Capítulo 82

Sra. Photon e a Laserdream de dezoito anos pousaram ao lado de Armsmaster, fazendo uma pequena splash ao tocarem o chão.

Era uma evidência da semelhança familiar. Não eram mortos de beleza, mas eram pessoas atraentes, mesmo com os cabelos molhados e grudados na cabeça e ombros pela chuva. Ambas usavam trajes com cor base branca, tinham faces ovais, lábios cheios e cabelos loiros. O traje de Lady Photon ostentava uma estrela explosiva no peito, com várias linhas se estendendo ao redor do corpo ou descendo pelas pernas, indo do índigo ao roxo à medida que se afastavam do centro. Seus cabelos eram retos, na altura dos ombros, presos por uma tiara que lembrava bastante a mesma imagem de explosão de estrela no peito.

A filha dela tinha uma seta estilizada apontando para baixo e à sua direita, no peito, com meia dúzia de linhas deixando rastro atrás dela, sobre o ombro esquerdo, uma linha zig-zagueando entre as outras. Todo o design gradualmente desvanecia de rubi para magenta, do mesmo jeito que o da mãe. Linhas parecidas, em fileiras, com o zigue-zague por cima, percorriam suas pernas e braços. Ela não tingia o cabelo na sua ‘cor’ como o irmão mais novo - tinha, no passado-, nem usava os óculos com tonalidade, mas usava uma faixa de cabelo rubi vermelho sobre seus cabelos ondulados, para garantir que um penteado sedutor cobrisse uma de seus olhos, e para harmonizar a combinação de cores magenta, vermelha e branca.

Mais do que tudo, contudo, elas tinham a aparência de pessoas que haviam visto metade de sua família próxima ser brutal e inconsequentemente despedaçada em uma hora terrível. Como se tivessem seus corações arrancados do peito e, de alguma forma, ainda estivessem de pé. Não era que eu tivesse visto alguém nessas circunstâncias antes, mas aquela expressão existia, e elas a carregavam.

Era doloroso de olhar. Me lembrava quando minha mãe morreu. Eu estava em um estado parecido.

A lady Photon – nome dado por Brockton Bay aos residentes e pela mídia local – inclinou-se próxima a Armsmaster. Ela criou um escudo de força moldado, bem ajustado ao seu ombro, levantando-o com um esforço.

“Pegue ele,” a voz de Lady Photon soava estranhamente oca, embora firme.

“Não. Eu sou melhor em voar, e é mais provável que machuque aquela coisa numa luta. Eu levo a garota e ajudo contra Leviathan.” Laserdream tinha um pouco mais de vida na voz do que sua mãe.

A garota. Como se eu não fosse digno de um nome, ou como se não valesse a pena lembrar. Uma parte de mim queria me defender, uma parte maior sabia que esse não era o momento nem o lugar.

Após alguns segundos de deliberação, Lady Photon assentiu. Parecia que essa decisão envelhecê-la anos.

Laserdream e sua mãe olharam para mim. Eu senti que devia dizer algo. Condolências? Dizer que a família deles tinha partido bem? Não consegui pensar numa maneira de dizer isso que não soe como algo que eles já sabem, ou que não soe horrivelmente ofensivo ou insincero vindo de um vilão.

“Vamos buscar aquele-” Parei, tanto porque de repente achei que algo como filho da puta era de bom tom, quanto porque queria me abaixar para pegar a alabarda de Armsmaster, aquela com a lâmina de desintegração, segurando o cabo com minha mão boa. “Vamos buscá-lo,” falei, de forma frustrada.

Foi preciso algum esforço para Laserdream me levantar sem pressionar meu braço quebrado ou tocar na lâmina. Ela me segurou com um braço sob os joelhos e o cotovelo dobrado ao redor do meu pescoço. Ela segurou a alabarda para mim. Eu me entreguei à ideia de ser carregado – não havia como ser carregado com dignidade. Ela tinha hálito matinal, algo estranhamente mundano – provavelmente tinha sido acordada às seis e meia com os sirenes, sem tempo de escovar os dentes ou comer antes de chegar ali.

