Capítulo 121

“Caramba!” Grue soltou a palavra na mesma hora em que seu barco atingiu a terra.

“Deixa eu adivinhar,” Regent comentou com Bitch, “Ele já tava soltando palavrões desde que partimos.”

Bitch confirmou com a cabeça.

Os Viajantes já tinham chegado. Estavam aglomerados perto da água, enquanto Genesis se desintegrava em várias partes do corpo que flutuavam de forma vaga.

“A Coil só nos enrabou e passou a faca na gente,” disse Grue.

“Não sei,” respondeu Tattletale. “Pode até ter sido a única jogada dele, considerando como funciona o poder dele e as operações dele.”

“Isso até melhoraria muito minha preocupação, se eu soubesse qual é o poder dele.”

Ela só deu um sorriso meio envergonhado e deu de ombros.

Eu tentei ajudar. “Olha, a gente de fato sabe que Coil é inteligente, é orgulhoso e trabalha melhor quando está comandando seu negócio. Quando fica preso, fica bem mal, nos três aspectos. Ferramentas limitadas, acesso restrito às pessoas dele e menos poderoso de uma forma que todo mundo percebe.”

“Isso não justifica como ele acabou com a gente, sem nem tentar ajudar.”

Fiquei balançando a cabeça. “Não acho que ele tenha totalmente nos traído. A gente sabe que Coil tem pelo menos um agente disfarçado, Trainwreck—”

Tattletale interrompeu: “Ele tem bem mais do que um.”

“Achei que pudesse. Não faz sentido ele nos ajudar sendo um deles?” Sempre achei que ele gostava do controle que isso dava a ele e da quantidade de informações que podia obter assim.

“Talvez,” concedeu Grue.

“Vamos focar em onde podemos chegar a partir daqui,” eu sugeri.

“Concordo,” chamou Trickster.

Genesis já tinha sumido, e Trickster estava vindo na nossa direção, seguido por Sundancer e Ballistic. Ele estendeu a mão para que Grue a apertasse, depois virou-se para Tattletale, eu, Regent e Bitch para fazer o mesmo. Bitch não pegou na mão dele, virou-se para focar nos cachorros em vez disso. Trickster encarou a recusa sem problema. “Se não, fico feliz por acabarmos conversando. A menos que a coisa piore de verdade daqui pra frente, espero que todos a gente trabalhe juntos por um tempozinho.”

“Vamos torcer,” concordou Grue.

Trickster disse: “Acabamos de mandar Genesis de volta num formato mais discreto pra escutar.”

“A Imp também vai ficar para trás,” avisou ela, “Então temos redundância nesse sentido.”

“Caramba,” Grue virou a cabeça pra um lado, depois pro outro, na esperança de enxergar a irmã assim. Com um tom de alarme na voz, perguntou: “A Imp ainda tá lá?”

“Ela tá bem,” Tattletale garantiu, “Eles não vão perceber ela.”

“Podem até perceber. A gente não sabe o quão bem funciona o poder dela, ou se funciona num grupo tão grande, e não dá pra garantir que a gente conhece todo poder que as pessoas lá têm, se alguém tem sentidos extras que possam passar por cima da capacidade dela. —Caramba! — É exatamente esse tipo de situação que eu queria que ela evitasse. A razão principal de deixá-la entrar pra esse grupo era pra mantê-la perto o suficiente para que eu conseguisse controlar essa imprudência.”

“Ela é uma rebelde, mas não é burra,” disse Tattletale. “Confie nela pra se virar.”

“Nem em mim mesmo eu confiaria pra me virar numa situação dessas,” disse Grue. “Caramba. Skitter, pode mandar umas formigas pra lá e ver se ela tá inteira?”

Assenti, enquanto Trickster batia a testa com a palma da mão.

“As formigas,” ele comentou, “eu podia ter mandado Genesis ficar por perto enquanto você investigava, calma aí. Por que mandar a Imp se você tem as formigas?”

“Não consigo ver ou ouvir com o enxame, de verdade. Não o suficiente pra escutar.”

“Você já conseguiu uma vez,” contou Tattletale.

Fiquei surpreso. “Quando?”

“Depois da luta contra Bakuda. Você tava entorpecido, ferido, tinha concussionado, mas conseguiu nos dizer que tipo de música alguém tava ouvindo, bem longe do alcance do ouvido.”

