Capítulo 126

Na verdade, fazia muito tempo que eu não dormia demais. Não era o começo que eu queria para o meu dia.

Tava com sono demais, não conseguia fazer meus pensamentos desacelerarem, e não resisti a uma última checada no meu território, só para garantir que as pessoas estavam seguras e bem. Além disso, minhas feridas também ajudavam a me tirar do quase sono: sempre que eu me mexia do jeito errado ou mudava de posição, elas me despertavam com força. Quando a luz do dia começou a entrar pelos buracos nas persianas de metal, eu puxei um travesseiro sobre a cabeça e tentei dormir só mais algumas horas.

Se eu tivesse que encarar a Mannequin ou qualquer outro membro dos Nove, precisaria estar bem descansada. Rodar duas ou três horas de sono me mataria na hora.

Mas, sinceramente, não parecia que o sono extra que consegui tivesse feito alguma diferença.

Minhas feridas e as dores gerais de correr descalça e lutar contra a Mannequin tudo se misturaram numa única grande contusão dura. Era mais fácil listar as partes do meu corpo que não doíam. Meu peito era o pior: a cada respiração, uma pontada de dor nos baixos-refix da lateral direita do meu corpo. Tentei levantar da cama duas vezes antes de conseguir ficar de pé.

Uma rápida inspeção revelou que os hematomas se espalhavam pelo meu abdômen, em tons de amarelo e azul. Com cuidado, verifiquei se os tecidos sob os hematomas estavam rígidos ou sensíveis demais — se eu estivesse certa, não tinha hemorragia interna grave.

Se isso continuasse assim, ia precisar fazer um curso de primeiros socorros de novo, para refrescar a memória e reforçar minhas habilidades. Fevereiro parece tão distante agora. Tanta coisa aconteceu nesses últimos meses.

Eu me arrastei até o banheiro, torcendo para não encontrar mais pedaços de espelho e porta de banheiro quebrados pelo chão. Voltei para o meu quarto, coloquei umas chinelas, peguei uma camisa que não me importava muito e joguei no chão do banheiro. Bati um pouco nela até tirar os pedaços de vidro maiores, varri o vidro do chão do banheiro até dentro do chuveiro, e, por fim, liguei o chuveiro. A pressão da água tava pela metade do que deveria, e tava gelada. Mesmo assim, fiquei lá, segurando a mão debaixo do fluxo por uns trinta segundos, e não esquentou.

Entrei mesmo assim, na esperança de me acordar e molhar meu cabelo o suficiente para ficar um pouco mais apresentável. Pela experiência, sei que não lavar o cabelo faz ele ficar com um frizz descontrolado. Não que eu pudesse perceber, já que todos os espelhos estavam destruídos ou estilhaçados.

Sequei, coloquei as lentes de contato, escovei o cabelo molhado até ficar no lugar, e calcei as chinelas para atravessar o mar de vidro e voltar ao quarto para me trocar.

Meu aparelho de TV, laptop e celular eram inúteis. Não tinha como obter informações recentes. Não podia ligar para os outros, nem conferir as notícias sobre o que aconteceu na noite anterior. Não tinha certeza se tinha conseguido salvar alguém ao acordar eles e deixar recados. Restava esperar pelo pior, e isso deixou meu humor ainda mais instável.

Fui descendo as escadas, destrancando a porta que leva do segundo para o terceiro andar. O segundo andar tava relativamente inteiro: o toldo de metal impediu que as janelas do chão ao teto mandassem tudo pra dentro, e os terrários eram de plástico duro, não de vidro. Sabendo que a Shatterbird estava na cidade, fiquei relutante em ficar muito tempo numa sala com sessenta ou setenta caixas de vidro resistentes, e fiquei agradecida por ter uma sala a menos para limpar. Mas ainda assim, não era pouca sujeira.

Sierra e Charlotte estavam no andar de baixo, conversando na bancada da cozinha. Assim que apareci, ficaram em silêncio.

Não falaram nada enquanto eu ia até o armário. Chá. Talvez alguns pitas de café da manhã torrados, bacon, um ovo...

