Capítulo 118

O primeiro escaravelho agarrou o canto do papel com suas mandíbulas e lentamente o puxou para trás. Outros dois se moveram até as bordas das dobras e as seguraram firmemente. O quarto e maior dos quatro escaravelhos passou sua cabeça para a esquerda e para a direita ao longo do papel até que ele estivesse bem vincado. Cada um dos quatro trocou de posição e repetiu os passos em um ponto diferente.

“Isso é realmente assustador de assistir,” disse Charlotte, de onde ela estava sentada à mesa da cozinha.

Eu ergui o olhar do laptop que usava para ver uma página sobre origami. “Sério? Já estou meio acostumado com eles, então quase nem dou bola.”

“Eles são tão organizados e humanos. Bichos não deveriam agir assim.”

“Eu não acredito muito naquela coisa de “não fazer assim”, já parou pra pensar nisso,” eu disse de forma distraída.

“Como assim?”

Tive que parar para ordenar meus pensamentos. Olhei para Charlotte e Sierra, que estava de pé perto da geladeira, comendo silenciosamente seu café da manhã. “Eu não acho que exista um “não deve” absoluto, como se houvesse regras universais sobre como as coisas devem ser, como as pessoas deveriam agir.”

“Então não existe certo ou errado? Pessoas e animais devem fazer o que quiserem?”

“Não, sempre há consequências. Acredite, eu sei bem disso. Mas também acho que sempre há circunstâncias atenuantes, onde muitas coisas que normalmente consideraríamos erradas se tornam desculpáveis.”

“Como estupro? Vai me dizer que há alguma situação em que estupro seja aceitável?” perguntou Charlotte. Eu acharia que tinha tocado num assunto delicado se a voz dela não estivesse tão controlada.

Eu balancei a cabeça. “Não. Sei que algumas coisas nunca são justificáveis.”

“Certo.”

“Mas, pelo menos no caso dos insetos, acho que tudo vale.”

“Ainda é assustador.”

“Dê tempo ao tempo. Você se acostuma.” Peguei o pedaço de papel dobrado cuidadosamente, que era o resultado da minha pequena experiência. Empurrei duas pontas do quadrado de papel apertado, e ele se instalou em um cubo de cerca de três quartos de polegada de lado, com buracos em duas faces opostas.

Dirigi uma mosca comum para dentro de um dos buracos e a coloquei lá dentro, depois passei uma linha trançada de barbante pelos buracos. Entreguei o resultado para Charlotte e ordenei aos insetos que começassem a fazer outro.

“Um colar?” perguntou Sierra. Ela colocou o prato na pia e passou água nele.

“Ou uma pulseira, ou uma chave. Enquanto você tiver isso, vou saber onde você está, porque posso ficar de olho na mosca dentro de uma caixa. O verdadeiro objetivo disso é em caso de emergência: você pode esmagar a caixa e o inseto lá dentro, e no momento que isso acontecer, vou usar meu poder para te proteger. Não será instantâneo, mas em até quinze segundos a um minuto, uma nuvem de insetos vai descer sobre quem estiver te incomodando. Se der certo, posso fazer algo um pouco mais estiloso no futuro.”

Ambas concordaram com head shakes.

“Não posso te proteger de um tiro ou de uma ferida por faca, mas posso monitorar as pessoas ao seu redor, percebendo se elas têm armas e te avisando pra evitar que você entre numa situação dessas desde o começo. Se houver risco assim, te aviso desenhando esse símbolo com meus insetos…”

Desenhei três linhas que se cruzavam no centro, usando as moscas e escaravelhos que estavam trabalhando num cubo para Sierra.

“Ok,” disse Charlotte. Sierra assentiu.

Voltei a colocar os insetos para trabalharem no segundo cubo. “Vou usar números para te informar a quantidade de pessoas por perto. Você vai agir de jeito diferente dependendo se tem vinte ou cinco pessoas. Talvez deixe um de vocês ficar para trás, preparado para esmagar o cubo, ou apenas manter uma distância segura. Ou simplesmente evitar a situação. Confie no instinto, use seu melhor senso.”

“O que exatamente vamos fazer?”

