Capítulo 91

Sou um consertador. Deveria ser inteligente.

Então como foi que eu fui tão burro?

Ballistic levantou uma mão e apontou para Kid Win. Ele esperou até que o herói adolescente se movesse antes de chutar o chão irregular e cheio de escombros, enviando uma chuva de pedaços de concreto e madeira voando como uma saraivada de balas. O impacto apenas arranhou o adolescente enquanto ele pulava, cortando o lado do seu abdômen, quadril e coxa, além de lascar a armadura. Ainda assim, o impacto foi tão forte que o fez girar no ar. Ele aterrissou de costas sobre os escombros que cobriam o chão, grunhiu.

“Ei!” — Goddard berrou — “Garotinha!”

Kid Win viu Ballistic apontando na direção de Vista. O vilão, por seu físico e armadura, tinha o corpo de um jogador de futebol americano, um contraste dramático com a jovem heroína. Ele apontou para ela, pausou tempo suficiente para que ela se escondesse atrás do que sobrara da parede, formando uma proteção improvisada, e então lançou um pedaço de concreto na direção dela.

O pedaço de concreto voou em um ângulo que também não teria atingido a garota, bateu na barreira e se quebrou. Os destroços voaram para cima e para dentro da heroína. Vista gritou e caiu para trás, parte da sua barreira desmoronou, caindo sobre ela mesma.

Ele está nos dizendo exatamente onde vai atacar na próxima.

Kid Win olhou para cima e viu Sundancer com sua esfera flutuando cerca de quinze pés acima do chão, mantendo-a longe das paredes do edifício e dos corpos pendurados acima deles. Mesmo a quinze pés de altura e a trinta de distância, ele podia sentir o calor na sua pele exposta. Ele sabia, pela luta com a Endbringer, que ela podia fazer a esfera maior e movê-la mais rápido.

À medida que a esfera de fogo avançava, permanecendo na mesma altura aproximadamente, Flechette e Glory Girl foram obrigadas a recuar rapidamente. Shadow Stalker pulou do topo do muro e entrou na viela ao lado do prédio para escapar do calor. Apenas Vista permaneceu no lugar, presa sob detritos que ela tentava diminuir e empurrar para trás.

Foi então que Kid Win teve a descoberta. Sundancer e Ballistic, pelo menos, estavam segurando as investidas. Porque eles eram fortes o suficiente para que, se dessem tudo de si, acabariam tendo baixas.

A revelação não o deixou mais confiante. Na verdade, foi o contrário. Se esses caras ficassem desesperados ou entrassem em pânico, poderiam parar de ser tão educados sobre isso.

Trickster e Genesis estavam se envolvendo com Weld e Clockblocker — Clockblocker soltava papéis no ar, congelando-os para criar pontos de apoio e perseguir seu adversário voador. Sempre que Genesis tentava atacar, ele colocava papel no caminho dela, se aproximava, ou tentava se abaixar o suficiente para tocá-la. Optando por métodos mais físicos, ela exalou uma nuvem de fumaça sufocante. Clockblocker e Weld trabalharam juntos para minimizar a dispersão, usando papel e madeira, congelando-os no lugar com o poder de Clockblocker.

Kid Win decidiu que eles tinham o controle dessa parte. Era hora de ajudá-los contra Ballistic e Sundancer.

Ao se levantar, já entrando em corrida antes mesmo de ficar completamente em pé, ele ergueu a pistola de faíscas e disparou uma série de faíscas azuis de tamanho grande contra Ballistic.

Trickster conseguiu teletransportá-lo novamente, trocando sua posição por Ballistic. O impulso de sua corrida foi suficiente para que ele escapasse do disparo de suas próprias armas.

A pistola de faíscas tinha um pequeno núcleo de energia que usava tecnologia de deformação do espaço para ampliar e reabsorver uma corrente elétrica constante. O cano era conectado a um trilho eletromagnético em espiral, baseado em dados antigos de Armsmaster sobre a luz “rígida” criada por Purity e Dauntless. O ranhura nanomolecular carregada ionicamente na parte interna do cano guiava as cargas disparadas em uma forma elíptica aproximada, mantendo sua forma e consistência por mais tempo.

Em linguagem leiga, era como uma barra de energia que se conectava a si mesma, com uma pequena adição que fazia cada revolução da corrente ficar maior que a anterior. Uma bateria auxiliar mantinha a corrente constante. Os disparos eram “eletricidade dura” condensada em bolas, o que significava impacto físico, pois carregavam e transferiam energia cinética. Como o arma era carregada, esperar alguns segundos entre disparos aumentava sua potência máxima.

