Capítulo 107

“Ele é de verdade?” Procurei uma resposta de Lisa. “Eles podem fazer isso?”

“Não acho que ele esteja mentindo.”

A multidão rugiu, e me virei para ver o motivo, justo a tempo de presenciar as consequências do primeiro ataque. Um dos Comerciantes na arena acabara de socar alguém com um pedaço de tubo. Recuando, encontrou alguém que conhecia e, sem troca de palavras, os dois se juntaram, cada um protegendo as costas do outro.

Outros tiveram ideias semelhantes. Grupos de amigos se consolidaram, deixando outros isolados. Um dos solitários achou outro rapaz sem ninguém por perto, gritou algo que não consegui ouvir, e eles se juntaram. Seu novo ‘amigo’ virou-se e o acertou pelas costas não duas segundos depois. O traidor recebeu sua recompensa quando três jovens e um velho maltrapilho o derrubaram no chão e começaram a bater nele.

No canto mais próximo de nós, uma mulher levou uma fechada no nariz. O pingo de sangue caiu na área do poder do Skidmark e foi direto de volta para a confusão.

Inspirado por essa cena, um homem que estava fora da arena pegou um pedaço de escombro e jogou na borda do ringue. O pedaço de concreto voou na massa de pessoas, atingindo um homem que estava agachado e tentando evitar o pior da briga.

Esse ato iniciou uma reação em cadeia. A plateia voltou-se contra o homem que lançou o pedaço de entulho, formando um grupo ao seu redor, batendo e chutando, e empurrando-o para o chão. Outros se inspiraram na sua ideia e fizeram o mesmo, usando o poder do Skidmark para bombardear as pessoas na arena. Um homem ajudado por um garoto — que talvez fosse seu filho — virou uma lata de lixo na areia brilhante, fazendo comida podre e lixo voar para o ringue. Outros tentavam impedir ou empurravam quem se aproximasse demais para fora do solo colorido. A violência escalava, e não parecia que ia diminuir tão cedo.

“A gente devia sair daqui,” disse Lisa. Ela se virou para Jaw e ordenou: “Traga o garoto.”

Jaw puxou Bryce pela camisa e o levantou. Apontou para a garota que estava ao lado de Bryce: “E ela?”

“Deixa ela lá.” Lisa gritou, elevando a voz para se fazer ouvir sobre os gritos e a correria. Ela disse mais alguma coisa, mas não consegui entender.

Um estampido de arma disparando foi ouvido em algum lugar. Em vez de acalmar a multidão, pareceu provocá-la, empurrando quem não participava para ação, como corredores que aguardavam o sinal do tiro inicial. Era como se os Comerciantes se sentissem mais seguros com as mãos na garganta das pessoas do que tentando fugir.

Skidmark se segurou no corrimão, curvado sobre ele, sorrindo com dentes que pareciam de todas as cores menos branco. Seus olhos quase brilhavam enquanto assistia ao caos que havia iniciado.

Nos movíamos em grupo, os soldados de Lisa formando um círculo apertado ao nosso redor, com Bryce, Lisa, a garota resgatada e eu no centro. Caminhamos em direção à saída mais próxima, mas nosso caminho foi bloqueado por uma briga que se desenrolava entre dois grupos a uma boa distância do espetáculo principal. Rivais? Inimigos aproveitando uma oportunidade para fazer vingança por algum acontecimento passado?

A garota que estava no banco com Bryce saiu correndo para o meio da confusão ao redor do ringue. Ela gritou, quase berrou: “Thomas! Mãe!”

Bryce tentou correr atrás dela, mas Jaw o segurou firme.

Quase perdi o que aconteceu a seguir. Uma mulher do grupo que brigava na nossa frente correu, e um grupo de jovens carregou atrás dela, o que os colocou bem na nossa frente.

Nós, em conjunto, recuamos, mas Bryce tinha outros planos. O garoto escapou da pegada de Jaw e atirou o ombro nas costas de Senegal. O homem mal conseguiu evitar cambalear na direção dos Comerciantes que avançavam, mas, distraído, Bryce conseguiu passar por ele.

Juntei-me a Minor e Brooks na perseguição, e apesar de Minor ser maior e mais forte, eu tinha a vantagem de uma estrutura mais esguia. Desviei entre as pessoas e segui Bryce rumo à multidão.

