Capítulo 124

Eu nunca imaginei que fosse me sentir agradecido de alguma forma por Leviatã ter destroçado minha cidade natal. As ondas gigantes dele haviam derrubado muitas janelas, e os moradores tinham colocado compensados, plástico e tábuas no lugar. Isso significava que havia menos material para a Shatterbird usar contra nós. Inúmeras pessoas foram poupadas de ferimentos ou morte devido aos estilhaços de vidro da Shatterbird, porque Leviatã tinha chegado antes de nós.

Mas, mesmo sem vidro, ainda tinha areia.

Dissipando-me ao lado, observei um trio de pessoas se movimentando pela rua, apoiando-se umas nas outras tanto quanto podiam. Cada uma delas tinha sido atingida pela areia, com a pele rasgada. Ela havia ficado com um tom arroxeado, misturado a preto, marrom e roxo, onde não tinha sido raspada e deixada à mostra, vermelha e sangrando. Uma parecia estar cega. As queimaduras de areia cobriam a parte superior do rosto dela.

Dois ambulantes tinham parado em um cruzamento a um quarteirão de onde eu havia declarado meu território. De relance, percebi que todas as miras tinham sido removidas, todo vidro tinha sido arrancado do painel, portas e para-brisa. Os que saíram de suas casas e abrigos estavam se dirigindo às ambulâncias. Ainda havia poeira se depositando nas ruas, e eu podia senti-la pesadamente no ar, mesmo com minha máscara. Pensei se precisaríamos distribuir máscaras às pessoas. Isso não era nada saudável.

Cabeças se viraram quando me aproximei. Eu tinha colocado meu traje novamente, e uma nuvem de insetos seguia meus passos, aumentando minha presença. Quando as pessoas estavam tão feridas e assustadas assim, não precisava de muito para ativar aquela parte primal da psicologia delas e intimidá-las um pouco.

Ao observar a cena, já dava para prever que haveria problemas.

Centenas, milhares de feridos — muitos em estado crítico ou potencialmente crítico — lá estavam, e só duas ambulâncias disponíveis, com os hospitais prestes a ficarem sobrecarregados. As pessoas iam entrar em pânico quando percebessem que talvez não recebessem ajuda. Iriam ficar nervosas, até irritadas. Essa situação já instável rapidamente se transformaria em caos total.

Eu prometi protegê-las, mas isso não ia dar jeito.

Não estava no meu melhor. Meu pensamento estava focado no meu pai e na Tattletale, não nessas pessoas ou nas variáveis que eu deveria levar em conta. Mas eu não tinha escolha.

Comandei a minha nuvem de insetos, que se dispersou entre a multidão. Era insetos suficientes para chamar atenção. Só espero que os benefícios de tê-los por perto superem o medo ou o desconforto que eles possam causar.

Usando os insetos que espalhei pela área, amplifiquei minha voz, permitindo que ela fosse ouvida. “A coisa mais importante é manter a calma.”

Mais pessoas começaram a olhar na minha direção. Eu me aproximei das ambulâncias, onde paramédicos trabalhavam com alguns dos casos mais graves. Me senti um impostor, uma farsa. O olhar de medo misturado com incredulidade dos paramédicos não ajudava. Ainda assim, alguém tinha que assumir o comando e organizar tudo antes que as pessoas começassem a surtar, e os heróis da cidade, aparentemente, estavam ocupados em outro lugar.

“Eu não quero prejudicá-los,” tranquilizei-os. “Se vocês estão ilesos e saudáveis, há gente precisando da sua ajuda. Avancem para que eu possa direcioná-los a eles.”

A calma e o silêncio se alongaram por alguns segundos. Consegui ver pessoas sem ferimentos visíveis, encarando-me, relutantes em responder ao meu apelo. Em geral, quem morava nos Docks não era do tipo que tinha costume de ser solidário, de colocar as necessidades da sociedade acima das próprias.

Droga. Meu cabeça não estava no lugar certo. Eu tinha me esquecido. Nos cursos de primeiros socorros, ensinam que é preciso ser direto e específico ao lidar com pessoas em crise. Pedir ajuda era pedir fracasso, porque as pessoas hesitariam ou assumiriam que outra pessoa vai fazer o trabalho. Em vez de pedir ajuda, devíamos destacar alguém do grupo de espectadores e dar uma tarefa clara para essa pessoa. Algo do tipo: ‘Você aí de camisa vermelha, chame o 190!’

