Capítulo 120

O primeiro besouro segurou a esquina do papel com suas mandíbulas e lentamente o puxou para trás. Dois outros se moveram até as bordas das dobras e seguraram-as firmemente. O quarto e maior dos besouros passou sua cabeça de um lado para o outro ao longo do papel até que estivesse bem vincado. Cada um dos quatro mudou de posição e repetiu os passos em um ponto diferente.

“Isso é realmente assustador de assistir,” disse Charlotte, de onde ela estava sentada à mesa da cozinha.

Levei meu olhar do laptop que usava para consultar uma página sobre origami. “É? Estou bem acostumado com eles, então não dou muita bola.”

“São tão organizados e humanos. Kakos não deviam agir assim.”

“Eu não acredito mais muito nisso,” respondi de forma displicente.

“Nessa linha de pensamento?”

Precisei fazer uma pausa para organizar meus pensamentos. Olhei para Charlotte e Sierra, que estava ao lado da geladeira, comendo silenciosamente o café da manhã. “Eu não acredito em deveria, como se houvesse regras universais sobre como as coisas deveriam ser, como as pessoas deveriam agir.”

“Então não há certo ou errado? As pessoas e animais podem fazer o que quiserem?”

“Não, sempre há consequências. Pode acreditar, eu sei bem disso. Mas também acho que sempre há circunstâncias atenuantes, onde muitas coisas que normalmente consideramos erradas passam a ser desculpáveis.”

“Tipo estupro? Vai me dizer que há uma situação em que estupro é aceitável?” Charlotte perguntou. Eu acharia que havia tocado num assunto delicado se sua voz não estivesse tão equilibrada.

Eu balancei a cabeça. “Não. Sei que há coisas que nunca se justificam.”

“Certo.”

“Mas, pelo menos, em relação a kakos, acho que tudo pode acontecer.”

“Ainda é estranho.”

“Dá tempo ao tempo. Você acostuma.” Peguei o pedaço de papel bem dobrado, que era o resultado final do meu pequeno experimento. Empurrei dois cantos do quadrado de papel bem fechado e ele se transformou em um cubo de cerca de três centímetros de lado, com buracos em duas faces opostas.

Dirigi uma mosca doméstica a entrar por um buraco e a coloquei lá dentro, então fiz passar uma linha trançada pelos buracos. Entreguei o objeto a Charlotte e mandei os insetos começarem a fazer outro.

“Um colar?” Sierra perguntou. Ela colocou seu prato na pia e enxaguou com água.

“Ou uma pulseira, ou um chaveiro. Com isso, eu vou saber onde você está, porque consigo ficar atento a uma mosca dentro de uma caixa. Mas o verdadeiro propósito, na verdade, é em uma emergência. Você pode esmagar a caixa e o inseto dentro, e no momento que isso acontecer, eu usarei meu poder para te proteger. Não vai ser instantâneo, mas aí, vai descair um enxame sobre quem estiver te incomodando, em entre quinze segundos e um minuto. Se der certo, posso fazer algo mais estiloso no futuro.”

Ambas fizeram sinais de concordância.

“Não posso te proteger de um tiro ou de uma ferida por faca, mas eu posso ficar de olho nas pessoas próximas, checando se elas têm armas e te avisando para que você não entre na situação de novo. Se houver perigo, te aviso fazendo um desenho com minhas bugs...”

Desenhei três linhas cruzando no centro, usando as moscas e os besouros que estavam trabalhando num cubo para Sierra.

“Tá bom,” disse Charlotte. Sierra concordou com um aceno de cabeça.

Voltei a fazer as bugs trabalharem no segundo cubo. “Vou usar números para te informar a quantidade de pessoas por perto. Vai fazer diferença se tiver vinte do que se tiver cinco. Talvez uma de vocês fique para trás, na posição de esmagar o cubo, ou mantenha distância. Ou simplesmente evitar a situação. Confie na intuição, use o bom senso.”

“O que exatamente vamos fazer?”

“Por ora, porta a porta. Vou marcar os lugares que vocês devem visitar, onde há famílias ou grupos. Preciso das informações que minhas bugs não conseguem captar. Quem são as pessoas na minha área? O que elas precisam: cuidado médico, roupas, mais comida, ou alguém incomodando elas? Vocês descobrem, anotam e me passam as informações.”

