Capítulo 123

Eu poderia matá-los agora mesmo.

Seria tão fácil. Jack, Bonesaw e Cherish estavam ao meu alcance. Eu poderia jogar aranhas venenosas sobre eles, picá-los com dezenas de abelhas e vespas na esperança de provocar um choque anafilático. Seria fácil, e talvez eu salvasse o mundo fazendo isso. Eu procuraria vingar as inúmeras pessoas que eles tinham assassinado, por terem atacado a Tattletale, e talvez até salvasse centenas de vidas ao distraírem a Shatterbird.

Mas eu não conseguiria matar Siberian. Ela tinha enfrentado Alexandria, Legend e Eidolon ao mesmo tempo e saído ilesa. Ela não pôde machucá-los por não conseguir voar, mas ainda assim sobreviveu. Se eu atacasse Jack, ela viria atrás de mim e provavelmente eu morreria. Isso daria certo mesmo? Bonesaw era uma tinker médica. Teoricamente, ela poderia salvar os três. Então, eu não conseguiria fazer nada além de deixar as Nove irritadas comigo.

Se fosse apenas minha vida em risco, uma parte de mim esperava que eu realmente fizesse isso mesmo assim. Mas não era. Outras pessoas pagariam o preço se eu escapasse da Siberian, e talvez até se eu não escapasse. Mesmo que eu conseguisse fugir e a Siberian não pegasse nenhum de nós, as distrações e desvios que viriam ao escapar dela provavelmente impediriam que eu chegasse a tempo de salvar meu pai. E se eu morresse, a Dinah talvez nunca fosse libertada. Isso levava a uma questão ainda maior: estaria disposta a trocar dez vidas pelas centenas ou milhares que membros do Esquadrão Carnificina Nove poderiam matar aqui? Pelas bilhões, se a previsão da Dinah de que Jack pudesse destruir tudo se tornasse realidade?

Lembrei do que o Brian disse quando descobrimos sobre a Dinah: as escolhas que fazemos sobre quem tentar salvar, aquelas que nos importamos, contra completos estranhos. Rebelara-me contra a ideia de que pessoas abandonavam outras ao destino, simplesmente porque não os conheciam e não tinham ligação alguma com eles.

Mas agora, ao ter que decidir se minha vida e a de praticamente todos que eu amo valem menos do que a dos outros, a coisa não parecia tão preto no branco.

A decisão de atacar e matar Jack, e possivelmente sacrificar nossas vidas no processo, não era binária, eu me convenci. Não se limitava a duas opções. Tentaria salvar o máximo de gente possível nesta noite. Então, nossas equipes poderiam coletivamente se preparar para fazer algo contra Jack e os outros Nove, assim que estivéssemos todos prontos para nos defender. Por mais que uma pequena parte de mim quisesse fazer o sacrifício heroico, eu não podia jogar minha vida fora só pelo risco de matá-lo, e definitivamente não podia jogar a vida de outros nessa mesma balança.

A água superficial espirrava enquanto eu corria, meus pés já doloridos pelos impactos contra o asfalto. As solas macias dos meus pés de traje me faziam ser mais silenciosa ao caminhar, mas não eram boas para correr.

Quanto da minha decisão agora havia sido só porque eu não queria matar um homem?

Eu era indiretamente responsável pelas mortes de outros. Olhei as informações sobre os heróis que morreram durante o ataque do Leviathan e encontrei o Chubster, o gordo que não consegui salvar. Inúmeros outros morreram porque não conseguimos impedir a Bakuda, dando a ela a chance de atacar a cidade, matando quarenta e três pessoas e causando ferimentos horríveis em dezenas mais. Quando o Thomas, o homem dos Mercadores, estava morrendo de hemorragia, dei a ordem de deixá-lo lá para morrer.

Tenho certeza de que havia outros, também. Uma parte de mim ficou horrorizada por não conseguir acompanhar tudo.

Ao mesmo tempo, outra parte ficou tão horrorizada com a ideia de que talvez eu não tivesse a coragem de puxar o gatilho, de dar o golpe venenoso ou cravar a faca. Tanta coisa podia depender disso.

Balancei a cabeça. Não. Eu não queria pensar em assassinato. Eu tinha que salvar pessoas.