E, agora que estraguei essa abordagem, eles tinham se fechado. O status quo rapidamente passaria a ser ‘não ouvir a supervilã’, e seria duas vezes mais difícil fazer com que elas se unissem à massa.

Que me restariam três opções desagradáveis. A primeira: abandonar esse plano, parecer fraca, perder prestígio diante de todos ali. Ou então, reagir novamente, apelar à humanidade, implorar, suplicar, exigir, enquanto rezava para que alguém se apresentasse. Essa era a segunda alternativa e, honestamente, faria minha reputação cair ainda mais aos olhos de quem estivesse assistindo, com chances mínimas de sucesso.

O silêncio parecia interminável. Eu sabia que tinha sido só uns cinco ou seis segundos, mas parecia uma eternidade.

A terceira opção — a mais feia de todas? Era fazer que eles ouvissem. Sacudi-los com ameaças e violência. Significava arriscar provocar a mesma confusão e violência que eu queria evitar, mas suspeitava que essa chance era bem menor. Eu poderia fazer as pessoas agirem como eu queria. Talvez conquistasse o respeito delas, mas também provavelmente conquistaria a inimizade.

Será que eu conseguiria? Conseguiria me transformar no valentão, mesmo que fosse pelo bem maior? Vou me odiar por isso, mas deixei meu pai para ficar aqui. Não ia permitir fracassar.

“Tudo bem,” disse, tentando parecer mais calmo do que realmente estava. Minha mão fechou-se em punho ao lado do corpo.

Hesitei. Uma pessoa se aproximava. Senti ela passando pelos insetos que espalhei pela multidão. Charlotte.

“Você não está de máscara,” falei, na segunda ela chegar perto o suficiente para ouvir, minha voz mais baixa. “Ou do cubo de papel.”

“O cubo foi esmagado quando eu ajudava alguém. Fiquei feliz que você não usou seu poder,” ela disse. Então, alto o suficiente para que alguns próximos ouvissem, perguntou, “O que posso fazer?”

Tenho uma dívida enorme com ela.

Desde que cheguei, meus insetos tinham varrido os prédios próximos. Eu nem tinha parado, mesmo após chegar em casa. Encontrei vários feridos: um homem deitado, duas crianças próximas à mãe. A face dela estava colada de sangue, a respiração rápida. As crianças também sangravam. Senti um homem tropeçando às cegas pelo que tinha sido sua casa, com as mãos no rosto.

Quase mandei Charlotte atrás do cego, mas repensei.

Apontando para um galpão, falei alto o suficiente para outros ouvirem: “Tem uma mulher e duas crianças lá dentro. Você não consegue ajudar eles sozinho.” Essa também foi uma das razões de ter escolhido aquela missão.

Vi um rapaz na faixa dos vinte anos, com uma barba espessa e sem camisa. Além de um corte no estômago e manchas menores de pele rasgada, causado pela areia nas costas, ele parecia em bom estado. “Você. Ajude ela.”

Ele olhou para a mulher mais velha ao lado dele. A mãe dela? Estava visivelmente ferida, com pedaços de duas ou três camisas brancas amarrados ao redor do braço. Claramente, o membro tinha sido atingido pela areia; parecia braço de múmia, só que ensanguentado. Prevendo uma desculpa dele, apontei para o grupo de feridos mais próximo e disse: “Eles vão cuidar dela. Tem gente que precisa mais de você. Segundo andar. Vai.”

Ele olhou para a mãe, e o olhar dela foi suficiente resposta. A ajudou a cambalear até o grupo indicado, deixando ela sob seus cuidados, e correu para acompanhar Charlotte até o galpão, onde a mulher e as crianças estavam.

Agora, só precisava manter o ritmo.

“Você e seu amigo,” falei para um homem de meia-idade e seu parceiro. “Tem um cara sangrando lentamente lá na fábrica. Ajude ele.”

Apenas o tempo que levasse para eles se moverem foi suficiente para fazer meu coração acelerar.