“Por enquanto, vá de porta em porta. Vou marcar os lugares que vocês devem visitar, onde há famílias ou grupos de pessoas. Preciso das informações que meus bichos não conseguem pegar. Quem são as pessoas na minha área? O que precisam: talvez assistência médica, roupas, mais comida, alguém incomodando eles? Descubram, façam anotações, e me passem essas informações.”

“Só isso?”

“Por enquanto. Quero que vocês andem em duplas, óbvio. Assim, vocês estarão mais seguras e terão mais chance de me sinalizar com o colar se algo der errado. Não é que vocês precisem do cubo, mas prefiro ter uma redundância.”

A dupla concordou com cabeças. Sierra se abaixou para colocar as botas de chuva que eu tinha dado, enquanto Charlotte já as vestia.

“Essa é a ideia geral. Depois, vamos planejar outras tarefas e sinais, caso precise que eu apareça sem ser em uma emergência, ou pra cancelar algum pedido de ajuda, qualquer coisa. Assim, fica a questão do pagamento.”

“Estava me perguntando sobre isso,” Charlotte falou. “Mas não sabia como perguntar.”

“Vamos tentar de seis a oito horas por dia, cinco dias por semana, mas com flexibilidade. Não quero te assustar, mas vou saber se vocês estiverem enrolando. Acho que uns duzentos e cinquenta dólares por dia, e claro, tudo por baixo dos panos, sem tributo.”

“Isso é mais generoso do que eu esperava,” disse Sierra.

Eu não gostava do Coil, praticamente desgostava dos métodos dele, mas concordava que ele tinha suas convicções, como por exemplo, garantir que as pessoas que trabalhassem com você quisessem de verdade. Não era como se eu não pudesse pagar. Desde minhas primeiras aventuras, ainda não tinha gastado nada do que ganhei, já que Coil providenciava tudo de importante que eu precisava.

“Tem outro motivo pelo qual estou colocando vocês dois aí fora. Duas pessoas não serão suficientes para o que planejo a longo prazo. Quero que confiem no instinto, mas também fiquem atentos a possíveis recrutas.”

“Você está contratando mais gente?” perguntou Charlotte.

Eu assenti. “Procuro por pessoas jovens, razoavelmente aptas e que possam seguir ordens. Com vocês duas por aí, espero que outros vejam duas garotas seguras, felizes e saudáveis trabalhando pra mim. Recruta alguém que eu ache que vale a pena manter? Vou recompensar. Mas isso não é uma competição, entendido?”

Ambas assentiram.

“Se não tiverem mais perguntas—”

“Tenho,” Charlotte interrompeu. “Você tem uma máscara que eu possa usar?”

Franzi a testa. “Gostaria que vocês colocassem uma face mais humana, menos sinistra.”

“Não quero topar com alguém que eu conheça e ter que explicar. Nem que eu ache que ninguém que eu conheça more por aqui, mas—”

“Tudo bem, não, não espero que vocês saiam sem máscara, enquanto eu posso. Não seria justo. Me espere só um instante,” avisei. Subi ao andar de cima para meu escritório.

Nos últimos dias, recebi entregas de itens mais específicos e obscuros que tinha pedido ao Coil. Entre eles, caixas com insetos exóticos, uma bancada de trabalho resistente que mantenho no meu quarto e cinco manequins com medidas personalizadas.

Os ajudantes do Coil dedicaram tempo para tirar medidas e fazer moldes de mãos de Brian, Lisa, Alec e Aisha. A vadia tinha rejeitado. Isso levou, por sua vez, à criação dos manequins, que foram enviados para mim e colocados nas plataformas sob a janela fechada. Um manequim para cada uma das minhas companheiras e um para mim. Também havia uma pastinha com anotações de cada uma sobre o que queriam, incluindo fotos, recortes e impressões para referência. Grue tinha incluído fotos da estatuetinha que comprou no Mercado, querendo que eu a copiasse para sua nova máscara. Pretendo fazer um uniforme para cada uma em breve.

Já tinha feito alguns rascunhos de como seria a máscara da Lisa, pois ela não exige muita tula e os detalhes são complicados. Como a máscara antiga dela cobrindo o rosto, escondia sardas e sobrancelhas, mudava o ângulo aparente dos olhos e maçãs do rosto, e o rosto todo ficava com outro aspecto. Imitar aquilo era difícil, pois a textura do seda comparada ao material da máscara dela não permitia copiar exatamente. Usei as tentativas frustradas para testar tintas diferentes e como reagiam na tecido. Peguei as máscaras que não deram certo, pressionando cada uma contra um papel branco para garantir que não iam manchar a pele, e voltei para baixo.