Bryce tinha alcançado a namorada, e abraçou ela. Ainda a segurando, virou-se para nos ver chegando. Eu liderava, e Minor vinha logo atrás.

Ele desviou o olhar, passando além do perímetro brilhante da arena do Skidmark, e eu segui o olhar dele até onde uma mulher de meia-idade, com cabelo loiro descolorido, e um homem negro mais alto, com uma cicatriz nos lábios, estavam.

Reconheci-os pela descrição da Sierra. Eram as mesmas pessoas que atacaram a igreja.

O homem — Thomas? — fez um gesto com o braço, e Bryce e a namorada correram, caindo ao tocarem o limite do ringue.

“Não!” gritei, enquanto o efeito do poder do Skidmark os empurrou para dentro da confusão generalizada. Minha voz se perdeu no tumulto de gritos, pedidos, gritaria e aplausos da multidão.

Olhei desesperado para a cena que se desenrolava. Os dois adolescentes conseguiram se levantar e se juntar a Thomas, à mãe e a mais um ou dois. Logo ficaram perdidos na massa de pessoas que se golpeavam, chutavam e se estrangulavam, impulsionados por adrenalina, auto-preservação, álcool, estimulantes e ganância. Era tão apertado que, quando alguém caía, era pisoteado por quem ainda brigava.

Minor chegou até mim e me puxou de volta para os outros, recuando o máximo que pôde da luta.

No instante em que vi Lisa, perguntei: “Devo-” deixei a pergunta no ar. Devo usar meus insetos?

“Não. Assim que um inimigo se manifesta, o Skidmark pode tentar acabar com essa confusão e enviar a multidão atrás de rostos desconhecidos. Não quero dizer que seria nós, mas poderiam, e haveriam outras vítimas também.”

“Droga.” Olhei para a luta que ainda acontecia. “Temos que fazer alguma coisa.”

“Tô aberto a ideias,” ela disse.

“Podemos- podemos correr?” perguntou a garota que havíamos resgatado.

“Olha, qual é o seu nome?” disse Lisa.

“Charlotte.”

“Charlotte, fomos buscar aquela criança. Minha amiga acha que é importante, e ela costuma ter um motivo muito bom para fazer o que faz.”

“Obrigada,” falei.

“Então cabe a ela decidir o que fazer aqui.”

Quais seriam nossas opções? Usar o poder da Lisa? Eu não tinha certeza de como isso funcionava aqui. Se ela conseguisse falar com o público, talvez pudesse dizer algo que mudasse o clima, ou os tornasse contra seus líderes… mas a única maneira de fazer isso seria pegar o microfone que o Skidmark tinha.

Tínhamos os soldados da Lisa, mas, por mais bem treinados que fossem, em uma briga de quantidade contra poucos combatentes de maior habilidade, a vitória não era garantida. Sem falar que alguns dos Comerciantes estavam armados. O grande equalizador. Eu tinha certeza de que os soldados da Lisa estavam armados também, mas o problema das armas de fogo era que atraíam atenção, e certamente não queríamos chamar atenção demais.

Era assim que os Comerciantes eram. Ainda menos organizados que a ABB, eles eram humanos reduzidos a comportamentos de matilha, com o Skidmark e seu grupo agindo como crianças que colocam animais em uma jaula e sacodem-na, ao invés de treiná-los. Nada disso tornava os Comerciantes menos perigosos, pelo contrário.

Não tinha muitas opções aqui, diante de tudo isso. A melhor que eu podia fazer era usar meu poder na multidão inteira, e isso transformaria essa situação já caótica em algo completamente diferente.

“Ficamos no lugar,” disse a mim mesma. “A menos que a coisa piore demais e fiquemos em risco. Esperamos a briga acabar, procuramos por ele e saímos discretamente. Ficar por aqui também nos dá mais informações sobre o que o Skidmark tem nessas ampolas e onde conseguiu.”

“Combinado,” confirmou Lisa. “Isso funciona.”

