Capítulo 105

Coil havia colocado o esconderijo da Bitch numa área que ninguém queria frequentar, mascarado com a aparência de um prédio que alguém sensato jamais gostaria de entrar. O local do Grue e minha própria toca eram camuflados por aparência externa e situados em locais mais discretos. Já o lugar da Tattletale, por outro lado, ficava à vista de todos, além de ser uma das áreas com maior movimento que eu tinha encontrado nos últimos dias.

A quadra que abrigava o esconderijo da Tattletale ficava a uma curta distância da Rua Lord e tinha apenas dois prédios inteiros. O primeiro era um posto de gasolina que, naquele momento, abrigava mais de uma dúzia de carros destruídos ou alagados, todos retirados da rua. O restante do perímetro era composto por lotes onde antes tinham prédios, agora demolidos e limpos de escombros deixados pela onda, cercados por sacos de areia para evitar que a água invadisse.

O segundo prédio era um tipo de estrutura que eu tinha visto várias vezes nos últimos tempos. Eu tinha permanecido em lugares semelhantes por quase duas semanas antes de reingressar nos Undersiders. A estrutura ficava no centro da área, cercada por tendas e áreas comuns cobertas por lonas estendidas sobre armações de metal – um refeitório, uma enfermaria, banheiros portáteis. Cada uma dessas estações ao ar livre tinha dezenas de pessoas reunidas ao redor. Era um abrigo.

Ela havia me dito para não me arrumar e, por isso, não tinha me arrumado. Também falou para eu não lavar o cabelo naquele dia, mas já era tarde para isso. Estava vestindo uma blusa marrom de alcinhas finas, botas de chuva e um par de calças pretas leves, um pouco gastas pelas semanas passadas, mas que secavam rápido. Minha faca estava escondida na faixa da cintura das calças, nas minhas costas. Não era óbvio, nem completamente escondida.

Assim como as coisas estavam hoje em dia, os policiais estavam deixando certas coisas passarem, seja em relação a armas escondidas ou expostas. As pessoas precisavam de proteção, e, desde que quem estivesse armado não quebrasse as regras de usar a arma contra quem não tivesse atacado primeiro, a maioria não dava problema. Algumas casas de abrigo não permitiam armas, claro, mas outras permitiam, e algumas proibiam armas de fogo, mas deixavam outros tipos de armas passarem.

Entrei, juntando-me à multidão. Os tambores enchiam a maior parte do interior do prédio, e tanto pertences quanto pessoas dificultavam ao máximo a circulação entre as camas. Placas estavam espalhadas pelas paredes, algumas feitas de forma profissional, outras escritas à mão com caneta permanente:

‘Ordem de prioridade: Doentes, feridos, incapacitados, idosos, muito jovens, famílias.’ Em letras menores abaixo, tinha a mensagem: ‘Por favor, seja cortês e abandone seu lugar para quem tem prioridade.’

‘Sem pets’ estava escrito num quadrado de papelão branco, com marcador permanente e sublinhado três vezes.

‘Abuso ou ameaças contra a equipe ou outros residentes NÃO serão tolerados.’

‘Pertences devem ficar debaixo da sua cama. Excesso ou sujeira podem ser removidos.’

‘Proibido fumar a menos de 30 passos da instalação’ estava escrito num aviso feito profissionalmente, mas a linha escrita por cima, com marcador permanente, era diferente: ‘Tem doentes aqui!’

Encontrei um cara grande e forte, usando um colete laranja e uma crachá, e me aproximei dele. Ele conversava com outra pessoa, então esperei.

Quando ele virou-se para mim, franziu a testa. “Quer ficar aqui?”

“Não, mas—”

“Abriram nossas portas ontem e já estamos quase lotados. Qualquer espaço extra é reservado para quem tem prioridade. Se você quer um lugar, pode tentar os outros abrigos mais abaixo—”

“Não. Eu tenho um lugar. Só quero falar com a Lisa.”