“Só isso?”

“Por enquanto. E vou pedir que vocês andem sempre em dupla, claro. Assim, fica mais seguro e há maior chance de vocês conseguirem me sinalizar com o colar se algo der errado. Não que vocês precisem do cubo, mas prefiro ter uma redundância.”

As duas concordaram com a cabeça. Sierra se abaixou para puxar as galochas que eu tinha dado, enquanto Charlotte já as usava.

“Esse é o plano geral. Depois, podemos criar outros sinais e tarefas, caso vocês precisem da minha ajuda sem ser em uma emergência, ou queiram cancelar um pedido de socorro, qualquer coisa. Agora, vamos falar de pagamento.”

“Estava pensando nisso,” disse Charlotte. “Mas não sabia como perguntar.”

“Vamos tentar de seis a oito horas por dia, cinco dias por semana, mas de forma flexível. Não quero assustar, mas vou saber se vocês estiverem enrolando. Proponho doiscentos e cinquenta dólares por dia, e claro, é tudo por fora, sem impostos.”

“Isso é mais generoso do que eu esperava,” comentou Sierra.

Eu não gostava do Coil, desprezava suas maneiras, mas concordava com algumas de suas ideias, como a questão de ter uma equipe de pessoas que realmente queiram trabalhar com você. Não era como se eu não pudesse pagar. Ainda não tinha gastado um centavo com minhas atividades de vilão anteriores, já que Coil providenciava tudo que eu precisava de maior porte.

“Tem outro motivo para colocar vocês lá fora. Duas pessoas não são suficientes para o que planejo a longo prazo. Quero que vocês confiem na sua intuição, mas também fiquem de olho em possíveis recrutas.”

“Vai contratar mais gente?” perguntou Charlotte.

Eu assenti. “Procuro pessoas jovens, razoavelmente em forma e que saibam seguir ordens. Com vocês lá, espero que outros vejam duas garotas confiáveis, felizes e saudáveis ao meu lado. Se recrutarem alguém que eu ache que vale a pena, vou recompensar. Mas não é uma competição, entendeu?”

As duas assentiram.

“Se vocês não tiverem mais perguntas—”

“Tenho,” interrompeu Charlotte. “Você teria uma máscara que eu pudesse usar?”

Franzi a testa. “Eu esperava que vocês colocassem uma aparência mais humana e menos sinistra.”

“Não quero encontrar alguém que conheço e ter que explicar. Embora não ache que alguém que eu conheça more por aqui, mas—”

“Certo, não, não espero que vocês saiam sem máscara, enquanto eu não usar uma. Não seria justo. Me dá uns segundos,” avisei. Fui para o andar de cima, até meu escritório.

Nesses dias, recebi entregas de objetos mais específicos e menos óbvios que pedi ao Coil. Entre eles, caixas de insetos exóticos, uma mesa de trabalho resistente que deixei no meu quarto e cinco manequins com medidas feitas sob medida.

As pessoas do Coil dedicaram tempo para tirar medidas detalhadas e fazer molde de mãos de Brian, Lisa, Alec e Aisha. A idiota da Daisy recusou. Isso levou à criação dos manequins, enviados e posicionados sobre os pedestal sob a janela fechada. Um manequim para cada um dos meus colegas e um para mim. Também tinha uma pasta com anotações de cada um, incluindo fotos, recortes e impressões para referência. O Grue tinha enviado fotos da pequena estatueta que comprou na Feira, que queria que eu replicasse na máscara dele. Meu objetivo era criar um traje para cada um em breve.

Já tinha feito alguns esboços do design da máscara da Lisa, pois ela não exigia muito tecido, e os detalhes eram complicados. A máscara antiga dela escondia sardas e sobrancelhas, mudava os ângulos aparentes dos olhos e maçãs do rosto, dando um visual diferente ao rosto. Imitar isso era difícil, pois a textura do seda comparada ao material da máscara não permitia cópia exata. Usei as tentativas descartadas para testar tintas diferentes e como reagiam ao tecido. Peguei as máscaras que não deram certo, pressionando cada uma contra uma folha branca para garantir que não manchariam a pele, e voltei para baixo.

