que ele corta e espeta, ele é um combatente de longo alcance com bom senso do que o inimigo está fazendo e como seus companheiros se movem no campo de batalha. Ele fica à distância, faz ataques cirúrgicos e se reloca em outro ponto de vantagem. A única coisa que impede ele de fazer isso o tempo todo é que precisa se envolver com a equipe e controlá-la. Não dá para parecer que manda se não estiver no local. Com menos companheiros para gerenciar, ele tende a ir para o ataque.”

“Mas eu tenho a habilidade de encontrá-lo,” constatei. “Antes que ele me encontre. Amy me deu insetos que aumentam meu alcance. Vou arriscar, mas assim conseguimos verificar os dois locais ao mesmo tempo e ficar de olho na Nine. É a melhor forma de equilibrar as coisas.”

“O equilíbrio,” disse Grue. Estava claramente sem entusiasmo.

“Risco mínimo para efeito máximo. Seu grupo estará seguro porque estão todos juntos e vão superar eles em número. Eu estarei seguro porque estou no ar, e tenho a vantagem do aviso precoce. Como ataque, vocês terão os Viajantes e a Bitch. Eu terei meus insetos.”

“A Bonesaw derrotou seus insetos na última vez,” apontou Tattletale.

Assenti. “Tenho algumas estratégias na cabeça.”

“Se tiver certeza.”

“Ela não é a única que tem voz na decisão,” disse Grue.

“Então me diga uma opção melhor?” eu perguntei.

“Vamos todos para o abrigo da biblioteca, depois vamos ao abrigo que Leviathan atacou,” ele disse. “Mais seguro, mais inteligente.”

“Se você está preocupado que eu esteja sem defesa,” sugeri, “Regent pode vir comigo.”

“Tem um motivo para mantermos esse par perto de nós,” disse Grue. “Se ele for derrubado, você vai ter que lidar com a Shatterbird além de tudo mais. Acho que podemos cuidar dela. Não sei se você consegue.”

Franzi a testa.

Tattletale olhou de volta para os outros, depois voltou a mim. “Vai.”

Olhei para Grue.

Tattletale apontou. “Vai! Mantenha contato!”

Levantei voo e parti.

Fiquei na cobertura dos prédios próximos, voando de forma errática para que Jack não pudesse me atingir se visse minha aproximação. Estou me acostumando a voar com Atlas. Não diria que ele se sente como uma extensão do meu corpo da mesma forma que minha nuvem de insetos, mas mais como um membro prostético, ou como imagino um membro prostético se sentir. No começo, era desajeitado, cada movimento tinha que ser pensad0 e planejado. Com o tempo, ia ficando mais natural, uma habilidade aprendida por mim. Nunca iria se equiparar a uma perna de verdade, mas eu dava jeito.

Já comecei a me acostumar a corrigir a orientação e mantê-lo nivelado no ar.

Desembarcamos em um telhado distanciado. Havia um galpão com uma porta que dava para o interior do edifício, e fomos lá para nos proteger.

Conectei bugs de retransmissão, um na cauda do outro, e os estendi bem além do alcance do meu poder. Seu progresso era um pouco lento, mas permitia varrer toda uma região ao redor da biblioteca. Os insetos entraram em ação ao meu comando, rastejando ou voando próximos a todas as superfícies horizontais onde Jack ou Bonesaw poderiam estar.

Sem sinal deles. A porta do cofre sob a biblioteca estava fechada e lacrada.

Estava quase voltando para os outros quando uma explosão de poeira e fragmentos de rocha rasgou um grupo de bugs a alguns quarteirões de mim.

Uma mulher, sem roupas. Os bugs escorregaram de sua pele. Mesmo a menor abrasão servia para rasgar as patas e corpos deles. Era a Siberian. Se a forma geral do grande objeto que ela segurava era uma pista, ela ainda segurava a caminhonete.

Alguns bugs meus foram destruídos quase imediatamente, antes que outras explosões de tamanhos variados atingissem a área ao redor dela. Legend estava em algum lugar lá no alto.

Reuni meus bugs ao redor da cabeça de Siberian, na esperança de distraí-la. Era tênue, mas não tinha muita opção. Nem mesmo um tiro direto com lasers de Legend a afetaria.

Mudei de posição, voando meia quadra antes de aterrissar novamente. Consegui distinguir quase que imperceptivelmente o par de combatentes com minha percepção de enxame.