Posso criar algo assim, que é genial, e aí vou lá e desmonto meu hoverboard do capiroto para tirar peças para um projeto que nem cheguei a terminar. Idiota.

Ballistic marchou em direção a Vista, que tentava se levantar. Foi interceptado por Glory Girl, que o empurrou contra uma parede. Ela o golpeou, tentou acertar com o joelho no abdômen dele, e depois o empurrou de volta contra a parede para mantê-lo desequilibrado e ferido.

Ballistic recostou-se nela, segurando na gola do uniforme para apoiar-se. Um segundo depois, Glory Girl se tornou uma fumaça rápida, desaparecendo na direção do horizonte. Sem seu agressor, Ballistic caiu de mãos e joelhos com um grunhido.

Flechette jogou um punhado de dardos contra Sundancer, prendendo a garota contra a parede. De algum modo, Flechette tinha evitado a atenção de Trickster. Como? Kid Win virou-se para olhar, viu que ela estava de pé, bloqueando a linha de visão de Trickster para os dardos e para sua colega.

Então, ele consegue teleportar só o que enxerga?

Kid Win se moveu para imitar a técnica de Flechette, correndo até uma posição onde ficaria entre Ballistic ferida e Trickster. Ele ergueu sua pistola de faíscas.

Estava quase alinhado para disparar quando seu arma desapareceu de sua mão, substituída por um pedaço de madeira que tinha o tamanho estranho. Logo depois, sua máscara e viseira se partiram ao baterem numa superfície dura. Ele teve que segurar a parede para não cair. Tinha sido teletransportado.

Então, a parede se moveu sob sua mão, e dele ouviu um grito de Clockblocker: “Desce, Kid!”

Ele deixou-se cair, ao mesmo tempo percebendo que estava apoiado em Genesis, em sua forma de gárgula. Weld bateu na vilã, com sua mão esquerda transformada num pesado broca de minerador. O dano foi surpreendente, mas ela parecia não se importar. Ela segurou Weld pelo rosto com uma garra, riscou seu peito duas vezes com golpes cruzados da outra mão, deixando profundas escoriações no metal. A fumaça negra e nociva que ela tinha respirado começou a sair pelo buraco feito pelo broca no peito dela.

Clockblocker avançou, mas Genesis empurrou Weld para que os dois se chocassem, atrasando-os tempo o suficiente para ela saltar no ar. Ela bateu suas asas para se manter no ar e fora do alcance.

Kid Win destravou seu rifle de laser e atirou na vilã. O primeiro disparo a arranhou — uma das batidas de suas asas a colocou mais alto no céu — mas os próximos dois acertaram o alvo. Um atingiu seu ombro, deixando um buraco grande o suficiente para passar a mão, e o outro acertou a lateral da cabeça dela, causando dano semelhante.

Genesis caiu do céu, explodindo em uma nuvem escura de fumaça e pedregulhos ao tocar o chão.

Por um momento de pânico, ele verificou as configurações da arma. Níveis normais, nenhuma anomalia. Ela poderia aquecer metais e materiais inorgânicos, cortar materiais mais frágeis, mas contra uma pessoa não faria mais do que machucar e deixar uma queimadura leve.

Essa é a habilidade dela, lembrou-se, você não a matou.

Porém, sua arma tinha causado um dano surpreendente. Era alguma interação com a forma de ela criar suas novas figuras? Uma frequência específica, uma fraqueza às lasers?

Ele não estava a fim de reclamar. Girou-se e disparou nos outros vilões.

Um Ballistic ferido abriu fogo contra Vista, lançando pedaços de escombros em ângulo. Eles acertaram o chão bem na frente da garota, e a queda dos fragmentos a afastou ainda mais, dando a ele a chance de se arrastar até Sundancer. Ele tocou nos dardos que estavam fixando ela na parede, e os lançou na cara de Weld.

“Porra!” — Weld exclamou — “Fica uma eternidade pra arrumar meu rosto depois de uma dessa!”

As teletransportações de Trickster tinham colocado o grupo inimigo dentro do prédio, com as Wardes ao redor deles.

Estar cercado pelo inimigo não era exatamente uma vantagem quando o adversário podia se teleportar, mas por um momento, todos pausaram onde estavam, com várias armas em mãos. Era a espécie de paz momentânea que surge quando todos esperam reagir ao que os outros fazem.

Um vento passou por eles, e Kid Win piscou ao ver uma gota grossa de água batendo contra seu visor. Começava a chuviscar. Ele olhou para as assassinas penduradas nas paredes do prédio.

“A água vai levar as evidências se vocês não soltarem e se apressarem para verificar os corpos,” — Trickster falou.