A zona central do centro da cidade não tinha energia, e estava quente o suficiente para as pessoas manterem as janelas abertas, buscando um alívio do calor. Isso facilitou. Enviei alguns insetos por cada janela aberta, usando as baratas e moscas que já estavam por lá quando possível.

Quantas pessoas eu tinha que alcançar? Os prédios aqui variavam de seis a doze andares, e havia de uma a seis unidades por andar. Menos da metade dos apartamentos estavam ocupados após as evacuações, mas ainda assim eram centenas de pessoas em cada quarteirão.

Eu não diminui meu ritmo enquanto trabalhava. Os insetos vasculhavam as superfícies dos cômodos em busca de qualquer superfície lisa que indicasse vidro ou espelho. Checava as mesas de cabeceira por óculos e despertadores. Se encontrasse vidro, uma cama posicionada perto demais de uma janela ou espelho, algo potencialmente perigoso na mesa de cabeceira ou se houvesse insetos atacantes suficientes, eu atacava os moradores. Os insetos picavam, ferroavam ou sufocavam momentaneamente, cobrindo seus narizes e bocas, acordando-os.

Centenas de pessoas ao mesmo tempo.

Percebi, enquanto trabalhava em cada quarto de cada apartamento, que duvidava que existissem mais cinco pessoas no mundo — com ou sem capa — capazes de fazer multitarefa como eu. Essa deve ser uma vantagem do meu poder. Minha consciência dividia-se cem formas, resolvendo problemas, realizando tarefas complexas para cem cenários diferentes ao mesmo tempo.

Quando cada pessoa estivesse acordada, eu precisava alertá-la. Mas isso não era simples — apartamentos sem energia também não tinham luz. Para muitos, podia colocar insetos na janela e formar palavras com suas silhuetas, mas havia pessoas com persianas e cortinas que obstruiriam essa visão. Obriguei-me a usar os sentidos dos insetos, procurando os maiores focos de luz e calor em cada cômodo onde alguém estivesse sendo despertado, para que os insetos se agrupassem nesses pontos e, esperançosamente, fossem vistos.

Mas o que poderia escrever? Olhei meu celular para verificar quanto tempo tinha. Para alguns, onde tinha insetos suficientes e espaço para escrever, mandei os insetos soletrar 'Explosão de vidro – 28 min'. Para os lugares onde não, escrevi 'refugie-se' ou 'esconda-se debaixo da cama'.

Milhares de pessoas, milhares de avisos. Não tinha certeza se todos tinham visto ou ouvido, e não podia perder tempo para esclarecer ou passar informações mais detalhadas. Era tolice e egoísmo, mas eu precisava chegar ao meu pai. Não por um plano maior ou pelo bem maior, mas por mim. Porque não conseguiria viver comigo mesma se não o fizesse.

E mesmo nisso, ajudar as pessoas aqui, me esforçar para ajudar meu pai, não era a totalidade da minha responsabilidade. Selecionei a Sierra na lista de contatos e liguei pra ela, confiando nos meus insetos para me dar uma ideia do que eu pudesse encontrar ou tropeçar enquanto meus olhos estavam na tela.

“Sim?”

“Onde você está?”

“Hospital com meus pais e o Bryce. Você falou que eu podia tirar a noite de folga, que estaria ocupada.”

Estava sem fôlego de tanto correr. “Emergência. A Shatterbird está prestes a atingir a cidade. Vinte e sete minutos. Aviso ao hospital, agora. Convencê-los.”

“Vou tentar,” ela respondeu. Desliguei e disquei pra Charlotte.

“Skitter?”

“Vinte e sete minutos e alguma coisa antes que a Shatterbird chegue à cidade com seu poder. Espalhe a palavra, rapidinho. Evite vidros, proteja-se de uma potencial tempestade de areia.”

“Os Nove Teatro de Matadouros chegaram mesmo?”

“Eles já estão aqui há um tempo. Vai!”

“Eu… como? Como eu digo pra todo mundo?”

“Conte a quantas pessoas puder, e peça que elas repassem para o máximo de gente que conseguirem. Agora vá!” Desliguei para forçar ela a agir mais rápido e porque eu não podia falar mais, sem ficar sem ar.