Os minutos seguintes foram os mais longos que vivi. Não foi uma passagem de tempo lenta, agonizante, como no hospital, esperando saber se iam me prender ou se minha coluna tinha se partido. Não, esses minutos pareciam intermináveis porque havia muita coisa acontecendo, e eu não podia perder o foco, desviar o olhar ou pausar nem por um segundo para pensar.

Grupos diferentes tentaram desafiar a nossa posição. Era absurdo, já que nem estávamos na arena, mas o adrenaline corria forte, e nos dávamos destaque por estarmos separados do resto da briga, isolados. Eles tinham coisas que podiam pegar, corpos que podiam… bem, usar como corpos quentes. Era suficiente.

Tentamos formar uma formação, com os guarda-costas na linha de frente e os combatentes menos experientes — eu inclusive — no centro. Logo ficou claro que isso não funcionava muito bem em uma briga real.

Primeiro, nossos adversários logo perceberam o que tentávamos fazer e tentaram forçar os soldados da Lisa a romperem a formação. Eles se recuavam, atirando objetos ou permanecendo à distância, com armas na mão, procurando o momento certo em que nossos combatentes mais vulneráveis estivessem distraídos ou ocupados com outra coisa. Obriga-los a se mover de forma coordenada era difícil; às vezes, eram rápidos demais, e outras vezes, atrasavam a ação da equipe da Lisa, permitindo que alguém se infiltrasse e atacasse um dos menos preparados, inclusive eu.

Segurava uma faca em cada mão — minha faca de combate e a que peguei quando resgatamos a Charlotte. Quando tinha que lutar, evitava golpes letais. Sabia onde estavam as principais artérias e as evitava, mesmo sabendo que poderia fazer um corte rápido nos pulsos ou no pescoço. Recuar não me ajudava muito; já levei uma palmada na orelha esquerda, alguns golpes no abdômen e no peito, e uma unha entrelaçada na arma improvisada de alguém cortou a parte de trás do meu braço superior.

Mesmo assim, os soldados da Lisa me davam tempo para respirar. Permaneci atento a qualquer quebra na linha ou ataque surpresa.

Meu braço doía onde tinha sido cortado, e minha orelha pulsava de dor. Engoli em seco, olhando para o ringue, onde as pessoas estavam empilhadas, e só dois terços dos combatentes estavam feridos, inconscientes, mortos ou fingindo estar mortos.

Sentindo a pressão, Senegal tentou pegar sua arma, mas teve que se abaixar e desviar de um cadeado de metal pesado, preso na extremidade de uma corrente, que um dos Mercadores tinha usado. A próxima batida lhe arrancou a arma das mãos. Outra pessoa, um homem corpulento de sobrancelhas como lagartixas, atravessou a brecha e avançou na minha direção sem armas.

Podia ser pior. Mantive a postura e preparei-me para atacar com minhas facas, esperando ele se aproximar e—

E estava em outro lugar. Foi como lembrar de algo profundo que eu tinha esquecido. Já tinha visto aquilo antes.

Enormes criaturas preenchiam minha percepção.

Era difícil dizer como eu sabia que eram duas criaturas distintas, quando cada uma delas existia em múltiplos espaços paralelos ao mesmo tempo. Incontáveis espelhos se moviam em sincronia, cada um ocupando o mesmo espaço, tão sólidos quanto os outros, variando apenas na forma de se mover e nos mundos com os quais interagiam. Cada uma delas se dobrava, se desenrolava, se expandia e se deslocava sem ocupar mais ou menos espaço. Não conseguia entender aquilo, mesmo sentindo que havia um padrão ali.

Uma parte distante de mim percebeu que tinha visto algo semelhante a esse dobrar e desdobrar anteriormente, em uma versão muito mais simples. Um tesserato, um análogo do cubo na quarta dimensão. A diferença era que, enquanto o cubo tinha seis faces planas, cada ‘lado’ do tesserato tinha seis cubos, conectados entre si em cada canto. Para percepções de três dimensões, parecia estar em constante mudança, cada face se dobrando ou remodelando para que todos fossem cubes perfeitos ao mesmo tempo, e cada ‘lado’ era também o cubo central de onde os outros se estendiam.

