Capítulo 95

Há 3 Dias

Respirei fundo, depois soltei o ar lentamente.

“Tô contigo,” disse Lisa. Assenti com a cabeça.

Com um empurrão, a porta se abriu de repente.

O interior do prédio era bem diferente da fachada. Estava localizado em uma das áreas de baixa altitude dos Docks, onde a cheia ainda não tinha se dissipado completamente. Os edifícios ao redor estavam tão destruídos que ninguém se arriscava a usá-los como abrigo ou a entrar para pegar algo. Porém, por dentro, o lugar tinha reforços de vigas e treliças. Pedaços de chapa de aço estavam colocados entre os eixos metálicos grossos e a parede exterior, com buracos feitos para caber as janelas. Alças nas persianas metálicas sugeriam que o chapa podia ser movido facilmente em uma emergência. No nível do chão, havia sacos de areia empilhados, com uma espécie diferente do usual, cobertos por plástico preso com grampos.

O local ainda não tinha sido organizado. Uma dupla de camas ficava em um canto, cercada por móveis variados. O interior do edifício estava seco, fresco e bem iluminado. Poderia parecer estéril, se não fosse pelo spray de tinta na maior parte do metal, e pelas marcas de lama seca no chão perto da porta.

Nossa chegada foi recebida pelo latido furioso de meia-dúzia de cachorros. Um portão envolvendo a entrada principal os impedia de nos atacar. Brian estava sentado no canto mais distante da sala, ao lado de Aisha. Ele vestia seu uniforme de treino habitual, e Aisha usava algo semelhante, embora estivesse com shorts em vez de calças de yoga.

Ela é a irmã dele? Aqui?

Alec estava sentado de pernas cruzadas sobre uma pilha de móveis, com uma tigela de cereal colorido equilibrada no joelho. Uma longa cicatriz atravessava de logo abaixo da orelha até o ombro, por baixo da camisa dele. Assistia a uma TV conectada a um cabo prolongador que pendia do teto. Quando os cachorros começaram a latir, ele virou o rosto na minha direção e quase ouvi suas palavras, “Não tô brincando.”

Um dos cães parecia me reconhecer. Parou na portinha e balançou o rabo. Um cantinho de mim interpretou aquilo como um sinal positivo. Então, Bitch apareceu, imediatamente mirando em mim, com água voando de seus cabelos molhados. Provavelmente, acabara de sair do banho — ela usava calças do exército folgadas e uma regata preta com manchas mais escuros, onde gotas de água tinham se secado. Uma toalha pendia ao redor do pescoço dela. Quando me viu, a expressão no rosto dela ficou séria, quase endurecida. As mãos cerraram-se enquanto ela caminhava em minha direção. Vi a agressividade na linguagem corporal dela, fechei os olhos e tentei me acalmar. Lembrei do que Brian tinha dito durante nosso treino, sobre como ficar tenso só ia te deixar mais vulnerável.

Se aquilo era verdade, eu estava realmente feliz por não ter ficado tenso. Ela tinha uma estrutura forte e não recuava nem um pouco. Ela derrubou o portão dos cães, e, numa fração de segundo, seu punho atingiu meu pómago, expulsando-me para trás, meu cóccix absorvendo a maior parte do impacto. Já tinha levado porrada do Lung, Glory Girl, Bakuda e até do Leviathan. Alguns deles batiam em magnitudes muito maiores do que Bitch, mas ainda assim, doía muito.

Mostrava o quanto ela era forte que, enquanto Lisa se adiantou para me proteger, Grue e Alec não fizeram o mesmo. Os cachorros hesitaram ao passar pelo portão aberto, mas recuaram em respeito ao dono.

“Eu-” Parei a frase no meio — abrir a boca para falar tinha feito a dor do lado direito do meu rosto aumentar, com força total. “Eu mereci isso.”

Bitch deu uma tacada rápida no meu ombro, fazendo eu gemer e cair de costas no chão. “Também merecia essa.”

“Entendido,” disse Lisa. “Para, por favor.”

“Vai se foder,” rosnou Bitch. Apontou para Brian. “Já é chato o suficiente que ele queira dar ordens e se dizer nosso líder, não vou aguentar isso vindo de você também. Faço o que quero, e o que quero é apurrinhar ela.”

Bitch virou-se, caminhou até a pilha de móveis, e pegou uma das prateleiras soltas que tinha sido retirada da estante. Era um pedaço de madeira de aproximadamente três metros de comprimento por um de profundidade. Lisa se posicionou entre Bitch e eu, tentando impedir o ataque. Ela se virou para Brian e entonou: “Ei, me dá uma força aqui?”

Brian franziu a testa. “Por que tu trouxe ela aqui?”

“Para conversar,” respondeu Lisa. Quando Bitch tentou contornar para a esquerda, Lisa mudou de posição para ficar na frente dela. Eu me levantei, usei as mãos e as pernas para criar uma distância segura de Bitch.

“Ela ia nos passar a perna!” gritou Bitch.