Algo no que Legend estava fazendo parecia estranho. Ele não estava atirando o tempo todo. Na verdade, seus disparos pareciam estrategicamente colocados. Ele rasgou uma parte do lado de um prédio um instante antes de Siberian aterrissar lá, depois destruiu as cinco ou seis lajes sob ela, de modo que ela só tinha para onde ir: para baixo. Assim que ela saiu do térreo do prédio, ele rasgou o chão com uma série de rajadas de laser que se expandiam para fora, afinando à medida que avançavam. Criou uma concavidade em forma de tigela, com entulho cobrindo os bueiros expostos pelos lasers.

Carregando a caminhonete, Siberian seguiu rumo aos bueiros, rasgando os montes de entulho. Legend despejou rajadas na rua toda, derrubando-os ao redor dela. Alguns bugs meus desceram com pedaços da rua destruída, sentindo o calor do ar externo misturado com o frio e o ar parado dos bueiros. Ele a expôs.

Já tinha visto Legend abrir fogo de verdade, e isso não era. Por que ele estava recuando? É verdade que pouco valia atacar Siberian com tudo, e que tentar perfurar o chão ao redor poderia, teoricamente, dar a ela a chance de escapar, se encontrasse uma caverna ou túnel subterrâneo, mas também podia simplesmente afogá-la. Enquanto ela tivesse a caminhonete, Siberian tinha que permanecer em lugares onde houvesse oxigênio. Ela não podia, suponho, mergulhar debaixo d’água e fugir por lá. Legend parecia se esforçar para mantê-la fora do solo, exposta, atacando só quando era necessário.

Ele estava poupando energia. Por mais que ele e Siberian fossem monstros com mais capacidade ofensiva que noventa e nove por cento das pessoas no planeta, era uma batalha estratégica. É bem possível que ele estivesse planejando manter isso por horas, atormentando-a, impedindo que ela se estabilizasse.

E com o mestre ou controlador de Siberian dentro daquela caminhonete, ela tinha que se mover com mais cuidado. Se o criador de Siberian não tivesse comida nem água, a coisa podia virar uma batalha de desgaste. Um Legend até poderia vencer. Ele era forte, saudável, atlético. O mestre de Siberian, por Cherish, não era. Além disso, estar naquela caminhonete enquanto Siberian pulava por aí devia ser bem desagradável.

Senti que ainda faltava algo. Por que Legend estava lutando aqui, justamente? Seja lá o que estivesse acontecendo, estavam causando uma destruição assustadora. Deve ser difícil lutar contra Siberian em um lugar com tantos prédios altos. Ela poderia desaparecer dentro de construções, e mesmo que Legend diminuísse a altura do voo, provavelmente tinha que penetrar três ou quatro andares de prédio para alcançá-la.

Continuei afastada da luta enquanto dirigia Atlas em direção à biblioteca. Com meus insetos, conseguia acompanhar a batalha mais ou menos. Não podia tocar Siberian diretamente, mas sentia para onde Legend direcionava seus ataques e como ele se colocava.

Fiz o que pude para ajudar Legend, enviando insetos para Siberian na esperança de distraí-la ou encontrar alguma entrada na caminhonete. Procuraram pelas janelas, mas não encontraram nenhuma brecha. Alguns entraram pelo escapamento, outros pelo chassis—

Ela caiu dentro de um cava, enquanto Legend disparava outra série de rajadas contra ela, e o movimento da caminhonete, junto com o poder de Siberian e sua textura áspera, destruíram cerca de noventa por cento dos insetos que eu tinha enviado. Os restantes se aprofundaram mais no interior.

Os insetos podiam sentir um cheiro de comida. Um cheiro forte, fétido, como lixo. Lá dentro, era insuportável. Eles se infiltraram pelos dutos de ar-condicionado e entraram no interior da caminhonete.

A cabine do motorista estava vazia. Enviei os insetos para a traseira. Nada.

A caminhonete estava vazia?

Com meus insetos, escrevi palavras no ar bem acima de mim, informando ao Legend: ‘CAMINHÃO VAZIO – FINGIMENTO SIBERIANO’.

Será que ela avaliou o que Legend estava fazendo, virou o jogo contra ele? Se seu eu verdadeiro estivesse em um lugar seguro, com comida e água, isso significaria que Legend perderia qualquer batalha de desgaste, se esse fosse seu objetivo.

