Capítulo 108

Newter caiu do teto. A maior parte do shopping tinha apenas um andar, mas o teto era levemente arqueado, e ele estava despencando de um dos pontos mais altos. Eu não era muito bom em estimar distâncias, mas o que era aquilo? Cinquenta pés? Sessenta?

Ele aterrissou em posição de agachamento, pouquíssimo atrás da garota que carregava a ampola até a base do montinho de entulho no começo da plataforma. Quando ela se virou, poeira, papéis, bitucas de cigarro e fragmentos de pedra se agitaram ao redor dela. Eles se moveram em órbita anti-horária, levantando, aumentando de intensidade ao longo de um segundo e meio. Seja lá o que a força dela fazia, Newter interrompeu, batendo suavemente na testa dela com a palma da mão. Ela recuou, como se tivesse perdido o equilíbrio. O redemoinho de vento ao redor dela se dissipou em uma nuvem de poeira e suas pernas ficaram de borracha sob ela enquanto tentava recuar mais uma vez. Ela caiu.

A cauda de Newter envolveu a ampola antes que ela pudesse soltá-la, e ele a lançou na mão esquerda. Em um instante, ele estava correndo em direção ao palco, quase casualmente procurando as pedras de apoio enquanto fazia uma linha reta para Skidmark e o resto do grupo. O foco dele era a caixa e as ampolas.

Boa parte da multidão estava correndo atrás de Newter, se lançando em direção à base do palco e subindo nos montes de entulho para seguir. Assim, eles estavam deixando o centro do shopping, onde ficavam as vítimas. Eu odiava me aproximar mais do caos, mas desconfiava que demoraria pra caramba até eu ter uma chance melhor de encontrar e pegar Bryce.

“Vou atrás da criança,” eu disse.

“Minora, Brooks, escoltem ela,” ordenou Lisa.

Do outro lado do shopping, Newter tinha alcançado Skidmark e pulou em cima dele. Em reação, Skidmark usou seu poder para revestir sua capa com uma camada de sua energia. Ele a levantou entre ele e Newter. Newter já estava no ar, incapaz de mudar de direção, mas teve o raciocínio rápido ao cuspir uma gosma na cara de Squealer. Ele ricocheteou na capa, empurrando Skidmark para trás, e caiu ao chão.

Skidmark usou seu poder para saturar Newter e o chão ao redor dele. Assim que seu poder tomou conta, Newter foi lançado pelos degraus da grade de metal, caindo no meio da multidão na base do palco. Skidmark gritou algo, mas eu não consegui entender por cima do barulho dos outros Mercenários.

Desviei meus olhos da cena e corremos em direção aos montes de pessoas desacordadas, ensanguentadas e feridas que jaziam onde antes tinha sido o palco. Estávamos na metade do caminho quando todo o shopping começou a se iluminar. As janelas grades estavam se expandindo, e tochas enormes acendiam-se nos lados opostos. Raios de luz laranja se estendiam para dentro do shopping, formando diamantes pelos mesh das grades que o Labirinto tinha instalado.

A parede atrás de Skidmark e dos outros membros do ‘círculo superior’ dos Mercenários começava a inchar para dentro. Formaram-se traços de rosto, uma face de cerca de dois metros e meio de altura. Protrusões abaixo dela, perto do chão do palco, marcavam o surgimento de pontas de dedos.

O Labirinto não parou por aí. Minora precisou segurar meu braço e me puxar para trás, para evitar que eu fosse atingida por outro efeito no piso do shopping. O chão rachou e se elevou como se uma toupeira estivesse escavando a alta velocidade bem abaixo do piso.

“Volte!” alguém gritou atrás de mim. Reconheci a voz da Lisa e obedeci, recuando da elevação. Minora me impediu de ir mais um passo e de cair em outro monte que apareceu atrás de mim.

Paredes de pedra surgiram e se ergueram acima dos cacos de azulejo, bloqueando meu caminho e parando a uma altura de doze pés ou mais. Conforme mais paredes se levantavam ao redor, eu via uma porta se formando à minha direita, e o corredor à minha esquerda tinha uma curva.