Eu balancei a cabeça, mas os movimentos de Bitch e Lisa me fizeram ficar na dúvida se Brian tinha percebido. Gritei: “Não! Não fiz isso!”

Brian deu um passo à frente e tocou no braço de Bitch. Ela fez cara feia, mas abaixou o arma improvisada.

Ele me lançava um olhar sério. “Lisa falou que você tava querendo fazer isso, e, entre vocês dois, eu vou escolher ela. O que o Armsmaster disse fez sentido demais, e algumas coisas pequenas sobre você de repente ficaram bem claras.”

“Não, eu- eu ia te trair-”

“Vou quebrar os dentes dela!” gritou Bitch.

“Era no passado!” aumentei a voz. “Mudei de ideia!”

Bitch fez um som profundo na garganta. Aisha e Alec aproximaram-se, formando um semi-círculo frouxo ao redor de Lisa e de mim. A tensão ficava pesada no ar.

“Você mudou de ideia,” Brian não parecia acreditar completamente.

“Lidar com o Armsmaster? Perceber que ele era um idiota? Foi uma espécie de alerta. Eu já tava começando a pensar em vocês como meus amigos. E o que estávamos fazendo não era tão ruim assim. A maior parte das nossas lutas era contra a gangue do Lung…”

Exceto Lisa e Aisha, todos os olhos sobre mim estavam inquerindo com a testa franzida. Levantei-me, estremeci um pouco ao Bitch mudar de posição, com medo de ser atacado de novo. Meu rosto ainda doía, como se alguém estivesse cravando um prego ali. Meu ombro doía bem menos, mas também não era uma maravilha.

“Eu- mudei de ideia depois que invadimos o evento beneficente e falamos com o Coil. Fui pra casa, e, quando comecei a pensar em mandar aquele e-mail para a Patrulha, percebi que não podia. Significaria explicar tudo para meu pai e abandonar vocês. Não consegui fazer nenhuma das duas coisas.”

“Isso faz pouco tempo, e pra mim parece bastante fraco.”

Levantei as mãos, num gesto de desamparo, e as deixei cair ao lado. “É a verdade. Não sou boa nisso, de conversar com as pessoas ou convencer elas. Tudo o que posso fazer é contar como as coisas foram na minha perspectiva e torcer pra que vocês vejam que sou sincera.”

Ele cruzou os braços. “É só isso que veio dizer?”

Respirei fundo, suspirei e disse: “E eu gostaria de voltar para o time, se vocês quiserem que eu fique. Por favor.”

Seus sobrancelhas se levantaram. “Acho que me lembro de você ter saído de cara fechada na última conversa com o Coil. O que mudou?”

“Vocês precisam entender, eu tava tão brava comigo mesma quanto… mais do que com vocês. Por ter permitido que aquela coisa com a menina acontecesse, por não ter ligado os pontos. Mas pensei melhor, conversei com a Lisa, e estou disposta a falar sobre isso, se vocês quiserem.”

“E por que confiar na sua palavra, nesse meio tempo?” ele me desafiou.

“Posso garantir —” começou Lisa.

“A Taylor pode falar por ela,” interrompeu Brian.

Fiquei sem saber o que responder. Tive a forte impressão de que eles só aceitariam se eu conseguisse provar de alguma forma. Uma nódoa de emoções feias se formou no meu estômago, crescendo à medida que sentia a condenação dessas pessoas com quem tinha sido tão próxima, não faz tanto tempo.

Ter percebido isso me deu uma ideia. Não era muito, mas era algo.

Voltei-me para Brian. “Você lembra quando estávamos indo para seu apartamento, o que aconteceu?”

“Qual? Aquilo com o valentão, ou—”

“Depois disso. A conversa constrangedora.”

“Ei, otário,” Alec interrompeu, “Ele não é o único que precisa te convencer. Você não pode omitir detalhes e deixar a gente na dúvida.”

“É mesmo!” Aisha completou. Brian olhou para ela com cara de irritado.

Olhei para ele, então para o chão, sentindo o calor subir ao rosto. O rubor nas bochechas fez o lado da minha face latejar. Odeio me sentir humilhada, emoções feias surgindo por uma reação automática, uma centelha de raiva tomando destaque.

Com resistência, respondi: “Eu… avisei pro Brian que gostava dele. romanticamente. Era a verdade.”

“Ahhh,” Alec respondeu, satisfeito.

“Sabia! Tinha certeza desde a primeira vez que te vi na casa dele!” Aisha gargalhou.

Olhei rapidamente para o Brian e percebi que sua expressão não tinha mudado nada. Quando ele falou, foi com um leve balançar de cabeça. “Você podia estar fazendo isso pra fazer eu baixar a guarda.”

“Que bravura,” Alec retrucou.

“O quê?” Brian virou-se para Alec.

“Disse que é besteira,” Alec repetiu. “A Taylor mesma disse, ela é ruim pra mentir e fazer charme.”

“Ela mentiu bem quando tentou esconder que tava agindo na clandestinidade.”

“Eu não menti exatamente,” eu disse em voz baixa. “Só não contei tudo.”

Ninguém respondeu àquilo. Senti vergonha por ter dito, mesmo que fosse verdade ou não.

