Capítulo 146

“Vigilantes!” gritou Weld. “Crawler e Mannequin, como combinamos! Fechem fileiras ao redor da Victoria!”

Suas palavras quebraram o feitiço que a cena exercia sobre Vista e Flechette. Surpresa constatar que havia tão poucos Vigilantes aqui, na mesma altura. Kid Win não estava à vista, nem Chariot, e Clockblocker estava sob o controle de seus próprios poderes. Shadow Stalker, Aegis, Gallant e Browbeat estavam mortos ou desapareceram.

O último membro quase-que-membro do grupo deles, Glory Girl, estava sendo consumida viva pelo ácido do Crawler.

Vista e Flechette se moveram para posições logo atrás e de cada lado de Weld. O grupo bloqueou a visão do Crawler para Glory Girl.

Miss Militia comandou os heróis adultos com uma série de comandos curtos e sinais de mão. Ursa e Assault lideraram o ataque, com Miss Militia, Prism, Battery e Triumph seguindo, claramente com a intenção de flanquear o Crawler e diminuir a distância entre eles e Mannequin.

Crawler cuspiu, e Vista usou seu poder para reduzir a distância do cuspe a um décimo do que poderia ter sido. O Crawler pulou, e ela aumentou a distância entre ele e todos os demais, deixando-o no meio de uma clareira.

Flechette atirou um tiro direto no Crawler. O projétil atravessou seu rosto e ficou preso ali. Nada de estranho nisso; eu já tinha visto ela cravar o Leviathan com uma daquelas agulhas gigantes. A face do Crawler borbulhava ao redor do ferimento, onde o corpo rejeitava o objeto estranho. Quase imperceptivelmente, ele começou a escorregar para fora.

Ele roncou com uma risada baixa e gutural, zombando. Será que ele estava gostando? Ele era masoquista, e era raro algo conseguir machucá-lo.

Miss Militia interrompeu seu sevícia com um disparo de lança-mísseis. As garras dele cavaram fundo no pavimento enquanto resistia para não ser derrubado. Ela usou seu poder para recarregar a arma e disparou novamente, fazendo-o ser derrubado. Triumph usou um grito de potência máxima para fazer o Crawler escorregar pelo clearing que Vista tinha criado. Vista aumentou a distância esticando o terreno.

Prism e Battery foram atrás de Mannequin. Prism se dividiu em três cópias de si mesma, todas com o uniforme à prova de fogo, aproximando-se enquanto Battery usava seu poder para encurtar a distância e trocar golpes. Eu tinha contato periférico com Prism, já que ela ficava em Nova York, mas vê-la em ação me lembrou de como ela operava.

Ela era uma duplicadora, sempre produzindo outras duas versões de si mesma, mas com nuances. Enquanto uma duplicata permanecesse viva, ela sobreviveria ao que acontecesse às demais, embora elas não durassem muito tempo. Ela também podia usá-las para se aprimorar.

Isso a tornava uma parceira eficaz para Battery. Ambas tinham foco na preparação seguida de execução. Prism criava suas duplicatas e as dispersava enquanto Battery atacava, depois puxava-as de volta a si em um clarão de luz antes de desferir um golpe avassalador.

Mannequin estava se segurando. Os golpes que pegavam pareciam ter pouco efeito, pois ele ficava mole e se curvava com eles. Parecia que ele seguia o velho ditado do salgueiro flexível que se curva em furacão e derruba uma árvore frágil. Mesmo quando Battery se movia em super velocidade, ele era rápido em aproveitar uma atenção elevada demais ou um golpe de raspagem para derrubá-lo. Ele se abaixou sob o primeiro e pulou o segundo, usando suas mãos com anzol para se afastar.

Conseguiu chegar perto o suficiente para cortar duas duplicatas de Prism, e então apontou sua mão para a terceira ela, estendendo uma lâmina a partir da base de sua mão e disparando-a como um arpão. Battery usou sua carga toda e a desviou antes que pudesse atingir a heroína.

Ursa, Triumph e Assault estavam enfiados na briga com o Crawler, enquanto Miss Militia e Flechette os apoiavam de longe. Ursa criava campos de força lembrando ursos, dois por vez. Weld ficava de pé, defendendo as duas integrantes femininas dos Vigilantes. Glory Girl parecia pior a cada segundo.