Não consegui pensar em outro motivo para ela, sua criadora, deixar a segurança da caminhonete.

Sobrevoando a biblioteca, peguei meu celular e disquei.

“Tattletale?”

“Oi?”

“Legend está lutando com Siberian aqui, mas quem criou não está na caminhonete. Acho que ele está na câmara forte com Jack e Bonesaw.”

“Alguém selou essa porta com um pesado fecho de metal, porque Leviathan ou alguém a derrubou. Meu feeling diz que os Nove não se reuniram lá dentro e soldaram tudo por trás deles, mas não posso ignorar a possibilidade de que as aranhas da Bonesaw tenham feito isso. Uma chance em vinte, eu apostaria? Vamos saber em uns trinta segundos, depois que Sundancer queimar tudo.”

“Beleza. Tem mais umas coisas me incomodando. Posso usar seu cérebro?”

“Vai lá.”

“Legend tá lutando com Siberian aqui. Parece errado. Ele está tentando segurá-la, dificultar ao máximo os movimentos dela. Sei que ele deve estar ganhando tempo, tentando cansar ela, mas por que não num lugar de terreno mais nivelado? Por que não num lugar com menos esconderijos para ela e menos dano colateral? Eu sei que Siberian vai para onde quer, e se seu eu estiver na instalação, provavelmente ela veio por isso, mas—”

“Seu instinto está dizendo que algo não está certo.”

“Meu instinto está dizendo que algo não está certo.”

“Ok. Eu suspeitava que aProtectorate tem mais plano do que só aquela bomba incendiária.”

“Vão fazer outra coisa?”

“Não. A primeira, pelo que você disse e o que eu percebi, não fez muito por nossa parte. Vai ser outra coisa.”

“E a gente não sabe o quê?”

“Nada. O que mais?”

“Embora seja pequeno, se o outro eu dela estiver na instalação, onde estão Jack e Bonesaw? E se eles estiverem lá, onde está o corpo real de Siberian?”

“Ela passou anos com eles, têm uma ligação, e dependem um do outro. Talvez ele achasse seguro se aproximar deles.”

“Talvez. Nada mais específico?”

“Não tenho muito pra trabalhar, e o que mais está acontecendo?”

“Legend está se segurando. Economizando força. Entendo que ele tenta vencer uma batalha de desgaste, mas, pelo que dá pra perceber, ele não mudou suas táticas ou o ritmo de seus ataques desde que avisei que o criador não está na caminhonete.”

“Ele está ganhando tempo por alguma coisa? Por alguém? Talvez o Scion esteja vindo na direção dele? Não. Não tenho essa impressão. Hmm,” refletiu Tattletale. “Acabamos de entrar. Eles não estão aqui.”

Olhei para a biblioteca. “Porta do cofre, como eu abro?”

“Não consigo dizer até ver o painel de controle pessoalmente. Os abrigos devem abrir por comando do PHQ—”

“Que foi destruído,” interrompi.

“Isso mesmo. Ou pelo comando do quartel-general da PRT, sob ordens do Diretor. Deve existir outro código para usar caso esses locais fiquem indisponíveis.”

“Como eles entraram?”

“Eles têm uma engenheira, ela pode trabalhar principalmente com biologia, mas isso não significa que o conhecimento da Bonesaw se limite a isso. Olhe esses insetos. Hackear básico não está fora de questão. De qualquer modo, eu consigo descobrir quando chegar lá. A menos que queira usar uma abordagem de força bruta.”

Olhei para Atlas. “Não tenho força bruta suficiente, nem Atlas.”

“Legend tem. Estamos indo. Até já.”

Desliguei.

Deixei palavras no ar com meus bugs, perto de Legend.

‘ENCONTRADO OS NOVE. ABRIGO SUBTERRÂNEO.’

Deixei, como observação final:‘QUISER CIVIS DENTRO?’

Desenhei uma seta ao lado das palavras. Depois, para deixar bem claro, desenhei uma flecha gigante no céu, apontando para a porta do abrigo.

Ia parecer idiota se eles não estivessem lá, e talvez prejudicaria o plano de Legend ou o que ele estivesse tentando fazer.

Senti ele mudando de direção. Ele continuava focado na Siberian, disparando lasers, mas estava vindo na minha direção.