Alec acrescentou ao comentário anterior: “Nunca dou atenção a essa drama inútil do time, e eu percebi que ela gostava de você. Era tão óbvio que dava até irritação.”

Era estranho, Alec tava me apoiando. Mesmo me insultando enquanto fazia isso, ele ainda tentava me proteger.

“Podia ter sido encenação,” reforçou Brian. “E mesmo que não fosse, não quer dizer nada de verdade no final.”

“Você não acredita nisso,” retrucou Lisa, “Tá bravo com a gente. Não te culpo. Eu também ficaria. Mas está chamando ela de mentirosa só porque acha mais fácil ficar bravo se pensa que quem você ganhou de verdade era uma farsa.”

Brian suspirou alto. “Não use seu poder contra mim.”

“Quem disse que eu vou usar?”

Arrisquei olhar para Bitch e vi que ela estava andando de um lado para o outro, com passos curtos e nervosos. Parecia que não tinha se acalmado.

Eu não tava muito melhor. Disse isso mesmo. “Tudo que quero é que as coisas voltem a ser como antes.”

“Não é tão simples assim,” respondeu Brian. Quando olhei nos olhos dele, ele desviou o olhar, franzindo a testa.

Quando tudo tinha sido bom? Em que momento eu tinha tanta vontade de voltar, sem me sentir culpada ou nervosa? Quando eu já tinha superado o medo de ser pega, tinha fugido de casa e cortado laços com o meu pai. Depois, antes de aceitar isso, descobri a Dinah, o que me afetou mais do que tudo. Eu aterrorizava reféns, mutilava vilões, machucava heróis, mas era Dinah que me deixava acordada à noite, me sentindo impotente, como se fosse a escória do mundo.

E não podia ajudá-la de fora. Isso, mais do que tudo, era o motivo de eu estar aqui. Eu não era forte o suficiente para enfrentar o Coil sozinha, nem podia recorrer aos heróis para resolver, especialmente com o poder dele lhe dando duas tentativas de fugir, duas chances de contra-ataque, duas de rastrear a pessoa que o denunciou e lidar com ela, e de escolher os resultados que quis. Nem vou falar das habilidades complexas dele, usando uma das realidades simultâneas para tentar alguma coisa, repetindo até conseguir um resultado que queira manter. Eu não conseguia derrotá-lo em qualquer confronto.

Lisa tinha me convencido. Só iria resolver tudo entrando nas boas graças do Coil, falando com ele como alguém que ele pudesse respeitar e ouvir.

Não podia fazer isso sem convencer esses caras a me deixarem de volta no time.

“Não,” respondi a Brian. “Você tem razão. Não é tão simples assim. Mas se vocês me aceitarem, estou disposta a me esforçar ao máximo pra compensar. Sou boa como membro do time, vocês sabem. Se quiserem monitorar cada passo meu, tudo bem. Qualquer limite que queiram impor, também. Vou abrir mão do meu pagamento do Coil e de qualquer trabalho que fizermos. O que for preciso.”

Ele balançou a cabeça e perguntou: “Por quê? Por que voltar?”

“Porque percebi o que as ruas, os Mercadores e os Escolhidos estão fazendo por aí. Quero resolver essa história com a Dinah. Por mais que eu não goste, sei que a forma mais rápida de chegar num ponto de paz de novo é trabalhando com o Coil.”

Lisa falou: “Quero ela de volta no time, obviamente. Se estivermos votando, é onde meu voto vai.”

“Também quero,” disse Alec. “Tá nervoso, Brian? Talvez seja a Taylor desaparecida, talvez seja a Aisha e seu pai atacados, talvez seja toda a situação da cidade, mas tá ficando difícil de aguentar sua postura. A Taylor sempre foi a pessoa que pensava igual a você, alguém que dá pra conversar, pelo menos. Você vai ser mais feliz se ela estiver por perto. E nós também vamos ficar mais felizes se você não estiver tão implicante. Aliás, se ela tá abrindo mão do salário dela, nem custa pra gente.”

“Custa um bocado,” disse Brian, baixinho. “Se a desconfiança e a tensão destruírem a sintonia da equipe, principalmente se começarmos a falhar no campo, por causa disso.”

“Então, você vota contra?” perguntou Lisa.

“E eu posso votar também?” interrompeu Aisha antes que ele respondesse.

“Não,” respondeu ele e Lisa juntos. Aisha fez uma careta, mas não parecia muito incomodada.

“Eu não quero ela no time,” disse Bitch.

Brian balançou a cabeça. “Eu não sei o que te dizer, Rachel. Alec tem razão, pela primeira vez. Precisamos dela. Precisamos do poder de fogo lá fora, pelo menos. Olhando de forma objetiva, acho que devemos mantê-la.”

“Então são três votos a favor, um contra,” observou Regent.

Bitch jogou o pedaço de chapa contra a parede com força. Um dos cães começou a latir em resposta ou por alarme. Ela cuspiu na minha direção e foi se afastar até o canto mais distante da sala, os cães seguindo atrás dela. As escadas de metal fizeram barulho com o impacto dos passos dela ao subir para o próximo andar.