“Weld!” gritei, aproximando o escaravelho o máximo que pude com o calor e a fumaça sob mim. “O que eu posso fazer!?”

“Mais bombas no Mannequin!” ele gritou.

“Tô sem!”, respondi.

“Então sai daqui! Você é uma pessoa a menos que precisamos proteger! Nossa linha de frente tá bem fininha!”

Weld passou a metade do corpo para trás para olhar para Glory Girl, e pude perceber sua expressão mudando ao ver quão mal ela estava. Estava chegando ao ponto de termos que deixá-la para trás como morta. Havia pontos onde o músculo necrosou a ponto de eu conseguir distinguir seus órgãos internos. Se a vermelhidão era algum sinal, o ácido estava chegando às suas vísceras.

“Evaca Victoria e Cache na sua saída!”

Evac. Da última vez que verifiquei minha escala, meses atrás, pesava cento e dezoito libras. Com o equipamento, meu traje, talvez isso totalizasse cento e vinte. Duvido que o escaravelho conseguisse me sustentar se eu estivesse até dez libras mais pesado. Como carregar alguém maior do que eu, além de mim?

Talvez eu não precisasse.

Precisava pensar fora da caixa. Se eu conseguisse tirar ela daqui, e se o escaravelho pudesse suportar ela, eu poderia pilotá-lo remotamente até Amy. Dois “se’s” grandes demais. Não podia depositar minhas esperanças nisso.

Observei Cache usando seu poder nele mesmo. Ele mal conseguia se arrastar, mas envolveu-se em sua geometria sombria, desaparecendo ao se condensar num ponto. Tinha se retirado desta dimensão. Não tinha certeza se era uma jornada sem retorno ou uma forma de escapar por um tempo.

Mas o uso do poder dele me deu outra ideia. Glory Girl também tinha poderes.

“Ela consegue voar!?” gritei.

“O quê?” perguntou Weld. Ele olhou para mim, depois voltou sua atenção para a luta. Seu corpo estava tenso, pronto para agir na hora em que o Crawler fizesse algum movimento contra seus companheiros.

“Pergunte se ela consegue voar!”

“Ela está inconsciente!”

“Tente!”

Ele se voltou para a heroína e disse algo que não consegui entender.

Se ela respondeu, não ouvi.

Weld estendeu os braços em dois cabos longos. Eles se alongaram dez pés, depois quinze, depois trinta. Ao recuar, ele pegou Glory Girl pelas pontas, dobrando as pontas para cercar seu corpo.

“Espera!” falei.

Ele olhou para mim, depois para o Crawler. O vilão cuspiu em Assault, que deslizou no chão para escapar do spray. O Crawler aproveitou a brecha na barreira defensiva para correr em direção a Vista e Flechette. Vista aumentou a distância, mas não tão rápido quanto o Crawler cruzou o espaço.

Sob pressão, escolhendo a proteção de seus aliados como prioridade máxima, Weld ignorou meu pedido por um momento para pensar. Torceu todo o corpo e lançou Glory Girl no ar, atirando-a na minha direção como um compósito lança uma pedra gigante.

Alterei minha orientação para estar preparado para pegá-la. Em vez de tentar envolver meus braços ao redor dela, movi-me de modo que nós corriéssemos ao seu lado enquanto ela traçava um arco pelo ar. Só tive um segundo ou dois para decidir se devia agarrá-la. Não queria que aquele ácido me atingisse.

Peguei nas duas partes que pareciam seguras — na parte intacta do uniforme inferior dela e no cabelo. Puxei para trás, segurando ambas, mas o escaravelho não conseguiu fornecer o impulso necessário.

Ela estava inconsciente de dor, lutando contra o que eu fazia com ela. Por um momento, mudei de ideia, pensando se ela poderia me atingir ou ao escaravelho com algum soco capaz de esmagar pedra. Pior ainda, se ela me agarrasse e eu não conseguisse me desvencilhar, cairia ao chão com ela.

“Voar!” gritei a palavra. “Levanta, Glory Girl!”

Seu rosto derretia de um lado, seus olhos eram um campo de ruínas, a orelha e a região ao redor uma bagunça sangrenta. Me perguntei se ela ainda conseguiria me ouvir.