Minha alcance e controle fino aprimoraram-se. Isso não só manteve as pessoas atrás de mim por alguns segundos extras valiosos, mas ampliou meu alcance à frente e para os lados, adicionando mais cem pessoas à lista de quem estava ao meu alcance. Logo esse número subiu para duas, três, quatro centenas.

Minhas pernas queimavam, meus pés latejavam, e eu sentia o suor encharçar a roupa do meu traje onde a água que eu passava não molhava. Em um quarteirão, a profundidade da água seria só meia polegada, mas no próximo poderia chegar a quase um pé, aumentando a resistência a cada movimento das minhas pernas que já reclamavam. Depois daquele, podia ser uma decisão rápida entre tentar passar pelos escombros e carros estacionados ou desviar para o quarteirão seguinte. Qual iria me custar mais tempo?

Se pelo menos a Bitch e eu estivéssemos melhor, talvez ela pudesse ter me explicado sobre a aproximação das Nove. Se eu pudesse confiar nela, se ela pudesse confiar em mim, tinha como emprestar um dos cachorros dela, e tudo pareceria menos impossível do que parece agora.

Eu atravessei a área universitária que era território do Regent. Os prédios aqui estavam em pior estado. Havia menos pessoas para avisar, mas eram mais difíceis de encontrar. Usei os insetos que consegui para verificar se o caminho estava limpo. A cinco quarteirões adiante, podia sentir a presença de equipamentos de construção, cercas temporárias e barricadas.

Olhei brevemente para meu celular e senti um calafrio. O tempo tinha passado voando enquanto eu trabalhava, com minha atenção outra coisa. Restavam onze minutos, e eu não estava perto o suficiente. Não podia me dar ao luxo de fazer um desvio.

Lancei todos os insetos que não estavam alertando alguém contra a cerca, insetos voadores agarrando nos postes de metal e insetos crawling nas bases de concreto sob cada poste. Dezesseis mil insetos se reunindo em massa para avançar de uma só vez. Tentei empurrar, puxar, balançar para derrubar a cerca, usando a massa de insetos para ganhar impulso.

Quando cheguei à cerca, meus insetos ainda não tinham conseguido derrubá-la. Ela tinha sido projetada para resistir a ventos fortes, e as bases de concreto no pé de cada poste davam estabilidade demais. Ao chegar lá, precisei parar de correr, ofegante. Meus dedos agarraram a arma de rede de arame fino até doer.

O fio de arame pressionava forte contra os tecidos profundos dos meus dedos de luva enquanto eu subia a cerca, enquanto meus dedos dos pés se agarravam na dobradiça de metal que dividia uma seção da cerca da outra. Segundos preciosos, talvez um minuto ou dois, e eu sabia que também precisaria passar pelo lado de lá. Balanceei no topo da cerca e pulei com um splash. Estava correndo de novo no segundo em que coloquei os pés no chão.

Por que eu não era mais forte? A decepção com minha sorte e o poder que ela tinha me dado doía quase como uma dor física. Eu poderia alertar as pessoas, mas não conseguiria derrubar uma cerca. Me senti enganada.

Consegui passar entre a borda da segunda cerca e o prédio ao lado. Meu celular marcava 0h33. Restavam sete minutos. Algo tão estúpido quanto cercas tinha me custado tanto tempo.

A dúvida e o medo que me acompanhavam desde que percebi o quanto teria que viajar nesse curto período de tempo estavam se cristalizando numa descoberta: eu não ia conseguir chegar a tempo.

A janela de oportunidade para chegar na casa, tirar o traje e colocar meu pai em local seguro tinha se fechando há muito tempo. E a de fazer tudo isso sem perder tempo removendo o traje, também. Eu estava longe demais.

Restava só uma alternativa. Será que eu poderia salvá-lo com meu poder, do mesmo jeito que vinha tentando fazer com todo mundo que estivesse ao meu alcance? Ainda precisava chegar mais perto, rápido.

Segurei meu celular em uma mão, lançando olhares discretos enquanto avançava de um quarteirão ao outro. O marco de seis minutos passou rápido demais. O relógio do celular marcou 0h36. Restavam quatro minutos. Três.