“Tem preto, mais preto, roxo escuro, azul e vermelho manchado. Escolha sua.”

Charlotte pegou uma máscara preta que cobria os olhos e a metade inferior do rosto, ajustou até os orifícios ficarem no lugar, e começou a arrumar o cabelo.

“Sierra?”

“Não adianta muito. Meu cabelo é bem reconhecível,” ela passou uma dreadlock.

“Não faz mal.”

Ela pegou a segunda máscara preta menor. Enquanto a colocava, coloquei uma mosca e enfileirei barbante na segunda caixa de origami para que ela tivesse seu sinal de emergência.

“Boa sorte,” eu disse, entregando duas pranchetas pretas com blocos de notas presos. “Volte ao meio-dia, vamos comer, e me diga como estão as coisas.”

“Combinado,” respondeu Sierra.

Meus ajudantes partiram para suas tarefas matinais. Eu subi de volta e finalmente respirei aliviada.

Sentia falta de ficar no loft, quando as coisas eram mais fáceis e eu era livre. Gostava do jeito que as coisas estavam indo com meus novos recrutas, mas percebia que conviver com eles mudaria meu estilo de vida. Preciso manter aparências, não posso ser vista relaxando ou sendo desleixada. Não posso dormir até tarde ou adiar meu banho. Não posso me acabar exausta após uma corrida matinal. Acordei às seis da manhã para correr, tomar banho, arrumar tudo e parecer que estava no controle assim que eles acordassem. Depois de uma noite tarde, o cansaço começava a pesar. Tinha receio de não conseguir ajudar a Dinah se continuasse assim.

As duas tinham passado algum tempo com suas famílias antes de voltar para minha toca. Eu tinha ficado ansiosa no interim, com medo que tivessem arrepensado ou me entregassem, usando meu traje e esperando numa posição próxima, caso os heróis se reunissem na minha base. Fiquei aliviada e satisfeita quando elas retornaram. Uma barreira vencida.

Ambas tinham me visto sangrando, quando voltei de resgatar o Bryce. Parecia pouco, mas eu não queria que imaginassem que eu era vulnerável e mortal, pois eles deveriam confiar em mim. O que me incomodava ainda mais era o fato de a Charlotte saber minha identidade secreta. Tenho quase certeza que ela manteria segredo, mas tinha me visto como Taylor. Tão no pior momento da minha vida. De longe, mas tinha visto.

Charlotte agora me servia por obrigação e medo, mas só me sentiria segura na minha reputação quando dissesse adeus àquela imagem de uma Taylor fraca, abusada.

Eu trabalhava em todos os cinco uniformes ao mesmo tempo. Uma multitarefa de baixo nível que talvez tivesse vindo com meus poderes, ou, mais provavelmente, uma habilidade que desenvolvi no meio ano que passei gerenciando milhares ou dezenas de milhares de insetos ao mesmo tempo. Não precisava focar na tarefa simples de montar os fios, e só tinha que pausar quando fosse pra dar uma direção mais criativa ou decidir como tudo se encaixava. Só podia fazer algumas escolhas de estilo e de que tipo de coisa ia agradar os estilos de cada uma quando tivesse avançado o suficiente e visto o esboço dos trabalhos. Quando dava, usava meus insetos pra criar modelos, formando possíveis formas de máscaras, golas e painéis de armaduras.

Quando não estava ocupada com isso, focava na Sierra e Charlotte. Checava os arredores, discreta, monitorando grupos de pessoas próximas por armas. Marcava cada porta com símbolos, para contar as pessoas lá dentro, avisava as garotas se tinha alguém armado, e colocava círculos nos locais que elas deviam visitar, e um “x” naqueles que poderiam pular.

Muitas pessoas ignoravam as batidas na porta. Deixava. Depois de alguns dias, se continuassem ignorando minhas tentativas por tempo demais, talvez eu desse um empurrãozinho, ou deixasse uma mensagem usando meus insetos.