Siberian avançou rapidamente. Eu senti ela rasgando uma linha na nuvem de insetos enquanto corria, com a caminhonete numa mão, uma das quinas da caminhonete arrastando no chão, cortando um rastro na calçada. Ela pulou no ar, fora do alcance da minha percepção com enxame. Senti uma colisão forte dos insetos no ar ao redor de Legend, e mais deles morrendo enquanto ele disparava um laser, atingindo a área.

Ela jogou a caminhonete, e ele a destruiu.

Legend acelerou, voando para fora do alcance de Siberian enquanto ela tentava alcançá-lo. Ele mergulhou forte, e eu podia imaginar ela saltando de um segundo prédio, tentando pegar ele.

Legend virou na minha direção e voou em direção à biblioteca. Corri para fora do caminho, ordenando a Atlas subir mais alto, caso Legend decidisse destruir o local.

Chegou a hora do líder do Protótipo. Eu podia sentir Siberian no chão, atrás dele. Ele levantou uma mão, e um feixe de laser saiu em sua direção, dividindo-se em oito menores que se curvaram no ar. Atingiram o exterior da porta do cofre com precisão, espaçados de forma uniforme, e começaram a girar no sentido horário. A porta caiu e se abriu.

Legend abriu os braços, e centenas de feixes de luz irradiaram de seu corpo. Três quartos deles se moveram sincronizados para perfurar a biblioteca, entrando na estrutura. Outros feixes se dividiram para atingir portas, janelas e telhados. E pelo menos três me acertaram também.

Eu estremeci e quase perdi o assento em Atlas, mas percebi que não estava mais quente do que água fervida. Durou só dois ou três segundos antes de cessar. Siberian tinha se aproximado o suficiente para chamar a atenção de Legend, e ele interrompeu o que estivesse fazendo.

Afastei minha mente do que os feixes poderiam estar tentando fazer e me concentrei nas minhas contribuições na luta. Tive que agir antes que eles se organizassem. Aproveitei a pausa para mandar meus insetos entrar na instalação.

Consegui contar várias pessoas, jovens e velhos. Os mosquitos do meu enxame podiam sentir sangue. Algumas pessoas estavam lá dentro. Havia metal em seus corpos, como mochilas ou componentes artificiais, mas pareciam não estar feridas.

Mais três estavam lá dentro, mas não considero “pessoas” esses três. Estavam separados: dois homens e uma menina pré-adolescente.

Era eles. Os Nove.

Não confiava na minha capacidade de chegar até Legend e comunicar os detalhes em tempo. Talvez estivesse colocando ele em risco ao me aproximar demais de Siberian. Não sei ao certo como ele agiria no campo, mas sua imagem pública vendia a ideia de um cara de verdade que hesitaria em atacar alguém com refém.

Ou talvez não. Talvez fosse um ato de misericórdia, poupando alguém das garras de um dos Nove. Siberian devora as pessoas vivas.

De qualquer forma, era melhor tentar chamar sua atenção com uma mensagem escrita: ’20 CIVIS, JS, BS, SIB’.

Ele estava tão distraído com Siberian que não percebeu. Ela não era tão rápida quanto Battery ou Velocity, mas tinha força física suficiente para se mover rapidamente, pulando entre prédios com velocidade e pontaria de flecha lançada de um arco.

Tentei deixar outra mensagem para Legend, dizendo a mesma coisa. Olhando por cima do ombro, vi ele me encarando. Nossos olhares se encontraram. Ele acenou com a cabeça, e eu voltei minha atenção ao abrigo.

Não queria fazer isso de qualquer jeito. Sem erros dessa vez. Reunia um enxame grande, mas o mantinha sob controle. Ainda tinha que fazer mais preparativos. Tirei os insetos de capsaicina debaixo da armadura e os adicionei ao enxame. Contemplei fios de seda suspensos no ar, prontos para usar. Como medida final, retirei um isqueiro e a bolsa de trocagem do compartimento de utilidades nas minhas costas.

Primeiro, o enxame principal. Como uma massa única, eles entraram lá dentro. Os insetos com capsaicina foi junto, indo direto aos olhos.

Jack reagiu, assim como o homem, mas a Bonesaw não. Vi Siberian tremer. Legend percebeu também. Seus olhos se voltaram para mim, depois para o abrigo.

O criador precisa se concentrar?

