Capítulo 94

Criaturas repugnantes infestavam o interior do edifício, e eu ainda não tinha usado meus poderes para trazê-las até aqui.

Sem energia, o prédio estava no escuro. A cidade, e consequentemente o edifício, estavam inundados, o que o deixava úmido. Com exceções para algumas áreas mais sortudas, praticamente todos os serviços estavam suspensos, o que significava sem correio e sem coleta de lixo. Sacos de lixo acumulavam-se por toda parte, inclusive aqui, e quando acabaram as sacolas, as pessoas começaram a jogar lixo pelas janelas ou deixá-lo nos hallways. Para piorar, o clima estava ficando mais quente.

Para os insetos, esses detalhes que se acumulavam transformavam a cidade em um paraíso.

Eu caminhei na frente do grupo, com Imp um passo atrás de mim e à minha direita. As duas seguravam lanternas, mas Imp mal prestava atenção na dela. Ela segurava uma faca parecida com a minha, e arrastava a ponta contra a parede enquanto caminhávamos pelo corredor, esculpindo uma ranhura na pintura. A lanterna dela ficava mais tempo apontada para os pés do que para a nossa frente, deixando o peso de iluminar nosso caminho comigo.

Paro, direciono a lanterna para uma porta de apartamento aberta. “Aqui, talvez?”

Grue resmungou, ajustou a posição do corpo inconsciente que carregava no ombro e falou: “Investigando.”

Bitch assentiu, soltando Angelica da corrente e apontando para a porta. Das quatro cadelas que tinha com ela, só Angelica ainda estava sob influência de seu poder, crescendo três vezes o tamanho normal. Apesar do estímulo que as atenções de Bitch lhe davam, a cadela se movia lentamente enquanto avançava pelo apartamento. Era doloroso de ver — ela se movia como se tivesse dez anos a mais do que realmente tinha.

As outras cadelas puxavam as correntes, querendo seguir. Bitch fazia ruídos de rechinar a língua, depois ordenou que elas sentassem. Demoraram a obedecer, mas acho que algo no olhar de Bitch dizia que era melhor ouvirem. Uma delas recuou ao ver que eu lançava mais insetos para investigar o interior.

Ultimamente, Bitch tinha estado de humor difícil. A perda de duas das cadelas mais próximas a ela? Isso contribuía bastante para isso. Ela tinha perdido oito cães no total, e Angelica só tinha sobrevivido porque estava ferida demais para acompanhá-la. Problema é que Angelica não se recuperava dessas feridas, e pelo que percebi, talvez nunca se recupere completamente. Bitch tinha que confiar apenas em uma cadela inválida, obediente, e em mais três cães saudáveis, mas impacientes e sem treinamento.

Claro que não podia negar que boa parte de sua atitude também era por minha causa e pelo fato de eu estar ali.

Angelica voltou até a porta, olhou para a dona, depois voltou para o apartamento.

“Sem problemas,” comentou Bitch, interpretando a linguagem corporal de Angelica para todos presentes. Grue me olhou, e eu acenei em confirmação.

Passei a entrada, usando a lanterna para vasculhar a área.

O apartamento tinha sido revistado, mas não de um jeito que sugerisse que os saqueadores tinham acesso a ele. Não, era a remoção minuciosa de tudo que pudesse ser levado por uma família de três ou quatro pessoas. Havia dois quartos, um banheiro, e uma cozinha com espaço para uma mesinha pequena e cadeiras. Numa das salas tinha uma cama menor e na outra uma de casal. Gavetas, armários e mesinhas de cabeceira estavam todos abertos, roupas espalhadas pelos cômodos. Os moradores tinham saído às pressas, e eu suspeitava que provavelmente não esperavam voltar ou encontrar muito das coisas aqui quando o fizessem.

Tattletale bufou ao largar uma caixa ao lado do sofá, onde ela caiu sobre algo que fez um som de estalo. “A cidade está tentando restabelecer a ordem aos poucos. Talvez esteja fazendo mais mal do que bem. Este prédio foi declarado inabitável, o que não ajuda ninguém, porque a maioria dos lugares na cidade estão na mesma ou pior situação, e muitas pessoas não têm para onde ir. De qualquer modo, estão expulsando todos, tentando limpar o melhor que podem, se livrando do lixo, combatendo ratos e insetos. Ainda deve ter algumas pessoas por aqui, mas duvido que alguém vá mexer por perto antes das onze da manhã de amanhã.”

