Capítulo 109

Podia ver o Dr. Q ficar cada vez mais irritado à medida que cada pessoa entrava no escritório.

No total, éramos dez. Estavam os oito que havíamos empacotado no carro e na ambulância falsa que Coil tinha enviado. Lisa, eu, Bryce, Charlotte, Minor, Senegal, Jaw e Brooks. Mais dois, nossos motoristas, haviam entrado para verificar se estava tudo bem antes de sair para fazer guarda do lado de fora do prédio.

O bom doutor olhou para nosso grupo, ordenou que colocássemos Bryce na primeira cama, então suspirou e disse que cuidaria dos demais depois de terminar com o garoto. Lisa sugeriu que eu fosse o próximo na fila, o que me fez sentar na cama do canto mais afastado. Acabou sendo uma jogada que deu resultado em vários níveis, porque deu a Lisa a chance de conversar confidencialmente com Minor, e me deu a oportunidade de falar com Charlotte.

Dr. Q ordenou que o restante da equipe de Minor saísse até serem chamados, o que significava que mais pessoas ficavam de guarda do lado de fora. Pensei se já não estava chegando ao ponto em que os guardas atraíam mais problemas apenas por chamar atenção do que enfrentaríamos de outra forma.

Charlotte parecia assustada. Talvez com razão. Ela devia estar consciente de que tinha acesso a informações e detalhes que não podíamos simplesmente deixar escapar.

Me sentei de cruzado, ajustando o travesseiro atrás de mim para evitar que o cabeceiro ficasse apoiado nas costas. Aponto e digo para Charlotte: “Sentar.”

Ela obedeu, mas sentou na borda, com as pernas balançando, o corpo torcido para me encarar, como se quisesse poder correr a qualquer momento.

Depois de pensar um pouco, franzi o rosto e disse: “Não sei o que fazer com você.”

“Você não precisa fazer nada?” Ela tornou isso uma pergunta, um pedido.

“Você é a primeira pessoa que me conhece e que sabe disso.” Pausa. “Ou que soube sobre mim.”

Ela olhou para as mãos, “Eu- eu não vi nada.”

“Charlotte,” franzi o sobrolho, “Olhe pra mim. Olhe nos meus olhos.”

Relutante, ela obedeceu.

“Não sou idiota,” digo. “E por mais que esse clichê seja fofo, você e eu sabemos bem que você viu tudo. Isso é sério.”

Ela olhou para a cena à nossa esquerda, o doutor, Bryce, Lisa e Minor. Indicando para mim, ela sussurrou quase desesperada: “Por que você me trouxe aqui?”

“Porque você já tinha visto demais. Era inevitável. Não podíamos esconder isso de você sem deixar você para trás, e nenhum de nós queria que isso acontecesse, certo?”

Ela balançou a cabeça, com uma expressão triste.

Vendo aquilo, respondi à sua pergunta anterior: “Trouxe você aqui porque quero que saiba que nosso grupo não é só um bando de adolescentes de máscara correndo por aí. Somos uma organização.”

“Eu não quero saber disso!” ela disse, segurando a perna da calça com as mãos.

“Você precisa,” comecei. Ia continuar dizendo algo mais, mas fui distraído quando um outro grupo de soldados entrou na sala. Carregavam uma caixa térmica branca entre eles e a colocaram ao lado da cama do Bryce. Perdi minha atenção ao observar se Bryce estava bem.

A caixa térmica foi aberta e bolsas de sangue foram penduradas na parede ao lado de Bryce. Depois, os soldados carregaram a caixa logo em silêncio para fora da sala.

Suspirei: “Olha, Charlotte, eu não sou seu inimigo.”

“Você salvou minha vida,” ela disse.

“Talvez isso seja um exagero. Eu te salvei de ser atacada por aqueles caras, provavelmente-”

Percebo ela encolher-se.

“-Desculpe.” terminei, sem muita convicção.

“Você é um vilão,” ela afirmou, e levou um segundo para eu entender que era mais uma constatação do que uma ameaça por eu tê-la lembrado do que quase aconteceu com ela.