Virei-me para a próxima pessoa e parei. Era um dos poucos com ataduras visíveis, ao lado da família. Mesmo com gaze no rosto, reconheci-o de antes. Ou melhor, reconheci o pequeno R.J., e sabia que aquele era o pai dele, o patriarca da casa infestada de ratos, de manhã cedo.

“Tem um homem cego naquele prédio de tijolos,” falei, encarando-o de frente. “Ajude-o.”

“Por quê?” desafiou, com voz grossa e olhar firme. “Estou machucado. Se eu for, vou perder minha chance com as ambulâncias.”

Pior: tinha a impressão de que ele via através da minha fachada. Via a garota por trás da máscara, tentando fingir que sabia o que fazia.

Virei-me para a próxima pessoa, uma mulher com corpo forte, com arranhões e queimaduras de areia que logo comecei a reconhecer em seu rosto. Ela tinha até uma meia de cama colada sobre um olho. Não foi minha jogada mais inteligente, mas perguntei: “Você também vai chupando o dedo, se eu pedir para ajudar alguém?”

Ela sorriu levemente e balançou a cabeça.

“Ótimo. Vai lá. No lado esquerdo do edifício. Ele é cego, e não tem mais ninguém lá para ajudar. Acho que ele pode ter inalado areia, está tossindo muito forte. Não force para ele se mover rápido ou demais. Mas tome o seu tempo, se a sangria não estiver tão grave.”

Ela obedeceu, indo com passos firmes. Quando olhei, o pai do R.J. já tinha saído. Estava caminhando em direção à ambulância, com a multidão entre nós, arrastando a esposa ao lado, enquanto R.J. corria para acompanhá-lo. Sabendo o quão bravo ele tinha ficado, torci para que não fosse do tipo que desce o ferro na família. Não queria ser indiretamente responsável pela dor deles.

Havia mais pessoas na multidão, mais ordens a dar. Era tudo uma questão de fazer parecer que recusar era algo ruim, tanto para eles quanto para os outros. Pressão social.

Quando enviei mais dois grupos, alguns outros voltaram para serem direcionados aos próximos feridos. Dei as ordens.

E só aumentou o problema maior: como íamos lidar com essas pessoas feridas, esperando a sua vez? Estavam assustadas, agitadas. Essa inquietação contaminava amigos, familiares e até vizinhos, que se preocupavam com eles e com os próprios perigos. Já se reuniam em volta das ambulâncias, implorando por ajuda, de um grupo pequeno de pessoas, que estavam ocupadas em salvar vidas. Algumas simplesmente perguntavam aos paramédicos o que fazer, mantendo distância, outras exigiam assistência, achando que seus entes queridos eram mais importantes que quem estivesse sendo atendido ali na hora. Os paramédicos não poderiam ajudar a todos.

As pessoas na região formavam grupos fechados. Elas avançavam para defender quem amavam muito mais rápido e com mais facilidade do que tinham mostrado na minha solicitação de ajuda a estranhos só minutos atrás. Não confiava que permanecessem pacíficas se isso continuasse.

Que diabos eu fazia com elas?

Por mais perdido que estivesse naquele momento, consegui parecer calma. Meus insetos me davam a sensação da situação, e meus olhos varriam a cena para captar o clima e o que as pessoas estavam fazendo.

Vi uma mãe mexendo na ferida de um dos filhos, e percebi o que ela fazia. Corri para pará-la. “O que você está fazendo?”

Viajando pelos altos e baixos emocionais das últimas horas, podia parecer mais irritado do que realmente estava. Ela ficou um pouco envergonhada.

“Ele tem vidro na mão.”

Ele tinha mesmo. Tiras de vidro, do tamanho de uma ponta de lápis antigo, saíam de suas feridas.

“Provavelmente dá para tirar esses pedaços,” avisei, “Mas evite mexer em perto das artérias, aqui, aqui e aqui.”

“Ele não tem cortes aí.”

“Bom,” falei, “mas lembre-se disso para quando estiver ajudando outros depois.”

Ela apontou para a perna. A areia tinha rasgado a pele do pé e da panturrilha dela, deixando o músculo com uma cor suja de marrom. “Não consigo andar direito.”