“Sério? E vocês não me contaram isso?”

Grue balançou a cabeça. “Só falando por mim, tinha muita coisa na cabeça, entre você e os outros em mau estado e a ABB colocando bombas pela cidade. Esqueci completamente até agora. Desculpa.”

Tattletale assentiu.

“Isso é enorme,” eu disse. “Sabe quanto eu poderia precisar de algo assim?”

“Por que você não consegue agora?” Trickster perguntou.

“As formigas percebem as coisas de um jeito tão diferente, meu cérebro não consegue traduzir o que elas veem e ouvem em algo que eu consiga entender. É tudo manchas preto e branco, gritos agudos e batidas de baixo fundo.” Pausa. “A Imp tá bem, aliás. Pelo menos, não consigo achar ela, mas ninguém tá reagindo como se tivesse descoberto uma informante no meio de nós.”

Grue respirou fundo. “Tá bom.”

“E essa parti de senses, do seu poder, você parou de tentar?” perguntou Tattletale.

A forma como ela colocou isso me incomodou. “Nos três meses entre eu ganhar meus poderes e sair à rua usando traje, não melhorei em nada nessa área. Zero, nada, de nada. Quando comecei a usar traje de herói, tava preocupado que os sons e visões inúteis fossem me distrair numa hora crucial. E, além disso, parecia que minha cabeça batia contra uma parede de tijolos, daqueles que não se mexem...”

“Você desistiu,” disse Regent. Eu sabia que ele tava querendo me irritar.

“Eu desisti. Mas agora que sei que é possível, nem que seja por um instante, não sei. Posso começar a procurar um jeito.”

O quanto isso poderia ampliar minhas capacidades era tentador. Essa expansão das minhas habilidades sensoriais poderia ser uma questão de vida ou morte depois. Teoricamente, eu conseguiria escutar a maioria das pessoas na minha área de atuação. Mas, gostaria de fazer isso? A invasividade disso tudo me dava arrepios, e eu tenho uma tolerância bem alta pra coisa assustadora.

“Pode ser como seu alcance de ataque, ligado ao seu estado mental,” comentou Tattletale.

“Exceto que meus alcances aumentados provavelmente estão ligados a eu me sentir presa, e duvido que eu tivesse essa sensação quando tava dopada e acordando na cama de hospital ou na ambulância ou sei lá onde.”

“É algo que dá pra trabalhar,” ela disse. “E agora que você sabe procurar, deve se esforçar pra usar essa parte do seu poder pra aprender quando ele fica mais forte ou mais fraco.”

Assenti, e forcei minha mente a destruir todas as barreiras e proteções que isolavam meu cérebro das imagens e sons que os insetos queriam mandar. Era tão irritante e enervante quanto eu lembrava. Vai levar um tempo pra me acostumar com isso.

“Olha,” disse Trickster, “o Quartel-General do Ballistic fica perto. Como meu grupo vai esperar Genesis se recuperar, e vocês vão querer esperar a Imp terminar, talvez vocês queiram passar lá e a gente discutir estratégias enquanto isso?”

“Parece uma boa ideia,” disse Grue. “Obrigado.”

Ballistic fez um gesto na direção de uma rua próxima, e todos começamos a andar na direção dela.

Grue deu a partida: “Primeiro ponto: a gente sabe que eles estavam aqui pra recrutar. Recrutando quem?”

“Eu,” disse Regent. Isso chamou atenção e olhares surpresa dos Viajantes. Ele explicou, “Minha irmã é a mais nova deles, substituindo Hatchet Face. Ela fez isso mais pra me zoar do que por vontade genuína de que eu entrasse.”

“Armsmaster também. Segundo Miss Militia, o Mannequin queria ele.”

“O, uh, sexto membro dos Viajantes é o próximo recrutado, acho,” admitiu Trickster. “O Crawler invadiu a casa do Coil.”

“Sexto?” perguntei. “Se vocês são quatro, então—”

“Temos dois membros no grupo que não lutam. Sua maior parte do tempo fica na sede do Coil. Entendo se isso levanta várias perguntas, mas eu —nós— agradeceríamos se deixassem isso quieto por enquanto. Em breve vamos apresentar vocês aos outros.”