Estava sendo puxado para baixo. Quanto tempo antes de ter que decidir por deixar ela cair de volta na rua em chamas? Talvez o campo de força a protegesse, mas o ácido continuaria a corroê-la, até atingir um ponto especialmente vital. Ela morreria, lentamente e com dor. Queimar-se até a morte seria quase uma misericórdia.

“Levante! Voe!” gritei.

Ela começou a levantar voo. Aproveitei para soltar seu cabelo, segurando numa das mãos que não estivesse coberta de ácido. Puxei sua mão, e ela me seguiu.

Matamo-nos em uma velocidade que o escaravelho podia alcançar. Eu sabia que ela poderia voar mais rápido, teria me forçado a empurrar eu e o escaravelho adiante se eu achasse que conseguiria controlá-la na direção. Como grupo, cruzamos por cima de uma dragão sem asas de escamas vermelhas, que eu interpretei como Genesis, avançando pelas chamas rumo ao local da batalha.

Meu escaravelho precisava de um nome. Precisava de uma referência melhor. Um escaravelho Hércules, mas maior, um gigante. Pensei em Hércules, na mitologia; Hércules carregava o peso do gigante que sustentava o mundo. Atlas.

“Vamos, Atlas,” insisti. “Mais rápido.”

Era tolice falar com ele, quando eu sabia com certeza que ele não me entendia. Talvez estivesse falando comigo mesmo.

Encontramos meus colegas ainda abrindo caminho por entre o perímetro da área. Todos caminhando, com os cães formando fila ao redor deles, Bitch protegendo a retaguarda com Bastard.

Pousei. Glory Girl não tinha força para ficar de pé e desabou como uma boneca de pano.

“Meu Deus!” disse Regent ao ver a dimensão dos ferimentos.

Amy ficou pálida como uma folha.

“Curar ela! Só não toque nos pontos onde o ácido a atingiu!”

“Não sei — o que aconteceu?”

“Crawler cuspiu nela, e depois derrubou o campo de força. Corre! Cuida da sua irmã!”

Ela cambaleou para frente, estendendo a mão em direção a Victoria.

“Não,” murmurou Victoria.

“Você vai morrer,” falou Grue.

“Não,” repetiu Victoria. “Nã—”

Ela tossiu de repente, murmurando a mesma frase, sem se esforçar para se corrigir.

“Faz mesmo assim,” disse Tattletale.

Victoria se mexeu com a mão boa, batendo contra o chão. Rachaduras se abriram ao redor do impacto. Ela tossiu. “Não.”

“Se ela me atingir, vai me matar,” disse Amy.

“Tudo bem,” disse Tattletale. “Se ela não quer ajuda, você não deve dar.”

“Ela não está pensando direito. O que eu fiz—”

“Não importa,” interrompeu Tattletale.

Amy balançou a cabeça, falando por cima dela, “Ela sempre foi emocional, apaixonada, sem limites, e está canalizando toda essa emoção nova em ódio, porque é o que mais se assemelha.”

“Emoção nova?” perguntou Regent. “Quer dizer, você a controlou mentalmente?”

Amy pareceu levar um golpe na face. Não fiquei surpreso, mas ouvir isso em voz alta foi perturbador.

“Sério?” Imp ficou incrédulo, como os outros pareciam estar.

“Foi um acidente,” disse Amy.

“Como é que faz isso por acidente?” perguntou Imp.

“Chega,” interrompeu Tattletale. “Victoria, escuta, vou despejar água estéril nela, e espero que lave um pouco do ácido, tá? Não sei o que mais podemos fazer por ela. Sei que não enxerga, então não se surpreenda se isso acontecer.”

Victoria virou a cabeça levemente, mas não respondeu.

“Tudo bem,” disse Tattletale. Ela não tinha água na mão. Em vez disso, pegou Amy e a empurrou na direção de Glory Girl. Amy olhou para ela, chocada e horrorizada, mas Tattletale apenas fez bico para o lado e se limitou a dizer ‘vai’.

Amy ajoelhou ao lado da irmã e tocou sua mão. Glory Girl se contorceu como se tivesse sido eletrocutada, e depois ficou inerte. Paralisada, incapaz de resistir.