“Sou um vilão,” concordei.

“E vai me dizer que, se eu abrir a boca, você vai me matar.”

“Essa é uma possibilidade. Ou, teoricamente, eu poderia ferir você ou seus entes queridos.”

Ela deu uma deflacionada, impressionante, considerando que ela não estava exatamente cheia de vigor antes de eu falar. Parecia que ela nem tinha força para ter medo.

“Eu não vou nessa direção,” eu disse, “não quero ser esse tipo de bandido.”

Ela olhou para mim.

“Estou improvisando, e você vai precisar me perdoar se minhas ideias estão um pouco amassadas... mas duas ideias me vêm à cabeça. A primeira é que você saia. Estou oferecendo uma saída.”

“Sair? Da cidade?”

Assenti. “Deixe Brockton Bay. Você tem alguma família aqui?”

“Minha mãe. Ela está fazendo o treinamento para entrar nas equipes de construção.”

“Você sairia da cidade com sua mãe. Esqueça tudo isso, a cidade destruída, o que aconteceu no shopping, eu, tudo.”

“E eu não diria nada,” ela completou meu raciocínio.

“Exato. Você ficaria calada. Porque se começar a discutir coisas que não devia saber? Aquelas soldados, os hackers, os informantes com polícia, FBI e governo? Minha amiga psiquica ali? Eles te encontrariam.”

Vejo ela apertar ainda mais a perna da calça.

“E acredite, Charlotte, eu não quero te machucar. Mas isso estaria fora das minhas mãos. Não sou o chefão aqui. Quem manda? Eles que lidariam com isso depois. Entende? Eles que iriam lidar com você.”

“Não vou falar nada. Sério.”

“Eu sei. E sei que você não diria nada, nem mesmo um palpite do que sabe, a menos que fosse a um terapeuta e tivesse certeza absoluta de que é confidencial. É isso que eu estou propondo.”

Ela abaixou a cabeça, “Eu... acho que não consigo sair assim. Queria sim, antes de tudo isso acontecer, mas meu zaydee, meu avô, ele se recusa a sair, e não consegue se cuidar quando a cidade está assim. Por isso que não evacuamos.”

“Você poderia contar para sua mãe e seu avô o que aconteceu. Que os Mercadores te pegaram, que você escapou, que se sente insegura aqui.”

Ela enterrou o rosto nos joelhos. “Não.”

“Certo. Então fica a segunda opção.”

“Eu-” ela começou. Parou quando levantei uma mão.

“Não diga nada até eu explicar. Eu esqueço o que quero dizer se me distraio. Você vai trabalhar para mim. E todas as dúvidas e possibilidades que fizeram você ficar tensa com essa ideia? Não vai acontecer. Você vai estar segura. Mais segura do que antes. Não precisará fazer nada ilegal, a não ser que queira.”

“Eu ainda estaria ajudando você, ajudando um criminoso, indiretamente.”

“Você ajudaria. Mas acho que você se surpreenderia com minha abordagem. Não quero machucar inocentes. Não estou vendendo drogas pesadas, nem cobrando proteção.”

“Então o que você está fazendo?”

Engraçado como tudo sempre parecia voltar ao começo. Fiz uma relação com a conversa que tive com os Undersiders na nossa segunda reunião. A mesma conversa que me levou a me juntar a eles.

“Receio que os detalhes completos só vêm com a membership,” ecoei as palavras da Lisa, como na época.

“Não tenho muita escolha mesmo, né?”

“Tem. Mais do que pensa. Não me responda ainda, pense nisso com calma. Você fica pelo menos até seu arranhão e machucados serem cuidados.”

Charlotte olhou para as mãos. Os nós e pontas dos dedos estavam rasgados, e tinha um corte superficial ao lado do pescoço. “Isso não é nada perigoso.”

“Da forma que a cidade está agora? Você vai pegar uma infecção se não cuidar disso. Relaxe. Acredite ou não, você está mais segura aqui, agora, do que esteve nas últimas semanas. Respire fundo, pense no que quer fazer.”