“Então temos tempo para fazer o que precisamos,” falou Grue. Ele usou um pé para puxar uma cadeira da sala de jantar e colocou no centro da cozinha. Corri para o lado dele para segurar a cadeira enquanto ele levantava o corpo inerte de cima do ombro e o colocava na cadeira. Shadow Stalker quase caiu, mas, juntas, a seguramos e a inclinamos para trás. Sua cabeça balançava.

Regent colocou uma segunda caixa menor ao lado da que Tattletale trouxe. Troquei de posição com ela — ela começou a procurar Shadow Stalker, tirando as bestas, as cartelas de munição e duas facas pequenas. Encontrou um celular com tela touchscreen, e então pegou por baixo do capuz da garota inconsciente uma auricular sem fio. Depois de limpá-la na capa de Shadow Stalker, colocou na própria orelha e começou a mexer no smartphone. Após alguns segundos, pronunciou: “GPS não foi ativado. Provavelmente não irão ligá-lo para procurar por ela até que ela não volte de patrulha.”

“Você consegue impedir que ativem?” perguntou Grue. “Ou talvez possamos usar os outros insetos da Skitter ou um cachorro para levar essa peça para outro lugar?”

Tattletale balançou a cabeça: “Consigo desativar. Dá um minuto.”

Regent e eu já começávamos a puxar os cabos extensionadores da caixa que ele carregava, desatando-os e passando para o Grue. Ele começou a enrolar um cabo ao redor do corpo de nossa capturada, começando com voltas nos pulsos e braços, subindo até o peito, e depois descendo para amarrar o corpo na cadeira. Entregamos o próximo cabo, e ele fez algo semelhante com as pernas de Shadow Stalker. Enquanto trabalhava nas amarras, mantinha os dedos indicador e médio em suas mãos, envolvendo o fio sobre eles. Quando finalizava os laços em uma parte, movia a mão para cima e repetia o processo.

“Suspício, Grue?” zombou Imp, deixando-se quase girar e se acomodar na altura do sofá.

“Só para garantir que não aperte demais e acabe cortando a circulação.”

“Ah. Você é especialista nisso? Não parecia uma fã de amarração,” ela disse, alongando-se.

Ele suspirou: “Só pega o gerador.”

“Vou me deitar.”

“Então levanta e depois pega o gerador,” ordenou ele.

Ela fez uma atitude de se levantar lentamente e, com movimentos exagerados, rastejou até a caixa que Tattletale trouxe. Pegou um gerador portátil de plástico preto, maior que um micro-ondas. Ficou fazendo cara de que ele era dez vezes mais pesado do que realmente era enquanto puxava até o local onde Sophia estava.

Grue, por sua vez, ignorou-a.

Após colocar os fios no lugar, usou fita adesiva para fixá-los, pegou duas cadeiras, colocou-as de lado e as colou na cadeira dela. Já quase terminando, Imp finalmente concluiu sua encenação com o gerador portátil. As luzes LED nas pontas dos cabos extensionadores iluminaram em um tom alaranjado enquanto conectávamos cada cabo ao gerador. Grue se levantou e empurrou o refrigerador para longe da parede para poder desconecta-lo e ligar ao gerador. Não consegui saber se era para garantir corrente constante ou porque queria um refrigerador funcionando.

Terminei de desembaraçar os cabos, peguei a caixa vazia e entrei na sala de estar, empilhando uma caixa dentro da outra para deixar a bagunça menor.

Bitch reclamou o sofá para si, reclinada com dois cães ao lado. Ela massajava seus antebraços, provavelmente tensos por controlar os cães mais indisciplinados com as correntes. Olhou na minha direção e havia algo de feio na expressão dela.

Não a culpava por estar irritada. Seus cães, alguns dos seus amigos mais próximos, tinham morrido porque ela estava salvando eu, e logo depois descobriu que eu tinha sido uma traiçoeira. Talvez salvar eu não fosse sua motivação principal, mas parecia que ela usou a semana passada e uma dose insalubre de raiva acumulada para mudar sua percepção de tudo, colocando a culpa em mim pelo que tinha acontecido. E isso também não melhorava. Ela parecia ficar mais irritada a cada hora na minha companhia, e eu tinha medo de ter que enfrentar tudo isso muito em breve.

“Ela está acordada,” chamou Tattletale. Corri para a cozinha, deixando Bitch onde estava.

Nossa capturada não se mexeu um centímetro.

“Ela está lá, fingindo dormir na esperança de que a gente diga alguma coisa. Inteligente, talvez até funcione, se eu não estivesse aqui,” comentou Tattletale com uma ponta de ironia.

A cabeça de Shadow Stalker se levantou e virou-se ao observar toda a extensão das amarras. Depois olhou para nós.

Após uma longa pausa, falou: “Cordões elétricos.”