“Tem preto, mais preto, roxo escuro, azul e grená irregular. Escolha o que preferir.”

Charlotte pegou uma máscara preta que cobria os olhos e a metade inferior do rosto, ajustou até que os olhos estivessem alinhados e começou a arrumar o cabelo.

“Sierra?”

“Por que se incomodar? Meu cabelo é bem reconhecível,” ela disse, puxando uma das dreadlocks.

“Não faz mal.”

Ela pegou a segunda máscara preta, menor, enquanto a colocava, eu coloquei uma mosca na cabeça e enfiei linha no segundo cubo de origami para ela ter o sinal de emergência.

“Boa sorte,” falei, entregando dois clipboard pretos com blocos de notas anexados. “Voltem ao meio-dia, jantamos e você me atualiza como está indo.”

“Combinado,” respondeu Sierra.

Meus ajudantes seguiram com suas tarefas matinais. Subi de volta e finalmente relaxei.

Senti falta de ficar no loft, quando tudo era mais fácil e eu tinha liberdade. Gostava do que estava conquistando com meus novos recrutas, mas percebia que morar com eles exigiria mudanças no meu estilo de vida. Preciso manter aparências, não posso ser vista relaxando ou sendo desleixada. Não posso dormir demais ou adiar o banho. Não posso me derreter de cansaço após uma manhã difícil. Acordei às seis da manhã para correr, tomar banho, me arrumar e parecer que estava no controle, antes que eles acordassem. Depois de uma noite mal dormida, me senti meio desgastada. Tinha preocupações se conseguiria ajudar a Dinah se continuasse assim.

As duas tinham passado um tempo com suas famílias antes de voltar ao meu covil. Fiquei nervosa, preocupada que tivessem mudado de ideia ou me entregassem, usando meu traje e esperando na calada, na esperança de que heróis chegassem lá. Fiquei aliviada e satisfeita quando voltaram. Um obstáculo vencido.

Elas tinham visto meu sangue quando voltei de resgatar o Bryce. Parecia algo tão menor, mas eu não queria que imaginassem que eu era vulnerável e mortal, justamente para que confiassem em mim. O que mais me incomodava era o fato de Charlotte saber minha identidade secreta. Tinha certeza que ela iria guardar segredo, mas ela tinha visto que eu era Taylor. Tinha me visto no que talvez fosse o pior momento da minha vida. Mesmo de longe, ela viu.

Charlotte agora trabalhava comigo por obrigação e medo, mas eu só me sentiria segura na minha reputação quando afastasse a imagem da Taylor fraca e maltratada.

Trabalhei nos cinco trajes ao mesmo tempo. Essa multitarefa de nível baixo era um benefício que veio com minhas habilidades ou, provavelmente, uma habilidade que desenvolvi na metade do ano que passei controlando milhares de bugs ao mesmo tempo. Não precisava concentrar na tarefa simples de preparar o fio, e só ia precisar parar e dar direção quando fosse para a parte criativa ou tarefas mais complexas de decidir como tudo se encaixava. Só dava uma opinião sobre estilo ou o que combinava com cada destinatário depois de avançar bastante, vendo os alicerces começarem a tomar forma. Sempre que possível, usava as bugs para modelar ideias e possibilidades, formando formas para máscaras, colarinhas e painéis de armadura.

Quando não estava ocupada com isso, ficava de olho na Sierra e Charlotte, inspecionando discretamente os arredores, verificando se havia grupos armados próximos. Marcava cada porta com símbolos, contando as pessoas lá dentro, avisando a elas sobre armas e marcando as que deveriam visitar com círculos, e as que deviam evitar com um ‘x’.

Muita gente ignorava as batidas na porta. Deixava pra lá. Depois de alguns dias, se ainda ignorassem minhas bugs, talvez eu desse uma cutucada ou deixasse uma mensagem por eles com meus insetos.

Sobrecarregado com as solicitações de seus vários chefes das áreas de Brockton Bay, Coil começou a delegar parte do trabalho a alguns de seus agentes como intermediários. Fiz contato com a Sra. Cranston, a intermediária que ele tinha designado para mim, e expliquei o que precisava. A eliminação de lixo era prioridade, assim como desentupir os esgotos para a água drenar das ruas alagadas. Avisei que meus bugs podiam ajudar a identificar os locais de entupimento ou proteger as equipes de retirada do lixo de interferências.