“Tô de boa em deixar passar, contanto que não estejam escondendo algo importante,” disse Grue. “Prefiro manter o foco ao máximo.”

Trickster acenou com o chapéu. “Agradecido. Parecia que o Hookwolf foi atingido. Todo o grupo dele também. A Shatterbird?”

“Sim,” respondeu Tattletale. “Posso confirmar isso.”

“Shatterbird, Crawler, Mannequin e...” parei, olhando para Regent, buscando ajuda pra lembrar o nome.

“Cherish.”

“Se a situação da turma do Faultline foi um indicativo,” disse Tattletale, “Podemos supor que a Burnscar os visitou. Mas, na real, não faço ideia de quem ela visitou. Spitfire é ’muito’ gentil, e os outros não parecem ter o, sei lá, algo a mais?”

“De qualquer forma, isso deixa as pessoas que Jack, Siberian e Bonesaw indicaram. Alguma ideia?”

Olhei pra dentro do nosso grupo, ninguém se movimentou pra responder.

“Talvez eles ainda não tenham terminado,” falou Sundancer. “Ou talvez alguns deles não estejam recrutando novos membros?”

“Talvez eles ainda não tenham terminado,” disse Tattletale, “Mas acho que sim. Pelo que eu pesquisei e pelo que minha força sobrenatural me mostra, tenho a impressão clara de que todos já deveriam ter feito algum movimento. Ou atacaram de uma só vez, de surpresa, ou estão esticando o jogo. Essa aqui é a primeira situação.”

“Mas todos eles ainda estão recrutando?”

Tattletale deu de ombros. “Não faço ideia. Sabemos de quatro, pelo menos.”

Ballistic nos levou até um estacionamento subterrâneo. Caminhamos entre filas de carros que haviam sido atingidos pela água de cheia. Painéis estavam amassados, vidros estilhaçados, e alguns carros tinham sido levantados e empurrados uns contra os outros.

Sundancer criou um pequeno ‘sol’ e o segurou para iluminar o caminho, enquanto Regent acendia a lanterna que tinha trazido. Descemos até o subterrâneo e paramos na rampa entre o segundo e o terceiro andar. Ela tinha colapsado, deixando entulhos e dois ou três carros presos na água que inundava o piso inferior.

“É por aqui,” disse Ballistic. Ele pegou um pedaço de tubo que saía de onde a rampa tinha colapsado e desceu. Trickster fez um gesto, e nós o seguimos.

Inteligente, inteligente. Furtivos de qualquer ponto de vista do andar superior, cercaram a área com paredes baixas ao redor da rampa caída. Assim, garantiram que a cheia e os destroços ficassem confinados numa única área para passar a ilusão, mantendo tudo o resto no subsolo seco. Carros foram removidos, deixando o espaço livre para funcionar como uma base subterrânea.

Ballistic tirou a máscara e a jogou numa cama que ficava num canto. Limpou alguns pratos sujos da mesa no centro da área e convidou a gente a sentar enquanto buscava mais cadeiras.

Ele tinha sobrancelhas pesadas, um nariz arrebitado, e o cabelo castanho curto, úmido de suor, que me lembrou dos atletas que sempre parecem se atrair por Sophia. Ainda assim, não era um cara feio. Se um cara como ele tivesse me convidado pra sair em um universo paralelo onde a Emma nunca deixou de ser minha amiga e eu nunca tinha sofrido bullying? Pela aparência dele, talvez eu tivesse dito sim.

Trickster também tirou a máscara. Não me lembrava dele como um dos atletas. O cabelo dele era mais longo do que muitos garotas usavam, a pele tinha um tom de castanho claro e ele tinha um nariz torto, que parecia uma mandíbula de gancho. Com o olhar fixo, dava a impressão de um falcão ou outra ave de rapina.

Grue, Tattletale e Regent também se desmascararam enquanto se sentavam. Trickster ofereceu um cigarro a cada um, e também a mim. Eu recusei, assim como os outros.

“Então, o que vamos discutir aqui?” perguntou Sundancer, de trás de mim. Me virei e vi uma garota loira bastante atraente, com pescoço comprido e traços delicados. O cabelo dela estava cuidadosamente preso atrás da cabeça. “Tinha a impressão de que o Terror das Nove era praticamente imbatível.”