Lisa hesitou, depois a seguiu. Alec olhou para a gente, colocou a mão no ombro de Aisha e a levou embora, deixando Brian e eu sozinhos.

“Obrigada,” eu disse, baixinho, para Brian.

Ele balançou a cabeça. “Não precisa agradecer. Alec está certo, provavelmente vamos superar isso. Talvez até voltaremos a ser amigos e chegar a conversar sobre o assunto. Mas não vai acontecer hoje, e certamente não agora, aqui.”

“Certo,” respondi, mas ele já estava indo embora, deixando-me sozinho na entrada.

Eu tinha prometido que ia superar os problemas com a Sophia e os Armsmasteres. Estava bem consciente das falhas deles, e, principalmente, uma delas era a arrogância, o orgulho.

Então, engoli minha vaidade.

■

Agora

Existiam tantas formas de dar errado.

Tattletale segurava uma dupla de binóculos, vasculhando o prédio à nossa frente. “Tem movimento. Podemos avançar.”

“Avança,” ordenou Grue.

Acertar o alvo não era tão difícil. Meu exército de insetos entrava pelas janelas, enquanto a Bitch ocupava as entradas. Angelica tinha liberdade de ação, embora fosse lenta, enquanto os outros cães ficavam na coleira. Grue ficava na retaguarda com Tattletale, Regent e eu, enquanto a Imp avançava, não atacando de imediato, mas permanecendo por perto.

A parte mais delicada seria equilibrar essa situação. Se exagerássemos de um lado ou de outro, a coisa poderia ficar muito feia muito rápido.

Nosso objetivo eram saqueadores bem armados, embora as balas estivessem cada vez mais escassas. Coil tinha fontes, assim como os Chosen, mas esses eram dos Mercadores. Eram vândalos, viciados e pessoas que sobreviviam às custas do sistema. Quando o sistema quebrou, eles se agarraram ao único grupo que os aceitava. Mais se juntaram porque era mais seguro e fácil estar entre os bandidos, saqueadores, carniceiros e ladrões, do que entre as vítimas. Segurança em números.

Eles não eram fortes ou treinados, e eu não os chamaria de corajosos. Ainda assim, eram impulsionados por uma espécie de desespero. Eu já tinha visto isso antes, quando enviava meus insetos contra alguns inimigos, como alguns entravam em pânico ou viam a luta inútil diante do enxame, enquanto outros lutavam sem se importar com os ferimentos ou a dor.

Esse mesmo desespero criava um problema para o nosso plano. Se lhes déssemos uma chance, não hesitariam em nos ferir ou matar.

Eles invadiram muitas casas e negócios, levando tudo de valor que conseguiam. As linhas telefônicas estavam fora de serviço em todos os lugares, o tempo de resposta da polícia era ainda mais lento com as ruas destruídas. Os saqueadores tinham acumulado uma pequena fortuna em bens roubados, e informações indicavam que estavam armazenando tudo aqui. Um alvo tão razoável quanto qualquer outro.

Meus insetos mandaram os saqueadores mais armados para a rua. Com a escuridão do Grue e os cães da Bitch, esses mesmos saqueadores foram empurrados de volta e encurralados, cercados pelos cães ferozes.

Assim que controlamos a situação, Shadow Stalker apareceu do céu, com duas arcos nas mãos. Tattletale e Grue foram atingidos segundos depois. Ela recarregou em um instante usando os cartuchos que tinha nos luvas, e foi em direção ao Imp e eu. Antes que o dardo atingisse meu traje, ela já tinha disparado uma segunda flecha no cão, e logo depois atirou na Bitch.

Meu bastão passou por ela, claro. Ela passou pelo meu braço, me pisou logo atrás, e então bateu com o joelho na minha costela. Eu gemi e caí de lado, meu quadril absorvendo a maior parte do impacto. Eu já tinha recebido porrada do Lung, Glory Girl, Bakuda e até do Leviathan. Alguns desses golpes batem em magnitudes maiores, mas mesmo assim, doía muito.

Mostrava o quanto ela era forte que, enquanto Lisa tentava me proteger, Grue e os cães não fizeram o mesmo. Os cães hesitaram ao atravessar o portão aberto, mas recuaram, respeitando seu dono.

Na hora que conseguimos controlar tudo, Shadow Stalker caiu do céu, com duas crossbows nas mãos. Ela recarregou e disparou algo em direção ao Imp e ao cachorro mais próximo. Quando cheguei perto, ela já tinha atirado outra flecha no cachorro e também na Bitch.

Meu bastão atravessou seu corpo, naturalmente. Ela passou pelo meu braço, pisou bem atrás de mim, e me atingiu com o joelho na lateral. Reagi rapidinho, tentando recuperar o fôlego, mas ela conseguiu colocar uma flecha no meu ombro antes que eu tivesse chance.

Calma aí, Regent.

A Bitch conseguiu gritar uma ordem aos cães antes de “desmaiar”: “Vai!”