Depois que esses problemas maiores fossem resolvidos, os menores também poderiam ser tratados. Muitas dificuldades surgem quando muitas pessoas passam o dia inteiro mergulhadas em água morna com lixo e entulho por todos os lados.

O tempo passou rápido, com meus focos nas roupas, Sierra, Charlotte, na limpeza da área, e nos insetos que inspecionavam possíveis problemas, além de experimentar cores e opções de traje. Tenho uma coleção menor de aranhas Darwin’s bark que o Coil conseguiu para mim, em um terrário especial, para simular as altas temperaturas de que elas gostam, mas não posso usá-las até que tenham gerado uma nova ninhada. Quando isso acontecer, espero que o tecido que produzam seja tão superior ao da viúva negra quanto a seda dela é em relação ao tecido comum. Mesmo com poucos exemplares, tenho que ser cuidadosa na reprodução.

Meu celular tocou, e deu para perceber pelos insetos que tinha colocado nas duas que era a Charlotte ligando. Ou alguém ligou ao mesmo tempo que ela, por acaso.

“Sim, Charlotte?” perguntei.

“Hum,” ela ficou um pouco surpresa. “Tem um lugar aqui com duas famílias, eles estão se preparando para sair. Achei que você queria saber, para não chegar antes que eles tenham ido embora ao meio-dia pra comer e te contar.”

“Tudo bem. Qual é o problema?”

“Ratos.”

Claro. A roupa e o lixo atraíam roedores, e o alagamento dificultava os predadores naturais deles. A população de ratos estava crescendo demais, e podia estar atrapalhando a vida das pessoas.

“Os vizinhos também têm problema?”

“Não conseguimos fazer ninguém atender a porta.”

Procurei na área ao redor de Charlotte. E lá estavam centenas de ratos escondidos onde os humanos não passavam. Aninhados nos forros, paredes e pilhas de entulho. Alguns andavam com coragem suficiente para invadir casas, subir em mesas, dentro de roupas e camas descartadas.

Nada estranho eles quererem sair dali.

“Diga para eles saírem ao ar livre. Se hesitarem, avise que podem se machucar. Não vão, mas vai incentivá-los a se mover.”

“Ok.”

Desliguei e me apressei para vestir minha roupa, colocando as meias de látex antes de colocar as calças. Ao mesmo tempo, reuni um enxame perto da casa dos ratos. Comecei uma ataque sistemático contra os roedores lá. Abelhas, vespas, vTools, formigas de fogo, formigas normais, mosquitos, moscas bisbilhoteiras e aranhas se reuniram e começaram a atacar os ratos que estavam mais longe da casa, avançando lentamente para o interior. Alguns ratos lutaram ou correram, mas mais bugs se juntavam a cada segundo.

Sair de casa e seguir pelo atalho até a vala falsa, em direção à praia. Invocando uma nuvem de insetos ao meu redor, caminhei com passos longos na direção da casa dos ratos.

A armadura nas minhas costas vibrava, e eu alcancei o celular para pegá-lo. Era o Grue:

posso passar aí?

Respondi rapidamente:

Em uma missão. Não vá para minha casa. Encontre-me em Bayview e Clover. Não muito longe do nosso antigo lugar.

Foi só um instante até eu receber uma resposta:

Entendido. Tô a caminho. Chegando.

Então ele já estava vindo quando me ligou? Não sabia o que pensar. Parecia uma ligação social, com o entendimento de que eu estaria de acordo, o que não me incomodava, mas não parecia muito com ele. Provavelmente, havia algo que ele queria discutir comigo pessoalmente.

Os ratos foram mortos pelas minhas bugs, envenenados ou picados até a morte, ou até devorados vivos por aqueles que morderam várias vezes sem nem se incomodar em mastigar ou engolir a carne. Não foi uma execução rápida, pois eram centenas de ratos e eles eram surpreendentemente resistentes. Queria ser meticulosa.

Demorei cerca de oito minutos para chegar, com o caminho alternativo que tinha que fazer até a praia e depois voltar para o cais. Uma densa nuvem de insetos cercava a casa, e um grupo de oito pessoas de diferentes idades estava do outro lado da rua, assistindo como se fosse sua casa que estivesse pegando fogo. Sierra e Charlotte estavam de longe, observando a cena.