Por estar sobrecarregado com os pedidos dos diferentes chefes das áreas de Brockton Bay, Coil começara a delegar parte de seus agentes para atuar como intermediários. Eu entrei em contato com a Sra. Cranston, a intermediária que ele tinha designado pra mim, e expliquei o que precisava. Retirar lixo era prioridade, assim como limpar as galerias de água da chuva para que a água escoasse das ruas inundadas. Ela soube que meus serviços estavam disponíveis pra ajudar a identificar os bloqueios, ou proteger as equipes de remoção de lixo de interferências.

Depois de resolver esses grandes problemas, as menores poderiam ser cuidadas. Problemas demais surgindo por causa de tanta gente caminhando em água suja, cheia de lixo quente e perigos.

O tempo voava, entre trabalhar nas roupas, cuidar da Sierra e Charlotte, organizar a limpeza do bairro, usar meus insetos pra detectar problemas perto de mim e experimentar tintas e opções de uniformes em menor escala. Tenho uma coleção de aranhas de casca de Darwin, que o Coil conseguiu pra mim num terrário especial, simulando o calor de seu habitat natural. Mas não posso usar até que elas tenham gerado uma nova ninhada. Quando isso acontecer, espero que o tecido seja tão superior ao trabalho da aranha rainha-negra quanto a seda dela é melhor do que o tecido comum. Não posso errar na reprodução, pois o número de insetos que o Coil forneceu é pequeno, e tenho que ser cuidadosa.

Meu celular tocou, e percebi pelos insetos que coloquei nas duas meninas que era a Charlotte falando. Ou alguém que telefonou ao mesmo tempo que ela, por acaso, e levantou o telefone na orelha.

“Sim?” perguntei.

“Hum,” ela ficou um pouco surpresa. “Tem um lugar aqui com duas famílias, e eles estão se preparando pra sair. Achei que você queria saber, pra não encontrá-los depois, antes do almoço.”

“Tudo bem. Quais são os problemas?”

“Ratos.”

Claro. O lixo acaba virando alimento pros bichos, e as enchentes dificultam os predadores naturais. A população de ratos explodiu, e eles podem estar atrapalhando a rotina da galera.

“Os vizinhos também estão com o mesmo problema?”

“Não conseguimos fazer ninguém abrir a porta.”

Persegui com o olhar ao redor de Charlotte. Tinha certeza: centenas de ratos se escondiam em áreas onde os humanos não passavam. Ficavam presos nos vigamentos, paredes e entulhos. Alguns estavam até ousando sair, subir na mesa, na roupa e na cama de gente.

Sem surpresa, eles queriam mesmo era sair dali.

“Diga pra eles saírem. Se hesitarem, avise que podem se machucar. Talvez eles não se machuquem, mas isso vai fazer com que se mexam.”

“Ok.”

Desliguei, e corri para vestir meu traje, colocando as meias de látex antes das calças. Ao mesmo tempo, juntei um enxame próximo à toca dos ratos. Comecei uma campanha sistemática contra os roedores. Abelhas, vespas, marimbondos, formigas de fogo, formigas comuns, mosquitos, insetos e aranhas começaram a atacar os ratos mais distantes da casa, avançando lentamente para o interior. Alguns tentaram lutar ou fugir, mas cada segundo mais insetos se juntavam à matilha.

Saí apressada pela porta e usei o atalho pelo cano falso de água pluvial até a praia. Reunindo uma multidão de insetos ao redor de mim, me dirigi com passos longos até a toca dos ratos.

A caixa de armadura nas minhas costas zumbiu, e eu alcancei para pegar meu celular. Era o Grue:

posso passar aí?

Respondi rapidamente:

Em missão. Não vá na minha casa. Encontre-me na Bayview com a Clover. Não muito longe do nosso antigo esconderijo.

Foi só um instante até eu receber uma resposta:

entendido. já estou indo. até logo.

Ele já estava a caminho quando ligou? Não tinha certeza do que pensar. Parecia uma ligação social, esperando que eu estivesse ok com aquilo, o que eu não me importava, mas não combinava com o estilo dele. Mais provável que fosse algo que ele quisesse conversar pessoalmente.

Os ratos foram eliminados pelas minhas insetos, envenenados, picados, ou até comido vivo pelos que mordiam repetidamente sem sequer mastigar. Não foi rápido, pois eram centenas, e eles eram surpreendentemente resistentes. Queria fazer por completo.