A principal diferença entre esses seres e o tesserato era que eles estavam vivos, e não eram modelos simples que eu via numa tela de computador. Eram entidades vivas, formas de vida. Não tinha nada com que pudesse relacionar ou entender, nenhuma parte da biologia que conhecesse, mas estavam definitivamente vivos. Eram enigmas de órgãos que também eram membros e exteriores do ser, cada um ao mesmo tempo, como uma parte do seu fluxo através do espaço vazio. Ainda dificultava tudo o fato de eles terem o tamanho de pequenos planetas, e minha percepção era tão limitada. Ainda pior era que partes deles pareciam mover-se entre dimensões ou realidades onde as imagens espelhadas existiam.

O par movia-se sincronizado, spirando um ao redor do outro, numa espécie de dupla hélice. Cada volta os afastava mais e mais. Incontáveis partículas saíam de seus corpos enquanto se moviam, deixando rastros espessos de tecidos, energia ou restos que pintavam o vazio do espaço ao seu redor, como se fossem feitos de uma quantidade enorme de areia e fosse vencidos pelo vento forte.

Quando estavam longe demais para se verem, comunicavam-se, e cada mensagem era enorme, violenta, expressa com a energia de uma estrela entrando em supernova. Uma palavra, uma ideia, por mensagem.

Destino. Acordo. Trajetória. Acordo.

Eles se encontrariam novamente no mesmo lugar. No horário marcado, parariam de expandir sua rotação e se contrairiam novamente, até se reunirem no ponto de encontro.

-o Mercador me pegou de surpresa, enquanto eu ainda tentava entender a imagem do que acabara de ver. Ele me acertou na maçã do rosto com o cotovelo, e uma dor forte atravessou minha cabeça, me fazendo quase voltar à realidade. Alguém me agarrou, com o peito macio contra minhas costas, com uma pegada forte nos meus ombros. Charlotte? Ou Lisa?

A mudança entre o que vi e a normalidade relativa foi tão brusca que mal consegui captar o que estava sentindo. Abri a boca para dizer algo e fechei, sem conseguir focar nem perceber a cena como um todo. Toda minha atenção estava focada em ver… no que eu estava olhando? Esqueci enquanto tentava lembrar. Balancei a cabeça, lutando para enxergar além dos detalhes menores ou da forma das coisas: como as feições do Mercador se espalhavam enquanto ele avançava, a contração do corpo ao se abaixar, as marcas de ferrugem e ferrugem na faca que pegou, a que eu tinha deixado cair. Ainda segurava minha boa faca.

Fechei os olhos, tentando piscar e restabelecer o foco distorcido, e isso ajudou pouco. Olhei para a esquerda para pedir ajuda, vi Minor e Jaw com as mãos cheias, movimentos rápidos demais para meus olhos acompanharem. Para a direita? Lisa estava caída e Brooks a segurava. Os Comerciantes se aproximavam. Senegal ficava na minha frente, e, embora sua arma tivesse desaparecido, ele usava a corrente retirada de um dos Mercadores para empurrar os adversários de volta e nos dar um respiro. Mas não era suficiente. Três lutadores capazes não conseguiam proteger sete pessoas ao todo.

Usei meu poder e fechei os olhos com força. Isso ajudou mais do que qualquer outra coisa, pois a sensação tátil de meu enxame me dava uma noção concreta e sólida do que havia ao nosso redor. Muitos dos Mercadores estavam com piolhos na pele, nas roupas e nos cabelos. Algumas moscas zumbiam ao redor. Com um pouco de orientação, consegui direcionar elas para onde precisava, e tinha uma percepção clara do que acontecia ao redor e do que os inimigos estavam fazendo.

Com o pânico e a desorientação quase dominando, tive que resistir à vontade de usar meu poder para convocar um enxame completo. Usar tantos insetos para entender o que acontecia? Isso não atrairia atenção demais. Deixei os insetos se reunirem no teto do shopping, puxando-os pelo grande buraco onde parte do teto tinha desabado, só por precaução.

Continuava com os olhos fechados, lutando para me manter firme, puxando Charlotte para fora da minha pegada e acertando o Mercador na testa. Ele rosnou algo que não consegui entender e me atacou. Sabendo que não venceria uma força direta, virei para um lado, caí pesado no chão e quase pisei Senegal. Colei os joelhos ao peito e dei um chute com as duas pernas nas canelas dele, na tentativa de atingi-lo.