Depois, não consegui mais olhar. Lancei o celular de lado, confiando nos meus insetos para empurrá-lo para uma vala de drenagem, onde não pudesse ser encontrado. O tempo não era exato; não tinha como saber exatamente quanto tinha passado desde que o Jack nos contou do ataque da Shatterbird. Não podia dizer se o relógio dela marcava alguns minutos a mais ou a menos. Não fazia sentido se preocupar com os minutos finais, e manter o celular comigo era perigoso.

Além disso, não queria esperar o momento em que o relógio marcasse zero.

Ouvi sirenes nas redondezas. Não de um veículo, mas de vários, todos se aproximando.

Senti meu bairro, e as aranhas-marrom que ainda estavam onde eu as tinha colocado. Cada passo trazia mais insetos ao meu foco. Formigas sob a grama das pessoas, minhocas em jardins, tatuzinhos e percevejos debaixo de pedras e objetos em garagens e abrigos de carros, baratas nos cantos mais escuros dos armários. Acordei as pessoas que consegui e deixei os avisos.

Sabia que o tempo tinha acabado. Mas eu estava tão perto. Sentia o quarteirão onde minha casa ficava, a casa do vizinho.

E então, a casa do meu pai. Caí de mãos e pés assim que soube que estava na alcance, com as pernas doendo.

Meus insetos invadiram o interior. Conhecia o layout, então foi rápido. Meu pai estava na cama, enrolado nos cobertores. Ocupava só um lado, deixando o espaço que minha mãe tinha ocupado vazio. Foi como um soco no estômago, um lembrete de como ele estava sozinho. Como eu o deixara sozinho.

Precisava de mais insetos para acordá-lo, ainda mais para escrever uma mensagem. Comecei a reunir os insetos rumo ao quarto dele.

Provavelmente, eu não teria percebido se não tivesse escutado pelos insetos. Ouvi principalmente através das mariposas e barata, um som como alguém passando o dedo na borda de uma taça de vinho — uma dor de ouvir — só que ficava cada vez mais agudo, mais alto, até estar além dos limites do que meus ouvidos humanos podiam captar. O som vinha das janelas.

Havia insetos suficientes para acordar meu pai. Eu poderia perturbá-lo do sono… mas ele reagiria rápido o suficiente às mensagens que eu deixasse? Ou se sentaria e colocaria a cabeça e o corpo superior na direção das janelas, em risco?

Não podia arriscar. Em vez disso, peguei os insetos perto dele e joguei contra o despertador dele, uma versão miniatura do que tentei fazer na cerca temporária. Era fino, um ‘L’ de cabeça para baixo, com uma tela digital.

Puxei os joelhos contra o rosto e as mãos ao redor da cabeça para me proteger, onde a máscara não cobria.

O despertador quase tombava quando a Shatterbird usou seu poder.

Parecia que o vidro se quebrava em resposta a uma onda indetectável, capturada na 'água' inexistente, carregada, se despedaçando ao impacto com superfícies, cortando tudo que pudesse rasgar, perfurando profundamente qualquer superfície macia. Sentia-o passar por mim, de sul a norte.

Barulhento.

O som parecia chegar um segundo depois, como uma explosão sônica de um jato. Eu esperava por um estrondo, mas soou mais como um impacto pesado, tão alto e poderoso quanto uma bala do tamanho da lua acertando a cidade, seguido pelo som de trilhões de estilhaços de vidro caindo como chuva ao redor do cenário urbano. Uma nuvem ao leste, onde ficam as praias, subindo até o nível das nuvens, como uma parede pálida.

Assim que tive certeza de que tinha acabado, levantei-me correndo para trás, em direção à porta da cozinha. Tirei a máscara enquanto caminhava, e alguns insetos ajudaram a guiar minha mão até a maçaneta ao passar pela janela quebrada da porta da cozinha e abri-la. Rasguei as tiras que ligavam minha armadura às costas enquanto subia as escadas, subindo dois degraus de cada vez, puxando o zíper enquanto corria pelo corredor. Livre dos braços da roupa enquanto descia os degraus, amarrei-os ao redor da cintura, de fora para dentro. Não era suficiente para esconder minha identidade de traje, mas não podia perder mais um segundo.

Entrei na porta do quarto dele e corri para perto dele, o vidro estalando sob meus pés. Com cuidado, retirei as camadas de cobertores que cobriam meu pai quando ele foi jogado da cama.

