Capítulo 92

“Não atravesse a linha amarela,” falou Flechette.

“Certo,” concordou Vista, “Entendi na última vez que passei por aqui.”

Flechette se inclinou para frente, encontrou uma corda, beaded com água da chuva. Ela puxou duas vezes.

Parian saiu escorregando de uma viela próxima. Um coelho de quase três metros de altura, com tapa-olho e luvas de boxe, veio alguns passos atrás dela, andando de duas patas, balançando o corpo como se tivesse uma mágoa por alguém.

“Que fofura!” sorriu Vista.

“Oi, Vista,” cumprimentou Parian, “Oi, Flechette.”

“Oi,” sorriu Flechette, “Trouxemos presentes.”

Vista deu um passo à frente e estendeu uma sacola de compras: “Uma dúzia de galões de água, arroz, enlatados de feijão, multivitamínicos e suprimentos de primeiros socorros. Meu poder vai passar logo, então coloque a sacola em um lugar seguro antes que acabe.”

“São coisas básicas,” disse Flechette, “Mas vão te sustentar por um tempo.”

“Obrigada,” falou Parian, pegando a sacola com as mãos e escondendo atrás das costas. Acima do ombro direito, uma peça de pano assumia uma forma bruta, uma trinca de agulhas com bobinas de linha entrelaçadas em sua volta, uma navalha cortando pedaços dela.

“Como você está se virando?” perguntou Flechette.

“Alguns garotos passaram por aqui por volta do meio-dia, maltrataram a mãe de uma das minhas amigas.”

“ Eu te falei pra ligar se tivesse problema!”

“Eu resolvi. Mais ou menos. Quando viram meu coelho, eles fugiram. Segundo a mãe da minha amiga, eles estavam tentando descobrir onde conseguir comida, e ela tinha medo que eles pegassem tudo se ela dissesse onde temos nossas coisas. Acho que eles estavam mais com fome do que perigosos. Não há comida suficiente por aí.” O pano assumiu uma forma bruta, com braços e pernas. “É, isso parece que estou te culpando –”

“Você tem razão,” interrompeu Flechette. “Não estamos conseguindo distribuir suprimentos para todos. Não dá. Quando tentamos, sempre uma turma como a gangue do Hookwolf ou os Comerciantes tenta tomar tudo. Mesmo que os heróis de plantão os afastem, os civis ficam assustados e fogem.”

“Acho que somos sortudos em ter este refúgio aqui. Até agora. Não sei quanto tempo vai passar até alguém que eu não consigo assustar aparecer.”

“Você tem meu número.”

Vista virou de lado quando uma terceira voz soou em seu ouvido. Ela se afastou da conversa, sacudiu a cabeça um pouco para espantar a água que a chuva constante depositava nela.

Vista apertou o botão do fone, “Desculpa? Não ouvi direito?”

“Weld aqui. Kid Win tem algo para relatar, pediu que todos fossem até lá. Consegue voltar rápido?”

“Ok.”

Ela se apressou de volta ao lado de Flechette e esperou alguns segundos por uma oportunidade na conversa. Quando nenhuma apareceu, colocou a mão no braço dela.

“O que foi?”

“Weld quer a gente de volta o quanto antes.”

Um breve semblante de decepção passou pelo rosto de Flechette.

“A gente se encontra mais tarde?” perguntou Parian.

“Passarei aí depois, a não ser que eu termine as patrulhas cedo à noite,” Flechette deu de ombros.

“Tô aguardando ansiosamente,” respondeu Parian. Ela virou-se para Vista, “Aqui.”

Vista aceitou o presente: um coelhinho de pelúcia feito na última hora, com detalhes finos, vestindo um vestido bonito com babados de renda. O pelo tinha uma maciez que indicava material de alta qualidade, apesar de estar molhado. Ela teria ficado encantada com o presente, se tivesse quatro anos a menos.

De qualquer forma, foi um gesto muito bonito.

Ela reprimiu sua irritação com o presente da criança e sorriu, “Obrigada, Parian.”

“Vamos embora,” falou Flechette, “De volta à base?”

“De volta à base. Vamos pelo meu atalho.”

Andaram duas quadras para leste até chegar à rua Lord. Sob a superfície da água, podiam enxergar uma rachadura que atravessava a rua de um lado ao outro, zigzagueando de uma faixa para a outra.