Minha aproximação foi coberta por uma nuvem de bugs e passos calmos, silenciosos. Ninguém percebeu minha chegada.

“Só mais um ou dois minutos,” disse. Charlotte e alguns membros da família pularam de susto.

“Você,” um homem, que poderia ser o patriarca de uma das famílias, apontou para mim, “Você fez isso!”

“Sim,” respondi.

“É algum tipo de jogo pra você!? Estávamos prontos para sair, e você nos impede de pegar nossas coisas? Ainda mais uma infestação naquilo que já tinha?!”

“Ela só tentou ajudar!” Charlotte disse, com um tom que parecia não esperar ser ouvida. Eu tive a impressão que ela tinha tentado convencer ele antes. Levantei uma mão para segurá-la. Era melhor que eu cuidasse disso sozinha.

O homem se endireitou um pouco, “Sem resposta, hein? Eu te daria um soco aqui e agora, se achasse que ia ter uma luta limpa, sem poderes.”

Enfurecida, falei: “Conte até cem. Se ainda quiser, quando acabar, te dou essa luta.”

Ele fechou a mandíbula com obstinação, recusando-se a me dar a cortesia da contagem.

Ignorando-o, olhei para um menino do grupo. Catorze ou quinze anos, “Qual é seu nome?”

Ele olhou para a mãe e para mim, “R.J.”

“R.J. Você consegue contar até cem?”

“Claro,” ele ficou ofendido com a ideia de não poder.

“Mostre pra mim.”

“Um, dois, três...”

Só uma pequena parte dos ratos ainda estavam vivos. Os maiores tinham sido arrastados para um canto pela nuvem, que, em pânico, tinha causado quase tanto dano a eles quanto a bugs. Ratos solitários ainda permaneciam em outros locais, mas, por melhor que fossem em navegar pelos cantos e espaços pequenos, os bugs eram tão organizados e numerosos quanto eles, controlados pela minha vontade.

“Trinta e um, trinta e dois…”

Antes que o último rato morresse, comecei a organizar as baratas e outros insetos resistentes para carregarem os cadáveres para fora. Preenchi os cantos das escadas com corpos de insetos, formando uma espécie de rampa, em vez de degraus. Subi até a porta da casa para abrir e deixar a nuvem de insetos levar os cadáveres para fora.

“Setenta e sete, setenta e oito, setenta e nove…”

Sabia que não teria tempo suficiente para remover todos os corpos de rato, então usei uma estratégia de trancar os ratos dentro das paredes, levando-os para a casa de um vizinho desocupado e jogando-os pela janela da cozinha, nos fundos daquele prédio. A última leva de bugs deixou o céu ao redor da casa. Sincronizei a chegada dos últimos ratos mortos com o fim da contagem do R.J.

“Tanto deles,” Charlotte ofegou, ao ver os três ou quatrocentos ratos erguidos pelo enxame. Pelo rosto da família, eles não tinham ideia de quantos ratos tinham na residência.

Virando-se para o pai, falei: “O problema dos ratos acabou, e quase todos os bugs se foram. Alguns ficaram para vigiar possíveis infestações futuras, mas você não vai notá-los. Se ainda quiser vir pra cima de mim, estou pronta para uma luta, sem poderes.”

Ele franziu a testa, mas não tentou me atacar.

Ao caminhar até Sierra e Charlotte, perguntei baixinho: “Acho que ele não pediu ajuda, né?”

“É,” disse Sierra, “Ela pediu.”

Sierra apontou para a mulher que segurava R.J. com proteção nos ombros.

“Isso é satisfatório?” Perguntei à mulher, elevando um pouco a voz. “Os ratos mortos serão removidos em poucos minutos.”

“Eles realmente desapareceram? Não vão voltar?”

“Foram, e não voltam até que alguém me obrigue a sair daqui.”

“Obrigada,” ela disse. Abriu a boca como se fosse falar mais alguma coisa, parou.

Pelo menos, a mãe agradeceu.

“Você precisa desinfetar o local. Luvas de borracha, desinfetante. Ferver ou trocar tudo: pratos, talheres, escova de dentes, roupas de cama e roupas.”