“Aconselho fortemente evitar usar seu poder para passar por eles,” respondeu Tattletale. “E, se estiver pensando em descer direto pelo chão, esquece. Temos sob a cadeira um bônus de cordas.”

A heroína se inclinou com força para um lado, olhou para baixo. “Hm.”

“Você vai ficar meio tonta,” Tattletale pegou a última cadeira à mesa da cozinha para se sentar de frente para a vigilante. “A luta te deixou exausta, e nós te aplicamos um taser, e eu tive a liberdade de colocar uma das suas próprias dardos tranquilizantes nela.”

“Você não demora nem um pouco,” comentou Shadow Stalker, parecendo nem se importar com as circunstâncias. Ela testou a força das amarras, experimentalmente.

“É o que diz a pessoa que tentou cortar a garganta da minha colega,” falou Regent.

Shadow Stalker olhou para mim, os olhos atrás da máscara se deslocando para minha garganta. “Roupa dura.”

Ela nem nega. Não posso acreditar que estudei no mesmo colégio dessa lunática. Resisti à vontade de responder, apenas dei de ombros. Muito fácil de me envolver em discussão, fácil demais de deixar escapar alguma coisa e revelar quem eu sou.

“Pois é, vocês me prenderam,” ela inclinou a cabeça para um lado, “E agora?”

Todos olhamos para Regent. Ele, por sua vez, deu uma olhada séria para Shadow Stalker, passou os dedos pelo cabelo escuro, e Tattletale se levantou da cadeira enquanto Regent se sentava, mantendo uma distância de uns quatro passos da heroína. Sua máscara era branca, com um meio-sorriso congelado na face lisa e sem adornos.

Os olhos dela se arregalaram por trás da máscara, e ela puxou com força contra as cordas: “Não! Filho da mãe! Você viu os arquivos dele? Você não sabe—”

“Temos uma ideia,” interrompeu Tattletale.

“Vai se ferrar!” gritou Shadow Stalker.

“Podem fazer um favor pra mim?” pediu Regent, sem tirar os olhos de Shadow Stalker. Batendo a bengala na palma da mão, comentou: “Amorte ela, depois nos dê um pouco de privacidade?”

“Tem certeza?” perguntou Grue, enquanto Tattletale se aproximava de Sophia, abaixando-se para pegar um pouco mais de corda e levantando a máscara dela só o necessário para enfiar o fio na boca da garota. A fita adesiva fez um barulho de rasgar enquanto ela cortava um pedaço. Ainda dava para ouvir as palavras de palavrões de Shadow Stalker enquanto ela tentava se soltar e balançava na cadeira. A estrutura que Grue criou colando as duas cadeiras na dela ajudava a garantir que ela não conseguisse se jogar no chão e possivelmente quebrar a cadeira no processo.

“Estou de boa.” Regent ajustou a posição da banqueta meio pé para sua esquerda, para poder encostar no canto da geladeira. Colocou um pé na cadeira e apoiou o queixo no joelho.

“Desde que tenha certeza disso,” falou Grue. “Quanto tempo?”

Regent olhou para Grue, depois para Shadow Stalker, “Depende dela. Pode ser quinze minutos ou três horas.”

Shadow Stalker bufou, bem longo e alto.

Grue começou a nos orientar para fora do cômodo, e nós obedecemos, exceto Imp, que precisou de um empurrãozinho — Grue bloqueou sua visão de Regent e da capturada com o corpo e colocou a mão no ombro dela, empurrando em direção à porta. Olhei por trás, vi o braço de Shadow Stalker se mexer, ela fez uma careta e murmurou uma palavra de ofensa ao redor da mordaça.

Grue fechou a porta da cozinha atrás de nós e, por um instante, tudo ficou escuro, silencioso e parado.

Bitch e seus cães estavam deitados juntos no sofá e ao redor, com a mão de Bitch na cabeça de Angelica, que jazia sob ela. Só o olho de Angelica estava aberto — Bitch e os outros três cães tinham os olhos fechados. O excesso de carne de Angelica tinha sido descartado no chão, pois ela encolheu até seu tamanho natural. Parecia que Bitch tinha chutado a maior parte dela para um canto da sala, com sangue e outros fluidos manchando a Carpete, entre a base do sofá e o canto.

“Vamos assistir TV?” perguntou Imp ao Grue. “Podíamos pegar um dos cabos e—”

“Não.”

“Ou ligar uma das lâmpadas pra podermos—”

“Não,” repetiu ele. “Vamos ficar mais algumas horas aqui. Não fazemos nada que chame atenção. Isso inclui luzes, piscando ou não, vindo através da janela de um apartamento que deveria estar sem energia.”