“A Lisa do trabalho ou a Lisa que fica aqui?” ele perguntou.

“Ambas?” acho que adivinhei.

“Na recepção. Se ela não estiver lá, espera. Provavelmente ela estará lá no fundo pegando alguma coisa para alguém.”

Fui até o balcão onde um grupo de pessoas tinha se reunido. A própria bancada era uma construção simples em madeira não envernizada. As pessoas estavam molhadas, sujas e pareciam longe de estar bem de saúde.

A Lisa estava na ponta do balcão mais distante da porta principal, usando o mesmo colete laranja e crachá que os outros funcionários. Seu cabelo estava preso numa trança francesa, com alguns fios soltos. Ela conversava com uma mulher que devia ter entre cinquenta e sessenta anos. Uma grande mapa da cidade, em preto e branco, estava pregado na parede atrás do balcão onde Lisa trabalhava. Pinos coloridos marcavam diversos pontos no mapa, e áreas tinham sido delimitadas e sombreada com canetas coloridas. Algumas palavras estavam escritas dentro dessas áreas. Muitas delas estavam destacadas em amarelo, com a frase ‘Território dos Mercadores: Muito Perigoso!’, outras em azul, com ‘Ocupado - Evitar!’ ou variações semelhantes.

O Boardwalk e a área ao redor? Marcada com caneta verde: ‘Skitter: Ameaça baixa, suprimentos grátis?’

Olhei e notei que a área da Tattletale estava parcialmente delimitada com caneta preta. Segundo o mapa, ela estava contestada por uma sobreposição do território do Grue e dos Mercadores. Algumas áreas tinham marcações de pontos vermelhos.

Faz sentido. Se ela deixasse seu território vazio, chamaria atenção, e seria estranho marcar como sendo dela uma área que ela não tinha feito nada de relevante para reivindicar.

“Onde você disse que fica sua casa?” perguntou Lisa à mulher mais velha.

“DeWitt e Pagne.”

Lisa virou-se e localizou a área no mapa. Segurou a caneta próxima ao local, como se estivesse prestes a marcar.

“E eles já se mudaram? Você tem certeza?”

“Eles estão lá há quatro dias, pelo que pude perceber. Tenho medo de chegar perto, mas sempre tem gente lá.”

Lisa coloriu uma pequena seção do mapa com amarelo, ampliando a área de um bloco próximo ao território dos Mercadores. “Sei que não consola muito, mas pelo menos agora os outros saberão que devem evitar aquele lugar.”

“Certo,” respondeu a mulher com um tom triste. “Era só isso que queria.”

“As coisas irão melhorar,” prometeu Lisa, sorrindo suavemente.

A mulher sorriu de volta, observando a área de camas e as pessoas dispersas. Com uma leve risada, disse: “Acho que têm que melhorar, né?”

“Essa é a atitude.” Lisa sorriu.

Ela ainda estava sorrindo quando virou-se para mim. “Achados e perdidos? Quer conferir como tá sua vizinhança? Se estiver procurando alguém, pode deixar uma foto. Todas as noites, tiro fotos digitais e envio para os outros abrigos.”

Resisti à vontade de arquear os olhos. “Estou aqui porque uma amiga me convidou para uma festa.”

Ela piscou. Então gritou: “Dimitri! Assume aí pra mim!”

Um homem da multidão atrás de mim respondeu ao comando. Lisa fez sinal para que eu fosse até o balcão e me conduziu por uma porta.

“Surpresa que você não está à frente disso tudo,” comentei.

“Muito óbvio,” ela respondeu com um sorriso. Colocou um braço ao redor do meu ombro. “E assim fico no centro de tudo. Informação de quem está lá fora todos os dias, observando.”

“Boa estratégia.”

“E fica melhor ainda, porque eu tenho isso.” Ela abriu outra porta.