“Desculpa,” disse Amy. “Muito, muito desculpa. Meu Deus, isso tá muito ruim.”

Nós todos ficamos em silêncio.

“Não consigo — não consigo descobrir que veneno é esse. Não posso tocá-lo para ver se é orgânico, eu só vejo o que ele está fazendo. Parte dele são enzimas. Está desnaturando proteínas das células dela e usando os subprodutos para fabricar mais enzimas, além de estar quebrando lipídios como efeito colateral, droga. Oh meu Deus, e tem mais coisa. O fluido em que as enzimas nadam é algum tipo de ácido.”

“Você consegue consertar ela?” perguntou Tattletale.

“Tanta coisa pra fazer,” murmurou Amy, “Tenho que neutralizar o ácido com algum subproduto fisiológico, evitar que as enzimas liquefaçam o corpo todo dela e reparar os danos. Tentar criar uma barreira de fogo para impedir que o veneno se espalhe, retirar as proteínas que o veneno está usando para se propagar. Não há tecido suficiente no corpo dela para tudo isso que preciso fazer para consertar.”

“Consertar o corpo e curar tudo pode ficar para depois,” disse Tattletale, como quem tenta acalmar. “Por enquanto, mantenha ela viva e conserte o que fez na cabeça dela.”

“Tenho material suficiente só pra isso.” A voz de Amy carregava um tom de desespero.

“Isso é prioridade igual a qualquer outra coisa. Já disse antes, se não fizer agora—”

“ Cala a boca,” interrompeu Amy. “Preciso focar.”

Assistimos ela trabalhar. A dissolução começou a desacelerar, depois a consertar. As feridas não se fechavam, mas as bordas necrosadas da carne destruída passavam de preto para vermelha escarlate.

“Vai voltar?” perguntou Tattletale.

Eu assenti e olhei na direção onde as nuvens brilhavam de laranja com o reflexo das chamas. “Nada que eu possa fazer. Muito fogo, cancela meu poder, e é perigoso para Atlas.”

“Atlas. Gosto disso.”

Eu dei de ombros.

Voltei meu olhar para Amy. “Quer que eu traga insetos? Matá-los só comendo carne morta pode ajudar se—”

“Não. Eu consigo cuidar disso.”

“Ou posso pegar alguns insetos mais inúteis, como aqueles que você usou para fazer o Atlas, de matéria-prima.”

Amy virou-se me olhando incrédula.

“Você disse que não tinha tecido suficiente pra juntar tudo. Se quiser fazer uma espécie de molde provisório...” hesitei.

“Legal,” disse Regent. “Ela poderia ser uma híbrida de humana e aranha. Um pouco mais de insulto com a história da controle mental.”

Vi Amy ficar tensa.

“Não é isso que estou dizendo,” expliquei. “Amy estava dizendo que as enzimas estavam dissolvendo proteínas e outras coisas. Os insetos seriam uma fonte de proteína, vitaminas, carboidratos...”

“Estou um pouco surpreso que saiba disso,” comentou Grue. “Ele não desvia o olhar de Amy e Glory Girl.”

“Meu poder me dá parte disso,” respondi, “E fiz algumas pesquisas depois que tomamos os territórios, tentando entender essas coisas. Era só um pensamento idiota, mas pensei: se entrarmos em crise de alimentos, posso alimentar meu povo com insetos.”

Imp fez um som de vômito.

“Uau,” disse Regent. “Olha só, você começou achando que eu era doente e assustadora, porque sugeria transformar a Glory Girl em um tipo de ciborg-inseto, e agora estou achando você assustadora e estranha porque queria alimentar insetos às pessoas que não eram suas inimigas.”

“Era só uma ideia,” respondi, talvez mais na defensiva do que devia, “E insetos são nutritivos. Pessoas ao redor do mundo comem eles.”

“Você já comeu?” perguntou Grue.

Assenti. “Mas eu experimentaria primeiro, se decidisse seguir essa ideia.”

“Por favor,” interrompeu Amy. “Pode?”

Virei-me para ela. Demorei um segundo para entender o que ela queria, após a linha de questionamentos dos outros.