“Que porra eu faço agora?”

“Dorme,” ele olhou para Bitch, que tentava fazer exatamente isso, “Enquanto a gente fica de guarda. Ou procura uma vela ou lanterna e lê num lugar onde a luz não apareça pela janela.”

“Puta que pariu, ler?”

“Não, nem por isso. Procure um filme e assista—”

“Nada de filmes. Eu acabei de te explicar porque não podemos ligar a TV. Por que um filme seria melhor?”

“Podíamos tampar uma janela!”

“Quero que todos fiquem atentos, ouvindo qualquer barulho estranho. Você concordou em seguir minhas ordens, não foi? Sem TV, sem luzes.”

Elas se encararam, Imp levantando o queixo com desafio para olhar nos olhos de Grue — as órbitas negras da máscara dele.

“Uma das pessoas que morava aqui era uma adolescente, um pouco mais nova que você, Imp,” interrompeu Tattletale. “Vai procurar o quarto, ver se acha algo interessante. Tudo que ainda estiver lá provavelmente será roubado antes da família voltar, então, se encontrar alguma coisa boa, pode ficar com ela.”

“Sim!” Imp girou nos calcanhares e saiu correndo para o outro lado do apartamento. Bitch abriu os olhos e franziu a testa, irritada com o grito de Imp, ou talvez com a discussão recente, mas simplesmente fechou os olhos e tentou voltar ao sono intencionalmente.

Grue esperou até Imp desaparecer de vista, e então resmungou: “Cansa, lidar com ela.”

“Todos nós ficamos irritados um com o outro quando entramos na equipe. Dá tempo ao tempo. Vamos achar um ritmo.” Tattletale o tranquilizou.

Grue virou a cabeça na minha direção, mas não disse nada. Pensei se ele tava para dizer que eu era a exceção, e mudou de ideia.

Em vez disso, falou: “Vou deitar um pouco no quarto principal. Tattletale, Skitter, fiquem de olho nas coisas. Gosto de me sentir descansado quando preciso de descanso.”

“Claro, chefe,” respondeu ela. Eu não consegui responder, preferi ficar em silêncio.

Quando Grue foi sair, Shadow Stalker gritou do cozinha, um som abafado e estranho. Ele parou, esperou um momento, e depois seguiu na direção de Imp, abrindo e fechando a porta no final do corredor.

Encolhi os braços ao redor do corpo. Olhar para a sacada revelou que nenhuma janela tinha sido quebrada ou estava aberta. Não era por estar com frio.

“Tá tudo bem com isso?” perguntou Tattletale.

“Total.” era tudo que consegui dizer.

Ela sorriu um pouco, quase como se fosse pedir desculpas. “Total.”

Fazia isso para Sophia, eu me convenci. A mesma garota que me agredia, insultava e atormentava quase todos os dias na escola, desde que comecei o ensino médio. Ela me batia, chutava, empurrava. Arruinou meus objetos, me humilhou, jogou comida em mim e induziu outros a fazerem o mesmo. Ela foi a que me empurrou ao limite, fazendo meus poderes se manifestarem. Se isso não fosse suficiente, tentou me matar há menos de uma hora, não porque eu fosse um criminoso com direito à pena de morte, mas porque eu tinha visto seu rosto sem máscara. Eu era uma pedra no seu sapato.

E, considerando tudo isso, não podia afirmar que ela merecia isso tudo.

Tattletale pegou seu MP3 e colocou uma auricular no ouvido que não tinha o dispositivo de Sophia. O outro fone pendurado na corda emitia uma música suave. Ela pegou um cobertor do braço do sofá e se acomodou numa das poltronas.

Segui seu exemplo, empurrando uma cadeira pelo carpete até ficar perto da porta de vidro que dava para a sacada. Mas não me acomodei de imediato. Primeiro, ativei meus poderes.

Certamente, havia insetos suficientes no prédio para usar. Encontrei as aranhas lá e as coloquei para tecer teias, esticando fios em todas as portas, corredores e escadas de cada andar. Fusionando com isso, invoquei moscas, mosquitos e besouros para dentro de todos os apartamentos, incluindo o meu, e coloquei ao menos um inseto em cada pessoa que encontrei lá dentro — três homens sujos no porão, na área de armazenamento onde os moradores guardam suas coisas, dois adolescentes deitados no telhado, de mãos dadas, um homem mais velho sozinho quase no último andar, e uma família de cinco no segundo andar.