Não estava pensando direito. Devia ter previsto que ele cairia por cima de mim. Seu ombro bateu no meu peito, seu peso preso contra mim. Sua faca ficou presa sob seu corpo, perto da minha cintura. Fiquei mais sortudo, com o braço direito livre, e arranquei a ponta da faca nas costelas dele, tentando um corte superficial que doía mais do que feria. Ele gritou e deixou a arma cair. Aproveitei para empurrar ela de volta na direção de Charlotte, Brooks e Lisa.

Senegal virou-se e chutou meu agressor para longe. Enquanto Senegal usava o cadeado na ponta da corrente para acertar o queixo do homem, tentei me levantar.

Estupidamente, abri os olhos ao me levantar, em vez de confiar no meu poder para me manter consciente da situação. Uma tontura forte me derrubou quase de cara no chão. Charlotte me segurou para eu não cair, quase se ferindo com minha boa faca.

“Meu Deus,” murmurou ela. “Você é…”

Será que me entreguei? Não usei tantos insetos assim.

Não, era algo diferente. Notava pelos mosquitos que coloquei na cabeça dela que ela olhava para cima. A atenção dela se virou para mim, depois para Lisa, e voltou para o objeto mais alto. Forçei os olhos a abrir, controlei minha respiração para diminuir a náusea, e vi que ela olhava para a plataforma do Skidmark.

Skidmark estava encostado na grade, lutando para se levantar. Squealer, Mush, Trainwreck e seus outros subordinados também não estavam bem.

Skidmark pegou seu microfone e virou o sorriso safado, suas risadas doentias ecoando pelo local.

“Parece que um de vocês idiotas de cócoras acabou de ganhar seus distintivos,” gargalhou.

Vi um clarão branco vindo de dentro do ringue e percebi o que tinha acontecido.

Outro clarão iluminou a arena, seguido de um terceiro. Ambos próximos a um garoto que não devia ter mais de eu. Uma fumaça branca saía dos olhos, nariz, ouvidos e boca dele, com rastros menores vindo do couro cabeludo, mexendo seu cabelo.

Ele se assustou quando alguém girou para cima dele e levantou a arma, e uma explosão de luz branca apareceu a uns dois passos dele, à esquerda. Um erro. A pessoa se moveu na direção do flash, como se fosse puxada por ele. O garoto de luz esticou um braço em direção ao alvo, e outro flash branco apareceu a uma passada atrás do alvo.

O homem avançou, e o garoto tentou uma terceira vez. A explosão cortou o homem, e, quando desapareceu, o braço, o antebraço, o cotovelo e o lado direito do tórax e quadril dele tinham desaparecido. Sangue jorrava da área onde sua carne tinha sido devorada pela luz, e sua mão mutilada caiu aos seus pés.

O garoto gritou, misturando horror, dor e raiva, e flashes brancos surgiram ao redor dele de forma aleatória. Alguns atingiram pessoas deitadas no chão, outros acertaram combatentes em pé, enquanto a maior parte simplesmente passou pelo ar vazio.

Um evento de gatilho. Tinha acabado de ver alguém passar por seu evento de gatilho.

Mas o que aconteceu com o grupo do Skidmark, a Tattletale e comigo? Tive uma lembrança vaga, pensei em tentar colocar em palavras, como se descrever fosse ajudar a trazê-la à mente, mas elas desapareceram enquanto eu tentava puxá-las. Lembrei-me do poder da Imp. Antes que pudesse dominá-lo, esqueci completamente, lutando para recordar o que tentava fazer, misturando meus pensamentos com a ideia na cabeça.

E Charlotte, que me ajudava a manter o equilíbrio, me olhava com os olhos arregalados. Lembrei da exclamação de surpresa dela.

Se todo mundo no palco com poderes foi afetado, e Lisa e eu reagimos da mesma forma, ela não devia ter muita dificuldade em juntar as peças. Charlotte sabia.

Olhei para Lisa, esperando conselho ou ideias, mas ela ainda estava caída, sem se recuperar. Por quê? Se fosse uma espécie de retaliação psíquica por alguém ter passado pelo evento de gatilho, talvez ela tivesse sido atingida mais forte por causa do seu poder?