Tanta sangue. Dois terços do rosto dele estavam cobertos de sangue, que parecia mais preto do que vermelho na penumbra. Linhas mais escuras marcavam onde o sangue jorrava. Cortes na lateral da cabeça, na borda da testa, na têmpora e na bochecha. Sua orelha tinha sido quase cortada ao meio.

Havia um ranger vindo da janela. Olhei e vi tiras de fita isolante rasgada. Parecia que a fita tinha sido colada na borda, depois colada em padrão asterisco.

Ele tinha levado a sério o meu aviso.

Investiguei mais. Mais sangue na parte de trás da cabeça. O vidro tinha penetrado no cérebro dele? Não, conseguia sentir as bordas do vidro. Ele tinha parado na caixa craniana, talvez fragmentado sob a pele. Não tinha como saber.

Suas mãos vagueavam às cegas buscando minhas mãos, agarrando-as. Não podia ver meu rosto com o sangue nos olhos dele. Isso não me deixou feliz, nem aliviada, nem um pouco, mas talvez tivesse impedido que descobrisse minha identidade de traje.

“Taylor?”

“Tô aqui. Não mexa muito. Vou ver o que posso fazer.”

“Está tudo bem?”

“Nem arranhado.”

Consegui vê-lo relaxar de alívio.

“Você estava certa,” ele disse. Ele tentou se levantar, e eu o empurrei de volta.

“Fique quieto,” eu disse. “Pelo menos até termos certeza de que nada grave aconteceu.”

“Certo,” ele murmurou. “Você fez curso de primeiros socorros.”

Mais vidro tinha penetrado nos cobertores e lençóis dele. Havia buracos nas costas, no braço e no ombro. Todos escorrendo sangue, mas nenhum parecia ter atingido artérias, jorrando ou liberando muito sangue. Ainda assim, era uma perda de sangue maior do que eu gostaria — a camiseta dele já estava ficando vermelha.

Subi por cima dele, o vidro cravando na palma da minha mão ao apoiar na superfície. Queria ver melhor suas costas. Teria algo atingido a espinha? Droga. Havia um buraco perto da espinha, no mesmo nível do umbigo dele.

“Consegue mover os pés?”

Houve uma pausa. “Sim.”

Sorri de alívio. “Então o maior problema agora é possível hemorragia interna. Precisamos levá-lo ao hospital.”

“Eles atingiram toda a cidade?”

“Acho que sim,” respondi. Não adiantava dizer exatamente quanto eu sabia. Isso só causaria mais angústia para ambos no longo prazo.

“Os hospitais estarão lotados.”

“Sim. Mas não ir não é uma opção.”

“Certo,” ele disse. “Vou precisar das minhas sandálias, lá embaixo.”

Estava usando meus poderes para encontrá-las enquanto ainda estava de pé. Achei algo mais. Havia pessoas na nossa cozinha.

Os Nove do Matadouro? Eles tinham nos seguido até aqui?

Meu pai não podia ver, por causa do sangue. Reuni meus insetos em um grupo, escondi-os nas dobras do meu traje, que prendi na cintura. Corri pelo corredor até meu quarto e encontrei uma calça cargo larga, de quando estava com um pouco de barriga e cinto mais largo. Zipei as calças e amarre meu moletom na cintura para esconder o resto do traje. Consegui sentir eles chegando. Um deles acenou para uma mosca que voou perto demais da cabeça dele. Ambos eram homens.

Piso rangia ao subir as escadas.

“Alguém aí?” um deles chamou. Fiquei tensa. Não reconheci a voz. Estavam bem perto do quarto do meu pai. Ouvi meu pai responder e proferi uma мини-erga sem pensar.

Minha faca ainda presa nas costas do meu traje, que balançava ao redor dos meus joelhos. Me abaixei e retirei a faca de debaixo do moletom.

Vozes. Um deles murmurou algo, e meu pai respondeu. Não consegui distinguir as palavras ou o tom do que diziam.

Silenciosa, tentando fazer cada passo evitar os pedaços de vidro mais perigosos, saí do meu quarto, com a faca baixa e pronta.

Dois paramédicos trabalhavam juntos para puxar meu pai para uma maca. Corri para guardá-la.