Os três cães novos hesitaram, mas Angelica não. Ela bufou, deixando escapar um rosnado enquanto passava por eles, e os outros seguiram seu exemplo, indo em disparada pela rua até desaparecerem de vista.

Fiquei deitado na água, sentindo a água bem fria, tentando ignorar o quão suja ela tava. Minhas lentes me davam vantagem, pois podiam monitorar o que acontecia sem que meus olhos abertos entregassem algo. Vi Shadow Stalker tocar o ouvido, murmurando algo. Tattletale revisou tudo que Regent precisava saber, quanto a esse procedimento e às ordens a serem dadas.

Demorou cerca de três minutos para a polícia militar chegar. Vi as luzes piscando verdes e brancas e escutei os respingos antes que alguém entrasse na minha visão.

“Caramba,” comentou um dos polícias. Acho que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como você conseguiu?”

“Eles estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele maluco que me viu com a máscara fora tava com armadura, tive que usar o combate corpo a corpo,” disse Shadow Stalker, de modo bem objetivo.

“Certo,” falou um deles, irônico.

“Jao, pega a espuma de contenção,” pediu outro. O capitão?

“Eles estão sedados,” respondeu Shadow Stalker, com desinteresse. “Não gaste recursos.”

“Protocolo pede espuma de contenção, principalmente quando há algo desconhecido.”

“A garota com os chifres? Mover três, teleportar pela sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar de algemas sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se, atirando outra flecha em Grue. “Ficou satisfeito?”

Certamente, as flechas já tinham sido esvaziadas do sedativo, mas eu apostava que o Grue ia ter uma conversa com o Regent depois que tudo acabasse.

O policial não se rendia. “Não. Quero saber por que você não quer que eles fiquem totalmente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou da meia-noite, e vou ter que começar a fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Não posso sair daqui até eles estarem presos, então, se deixar vocês usarem espuma, vou precisar esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar até eles, mais cinco ou dez minutos pra agir. Que se dane, eles já estão no chão. Escuta aí, o herói que acabou de derrubar uma equipe inteira, e deixe-os na caminhonete.”

Ninguém respondeu, mas, um momento depois, alguém me pegou e começou a me carregar. Mantive minha respiração profunda, corpo frouxo. Algumas minhas insetos se aglomeraram em mim, enquanto os policiais nos carregavam, e eu não fiz nada pra expulsá-los. Talvez eles distraíssem os soldados, fazendo eles pensarem que ninguém ali tinha consciência.

Fui colocada sobre o piso de metal frio do veículo de contenção, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado sobre o meu corpo superior. Muito leve para ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com um estalo, trancando com um movimento audível do mecanismo interno.

São tantas maneiras de dar errado.

Obviamente, tínhamos medidas de segurança, incluindo a ajuda do Coil, mas havia algo profundamente perturbador em me deixar algemar e me aprisionar assim.

“Sem ouvintes,” sussurrou Lisa. “Estamos seguros, pelo menos, se mantivermos a voz baixa.”

“A Patrulha está conversando com os espectadores que ainda estão por aí, para recuperar o que sobrou enquanto os cachorros fugiram,” informou Regent, em um sussurro. “Estão apoiando a história que queríamos passar.”

Pelo menos, havíamos passado um obstáculo. A farsa podia dar certo ou errado — se não a convincessem bem, a própria Patrulha poderia acabar nos prendendo de verdade. Se demorássemos demais ou se algum saqueador decidisse atacar enquanto fingíamos estar sedados, algo feio poderia acontecer.

“Você me bateu forte demais,” murmurei.

“Memória muscular,” respondeu Regent. “Reclame mais é ela, não eu.”

“Você tá bem, Imp?” perguntou Grue.

“Duh,” ela respondeu, com firmeza.

Levaram alguns minutos até o caminhão começar a se mover. Por um acordo não dito, ficamos em silêncio, para garantir que o motorista não ouvisse nada. Demorou uns dez ou quinze minutos até chegarmos.

“Chegamos ao quartel,” falou Regent, com a voz baixa.

“Então, estamos bem,” respondeu Grue.

“Weld e os Meninos estão vindo aí para falar com a Shadow Stalker. Fica ligado.”

A porta de trás do caminhão se abriu. Percebi o ar mais frio entrando no espaço fechado. Houve um clique de arma disparada, como se aguardassem um ataque ao abrir a porta.

“Nossa,” comentou um dos moleques. Adivinhei que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como você fez isso?”

“Eles estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele ali que me viu sem a máscara tava com armadura, tive que partir pro combate corpo a corpo,” explicou Shadow Stalker, de forma direta.

“Certo,” disse um deles, com sarcasmo.

“Weld, pega a espuma de contenção,” pediu outro. O capitão?

“Estão sedados,” falou Shadow Stalker, com descaso. “Não gaste recursos à toa.”

“Protocolo manda usar espuma de contenção, principalmente quando o alvo ainda é uma incógnita.”

“A garota com os chifres? Mover três, teleportar na sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar das algemas sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se e disparou outra flecha contra o Grue. “Tá satisfeito?”