Ela olhou ao redor, e dava para perceber que não acreditava em mim. Ainda assim, olhou nos meus olhos e assentiu com a cabeça.

Bem, eu ainda não resolvi o problema da Charlotte, mas pelo menos tinha abordado o assunto. Se fosse honesto comigo mesmo, parte do motivo de ter começado a dizer para ela esperar para responder era para ganhar tempo, refletir melhor.

Talvez fosse uma má ideia, porque deixar a dúvida crescer alimentava a ansiedade. Eu estava preocupado. Não só com Charlotte, mas com meu território. Os Mercadores tinham atacado enquanto isso? Lisa tinha dito que eles ficariam na festa, mas não tinha como ter certeza absoluta. Grue estaria vigiando por mim, mas estaria cansado, e não tinha a mesma percepção do local que eu tenho.

Quase me arrependi de ter saído por Bryce, mesmo sabendo que faria tudo de novo.

Se algo me acalmava, era ver Lisa com os dois líderes do esquadrão. Ela deu uma risadinha, colocou a mão no braço do outro capitão, Fish. Quando me viu olhando, sorriu e piscou para mim.

Quando o Dr. Q terminou de fazer o que podia por Bryce, voltou-se para mim. Passei a levar mais pontos na braço, o que foi bem divertido. Também vi todas as minhas cortes e arranhões borbulharem com espuma enquanto ele desinfetava meus ferimentos, o que doía pra caramba.

Estava quase terminando quando alguém bateu na porta. Jaw estava do outro lado, trazendo Sierra, como eu tinha pedido. Ela foi direto para a cama do Bryce.

“A mão dele,” ela disse.

“A coisa ficou violenta,” Lisa falou, se aproximando dela. “Não começamos, mas ficou feio.”

Sierra assentiu em silêncio, então virou-se para Bryce. D kneeling ao lado da cama, segurou sua mão intacta.

“Desculpe,” Lisa disse.

Sierra balançou a cabeça, com os dreadlocks balançando, “Não. Entendo. A mão não é sua culpa. Ele está aqui e vive por sua causa.”

“Não. Desculpe, porque tenho algo pra te dizer que vai ser difícil de ouvir. Mas você precisa saber disso.”

Sierra olhou para cima, com o sobrolho franzido de preocupação, “Eles drogaram ele? Agulhas sujas? Ainda bem... ele foi-”

“Eles não tocaram nele,” Lisa descreveu Sierra, “Mas isso é porque ele não foi uma vítima deles. Ele foi um deles.”

Sierra balançou a cabeça, “Não. Você deve ter entendido errado.”

“As pessoas que atacaram a igreja? Ele estava com elas. Machucou-se ajudando-os a lutar por um prêmio que os líderes estavam oferecendo.”

“Não,” Sierra balançou a cabeça de novo. “Ele não faria isso!”

Lisa encolheu os ombros, sem conseguir palavras para convencê-la.

Sierra agora parecia irritada. Ficou de pé, confrontando Lisa, “Não! Onde está a Skitter? Onde está sua chefe?”

Parei por um momento. Minha identidade secreta, por mais que fosse, já estava se desmanchando. Não era que eu fosse tanto assim dedicada a ela, já que não era mais ‘Taylor’ na maior parte do tempo hoje em dia, mas sempre tinha aquele medo de estar queimando minhas pontes, de não poder voltar pra casa, ou de estar dando pistas que alguém pudesse usar para rastrear meu pai e machucá-lo.

Por outro lado, via como Sierra quase perdia o controle. Não sabia se ela ia chorar, atacar Lisa ou dizer algo que não devia, mas não podia deixar que ela fizesse algo que pudesse complicar minha relação com os soldados. Levantei da cama.

“Sierra,” chamei.

Ela se virou pra mim. Vi a mudança na expressão dela ao perceber quem eu era.

“Você se machucou,” ela disse, quase abismada com a descoberta. Quão feio eu estava, que minhas feridas tinham distraído ela do irmão? Ou foi a constatação de que uma supervilã poderia se machucar?