O cômodo era pequeno, quente, com vários computadores acumulados. Seis pessoas estavam sentadas em diferentes pontos, cada uma com seu computador. Outros dois computadores estavam vazios. As paredes estavam cobertas por fotos, mapas, impressões e post-its. Uma fita preta conectava esses elementos numa configuração estranha, que parecia uma mistura de árvore com labirinto. Todos os nossos inimigos estavam expostos na parede: Os Mercadores, os Elegidos de Fenrir, os Puristas, a Proteção, a Nova Onda e os Guardiões. Havia páginas relacionadas ao que Lisa chamava de Caso 53. Estava lá a Dragon, o Scion. Os Nove do Matadouro também tinham espaço, numa prancheta, mas a foto do Hatchet Face tinha sido riscada em vermelho.

“Impressionante.”

“Gostaria de achar que sim. Com boca a boca, fofocas de quem está lá fora, as informações da web e os dados concretos aqui dentro, eu estou bem por dentro de tudo isso. Só que cansa. Estou começando a sentir uma dor de cabeça dessas que dão quando uso demais o meu poder. Então você e eu vamos sair pra respirar um pouco.”

“Sabendo pra onde vamos, duvido que o ar seja assim tão fresco.”

“É um ditado, criança,” ela sorriu.

“Sei. Só estou preocupado com a confusão, mesmo. Eu…” abaixei a voz, ciente de que os computadores da Lisa poderiam me ouvir sem máscara. Não queria que eles fizessem a conexão. “…não me sinto bem sem minhas coisas.”

“Isso é uma investigação cuidadosa.”

“E as pessoas que estamos investigando também são perigosas.”

“Verdade. Mas vamos com escolta,” ela me levou a outra sala: a dela. Uma rápida olhada revelou que uma seção nos fundos estava coberta por cortinas, enquanto na frente havia uma mesa com um computador, um banco de telefones e duas televisões.

“Escolta?” perguntei, enquanto a porta se fechava atrás de nós.

“Como encontros em uma formatura totalmente bagunçada.” Ela pegou o celular do bolso da calça e discou uma ligação. Indicou que eu esperasse e ficasse em silêncio com um gesto de um dedo.

Ela demorou um pouco, até que falou: “Minor? Quero você, Senegal, Jaw e Brooks na minha sala. Roupa civil.”

Quando guardou o telefone, deu de ombros. “Sei que você preferiria que o Brian fosse, mas ele tem o próprio show pra tocar, sabe?”

“Ah, não. Tô tranquilo se ele não vir,” respondi. “As coisas não estão bem entre a gente.”

“Nem sabia que você tinha contado pra ele. Vi a tensão entre vocês, a distância, mas achei que era porque tinha usado ele como ombro pra chorar. Meu poder interpretou tudo errado, confesso.”

“Pois é. Confessei. Não sei o que foi pior: ele dizendo que me via do mesmo jeito que a Aisha, que me considerava uma amiga, sabendo que tinha estragado essa amizade, ou ele insinuando que só foi gentil comigo por pena.”

Ela franziu o rosto. “Vou dar um escorregão nele, por ser esse—”

“Não!”

Lisa olhou feio pra mim.

Continuei, “Não interfira, não torne as coisas piores do que já estão. Ele está irritado comigo, magoado por tudo o que fiz, e, hum,” cortei o sorriso, pensando em como explicar o que queria dizer de forma delicada, “já estamos separados. Você entende o que quero dizer? Cada um no seu território, fazendo suas coisas. Se alguma coisa acontecer pra nos afastar ainda mais, duvido que eu recupere a amizade dele.”

“Ah, Taylor, não—” começou Lisa. Antes que ela pudesse tentar me acalmar, bateu na porta.

“Entrem!” chamou Lisa, e me avisou rapidamente: “Vamos conversar melhor depois.”

Ao ver os três homens entrarem, tive a impressão nítida de que Lisa tinha escolhido os homens mais brutais e imponentes de sua turma. Depois, notei o quarto. Enquanto os três primeiros tinham por volta de seis pés de altura, eram fisicamente fortes, o quarto era um pouco mais baixo do que eu — embora ainda estivesse bem em forma. Melhor do que eu, com certeza, mas não alguém que imponha respeito, como os demais.