“Os técnicos de cena do crime não conseguem chegar a tempo, com as ruas assim,” — Weld falou. “E, de qualquer forma, não podemos mexer nas provas. Regras.”

“Regras? Você não deveria se preocupar tanto com essas coisas,” — Trickster riu — “Olha, vou ajudar você.”

Weld desapareceu, e o cadáver queimado caiu no chão com um baque.

“Porra!” — Clockblocker gritou, correndo para frente.

Weld caiu da parede pela segunda vez em poucos minutos, pois as restrições na mulher, feitas de concreto, se soltaram. Vista moldou a parede para facilitar sua queda. Kid Win levantou o rifle de laser para atirar no Trickster.

Idiota. Ele se arrependeu no instante em que deixou o gatilho.

Como tinha previsto, se viu em outro lugar num piscar de olhos, enquanto o impacto do próprio disparo lhe atingia as costas com uma sensação de calor intenso. Ele se jogou ao chão, ao pé do prédio, onde a água se acumulava, rolando para que as costas ficassem submersas.

Não é letal, não causa dano permanente, foi testado em carne de porco.

O equilíbrio da luta mudou abruptamente. Clockblocker, Flechette e Vista estavam onde os Três Viajantes tinham estado, e vice-versa.

“Nã nã nã, garoto,” — Trickster falou, enquanto o vão na parede começava a se fechar atrás do grupo dele — “Suba aqui.”

Aqui, o cadáver ensanguentado apareceu na posição de Vista.

“Trickster!” — Sundancer gritou, horrorizada.

“Só corre!” — foi a única resposta do vilão. Os três começaram a correr, deixando o prédio para trás, com passos molhados e respingos ao redor.

Kid Win apontou seu rifle de laser, mirou com cuidado e atirou, acertando meia polegada à direita da garganta de Vista. Os fios esquentaram e se dividiram, libertando-a, que caiu um pé e se prendeu em mais fios. Nada perigoso desta vez, mas uma queda de boa altura, e um pequeno deslize poderia rasgar sua pele, sufocá-la ou abrir sua cabeça ao cair.

Shadow Stalker apareceu atrás de Trickster, envolvendo-o com um abraço na garganta em um estrangulamento. Ela usou um pé para empurrar seus pés para fora, e forçou-o a cair de cara na água.

Kid Win hesitou. Ajudo ela ou Vista?

Vista. Shadow Stalker diria que ela dá conta de si mesma. Quis passar esse ponto.

Ele atirou mais algumas vezes, tentando libertar Vista, errando o fio uma ou duas vezes. A heroína, por sua vez, tentou ajeitar a parede abaixo dela para escorregar, em vez de cair de uma altura total.

Ballistic atirou em Shadow Stalker, empurrando-a para trás. O tiro deixou um buraco enorme logo abaixo do peito dela, as bordas esvoaçantes. O buraco se fechou, mas o ataque separou ela de Trickster, e ela ficou tão machucada que desabou no chão, com uma mão ao peito.

Kid Win disparou uma saraivada contra os vilões que fugiam, atingindo de raspão Ballistic. Sundancer virou, direcionou a esfera entre os dois grupos. Droppou a esfera na água. Nuvens enormes de vapor quente se formaram ao encontro da esfera com a água, obscurecendo a cena.

Quando o vapor se dissipou, os vilões tinham desaparecido.

Levou um tempo para verificar se ninguém tinha se machucado permanentemente. Depois de uma discussão, moveram os corpos para um local mais seguro e seco, dentro do prédio. Glory Girl conseguiu voltar cerca de dois minutos depois de os viajantes terem ido embora, ajudando a colocar o último corpo que ainda pendia na parede. Quando terminaram, a chuva já estava forte.

Kid Win olhou para os cadáveres, uma sensação ruim no estômago.

Ele era burro, facilmente distraído, propenso a deixar projetos pela metade, e foi exatamente nesses momentos que esse conhecimento o atingiu com mais força. Seu pai o fez fazer testes e os médicos o diagnosticaram com TDAH e discalculia. Ele achava que o diagnóstico de TDAH era muito exagerado — achava que era só um sonhador, que se perdia facilmente em seus pensamentos.

A discalculia, por outro lado, era algo concreto que não podia negar nem explicar. Ele não conseguia guardar números na cabeça, não tinha insight ou capacidade de fazer conexões básicas com eles.

Isso tudo foi antes de ele ganhar seus poderes. Nada mudou, exceto que agora ele podia visualizar algo, saber instintivamente como montar aquilo. Sua deficiência, ou deficiências, o colocavam um passo atrás dos outros. Sua vontade de sonhar acordado piorou, porque seus pensamentos estavam muito mais interessantes agora. Não conseguia fazer medições precisas sem usar computadores. Não terminava metade dos projetos sem sentir vontade de passar para outra coisa.