Corri para o lado dela enquanto Brooks voltava para a luta convencer as linhas de frente a se reorganizarem.

“Lisa!” Eu a agitei. Ela me olhou, com os olhos desfocados.

“São como vírus,” ela disse. Sua voz era fina, como se estivesse falando sozinha. “E bebês. E deuses. Tudo ao mesmo tempo.”

“Você não faz sentido, Lisa. Vamos… se recomponha. As coisas estão bem ruins agora.”

“Quase lá. É como se estivesse na ponta da língua, mas na cabeça, não na língua,” sua voz era fraca, quase inaudível, como se estivesse falando sozinha, não para mim. “Ainda preenchendo as lacunas.”

Dei um tapa leve em seu rosto: “Lisa! Preciso que você volte à realidade, não afunde no delírio.”

O tapa pareceu funcionar. Ela balançou a cabeça, como um cachorro sacudindo a água. “Taylor?”

“Vamos,” ajudei-a a se levantar. Ela quase perdeu o equilíbrio, mas ainda se recuperava mais rápido do que eu.

Charlotte cuidou de verificar se Lisa estava bem, e eu avancei para ajudar a reforçar os outros. Com uma faca em cada mão, fiquei atrás do trio formado por Brooks, Senegal e Minor, pronto para parar qualquer um que tentasse passar por mim. Mantenho os olhos fechados. Assim, consigo sustentar por mais tempo, desde que não tente mexer e manter os olhos abertos ao mesmo tempo. A situação já estava se acalmando.

O último grupo que tentou nos atacar tinha sido recuado na maior parte. Outro grupo fez movimentos ameaçadores, mas parecia estar em pior estado do que nós. A líder era uma mulher gigante, de olhar selvagem e cabelo desgrenhado, e pude ver um sinal de preocupação no rosto dela ao nos observar e notar como nossa condição era melhor que a deles. Ela parecia complicada, sabendo que seu grupo seria destruído se enfrentasse, mas também não podia ordenar que recuassem, sem parecer covarde.

Qualquer decisão que ela tomasse, não tivemos tempo de descobrir.

“Parem!” uberou o Skidmark pelo microfone.

Levou um minuto completo para que todos parassem de lutar e recuassem a um ponto onde não se sentissem mais ameaçados.

Quantos de seus próprios homens Skidmark havia perdido nesse truque?

Ele se importava? Tinha a ganhar cinco novos parahumanos, seis se contássemos o que tinha tido seu evento de gatilho.

“Se esperarmos mais, sobram só vocês, seus filhos da mãe no ringue! Ainda temos cinco de vocês, e isso é o suficiente!”

Só cinco? A princípio, pelo menos oitenta estavam na arena, e mais gente tinha entrado na luta depois, de uma forma ou de outra.

Consegui ver os cinco restantes enquanto a audiência recuava para lhes dar espaço. Uma família de três, parece, uma mulher com uma ferida enorme no estômago, a mão vermelha de sangue onde pressiona a ferida, e o garoto que tinha seu evento de gatilho. Não vi Bryce nem sua ‘família’ nova entre as pessoas que se afastavam da cena.

Um clarão branco marcou outro uso descontrolado do poder da nova cape. Ele atingiu bem próximo ao chão, arrancando a perna de alguém inconsciente ou morto, mas deixou o piso inteiramente intacto. Por quê? Quando consumia roupas e carne, mas não o prédio?

“Garoto,” apontou Skidmark, “Venha para o palco!”

O ringue sumiu e desapareceu. O garoto virou-se, como se estivesse zonzo. Ele se assustou quando outra explosão de luz apareceu a uns dez passos dele, à esquerda. Ele mancou em direção a Skidmark e olhou fixamente para o líder do Mercador.

“Vai precisar de um nome, menino, se quiser entrar na alta roda do Mercador.”

O garoto piscou, olhando ao redor, como se não entendesse direito. Estava em choque?

“Vamos lá, rápido.”

Uma faísca do poder do garoto, e o clarão arrancou uma seção de entulho do tamanho de uma bola de praia sob o ‘palco’ de Skidmark. O garoto olhou para ela.

“E-eraser?” respondeu, formando uma pergunta.

“Como o bico rosa inútil na ponta de um lápis? Que se danem,” rosnou Skidmark.