“Sim, claro,” respondi. Comecei a chamar um enxame para mim. Já tinha esgotado a maioria dos insetos na área ao meu redor, e aqueles que ainda não tinha chamado estavam enterrados nos recantos mais profundos e difíceis, onde era tão ineficiente e cansativo trazê-los que os tinha deixado onde estavam.

Demorou um pouco até consegui trazê-los até a área.

“Como vai a batalha?” perguntou Grue.

“Os heróis parecem estar se saindo bem, mas não sei como as coisas vão acabar,” respondi. Olhei para Shatterbird, que flutuava acima de nós. “Podíamos usar a ajuda dela.”

“Não confio em mim mesmo para controlá-la se ela estiver muito longe,” falou Regent.

Faz uma careta. “Pois é. Mas ela poderia te carregar?”

“Ela quase me deixou cair uma vez antes. É difícil segurar alguém, principalmente sem a alavanca que você tem quando está no chão.”

As primeiras aranhas começaram a chegar na frente de Amy. Ela começou a dissolvê-las em partes e a pressioná-las contra o abdômen de Glory Girl. Quando levantou a mão, elas sumiram. Ela estendeu a mão para reunir mais, mantendo uma em Glory Girl.

Passaram minutos até Amy ficar de pé, limpando as mãos ensanguentadas nas roupas. “Fiz o que deu pra fazer.”

Glory Girl parecia longe de estar “feito”. Cicatrizes percorriam seu corpo, com aspecto irritado, cercado por queimaduras de ácido e chamas. A pele onde a carne tinha derretido era tão nova e esticada que parecia transparente, e havia pouco ou nenhum gordura corporal para amortecer entre a pele e o músculo.

“Conserte ela,” pediu Tattletale. “Você sabe o que fez com ela, sabe que foi errado, desfaça e vá embora.”

“Não posso,” balançou a cabeça Amy. “Disse que fiz o máximo, mas ainda tenho muita coisa que preciso consertar. As partes que criei usando os pedaços que peguei dos insetos precisam ser substituídas por carne de verdade.”

“É a escolha dela. Você salvou a vida dela, parabéns, mas precisa deixar ela decidir.”

“Por que você se importa tanto? Você é uma vilã.”

“Ah, é,” respondeu Tattletale com tom seco, “Sou má, certo? Talvez seja só mais uma razão pra escutar se estou dizendo que algo está podre e errado?”

Amy sacudiu a cabeça, falando por cima, “Ela sempre foi emocional, passionnal, sem limites, e está canalizando toda essa emoção nova em ódio, porque é o mais próximo de um sentimento semelhante.”

“Emoção nova?” perguntou Regent. “Quer dizer, você a controlou mentalmente?”

Amy parecia ter levado um golpe na face. Eu não fiquei surpreso, mas ouvir isso em voz alta foi estranho.

“Sério?” Imp expressou a incredulidade que todos os outros pareciam estar sentindo.

“Foi um acidente,” disse Amy.

“Como é que faz isso por acidente?” perguntou Imp.

“Chega,” interrompeu Tattletale. “Victoria, escuta, vou despejar água estéril nela, e espero que lave um pouco do ácido, tá? Não sei o que mais podemos fazer. Sei que ela não enxerga, então não se surpreenda se isso acontecer.”

Victoria virou levemente a cabeça, mas não respondeu.

“Tudo bem,” falou Tattletale. Ela não tinha água na mão. Em vez disso, pegou Amy e a empurrou em direção de Glory Girl. Amy olhou pra ela, chocada e horrorizada, mas Tattletale apenas estreitou os olhos e falou só com a boca: ‘vai’.

Amy ajoelhou ao lado da irmã e tocou sua mão. Glory Girl se contorceu, como se tivesse levado um choque, e então ficou imóvel. Paralisada, incapaz de resistir.

“Desculpa,” disse Amy. “Tanto, tanto desculpa. Meu Deus, isso tá muito ruim.”

Todo mundo ficou em silêncio.

“Não consigo — não consigo descobrir que veneno é esse. Não posso tocá-lo para ver se é orgânico, só consigo ver o que ele faz. Parte dele são enzimas. Estão desnaturando proteínas das células dela e usando os resíduos para fazer mais enzimas, e ainda estão quebrando lipídios como efeito colateral, droga. Meu Deus, e tem mais coisa. O fluido em que as enzimas nadam é algum tipo de ácido.”