Entre os quatro, o que usava roupas mais amassadas, com barba espessa e barriga larga, chamou minha atenção. Ele não impunha respeito por ter músculos como os outros, mas por ser grande, parecendo um urso-pardo vestido de gente. Mas, o que realmente me chamou atenção, foi o fato irônico de que esse mesmo cara tinha maior dificuldade em abandonar aquela postura rígida, a postura de militar que tinha sido incutida nele em algum momento de sua antiga carreira.

Esses caras eram soldados. Do Coil, e agora da Lisa, Tattletale.

A Lisa apontou para um dos homens mais altos, um loiro de rosto longo. Não estava triste de verdade, mas era do ponto de vista genético, como ele tinha sido formado. “Minor. Capitão da equipe.”

O próximo, com cabelo mais escuro, barba por fazer nas bochechas e queixo, ela identificou como Senegal.

Ela sorriu ao se virar e olhar para o homem forte e acima do peso. “Jaw. Ainda estou esperando uma história sobre de onde veio o apelido.”

“Sem comentário,” resmungou Jaw.

Restava apenas o menorzinho. “Brooks,” ela me disse, “nosso paramédico de campo, embora eu esteja esperando não precisar usar os serviços dele lá dentro, e ex-fuzileiro naval. Hábil com rádios, computadores, e também manda bem com arma.”

Jaw assistiu afirmando com a cabeça.

“Esses quatro vão ficar de olheiro, de guarda-costas e de apoio na nossa missão. Podemos agir como um casal,” ela sorriu com malícia.

Brooks falou, e sua voz tinha um sotaque marcado e fastidioso que tinha dificuldade em identificar: “Casais? Quatro caras e só duas meninas?”

“Minor me acompanha. Senegal acompanha minha amiga. E…” ela segurou a mão de Jaw e colocou na ombre de Brooks. “Você fica com sua garota.”

Jaw riu, e Brooks ficou vermelho, com raiva no rosto.

“Que diabo?” rosnou Brooks.

“Cuidado,” falou Minor. Ele não levantou a voz, nem deu tons, mas deu para perceber que Brooks reagiu como se tivesse sido estapeado.

“Eu poderia ter trazido o Pritt,” admitiu Lisa, “mas me sinto mais segura com mais caras na equipe. Se der uma briga, acho que eles vão respeitar mais os caras. Preparado pra sair?” Ela olhou para a tela do celular. “A festa começa logo, e temos que caminhar.”

Lisa tirou o colete laranja e o crachá e foi até sua mesa buscar uma série de elásticos coloridos. Envolveu um no pulso esquerdo, depois entregou dois a Minor. Ela usava um amarelo. Ele, um amarelo e um preto.

Feito isso, ela liderou o caminho para fora do abrigo, dando um cumprimento desajeitado à sua ‘chefia’ no balcão. Juntos, caminhamos como uma multidão. Estávamos a um quarteirão do abrigo quando Senegal colocou a mão no meu ombro e puxou-me para perto.

Desconfortável, olhei para cima, para ver sua expressão, e não gostei do que vi. Aquilo me lembrou uma expressão que eu tinha visto na cara da Bitch de vez em quando. A expressão em que eu enxergava aquele animal que esteve na essência de todos nós antes de começarmos a andar de pé. Assim como a Bitch, o animal que insistia na essência do Senegal era violento. A diferença era que ele era muito melhor em fingir ser normal, e seu animal não estava com raiva. Estava faminto.

Ele sorriu educadamente, sem fazer mais do que segurar minha mão, mas algo na postura dele me dizia que Senegal não se importava nem um pouco em ser um rapaz de uns trinta anos segurando uma adolescente na mão. Muito pelo contrário.