Levei uns oito minutos para chegar, usando o caminho tortuoso do meu esconderijo até a praia, e voltando em direção aos Docks. Um pesado enxame de insetos cercava a casa, e um grupo de oito pessoas de diversas idades se aglomerava do outro lado da rua, assistindo a cena como se fosse um incêndio. Sierra e Charlotte estavam afastadas, um pouco do grupo.

Usei uma nuvem de insetos e passos lentos para me aproximar sem ser notada.

“Só mais um minuto ou dois,” eu disse. Charlotte e alguns dos moradores pularam de susto.

“Você,” apontou um homem que poderia ser o patriarca, “Fez isso!”

“Sim,” respondi a ele.

“Isso é algum jogo pra vocês!? Estávamos nos preparando pra sair, e você não deixa a gente pegar nossas coisas? Ainda mais infestar o lugar?!”

“Ela só está tentando ajudar!” disse Charlotte, com uma voz como quem não esperava ser ouvida. Dei a entender que ela tinha tentado convencê-lo antes. Levantei uma mão pra pará-la. Era melhor resolver direto comigo mesmo.

O homem se endireitou um pouco, “Sem resposta, hein? Eu te dava uma porrada agora, se achasse que ia aguentar de verdade, sem poderes.”

Indignada, eu disse, “Conte até cem. Quando terminar, te darei essa luta.”

Ele cruzou os braços com teimosia, recusando a contar.

Ignorando-o, olhei para um menino da turma, com oito ou nove anos. “Qual seu nome?”

Ele olhou pra mãe e depois pra mim. “R.J.”

“R.J., consegue contar até cem?”

“Claro,” ele pareceu ofendido com a ideia de não conseguir.

“Mostre-me.”

“Um, dois, três…”

Menos de uma fração dos ratos restavam. A maior quantidade deles tinha sido conduzida a um canto pela multidão de insetos, que em pânico tinha causado quase tanto dano neles quanto eles causavam aos insetos. Alguns ainda ficavam em outros lugares, mas, tão bons quanto eram em se orientar por esconderijos e pequenos espaços da casa, os insetos também eram organizados pelo meu comando, quase superando a resistência dos roedores.

“Trinta e um, trinta e dois…”

Antes que os últimos ratos morressem, comecei a organizar baratas e outros insetos resistentes para empurrar os mortos para fora. Enchi os cantos das escadas com corpos de insetos, formando quase uma rampa mais do que escadaria. Subi até a porta da casa para abri-la e deixar os insetos levarem os ratos mortos para fora.

“Setenta e sete, setenta e oito, setenta e nove…”

Sabia que não tinha tempo suficiente para tirar todos os ratos, então dei um truque, puxando-os pelas paredes, para o apartamento do vizinho vazio e saindo pela janela nos fundos daquele prédio. Os últimos insetos partiram ao redor da casa. Combinei a chegada dos últimos ratos mortos com o fim do countdown do R.J.

“Tantos,” Charlotte exclamou, vendo as três a quatro centenas de ratos erguidos pela multidão de insetos. Com base na expressão da família, eles não sabiam quantos ratos estavam se escondendo dentro de casa.

Virei-me para o pai e disse: “O problema dos ratos acabou, quase todos os insetos também. Parte da minha colônia ficará de olho para futuras infestações, mas vocês não vão vê-los. Se ainda quiserem me atacar, estou pronta para uma luta ou duas. Sem poderes.”

Ele torceu a boca num gesto de reprovação, mas não se mexeu para me atacar.

Fui até Sierra e Charlotte silenciosamente e perguntei, “Ainda que eu ache que ele não pediu ajuda, estou certa?”

“Sim,” disse Sierra, “Ela pediu.”

Sierra apontou para a mulher que segurava R.J., com proteção.

“Está bom assim?” perguntei à mulher, elevando a voz. “Os ratos mortos serão removidos em alguns minutos.”

“Eles realmente se foram? Não vão voltar?”

“Sim, se ninguém me obrigar a sair daqui, eles não voltam.”

“Obrigada,” ela disse. Abriu a boca como se fosse falar algo, e parou.

Pelo menos a mãe agradeceu.

“Vocês vão precisar desinfetar o local. Luvas de borracha, desinfetante. Ferver ou trocar toda louça, talheres, escovas de dente, roupas de cama e roupas em geral.”