Os funcionários do PRT insistiam que ele era excepcional com antigravidade e armas — até marcavam isso no arquivo dele —, mas ele sabia que isso não era exatamente verdade. Terminava suas armas porque eram simples, de certa forma. Era fácil juntar três projetos de armas incompletos. Criar algo com múltiplas configurações, até. Pelo menos na sua lógica, ele era o único consertador no sistema do PRT que não tinha uma especialidade ou truque definido. Estava cada vez mais preocupado que seu talento especial fosse só conseguir fazer algo ocasionalmente apesar da deficiência. Seria uma droga, se fosse realmente isso.

Existiam algumas exceções. Ele tinha finalizado projetos maiores. Seu hoverboard, baseado na ideia de como seria incrível voar. Mesmo assim, tinha sido uma dor de cabeça. Uma estupidez desmontar aquilo. A ideia e a motivação tinham sido boas: ele ia se formar nas Wardes em breve, precisaria trocar de nome e mudar seus métodos, porque um adulto chamando a si mesmo de Kid Win era meio ridículo. Tinha uma ideia de um arnês com uma matriz de torres flutuantes que poderiam disparar munições diferentes dependendo da arma que ele colocasse na posição principal. Autoajustável, semelhante ao que seu Canhão Alternador fazia. Mas ele se frustrou com uma falha nos testes, deixou de lado para descansar e não pegou de volta por seis dias. Seu hoverboard tinha sido destruído por nada, quando poderia ter ajudado a prender os Viajantes.

Seu verdadeiro tesouro era o Canhão Alternador. Foi resultado de um remédio que o médico do PRT passou pra ele, que teve que parar de tomar após duas semanas, porque começou a ficar cada vez mais tonto, ansioso e enjoado. Enquanto tomava os comprimidos, ele ficou concentrado, teve uma ideia, talvez, do que poderia fazer se não fosse por sua distração e sonhar acordado. Quando a Piggy falou em destruir a coisa, a ideia foi angustiante. Depois Leviathan destruiu de verdade, talvez a única coisa realmente genial que ele tivesse conseguido fazer. Tinha até medo que fosse a única coisa brilhante que fosse capaz de criar.

Ele sabia que não era o pior herói do mundo. Tinha coisas que podia fazer. Às vezes deixava as preocupações e dezenas de projetos incompletos de lado, na maior parte do tempo. Mas tudo mudou quando seu time foi destruído. Essas ideias o perseguiram desde o evento com a Endbringer, há uma semana. Não conseguia se livrar da sensação de que era o membro mais fraco da equipe. De que era burro, de segunda categoria. Que essa derrota aqui tinha sido sua culpa, porque tinha deixado escapar. As pessoas dessa cidade merecem um herói melhor, mais focado.

Weld quebrou o silêncio, interrompendo seus pensamentos: “Acabei de receber uma mensagem. A equipe do PRT está a caminho. Vamos voltar agora.”

Ouvindo as respostas despistadas de seus colegas, Kid Win percebeu que o resto da equipe não estava em estado muito melhor que o dele. Perder tinha esse efeito.

De certa forma, reconfortante.

■

“Recebemos informação da Protecorate. Eles estão cuidando dos corpos, não podemos mexer nem nos envolver,” — Weld falou, cruzando os braços. Tinha uma espécie de acne — bolhas de metal brilhante em seu rosto onde ainda não tinham se integrado completamente nos ferimentos dos dardos. Ele reclinou na cadeira de escritório de luxo, feita sob medida, capaz de suportar seu corpo pesado e denso. Todo o restante do grupo tinha encontrado lugares na sala principal do quartel-general. Exceto Glory Girl, que tinha ido embora — ela ainda não era membro oficial das Wardes.

“Não tem nenhuma novidade sobre o que está acontecendo?” — Clockblocker perguntou.

“Estão mantendo silêncio,” — Weld respondeu.

Vista se inclinou para frente: “Talvez seja um serial killer?”

“Precisamos focar no que sabemos,” — Weld balançou a cabeça — “Quanto à patrulha de hoje à noite-”

“Na verdade,” — Kid Win interrompeu — “Desculpa, mas tenho uma teoria.”

“Qual?” — Clockblocker perguntou.

Kid Win olhou para Weld, para ver se seu líder concordava. Weld não falou nada, interpretou como sinal para seguir.

“Tivemos dois outros locais de crime, certo? Alguma ideia se havia o mesmo número de corpos em cada cena?”

“Mesmo número—” — Weld levantou uma sobrancelha — “Por quê… Ah. Droga. Acho que entendi.”