“As coisas ficaram feias,” eu disse. Depois, acrescentei com ênfase: “Lisa não estava mentindo.”

Ela balançou a cabeça, “Não faz sentido. Ela não faria isso. Não cabe com a pessoa que cresci e com quem jantei jantar.”

Lisa falou por trás dela, “Seus pais estavam no hospital, sua casa e escola desapareceram, e ele era uma criança assustada e confusa que recebeu uma comunidade e o poder de mudar as coisas. É coisa de seitas. Elas se aproveitam de pessoas vulneráveis, perdidas, sem vínculos, famintas e frágeis. É fácil subestimar o quanto isso pode afetar alguém.”

“Merda!” Sierra virou para chutar a lateral da cama do Bryce. “Querem usar isso como desculpa? Não vai que ele escape fácil assim! Você disse que ele foi com eles! Ele não foi hipnotizado quando resolveu topar com eles!” Ela chutou a cama tão forte que ela se afastou uma ou duas polegadas dela.

Percebi o Dr. Q se preparar para ir ao nosso encontro, indignado com o ataque à dele e ao paciente, mas Minor, Jaw e Fish foram os primeiros a agir.

“Pessoal, parem,” ordenei.

ELES pararam. Foi estranho, ouvir alguém mandando neles. Sierra virou-se, viu os soldados, e notei emoções passando pelo rosto dela.

“Ele não vai sair assim tão fácil,” eu disse, “Perdeu a maior parte da mão. Não sou médico, mas pode perder o resto, dependendo da circulação.”

“Vai perder os dedos restantes, ficar com o polegar,” disse o Doutor.

“Então ele vai passar o resto da vida com isso como lembrete da má decisão dele,” eu expliquei. “A questão maior é o que fazer com ele.”

Sierra estava tão focada na responsabilidade, na culpa e na traição, que levei alguns segundos pra perceber que ela tinha dificuldades em processar os problemas de trazê-lo de volta. Vi a ideia bater nela de que talvez teria que passar pelo mesmo sofrimento de perder o irmão, com toda aquela dor e preocupação, no momento em que ele tentasse escapar novamente.

O Dr. Q parecia não se incomodar com o drama. Depois de mais ou menos garantir que Sierra não iria perturbar o paciente, levantou-se e foi até Charlotte para começar a cuidar dela. Eu me aproximei de Sierra e a levei para longe da cama do irmão até um canto mais distante, ao lado de Charlotte e do doutor, onde ela não atrapalharia ninguém.

“Você consegue cuidar dele?” ela perguntou, quando paramos.

“Posso oferecer uma cama? Teoricamente, sim. Mas ele vai fugir. Não que tenha muito pra onde correr, mas—”

Paro ao perceber uma expressão confusa no rosto dela.

“Os Mercadores podem estar acabados.”

“Por causa de você?”

Assenti. “Outro alguém. Os líderes ficaram bastante envergonhados, podem ter dificuldades em fazer seus seguidores respeitarem eles depois de levar uma surra dessas. Os criminosos de verdade ainda estão por aí, provavelmente, mas não vão estar tão organizados. Com briga interna, grupos rivais, ganância… não vão estar tão focados.”

“Mas aquela garota disse que meu irmão tava com o pessoal da Igreja, ele poderia encontrá-los ou eles poderiam encontrá-lo.”

“Eles não são mais uma consideração,” eu disse.

Os olhos dela se arregalaram. “Por causa do que eu pedi pra você fazer?”

Qual seria a resposta correta? Eu tinha a sensação de que qualquer coisa que eu dissesse poderia magoá-la. Se dissesse que sim, ela ficaria horrorizada? Se dissesse que não, ela entenderia como uma falha minha?

“Em parte, sim,” admiti, de forma vaga.

A testa dela se franziu, formando uma expressão de descontentamento.

“Olha,” admiti, “preciso voltar para meu território. Se precisar de um lugar pra ficar, pode vir comigo, mas temos que decidir o que fazer com o Bryce.”