Meu coração pulsava forte, como se fosse me tirar de Atlas. Os insetos se fixaram nos três membros dos Nove e atacaram. Não era o tipo de ataque que eu já tinha feito antes. Já tinha insetos mordendo, picando, até entregando venenos variados.

Sempre hesitei um pouco. Os únicos em que não hesitei foram os invulneráveis. Esses três não tiveram essa sorte.

Mandíbulas cravaram na carne, buscando não só pinçar ou machucar. Formigas arranharam carne, escaravelhos rasgaram e rasgaram, moscas cuspiram suas enzimas digestivas na pele exposta.

Enterrei-os em todo tipo de inseto capaz de comer, cortar ou perfurar carne. Os insetos não comeram tudo: apenas mordiam, mastigavam, deixavam o alimento cair, e mordiam de novo.

As mãos de Bonesaw eram lisas como vidro enquanto ela alcançava seu cinturão. Estava calma e concentrada, mesmo enquanto os insetos lentamente a desfiguravam.

Ela foi interrompida quando os fios de seda atacaram seus dedos de cerâmica.

Meus insetos podiam ouvi-la falar. Embora eu mal conseguisse entender as palavras, achei que talvez fosse “Jack”. Ela estendeu as mãos.

Tentei amarrar ele, mas amarrar seu braço ao lado era mais difícil do que usar fios de seda para ligar os dedos. Pelo menos parcialmente cegado pela capsaicina, ele acenou com a faca várias vezes na direção de Bonesaw. Cortou-a várias vezes, e meus insetos podiam sentir sua carne se separando ao redor da clavícula e do rosto. Algumas dessas feridas foram certeiras, no entanto, e os fios ao redor dos dedos dela foram cortados. Em um segundo, ela estava livre para montar sua fumaça contra os insetos, mexendo as mãos para quebrar os fios enquanto eu tentava prender novamente seus dedos.

Certo. Não era o fim do mundo. Os insetos ainda estavam devorando os três, e eu tinha um plano na cabeça. Uma esperança vã.

Retirei os tecidos que havia enrolado na bolsa de trocagem para evitar que o conteúdo ficasse rangendo. Meus insetos pegaram esses tecidos e os levantaram no ar, umas trinta dúzias, no total.

Testei o isqueiro, e o segurei para acender o primeiro tecido.

Era uma queima lenta, demorando uns quinze ou vinte segundos para consumir o papel. As moscas que o carregavam morriam quando a chama as atingia, consumindo-as.

Quando o primeiro tecido queimou, meus insetos já estavam posicionando o segundo, para que pegasse fogo. Assim, os fui conectando, um após o outro. Uma transmissão lenta de chama.

Bone saw tinha sua fumaça ativa, apesar dos meus esforços para reatar seus dedos, e eu podia sentir ela destruindo meus insetos em massa. Afastei-os e os retirei do abrigo, deixando apenas alguns para rastrear os movimentos dos Nove.

A trilha de tecidos queimando seguia para dentro do abrigo. Acendi os últimos tecidos e os enviei para Bonesaw. Eu sentia os insetos morrerem ao entrarem na fumaça.

Nada. Furei uma palavra de groselha. Droga.

Era demais esperar que a fumaça fosse inflamável. Mesmo que explodisse suavemente, ao menos teria me dado uma contramedida.

Virei-me de costas, já tinha dito aos outros que iria jogar seguro. Tentei o que pude, talvez até causei algum dano, agora era hora de recuar. Tinha conquistado a atenção de Siberian ao atacar seu criador, mas ela estava ocupada com Legend, então essa ameaça eu não precisava me preocupar. O resto dos Nove ainda estavam lá dentro.

Legend, por sua vez, continuava com seu ataque controlado, com ritmo bem planejado. Vi ele levantar uma mão para o ouvido.

Uma comunicação da equipe dele? Teria algo acontecido com o restante do Protecctorate? Ou com os outros membros dos Nove?

Ele mergulhou direto na direção do abrigo. Siberian deu a mesma perseguição, e, sem nem sequer desacelerar, ele disparou um laser na rua, tornando sua estabilidade mais difícil. Não devia ter durado mais que uma fração de segundo, se é que fez diferença; consegui vê-la colocando um pé em uma parte do asfalto que se estivesse debaixo de um esquilo, teria colapsado. Ela usou isso para impulsionar-se para frente, voando atrás de Legend, com as mãos em forma de garras. Ele estava a apenas dez, quinze metros na sua frente.