Ao abrir o armário, minha esperança de uma refeição decente pela manhã foi por água abaixo. Frascos de especiarias, que estavam na mesma prateleira dos sachês de chá, explodiram, espalhando seus conteúdos por toda parte junto com mil pedaços de vidro. O cheiro de canela, cominho e pimentas exalava forte do armário. Não eram os únicos afetados. Frascos de ingredientes de cozinha também explodiram nas prateleiras superiores, e seus conteúdos, ao longo da noite, se acomodaram em camadas de líquido grudento, bem espesso com os pontinhos finíssimos de vidro quebrado.

Olhei pra eles. Nenhum falou, e Charlotte até desviou o olhar.

Eu odiava isso. Odiava sentir que era imperfeita, sabendo que eles me viam assim. Ferida, dolorida e rígida, eu parecia mortal pra eles. Não consegui impedir a Mannequin de ferir civis nem de proteger e alertar minha turma sobre a Shatterbird. Como eles poderiam me respeitar como líder? Sierra era ainda mais velha que eu.

Mas, de qualquer forma, teria que usar eles. Focando no armário e na bagunça lá dentro, perguntei: “Charlotte, tá afim de fazer um trabalho?”

“Tô sim,” ela respondeu, atrás de mim. Quando olhei pra ela, ela virou o rosto de novo. Eu sabia que tinha levado umas porradas, mas será que eu tava tão mal assim?

“É uma caminhada, mas preciso me atualizar sobre os acontecimentos. Você vai pra terra de um cara chamado Regent. Ele é um amigo, é perto. Conta pra ele sobre o incidente com a Mannequin, diz que tô viva, e pega detalhes do que aconteceu com a Tattletale e o pai.”

“O pai?”

“Ele deve saber do que tô falando.”

“Beleza.” Ela olhou nos meus olhos ao responder. Melhor. Anotei o endereço pra ela e vi ela indo buscar os sapatos, se preparando pra sair pela saída do porão.

“E eu?” Sierra perguntou.

“Vai pro porão, pega uma caixa de suprimentos e traz pra cima. Lá deve ter um fogão a gás. Cozinhe um arroz, e comece a arrumar o armário. Use luvas, e diferencie o que dá pra aproveitar do que tem que jogar fora. Se precisar, usa a caixa do estoque pra guardar o lixo a mais.”

“Beleza.”

Fui até o canto pra pegar uma vassoura e uma pá de lixo.

“Você também vai ajudar a limpar?”

“Vou sim. Você tava no hospital ontem à noite, né? Como foi lá?”

“Ninguém quis me ouvir no começo, quando tentei avisar. Só quando a Battery apareceu no hospital e confirmou que os Nove do Matadouro estavam por perto é que a galera começou a se preparar, mas nos dez minutos que tivemos, não deu pra fazer muita coisa. Tinha muita gente no hospital, vários equipamentos, monitores, janelas… todo mundo se escondeu debaixo da cama ou colocou colchão contra as janelas onde havia pessoas que não podiam se mexer.”

“Mas eles estão bem?”

“A maior parte, acho. Foi uma confusão danada, muita gente correndo, equipamentos falhando. A Battery tentou me alcançar pra perguntar como eu sabia do que tava acontecendo, e aproveitei o caos pra escapar, passei a noite no quarto dos meus pais, esperando ela não me achar.”

“E eles estão bem? Seus pais?”

“Estão sim.”

Sorrir um pouco, eu disse: “Ótimo.”

Ela devolveu o sorriso. “Sabe, você não é bem o que eu esperava.”

“Na real, eu também não sou o que esperava,” respondi. Voltei a atenção pro armário, peguei a pá de lixo e me levantei.

“Ah, isso me lembrou…” Ela hesitou. “Esqueça.”

“Diga.”

“Não foi ontem à noite, mas escutei alguma coisa no hospital. Algo envolvendo você e o Armsmaster?”

Sorri, de repente cansada, lembrando do cansaço que me atolava. Ela viu meu rosto cair. Ela disse: “Não quis te deixar chateada.”

“Não. Tá tudo bem. O que você ouviu?”