Vista entrou no meio da rua na borda da rachadura, e então se concentrou. Sentiu seu poder se estender a cada objeto sólido à sua frente, criou um mapa mental. Não havia ninguém ali fora, o que facilitou as coisas. Com cuidado, ela ajustou. Reduziu o comprimento da rua Lord, fez de novo, repetindo o processo até encurtar a estrada de quatro faixas cada vez mais. A fissura no centro da rua se comprimiam, como uma mola espremida.

“É meio confuso,” falou Flechette, enquanto observava a cena. “Meu poder me dá uma noção de ângulos… e estou preocupada que possa ter uma convulsão se tentar usá-lo pra entender o que está acontecendo aqui.”

“Não é tão complicado assim. Tudo parece argila molhada, e estou meio espalhando por aí.”

Vista terminou o trabalho, começou a caminhar adiante. Flechette a seguiu, olhando a calçada distorcida nas bordas do efeito.

“Você é poderosa, garota,” disse Flechette.

“Mais ou menos.”

“Você poderia ser uma das principais figuras do Protecorate, em uns cinco ou seis anos.”

Vista fez uma expressão pensativa, “Disseram a mesma coisa do Dauntless.”

“Um dos membros do Protecorate que morreu, se não me engano?”

Vista assentiu.

Flechette franziu a testa, “Isso… é inesperadamente sombrio vindo de você. De onde veio isso?”

“O que fazemos é perigoso. Às vezes morremos. Não faz sentido me preocupar com o que vai acontecer daqui a cinco anos se eu talvez nem esteja mais aqui.”

“Está tendo dúvidas sobre estar na equipe?”

Vista olhou fixamente para Flechette, “Não. Nem um pouco.”

“Mas se você está preocupada em arriscar a vida…”

“Eu não disse que estou preocupada,” respondeu Vista, com um tom de irritação, “Só que, olha, pode acontecer. Estou sendo realista.”

“Não sei se você está sendo madura demais falando de morte ou se devo me preocupar mesmo com você.”

“Maravilhosamente madura?”

Chegaram ao prédio da PRT. Uma viagem que levou trinta minutos na ida e apenas quatro na volta, com a ajuda do poder de Vista. Flechette segurou a porta de vidro à prova de balas, levantou a mão em cumprimento ao guarda da PRT, que permanecia em alerta do outro lado. “Você sabe o que eu quero dizer.”

Vista teve que morder a língua. Apontar que as pessoas eram condescendentes sempre a fazia parecer petulante, o que só piorava a situação. Sim. Porque qualquer traço de maturidade da minha parte é algo especial. Nem importa que eu tenha nove meses a mais de experiência que o Kid Win, ter treze anos significa que todo mundo espera que eu fique pirando com Justin Bieber ou os livros da Maggie Holt, ou vestida de rosa, ou –

Seu raciocínio parou alheio quando seus olhos caíram nas fotos na parede acima da recepção.

As duas fotos, com uma altura de três pés por dois de largura, eram preto e branco, cercadas por molduras largas de um pé de largura. Mostravam retratos de Aegis e Gallant, ambos de máscara, em traje de combate, na primeira semana na equipe. Gallant parecia tão jovem. Ainda tinha tão pouca idade quando a onda gigante o atingiu, destruindo seu peito. Tinha apenas dezessete anos.

Ela olhou sua própria foto. Em contraste com as dos garotos, era colorida, vibrante. Seus olhos, traje e moldura eram de azul-esmeralda saturado, o fundo do quadro uma mistura de laranja de pôr do sol, destacando seu cabelo loiro. Vista também era jovem na imagem. Tinha um dente canino ausente na fileira inferior, formando um pequeno espaço escuro na expressão torta. Ela tinha quase onze anos na foto, ainda um mês para completar essa idade.

Ela detestava aquela imagem.

Gostava ainda mais porque não podia deixar de pensar se um dia aquela foto ficaria pendurada na parede da frente, em preto e branco, com seu sorriso bobo e inocente, aquilo que ela não queria que as pessoas se lembrassem dela.

Será que estavam fazendo justiça a Gallant? O cara que quis ser literal cavaleiro de armadura brilhante, vivendo com mais coragem que cinco pessoas comuns na rua? Tudo o que tinha era uma foto e um nome em um memorial.

“Você está bem?” perguntou Flechette.