Com certeza, as flechas já tinham acabado o sedativo, mas eu apostava que o Grue teria palavras para o Regent depois que tudo terminasse.

O policial não se rendia. “Não. Quero saber por que você não quer que eles estejam totalmente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou de meia-noite, e vou precisar fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Não posso sair daqui até eles estarem presos, então, se usar a espuma, vou ter que esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar até eles, mais cinco ou dez minutos pra agir. Que se dane, eles já estão apanhando. Ouça o herói que acabou de pegar uma equipe inteira e coloque-os na caminhonete.”

Não houve resposta, mas, um instante depois, alguém me pegou e começou a me levar. Mantive respiração profunda, corpo relaxado. Algumas minhas insetos se aglomeraram em mim, enquanto os policiais nos carregavam, e não fiz esforço algum para expulsá-las. Talvez elas distraíssem os policiais, fazendo-os pensar que ninguém ali tinha consciência.

Fui colocada sobre o piso de metal frio do veículo de contenção, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado sobre meu corpo superior. Muito leve para ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com um estrondo, trancando com um movimento audível do mecanismo interno.

São tantas maneiras de dar errado.

Obviamente, tínhamos medidas de segurança, incluindo a ajuda do Coil, mas havia algo profundamente perturbador em me deixar algemar e prender assim.

“Sem ouvintes,” sussurrou Lisa. “Estamos seguros, pelo menos, se mantivermos a voz baixa.”

“A Patrulha está conversando com os ‘testemunhas’ que ficaram pra pegar o saque após passar os cães,” informou Regent, em um sussurro. “Estão apoiando a história que queríamos passar.”

Ao menos, passamos um obstáculo. A farsa podia dar certo ou errado — se não a convincessem bem, eles poderiam acabar nos prendendo de verdade. Se errarmos no timing ou se algum saqueador atacasse enquanto fingíamos que estávamos sedados, algo ruim poderia acontecer.

“Você me bateu forte demais,” murmurei.

“Memória muscular,” respondeu Regent. “Reclame mais é ela, não eu.”

“Você tá bem, Imp?” perguntou Grue.

“Duh,” ela respondeu.

Levou alguns minutos até o caminhão começar a se mexer. Por um acordo tácito, ficamos em silêncio, para garantir que o motorista não ouvisse nada. Demorou uns dez ou quinze minutos até chegarmos.

“Chegamos ao quartel,” falou Regent, com a voz baixa.

“Então, estamos em boas mãos,” respondeu Grue.

“Weld e os Meninos estão vindo aí pra falar com a Shadow Stalker. Fica ligado.”

A porta de trás do caminhão se abriu. Percebi o ar mais frio entrando. Houve um estalo de arma sendo apontada, como se esperassem um ataque ao abrir a porta.

“Nossa,” comentou um dos moleques. Acho que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como você fez isso?”

“Estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele maluco que me viu sem máscara tava de armadura, então tive que usar o combate corpo a corpo,” explicou Shadow Stalker, bem direto.

“Certo,” respondeu um deles, com sarcasmo.

“Weld, pega a espuma de contenção,” pediu outro. O capitão?

“Estão sedados,” falou Shadow Stalker, com indiferença. “Não gaste recursos à toa.”

“Protocolos recomendam usar espuma, especialmente com algo desconhecido.”

“A garota com os chifres? Mover três, teletransportar na sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar de algemas sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se e disparou outra flecha contra o Grue. “Quer ficar satisfeito?”

Certamente, as flechas já tinham sido esvaziadas do sedativo, mas apostava que o Grue tinha algo a dizer ao Regent depois que tudo acabasse.

O policial não recuou. “Não. Quero saber por que você não quer que eles sejam completamente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou da meia-noite, e vou precisar fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Não posso sair daqui até eles estarem presos, então, se deixar vocês usarem espuma, vou ter que esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar até eles, mais cinco ou dez minutos pra agir. Que se dane, eles já estão apanhando. Ouvi bem, o herói que acabou de derrubar uma equipe toda. Vamos pô-los na caminhonete.”

Não houve resposta, mas, um instante depois, alguém me levantou e começou a me carregar. Eu mantive a respiração profunda, corpo relaxado. Algumas minhas insetos estavam em mim, enquanto os policiais nos moviam, e não os expulsar. Talvez eles distraíssem o policial, fazendo-o pensar que ninguém ali estava consciente.

Colocaram-me sobre o chão de metal frio do veículo de contenção, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado sobre meu corpo superior. Muito leve pra ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com o som de um mecanismo interno travando, com um estrondo audível.

São tantas maneiras de dar errado.

Claro que tínhamos medidas de segurança, incluindo a ajuda do Coil. Ainda assim, havia algo profundamente perturbador em me deixar algemar e aprisionar assim.

“Sem ouvidos,” sussurrou Lisa. “Estamos seguros, pelo menos, se mantivermos a voz baixa.”

“A Patrulha está conversando com os ‘testemunhas’ que ficaram para pegar o saque depois que os cães fugiram,” informo Regent, em tom baixo. “Estão apoiando a história que queríamos passar.”