“Que você traiu sua equipe, e que queria ser heroína, mas, hum,” ela parou, “não conseguiu?”

Ela mudou de ideia na hora de terminar de falar. O que ela deixou de falar, e se ela se calou por minha causa ou por medo de se prejudicar, evitar irritar a vilã? Queria ser heroína e fracassei?

Pelas coisas que aconteceram recentemente, não podia culpar ela por pensar assim.

“Não é bem isso,” respondi. “Resumindo, eu um dia quis ser uma das boas.”

“O que aconteceu?”

“Demorei um pouco pra perceber, mas cheguei à conclusão de que prefiro ter na minha turma pessoas como a Tattletale e o Grue do que os tipos que seguem o Armsmaster.”

“Sério? O Armsmaster é assim tão ruim?”

“Ruim o suficiente pra a Mannequin querer que ele seja o nono membro do grupo deles.”

Os olhos da Sierra arregalaram.

Pensei que não valia a pena falar que dois dos meus colegas, incluindo aquele que enviei Charlotte pra encontrar, também tinham sido indicados. The Regent tinha sido indicado só por rancor, e Bitch… não sabia muito bem qual era a história dela. “Vou ficar lá em cima, limpando a varanda e os outros cômodos. Me chama quando o arroz estiver pronto, ou se achar alguma coisa com aspecto de café da manhã comestível.”

“Beleza.”

Subi pro banheiro, peguei a vassoura e comecei a varrer. Mandei meus insetos ajudarem a achar os pedaços de vidro que a vassoura não tinha pegado.

Me distraí com os outros insetos também. Tentei evitar usar as aranhas que tinha usado pra lutar contra a Mannequin, preferindo bugs na rua e na vizinhança. Enviei os insetos mais fracos e pequenos às minhas aranhas pra uma refeição, depois alimentei os que não eram aranhas, que dependiam um pouco menos de proteína. Com os outros insetos na vizinhança, fui coletando os pedaços menores de vidro pela casa.

As incertezas do dia, a preocupação com a Lisa e o Pai, minha rotina arruinada e o café da manhã e o banho que deram errado deixaram meu humor péssimo. Seria bom dizer que organizar tudo de novo melhorou meu estado, e até melhorou algum, mas não resolveu tudo. Não tinha como eu relaxar com tudo pendurado na minha cabeça.

Isso tudo parecia que eu não tava ajudando a Dinah de verdade.

Quando terminei o banheiro, arrumei meu quarto e abri as persianas das janelas. Os pedaços de vidro que tinham ficado presos na persiana se soltaram e caíram no pátio do segundo andar, com alguns estilhaços de vidro espalhados pelo chão de madeira. Meus insetos ajudaram a recolher tudo pra mim.

Muitos pedaços de vidro caíram ao abrir as persianas pesadas, que ficavam atrás das plataformas com os manequins que uso pra fazer minhas roupas. Saí no terraço e comecei a varrer o vidro, colocando tudo na lixeira, ajudada pelos insetos que coletavam os pedacinhos que o espanador não pegava. Não tava de traje, e tava em pleno vislumbre na varanda, mas duvido que a quantidade de insetos fosse suficiente pra chamar atenção.

Dez minutos se passaram até ouvir a Sierra. Pensei que fosse perguntar sobre comida, mas não era.

“Skitter! Tem uma galera aqui pra te ver!”

Todos os insetos que estavam nos armários e nos cantos da sala saíram correndo pra checar o intruso, meu cérebro entrando em modo combate instantaneamente. Quais rotas de fuga eu tinha? Poderia ajudar a Sierra se precisasse de ajuda? Quais ferramentas e armas estavam ao meu alcance?

Assim que os insetos se estabeleceram sobre o intruso e sentiram aquela emanção de pressão, como uma brisa suave, eu relaxei. Tadinha de mim, fiquei um pouco envergonhada ao descer as escadas pra ver o Grue.

“Caramba, T- Skitter!” ele exclamou assim que me viu.

“O quê?”

“Seu, hum—” ele gesticulou pra Sierra, que tava nervosa, tremendo a mão.