Mais esperto do que aparenta, dado seu poder de força bruta e aparência, — Kid Win pensou. — Ou sou péssimo com números. Demorei vinte minutos para fazer a conexão.

“Três cenas de crime, cada uma com três corpos. Então seriam nove corpos?” — perguntou Clockblocker — “Cada um morto de uma forma diferente? Não consigo imaginar qual assassino encaixaria nisso.”

“Não um assassino só,” — respondeu Kid Win — “Nove corpos, cada um por um assassino diferente.”

“Os Nove da Fábrica de Carnes,” — Clockblocker recostou-se na cadeira, reclamando — “Droga, justo o que faltava.”

“Não seria a primeira vez que chegam ao local após um evento da Endbringer,” — Flechette observou.

“Talvez sejam eles,” — Weld concedeu — “E talvez o Protectorate tenha descoberto isso, com as pistas que têm dos dois outros locais. Pode ser alguém ou alguma coisa diferente. Mas, de qualquer modo, não é nosso caso, nem do nosso nível, e é melhor manter distância.”

“Precisamos falar sobre as patrulhas e as tarefas de hoje à noite.”

“Trabalho braçal,” — Flechette soltou uma risadinha — —— e Kid Win e Clockblocker riram.

“Vista vai fazer patrulha, e, como membro mais novo, tem que ir com alguém. Lily?”

Flechette sorriu, um pouco: “Rápido em cobrar a piada, hein? Não, tudo bem, quero conversar um pouco com Vista.” Ela estendeu o punho, com o dedo indicador e polegar estendidos, formando uma arma de fogo, imitou um tiro nela mesma. Vista revirou os olhos.

“Clockblocker, você e eu faremos os turnos da noite depois disso. Sua escolha se quer patrulhar comigo ou não, podemos cobrir rotas diferentes ou uma área maior se preferir.”

“Beleza. Vamos decidir depois.”

“Deixo a Shadow Stalker. Você topa, Sophia?”

“Sim, tranquilo,” — Sophia não olhou para longe do laptop.

“E eu?” — Kid Win perguntou.

“Missão especial, esta noite,” — Weld sorriu — “Você vai fazer uma prova de fogo.”

“Prova de fogo?”

“Tem um garoto chamado Carruagem. Está correndo pela cidade com um traje que o leva a cem milhas por hora. A polícia finalmente pegou ele ontem à noite, trouxe para dentro. Ligaram para a mãe do garoto, fizeram ele concordar em falar com o nosso recrutador. Você. Vai conhecer ele na casa dele.”

“Por quê eu?”

“Interesses em comum. Vocês dois são consertadores. Você entende como ele pensa.”

Kid Win assentiu. Não conseguia exatamente entender o que sentia. Uma animação por poder conversar com outro consertador que não fosse o Armsmaster? Com certeza. Medo? Que ele fosse substituído por um novo consertador? Era uma dúvida imatura, sabia disso, mas aquilo não deixava de ser verdade.

“Legal,” — falou, só para concordar.

“Se você convencer ele, vai ficar bem na fita com o pessoal lá em cima,” — Weld avisou.

Perfeito. Ótimo. Pressão.

“Agora, de um assunto mais sério. Estou percebendo que essa equipe está meio desorganizada, esses dias. Não tenho problema em cuidar da papelada, me dá uma percepção maior do que acontece que os arquivos não mostram. Nem me importo de limpar a cozinha e os banheiros aqui quando os seguranças estão de folga. Mas precisamos realmente comunicar. Ontem à noite, Flechette saiu para patrulhar e encontrou uma situação com Parian que ela deveria ter sido informada. Poderia ter virado hostil.”

“Desculpa,” — Vista murmurou.

“Acabou bem,” — Flechette sorriu um pouco.

“Certo. Está tudo bem, é compreensível, considerando tudo que estamos tentando resolver,” — Weld a tranquilizou — “Mas não podemos perder detalhes e atualizações sobre o que acontece. O Protectorate está ocupado com a guerra de gangues entre os Escolhidos de Fenrir, o grupo da Purity e o Coil, e agora estão lidando com esse ou esses serial killers, e ainda estão atualizando os registros. Então, o que vamos fazer é o seguinte — já confirmei com a Piggot, ela concorda —, vou pegar um turno extra de patrulha, e vou ajustar seus turnos, deixando eles reduzidos em vinte minutos cada, mudando eles um pouco. Com esse tempo extra, faremos reuniões assim, todo dia.”

