Capítulo 97

Senti uma nota clara de irritação na voz do Dragão, apesar de ela tê-la sintetizado para disfarçar o tom, a inflexão e os padrões de fala. — Você estava mexendo no meu sistema — ela nos acusou.

No pouco clarão que os monitores lançaram, consegui ver Imp tentando abrir a porta que ficava perto das escadas. Ela não abriu. Fiz o mesmo e confirmei que ela estava trancada. Não tinha certeza exatamente do porquê, talvez eu estivesse esperando outro resultado. Talvez estivesse na esperança de que Imp estivesse fazendo uma piada de timing horrível? Não seria a primeira vez.

— Nós estávamos fazendo isso, mas já acabamos, então vamos embora — chamou Tattletale, com a voz elevada o suficiente para ser captada por qualquer microfone que Dragão estivesse usando para nos escutar. Vi ela removendo os pen drives do computador.

Dragão nos informou: — Estou lendo os arquivos e anotações que temos sobre vocês enquanto falo. Tattletale, parece que você tem uma queda por cutucar seus adversários. Pode ficar tranquila, se tentar, não vou cair na sua provocações — ela falou firme.

Imp ergueu seu machado de fogo e acertou bem ao lado do puxador da porta. A porta era oca, feita de algo parecido com fibra de vidro, e o machado só fez um pequeno buraco, com meia polegada de diâmetro e menos de dois centímetros de comprimento. Ela tentou de novo, um pouco mais alto.

— Poucos pensam que conseguirão — disse Tattletale com um sorriso. — Então. Acho que vocês nos trancaram aqui, hein?

— Sim. Vocês podem conseguir sair, talvez, mas não antes da chegada de reforços.

— Vamos ver — respondeu Tattletale. Ela começou a se mover em direção aos aposentos dos Meninos Protegidos. Olhava de uma câmera de segurança para outra, como se estivesse tentando descobrir se estava sendo vigiada. Eu tinha meus insetos cobrindo as lentes das câmeras que consegui encontrar, mas isso não garantia que não houvesse alguma ferramenta mais escondida.

Era meio assustador pensar que as crianças aqui eram observadas o tempo todo assim.

— Vocês tentaram roubar dados oficiais, e colocaram um vírus no meu sistema. Trabalho do Epeios, acredito. Estou mais insultado pelo fato de terem ido naquele hack do que pelo vírus em si.

— Tive que dar um jeito de desacelerar vocês — gritou Tattletale, fazendo um gesto para mim. Corri na direção dela. Imp largou o machado para esfregar e sacudir a mão. Regent agarrou a arma para continuar tentando arrombar a porta.

Segui Tattletale até um dos aposentos no outro extremo do quartel dos Meninos Protegidos. Restos de tecnologia espalhados por toda parte. Num canto havia uma cama pequena, tão cheia de lixo, parafusos, pedaços de metal e projetos inacabados, que duvido que alguém tenha dormido ali há muito tempo.

Era o quarto do Kid Win, com certeza.

— Se prepare — avisou Tattletale.

— O quê?

— Guardar o material de um tinkerer não é uma boa ideia, com sinais de GPS, rastreamento, e tudo mais, mas pelo menos podemos usar isso para sair daqui — ela varreu o braço pelo cômodo, onde tinha coisas em todas as superfícies.

A voz do Dragão ecoou na câmara: — Ouço vocês, Tattletale. Não USEm dispositivos de tinkers. Fontes de energia podem sobrecarregar, armas e equipamentos podem falhar. Somente o tinkerer que criou esses dispositivos pode verificar se são seguros e operá-los corretamente.

— Certo, claro — respondeu Tattletale com um tom de sarcasmo na voz. — Porque não é como se tivesse mercenários de alto perfil aí fora que fizeram sua carreira usando coisa de tinkerer.

Dragão não respondeu. Será que ela tinha tocado num ponto sensível? Eu sabia que os Caçadores de Dragão eram mercenários que usaram partes de uma das armaduras de Dragão para se equipar como mercenários de alta tecnologia.

Tattletale olhou para cima, fez uma rápida varredura pelo cômodo e cochichou para mim: — Não se preocupe com os tiros falhos. Acho que meu poder vai nos ajudar a detectar esses problemas.

Queria acreditar nela, mas ela já tinha errado antes. Grande azar se seu poder desse errado aqui, com a gente disparando na frente ou algo assim.