“Na verdade, não temos condição de fazer tudo isso. Pouco dinheiro, quanto mais esses itens. Lojas podem estar fechadas, e não temos água ou eletricidade.”

Que droga. “O que vocês têm bebido?”

“Temos um barril de chuva e um coletor de água no telhado, que veio com o kit de suprimentos.”

[1] - O coletor de água no telhado é uma forma de captação de água da chuva para uso doméstico, comum em áreas sem acesso regular a água encanada.

Isso não era suficiente pra tanta gente. “Vocês têm um tanque de propano? Um deveria vir com o kit de suprimentos.”

“Está quase vazio. Estamos usando o propano pra cozinhar arroz, mas não temos copos medidores, e se usarmos muita água, demora pra cozinhar, e o gás vai acabar.”

Ela parecia exausta. Sobrevivendo com oito pessoas numa casa sem estrutura é uma tarefa difícil. Que ela pudesse suportar ratos entrando na comida, rasgando lençóis para fazer ninhos, passando por cima deles à noite… Não fazia ideia como ela tinha aguentado.

Eu só queria que meu pai estivesse melhor.

“Faz uma anotação,” ordenei a Sierra, “Se esses aí estão passando por dificuldade, outros também podem estar. Vamos providenciar um conjunto novo de suprimentos pra todos na minha área. Para essa família, uma entrega de produtos de limpeza: desinfetantes, luvas de borracha. Roupas novas, você pode descobrir os tamanhos depois que eu sair. Suprimentos, claro, e recipientes para guardar comida, tipo aquelas de plástico. Vamos providenciar um médico pra visitar e examinar eles contra mordidas, arranhões ou infecções. Vacinas padrão. O médico vai saber cuidar melhor disso do que a gente.”

“Entendido.”

“E copos medidores.” sorri por trás da máscara.

“Não podemos te pagar de volta por isso, mesmo que peça um empréstimo, não vamos conseguir,” disse a mãe.

Então eles achavam que eu ia virar uma agiota? Fazê-los endividados, criando um laço pra extorquir dinheiro.

“É por nossa conta,” eu despedi com a mão.

“Obrigada,” ela disse de novo. Senti-me mal por pensar assim, mas achei a gratidão dela um pouco escassa diante do que eu tinha feito.

Percebi a presença do Grue a uma quadra dali, meus insetos se acomodando no capacete dele, sem conseguir enxergar direito por perto. Sentia aquele leve empurrar da escuridão se afastando dele. Tinha observado por uns dois minutos.

“Se não tiver mais nada urgente,” eu perguntei.

Silêncio, alguns balançando cabeça. Voltei a me mover para encontrar o Grue na esquina de um prédio.

“Abrindo um negócio paralelo de eliminar pragas?” ele perguntou, com um tom que parecia ter uma ponta de humor.

“Ajudando meu povo. Uma boa vontade ajuda quando eu estiver mais firme no poder aqui.” Não pude evitar parecer um pouco na defensiva.

“Pois é. Aquele ali vai falar bem de você.”

Olhei por cima do ombro para o ‘pai’ que me tinha dificultado. Ele ignorava Sierra e Charlotte, que conversavam com o grupo maior. Em vez disso, observava os insetos levando os ratos mortos rua abaixo, como se achasse que eu fosse relaxar no trabalho.

“Às vezes, não entendo as pessoas.”

“Minha opinião? Quando tudo deu errado, ele se perguntou se seria o “homem” da família. Liderar, prover, proteger. Falhou. Então uma garotinha aparece e resolve tudo ao mesmo tempo?”

“Garotinha?”

“Você entendeu o que quero dizer. Olhe por outro ângulo.”

“E se eu o recrutasse? E lhe desse a chance e o poder de ajudar outros?”

“Ele seria insuportável. Claro, a curto prazo, as coisas melhorariam. Mas, a longo prazo? Você vai acabar com alguém que critica tudo que você faz, cada decisão sua, só pra se sentir melhor por não estar no controle, por não ser quem manda.”

“Droga,” eu disse. “Eu achei que você tinha dito que não gosta de lidar com gente.”

“Não gosto muito de meninas, principalmente. Com caras? Ou “homens de verdade” como ele? Conheço o suficiente desses na academia com meu pai, em aulas de luta.”

“Homens e mulheres não são tão diferentes assim.”