“Mãos de longe,” avisei. Não queria tirar sua mão, pois sabia que, se tentasse, se ele resistisse, só reforçaria a posição dele sobre mim.

Ele não se afastou. “Sua amiga aí é quem manda, e ela disse que somos um casal. Quanto eu ouvir o contrário—”

“Chega de besteira, Senegal,” ordenou Lisa.

O soldado recuou, levantando as mãos em sinal de paz — um gesto de ‘sou inocente’. A máscara de falso sorriso ainda permanecia em seu rosto. Eu conseguiria perceber que era falso, se não tivesse passado tanto tempo ao redor da Bitch? Ou acharia que ele era apenas um sujeito um pouco sem graça, com pouco senso de limites?

Os homens do Coil eram supostamente todos ex-militares. Meu instinto dizia que Senegal não tinha terminado sua comissão ou o que fosse que chamam. Não podia imaginar de outra forma, tendo visto o que tinha visto. Ele tinha sido dispensado.

“Os demais, vão na frente,” instruiu Lisa, “preciso conversar um pouco com ela em particular.”

“Quem ela é, afinal?” questionou Brooks.

“Tem um motivo para ela estar aqui,” respondeu Lisa com voz firme. “Isso já basta pra você.”

“Mas—”

“Brooks,” interrompeu Minor. “Vamos.”

Lisa e eu deixamos os outros caminharem um pouco na nossa frente.

“Não parece que as coisas estejam perfeitas aqui,” murmurei.

“Se eu tivesse ido atrás do meu território antes, talvez estivesse mais à vontade se não estivesse tentando resolver isso agora.”

“Por que me deixou com o Senegal?”

Ela franziu o cenho. Os outros estavam longe o suficiente que ela se sentiu segura para começar a caminhar. Eu a acompanhei.

Lisa explicou, “Logística. Precisei do Minor por perto para ter umas palavras com ele sobre nossos planos a longo prazo, e também para criar uma conexão.”

Assenti. Não ia contestar esse ponto.

“Os problemas principais são Senegal e Brooks. Eles ficaram amigos, e Brooks é do tipo que é facilmente influenciado pelos colegas. Ele é bom, útil, mas quer estar do lado do Senegal, e não tem a sutileza do Senegal, mesmo sendo inteligente o bastante para perceber o que o Senegal faz, então tudo que você tem é um idiota que pode ser perigoso se as coisas escaparem do controle. Quis mantê-los separados pra não colocá-los juntos, e seria ainda pior se eu colocasse você com o Brooks, por muitas razões.”

“Certo. Mas você tem outros caras, né?”

“A Pritt e o Dimitri. Dimitri é o segundo no comando, e é o único além do Minor em quem confio pra gerenciar o abrigo e tudo que rola nos bastidores. As nossas coisas. A Pritt é competente, forte, mas dura na queda, daquele jeito que você vê com algumas mulheres em profissões dominadas por homens: CEOs, advogadas de alto nível, policiais...”

“E soldados. Certo.”

“Certo. Ela manda um pouco, compensa algo que ela tem de mais rígida. Não deixaria ela sozinha sabendo que poderia fazer mais mal do que bem. E já expliquei por que não quero ela na equipe. Enquanto nossos caras forem mais numerosos que as meninas, vamos parecer menos vítimas potenciais.”

“Entendi.”

“Você tem que aguentar o Senegal. Aliás, se estiver desconfortável perto dele, use isso. Nem todo mundo na festa dos Mercadores vai querer participar da brincadeira. Vamos parecer mais fortes se você demonstrar que acha ele estranho.”

Levantei os braços, cruzando-os, e dei uma levemente incomodada nos ombros, como se tentasse expulsar a sensação de Senegal com meu toque. “Não gosto de mostrar fraqueza pra alguém assim.”

“Jogue junto, que eu garanto que você nunca mais vai ver ele depois de hoje. Precisamos dele só pra essa missão. Ele tem aquele olhar que pode assustar as pessoas, sem ser óbvio demais. Entre ele e o Jaw, a gente até parece que somos Mercadores, mais ou menos.”