“Você consegue mantê-lo prisioneiro? Até ele se convencer?”

“Se eu achasse que isso ajudaria, eu faria. Mas ele só vai ficar com mais raiva e ressentimento por estar preso, e vai ficar ainda mais ansioso pra fugir.”

“Mas ele vai fugir mesmo assim.”

“Provavelmente. Não vai acreditar em mim se eu falar sobre seus 'amigos'.” Não ajuda o fato de a Lisa ter mentido pra ele sobre Sierra.

“Então, o que fazemos?”

Fiquei sem resposta. Olhei para ela e chamei do outro lado da sala: “Lisa!”

Ela se afastou da conversa com Minor e Fish e veio até nós. “‘Oi?”

“Estamos preocupados que o garoto fuja. Você tem alguma ideia do que pode funcionar?”

Ela deu de ombros. “E se você der o que ele quer?”

“Que é?”

“Ele quer emoção, quer sentir que é adulto, quer respeito, e talvez um pouco de poder nesse momento da vida em que se sente bastante impotente, com a casa dele, a família, a segurança, tudo isso desmoronando.”

“Certo. E a gente faz o quê?”

“Se você concordar, eu o recrutaria.”

“Parece uma péssima ideia,” admiti.

“Os soldados ali podem mantê-lo sob controle. Eu vou manter ele longe do Senegal e do Brooks. Minor, Pritt e Jaw podem cuidar dele e impor alguma disciplina, além de serem capazes de rastreá-lo se tentar fugir. Eu ficaria de olho para evitar confusões, faria ele coletar informações, atuar como um par de olhos na rua. Ele vai odiar no começo, com os soldados pegando no pé dele, além do braço amputado, mas acho que vai gostar mais quando estiver fazendo algo concreto. Qual menino não quer ser um agente secreto?”

Eu tinha minhas dúvidas, mas não quis desconsiderar a ideia da Lisa. Então olhei para Sierra e perguntei: “Opiniões?”

Ela franziu a testa. “Pode ser temporário? Não quero que ele fique preso nisso pra sempre — até a escola começar de novo e a coisa se normalizar.”

“Pode ser temporário,” Lisa garantiu.

“Que ele não se machuque.”

“Vai estar com um daqueles caras 90% do tempo,” Lisa apontou para Minor, Jaw e Fish.

Vi Sierra me olhar, reparar nas minhas feridas, e soube exatamente no que ela estava pensando. Ainda assim, ela não falou nada sobre isso naquele momento. “Certo. Mas eu vou junto para ficar de olho nele.”

“Gostaria de aceitar mais um recruta,” Lisa sorriu. “Mas ela viu você primeiro.”

Sierra olhou entre nós dois, depois perguntou: “Você não trabalha pra Skitter?”

“Parceiras, acredite se quiser,” respondeu Lisa. “Estamos controlando territórios diferentes.”

“Ah. Dois territórios.”

“Na verdade, nove,” corrigiu Lisa. “Nove vilões, nove territórios. A cidade não melhora e quem manda não consegue tomar conta. Então, estamos assumindo o controle.”

“Vocês estão tentando consertar as coisas?”

“Alguns de nós. A maioria. Outros querem ajudar de verdade, como a Skitter, e alguns apenas insistem que, quando tudo estiver funcionando de novo, eles farão parte do status quo.” Lisa sorriu de canto.

Eu falei: “Basicamente, é isso que estamos tentando fazer. Vocês ouviram o que eu disse para o pessoal do meu território. Quero que as pessoas estejam bem, que estejam seguras, e que eu as ajudei com vocês e seu irmão. Se você trabalhar comigo, é esse tipo de coisa que vai ajudar.”

Sierra balançou a cabeça. “Só disse que ia me juntar porque quis cuidar do meu irmão.”

Lisa deu de ombros. “Então, faço um negócio. Você entra no grupo da Skitter, e eu te dou um número de contato. Quem estiver cuidando do Bryce vai atender o telefone para passar informação, a qualquer hora, em qualquer lugar. Ou colocar você na linha com ele, se preferir.”