Ela partiu, suave. Foi como uma descarga de elevador, exceto que continuamos acelerando, sentindo o vento no rosto.

Minha primeira vez voando, se excluirmos a experiência de montar um cão mutante que pulou de um prédio, o que já era meio que voar. Não foi nem perto da empolgação que imaginei. Amarrado pelo clima sombrio e tenso, a dor da chuva e o frio cortante que atravessava meu traje úmido e máscara. Sempre que ela ajustava sua pegada em mim, eu tinha que lutar contra aquele instinto primal que dizia que eu ia cair morto. Ela também trocava bastante de grip, – ela não tinha superforça, o que certamente não facilitava, especialmente molhada.

O alcance do meu poder era quase o dobro do normal, e eu não tinha a menor ideia do porquê. Não ia reclamar. Usando a braçadeira da Laserdream e minha mão direita, passei detalhes a ela.

“Ele está no CA-4, indo para noroeste!”

As ruas de baixo estavam danificadas, trincadas. Quando Leviathan mudou a posição das galerias pluviais, ele saiu do jeito dele, e foi além, rasgando também a rede de abastecimento de água da cidade. De vez em quando, um cano surgia entre as ripas na calçada, hidrantes estavam deslocados, e a água que jorrava saía quase como um fio de cabelo, quase sem pressão, possivelmente por causa do vazamento excessivo pelos canos danificados.

À medida que avançava mais fundo na cidade, Leviathan encontrou oportunidades de fazer mais estragos. Um carro da polícia foi arremessado pelo segundo andar de um prédio. Uma meia quadra depois, ao contornar uma esquina, ele decidiu passar pela estrutura de uma esquina, destruindo a arquitetura de suporte. A construção virou parcialmente entulho na rua.

Passamos sobre um posto de gasolina que ele havia destruído, e Laserdream ergueu uma bolha de força escarlate ao nosso redor para nos proteger da fumaça e do calor do incêndio.

“BZ-4,” informe. Depois, percebi movimento vindo da costa, comunicando pelas linhas da braçadeira: “Onda!”

Fiquei feliz por estar no ar quando a onda de água atingiu. A barreira de gelo e os destroços na praia ajudaram a amenizar o impacto, mas eu vi o fluxo de água se estender por quase meia milha na cidade. Prédios desabaram, carros foram empurrados, até árvores foram arrancadas do chão.

Pelo menos, não havia nenhuma notícia de civis feridos por parte da Laserdream.

Passamos pelo shopping de Weymouth. Foi devastado pela passagem de Leviathan, e depois quase se projetou todo no impacto da última onda. Pela aparência da explosão de detritos na parede do fundo, parecia que Leviathan nem havia desacelerado ao destruir o edifício. E o que realmente me assustou não foi isso.

O que me assustou foi que já tinha passado mais de cem vezes pelo shopping de Weymouth. Era o shopping mais perto da minha casa.

Quando percebi Leviathan virando para o sul, rumo ao centro, não senti alívio. Havia abrigos suficientes, em quantidade suficiente para acomodar quase toda a população de Brockton Bay na cidade. Ao que me lembrava, nem todo mundo tinha participado dos simulados que aconteciam a cada cinco anos, muitos ficavam em casa. Era bem possível que alguns abrigos perto das áreas residenciais estivessem superlotados, que meu pai, se chegasse atrasado, fosse redirecionado para outro abrigo. Um mais próximo do centro, onde Leviathan ia. Não podia confiar que ele estivesse fora de perigo.

“Ele está no ou próximo ao BZ-6, indo para o sul.”

A área onde estávamos tinha ficado mais distante dos heróis com escudos de força, onde as ondas não tinham sido amenizadas ou desviadas pelo escudo do PHQ ou pelas estruturas maiores, mais pesadas, mais sólidas dos Docks. Bairros inteiros tinham sido achatados, reduzidos a destroços que flutuavam em águas lamacentas. Edifícios maiores, que suspeitava serem parte do colégio local, estavam de pé, mas gravemente danificados. Incontáveis carros estavam nas ruas e estacionamentos, com água entrando pelas janelas destruídas.