Vista afastou o olhar das fotos, “Estou bem. Vamos lá, Weld está esperando.”

Sem esperar por Flechette, seguiu em direção ao elevador. Flechette entrou logo atrás.

Todos os outros estavam na sala de reunião, exceto a Diretora Piggot, que ficou de braços cruzados.

“Obrigada por serem pontuais,” falou Piggot, “Podem se sentar, por favor?”

Vista obedientemente se sentou na cadeira mais próxima. Flechette escolheu uma ao lado de Weld.

“Kid Win?” perguntou Piggot.

“Então, pessoal. Fui falar com o Chariot, mas tem um imprevisto.” Ele tocou a tela do celular, e a tela do computador na ponta da mesa mudou para mostrar textos de uma série de e-mails. “Ele ainda não aceitou se juntar à equipe, mas há provas de que ele pretende atuar como um infiltrado de uma parte desconhecida.”

“Essas provas foram obtidas de forma legal, claro,” falou Piggot.

“Claro,” Kid Win sorriu de um jeito que deixou claro para todos que ele estava mentindo descaradamente. “Acreditamos que essa parte desconhecida seja o Coil. Não há outros criminosos na cidade que fariam isso. Os Escolhidos de Fenrir não são tão sutis, e são racistas demais para trabalhar com o Chariot. O grupo de Pureza também é racista demais. Os Undersiders não têm recursos suficientes. Não se encaixa no padrão do Viajantes.”

“Isso,” falou Piggot, “E há casos anteriores de Coil usando agentes secretos.”

“Casos anteriores?” perguntou Weld.

“Isso deve ficar em sigilo,” falou Piggot. Vista concordou junto com os outros. “Sabemos que tem três agentes neste prédio que trabalham para o Coil.”

“Sério?” perguntou Clockblocker. “Hoje mesmo?”

“Sim,” assentiu Piggot. “Talvez estivéssemos cegos, mas a Dragon descobriu que uma face na gravação da câmera de segurança bate com a de um soldado de fortuna conhecido. Investigando, encontramos mais dois. Cada um com um arsenal de habilidades, desde lidar com computadores até falar várias línguas. São exatamente o tipo de mercenários que o Coil empregaria. Poderíamos tê-los detido, mas conversei com pessoas com mais credenciais e autorização do que eu, e concordamos que o melhor era deixá-los aqui sob controle. Assim, podemos observar, obter informações úteis e, de tempos em tempos, passar informações ruins ou falsas, tudo com muito cuidado.”

“E essa é a razão principal desta reunião,”Piggot continuou. “Gostaria de fazer algo semelhante com o Chariot. Ele trabalharia com vocês, provavelmente veria seus rostos sem máscara. Vocês socializariam com ele, fingindo não saber que ele está passando informações para quem o contrata. Pelo risco que isso implica, preciso do seu consentimento explícito.”

Kid Win assobiou.

“Lidar com as relações entre membros da equipe já é difícil, e você quer acrescentar isso?” perguntou Weld.

“Se eu não achasse que vocês poderiam lidar, não pediria.”

“E se dissermos não?” perguntou Clockblocker.

“Se só um ou dois discordarem, por medo de suas identidades civis serem usadas contra vocês, proponho dividir os turnos do time para que não trabalhem no mesmo horário que o Chariot. Idealmente, isso aconteceria junto com o retorno à escola, para que seus horários ocupados justifiquem a distância dele. Quero dizer, quanto mais complicado ficar, mais gostaria que todos estivessem de acordo.”

“Não tenho problema com isso,” falou Weld, “Mas não tenho identidade secreta, nem amigos ou família aqui para proteger. Entendo completamente se alguém tiver restrições.”

“Eu, que não sou do time e nem moro aqui,” disse Flechette, “Minha opinião talvez não conte, mas estou de acordo, se for o que a PRT precisa.”

“Ótimo,” falou Piggot, “E vocês, o que dizem?”

Shadow Stalker foi a primeira a concordar, seguido por Kid Win, Vista e, com relutância, Clockblocker.

Piggot sorriu raramente, “Excelente. Para sua informação, o canal de comunicação por fone, os computadores nesta estação, as laptops reservadas e os smartphones ficarão sob vigilância constante de uma equipe no andar de cima. Seus próprios laptops e smartphones estarão livres dessa escuta. É por isso que é fundamental que não percam esses objetos ou que alguém consiga acessá-los.”