Depois de pensar um pouco, mandei as aranhas tecerem teias também nas sacadas. Quando objetos de capa se tornassem uma possibilidade, eu não podia ignorar os ganchos de escalada, rappelling, teletransporte ou voo. As aranhas poderiam sentir qualquer movimento nas teias, e eu acompanhava tudo pelo que percebiam.

Encontrei um livro numa estante que parecia legível, aí me sentei de lado na cadeira, com as costas apoiadas num braço e as pernas penduradas no outro, com a porta da cozinha à minha frente e a sacada atrás de mim. Não havia luzes nem na rua nem no apartamento, mas as nuvens pesadas ainda não bloqueavam a luz da lua, o que me permitiu ler, levantando a cabeça de vez em quando para verificar se tudo estava calmo e quieto. Até poderia estar em paz, se não fosse pelos gemidos ou gritos ocasionais de Shadow Stalker do lado da cozinha. De vez em quando ela entrava no estado de sombra por um breve instante, e depois voltava ao normal antes que os fios passassem por ela. Regent não tinha chamado minha atenção, então imaginei que estivesse tudo bem.

O buldogue de Bitch, Bentley, estava deitado no sofá, com a cabeça no braço dela. Eu já estava na terceira página do meu livro quando ele começou a roncar, surpreendendo-me pela consistência e intensidade do som. Sirius, o labrador que tinha conhecido antes, jazia entre as pernas de Bitch, com a cabeça sobre a fivela do cinto dela. Uma setter dormia no pé do sofá, ao lado de Angelica — não lembrava o nome dela.

Bitch parecia tão tranquila aqui. Era estranho vê-la relaxar tão facilmente, quando, no dia a dia, mesmo antes dos últimos acontecimentos, ela parecia estar sempre à beira de um ataque, num estado que levaria a maioria à insanidade. Não era exatamente agressividade ou ansiedade, mas uma mistura de ambas.

Tattletale estava jogando algum jogo no MP3, notei. Os mosquitos que coloquei discretamente nas costas de Brian indicaram que ele estava se movimentando constantemente. Ele estava tão inquieto na tranquilidade quanto Bitch no estado de alerta.

Imp, pela minha sensação, estava desmontando o quarto do adolescente, encontrando CDs e DVDs e segurando-os sob a janela, talvez para vê-los na luz, assim como eu fazia com meu livro. Não tinha visto ela descansar nesses três dias em que a conhecia. Quase acreditava que ela seria uma das capas que não precisam dormir, mas a teoria pareceria mais clara se eu pudesse relacioná-la melhor a algum de seus poderes.

Voltei minha atenção ao livro, e olhei de novo ao ouvir uma batida na cozinha, um gemido e um grito. Os insetos que tinha colocado em Regent não mostraram nada fora do normal, mas não consegui obter muita informação com o contato com Shadow Stalker. Ela agora flickerava violentamente entre seu estado de sombra, e a lentidão com que ela voltava ao normal parecia indicar que ela resistia à vontade de usar seu poder. Regent estava de pé, mas não tinha chamado ajuda, e eu retomei a leitura.

Quando percebi que tinha lido a mesma página mais quatro vezes e ainda assim não tinha absorvido nada, dobrei a página com um marca página e fechei o livro. Passei a focar em cada pessoa do prédio, verificando duplamente as teias de aranha e também os demais aqui na sala —

Parei abruptamente. Regent estava sentado, imóvel, e nos últimos dez segundos, Shadow Stalker tinha desaparecido da cadeira.

“Foda!” gritei, levantando-me. Como?

Bitch levantou-se do sofá, e Tattletale ficou de pé, me observando, os olhos arregalados.

Quando percebi por que seus olhos estavam assim, deixei os insetos escapulirem debaixo das painéis do meu traje. Soube na hora: Shadow Stalker estava atrás de mim.

Ela ágil, agarrou meu pulso, me derrubou no chão e apontou a besta direto para meu olho, a ponta da flecha tilintando contra a lente da máscara — que, definitivamente, não era à prova de balas nem de flechas.

Por vários segundos, ficamos assim, parados. Brian e Imp apareceram na minha visão periférica, mas pararam ao ver Shadow Stalker.

Ela começou a rir, então se levantou, colocando a besta na bainha. Senti Regent se levantar na outra sala. Quando a porta da cozinha se abriu, ele também estava rindo — numa cadência exata da dela.

Passou os dedos pelo cabelo, e Shadow Stalker moveu uma mão, como se fosse fazer o mesmo, mas a touca que ela usava a impediu. Ela deu um passo para trás, e seu movimento parecia estranho — talvez uma postura de desleixo ou uma arrogância que antes não tinha. Seus olhos encontraram os meus.

“Peguei você, idiota,” ela gargalhou.