“Isso não…”

“Não é perfeito, não. Mas a Skitter provavelmente vai deixar você visitar o Bryce sempre que quiser—”

“Com certeza,” eu interrompi.

“-e, pra não colocar muita pilha, a culpa por te trair, o ressentimento e o fato de ele estar nessa fase de rebelião contra seus pais, e você, sendo a pessoa mais próxima de um pai para ele agora? Talvez fosse melhor dar espaço para ele.”

Pude perceber uma leve mudança na expressão da Sierra, ela olhou para o Bryce, com as sobrancelhas franzidas. As palavras da Lisa tinham magoado ela. Provavelmente eram verdade, sem dúvida, mas eu precisava achar uma forma de sugerir, com delicadeza, que ela fosse mais branda.

“Tá bom,” ela disse. “Mas eu posso sair a qualquer momento.”

“Pode sim,” eu respondi.

“E eu saio no instante em que você romper nosso acordo, ou ele machucar o Bryce.”

“Acredito em você.”

Ela estendeu a mão para mim e eu a apertei.

“Agora vá,” disse Lisa, “vou mandar a Sierra com um dos meus caras depois que ela terminar de visitar o Bryce e ver que ele tá bem. Sei que você está ansioso para verificar seu território.”

Assenti. “Obrigado. Pela ajuda para encontrar o Bryce, por fazer tudo isso aqui dar certo.”

Ela sorriu e acenou com a mão, “Sem problema, sem problema.”

Dei um abraço rápido na Lisa antes de me aproximar da Charlotte.

Não houve negociação. Ela tinha ouvido parte da nossa conversa, e tinha visto o lance com a Sierra também. Seja o que fosse, parece que ela ficou mais calma. Não parecia mais tão insegura quanto antes, e estendeu uma mão para eu segurar.

“Tem certeza?”

“Sim.”

“Porque, sério, você pode sair da cidade.”

Ela balançou a cabeça. “Meu avô precisa ficar. Passou metade da vida dele na casa dele, acho que morreria se fosse embora.”

“Se você tiver certeza,” eu disse, ela assentiu.

Eu apertei a mão dela.

■

“Grue?” gritei na minha toca, enquanto Charlotte e eu entrávamos. “Máscara, rápido! Tem um convidado aqui!”

Apesar do jeito meio tranquilo da Lisa sobre o assunto e minhas concessões, não fazia sentido estragar também a identidade dele.

“Pode deixar!” ele chamou do andar de cima. Em instantes, descia as escadas, com capacete, parou ao me ver, “O que aconteceu?”

“Um pouco de confusão,” respondi. Tive uma chance de me ver no espelho. O hematoma na maçã do rosto estava roxo, amarelo-esverdeado. Perguntei, “Problemas?”

Ele balançou a cabeça. Não estava no escuro, então sua voz soou normal quando respondeu, “Quieto. A sua missão foi bem-sucedida, pelo menos?”

“Bastante. Essa é a Charlotte, uma das minhas novas… funcionárias.” Como devia chamá-las? Cobaias, funcionárias, capangas?

“Já recrutando?” ele assobiou baixinho.

“Mais duas contratações. A outra garota deve chegar daqui a pouco.”

“Tem que desacelerar. Só soube do que você fez aqui quando cheguei. Tava preocupado que tivesse provocado uma guerra e deixado pra mim resolver, até a Lisa me dizer que as maiores ameaças estavam ocupadas em outro lugar.”

“Desculpe.”

“Sério, você está indo rápido demais. Imp e eu estamos começando a limpar as gangues e criminosos na nossa área. Ainda nem pensamos em quem vamos recrutar ou como.”

“Depois explico?”

“Não precisa.”

“Eu quero. Só… depois.”

“Tenho a impressão de que estou atrapalhando,” Charlotte falou, “Tem algum lugar que eu possa ir, pra sumir do seu caminho?”

“Cozinha, se você estiver com fome, ou—” parei ao ela quase iluminar com a sugestão. Apontei pra cozinha, “Vai lá. Pega o que quiser, aproveite.”