Mesmo assim, ela pegou uma arma sem o cabo. Apontou para a parede e puxou o gatilho, que ficava pendurado na base do arma. Um ponto amarelo apareceu na parede, começando a fumar logo depois. Ela olhou por cima do ombro, e quando me virei para ver, vi um ponto parecido no outro lado da parede. Ela moveu a arma, e os dois pontos se moveram juntos.

— Laser de feixe invisível. Ricocheteia — ela murmurou. — Não esquenta muito, não causaria dano algum a nada ou ninguém. Não incapacitaria nossos adversários nem nos tiraria daqui. — ela deixou a arma de lado. — Procure algo melhor.

Além dos perigos, pegar coisa de Kid Win não era uma má ideia. Com a velocidade com que Regent e Imp estavam arrombando a maçaneta da porta, calculei que em poucos minutos estariam do outro lado. Precisávamos sair antes que chegasse o Proteção. Mesmo com suas forças reduzidas por baixas e ferimentos recentes, isso seria muito, muito ruim para nós.

Pus à mostra três armas que pareciam funcionar. Tattletale examinou-as: — Um lança-chamas não letal, que provavelmente não passou na revisão, um canhão de barreira de campo de força, e uma arma para combater adversários maiores. Nada muito perigoso, mas não aponte para nenhum de nós até testar.

Concordando, peguei a que tinha uns cinco pés de comprimento, toda fina como agulha e parecida com uma lança. Trabalhei para tirá-la do quarto do Kid Win e a direcionei para a maior cadeira, perto dos computadores. Apertei o gatilho, e uma chama azul do comprimento do meu antebraço saiu na ponta, consumindo a cadeira. A almofada se deformou com o calor, plástico derretido espalhou-se pelo chão, com um cheiro forte e azedo. As chamas lamberam o resto do material, lançando uma luz extra ao nosso redor. Foi uma destruição bem completa por menos de dois segundos de fogo contínuo.

Como assim isso não é letal?

Corri até a porta, e tanto Imp quanto Regent recuaram para me deixar disparar. Puxei o gatilho... nada.

— Ele tirou o fornecimento de energia e combustível para usar em outra coisa, colocou componentes de porcaria no lugar — gritou Tattletale do outro lado da sala — Quase um minuto até que você possa atirar de novo!

Droga.

Dragão certamente teria ouvido, mas não comentou. Em vez disso, um sistema de sprinklers começou a ativar, borrifando água do teto. Embora a quantidade fosse pouca, o efeito sobre a cadeira em chamas foi imediato, e as chamas sumiram com uma rapidez surpreendente. A umidade que restou no meu máscara tinha um gosto levemente amargo.

Depois Dragão desligou os monitores, mergulhando tudo na escuridão total.

Deixei a arma com Imp e corri até as outras, usando os poucos insetos que tinha comigo para me orientar, sentindo suas posições e tentando evitar obstáculos. A segunda arma, embora parecesse mais completa que as outras, tinha dois gatilhos na frente e dois na empunhadura. Tentei várias combinações, sem sucesso.

A última arma era pesada. Segurei com as duas mãos e pedi a Regent e Imp que se afastassem enquanto a apontava para a porta. Não queria desperdiçar minhas primeiras rajadas se ela também demorasse muito para recarregar. Ela vibrou, tremeu, e trepidou por uns cinco segundos antes de disparar. O tiro não emitia luz, mas atingiu a porta com força suficiente para deformá-la para fora. Usei meu ombro, a dobradiça superior se soltou. Uma luz no hall de escadas iluminou-nos de leve.

— Tattletale! — chamei. — Conseguimos!

Quando Tattletale nos alcançou, Regent e eu já tínhamos derrubado a porta. O cadeado ainda se estendia do puxador para o batente, mas a porta tinha saído das dobradiças, e podíamos abri-la pelo outro lado. Corremos para o hall de escadas e começamos a subir de volta.

— A luta lá em cima está indo mal, precisamos agir rápido — falou Regent. Usei meus insetos para sentir onde estavam os combatentes, assenti rapidamente. Comecei a subir dois degraus de cada vez, mesmo com a arma que carregava pesando uns trinta ou quarenta quilos.

Estávamos na metade quando encontramos dois agentes do PRT inconscientes. Olhei para Tattletale.

— Foi Imp — ela explicou para Regent e para mim. — Ela entrou na frente, lembra?

Demorei alguns segundos para entender quem ela quis dizer. Droga, ter que acompanhar Imp e sua habilidade me deixando fora de ritmo estava começando a irritar. A equipe anterior tinha uma sinergia, com meus insetos e o poder da Tattletale facilitando lidar com a escuridão de Grue, e os cães que conseguiam farejar através dela.