“Você consegue consertar ela?” perguntou Tattletale.

“Tanta coisa pra fazer,” murmurou Amy, “Tenho que neutralizar o ácido com um subproduto fisiológico, impedir que as enzimas liquefejem ela toda e consertar os danos. Tentar criar uma barreira de fogo para impedir que o veneno se espalhe, retirar as proteínas que o veneno usa pra se propagar. Não há tecido suficiente no corpo dela para tudo isso que tenho que fazer para consertar.”

“Consertar o corpo e curar tudo pode ficar pra depois,” disse Tattletale, parecendo quem tenta tranquilizar. “Por agora, mantém ela viva e arruma o que fez na cabeça dela.”

“Tenho material suficiente só pra isso.” A voz de Amy carregava um tom desesperado.

“Isso é prioridade igual a qualquer outra coisa. Já disse antes, se não fizer agora—”

“Cale a boca,” interrompeu Amy. “Preciso focar.”

Assistimos ela trabalhar. As feridas começaram a desacelerar, depois a se fechar. As áreas necrosadas não se fechavam, mas as bordas da carne destruída foram mudando de preto pra vermelho escarlate.

“Vai voltar?” perguntou Tattletale.

Eu assenti e olhei na direção onde as nuvens estavam formando um brilho laranja com o reflexo das chamas. “Nada que eu possa fazer. Muito fogo, cancela meu poder, e é perigoso pra Atlas.”

“Atlas. Gosto disso.”

Dei de ombros.

Olhei para Amy novamente. “Quer que eu traga insetos? Os vermes que só comem carne morta podem ajudar se—”

“Não. Eu consigo cuidar disso.”

“Ou posso pegar alguns insetos mais inúteis, tipo aqueles que você usou para fazer o Atlas, de matéria-prima.”

Amy virou-se me olhando espantada.

“Você disse que não tinha tecido suficiente pra juntar tudo. Se quiser um molde provisório...” pausei.

“Legal,” disse Regent. “Ela poderia ser uma mistura de humana com aranha. E ainda jogando um pouco de humilhação em cima com a história de controle mental.”

Vi Amy ficar tensa.

“Não é isso que estou dizendo,” expliquei. “Amy disse que as enzimas estavam dissolvendo proteínas e outras coisas. Os insetos seriam fonte de proteína, vitaminas, carboidratos...”

“Estou um pouco surpreso que saiba disso,” comentou Grue. “Ele não tira o olhar de Amy e Glory Girl.”

“Meu poder me ajuda a entender algumas coisas,” respondi, “E fiz umas leituras depois que tomamos nossos territórios, tentando pesquisar essas coisas. Era só um pensamento idiota, mas imaginei: se a gente ficar sem comida, posso alimentar meu povo com insetos.”

Imp fez um som de engasgo.

“Uau,” disse Regent. “Olha só, você começou achando que eu era uma aberração, dizendo que transformar a Glory Girl num tipo de ciborg-inseto, e agora acho você estranha e assustadora porque quer alimentar insetos às pessoas que não são suas inimigas.”

“Era só uma ideia,” respondi, talvez na defensiva demais, “E insetos são nutritivos. Pessoas em todo o mundo comem eles.”

“Você já comeu?” perguntou Grue.

Assenti. “Mas eu iria experimentar primeiro, se fosse mesmo fazer isso.”

“Por favor,” cortou Amy. “Pode?”

Virei-me para ela. Demorei um pouco para entender o que ela quis dizer, após as perguntas dos outros.

“Sim, claro,” respondi. Comecei a chamar um enxame. Já tinha usado a maioria dos insetos na área ao meu redor, e aqueles que não tinha chamado ainda estavam enterrados nas partes mais recônditas e difíceis, onde era tão ineficiente e demorado trazê-los que os deixei onde estavam.

Demorou um tempo até trazê-los até a área.

“Como tá a batalha?” perguntou Grue.

“Os heróis parecem estar se saindo bem, mas não sei como as coisas vão terminar,” respondi. Olhei para Shatterbird, que flutuava acima de nós. “Podíamos usar a ajuda dela.”

“Não confio em mim mesmo para controlá-la se ela estiver muito longe,” falou Regent.