Laserdream mudou de direção, seguindo a rua Lord, que corta a cidade e o centro, ao longo da baía.

“O que você está fazendo?” perguntei.

“A sujeira vai por esse caminho,” ela respondeu.

Olhei para baixo. Estava difícil distinguir, com os danos já feitos, a água enchendo as ruas, mas suspeitava que ela estivesse certa. Uma construção que parecia resistente às ondas, até então, destruída, corpos desfigurados flutuando ao redor. Poderia ter sido a onda, mas também era bem possível que Leviathan tivesse visto um alvo e destruído ele.

“Talvez, ou ele esteja nos enganando, ou tenha feito um desvio mais adiante,” eu disse. Aponto para sudoeste. “Por ali.”

Ela me olhou, eu voltei minha atenção para a braçadeira, tentando identificar onde Leviathan estava na grade. Quando percebi, senti que ele parou. “BX-8 ou muito perto disso! Ele está no centro, parou de se mover.”

“Tem certeza?” veio a voz do Chevalier pela braçadeira.

“Ninety-nove por cento.”

“Entendido. Vamos teleportar reforços.”

Laserdream não discutiu comigo. Em poucos segundos, chegamos ao cenário da batalha. Um território familiar.

Eu tinha estado bem aqui há menos de duas horas. Na visão à distância, via a estrutura de um prédio em construção, a poucos quarteirões, em uma cor preta apagada contra um céu cinza escuro. Ali, abaixo, sabia, ficava a base subterrânea do Coil.

Parian tinha dado vida a três pelúcias que caminhavam ao redor de Leviathan. Um bode de pano passou à frente, e o asfalto rachou sob seu casco de couro remendado e sarja. Uma onça bípede tentou puxar um poste de luz apagado, arrancando-o do chão, e foi em direção a Leviathan como um cavaleiro com uma lança enfiada no seu ombro. A terceira, um polvo, criava interferência, perturbando as imagens de Leviathan antes que ele pudesse atacar os heróis, ou envolvendo seus tentáculos ao redor dele se tentasse fugir. Parian recolhia mais tecido do outro lado de uma vitrine destruída, juntando em uma forma rudimentar de quadrúpede, passando alfinetes e linhas pelo ar com uma sincronização inquietante, que me lembrava do controle que tinha sobre minhas aranhas.

Leviathan pegou a lança-poste de lona e rasgou o peito da onça, causando dano surpreendentemente pequeno considerando que era apenas tecido. Após três golpes certeiros, a onça explodiu em pedaços.

O polvo e a cabra lutaram contra Leviathan enquanto Purity o atingia com um feixe de luz esmagador. Quando ele se recuperou, Parian inflou a forma quase pronta na frente dela, para que ela tropeçasse na luta. Ela virou a atenção para consertar a sua “onça”.

Curioso sobre o poder dela. Algum tipo de telecinese, com um truque? Ela tinha uma destreza finíssima com as agulhas e os fios, isso era óbvio, mas as criações maiores que ela fazia – qualquer coisa que ela estivesse fazendo para animá-las com telecinese ou algo assim – ficavam bastante desajeitadas. Sua controle ficava pior ao manipular coisas maiores? Por que manipular tecido e não algo mais resistente?

Pensei se ela era uma das heroínas que acham que o que fazem é “mágica”. O poder dela era esotérico o bastante.

Uma cauda de Leviathan acertou duas das criaturas de pano, e Hookwolf pulou nele para garantir que o Endbringer não tivesse um momento de descanso. Leviathan pegou Hookwolf pela cintura com a cauda, espirrou sangue e carne enquanto ela girava ao redor do corpo dele, cortando com lâminas. Leviathan lançou Hookwolf para longe.

Browbeat viu uma brecha, entrou para golpeá-lo no estômago, acertou o joelho que Armsmaster tinha machucado. Leviathan, com os braços presos pela lula e a cabra de Parian, levantou um pé, agarrou os dedos do pé com os dedos garras, e chutou com força.

Deixado, BW-8.

Leviathan recuou com força, fazendo as criações de Parian tropeçarem enquanto mantinham a firmeza, então os empurrou adiante. A ‘polvo’ permaneceu presa, mas a ‘cabra’ foi lançada no ar, como um projétil que voou direto para Parian.