Um deles me viu. “Senhora? Está tudo bem?”

“Estou.”

“Seu pai?”

“Sim.”

“Vamos levá-lo ao hospital. Pode garantir que o caminho de saída esteja livre? Talvez abra a porta da frente para a gente?”

“Claro.”

Senti-me uma máquina, desajeitada, quase sem emoção, enquanto os acompanhava para fora da casa. Havia duas ambulâncias estacionadas em lugares que eu podia ver. Nenhuma tinha para-brisa, espelhos ou faróis. A explosão tinha destruído as luzes piscantes e o sistema que fazia os sirenes funcionarem.

Não fazia sentido. O timing disso, a preparação deles.

Mas eles não pareciam membros do Esquadrão que eu conhecia. Vi uma das paramédicas na rua — era negra. Então, também não eram os Escolhidos. Os Mercadores não seriam tão organizados ou astutos assim.

Lembrei-me de onde estava minha faca, caso precisasse usá-la a qualquer momento.

Começaram a carregar meu pai na retaguarda.

“Posso ir junto?” perguntei a um deles, assim que terminaram.

Ele olhou para mim, então pegou algo grande, preto e irregular de um bolso sob a maca. Segurando com uma mão, apoiou a outra no meu ombro e me conduziu para longe, um pouco. Meu coração disparou. Meu instinto dizia que eles não eram paramédicos normais, e esse era o momento de descobrir exatamente como.

“Aqui,” ele me entregou um pacote. Era grande, volumoso, com partes duras sob o tecido. “Você não quer deixar isso pra trás.”

Olhei o conteúdo, engoli em seco. Era minha máscara e a bainha de trás da minha armadura com o conteúdo dentro. Na correria, tinha arrancado e deixado onde caiu.

“Você é com Coil?” perguntei. Um horror silencioso tomou conta ao perceber que agora a Coil saberia quem era meu pai e quem eu era por associação.

Ele assentiu uma vez. “Mais especificamente, seus colegas nos enviaram. Esperavam que pegássemos você e te levássemos até aqui, mas não conseguimos encontrar e fomos atrasados porque tivemos que tomar precauções primeiro.” Olhou em direção à van; percebi que era por causa da remoção do vidro.

Abracei a onda de alívio e lágrimas ameaçaram subir.

Mas durou pouco.

“Nosso patrão acha que há pouco que você pode fazer aqui com seu pai, e bastante coisa que pode fazer outro lugar. Ele disse que entende se você quiser priorizar sua família.”

Meus olhos se arregalaram na compreensão. A Coil queria que eu cuidasse do meu território agora, nesse momento de crise. “Quer que eu abandone meu pai?”

Poderia muito bem ter sido uma pergunta retórica. O paramédico não respondeu. Meu coração caiu.

“Faremos o melhor que pudermos com ele,” disse.

Virei-me e entrei na ambulância. Meu pai dabbing delicadamente um de seus olhos com um pano úmido. Tinha certeza de que ele não tinha me visto.

Me curvei para perto dele e o beijei no canto da testa, em um ponto onde o sangue não cobria o rosto dele. Ele estremeceu e olhou para mim. O branco de um de seus olhos estava vermelho-sangue, enquanto a íris, verde, parecia pálida no meio do vermelho.

“Te amo, pai,” disse, dando um passo para trás.

“Fica,” ele pediu. “Por favor.”

Balancei a cabeça.

Mais uma vez, dei um passo para trás, desci do lado de trás da ambulância e me virei para ir embora.

“Taylor!”

Sempre assim, agora. Sempre indo embora, sabendo o quanto isso o machucava. Limpei mais lágrimas dos olhos.

“Você garante que ele fique bem,” ordenei ao paramédico, ignorando um dos gritos do meu pai.

O homem assentiu. “Posso dizer que não permitimos acompanhantes, só por garantia, caso precisemos de mais corpos na ambulância.”

“Obrigada.”

Meu poder zunia na beira da consciência enquanto virava as costas para a cena.

Que se dane tudo isso. Que se dane as Nove. Que se dane a Shatterbird. Que se dane o Jack. Que se dane o Leviathan. Que se dane a Coil. Que se dane o Hookwolf.

Que se dane eu, principalmente.