Os insetos dispersos que ainda tinha na borda da fumaça de destruição me davam uma visão incompleta. Legend dentro, disparando lasers na direção da nuvem onde estavam Jack, Bonesaw e o criador de Siberian. Ele pegou um civis que ficavam parados dentro do abrigo, só para ser atacado por eles. Ela se agarrou a ele, e os outros também, tentando derrubá-lo. Meus insetos sentiram uma faísca de calor enquanto ele usava o laser para empurrá-los e se libertar. Outro laser saiu do topo da Biblioteca, logo seguido por Legend, apontando para o céu. Ele direcionou outro laser em direção à biblioteca, continuando a voar para cima.

Isso era motivo suficiente para eu fazer o mesmo. Levantei uma mão em Atlas, e peguei meu celular com a outra. Disqueei rapidamente para Tattletale. Confiando que ela atenderia na primeira chamada, comecei a gritar antes mesmo de ouvir uma resposta: “Tem algo errado! Se protejam e recuem!”

O caça-stealth cortou o céu, como antes. Desta vez, sua carga era menor, quase invisível.

A devastação não dava para ignorar.

A única palavra para isso era caos. Mal dava para distinguir os efeitos individuais enquanto eles se misturavam. Uma nuvem de fumaça amarelo-verde sendo puxada em espiral ao redor de um vórtice, que fazia a parte da biblioteca que virou vidro se despedaçar e colapsar. Um brilho de cores misturadas, intenso ao ponto de quase não conseguir olhar, destruindo uma variedade de monstros sem ossos, sem rosto, carneiros. Um monstro deu quatro passos antes de virar pó. Onde o pó tocava, mais pó se formava, até que o vórtice começou a puxar tudo, interrompendo uma reação em cadeia que parecia infinita.

Consegui ver o tempo desacelerando em um ponto, o asfalto se aquecendo até virar um líquido noutro. Vi uma área tranquila, intocada, uma bolha onde um jornal jogado no chão tremia violentamente com o movimento do ar. Meio prédio foi destruído por um clarão de explosão, e caiu no meio do local da bomba. Em segundos, foi demolido e destruído.

Os efeitos se espalharam e se expandiram ao longo da rua, uma faixa dessa loucura com três quarteirões de largura, estendendo-se até o meio do incêndio causado na rodada anterior.

Fui em direção a Legend, levantando as mãos acima da cabeça para mostrar que não tinha intenção de atacar.

“Obrigado pelo apoio,” ele falou, quando estive ao alcance, “Algum foi mal direcionado ou equivocado, mas fez diferença.”

Só consegui balançar a cabeça.

Ele colocou uma mão no ouvido, e ficou parado por vários segundos. Quando falou, foi de forma vaga. “Reconhecido.”

Esperei, olhando para o desastre lá abaixo.

“Crawler e Mannequin no local da explosão, foi o que observei.”

“Como fizeram para se desengatar enquanto os mantinham lá? Eles—eles se desengataram?”

“Clockblocker conseguiu prender a Mannequin no lugar. Crawler se libertou da mesma armadilha rasgando-se ao meio contra um objeto imóvel. Foi a Piggot quem conseguiu manter o Crawler na área da explosão.”

“Como?”

“Ela mandou Weld passar uma mensagem, dizendo ao Crawler o que havíamos planejado. Ele ficou tão animado com a ideia de que poderíamos machucá-lo que ficou onde estava enquanto as equipes recuavam.”

“Só assim?”

“Aparentemente sim.”

“Se ele sobreviver—”

“Ele não sobreviveu.”

Houve uma sequência de pequenas explosões abaixo. Consegui ver uma parte de um prédio destruído brilhando em vermelho, depois explodindo numa rajada de luz que colocou uma geleira próxima girando sobre um chão em chamas.

“E os outros três?”

“Resta saber. Os civis estão mortos, mas é uma espécie de misericórdia. Os aranhas mecânicas da Bonesaw estavam soldadas ao esqueleto deles, o que permitia que ela os controlasse remotamente. Como zumbis, só que conscientes e morrendo de dor. Acho que ela tinha meios de causar mortes agonizantes se tentássemos desconectá-los de suas armações de aranhas. Talvez eu pudesse tê-los salvado, não posso afirmar. Pelas poucas visões que tive deles, acho que nem me agradeceriam.”