Fiquei com uma cara feia. “Pois é. Mas ela poderia te carregar?”

“Ela quase me deixou cair uma vez antes. É bem difícil segurar alguém, especialmente sem a alavanca que você tem quando está no chão.”

As primeiras aranhas começaram a chegar na frente de Amy. Ela começou a dissolvê-las em partes e a pressioná-las contra o abdômen de Glory Girl. Quando levantou a mão, elas sumiram. Ela estendeu a mão para colher mais, mantendo uma na Glory Girl.

Minutos se passaram até Amy ficar de pé, limpando as mãos ensanguentadas nas roupas. “Fiz o que deu pra fazer.”

Glory Girl não parecia ‘pronta’. Cicatrizes corriam por seu corpo, com aspecto irritado, cercadas por queimaduras de ácido e chamas. Sua pele onde a carne tinha derretido era tão nova, tão fina, que parecia translúcida, quase não havia gordura entre a pele e os músculos.

“Conserte ela,” pediu Tattletale. “Você sabe o que fez com ela, sabe que foi errado, desfaz e vá embora.”

“Não posso,” balançou a cabeça Amy. “Disse que fiz o máximo, mas ainda tenho muita coisa por fazer. As partes que criei com pedaços que peguei dos insetos precisam ser substituídas por carne de verdade.”

“Ela que escolhe. Você salvou a vida dela, parabéns, mas tem que deixar ela decidir.”

“Por que você se importa tanto? Você é uma vilã.”

“Ah, é,” respondeu Tattletale seca. “Sou má, certo? Talvez seja só mais uma razão pra ouvir se estou dizendo que algo tá errado, podre e errado?”

Amy balançou a cabeça. “Ela precisa comer, e eu preciso descansar. Posso acelerar sua digestão, como fiz com os insetos lá dentro dela. Mas preciso de muito material; vai precisar de bastante comida se quero que ela fique normal.”

“E a última coisa que vai fazer pelos familiares dela é isso? Hipnotizar a irmã dela enquanto ela já está brava por você ter agredido ela e mexido na cabeça dela?” perguntou Tattletale.

“A última coisa que farei é consertar ela.”

“Um meio para um fim.” Dei um passo adiante. “Confie em mim, já passei por esse caminho. Não recomendo.”

“Você não entende.”

“Não faz muito tempo que você admitiu que não sabia o que precisava fazer para arrumar as coisas? Você me pediu para decidir.”

“Porque você tem experiência em fazer escolhas morais em situações perigosas, onde nem consigo pensar direito,” disse Amy, com a voz mais séria, “Mas tenho a impressão que você não tem a mesma expertise quando se trata de família.”

Pensei no meu pai, e o peso disso ficou tão forte na minha mente que não consegui formular uma resposta.

Grue falou por mim. “Você é quem fala.”

“Tô tentando consertar isso!” Amy elevou a voz. “Por que você está criando problema? Por que se importa tanto?”

Tattletale deu de ombros. “Conversei sobre isso com Grue, Bitch e Regent. Nós estávamos considerando te oferecer um lugar na equipe.”

Olhei para Tattletale, surpreso. Olhei para Bitch. Até ela?

Amy fez cara feia. “Que nada. Vocês são uns hipócritas.Regent controla as pessoas o tempo todo!”

“Regent controla as criaturas, os vilões,” eu disse.

“Aproveitando-se de pessoas ruins pra benefício próprio.”

“O que você faz é egoísta,” interrompeu Tattletale. “Você acha que faz por ela, mas na verdade está só aliviando sua própria culpa.”

“Não,” disse Amy, como se fosse uma verdade definitiva.

Ela olhou para mim. “Obrigada por trazê-la até mim, para que eu pudesse ajudá-la. Hum. Não quero que seja uma surpresa desagradável, então saiba que deixei os insetos que criei sem sistemas digestivos próprios. Eles vão morrer de fome antes do fim da semana, mas os Sete se foram até lá. Se não forem, estamos f****** mesmo, não é?”

Olhei para Atlas, depois de volta para ela. Fechei os punhos. “Estou usando eles para ajudar as pessoas.”

“Por ora, sim. No futuro? Não posso garantir. Por isso coloquei um limite de tempo neles. Vamos embora, Victoria.”