“Você não precisa.”

Uma ideia ia se formando na minha cabeça. Uma forma de dar às pessoas alguma coisa para fazer e uma indicação de que, no fim, receberiam ajuda. Problema: não tinha materiais por perto. Tive que buscá-los na minha toca, mas não queria me afastar muito, e também não queria sobrecarregar a Charlotte.

Precisava usar meus insetos. Mas não era tão simples quando o que eu precisava carregar não era pequeno.

Tenho uma caixa de canetas, marcadores, etc., no meu quarto, usados para desenhar os modelos de fantasia. Também tinha kits de primeiros socorros na mesa de cabeceira do andar de cima e no banheiro do térreo. Levar tudo aquilo exigiria abrir caixas e pegar tudo, arrastando-os na enxurrada de insetos rastejantes, passando por poças e ruas alagadas.

Recolhi marcadores, canetas, bandagens, pomadas, iodo, velas e agulhas. Principalmente agulhas. Pequenas garrafas de peróxido de hidrogênio. Ou assim eu esperava, porque não dava para ler os rótulos claramente. As formas das garrafas pareciam corretas, pelo menos.

Mais pessoas voltaram com os feridos. Usei meus insetos enquanto dava novas instruções às equipes de resgate.

Carregar tudo na cabeça de uma onda de insetos não ia funcionar. Os insetos rastejantes não passariam pela água, e não tinha como usar insetos voadores para carregar objetos — eram muitos objetos pesados, mesmo para os insetos voadores, que cobriam toda a superfície e trabalhavam juntos.

Minutos se passaram enquanto eu tentava diferentes configurações e formações de insetos, tentando manipular coisas como a pequena garrafa de peróxido de hidrogênio com a minha nuvem.

Até que vi a mulher com o tapa-olho de absorvente e um cara de aproximadamente a mesma idade carregando alguém usando um cobertor preso a dois cabos de vassoura como maca improvisada.

Podia fazer a mesma coisa. Chamei minhas aranhas viúva-negra, puxando algumas de seus terrários. Gafanhotos as transportaram até os locais necessários, e eu as fiz tecerem seda ao redor dos objetos e amarrá-los às insetos necessários. Seda em volta do gargalo de um marcador, depois em volta de um monte de barata, que podiam ser ajudadas por outros insetos. Fiz o mesmo com os outros objetos, ontem, marcadores, velas, agulhas e mais.

Quando terminei, chamei a minha nuvem de volta.

Voltei minha atenção para os feridos que se agrupavam perto das ambulâncias.

“Ouçam!” gritei, usando meus insetos para amplificar minha voz. “Alguns de vocês estão puxando vidro da pele! Eu sei que dói, mas vocês estão atrapalhando o trabalho!”

Recebi olhares confusos e irados. Levantei a mão para impedir comentários ou discussões.

“Qualquer paramédico, enfermeiro ou médico que ajudar vocês precisa garantir que não tenham vidro encravado fundo na pele. Não acredito que radiografias detectem vidro—”

Parei quando um paramédico interrompeu, levantando a cabeça para me olhar. Ok, errei. Gostaria que ele não tivesse reagido assim. As pessoas estavam prestando atenção neles, perceberam, e não era fundamental que soubessem a exatidão do tratamento. Se ele tivesse deixado passar ou errado, tudo teria sido mais fácil.

“Ou, pelo menos, vidro tão fino quanto a shrapnel que te atingiu,” corrijo-me. “Se você estiver puxando vidro dos ferimentos, e perder a noção de quais já foram tratados, vão precisar explorar as feridas, fazer radiografias, talvez abrir de novo depois que a pele fechar, para procurar pedaços que tenham ficado.”

Percebi reações incômodas na multidão. Levantei a mão, na hora certa, para a primeira leva de insetos chegar. Fechei a mão ao redor de uma caneta enquanto a nuvem de insetos entregava a ela. Eles dispersaram, e a caneta ficou comigo.

“Vou distribuir canetas e marcadores. Vamos criar um sistema para facilitar para os médicos. Linhas pontilhadas ao redor de ferimentos com vidro exposto. Círculos em volta de ferimentos onde o vidro pode estar mais profundo.”