Ele pausou, olhou para Clockblocker, como se esperasse uma resposta. Quando o outro apenas assentiu, as sobrancelhas de Weld se levantaram levemente em surpresa. Ele continuou: “Nos dá uma chance de conversar sobre as patrulhas recentes, nossos medos, preocupações, ideias. Ou, se quiser, só conversar, porque tenho percebido que só nos vemos de passagem, patrulhando ou na aula, e alguns de vocês se esforçam para passar tempo juntos e trocar ideias, mesmo que isso atrapalhe outras coisas, como a escola.”

“Você está falando da aula, antes,” — Clockblocker disse.

“Mais ou menos. Não quero dizer que seja uma coisa ruim, mas podemos reestruturar nossas rotinas, fazer tempo para isso, ao invés de prejudicar algo importante.”

“Claro,” — concordou Clockblocker. Houve alguma irritação na voz dele? Kid Win não conseguiu perceber. Dennis participava, pelo menos.

“Agora, sobre a papelada que vocês têm enviado, tem alguns problemas recorrentes...”

Kid Win suspirou e se acomodou na cadeira. Isso ia demorar um pouco.

■

O prédio era feio, com lixo acumulado dos dois lados da porta da frente, um cheiro azedo saindo de lá. O nível de água aqui não era tão alto, e o prédio quase inteiro estava de pé. A única marca de dano eram as janelas tapadas do primeiro e do segundo andares, onde o vidro tinha sido quebrado das molduras. Tijolos vermelhos, parecia o típico edifício de cortiços que se encontra nos Docks.

Ele entrou. Um menino hispânico no hall de entrada assoviou forte ao ver Kid Win, enquanto um grupo de garotos e garotas asiático-americanos de roupas rasgadas corriam ao seu redor, gritando em volume insuportável enquanto continuavam um jogo, apontando e gritando para o herói. Além dos locais, o ambiente era escuro, com duas lâmpadas enferrujadas e nenhuma janela aberta.

São nove horas da noite. Essas crianças não têm hora de dormir?

Ele checou o papel dobrado que tinha na mão, encontrou o número da sala e subiu as escadas. Um homem idoso, acima do peso, sentou-se pela metade da escada, talvez um babá das crianças. Kid Win esperava que fosse um babá, porque ele era branco e as crianças não, então provavelmente não era da família. Se não estivesse sendo pago, só haveria uma explicação desconfortável para ele tolerar gritaria e agitação assim.

Ou talvez ele seja surdo. Vamos nessa hipótese.

O velho obeso não se mexeu, deixando que Kid Win passasse, forçando o garoto a se espremer. Ele subiu, ignorando uma gangue de jovens asiáticos na casa dos vinte anos, bem treinados, que fazia guarda no corredor do segundo andar. No terceiro andar, passou por pessoas dormindo em cobertores, e chegou ao apartamento 306.

Ao bater na porta, ela se abriu num segundo. Uma mulher hispânica, com cara cansada, o cumprimentou: “Você é o herói, deve ser isso?”

“Sim. Kid Win,” — estendeu a mão. Ela apertou com firmeza.

“Ashley Medina. Meu filho passou por aqui.”

Havia um orgulho naquela estreita casa, Kid Win percebeu. Uma sutileza de gosto, com enfeites e móveis combinando. Vários sinais de que tinham passado uma vassoura recentemente. As bancadas da cozinha e a mesa de jantar estavam limpas, naquele jeito que só quem faz grande esforço consegue. Mas, num prédio assim, só dá para fazer o máximo. Havia uma mancha de água no teto, marcas marrons escuros no carpete sob um tapete pequeno, talvez de uma antiga ocupação.

“Se quiser esperar aqui, eu volto com ele.”

Kid Win se sentou no sofá. Notou que a televisão de tubo não tinha tela, tinha sido revista. Provavelmente para aproveitar as peças. A torradeira também tinha ido pelo ralo. Só o modem sem fio na cozinha tinha sobrevivido, piscando luzes verdes.

Pelo menos ele tem prioridades, — Kid Win pensou, com uma pontada de diversão. — Precisam de conexão com a internet.

Quando chegou o Carruagem, Kid Win se levantou, ofereceu a mão. Demorou um pouco até o garoto querer apertar, parecia desajeitado, com orelhas grandes e cabelo raspado, parecendo meio bobo, mas tinha uma expressão desconfiada. Usava uma camiseta e jeans sujos de graxa, com muitos cortes e manchas nas mãos e nos braços.

Já estive aí. Ferramentas ruins, peças escassas. Posso usar isso.

“Sente-se, por favor,” — avisou a mãe do garoto.

Kid Win assentiu. Carruagem foi o último a sentar, talvez relutante, ou tinha algo mais.

“Carruagem, é?” — abriu o questionamento — Espero não estragar tudo.

“Ah,” — respondeu de forma indecisa.