“Não são, não? Olha pro nosso grupo. Regent e eu estamos na ofensiva. A Aisha e eu fazemos ataques coordenados contra inimigos na minha área, assustando grupos com ataques desde que usem minha escuridão ou alguém que eles mal lembram de lutar. Regent tem uma equipe de soldados do Coil, rastreando e sequestrando líderes de gangues e grupos rivais, usando seu poder pra controlá-los e fazer com que sabotem suas próprias operações ou entrem em conflitos que quase os acabam. E depois ele limpa a bagunça.”

“E nós, garotas?”

“A Lisa cuida do abrigo, dizendo que faz isso pra conseguir mais informações, mas acho que ela também gosta de estar conectada à comunidade. Você também, de certo modo, tem uma atitude quase maternal com as pessoas na sua área. E age como quem quer tirar essa aspiração de heroína do sistema ou se aprofundar nela. Não consigo dizer ao certo.”

Não gostava que ele mencionasse isso. Toquei numa ferida pra nós duas. “Apenas sigo meu instinto.”

“E talvez esteja se cobrando demais, indo rápido demais.”

“Hum,” fiz um resposta sem compromisso. Poderia ter perguntado como a Bitch encaixava nisso, mas já sabia a resposta. As regras normais não valem pra ela. “Acho que tudo isso está mais ligado ao funcionamento de nossos poderes do que ao gênero.”

“Talvez. Mas... não,” ele mudou de ideia após pensar um segundo. “Acredito que você e a Lisa poderiam ser muito mais agressivas. Me assusta que vocês não estejam.”

“Te assusta?”

“Se você não está eliminando as outras gangues na sua área e não está lucrando com isso, por que o Coil iria manter você lá?”

“Primeiro: estou pronta pra acabar com qualquer um que tente se intrometer assim que aparecer na minha área.”

“Com a condição de que você consiga achá-los.”

“Consigo. Segundo: o Coil não falou nada sobre lucro. Ele tem dinheiro de sobra.”

“Ele tem o próprio dinheiro. Que precisa conquistar com esforço. Se sua área nunca gerar lucro pra ele e virar um buraco negro que devora dezenas de milhares de dólares da dele toda semana, acha que ele vai aceitar isso?”

“O que quer que eu faça? Não quero cobrar proteção ou vender drogas.”

“Esses seriam seus maiores lucros.”

“Estou assumindo o controle como ele queria. Mais rápido que vocês.”

“Só que você não está se colocando numa posição de fazer algo com esse controle.”

“Posso colocar toda a galera na minha área ao lado do Coil. Tenho mais de trezentos e cinquenta mil dólares pra investir aqui.”

“Não é tudo isso, quando se fala de uma área tão grande.”

“Não, mas é alguma coisa. Olha, o Coil é orgulhoso. Disse isso ele mesmo. Ficaria chateado se tomasse a cidade e ela não estivesse melhor do que antes. Ainda tenho a antiga Boardwalk. Posso ajudar a reativar. Também dei um pedaço do Docks aqui. Se eu melhorar as coisas, deixar melhor do que há décadas, seria uma conquista pra ele, não acha?”

“Mesmo que tudo corre tão bem, isso não vai acontecer do dia pra noite, e não vai ser fácil.”

Nao rápido. A ideia dele tava certa, isso me deu um golpe no estômago ao perceber. “Se eu mostrar pro Coil que estou avançando…”

Nem eu me convenci completamente. Coil não ia abrir mão da Dinah por uma coisa tão pequena quanto uma boa partida. Acho que o Grue percebeu minha desanimada.

“Desculpa se estou sendo duro,” ele colocou uma mão no meu ombro, no armamento.

“Não. Você tem razão. Tenho pensado no curto prazo demais.”

“Eu queria mesmo ter vindo pra conversar sobre coisas menos sérias. Uma pena que não dá.”

“Temos tempo, né? Podemos voltar pro meu esconderijo, ficar lá. Posso mostrar o que já fiz na sua máscara nova, e a gente pode conversar sobre a máscara,” sugeri.

Ele virou a cabeça. “Não. Queria mesmo era passar hoje falando sobre isso. Mas apareceu algo mais sério.”

“Que droga.” Minhas suspeitas iniciais estavam certas. Não era uma ligação social.