Encontramos Imp no topo das escadas, apontando a arma parecida com uma lança. A chama azul saiu forte, criando um buraco grande na fibra de vidro. Ficamos agachados no hall enquanto Imp abria a porta. Tão distraído com a visão dos agentes do PRT esperando por nós na passagem que não percebi para onde Imp foi.

A reação não foi tão forte ou rápida quanto eu esperava, considerando o estouro de fogo e a porta abrindo. Um efeito colateral de Imp ser quem estava fazendo? Uma pessoa gritou e alertou os outros. Regent usou seu poder na mais próxima, fazendo ela tropeçar lateralmente em direção aos companheiros. O caos tomou conta da fileira deles.

Preparando os poucos insetos que ainda tinha, levantei minha arma emprestada. Recuei um degrau enquanto perguntava a Tattletale: — Essa arma não letal, né?

Ela não respondeu. Em vez disso, gritou: — Voltem!

Praticamente me empurrou escada abaixo, e consegui ver ela cobrindo os ouvidos, com os olhos fechados. Apesar de estar prestes a cair de cara no degrau, não usei as mãos para me segurar. Girei o ombro contra o impacto, abaixei o queixo e tapei os ouvidos. Regent pulou para fora do meu caminho enquanto eu caía, com os braços presos às lateralidades da cabeça dele.

Deve ter sido uma granada. A detonação atravessou o corredor de cima, e me deixou sem ar, mesmo de dentro do hall de escadas. Tattletale se levantou antes de mim, puxando-me pelos braços e levando-me as escadas. Regent veio logo atrás.

A granada era do tipo não letal, mas não exatamente um flashbang. Os soldados ali estavam atordoados, estupefatos, enquanto Imp se agachava ao lado do único que ainda estava consciente. Ela puxou um taser do pulso, marcou-o e se levantou. Tinha um dos lança-granadas do PRT pendurado no ombro, o lançador de fogo em uma mão, e o taser na outra. Entregou o lançador para Regent, guardou o taser e segurou o lança-chamas.

Para chegar ao corredor onde estavam Grue e o elevador, precisávamos passar pela loja de presentes e contornar a recepção da frente. Ainda estavam lá todos que havíamos deixado para trás, amigos e inimigos, mas as coisas tinham se complicado desde nossa saída.

Encontramos Bitch e Shadow Stalker encurraladas perto do elevador no fim do corredor. Os três cães estavam espalhados entre elas e Weld, quase sem movimento, sem reações. Encolheram até quase seu tamanho normal. Precisei de alguns segundos para conseguir ver o movimento do peito do Sirius e confirmar que ele ainda respirava.

Weld ficou ao lado do Grue, amarrando uma corda ao redor do líder. Pela posição dele, Bitch não conseguia passar, e só podia presumir que Regent tinha Shadow Stalker lá por ela não conseguir se defender sozinha. O elevador, é claro, não funcionava.

Levantei minha arma pesada, e a direcionei a Weld e ao Grue.

— Onde vocês conseguiram essas armas? — perguntou Weld, com os ombros erguidos, virando-se para encarar-nos.

— Peguei emprestado — respondeu Tattletale com um sorriso maroto. Então disparou a arma que carregava. Uma faísca elétrica crepitou entre o bocal do seu disparo e Weld. Sem parecer preocupado, ele começou a correr na nossa direção, com os pés metálicos batendo no chão de cerâmica.

— Tattletale recuou um passo, e eu entendi que era hora de recuar três — assim fiz. Esse cara era forte, e nenhum de nós podia enfrentar ele de frente.

O efeito da arma de relâmpagos se acumulou, e Weld caiu ao chão antes mesmo de chegar à nossa altura. Tattletale parou de disparar, e pude notar que o metal do corpo dele brilhava pela quente que tinha absorvido. Ela se aproximou, girou a arma e bateu na cabeça de Weld com o cano. Ficou firme ali, então recuou rapidamente. Não achei que ele estivesse tão quente assim, que o metal pudesse se fundir assim.

Weld se levantou cambaleando, arrancou a arma com as duas mãos, deixando uma marca derretida que ia da maçã do rosto até a testa, de um lado do rosto. Com a arma fora, começou a transformar as mãos em barras de quatro pés de comprimento, com as pontas curvas em ganchos obtusos.

Levantei a arma que quase derrubou a porta e apertei o gatilho, mirando em Weld e Grue. Nada. Seja por falta de carga, falha ou outro motivo, não funcionou.