“Para ter uma ideia, numa escala de um a dez, quanto você se interessa, talvez, em se juntar às Wardes?”

“De dez, é muita coisa?”

“Dez é muita interesse mesmo.”

“Quatro.”

“Trevor!” — a mãe dele repreendeu — “Oferecem dinheiro, educação-”

“A gente oferece,” — Kid Win interrompeu — Se a mãe insistir, ele só vai perder o interesse. Droga, quatro é pouco. Talvez se eu falar mais... “É um bom dinheiro, com espaço para melhorar. Especialmente pra um consertador como você ou eu.”

“Como assim?”

“Os responsáveis querem consertadores. Eles realmente querem consertadores, porque assim eles não vão ter problemas, e também porque podemos criar coisas interessantes.”

“Eu não vou abrir mão do que faço.”

Kid Win pausou. É como se estivesse vendo seu próprio reflexo da época de um ano e meio atrás. “Olha, eu vejo sua TV, sua torradeira. Provavelmente você foi ao Trainyard ou a um ferro-velho procurar peças. Baterias velhas, peças de carro, correntes, metal bom, o que for.”

“Ele queria ir ao Trainyard,” — cortou a mãe do garoto — “Eu disse não, peguei ele tentando sair escondido.”

Carruagem fez uma cara fechada, virou a cabeça para o lado.

Seria mais fácil sem ela aqui. “Entendo. Já passei por isso. Você quer usar seu poder, mas, mais do que qualquer herói, enfrenta uma barreira de recursos básicos para começar. É aí que o time te apoia — você recebe financiamento, bastante financiamento, pra montar suas coisas.”

Kid Win puxou do cinto um CD, colocou na mesa de centro, e tirou uma caixa de ferramentas pequenas do cinto. Talhou os componentes do objeto e começou a dispor um por um.

Chariot tentou pegar o componente mais próximo, e Kid Win tentou impedir. “Não toque, por favor. Olhe só. Óleo de rastreamento e carga estática podem danificar alguma coisa.”

O menino olhou com irritação, olhou mais perto as peças.

“O que é esse cristal?” — perguntou Chariot.

“Chip de computador 3D. Usa luz, ao invés de corrente elétrica. É feito por uma consertadora do Protecorate no Texas. Ela recebe financiamento mensal para produzir um número, além do salário regular. Enquanto você estiver no programa, pode fazer pedidos das coisas dela, com as especificações que desejar.”

“E esse fio de metal, dourado?”

“Dourado, para máxima condutividade.”

“Essa é uma câmera, essa é a fonte de energia, essa parte trabalha com comprimentos de onda, e essa lê energia… mas não estou entendendo. O que ela faz?”

Kid Win rapidamente encaixou as peças de novo, virou o dispositivo de cabeça para baixo e pegou o celular. Tocou na tela, ativou o dispositivo compacto. Ele flutuou acima da mesa de centro. Mostrou na tela uma imagem ao vivo da câmera do dispositivo.

“Tanta energia só para uma câmera de vídeo?” — comentou a mãe de Carruagem — “Meus impostos estão indo pra isso?”

A expressão surpresa de Carruagem deixou Kid Win numa posição desconfortável, segurando um sorriso forçado. Isso é mérito meu. Se eu perguntasse de novo, o que ele diria? Cinco, seis?

“Se você entrar nas Wardes, consegue exatamente o que precisa para alcançar seu potencial como consertador.” — uma mentira aqui e ali. — “E tudo que você fizer, o PRT compra os direitos. Se estiver disposto a abrir mão de tudo isso, pode se dar bem.”

“Dinheiro?” — isso despertou o interesse de Carruagem — Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos.

“Talvez eu não devesse, mas vou te contar o que quero ganhar com isso, porque provavelmente será o mesmo pra você. Eu ganho dinheiro, mas vai tudo pra um fundo. Já paguei a faculdade e todo o resto. E todo dólar que ganhar além disso fica guardado pra quando eu me formar em uma faculdade de quatro anos. Tô recebendo quinhentos dólares de mesada todo mês, pra mexer no meu laboratório, com materiais pagos, e já tenho uns dois mil dólares na conta. Quando fizer dezoito anos? Ganha mais. Vai virar um emprego bom, com horários flexíveis, trabalhando pro Protecorate, e tudo ao seu ritmo.”

“Mas ele está correndo risco de vida,” — a mãe do Carruagem falou. — “Ele sabe disso.”