“Empregada?” sugeri.

“Sua empregada acabou de me contar que vocês lutaram com Mannequin ontem à noite?”

“Sim.”

“Tá ficando louca?!”

“Ele não é tão forte assim,” eu defendi. “Quer dizer, é assustador, é forte, mas dava pra vencer.”

“Você não lembra dos números que a gente tem sobre as chances contra esses caras? Cinquenta e cinco por cento de chance de morrer se lutar?”

“Tinha gente em perigo. Minha gente. Achei que um risco de quarenta e cinco por cento de sobreviver valia a pena.”

Ele deu um toque no capacete, quase ouvindo o barulho. “Pode pedir pra sua empregada nos dar um pouco de privacidade?”

“Posso dar uma volta,” Sierra disse.

“Obrigado,” eu disse, “vou sinalizar quando estiverem prontos.”

Meu coração acelerou um pouco enquanto esperávamos ela sair. Tentei me distrair indo cambaleando até o fogão a gás na bancada, verificando o arroz. Tinha umas caixas de comida na bancada que Sierra parecia ter checado e considerado comestível. Nada muito bom pra café da manhã.

Quando a porta de trás da Sierra se fechou, abracei os braços e disse: “Por favor, não me diga que pediu pra ela sair porque tem notícias ruins sobre a Lisa ou meu pai.”

Grue tirou o capacete e a escuridão ao redor da cabeça dele sumiu. Era o rosto do Brian que eu via agora. “Seu pai está bem. Já passou por avaliação completa e foi embora. A Lisa… não está tão bem.”

“Não fala isso.”

“Não é perigo de vida. Só não sei se ela já sentiu o impacto. O médico do Coil suturou ela, mas disse que vai ficar uma cicatriz. Não sei se é o choque, a perda de sangue, ou se ela não se reconhece mais no espelho, mas ela parece não se importar. Tá até brincando, engraçado. Ou será que é machismo meu, me perguntar por que uma menina não liga tanto pra ela estar toda machucada?”

“Ela pode até se importar, sim,” eu respondi. Pensei nas vezes em que ela interagiu com nossos inimigos nas batalhas. Especialmente, nas aventuras com a Glory Girl e a Panacea durante o assalto ao banco e a luta com o Jack Slash na noite passada, que parecem se destacar. “Acho que ela lida com o estresse agindo de forma impulsiva. É assim que ela trabalha na roupa, contra ameaças sérias e situações inesperadas. Tem uma palavra que tento achar pra isso, não é impulsividade, mas—”

“Acho que ‘imprudente’ é uma palavra bem adequada,” respondeu o Brian.

“Não. É...” tentei procurar a palavra, mas não consegui. Tava exausta, meu cérebro não funcionava bem nesse ritmo.

“Às vezes, acho impressionante o quanto você presta atenção na gente. Você parece entender a Rachel bem, e sua descrição da Lisa faz sentido. Dá pra imaginar como te vejo, também,” ele disse.

“Eu não sou assim tanta coisa. Sério. Tem exceções, mas lidar com gente não é meu forte,” eu falei, desajeitada. Me distraí com o arroz, tirando do fogão a gás e colocando um pouco numa tigela. Quando segurei o pote, forcei um músculo errado e senti minha costela reclamar. Entrei de leve no corrida, não consegui esconder a dor.

Ao notar minha dor, o Brian comentou: “Tô ficando preocupado, Taylor. Você não pode se autodestruir, sabe? Não dá pra enfrentar os Nove pra proteger gente que nem conhece.”

“Eu consigo. Vou conseguir,” respondi.

“Quantas horas de sono você teve ontem à noite?”

“Nem sei. Duas ou três, mas acordei tarde. Que horas são?”

“Nove horas.”

“Talvez umas quatro horas?”

“Você vai se acabar com isso tudo. Ou acabar se matando. Tira um tempo, fica na defensiva, manda sua turma ficar de boa, sem provocar a galera do Nove, descansa. Você pode cuidar da sua terra nas próximas semanas, e não em dias.”

Eu balancei a cabeça: “Não dá.”