Weld começou a correr na nossa direção, quase chegando, quando Imp entrou na frente dele e tentou disparar.

— Não — começou Tattletale.

Assim como minha arma, o lança-chamas não funcionou. Weld a atingiu com as mãos, logo que ela começou a falar uma doença, pegando ela de surpresa. Ele a jogou para o lado, agarrando-a com força. Ela tropeçou e bateu contra uma placa de aviso. Assim, ele ficou a poucos passos de mim.

Shadow Stalker já corria na direção de nós. Entrou em seu estado de sombra para saltar pra frente, interpondo-se entre nós e ele antes de se solidificar. Seus movimentos não tinham graça nem técnica, ela se jogou nele. Eles colidiram, e ela ficou inativa, seu corpo se enrolando nas pernas dele enquanto ele a pisoteava.

Poucos metros de nós, Regent caiu de joelhos, fazendo um som de leve esforço. Uma contração? Ou algo mais?

Mais com vontade de minimizar o dano à Shadow Stalker do que por ter sido derrubado, Weld caiu também. Fiz como Tattletale tinha feito antes, e bati nele com o cano da minha arma de metal. Como esperava, ele ainda estava quente o bastante para que a arma se fundisse ao metal do corpo dele, ajudando a limitar seus movimentos. Em vez de bater no rosto, acertei o braço dele, de modo que a arma tocou tanto no antebraço, onde começou a mão em gancho, quanto no bíceps. Minha esperança era que isso limitasse seu alcance de movimento.

Tattletale, Weld e eu nos afastamos rapidamente enquanto ele tentava se levantar. Tattletale recuperou sua arma de relâmpago. Era visível que ela pensava em atacá-lo de novo, mas parecia decidir que seria melhor manter distância e segurá-la.

Consegui perceber Shadow Stalker se materializando atrás de Weld, enquanto Bitch se aproximava vindo de outro lado do corredor. Um dos cães, a setter cujo nome eu não conseguia lembrar, tinha se levantado para se juntar a Bitch. O Grue ainda estava fora de ação.

Weld começou a rir, com um som estranho, como vindo de alguém que provavelmente nem precisa respirar.

Tattletale interpretou o riso dele um segundo antes de Regent. Tattletale, Regent e Shadow Stalker se voltaram de uma vez para a frente do edifício. Regent e seu(s) fantoche(s) soltaram juntos um “Droga”.

A água e umidade ao redor da estrutura metálica começaram a girar em uma tempestade de poeira e água, empurrando água e detritos para longe ao se posicionar. Quando os motores desligaram, a água voltou ao lugar, batendo ao redor das quatro pernas de metal.

Era uma máquina baixa, com cabeça tipo serpente, corpo segmentado e sinuoso. Tinha quatro patas e uma cauda longa, que se arrastava no chão em zigue-zague, também segmentada. Por si só, já era bastante intimidante, mas os quatro motores montados na parte superior, saindo de cada ombro em dois pontos, eram uma combinação de sistema de armas e propulsão. Estavam repletos de torres e mísseis. A boca dela se abriu brevemente para liberar vapor, e pude ver que havia mais armas internas — principalmente um canhão gigante do tipo [1] —, que pareciam estar prontas para disparar.

Isso explicava porque Dragão tinha ficado tão quieta. Quando ela falou sobre reforços, estava se referindo a ela mesma.

— Certo — disse Tattletale, recuando, mirando a arma primeiro em Weld, depois nela, e de volta em Weld. — Boa notícia: esse é um modelo que a Dragão desenhou para velocidade, feito para chegar rápido a qualquer lugar. Tipo, se ela quisesse levar uma armadura de Toronto até Brockton Bay para se envolver pessoalmente na luta contra um grupo de vilões adolescentes. Não é exatamente um modelo de combate de alto nível.

Olhei para as armas que brilhavam nos ombros de Dragão. Se eu não conhecesse o poder da Tattletale, duvidaria que ela estivesse dizendo a verdade.

— Bem, que bom — respondeu Regent, — Mas ainda pode nos detonar.

— Melhor tinker do mundo? Provavelmente — concordou Tattletale.

Olhei para trás, onde Weld ainda se movia com uma lentidão angustiante. Ele já estava esfriando. O cão ao lado de Bitch começou a rosnar, agora.

— A má notícia é que o Proteção está a um minuto de chegar, o Grue ainda está fora de combate, e a gente não tem muita chance de sair antes de eles chegarem — concluiu Tattletale.