“Ele é um tinkerer,” observou Kid Win, “Pode descobrir que estamos de olho nele.”

“De fato, mas tenho garantias da Dragon de que os programas e dispositivos que ela criou são discretos o suficiente.” Ela entrelaçou as mãos, “Obrigado, Jovens Heróis, pela cooperação. Seu serviço desde o começo do evento do Endbringer foi exemplar. Confie em mim, vou tentar compensar vocês de alguma forma.”

Ela foi se afastando, parou, “E Kid Win? Bom trabalho.”

Kid Win sorriu orgulhoso.

Os rapazes ficaram em silêncio, até a porta do elevador se fechar.

“É bem assustador quando a Piggy parece humana,” comentou Clockblocker. Risadas foram surdadas pelo grupo. A própria Vista deu uma risadinha de alivio. O sinal que Dennis estava se esforçando, agindo mais como antes.

“Vamos lá, galera,” falou Weld, batendo palmas uma vez, fazendo um som abafado, “Precisávamos estar preparados caso o Chariot respondesse. Desculpem interromper a noite de vocês. Lily, posso falar com você antes de sair?”

Flechette concordou e seguiu Weld até o canto do cômodo.

Vista foi buscar uma bebida esportiva na cozinha, em um dos recintos. Kid Win desenhava em um caderno. Se estivesse inspirado, era melhor deixá-lo sozinho.

Ela ficou um pouco afastada, assistindo a comédia na TV, tomando seu energético. Sentiu uma mão no ombro, virou-se e viu Weld.

Weld falou baixinho, “Você parece que precisa de um banho. Vai se esquentar, se secar e trocar de roupa. O Clockblocker vai te substituir na patrulha, você pode me acompanhar em algumas horas.”

Ela assentiu.

“Me procure quando acabar. Quero conversar. Nada sério.”

Ela assentiu de novo. Então Flechette falou alguma coisa.

Ela foi para o banheiro, fez um desvio até o sanitário feminino do lado, com chuveiros. Tirou as botas, a armadura do corpo e pendurou na manequim de secar. Tirou o vestido, as meias, pendurou as roupas na segunda peça, para que recebesse uma corrente suave de ar quente. Os sapatos ficaram de cabeça para baixo sobre a grelha de aquecimento. Finalmente, tirou a calcinha, colocando na cesta ao lado do coelho feito por Parian, e pegou uma toalha.

Era estranho tirar o uniforme. Sentia-se como se não fosse ela. Quando começara a se ver mais como Vista do que como Missy Biron? Quando os pais se divorciaram e ela começou a fazer turnos extras para escapar da atmosfera opressora? Após um ano na equipe, dois?

Pendurou a toalha, ficou debaixo do jato de água quente, lavando a sujeira. Não demorou muito para ensaboar e enxaguar, mas ficou vários minutos ali, encostada na parede, deixando a água correr, sem pensar em nada específico.

Desligou a água e foi até o espelho, com a toalha ao redor do corpo. A água tinha lavado a maior parte, mas havia uma linha de manchas de sangue seco no pescoço, onde o fio puxara. Ainda tinha uma marca semelhante no braço esquerdo, perto do cotovelo. Ela removeu as manchas com a unha, lavou o dedo na torneira e só a cicatriz rosada ficou visível. Nada grave, não merecia preocupação. Havia hematomas no joelho, na coxa e na lateral do quadril, de onde caiu entulho, de cor verde-amarelada.

Havia feridas mais antigas também. Pequidas cicatrizes nas mãos, cortes pequenos nas pernas, uma bolha de queloide do tamanho de uma moeda na parte superior de um pé. A que chamava atenção era na lateral direita do peito, um polegar e meio abaixo da clavícula. Um centímetro de largura, a cicatriz enrugou um pouco para dentro. Era resultado de uma briga com Hookwolf, que na fuga do ataque a um mercador, anos atrás, perfurou sua armadura com uma lâmina no braço dele. Sentiu a dor ao perfurar sua pele, mas ficou quieta, tentando se afastar da vergonha de parecer uma criança a ser protegida. Não queria que a vissem como alguém que sempre precisa de ajuda. Seria embaraçoso pedir atendimento, só por um arranhão.