“Pois é. Igual quando rejeitou a sugestão do Hookwolf de dar um tempo pras nossas turmas. Não vou dizer que ouvir você falando sozinha foi o motivo principal, até porque não foi só, mas ok, foi um fator. E acho que mereço umas respostas, já que tô defendendo você. O que tá rolando?”

“Fiz um acordo com o Coil.”

Brian cruzou os braços, igualzinho a mim. “Que acordo?”

“Disse que, se eu provar que meu serviço vale a pena, ele libera a Dinah.”

Brian balançou a cabeça. “Não. Deve ter mais coisa aí. Você tava distante, obstinada, fazendo umas coisas bem fora do jeito que a Taylor costuma fazer. Nas últimas semanas.”

Comi um pouco do arroz simples. Será que devia falar pra ele?

“Tem mais coisa. A Lisa e eu conversamos depois do Endbringer. Ela também não gosta nada dessa história da Dinah, mesmo que esteja mais disposta a aceitar.”

“Entendi. Só pra deixar claro, também não apoio o sequestro e a prisão de uma criança.”

Assenti. “Então, foi a Lisa quem sugeriu o acordo. Mas, conhecendo o Coil, pelo que ela disse e pelo que senti na hora de propor, acho que ele não vai liberar ela assim tão facilmente.”

“Concordo. Os talentos dela são valiosíssimos pra ele. Mas isso não explica seu jeito de agir ultimamente.”

Neguei com a cabeça. “Eu—”

Pare, levantei a mão. Sierra tava lá fora, não muito longe, rodeada por um grupo de pessoas. O que tinha chamado minha atenção era ela batendo o dedo na caixa de origami. Ela queria me passar um sinal, talvez, sem fazer nada explícito, ou pra não precisar chamar uma nuvem de insetos até ela.

“- Tá tendo alguma coisa lá fora. Vem comigo?”

Brian assentiu.

Fui pra cima, rapidinho coloquei o traje, e não pude deixar de notar o quanto tava sujo da luta anterior, e como um braço tava ainda grudado com o espuma velha de contenção. Foi uma tortura calçar minhas pernas, braços e fechar o zíper, além de me contorcer pra colocar a armadura. No final, tive que pedir ajuda ao Brian pra ajustar minha armadura nos ombros e na parte de trás.

Pedi aos insetos que continuassem a alertar sobre eles, enquanto ouvia o tic-tac insistente da caixa de origami na mão da Sierra. Eles estavam perto, mas começaram a caminhar na nossa direção logo que entramos na galeria subterrânea, e nos encontraram no meio do caminho.

A Sierra estava na companhia de dois garotos japoneses e uma garota chinesa pequena, com o nariz perfurado e um olhar perdido no infinito. Tinha uma atitude que eu reconhecia bem. Bandidos. Claro. Só porque o Lung e a Bakuda não estavam mais por perto, não significava que não havia restos do ABB por ali. Eles não eram queridos, mas estavam lá, equipados pra briga e com histórico de atividade criminosa.

“Desculpa interromper seu encontro de negócios,” disse Sierra, de olho de um pra outro, entre mim e o Grue.

“Tudo bem. O que tá acontecendo aqui?” Tentei manter o tom da minha voz calmo. Eles pareceram relativamente tranquilo com o encontro com dois vilões, como veteranos ou algo assim. Ou eles já conheciam o momento de Lung? Ou o de Bakuda?

Um japonês com cabelo desgrenhado, que cobria os olhos, e uma postura desleixada, olhou de mim pra Sierra e falou com sotaque bem americano: “Ainda procurando músculo?”

Ele não parecia ter tanto músculo, mas eu não ia comentar isso. Tava meio pasma com o que tava ouvindo pra reagir com alguma piada. “Mais ou menos.”

“A gente soube que vocês enfrentaram o Mannequin,” disse ela. “Isso é ousado.”

“Valeu,” respondi, no tom mais seco que tinha. Tão tola que fosse, aquela frase significou algo pra mim. Ninguém tinha realmente me elogiado desde a luta com o Mannequin. Eu mesma não tinha me elogiado. Era difícil aceitar que eles me respeitavam por causa do que aconteceu com ele. Uma vitória é uma vitória, mas tinha gente machucada, e eu também tinha me machucado.