“Sabe sim. Tem responsabilidades. Mas, na boa? Não dá pra fazer isso sem correr perigo. Pessoas vão querer brigar com ele só por ele ter poderes. Se ele arrumar uma oficina na dele, vão achar, forçar a fazer alguma coisa pra eles. Não só vilões, heróis também. Ser consertador não te faz só alvo, te transforma numa fonte. É por isso que quase todo consertador se une a uma equipe maior, mais forte.”

“Então, Trevor poderia simplesmente não usar seus poderes?” — ela falou.

“Claro,” — Kid Win cruzou os braços, encostado no sofá — “O que você acha, Carruagem? Consegue ficar sem usar seu poder? Ser normal?”

Carruagem fez cara feia, olhando para as mãos riscadas, “Não.”

Kid Win concordou: “É parte de você, Carruagem, uma forma de pensar. Estou te dizendo que essa é a melhor opção, a mais segura. Ter um time te protege, te dá liberdade pra fazer o que precisa. ”

O rosto de Carruagem mostrou interesse claro. Depois franziu a testa: “Não quero abrir mão das minhas coisas pros outros. São minhas.”

Algo na resposta chamou a atenção de Kid Win. O que era? Estava desconexo com o resto da conversa; não parecia natural, como as conversas de recrutamento que ele tinha passado. Talvez soasse forçado? Mas por que Carruagem fingiria relutância?

Ele insistiu, mesmo assim: “Sei que é difícil, mas é só no nome. Você ainda usa suas peças e projetos, só não pode vender ou trocar com outros. E, de quebra, tem acesso a tudo que outros consertadores do PRT fizeram, ideias, planos... Não posso te mostrar tudo, mas você poderia olhar meus projetos, e se inspirar…”

“…Ou pode olhar o que o Dragão faz.”

Os olhos de Carruagem brilharam.

“Agora, me diga, você não se interessou, né?”

“Estou… meio interessado.”

De novo essa pegada. Fingindo que não está tão interessado, mas está.

“Eles não podem te forçar a entrar, mas querem que você esteja na equipe. Não tem negociação. Você vai receber o que eu recebo na maioria, então, se estiver fingindo que não quer se juntar, só vai perder seu tempo e o meu.”

“Não estou,” — Carruagem respondeu, na defensiva — “É só… é uma coisa importante.”

“É mesmo. Então pega meu cartão. Me liga se tiver dúvidas, ou se quiser que eu diga que você entrou na equipe.”

Kid Win pegou do cinto e entregou o cartão ao garoto. Preto com letras brancas e seu símbolo de canhão com estrela na parte de trás.

“Certo,” — respondeu Carruagem.

“Converse com sua mãe. Nos diga depois.”

“Obrigado,” — a mãe dele falou, levantando-se. Kid Win também se levantou. Aperto de mão de novo.

“Sem problema,” — respondeu. — “Entre na equipe, vai ser legal conversar com alguém que entende dessas coisas.”

O garoto assentiu.

A mãe levou Kid Win até a porta, e ele saiu do prédio — o homem gordo da escada tinha desaparecido, restava apenas o menino hispânico na porta, no corredor. Kid Win saiu para fora.

Tem algo errado com essa história toda.

Ele bateu o pé uma vez, depois rodeou o prédio e entrou na viela. Pegou seu smartphone e enviou a câmera flutuante até o terceiro andar, verificou as janelas onde estaria o apartamento. O menino saia do banheiro, indo para o quarto. Kid Win moveu a câmera para a próxima janela, o menino já estava sentado na frente do computador, ligando.

Direto para o computador. Hm. — Kid Win guardou a câmera voadora no bolso e virou sua atenção para o celular. Segundo o telefone, havia três redes de modem sem fio no edifício. Uma tinha um nome com palavrões violentos, outra estava na configuração padrão. Ambas estavam desbloqueadas. Ele escolheu a terceira, que estava trancada, clicou para decifrar a senha.

Quinze segundos depois, conseguiu ver alguém online. Kid Win acompanhou a rolagem do texto na tela, que mostrava detalhes da atividade do acesso.

Google docs — páginas de coisas técnicas, o garoto acrescentando anotações sobre fios de ouro, notas rápidas sobre antigravidade, cristais em 3D. Na próxima página, cinco minutos depois, entrou em uma conta de e-mail.

Vinte segundos depois, enviou um e-mail.

Para: [email protegido]

O cara do Wardes veio. Estou dentro.

Kid Win ficou olhando por um bom tempo para a tela. Criptmail. Aquilo não era um acordo com o PRT.

“Então alguém falou com você antes da gente,” — murmurou ao si mesmo. Tocou duas vezes na trava do capacete para abrir um canal de comunicação — “Console?”

“Weld aqui, cuidado no console.”

“Faz um favor pra mim, reúne todo mundo na base para uma reunião rápida? E talvez chame a Piggot?”