“Na verdade, não temos condições de fazer tudo isso. Não temos dinheiro, nem esses itens. As lojas estão fechadas, e também não temos água encanada nem energia.”

Que droga. “O que vocês têm bebido?”

“Temos um barril de chuveiro de chuva e um coletor de água no telhado que veio com o kit de suprimentos.”

Isso não é suficiente para tanta gente. “Vocês têm um botijão de gás de cozinha? Um deveria vir com o kit.”

“Está quase vazio. Temos usado o gás para cozinhar arroz, mas não temos medidores, e, se usarmos muita água, leva mais tempo para cozinhar. Estamos ficando sem gás.”

Ela parecia tão exausta. Sobreviver com oito pessoas, sem água e eletricidade, devia ser muito difícil. Imagina o estresse de ratos invadindo a comida, rasgando lençóis para construir ninhos, andando por cima deles enquanto dormem? Não sabia como ela tava aguentando.

Espero que a situação do meu pai seja melhor.

“Anote aí,” mandei para Sierra, “Se esses aqui estão com dificuldades, provavelmente outros também. Precisamos de suprimentos novos para toda a minha área. Para essa família, uma entrega de produtos de limpeza: desinfetante, luvas de borracha. Eles vão precisar de roupas novas, você consegue saber o tamanho depois que eu for embora. Suprimentos, claro, e recipientes para guardar a comida, Tupperware. Vamos organizar uma ida ao médico para verificar mordidas, arranhões, infecções. Vacinas de rotina. O médico vai saber melhor como cuidar disso.” Com esperança.

“Ok.”

“E de medidores.” Sorri por trás da máscara.

“Não podemos reembolsar você, mesmo que peçamos um empréstimo, não vamos conseguir,” disse a mãe.

Então, eles achavam que eu tava assumindo o papel de agiota. Fazendo eles ficarem indebtedos, cobrando dinheiro.

“É por minha conta,” acenei com a mão, dispensando.

“Obrigada,” ela repetiu. Senti que ela foi um pouco insincera na gratidão, mas achei que estava um pouco aquém do que eu tinha feito por ela.

Senti a presença do Grue a uma quadra, meus bugs repousando no capacete dele, sem enxergar direito, pois se aproximavam. Ainda percebia aquele leve impulso da escuridão se afastando dele. Ele estava de observando há um ou dois minutos.

“Se não tem mais nada urgente?” perguntei.

Silêncio, alguns balançaram a cabeça. Voltei a caminhar na direção dele, no canto de um prédio.

“Abrindo um negócio paralelo de dedetização?” ele perguntou, com uma nota de humor na voz.

“Ajudando meus pessoas. Boa vontade ajuda quando tenho mais firmeza na minha posição aqui.” Não consegui evitar parecer um pouco defensiva.

“Sim. Aquele ali vai te achar o máximo.”

Olhei por cima do ombro para o ‘pai’ que tinha me desagradado. Ele ignorava Sierra e Charlotte, que conversavam com o grupo maior, e só olhava para os insetos levando os ratos mortos pela rua, como se achasse que eu ia relaxar na tarefa.

“Às vezes, não entendo as pessoas.”

“A minha opinião? Quando o mundo virou de cabeça para baixo, ele se convenceu de que tinha que ser o “cara” da família. Assumir o comando, prover, proteger. Mas falhou. Então, uma garotinha aparece e resolve tudo ao mesmo tempo?”

“Garotinha?”

“Você sabe o que quero dizer. Pense do ponto de vista dele.”

“E se eu o recrutasse? Daria a oportunidade e o poder de ajudar os outros?”

“Ele seria insuportável. Claro, as coisas melhorariam no curto prazo. Mas na longo prazo? Você iria acabar com alguém que critica tudo que você faz, todas as decisões, para se sentir melhor por não ser o que manda.”

“Caramba,” eu disse. “Achei que você não fosse bom com pessoas.”

“Não sou muito, principalmente com garotas. Com caras? Ou homens firmes como ele? Conheci gente assim na academia com meu pai, em aulas de luta.”

“Homens e mulheres não são tão diferentes assim.”