O outro japonês, mais jovem, com uns vinte anos, falou com sotaque carregado, pronunciando “garota” como “gurru”. “Outro dia, a garota tava batendo na porta do vizinho, falando de você. Disse que você era uma chefe boa. Generosa, justa. Mas achamos que isso significa que você era fraca antes, e agora não mais.”

Eu balancei a cabeça devagar. “Não. Não sou fraca.”

“Sabemos que você teve problema com o Lung e o ABB no passado. Não são amigos. Mas eles sumiram, a gente ficou aqui.”

“Mas saiba que isso aqui não é pra explorar quem mora na minha terra. É justo o contrário. Se vocês estão procurando desculpa pra intimidar a galera, estão no lugar errado. Os únicos que a gente prejudica são nossos inimigos.”

Todos assentiram.

“Nada de começar a violência, tráfico de drogas, prostituição, ameaças ou uso de drogas e bebidas além do limite do seu próprio tempo.”

Os dois trocaram olhares, pensando qual dos meus pontos causou aquela hesitação momentânea. Ainda assim, concordaram e assentiram de novo.

“Vocês têm um lugar?”

“Não,” disse o cabelo desgrenhado.

“Vamos lá,” eu convidei.

Levei-os até o ponto mais próximo da antiga orla do Boardwalk, para entrar nos Docks. O destino que tinha na cabeça era uma estrutura que, durante minha estadia na região, ninguém tinha ocupado. Uma inspeção completa revelou que suportes e andaimes estavam intactos, nenhum tijolo estava caindo. Abri as portas e entrei, seguido pelos novos integrantes e pela Sierra. O Grue veio logo atrás, no final do grupo.

A edificação era uma antiga garagem, usada para caminhões grandes ou barcos, com três portas de correr de metal, só uma delas ainda funcionava. Numa das equipes do fundo, tinha um contêiner de carga. Eu tinha a suspeita de que ali tinham empilhado caixas de recicláveis na época em que a onda do Leviatã atingiu a cidade. Agora, restos de metal, papel e outros detritos cobriam o chão até quase não dar pra ver nada. “Se quiserem participar, podem começar limpando isso aqui.”

“Por quê?” perguntou ela.

“Se minha palavra não for suficiente—”

“Não,” ela levantou as mãos pra impedir, “só quero entender qual é a ideia.”

“Quero alguém que consiga chegar até aqui, onde é fácil de acessar. É perto do meu centro de comando, é seco, resistiu à onda, ainda tá de pé, e é grande o suficiente pra nossas necessidades. Pelo menos por enquanto.”

“Posso saber quais são essas necessidades?”

olhei ao redor, e foi o Grue que veio à minha cabeça enquanto falava. “Ter todo mundo espalhado nos Docks, assim, por uma área tão grande? É um problema. Tem famílias morando em armazéns e fábricas que caberiam três ou quatro vezes mais gente, e eles têm problemas que a gente poderia resolver bem mais fácil, se fosse todo mundo junto. Além disso, a logística, de cuidar de suprimentos para cada um – são só três, cinco grupos de pessoas por quarteirão. Quero trazer a galera das extremidades para mais perto de todo mundo, pra se organizar, criar uma comunidade e transformar o espaço numa área menor, mais unificada.”

“Vai ser difícil convencer todo mundo,” o Grue falou. “As pessoas ainda não querem se mudar, e têm medo de encontros com o Chosen ou os Mercadores, e não confiam umas nas outras.”

“Se—” a Sierra tentou, mas parou quando o Grue virou o rosto pra ela com expressão intimidada. Ela tentou de novo: “Se ela for tentar, agora é a hora. A informação tá se espalhando.”

“Sobre o quê, especificamente?” perguntei.

“Que você lutou com o Mannequin, disse que ia fazer ele pagar, e fez. E fez isso pra salvar pessoas, os moradores dos Docks. Acho que as pessoas estão percebendo que você é de verdade.”