“Hum,” o garoto prolongou o som, muito consciente do público, incapaz de pensar claramente.

“Corte!” gritou Skidmark, e a multidão rugiu de aprovação.

Como assim Scrub é melhor que Eraser? Em que realidade insana?

Skidmark esperou até que o barulho da multidão diminuísse antes de levantar a ampola: “Não faz sentido você beber isso aqui. Não adianta nada. Escolha alguém.”

O garoto olhou para Skidmark, processando as palavras. Ele recuou assustado ao ouvir outro flash próximo a ele. Com uma mão segurando o cotovelo, virou-se para o público. Quando falou, a voz saiu trêmula: “R-Rick! Doug!”

Duas pessoas saíram do meio do povo que cercava o local onde a plateia havia desaparecido. Uma tinha sangue escorrendo do couro cabeludo, cobrindo metade do rosto; a outra tossia forte, com sangue espesso ao redor da boca e do nariz.

“Posso… posso dar para os dois? Eles podem dividir?” perguntou o garoto de cabelo luminado.

Skidmark ri, um som cruel, sem humor algum. “Não, não. Você definitivamente não quer fazer isso. Escolha um.”

“Doug. Pode ficar com ele.”

O garoto que tossia olhou para cima, surpreso. Rick, o de sangue, ficou irritado de repente. “Que porra é essa?”

Um flash branco lá acima, à direita daquele que tinha os poderes, fez todos ao redor encolherem. Arrancou um pedaço de uma viga de metal que sustentava parte do teto danificado. As pessoas receberam mais espaço para o garoto com poderes. Suspeitava que suas habilidades e seu aparente descontrole eram o que evitava que Rick corresse até ele e socasse.

Era esse conflito e o rancor intencional? Se fosse, se Skidmark estivesse dividindo seus aliados de suas antigas gangues para impedir que se unissem contra ele, eu precisaria reavaliar minha opinião sobre ele. Não que gostasse mais dele, ou o respeitasse, mas atribuiria a ele alguma inteligência.

“Você não me ajudou quando me puxaram para o ringue,” disse o garoto aos poderes, “Doug tentou pelo menos. Ele leva minha recompensa.”

Enquanto Doug se aproximava do palco, fazendo o percurso longo para manter distância do ‘amigo’ recém-poderoso, percebi que meus insetos estavam morrendo no teto, onde tinha reunido um enxame na preparação do caos. Uma área aqui, outra ali.

Não estavam morrendo. Estavam atordoados, suas percepções destruídas por rajadas de caos e sensações falsas. Tinha uma ideia do que era. Já tinha sentido isso antes.

Virei para Lisa. Movi minha mão esquerda da escoria na parte de trás do braço e, discretamente, apontei para cima, murmurando: “Tem companhia vindo aí. Melhor irmos antes que dê confusão.”

Ela olhou para cima, assentiu. Tocou o ombro de Minor como sinal, e ele avisou os outros. Começamos a nos mover.

Quem estava no teto se juntou a outros. Alguns insetos morreram sob os passos deles. Outros ficaram atordoados enquanto a primeira pessoa se arrastava, de quatro, ao redor do teto do shopping e pendurava de mãos. Com o prédio quase às escuras, não consegui vê-lo claramente.

Era o Newter, e o resto da turma do Faultline.

Chegamos à primeira saída, e mal tocamos a maçaneta, ela desapareceu. Os vãos entre a porta e a parede se preencheram, como se cera de cor semelhante ao da porta tivesse escorrido pelas frestas. Coisas semelhantes aconteceram nas outras entradas, as portas sumindo na parede, virando manchas sem cor. Ninguém mais parecia notar, com toda atenção focada na mulher que descia do palco com o frasco destinado ao ‘Doug’.

Quando a briga começou, Lisa me desencorajou de usar meu poder, por medo de que o tumulto e o caos causados ferissem alguém, ou que a multidão começasse a caçar estranhos entre eles.

Não fazia ideia do motivo deles estarem ali, mas parecia que o Faultline ia entrar na jogada de forma muito mais direta do que a gente imaginava. Estávamos prestes a ver esse cenário pior se desenrolar, e nossas rotas de fuga tinham desaparecido.