“Não são? Olha para o nosso grupo. O Regent e eu estamos na ofensiva. Tenho a Aisha e faço ataques coordenados contra inimigos na minha área, aterrorizando-os com ataques na minha escuridão, ou com quem eles nem se lembram de ter lutado. O Regent tem uma equipe de soldados do Coil com ele, rastreia e sequestra chefes de gangues inimigas, controlando-os com seu poder, e faz eles sabotarem suas operações, ou iniciarem brigas que quase eliminam todo mundo. Depois, ele limpa a bagunça.”

“E nós, garotas?”

“A Lisa cuida do abrigo, diz que faz isso para obter mais informações, mas acho que ela gosta de estar conectada à comunidade. Você também, quase um cuidado com as pessoas na sua área. E está agindo como se quisesse tirar o que tem de aspirante a super-heroína do sistema. Ou se aprofundar naquilo. Não dá para saber ao certo.”

Não gostava que ele colocasse assim, era um ponto fraco para mim e para ela. “Só estou seguindo minha intuição.”

“E talvez se empurrando um pouco demais, rápido demais.”

“Hum,” respondi sem compromisso. Poderia ter perguntado como a Bitch encaixava na interpretação dele, mas já sabia a resposta. Regras normais não valiam para ela. “Acho que tudo isso se conecta mais com o modo como nossas habilidades funcionam do que com o gênero.”

“Talvez. Mas… não,” ele mudou de ideia após pensar por um segundo. “Acho que você e a Lisa poderiam ser muito mais agressivas. Me assusta você ainda não estar assim.”

“Te preocupa?”

“Se vocês não eliminarem as outras gangues na sua área e não derem lucro, por que o Coil continuaria com vocês?”

“Primeiro, estou pronta para acabar com qualquer problema assim que eles se mostrarem por aqui.”

“Contanto que consiga encontrá-los.”

“Posso. E, em segundo lugar, Coil não falou nada sobre lucro. Ele tem muita grana.”

“Ele tem o próprio dinheiro. Dinheiro que tem que conquistar, dedicar tempo. Se sua área não gera receita para ele e vira uma espécie de buraco negro que suga dezenas de milhares de dólares dele por semana, acha que ele vai estar tranquilo com isso?”

“O que quer que eu faça? Não envolve cobrar proteção ou vender drogas?”

“Seriam suas maiores fontes de renda.”

“Estou tomando controle, como ele quis. Mais rápido que vocês.”

“Mas você não está se deixando em uma posição de agir. Se fizer isso, vai conseguir algum efeito?”

“Posso colocar todas as pessoas na minha área ao lado do Coil. E tenho mais de trezentos e cinquenta mil dólares para investir aqui.”

“Não tanto assim, quando se fala de uma área tão grande.”

“Não, mas é algo. Olha, Coil é orgulhoso. Disse isso. Ficaria chateado se tomasse a cidade e ela não estivesse melhor do que antes. Tenho aqui o antigo calçadão. Posso ajudar a reativar. Também tenho uma parte dos Docks. Se eu melhorar as coisas por aqui, fazer deste lugar algo melhor há décadas, isso seria uma conquista para ele, não acha?”

“Mesmo que tudo corra bem, vai levar tempo, e não vai ser fácil.”

Não rápido. O Grue tinha sido bastante implacável ao tentar apontar falhas na minha estratégia, e a percepção de que ele tinha razão naquele ponto foi um soco no estômago. “Se eu mostrar para o Coil que estou avançando...”

Até eu fiquei com uma sensação de desânimo. Coil não entregaria a Dinah por uma ajuda tão pequena assim. Acho que o Grue percebeu minha tristeza.

“Desculpe se estou sendo duro,” ele colocou uma mão no meu ombro, no armor.

“Não. Você está certo. Estive pensando só no curto prazo.”

“Queria realmente passar aqui para conversar sobre coisas menos sérias. Uma pena que não dá.”

“Temos tempo, né? Podíamos voltar para meu covil, ficar de boa. Posso mostrar o que já fiz na sua nova roupa e a máscara, e a gente conversa.”

Ele balançou a cabeça. “Não. O que eu esperava era passar hoje falando disso. Mas uma coisa mais séria apareceu.”

“Putz.” Minhas suspeitas iniciais estavam certas. Não era uma ligação social.