“Não,” disse Brian. “Alguns deles, talvez, mas outros são tão vulneráveis quanto a gente. A questão é, Dinah nos avisou que as chances de enfrentarmos esses caras não são boas. É bem difícil ganhar deles, e uma luta direta provavelmente vai acabar com a gente morto.”

“Então não enfrentamos de frente,” comentou Trickster.

Me senti estranho por ser o único de máscara, então a tirei. Demorei um segundo ajustando a tonalidade azulada que tudo tinha depois de passar mais de uma hora olhando por lentes amarelo-pálido da minha máscara. Percebi que Trickster tava montando um laptop. Ele colocou numa das pontas da mesa, de frente pra gente.

“Oliver?”

“Tô aqui, Trickster,” veio uma voz masculina do computador.

“Quer colocar a Noelle na linha?”

“Claro. Ela tá mais ou menos disposta. Um pouco sonolenta. Volto já.”

Trickster apertou uma tecla no teclado e virou-se pra gente. “Tattletale. Vou ser o mais rápido possível. Coil prometeu que ia arranjar alguém pra ajudar a gente, mas demorou pra apresentar vocês ao nosso grupo. Meu lado cético suspeita que há uma razão, e meu lado pessimista acha que essa razão é porque ele já descobriu o que vocês vão nos contar, e não vai ser nada bonito.”

“Tudo bem.” Tattletale entrou no modo profissional.

“Noelle vai pedir sua ajuda. Mentir pra ela. Dizer que você já tá cuidando da coisa. Se ela ficar brava ou impaciente, aguente firme. Ela é sensível. Eu realmente não sei como seu poder funciona, mas se perceber que há algo que Coil não quer que a gente saiba, não conte pra ela.”

“Ela foi a que o Crawler visitou?” perguntei.

Trickster acenou uma vez com a cabeça.

“Oi?” Uma voz feminina veio do computador. Trickster pressionou uma tecla, que eu imaginei ser pra desligar o áudio dele. Ele pressionou uma combinação de teclas, e uma imagem de webcam surgiu cobrindo a tela.

Noelle tinha cabelo castanho comprido e usava um moletom vermelho. Parecia alguém doente. Estava pálida demais, com olheiras profundas, labios secos, e um aspecto cansado. Parecia uma viciada num começo de dependência, deteriorando-se porque as drogas tinham prioridade até na hora de cuidar de si mesma. Será que Coil tava drogando ela também?

“Noelle,” disse Trickster, “Você pediu pra ficar mais envolvida. Esperava que estivesse tudo bem?”

Ela assentiu.

“Da esquerda pra direita, temos o Grue, Regent, Skitter, Bitch e Tattletale.”

Ela não mostrou reação, nem sorriso, até ouvir o último nome. “Tattletale?”

“Noelle,” falou Tattletale, “Prazer te conhecer. Olha, tô cuidando da sua situação. Coil me contou o básico e estou investigando algumas pistas, mas apareceu alguma coisa com a Gangue da Casa de Carniceiro, e tudo fica em espera até termos certeza de que eles não vão tentar nos matar enquanto isso.”

Pude ver Trickster ficando tenso. Será que a Noelle tava tão nervosa ou desesperada que ia fazer birra só por ter que esperar?

“Coil tava dizendo a verdade,” disse ela, em voz baixa. “Você consegue ajudar?”

“Sinceramente? Não sei. Mas sou um gênio pra tirar respostas, e Coil tem recursos de sobra. Se precisar de ajuda, a gente dá um jeito.”

“E quanto tempo demora pra saber?”

“Não faço ideia. Acho que não vai ser rápido como vocês querem, mas dá pra fazer, e não vai demorar tanto a ponto de vocês desistirem.”

“Tá bom.”

“Enquanto isso,” interrompeu Trickster, fazendo um sinal de positivo fora da vista da câmera, “Precisamos da cabeça do nosso antigo comandante de campo sobre a situação da Gangue da Casa de Carniceiro.”

“Seria bom uma distração,” Noelle sorriu pela primeira vez.

Ela foi a ex-líder do grupo dela? Me perguntei se dava pra descobrir alguma coisa sobre ela, indo bem atrás na história.

Pensei no Brian, que tava inquieto debaixo da mesa. Ele não gostava nada dessas distrações constantes do assunto principal.