“Certo,” falei, enfiando as mãos nos bolsos.

“Quer que eu te conte como consegui uma área?”

Falei, detalhando o movimento que fiz, lidando com o Mercador que tentou me cortar, encontrando Battery, e depois voltando para minha toca para me proteger de longe enquanto meus inimigos se aproximavam.

“…O problema é que meu alcance é de umas oitocentas pés, mais ou menos. Minha área é maior do que isso, o que significa que só posso cobrir uma parte dela de cada vez. Isso me incomoda, porque sei que eu posso estender de verdade. Já tive momentos em que consegui.”

“Certo. Lembro que você perguntou sobre isso, mas eu estava distraída.”

“Tem alguma ideia?”

“Uma teoria, e há um lado bom e um lado ruim nela.”

“Sim?”

“Pelo que percebo na flutuação do meu poder, e pelo que você diz do seu: naquele dia da audiência, quando você foi à sua escola falar sobre os valentões, e tudo desandou?”

“Exatamente,” eu disse. “E no dia que o Leviathan apareceu. Não foi só alcance. As baratas também responderam um pouco mais rápido. Talvez um décimo de segundo mais rápido, mas sim.”

“Ok. Então minha teoria é a seguinte: acho que seu poder é mais forte quando você está perto do local que acionou sua situação de gatilho.”

“O quê?”

“Sinceramente, acho que é assim pra qualquer cape. Sempre que você estiver na mesma mentalidade ou na mesma condição física de quando adquiriu seus poderes, eles ficam mais fortes. Só que o problema é que você provavelmente não consegue usar isso a seu favor. Seus poderes operam a partir de sentimentos de desespero e frustração, porque foi isso que o motivou na primeira vez.”

Caralho. Fazia sentido, mais ou menos.

“A parte mais assustadora é que isso pode estar nos prejudicando, porque funciona como um gatilho de Pavlov. Como o cachorro que fica salivando só de ouvir o sino tocar, toda essa situação pode estar nos levando de volta pra lugares feios, violentos, perigosos, só que com nossos poderes temporariamente mais fortes.”

Não tinha certeza se essas implicações eram boas ou ruins. “E a boa notícia?”

“É como um mecanismo de defesa: quanto pior a situação, mais forte você fica. Provavelmente já aconteceu antes, em grau menor, e você nem percebeu.”

“Você disse que tem evidências de que isso acontece com seus próprios poderes? Posso perguntar?”

Lisa olhou por cima do ombro, como se estivesse verificando se ninguém estava ouvindo. Soltou um suspiro.

“Não quero forçar.”

“Outro dia,” ela pediu. “Não quero entrar numa cabeça ruim logo antes de fazermos essa missão, hoje à noite.”

“Tudo bem,” respondi. “Você realmente não precisa falar sobre isso agora.”

“Falei que não quero mais segredos, né? Só preciso de um tempo pra descobrir como explicar.”

“Combinado.”

Ela me deu um abraço de um braço só.

Já tinha uma ideia de para onde íamos antes mesmo de chegar lá. Mesmo ouvindo a música e sabendo quem eram os Mercadores, ainda assim fiquei em choque quando percebi.

O centro comercial Weymouth, que eu frequentara a minha vida toda, tinha se transformado num ponto de encontro dos Mercadores. Acho que tinha centenas deles, todos reunidos numa grande festa depravada.

Metade dos Mercadores que eu conseguia ver usavam uma pulseira nova no pulso ou pendurada na roupa, como se fosse uma espécie de distintivo de honra.

A Lisa também tinha percebido. “Pulseiras amarelas são de teste de coragem, pretas, de experiência de quase morte. E as vermelhas que estão distribuindo na entrada?”

“De sangue?” adivinhei.

“De derramamento de sangue, sim. Alguma coisa feia vai acontecer hoje à noite.”