Um labirinto. Ela estava realmente vivendo à altura do nome.

As paredes nas bordas externas do shopping estavam mudando, agora mais rostos e partes de corpo se tornavam visíveis. Como esculturas ou relevos. Membros entrelaçados e figuras nuas decoravam as paredes internas do shopping, cada uma alta o bastante para ir do chão ao teto, animadas, se movendo numa lentidão glacial. Com uma velocidade surpreendente, o interior do shopping começou a se parecer com algum tipo de templo.

Tenho que admitir, fiquei assustado. O poder daquela garota era intimidante quando ela não estava do meu lado. Ela não estava bem mentalmente, então tudo o que a segurava era a pessoa que lhe mandava fazer aquilo. Se ela conseguisse fazer aquelas tochas gigantes, poderia incendiar o chão. Ou poderia criar espigões em vez de paredes, deixando a gente sem espaço para fugir. Que ninguém tivesse se machucado era pura escolha dela.

Pilares de pedra despencavam do teto. Olhando para cima, via que as bordas da fissura no teto tinham dentes afiados, e figuras desciam pelos postes de metal. Duas mulheres, um homem obeso. Spitfire, Faultline e Gregor, o Caracol?

Nem exatamente. Faultline e Gregor, sim. Não reconhecia a outra mulher, e ela era alta demais para ser Spitfire sem a máscara. Cabelos ruivos, corpo esguio, mais velha que Spitfire ou Labirinto.

Ela deslizou pelo poste até o momento em que Trainwreck pulou do palco e encostou o ombro na base do poste. Era construído como um jogador de futebol, usando uma armadura de ferro fundido em várias camadas, com vapor saindo por trás enquanto passava pelo poste de pedra como se fosse qualquer coisa. Ele fez o poste rachar em quatro lugares e a garota caiu do ar.

Uma parte do poste bateu de pé no chão, em posição vertical, e ela aterrissou em cima dela com um pé, bamboleando por um instante. Controlando o ângulo de queda do poste, ela inclinarou sua queda em direção a uma parede próxima do labirinto.

Não foi suficiente. Trainwreck quebrou o poste por baixo dela, fazendo-a voar pelo ar e cair bem no meio do labirinto de Labirinto.

Labirinto criou um pilar curto sob a caixa metálica e os frascos, e começou a estendê-lo na direção da brecha no teto. Skidmark usou seu poder para empurrar as coisas do topo do pilar para a plataforma, onde rolavam. Alguns papéis soltos despencaram do caso.

Um estampido de tiro, e eu vi a luz momentânea do disparo à minha direita. Não consegui ver por cima do muro, mas vi Trainwreck avançando lentamente, com uma luva metálica gigante levantada para proteger a cabeça, sua única parte vulnerável. Mandei alguns insetos para o local, e percebi que uma mulher com as mesmas proporções da ruiva estava atirando nele. Ela tinha passado pelo labirinto e voltado para a confusão com Trainwreck tão rapidamente?

Por um momento, silencio no tiroteio, então um tiro único disparado. Faíscas marcaram a ricochete entre o ombro, as costas da mão e a armadura que se erguia atrás da cabeça dele. Ele ajoelhou de repente, como se estivesse ferido.

Corri até o muro. Poderia usar meus insetos para entender o labirinto, ter uma noção do espaço, mas precisava de algo mais rápido. O Labirinto estava usando seu poder e ajustando o campo de batalha a cada segundo. Pelo jeito, dado que ela não me reconhecia, eu estava entre os inimigos dela. Se eu não fosse agora e a batalha se resolvesse de uma forma ou de outra, talvez eu perdesse a oportunidade de pegar Bryce.

De jeito nenhum ia voltar sem ele. A intensidade do que eu sentia nesse momento me surpreendeu.

“Detesto a ideia de voltar para a Sierra e dizer que falhei.”