“O Regent recebeu visita de um dos Nove da Fábrica de Matadouros ontem à noite. Coisa que também aconteceu com o Coil, embora ele não dê detalhes. Ainda, o Hookwolf foi visitado na terça, e um dos agentes infiltrados do Coil morreu na carnificina. A própria sede do PRT no centro também foi atacada, segundo a Tattletale…”

“Eles estão ativos.”

“Sim. Mais do que isso, estão recrutando. Procurando o nono pra completar o grupo. O Regent foi um dos candidatos.”

“Quem mais, na equipe do Coil?”

“O Coil não fala. Mas, com a dica da Tattletale ajudando, talvez o Hookwolf fosse outro potencial recruta.”

“E no escritório do PRT? A Shadow Stalker?”

“Tanto faz. Ainda não sabemos onde ela foi parar.”

“Então, o que tudo isso significa?”

“Significa que o Hookwolf está convocando uma reunião dos poderes locais. Ladrão, mercenário, criminoso, guerreiro. Temos que decidir se vamos ou não.”

“Ele foi um dos que eles visitaram.”

“Foi. O que pode ser uma armadilha: uma matança pra marcar o ingresso dele no grupo. Ou acabar matando os outros potenciais membros, como o Regent.”

“Ou pode ser um alvo para os Nove da Fábrica de Matadouros atacarem. Criar caos, matar tudo e todos, chamar atenção. Até podem matar alguns recrutados, mas exatamente por isso, imprevisíveis, eles não deixam ninguém ficar seguro.”

Grue assentiu.

“Ao mesmo tempo, se não formos, estamos perdendo informações importantes,” eu falei em voz alta. “O que a Dinah acha?”

“Ela não pode usar o poder depois do ataque na base do Coil.”

“Então estamos no escuro, só com o poder do Coil nos apoiando.”

“Seja lá o que for.”

“Seja lá o que for,” eu repeti, sentindo que tinha que confessar que não tinha sido muito honesta, e que não tinha contado tudo. “O que o Coil e a Tattletale dizem sobre a reunião?”

“O Coil quer todo mundo presente. A Tattletale acha que o Hookwolf é de confiança, mas ele é só um dos problemas possíveis.”

Pensei nas outras pessoas que estariam na reunião. “Como o fato de o Skidmark ser uma das forças locais. Ou ele ser, se conseguiu recuperar a reputação depois da surra que a Faultline deu nele. Ele não é exatamente o tipo de pessoa que respeita truces. Uma variável imprevisível.”

“É. Então.”

“Mas se a Tattletale estiver certa, e o Hookwolf não for um deles, se a gente confiar que o Skidmark vai se lembrar de ajudar se os caras atacarem—”

Brian virou na direção de mim, e eu podia imaginar ele fazendo uma cara de incredulidade por trás do visor.

“- Ou pelo menos não ficar no nosso caminho,” corrigi. “Podemos lutar se o grupo toda do vilões atacar os Nove. Nossas habilidades ajudam a fugir, se der ruim, e a Tattletale pode sentir o perigo antes dele chegar.”

“Você está querendo fazer isso mesmo?”

“Quero. Mais ou menos. Se os principais vilões da cidade forem todos e a gente não, estamos mesmo nos ajudando? Nossa reputação vai cair, ficaremos por fora, e nada impede que os Nove ataquem a gente do mesmo jeito se ficarmos de fora.”

“Tenho a sensação de que sua decisão aqui é motivada pela sua pressa de controlar, de aumentar sua reputação, de terminar logo essa fase de conquistar território,” ele falou.

“Porque é mesmo.”

Ele suspirou, e o som ficou estranho, mexido pela escuridão dele. “Pensei que gostasse de perceber que eu levava a sério essa coisa de supervilão.”

Isso tocou novamente na ferida sensible entre nós. Minhas motivações iniciais, minha encenação, por mais que fosse, na época. Voltei ao tema da reunião. “O que você acha? Se fosse só você, você queria que a gente fosse?”

“Não. Mas não depende só de mim. Quando analiso tudo, incluindo o risco de os grupos ficarem discutindo enquanto poderíamos estar reforçando nossa defesa, acho melhor aceitar e seguir o fluxo.”

“E a reunião? Quando será?”

“Num momento tão crítico? Não há tempo a perder. Hoje à noite.”