“Ei!” gritei. Meu enxame agitava ao meu redor enquanto os dois se viravam para partir.

“Não,” disse Tattletale, colocando uma mão no meu ombro.

“Mas ela—”

“Ela não está pensando direito. Todo mundo já passou por isso. Você não quer começar uma briga. Temos outros inimigos para focar sem criar mais.”

Estava tão zangado que tinha vontade de bater em alguém. Não conseguia nem articular toda a razão da minha raiva. Fui por todo esforço sendo gentil com ela, tentando entender, salvando a irmã dela, salvando ambas as vidas. E é assim que ela retribui? Uma bofetada na cara, um gesto final para mostrar sua desconfiança de mim, o máximo que pudesse mostrar?

“Posso tentar,” disse Grue, “Eu vi o poder dela, mas não tenho a visão completa, posso acabar matando ela, ou estragando tudo.”

“Por favor,” eu disse.

Ele ergueu uma mão e criou uma onda de escuridão. Ela passou por cima das duas garotas.

Levei Atlas até Grue, que colocou uma mão na casca. Senti as mandíbulas, cabeça, tórax e abdômen de Atlas se moverem.

O movimento parou na mesma hora em que vi Glory Girl sair da nuvem de escuridão, voando alto com Amy em seus braços.

“Terminou?” perguntei.

“Não sei,” suspirou ele.

Procurei com minha força na fisiologia de Atlas, tentando entender seu funcionamento interno. Como com os outros casos, tudo nele era invisível a menos que eu olhasse especificamente, um buraco negro no banco de dados de conhecimento que meu poder fornecia. Ele foi criado, e não há um código genético que meu poder pudesse decifrar ou analisar para descobrir que parte serve a determinada função.

Quando alcancei a área afetada por Grue, ela parecia ainda mais escura, intocável. O sistema nervoso dele não era compatível com o que meu poder conseguia acessar.

“Tive que modelar isso de alguma coisa, e tenho a impressão de que não tenho o mesmo conhecimento inato que Panacea,” disse Grue. “A única coisa que sei sobre é mim mesmo. Não sei se vai dar certo, mas ele tem um sistema digestivo humano. Ou algo parecido, que funcionou com o corpo dele. Pelo que posso perceber, tudo está conectado ao que deveria estar.”

“Obrigado,” disse eu. “De verdade.”

Tattletale ainda observava Glory Girl e Amy desaparecendo. Ela olhou para Atlas. “Vai precisar descobrir uma dieta que forneça todos os nutrientes que ele precisa, e prestar atenção nele. Se der algo que ele não possa processar, pode envenená-lo desse jeito.” Ela deu um estalo de dedos.

Assenti. Ainda era melhor que nada.

Sundancer ainda estava abrindo caminho. Subi no Atlas e me elevei acima do chão, oscilando um pouco no ar enquanto tentava controlar seu voo para ficar estável.

“Vai,” disse Grue.

“O quê?”

“Explorar, procurar. Checar a luta. Você está inquieto.”

“Não gosto como acabou com Panacea.”

Grue balançou a cabeça. “Eu também não, mas devemos focar no que podemos fazer aqui e agora.”

“E eu estou inquieto porque estou frustrado. Não tenho nada pra fazer aqui. Não consigo lidar com o fogo, não posso fazer mais nada se estiver com vocês.”

“Procure Jack e Bonesaw para podermos acabar com eles,” disse Regent.

Assenti. “Eles sumiram. Literalmente. Não sei se estão mortos ou se acharam um esconderijo.”

“Podemos trabalhar nisso,” disse Tattletale. “Siberian foi para um destino, certo? Indo para sudeste?”

“Claro.”

“Você viu para onde Jack e Bonesaw estavam indo?”

Assenti. “Nordeste de um ponto algumas quadras naquela direção.” Apontou.

“Então acho que sei onde eles foram. É bem óbvio quando pensa bem. Um lugar onde poderiam ter pesquisado antes, desocupado, resistente a quase qualquer ataque, com comida e água…”

Obvio? Talvez só para Tattletale. Mas, com suas dicas, consegui seguir seu raciocínio até a conclusão.

“O abrigo emergencial para ataques do Endbringer,” finalizei por ela.