“Oito inimigos,” disse Trickster. “Olha, eu não jogo sério, desculpem quem é do Underground, mas, na minha visão, o líder deles é como o rei no xadrez. Mais força bruta que um peão, mas, no final, é (ao mesmo tempo) a peça mais fraca do jogo e a que tudo depende. Se a gente conseguir derrubá-lo sem ser massacrado, acho que a gente vence.”

“Jack Slash,” completou Noelle.

“Exato. Siberian é a rainha. Rápida, móvel, uma das mais fortes fisicamente, e o problema é, ela não pode ser retirada do tabuleiro, nem contida. Uma rainha especial, se preferir. É uma força imparável quando quer ser, ou uma rocha fixa. É uma força da natureza.”

À minha direita, Bitch pegou o cachorrinho e o acomodou no colo. Ele se enroscou, aconchegando-se no círculo das mãos e braços dela.

“Depois vem o Crawler, que nos visitou na noite passada. Talvez não tão rápido ou ágil quanto a Siberian, e ele pode ser contido, mas não pode ser removido do tabuleiro. Uma torre especial.”

“Curioso como você consegue expandir essa analogia do xadrez, Trickster,” comentou Ballistic.

Trickster ignorou. “Shatterbird e Burnscar são como bispos. Têm mobilidade, alcance, e podem te enterrar rapidinho se você não tiver a cobertura certa.”

“E o Mannequin? Mais uma torre?” perguntei.

“Acho que é um cavalo. Ele é mais de combate de perto, mas consegue pegar você de um ângulo oblíquo, talvez passar por trás das suas defesas.”

“E sobra a Cherish e a Bonesaw,” disse Grue. “Vamos confiar no Regent pra passar os detalhes da Cherish.”

Regent acenou e bateu o dedo no queixo. “Minha irmã. Não sei se dá pra chamar ela de uma bispa ou de um cavalo. Tem alcance maior na força dela, e fica mais forte quanto mais perto ela estiver. Afeta suas emoções, e pelo que sei, não há como se proteger ou fugir dela. Se ela decidir te machucar ou te fazer se machucar, ela te encontra e faz acontecer.”

“Mas ela não tem defesas especiais,” completou Grue. “É vulnerável a qualquer faca, arma ou poder que tentarmos usar nela.”

“Vamos atacar ela em grupo?” perguntou Sundancer.

“Ela consegue afetar várias pessoas ao mesmo tempo,” respondeu Regent. “Então não é tão simples assim.”

“Significa que vamos ter que derrotá-la no próprio jogo dela,” ponderou Trickster. “Segui-la, vencer na guerra de longo alcance.”

“Posso usar marionetes pra atacar ela,” disse Regent. “Mas ela consegue paralisá-las com reações físicas descontroladas que minha força não consegue cobrir. Ainda assim, sou imune a ela, embora isso não signifique muita coisa.”

“Até onde ela consegue atacar?” perguntei.

“Sem ideia. Acho que ela consegue perceber emoções pela cidade toda, e é assim que ela encontra as pessoas. Quanto ao ataque? Não tenho base pra afirmar, mais longe que meu pai, o Heartbreaker, mas não por toda a cidade, não.”

“A capacidade de nos rastrear pelas emoções já é um motivo suficiente pra tirar ela de campo o quanto antes,” disse Trickster. “Enquanto estiver ativa, fica bem mais difícil pegar os outros desprevenidos.”

“Talvez…” comecei, hesitei, e, sentindo a pressão do olhar de todos sobre mim, concluí: “...Talvez meu poder possa superar o alcance dela? Não em termos do que a gente vê e sente, mas em quem consegue causar mais dano de longe?”

“É uma hipótese,” concordou Grue, “Arriscado, mas não temos muitas opções. Trickster, onde a Bonesaw entra nessa sua analogia?”

Trickster balançou a cabeça. “Ela não entra, não. É relativamente fraca em força bruta, mas sua presença pode mudar as regras. Ela é uma engenheira médica. A engenheira médica. Enquanto ela estiver na jogada, não podemos confiar na força do inimigo, não sabemos se algum inimigo que eliminarmos vai ficar fora de ação, e pode haver penalidades severas se eles pegaram ou mataram algum de nós. É chato de pensar, mas, se a Bonesaw colocar as mãos na Sundancer, por exemplo, eu ficaria muito mais preocupado do que se fosse Hookwolf ou Skidmark.”