Pelo menos, passamos um obstáculo. A farsa poderia dar certo ou errado — se não fosse convincente o suficiente, eles poderiam acabar nos prendendo de verdade. Se errássemos no timing ou se algum saqueador decidisse atacar enquanto fingíamos estar sedados, algo feio podia acontecer.

“Você me bateu forte demais,” murmurei.

“Memória muscular,” respondeu Regent. “Reclame mais é ela, não eu.”

“Você tá bem, Imp?” perguntou Grue.

“Duh,” ela respondeu, com firmeza.

Levou alguns minutos até o caminhão começar a se mover. Por um acordo não verbal, ficamos em silêncio, para garantir que o motorista não nos ouvisse. Demoramos uns dez ou quinze minutos até chegar.

“Chegamos ao quartel,” falou Regent, com voz baixa.

“Estamos em boas mãos,” respondeu Grue.

“Weld e os Jovens estão vindo aí pra conversar com a Shadow Stalker. Fica ligado.”

A porta de trás do caminhão se abriu. Senti o ar frio entrando. Ouvi o estalo de uma arma, como se esperassem um ataque ao abrir a porta.

“Nossa,” comentou um dos meninos. Acho que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como conseguiu?”

“Estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele maluco que me viu sem máscara tava de armadura, então tive que ir na porrada,” explicou Shadow Stalker, de modo bem objetivo.

“Certo,” respondeu um deles, com sarcasmo.

“Weld, pega a espuma de contenção,” pediu outro. O capitão?

“Estão sedados,” falou Shadow Stalker, com indiferença. “Sem gastar recursos à toa.”

“Protocolo manda usar espuma de contenção, especialmente com algo desconhecido.”

“A garota com os chifres? Mover três, teletransportar pela sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar das algemas sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se e disparou mais uma flecha contra o Grue. “Vai ficar satisfeito?”

Com certeza, as flechas já tinham sido usadas para aplicar o sedativo, mas apostava que o Grue teria uma conversa com o Regent depois que tudo acabasse.

O policial não recuou. “Não. Quero saber por que você não quer que eles fiquem completamente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou da meia-noite, e vou precisar fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Não posso sair daqui até eles estarem presos, então, se usar a espuma, vou precisar esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar até eles, mais cinco ou dez minutos pra agir. Que se dane, eles já estão apanhando. Escuta o herói que acabou de derrubar uma equipe inteira e põe eles na caminhonete.”

Não houve resposta, mas, um instante depois, alguém me levantou e começou a me carregar. Mantive a respiração profunda, corpo relaxado. Algumas minhas insetos se juntaram a mim, enquanto os policiais nos moviam, e não os expulsei. Talvez eles distraíram o policial, fazendo-o pensar que ninguém ali tinha consciência.

Fui colocada sobre o chão de metal frio do veículo de contenção, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado sobre meu corpo superior. Muito leve para ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com um estrondo, trancando com um movimento de máquina interna.

São tantas maneiras de dar errado.

Obviamente, tínhamos medidas de segurança, incluindo a ajuda do Coil, mas tinha algo profundamente perturbador em me deixar algemar e prender assim.

“Sem ouvidos,” sussurrou Lisa. “Estamos seguros, pelo menos, se mantivermos a voz baixa.”

“A Patrulha está conversando com os ‘testemunhas’ que ficaram pra pegar o loot depois que os cães fugiram,” informou Regent, em tom baixo. “Estão apoiando a história que queríamos contar.”

Pelo menos, passamos um obstáculo. A farsa podia dar certo ou errado — se não fosse convincente, podíamos acabar sendo presos de verdade. Se errássemos o ritmo ou se algum saqueador decidisse nos atacar enquanto fingíamos que estávamos sedados, algo feio poderia acontecer.

“Você me bateu forte demais,” murmurei.

“Memória muscular,” respondeu Regent. “Reclame mais é ela, não eu.”

“Você tá bem, Imp?” perguntou Grue.

“Duh,” ela respondeu, com firmeza.

Alguns minutos depois, o caminhão começou a se mover. Ficamos em silêncio, por prudência, para garantir que o motorista não nos ouvisse. Demorou uns dez ou quinze minutos até chegarmos.

“Chegamos ao quartel,” falou Regent, em tom baixo.

“Então, estamos bem,” respondeu Grue.

“Weld e os Meninos vão vir aí pra falar com a Shadow Stalker. Fica ligado.”

A porta de trás do caminhão se abriu. Senti o ar mais frio entrando. Ouvi o clique de uma arma, como se esperassem um ataque ao abrir a porta.

“Nossa,” comentou um dos meninos. Acho que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como você conseguiu?”

“Eles estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele maluco que me viu com a máscara fora tava com armadura, tive que partir pra força física,” explicou Shadow Stalker, de modo direto.

“Certo,” respondeu um deles, com sarcasmo.

“Weld, pega a espuma de contenção,” pediu outro. O capitão?

“Estão sedados,” falou Shadow Stalker, com indiferença. “Não gaste recursos à toa.”