O paramédico chamou-me. Fui com passos rápidos até a maca.

“Tétano,” ele disse, quando cheguei perto. “Precisamos saber se eles receberam as vacinas.”

“Provavelmente não,” respondi, usando meus insetos para aumentar a voz, mas sem carregá-la até a multidão.

“Provavelmente não. Mas precisamos perguntar, e o tempo que gastamos nisso poderia ser usado em ajudar.”

Segurei a mão de um senhor velhinho, todo sujo, que ficava ao meu lado, esticando o braço. “Você tomou a vacina?”

Ele balançou a cabeça.

Usei a caneta para desenhar um ‘T’ no dorso da mão dele, circulei, e fiz uma linha atravessando. Empurrei a caneta na mão do velho. “Você vai até as pessoas e faz a mesma pergunta. Se não tomou vacina, desenhe o mesmo ‘T’. Se tomou, só o ‘T’.”

Notei um lampejo de confusão nos olhos dele. Será que ele era analfabeto? Virei a mão dele e desenhei um ‘T’ maiúsculo na palma.

“Assim, se eles tiverem tomado a vacina,” expliquei, levantando a mão dele para todos verem, depois dei uma volta na mão. “Ou assim, se não tomaram.”

Ele assentiu, pegou a caneta e virou-se para o outro homem, um pouco mais velho.

Falei ao público: “Lembre-se, linha pontilhada ao redor de ferimentos se você consegue ver o vidro ou se tem certeza de que não há vidro lá. Circulo se não conseguir distinguir. Assim que você ou alguém fizer a linha pontilhada, pode remover o vidro, se for menor que a unha do dedo mindinho. Se for maior, deixe quieto!”

“Precisamos de espaço,” avisou o paramédico, com luvas azuis manchadas de sangue. Pessoas estavam a dois ou três passos, observando o que ele fazia, tentando ficar perto para serem aidadas logo após ele concluir o atendido atual.

Mas esses não eram os únicos feridos. Ainda havia os que Charlotte e os outros estavam buscando. Pessoas que não chegaram aqui por conta própria.

“Vamos mudar de lugar,” avisei. Vi que eles hesitaram, relutantes. “Se você consegue ficar de pé, vai demorar uma eternidade até conseguir ajuda. Ainda há muita gente com ferimentos piores. Aguente firme!”

Esperei alguém contestar, mas ninguém falou nada.

“Se vocês ouvirem e colaborarem, receberão ajuda mais rápido. Vamos nos reunir lá dentro da fábrica, onde vamos ficar longe do pó mais grosso. É seco lá dentro, tem espaço suficiente para todo mundo.”

Demorou um pouco, mas todo mundo se moveu. Meus insetos entregaram velas e um isqueiro, e comecei a distribuir junto com canetas e marcadores. Segui o grupo até a antiga fábrica ao lado das ambulâncias.

Lençóis e panos foram puxados de máquinas e colocados sobre caixas e no chão, formando locais onde as pessoas podiam sentar ou deitar. Gradualmente, começaram a marcar os tipos de ferimentos e a presença de vidro, enterrado ou à mostra.

“E o antimicrobiano?” perguntou uma mulher.

Virei para ela. Era uma senhora mais velha, na faixa dos cinquenta e poucos, quase da minha altura, com rosto amendoado. “O que tem?”

“Você tem puxado coisas do enxame de moscas,” ela falou, “Pode providenciar algum antisséptico pra gente, ou só serve material de arte e velas?”

Pensei na professora severa. Uma que era dura até com os bons alunos e um inferno para os mais pobres.

Estendi a mão, e uma parte do meu enxame passou por ela. Graças a muitos estarem em contato com a garrafa, foi fácil posicionar minha mão e saber quando fechá-la. Os insetos se dispersaram, e fiquei segurando aquela garrafinha de cerca de três polegadas de altura.

Meus truques não pareceram impressioná-la. Ela falou, quase com desdém: “Ninguém mais usa peróxido de hidrogênio. Acelera o tempo de recuperação.”

“Nem sempre,” respondi. “Se as feridas cicatrizarem com vidro embutido, vai ser mais chato ainda.”

“Você tem formação médica?” ela perguntou, com tom de desaprovação.