Apenas depois, ela percebeu o quão grave tinha sido, quanto tinha sangrado por baixo do colete de proteção, dentro da armadura. Costurou sozinha, ali, no chuveiro. Fez o melhor que pôde, com uma determinação sombria. No final, não foi uma costura perfeita.

Hoje ela se arrependeria dessas decisões. Era uma menina que amadurecera tarde, parecia mais nova do que realmente era, mas quando finalmente tivesse o decote que pudesse mostrar, a cicatriz estaria lá, bem visível. Talvez até piorada, dependendo de como a cicatriz alongasse com o crescimento do peito.

Poderia ter pedido para a Panacea arrumar, mas não teve coragem. Agora, pensando melhor, talvez ela não quisesse mesmo se livrar da marca. Parte dela tinha um orgulho perverso na cicatriz, como uma prova de que era uma boa soldado. Uma validação da filosofia que tinha defendido com Flechette. Por que se preocupar com a cicatriz no peito, se um vilão poderia matá-la antes que isso se tornasse um problema?

Uma descarga no banheiro ao lado fez Vista se apressar, puxou a toalha para cobrir o peito, escondendo a cicatriz.

Sophia apareceu ao lado, com expressão fria. “Não precisa pirar, anão. Não é como se você tivesse algo que valesse a pena esconder.”

Indignada com o comentário depreciativo, Vista apenas encarou o espelho, ignorando a outra garota.

Sophia terminou de lavar as mãos, pegou a escova de dentes, escovou os dentes devagar, enquanto Vista ficava ali, segurando a toalha com as mãos.

Depois de terminar, Sophia guardou a escova, e, como vinha fazendo nos últimos tempos, colocou a mão na cabeça de Vista ao passar por ela. Mas dessa vez, bagunçou o cabelo da mais jovem com força desnecessária. “Segue aí, garota.”

Ótimo, pensou Vista. Dennis ainda está agindo mais como antes, mas a Sophia também.

Ela desembaraçou o cabelo, secou, e foi para o armário pegar uma roupa nova: uma camiseta, um moletom e calças de pijama de flanela. Roupas confortáveis. Colocou chinelos e saiu em busca de Weld.

Sophia cuidava do console, navegando no Facebook. Kid Win testava a armadura – quatro armas com o tamanho e forma de peras grandes flutuavam nos ombros, em formação frouxa.

Para evitar distraí-lo ou ter que lidar de novo com Sophia, Vista saiu da base e entrou no elevador. O quarto do Weld ficava no corredor do andar de cima, do lado oposto ao ateliê do Kid Win.

A porta estava aberta, e ele estava lá, reclinado numa cadeira pesada, do mesmo modelo daquela da sala de reuniões. Estava de fones, com os pés sobre um balcão de granito onde ficava seu computador. Nunca tinha entrado no quarto dele. Observando tudo ao redor, viu prateleiras cheias de CDs, DVDs e discos de vinil. Não tinha cama, mas ele não precisava dormir, então fazia sentido. Talvez dormisse na própria cadeira.

Sua cabeça tinha uma ondulação ao ritmo da música até que o viu. Ele acenou rapidamente, tirou os fones e desligou o som.

“Quer falar comigo?” perguntou ela.

“Enviei Flechette para patrulhar com você porque ela tem uma visão mais objetiva do time, e queria ver se as opiniões dela sobre você coincidiam com as minhas. De fato, ela saiu pouco tempo e já expressou preocupações.”

“Certo.”

“Me diga, você está bem?”

“As pessoas continuam perguntando isso. Estou bem.”

“Flechette comentou que você estava parecendo bastante fatalista na patrulha, há pouco tempo. Sei que gostava do Gallant, ficou bastante inconsolável na cama do hospital, ao lado dele.”

Vista desviou o olhar.

“E agora age como se nada te atingisse, nem mesmo a ideia de que talvez morra em breve. Preciso saber, Missy. Você quer morrer? Está se colocando em perigo desnecessário?”

“Não,” respondeu. Quando ele não mudou de expressão, ela repetiu mais alto, “Não. Você me viu contra o Puxadores de Dragões. Não acho que fiz algo totalmente idiota ali.”

“Ficou mesmo.”

“Só quero fazer meu trabalho direito, como membro do time. Honrar a memória deles. Agir como eles gostariam. Posso trabalhar duas vezes mais, ser duas vezes mais dura, forte, se isso significar compensar a ausência deles.”