A Sundancer murmurou algo para Ballistic, mas não consegui entender.

“E o nosso lado?” perguntou Noelle.

“Tem muitas peças no tabuleiro, nem todas colaboram, e temos uma vantagem discutível,” falou Trickster, “Sabemos que, na prática, se qualquer um de nós, Under or Traveler, tentar encarar esses caras, a gente vai perder, e vai perder feio.”

“Tattletale falou isso?” perguntou Noelle.

“O Coil que falou,” respondeu Trickster.

Estranho. Então a Noelle tava com o Coil, mas não sabia sobre a Dinah? Outro segredo ou mentira branca da equipe dela?

“Não posso deixar de pensar no cenário do monge profanado,” disse Noelle. Eu vi Trickster, Sundancer e Ballistic assentindo. Quando olhei para o meu time, eles pareciam tão confusos quanto eu. Será que esse monge profanado é alguém contra quem os Viajantes já lutaram antes de chegar a Brockton Bay?

“Continue,” incentivou ela.

“As regras são injustas. Metade dos nossos inimigos estão trapaceando descaradamente. Mas temos que lidar com eles mesmo assim. Então ou a gente também dá um jeitinho —”

“Que não podemos,” cortou alguém.

“Ou vocês fazem do jeito que a gente fez antes. Vocês não lutam do jeito que eles querem que a gente lute.”

“Certo,” assentiu Trickster. “A primeira coisa que temos que decidir é como eles querem jogar. O que querem? Em uma linguagem que uma criança de cinco anos entenda.”

“Eles querem o nono membro,” eu falei.

“Exato.”

“Eles querem machucar, assustar e matar pessoas,” contribuiu Tattletale.

“Por quê?”

“Reputação, entretenimento,” disse ela. “Esses caras são monstros, e qualquer um que assiste TV, navega na internet ou lê jornal sabe disso.”

Percebi de canto de olho. A expressão da Noelle mudou de animada e envolvida pra aquela mesma que ela tinha quando a webcam apareceu pela primeira vez — desinteressada, ferida, sem esperança.

Ela tinha sido apurada. Diferente do Regent, não foi pra zoar, foi porque um freak como o Crawler achava que ela era uma delas mesmo.

Se a Tattletale estivesse do meu lado, eu chutaria ela debaixo da mesa.

De repente, ela melhorou de humor, dizendo: “Eles querem caçar. São predadores.”

“Certo, como podemos usar isso?” Trickster inclinou-se pra olhar a tela.

“Eles querem ser os predadores, e a gente faz deles a presa,” disse Noelle, mais animada de novo.

“Não tenho certeza que isso seja possível, mas continue.”

“Não é possível porque, hum... Você descreveu eles como peças de xadrez, e estamos pensando em termos de um jogo de xadrez. E se a gente mudasse a regra?”

“Sempre gostei mais do Go,” disse Trickster, “Mas o Go é sobre território, troca, menos agressivo que uma partida de duelo entre mestres de espada, em que cada um sai com uma nova ideia na cabeça. O Go serve mais pra dominar a cidade do que pra esse cenário.”

“Shogi?” sugeriu Noelle.

Shogi. Entendi a ideia dela quase na hora, e não foi só eu. Tattletale, os Viajantes e eu olhamos pra Regent.

Regent, Bitch e Grue, por sua vez, estavam confusos.

“Talvez você devesse esclarecer?” sugeriu Grue.

“Shogi é uma variação oriental de xadrez,” expliquei, “Algumas peças se movem de forma diferente, embora eu não lembre exatamente como. Mas a maior diferença é que há uma regra que permite pegar qualquer peça do adversário capturada e colocá-la de volta no tabuleiro como sua.”

“Mais ou menos isso,” confirmou Trickster.

“Então a questão é,” pensou alto, “Quem podemos derrotar numa confrontação indireta, capturar e controlar?”

“Jack, Bonesaw—” eu comecei.

Grue balançou a cabeça. “Eles sabem que são vulneráveis. Ou ficam de olho neles, ou os outros ficam de olho por eles.”

Regent falou: “Siberian está fora, e, embora a gente teoricamente consiga capturar e conter o Crawler ou o Mannequin, não sei se conseguiríamos mantê-los parados tempo suficiente pra usar meu poder nele. Se eu conseguir, claro. Os corpos deles são diferentes.”