“Nem suficiente, não,” suspirei. Faça o enxame passar novamente pela minha mão, pegando o peróxido de hidrogênio e colocando outra garrafinha de plástico no lugar. “Iodo?”

“Obrigado,” ela disse, com tom mais impaciente do que grato. “Vamos precisar de mais do que isso.”

“Deixe comigo,” tentei falar de modo menos exasperado.

Ela foi até um grupo de pessoas e se ajoelhou ao lado de um ferido deitado numa manta. Vi sua postura e expressão suavizarem enquanto conversava. Então ela não era do tipo que era dura com todo mundo.

Seja lá o que fosse, eu estava preparado para ser odiado, mesmo me tornando um vilão.

Reuni todo material que trouxe e mandei mais insetos procurar mais coisas.

Como gostaria de ter um celular funcionando para saber como a Tattletale estava, ou pelo menos para perguntar pelo meu pai. Mas celulares tinham chip de computador, e chip de computador tinha silício.

Tudo que fosse eletrônico, mais complicado que uma torradeira, provavelmente tinha queimado, salvo algumas peças de inventor caseiro.

Não adiantava ficar remoendo o fato de que duas pessoas pelas quais me importava estavam gravemente feridas. Não podia fazer nada agora, e gastar tempo pensando nisso era perder tempo ajudando essas pessoas.

Para proteger essas pessoas, espalhei meus insetos por todas as superfícies, até que nenhuma ameaça pudesse dar um passo sem acabar com uma dessas vidas. Serviria como aviso antecipado caso algum membro da aliança do Hookwolf passasse por ali para criar problemas. Espalhei alguns insetos voadores na tentativa de detectar ameaças aéreas, como Rune.

Na maior parte, porém, usei os insetos para vasculhar ao redor, inspecionando prédios e interiores. Queria kits de primeiros socorros, qualquer coisa que esses feridos pudessem usar para limpar suas feridas. Notei a ausência de fios de sutura, e comecei a mandar minhas aranhas tecerem algo comprido, espesso e resistente o suficiente, atravessando as agulhas com sua seda, para usá-las como reforço.

Isso atrasaria um pouco a confecção do meu traje, mas daria para lidar.

“Isso não parece muito esterilizado,” disse uma mulher atrás de mim, enquanto verificava o comprimento do fio que um dos meus aranhas tinha produzido. Era a senhora de cabelos grisalhos e rosto endurecido, daquele pouco tempo atrás.

“Mais do que você pensa. Eu mesma criei essas senhoras. Vivem em terrários.”

“Isso não garante que esteja limpo o suficiente para passar por uma ferida aberta de alguém.”

“Não,” respondi, um pouco irritado, “mas na falta de alternativas boas, prefiro usar isso e fornecer antibióticos para todo mundo aqui em algum momento nas próximas 24 horas. Acho que eles precisam mesmo.”

“As pessoas usam antibióticos demais,” ela disse. “Tento usar com moderação na clínica.”

Sério? “Acho que ocasiões como essa são exatamente o momento de usar antibióticos. Essas pessoas têm feridas abertas, estão desnutridas, desidratadas, estressadas, provavelmente com o imunidade baixa, vivem em ambientes sujos — deve haver várias outras razões.”

Ela falou algo mais, com tom ainda mais irritado do que antes. Acho que era uma repetição da pergunta de antes, sobre minha formação médica. Eu não estava ouvindo.

Os paramédicos já não saíam da ambulância há alguns minutos. Uma checada com meus insetos revelou que eles estavam deitados no chão da ambulância, sem sangue, pelo que parecia.

Ignorei a mulher, virei para a porta e corri para fora. Ela soltou alguma coisa debochada pelas costas.

Estava pronto para o combate quando cheguei às ambulâncias, verificando a área. Negativo, ninguém.

Entrei, verifiquei os paramédicos e o paciente com balão de oxigênio preso ao rosto. Estavam além de ajuda, mortos, com a cabeça torcida num ângulo grotesco. O paciente não tinha sido removido do jeito certo. Chequeei sua garganta, ele ainda estava quente, mas não respirava e não tinha pulso. Apertei o balão e grandes quantidades de sangue explodiam de uma ferida que parecia uma incisura superficial no peito dele. As bolhas indicavam que o oxigênio vazava do pulmão perfurado.