“Protocolo pede usar espuma, especialmente com algo desconhecido.”

“A garota com os chifres? Mover três, teletransportar na sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se e disparou outra flecha contra o Grue. “Ficou satisfeito?”

Com certeza, as flechas já tinham sido usadas para sedar, mas eu apostava que o Grue teria coisa a dizer ao Regent quando tudo acabasse.

O policial não recuou. “Não. Quero saber por que você não quer que eles fiquem totalmente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou da meia-noite, e vou ter que fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Se usar a espuma, vou precisar esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar até eles, mais cinco ou dez minutos pra funcionar. Que se dane, eles já estão apanhando. Ouça o herói que acabou de derrubar uma equipe inteira e coloque-os na caminhonete.”

Ninguém respondeu, mas alguém me pegou e começou a me carregar. Respirei fundo, corpo frouxo. Algumas insetos estavam grudados em mim, enquanto os policiais nos levavam, e eu não os expulsei. Talvez eles distraíssem o policial, fazendo-o pensar que ninguém ali tinha consciência.

Me colocaram na prancha de metal frio do caminhão de transporte, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado em cima de mim. Muito leve para ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com um ruído de tranca interna.

São tantas maneiras de dar errado.

Claro que tínhamos os protocolos, incluindo a ajuda do Coil. Mas tinha algo profundamente perturbador em que me deixassem algemar e prender assim, como se fosse normal.

“Sem escuta,” murmurou Lisa. “Estamos seguros, se baixarmos a voz.”

“A Patrulha está conversando com os testemunhas que ficaram para pegar o saque depois que os cães fugiram,” informou Regent, em sussurro. “Estão reforçando a história que queríamos passar.”

Pelo menos, passamos um obstáculo. A farsa poderia dar certo ou errado — se não fosse convincente, poderíamos acabar presos de verdade. Se errarmos na hora ou se algum saqueador atacasse enquanto fingíamos estar sedados, algo feio poderia acontecer.

“Você me bateu forte demais,” murmurei.

“Memória muscular,” respondeu Regent. “Reclame mais, não eu.”

“Você tá bem, Imp?” perguntou Grue.

“Duh,” respondeu ela.

Alguns minutos depois, o caminhão começou a se mexer. Ficamos em silêncio, cautelosos, para garantir que o motorista não nos ouvisse. Demorou cerca de dez a quinze minutos até chegarmos.

“Chegamos ao quartel,” falou Regent, em tom baixo.

“Então, estamos seguros,” respondeu Grue.

“Weld e os Meninos vêm aí pra falar com a Shadow Stalker. Fica ligado.”

A porta traseira do caminhão se abriu. Senti o ar mais frio entrando. Ouvi um estalo de arma, como se esperassem um ataque ao abrir a porta.

“Nossa,” comentou um dos meninos, acho que era o Kid Win ou o Clockblocker. “Como conseguiu?”

“Estavam distraídos, eu os eliminei. Aquele maluco que me viu sem máscara tava de armadura, então tive que partir pra confusão física,” explicou Shadow Stalker, de modo direto.

“Certo,” respondeu um deles, com sarcasmo.

“Weld, pega a espuma,” pediu outro. O capitão?

“Estão sedados,” disse Shadow Stalker, indiferente. “Não gaste recursos à toa.”

“Protocolo manda usar espuma, especialmente com algo desconhecido.”

“A garota com os chifres? Mover três, teletransportar na sombra,” mentiu Shadow Stalker. “Nenhum deles consegue escapar sozinho.”

“Mas se o Grue usar seu poder—”

Ela virou-se e atirou mais uma flecha contra o Grue. “Quer ficar satisfeito?”

Com certeza, as flechas já tinham sido usadas para sedar, mas eu achava que o Grue teria algo a dizer ao Regent quando tudo se resolvesse.

O policial não recuou. “Não. Quero saber por que você não quer que eles sejam totalmente contidos.”

“Porque estou acordada desde às cinco da manhã, já passou da meia-noite, e vou começar a fazer papelada assim que colocarmos esses caras na cela. Se usar a espuma, vou precisar esperar meia hora, uma hora, até o solvente ficar pronto e chegar lá, mais cinco ou dez minutos pra fazer efeito. Que se dane, eles já estão apanhando. Ouça o herói que acabou de derrubar uma equipe toda e manda colocá-los na caminhonete.”

Não houve resposta, mas, um instante depois, alguém me levantou e começou a me carregar. Mantive a respiração profunda, relaxei o corpo. Algumas minhas insetos estavam grudadas em mim, enquanto eles me levavam, e eu não os retirei. Talvez eles distraíssem o policial, fazendo-o pensar que ninguém ali tinha consciência.

Colocaram-me na prancha de metal frio do caminhão, com as mãos algemadas atrás das costas. Alguns segundos depois, alguém foi jogado em cima de mim. Muito leve para ser o Grue ou a Bitch. Deve ter sido a Imp ou o Regent.

As portas de metal se fecharam com um estrondo, travando com um movimento de engrenagem interna.

São tantas maneiras de dar errado.