Fitei os inimigos com os dedos, contando na cabeça: “Então, sobra a Cherish—”

Regent balançou a cabeça. “Ela conhece meus truques, tem medidas de segurança.”

“Burnscar e Shatterbird,” completei.

“Os bispos,” disse Trickster.

“Mais fácil falar do que fazer,” suspirou Grue.

A face da Noelle sumiu do webcam, e um rapaz loiro apareceu no lugar. Oliver? “Trickster, Genesis tá despertando. Concluiu o que tinha pra fazer.”

“Foi uma longa sessão,” respondeu Trickster. “Ela vai estar meio grogue.”

“Provavelmente a Imp também acabou,” completou Grue.

“Ela vai precisar de uma carona de volta,” finalizei o raciocínio dele.

“Deveria deixá-la lá como castigo por deixar o grupo,” resmungou Grue. Ainda assim, ele se levantou, puxou o capacete e colocou. “Mas não vale a pena toda confusão que ela vai dar.”

“Molequinha,” sorriu Tattletale.

“Você volta mesmo?” perguntou Trickster.

“Quanto tempo até Genesis estar pronta pra nos atualizar sobre a reunião?”

“Quinze, vinte minutos?”

“Então, depois a gente termina a sessão de estratégias,” respondeu Grue.

Trickster virou-se para os companheiros e pediu: “Podem dar um minuto pra Noelle e pra mim conversarmos?” Sundancer e Ballistic se levantaram.

Depois de subir com os Viajantes pela escada disfarçada até o segundo subnível do estacionamento, eu vi a cena fofa de Bitch segurando o filhote enquanto o enfiava contra o corpo com um braço pra conseguir subir a escada com uma mão só.

Quando chegou ao topo, ouvi Sundancer cochichando: “Tão fofo. É macho ou fêmea?”

“É macho.”

“Qual o nome dele?”

“Bastardo.”

“Acho que você quem deu o nome, né?” perguntou Regent, enquanto eu saía do topo e pisava no chão firme. Perdi a resposta de Bitch. Ela teria balançado a cabeça, será?

“Fiquei surpresa de você ter trazido ele essa noite,” disse Grue, sendo bem delicado ao comentar que Bitch tinha minado ainda mais a presença do nosso grupo ao trazer aquele bolinho de pelos fofos. Teria sido melhor se tivesse mencionado antes, mas talvez ele pensasse como eu, de que não era momento de provocar a Bitch antes de uma grande batalha, quando ela tava tão espremida de nervos ultimamente.

A resposta da Bitch foi surpreendentemente detalhada. “Tive que. Nos primeiros um ano e meio, ele vai ser como um cachorro. Preciso treiná-lo ao máximo, acostumá-lo comigo. Vai ser difícil esperar ainda mais.”

“Como um cachorro?” perguntei. Pela esquina do olho, vi a expressão da Tattletale mudar ao olhar pro cachorro, como se ela percebesse algo. E, na hora que tentei virar pra ela pra entender o que era, outra coisa chamou sua atenção.

“Caramba,” ela sussurrou. Segurou meu braço com uma mão, Bitch com a outra, recuando pra puxar a gente junto. Bitch tirou a mão do contato, com raiva de alguém invadindo seu espaço.

“Droga,” murmurei, ao ver na escuridão o que os poderes da Tattletale tinham percebido primeiro.

Quatro membros da Gangue do Casa de Carniceiro estavam entrando na entrada do estacionamento. A Siberian liderava, com o cabelo até a cintura, ao vento de fora, e os olhos quase brilhando na penumbra. Atrás dela, Jack Slash segurava a mão da Bonesaw, enquanto a jovem pulava de um lado pro outro, só caminhando pelas linhas amarelas que dividiam as faixas. Acompanhando, uma garota que devia ter uns dezoito anos, que se parecia bastante com o Alec. Cherish. Nenhuma delas vestia fantasia. A Siberian tava nua, tão nua quanto nasceu, com a pele marcada por listras de alabastro e ônix.

Jack Slash percebeu a gente e olhou ao redor do arco que ligava o estacionamento ao exterior molhado. Sorriu: “Isso não é uma saída.”