“Um peso bem louco de carregar.”

“Tá tudo bem.”

“E pode acabar dando problema, se você ficar frustrada, deixar que isso a consuma, junto com esse desdém com a morte que está adotando.”

“Consigo lidar.”

Weld suspirou. “Talvez, talvez não. Sabe o que eu acho?”

Vista deu de ombros.

“Acho que você deveria deixar seus colegas de equipe cuidarem de parte disso. Confie neles para manter a memória viva.”

Ela balançou a cabeça, “Ninguém mais parece se importar...”

Weld levantou a mão, “Para. Deixe eu terminar. Lembre-se que seus colegas têm forças diferentes, de acordo com suas personalidades. Não conheço bem Aegis ou Gallant, mas acho que o Clockblocker está se tornando mais líder na ausência do Aegis. Pode ser por isso que há atritos entre ele e eu, mesmo que ele não perceba.”

“Gallant estava quase se preparando para ser o líder do time, quando o Aegis se formou,” falou Vista, em voz baixa.

Weld assentiu. “A impressão que tenho, e peço desculpas se estiver errado, é que Aegis era o cabeça do time, o líder, estrategista e gestor. Gallant, talvez, era o coração. Aquele que unia a equipe, mantinha as questões pessoais funcionando bem. Posso estar errado ao supor que ele era quem Lidava melhor com a Sophia?”

Vista balançou a cabeça. Uma lágrima começou a querer rolar, formando um nó na garganta.

“Certo. Com tudo isso em mente, tenho uma sugestão e duas ordens. A minha sugestão? Pare de tentar ser tudo que eles foram. Seja o que você é boa: uma jovem gentil, carinhosa, que todos na equipe gostam. Na minha opinião profissional, você tem potencial para preencher parte do vazio que o Gallant deixou. Use sua empatia para ajudar os outros em suas dificuldades. Seja o coração do time.”

As lágrimas começaram a escorrer. Ela pisou, desviando o olhar para não chorar na frente do líder.

“E minhas ordens?”

“Primeira ordem: vá procurar o terapeuta da PRT. Se eu conseguir a autorização da Diretora Piggot e ajustar sua rotina de patrulhas, vou tentar convencer todo mundo a ir também. Estou pasma que ninguém mais acima de mim tenha exigido isso ainda.”

“Ok.” De certa forma, ela se sentiu aliviada com essa orientação.

“Segunda ordem: deixe-se chorar, droga. Para de segurar tudo."'

O simples pensamento em chorar fez suas lágrimas ameaçarem surgir novamente. Vista limpou as lágrimas, mais uma vez, “Já chorei o suficiente.”

“Se seu corpo quer chorar, você tem que ouvir. Não te torna mais fraca. Você acha que eu nunca chorei? Com tudo que já me decepcionou, com as frustrações? Talvez seja egocentrismo, mas acho que é preciso força para se permitir sentir assim.”

As lágrimas rolavam agora, descendo pelo rosto dela. Ela deixou a cabeça pender, com os cabelos úmidos cobrindo a face, enquanto Weld a abraçava. Ela pressionou a face contra a camisa dele. Era macia, mas o corpo ali dentro era duro, implacável. Ainda assim, gentil.

Quando se afastou, alguns minutos depois, a camisa dele estava molhada. Ela fungou, pegou o papel que ele ofereceu para secar os olhos e o nariz. Weld falou gentilmente, “Sempre estou aqui pra conversar, e o terapeuta também vai estar.”

Vista assentiu.

“Se precisar de uma pausa com o time, é só avisar. Eu converso com a Piggot.”

Ela negou com a cabeça, “Não. Quero trabalhar. Quero ajudar.”

“Então, temos patrulha daqui a... duas horas e quinze minutos. Relaxe, assista TV, durma um pouco.”

“Certo. Não deixe eu dormir na patrulha, hein.”

“Eu não faria isso.”

Ela voltou para o elevador, viu as luzes acesas na oficina do Kid Win, e desceu até a base, caminhando até sua sala de cubículo.

“Caramba, você chorou de novo? Pensei que tinha superado isso,” comentou Sophia do console. Ela estava no laptop, sentada ao lado direito do console principal. Ninguém mais na base. De novo, só elas duas. Será que a gentileza de Sophia era só quando tinha alguém por perto?