Fiquei sem resposta. Ninguém mais falou nada. Em vez disso, disse: “Vamos trabalhar.”

Não era o trabalho mais legal, mas meus novos braços direitos trabalharam sem reclamar. Ou, mais exatamente, a garota e o cabelo desgrenhado reclamaram bastante, mas não dirigiram as queixas pra mim ou para o trabalho especificamente.

Como meus meios de comunicação estavam todos fora de ação, e talvez demorasse um tempo até as torres de celular voltarem ao normal, teria que usar mensageiros pra passar notícias pro Coil. Comecei a explicar pra Sierra o que planejava fazer com o espaço, sugerindo camas de beliche, uma cantina ou cozinha, e uma área pra as pessoas se reunirem. O lugar não era nem a metade do tamanho do abrigo da Lisa, mas poderia servir como refúgio, talvez. Um lugar onde as pessoas pudessem se reunir e descansar. E, de preferência, também servir de quartel pros meus soldados.

Orientei minhas novas ajudantes a empilhar os caixotes de lixo fora da porta. Fiquei do lado de fora com Sierra e Grue enquanto eles entraram pra buscar mais coisas.

“Vocês vão ter que ficar de olho nesses,” disse Grue.

“Sei. Escuta, quero mandar a Sierra lá pra encontrar o chefe, passar umas mensagens. Você pode acompanhá-la até lá?”

“Claro,” ele respondeu.

“Se você puder, Sierra? Sei que dar uma volta pela cidade é perigoso, e nosso grupo não controla toda a área entre aqui e lá. Posso mandar um dos caras com você. É uma caminhada de uns quarenta e cinco minutos pra cada lado, no máximo.”

“Não, posso ir sozinha, se não for muito difícil.”

“Ótimo,” eu disse. Peguei minha cabeça para olhar um trio de jovens que se aproximava.

O primeiro deles deu um pouco de coragem pra chegar até mim.

“Sim?” perguntei, quando ele não falou nada.

“Tava lembrando de uma garota dizendo que você tava recrutando, outro dia.”

“Tô e ainda tô.” Meu coração tava pulsando forte. Por que isso tava acontecendo agora, se antes só enfrentava resistência?

“Não quero fazer nada ilegal.”

“Não tô pedindo isso. Tá ok começar limpando?”

Ele olhou pros amigos — ou seriam irmãos? — e assentiu.

“A Sierra vai te explicar o que precisa ser feito. Esforce-se bem e te pago no final do dia.” Meu foco tava na caixinha pequena que usava como mesa de cabeceira.

Os olhos dele se arregalaram um pouco ao ouvir isso. “Posso ir buscar meu primo? Ele também vai se interessar.”

“Vai lá.” Ordenei, e a Sierra levou dois deles pra dentro, enquanto o líder do grupo saiu correndo devagar.

“Acho que você começou alguma coisa,” disse o Grue quando os últimos deles desapareceram ao longe.

Neguei. “Nem sei como.”

“Ainda acho que você tá indo rápido demais. Como eu disse antes, não tem motivo pra isso.”

“A Dinah é motivo suficiente pra mim.”

“Talvez. Mas você precisa encontrar um tempo pra relaxar, dormir, se divertir. Ou vai cometer erros, e vai atrasar sua estratégia por dias ou semanas. Devagar e sempre vence essa corrida.”

“Não posso deixar tudo devagar assim,” eu disse.

“Por quê? Você me falou antes, mas a conversa foi interrompida.”

Eu tinha achado bom a interrupção, e tinha ficado bastante decepcionada de voltar ao assunto. Cruzei os braços e olhei pro horizonte, onde a rua inclinava até o Boardwalk destruído e o oceano ao fundo.

Aqui tava o salto de fé. O teste de confiar nele. “Porque, se eu não impressionar o Coil, se eu não for suficiente pra fazer ele forçar a minha mão, sem deixar motivos pra dizer que eu fracassei... ele vai ficar com a Dinah. E, pra libertar ela, só se a gente, Tattletale e eu, conseguirmos derrubar o Coil. E acho que nem conseguiremos.”