Foi satisfatório ver a alegria dela enquanto ela começava a vasculhar os armários, procurando doces, macarrão seco ou caixas de refrigerante. O Grue e eu nos mudamos para o cômodo vazio que tinha sido a sala de suprimentos, onde podíamos vê-la, mas sem necessariamente estar no alcance do ouvido.

“Se você está se esforçando tanto pra se provar pra mim—”

“Não é isso.”

“Tudo bem. Mas, sério, não precisa se provar. Você acredita que a Tattletale acabou de me ligar? Dez minutos atrás?”

Dez minutos atrás, eu só teria saído do lugar do doutor, a caminho do meu esconderijo com a Charlotte. Fiz um bico. “O que ela falou?”

“Me detonou forte, falando que eu tava sendo duro demais com você, depois das… revelações no hospital, de ter rejeitado você. Meu, chamou de idiota, mais ou menos isso.”

Senti minhas bochechas ficarem quentinhas. “Disse pra ela não mexer com isso.”

“Pois ela mexeu, e acho que tinha razão. Tô meio teimoso mesmo.”

Assenti. Não consegui concordar sem magoar, mas também não rebati. Eu também tinha sido teimoso, de certas maneiras.

Ele perguntou: “Quer que a gente fique quites? Já disse isso antes, mas acho que a gente podia virar melhores amigos, quem sabe. Gostaria de voltar a isso, se você topar. Se não for estranho ou—”

Senti o calor subir nas bochechas e me apressei a interrompê-lo antes que ele voltasse a falar da minha confissão idiota, “Tá ótimo. É isso aí.”

“Legal.” Ele bateu na minha ombro com uma mão. Um sinal de amizade, camaradagem, reforçando que eu ainda tinha uma certa distância. Ou eu tô demais pensando nisso?

Podia conviver com isso. Era muito melhor do que a hostilidade silenciosa ou a mágoa que eu vinha sentindo nele, ultimamente.

“Posso passar aí qualquer hora?” ele perguntou. “Pra gente se manter informado, ou só pra conversar?”

“Vai ser bom de ver,” respondi, me achando meio bobo por ter dito isso.

“Vou dormir. Foi um dia difícil. Cuida de você, ok?” Ele se despediu e foi em direção à porta.

Assenti. “Você também.”

Quando fui até a cozinha, Charlotte tinha uma caixa de toaster strudels numa mão e um pacote de massa de biscoito na outra. Ela tinha lavado o rosto, e só restava um pouco da maquiagem carregada, quase seca. Ela parecia bem mais nova, e parecia uma criança ao me perguntar: “Posso usar seu forno?”

“Pode. Mas eu pego um pouco,” sorri.

Enquanto minha nova subordinada começava a mexer no forno, consegui fazer uma pausa por um momento. As dúvidas e inseguranças ainda pesavam, mas não precisava sentir culpa por não ter avançado mais hoje. Fiz o que pude para progredir na minha missão de ajudar a Dinah. Lisa e Brian reconheceram que estou caminhando bem, e isso me deu esperança de que talvez eu esteja impressionando também o Coil.

As coisas não estavam perfeitas, mas estavam melhores. Estava falando com o Brian, avançando nos meus planos, Lisa também, e, de certa forma, sentia que tinha finalmente realizado aquele sonho que tinha tido no começo do ano, de ser uma super-heroína.

Eu era uma vilã. Dei a ordem para deixar um homem morrer. Talvez meu abandono ao Thomas pesasse na minha consciência mais tarde, quando eu dormisse e minhas ideias estivessem mais claras. Talvez não. Mas também tinha feito algo para ajudar as pessoas, sem segundas intenções. Dei a Sierra o irmão de volta, salvei a Charlotte. Isso me deixava feliz.

Resumindo? Se eu não pensasse demais nisso tudo, podia me sentir cautelosamente otimista pela primeira vez há muito tempo. Pela primeira vez em semanas, meses, eu tinha a impressão de que tudo poderia dar certo.