Vista virou-se, irritada. “Estava só desabafando com o Weld, qual é seu problema?”

“Eu realmente odeio chorões,” respondeu Sophia, voltando ao computador.

Chorão. Seja o que for que alguém dissesse de Sophia, não havia como negar: ela era muito boa em encontrar pontos fracos, seja numa briga ou numa discussão. Vista não conseguiu pensar em um insulto que a machucasse mais.

“Vadias,” murmurou Vista, indo em direção ao seu quarto.

Acha que falou baixo demais, mas Sophia ouviu, porque respondeu. “Você deixou ele incomodado, sabia?”

Vista parou, ficou ali com as costas para Sophia. Respondeu sem virar, “Weld? Você não sabe...”

“Gallant. Uma menina de 12 anos seguindo ele o tempo todo, cheia de desejo puberal e paixão de ted. E ele sente todas as emoções dela? Não é nojento? É desconcertante e estranho?”

Vista apertou as mãos.

Sophia continuou, “Pensa bem, toda hora que você ficou um pouco animada por ele? Quando ficou apaixonada? Ele sentiu, forçou um sorriso, fingiu que tudo estava bem enquanto você o repeliu, porque era esse tipo de cara. Você sabe que ele era assim.”

“Eu amava ele,” falou Vista. Era a primeira vez que dizia isso em voz alta. Por que tinha que ser pra Sophia? Por que não contou pro Gallant, antes dele partir? “Não tem nada de nojento em amor.”

“Você não sabe o que é amor, sua pequena,” sabia o tom condescendente de Sophia, “Foi só uma paixão de infância, uma paixão momentânea. O verdadeiro amor foi o que ele tinha com a Glory Girl… aquela ligação de longa duração que sobreviveu a uma dúzia de brigas feias, e os trouxe de volta várias vezes. A paixão de escola é fácil. O amor verdadeiro é difícil, que é temperado e duradouro.”

Ela olhou para a garota mais velha.

Sophia estava reclinada na cadeira. Sorriu levemente, “Sei que é ruim ouvir isso agora, mas é melhor ouvir de frente do que depois, anos mais tarde, perceber como você foi grosseira e estúpida.”

“Eu não vou me sentir estúpida pelo que sinto agora.”

Sophia deu de ombros, “Meninas.” Ficou de olho no Facebook.

Vista abriu a mão, sem lágrimas, pensando no que ela fazia de errado, pensou na ajuda que Weld tinha sugerido, na outra garota, e tentou se afastar dos pensamentos, virou-se para a porta e saiu. Se ela quiser falar, estou aqui.

“Se quiser conversar, é só falar comigo. Cuide-se, before you get all emotional.”

Ela bufou, frustrada, desapontada por ter falhado na sua primeira tentativa real de seguir o conselho de Weld, de se aproximar de alguém que precisava dela, e murmurou: “Tenho pena de você.”

O som de um laptop caindo ao chão despertou Vista. Ela olhou e viu Sophia, na sua forma sombria, magricela, com o esqueleto visível sob a pele, deformada. Os olhos dela eram refletivos demais, o corpo todo parecia curvar e distorcer, quase sem consistência, enquanto pulava em direção a Vista.

Sophia saiu do estado de sombra só a tempo de empurrar Vista de bruços, forte, uma mão segurando a gola da camiseta da mais jovem. Ela a sacudiu. “Pena?”

Sintindo uma calma estranha, apesar da dor que pulsava na parte de trás da cabeça, onde tinha batido no chão, Vista falou, “Weld disse que é preciso força pra enfrentar seus sentimentos. Você realmente tem medo, Sophia, de que vá atacar antes mesmo de conversar comigo?”

Sophia levantou um punho cerrado. Vista fechou um olho, esperando o golpe. Seria quase melhor se ela me batesse, violando as regras do time, e aí ela fosse embora. Mas precisamos de toda ajuda agora. “As câmeras de segurança estão nos observando agora.”

Sophia baixou a mão, levantou-se, e caminhou até o fundo do cômodo. Pegou a roupa de cima no braço. “Vou patrulhar.”

“Não é seu turno,” disse Vista, sentando-se.

“Tanto faz. Se Weld perguntar, vou fazer duplo turno.”

E então Sophia desapareceu, usando sua sombra para fugir pela porta do elevador.

“Pronto,” falou Vista, levantando-se, “Acho que vou assumir o console.”