Essa ferida — não tinha como ele tê-la tido ao chegar na ambulância. Era recente. Os três aqui tinham sido executados — tudo feito de forma fria, limpa, e eu nem tinha percebido com meus insetos de guarda.

O que me deixou muito preocupado com as pessoas que deixei na warehouse. Desci do fundo da ambulância, olhei ao redor e corri para o outro lado da rua.

Foi só um passo dentro da porta quando o vi. Alto, sem rosto, sem detalhe algum, exceto pelas correntes e juntas que conectavam seus membros enfaixados de cerâmica. Uma mão levantada, com um dedo só, movendo-se de um lado para o outro como um metrônomo. Como um pai antigo repreendendo a criança que faz bobagem.

A outra mão estava dobrada para trás, com uma lâmina telescópica longa estendida a partir da base da palma do Boneco. A lâmina encostava no pescoço da médica de cabelos grisalhos, obrigando-a a ficar na ponta dos pés, com a cabeça contra o peito dele.

Não tive tempo de me mover, falar ou usar meus poderes antes que ele retraísse a lâmina. Ela cortou sua garganta, rasgando a pele, e sangue arterial jorrou, cobrindo parte do chão entre nós. Ela desabou no chão.

A mão com a lâmina do Boneco ficou mole, balançando ao lado. A outra mão dele permaneceu posicionada, dedo balançando, como quem reclama comigo pelo que vinha fazendo. Salvando as pessoas do Nine, cuidando dos feridos e assustados.

Deveria ter previsto isso.

Avancei quase sem pensar, e ele deixou cair a mão enquanto recuava três passos longos. Seus movimentos eram desajeitados, como se fosse desabar a qualquer momento. Mal pensei nisso quando notei os pés dele. Os dedos apontavam para o chão, e lâminas haviam surgido de slots na frente de cada pé. Ele estava na ponta das armas, caminhando sobre as lâminas.

Tomando impulso atrás das costas, puxei meu bastão e minha faca. Tensei ao ver sua reação, que se aproximou, encurtando a distância entre nós, dando uns trêfegos para a direita, depois voltando ao centro.

Percebi na hora. Ele evitava os insetos que pairavam no ar entre a gente, as lâminas estendidas raspando delicadamente os insetos no chão. O contato com os insetos era suave, como um toque de vento. Só percebi porque prestava atenção.

Ele não precisava evitar meu enxame. Ele me provocava, me mostrando exatamente como tinha chegado tão perto sem que eu percebesse.

Furtei meu bastão ao seu comprimento máximo. Ele reagiu fazendo o mesmo com as lâminas telescópicas das mãos. As armas dele eram maiores, ambas afiadas.

Sem tirar os olhos, usei meus insetos e minha visão periférica para observar as outras pessoas na loja de ferragens. Muitas estavam tão feridas que não podiam se mover, e as que podiam, estavam encurraladas em cantos ou atrás de obstáculos, onde podiam se esconder.

Mas, no fim das contas, esse era o território dele. Ele tinha muitos reféns ao seu dispor. Era mais rápido, mais forte, mais resistente que eu.

Estava quase certo de que o poder dele era uma defesa completa contra o meu — qualquer um que tivesse prestado atenção nas notícias nos últimos cinco anos saberia quem ele era, sua história. O Boneco tinha sido um inventarista especializado em biosferas, terrários e ecossistemas autossustentáveis. Um inventarista que criou sistemas de sustentação da vida, abrigo contra forças externas — que incluíam água, clima, espaço… e insetos.

A única diferença entre então e agora era que ele usava seu poder para se proteger e se ajudar, e só a si mesmo.

‘Filho da puta.’ Mesmo sem querer, usei minha nuvem de insetos para carregar minha voz. A cabeça dele virou, como quem olha para os insetos que, de fato, estavam falando. No fim, seu ‘rosto’ voltou para mim.

“Não faço ideia de como vou fazer isso,” minha voz virou um rosnado baixo, difícil de reconhecer como minha, sob minha raiva e os sons da nuvem. “Mas vou fazer você se arrepender disso.”