“O Regent recebeu a visita de um dos Sete da Casa da Matança ontem à noite. O mesmo com o Coil, embora o homem seja discreto nas informações. O Coil também reportou que o Hookwolf foi visitado na terça, e um dos agentes infiltrados dele morreu na carnificina. O escritório do PRT no centro também foi atacado, segundo a Tattletale…”

“Eles estão ativos.”

“Sim. Mais do que isso, eles estão recrutando. Procurando um nono membro para completar o grupo. O Regent era um candidato.”

“Quem mais no do Coil?”

“O Coil não fala. Mas, com a ajuda do palpite da Tattletale, achamos que o Hookwolf pode ter sido outro recrutável.”

“E no escritório do PRT? Shadow Stalker?”

“Só podemos estar pensando na mesma coisa. Ainda não sabemos onde ela está.”

“Então, o que isso significa?”

“Quer dizer que o Hookwolf está convocando uma reunião dos chefões locais. Criar uma espécie de comissão, chefes de gangue, mercenários, políticos... Temos que decidir se vamos à reunião ou não.”

“Ele foi um dos visitantes dele.”

“Foi. Então, pode ser uma armadilha. Uma espécie de matança em massa para comemorar a entrada dele no grupo. Tirando possíveis outros recrutas, como o Regent.”

“Ou um alvo para os Sete da Casa da Matança atacarem. Provocar caos, sangue e mais sangue, para chamar atenção. Podem matar alguns recrutas, mas isso também serve para manter tudo imprevisível, fazer eles acharem que nunca estão seguros.”

Grue concordou com a cabeça.

“Ao mesmo tempo, se a gente não for, estamos perdendo informações importantes,” pensei alto. “O que a Dinah acha?”

“Ela está sem poder por causa do ataque ao covil do Coil,” disse ele.

“Então estamos no escuro, só com o poder do Coil para nos ajudar.”

“Seja lá o que for.”

“Seja lá o que for,” repeti, sentindo-me mal por minha falsidade e omissão. “O que o Coil e a Tattletale acham dessa reunião?”

“O Coil quer todo mundo presente. A Tattletale acha que o Hookwolf é confiável, mas ele é só um dos problemas que podem surgir.”

Peguei na ideia dos outros que estariam lá. “Como o fato de o Skidmark ser um dos poderes locais. Ou ele ser, se conseguiu recuperar a reputação depois da surra que a Faultline deu nele. Ele não é do tipo que fica na trégua na reunião. Uma variável imprevisível.”

“Sim.”

“Mas, se a Tattletale estiver certa e o Hookwolf não for um maior membro dos Sete, se podemos confiar que o Skidmark vai apoiar a gente se eles atacarem—”

Brian virou-se na minha direção, e eu imagino ele me olhando com um ‘sério isso?’ por trás da viseira.

“- Ou pelo menos não atrapalhar,” corrigi. “A gente pode reagir, se for a maior parte das gangues contra os Sete. Nossas habilidades facilitam fugir se as coisas ficarem ruins, e a Tattletale pode sentir uma confusão vindo antes dela acontecer.”

“Você está querendo fazer isso mesmo?”

“Quero. Mais ou menos. Se os chefões estiverem presentes e a gente ficar de fora, vai ajudar em quê? Nossa reputação despenca, ficamos de fora da conversa, e nada impede que os Sete nos ataquem mesmo assim se ficarmos de fora.”

“Tenho a impressão de que sua decisão é meramente por querer mostrar mais controle, mais reputação, e acelerar essa fase de conquistar o território, né?”

“Porque é mesmo.”

Ele suspirou, e o som ficou estranho, como se fosse alterado pela escuridão dele, “Antes, eu até gostava que você fosse tão séria com esse negócio de supervilã.”

Isso tocou naquele ponto sensível de novo. Minhas motivações originais, meu modo de agir, mesmo que fosse só de brincadeira na época. Voltei a falar sobre a reunião: “E você, o que acha? Se fosse só você, gostaria que a gente fosse?”

“Não. Mas não depende só de mim. Quando considero tudo, incluindo o risco de nossos grupos ficarem brigando e discutindo enquanto podemos estar organizando e protegendo nossa área, acho melhor aceitar e seguir o fluxo.”

“Quando é a reunião?”

“Numa situação tão séria assim? Não há tempo a perder. Hoje à noite.”