Seu molde de pano esvaziou no ar, mas os pedaços de tecido eram pesados, e ela foi encoberta pela massa de pano. Leviathan avançou, preso apenas pela lula dela, e a sua imagem residual correu em frente para se jogar na pilha de tecido.

Parian caiu, BW-8.

Todos os ‘bichos de pano’ esvaziaram.

A garota com a besta e Shadow Stalker abriram fogo, juntando-se à Purity de cima. Laserdream me deixou na borda da batalha com a alabarda antes de se juntar a eles, voando em um ângulo oposto ao de Purity, disparando rajadas de laser escarlate na cabeça e rosto de Leviathan. Leviathan preparou-se para pular, parou quando uma cortina de escuridão passou por ele, a maior parte se dissipando um segundo depois, restando só o que impedisse a visão da cabeça. Leviathan levou um segundo pra perceber que podia sair daquele ponto para ver de novo, um atraso que garantiu mais uma série de tiros certeiros dos nossos combatentes de longe. Grue estava em algum lugar por aí.

Eu não tinha muita coisa, não consegui reunir muitos insetos ainda, mas consegui juntar alguns em formas humanas. Enviando-os pelo campo de batalha em direção a Leviathan. Se um deles o atrasasse um segundo, distraísse um ataque que, de outra forma, fosse para alguém, já valeria a pena.

Olhei ao redor, tentando achar Brandish, Chevalier, Assault ou Battery, ou até alguém resistente. Alguém que pudesse tomar a alabarda e usá-la de forma eficiente.

Um dos tiros da garota com a besta, como uma agulha de vários pés de comprimento, cravou-se na lateral do pescoço de Leviathan, saindo pela parte superior. Os tiros de Shadow Stalker, ao mesmo tempo, não penetraram na armadura dura de Leviathan.

“Flechette! Tô chegando mais perto!” chamou Shadow Stalker, olhando para sua nova parceira.

“Cuidado!” respondeu a garota da besta – Flechette, deixei o nome –, carregando outro tiro.

Shadow Stalker sincronizou sua investida com uma investida de Hookwolf. O mais notório assassino do Império 88 agarrou Leviathan no rosto e pescoço, cuspiu sangue ao atingir a nuvem de ganchos e lâminas metálicas em movimento. Shadow Stalker avançou até ficar a vinte metros, disparando com as suas duas bestas. Desta vez, as balas penetram, desaparecem no peito de Leviathan, presumivelmente se desmanchando por dentro dele.

Flechette disparou uma agulha pelo joelho de Leviathan, e o Endbringer cambaleou. Ele caiu de joelhos, tocando o chão com o joelho.

Leviathan usou as garras para afastar Hookwolf, rasgou ao meio o monstro de metal, e jogou as partes no chão, com força. Uma caiu exatamente sobre Shadow Stalker, a outra pareceu quicar, se condensar rapidamente numa forma quase humana antes de tocar o chão de novo, agachada. Hookwolf recuou, as lâminas se juntando num formato humano, a pele aparecendo enquanto se retraíam. Ele levantou a mão na altura da cabeça e apontou na direção de Leviathan, sinalizando ao próximo que deveria avançar.

Shadow Stalker caiu, BW-8.

Não reconhecia a próxima heroína que veio atacar. Uma moça de roupa colante marrom e bronze. Ela voou bem baixa, recolheu fragmentos de rocha e entulho ao redor do corpo como se fosse um ímã, depois foi para cima, socando com punhos de calcada e concreto.

Você percebia logo: ela não tinha muita treinagem ou experiência. Costumava enfrentar inimigos lentos demais para escapar, que focavam total atenção nela. Leviathan se abaixou ao chão, deixando ela passar, então pulou na Flechette. No último instante, ela piscou, substituindo-se pela heroína de roupa marrom, que levou a pancada e recuou, fragmentos de rocha se soltando. Flechette caiu do céu onde a heroína tinha estado, bateu forte no chão. Demorou alguns segundos pra se recuperar e disparar outra flecha contra Leviathan, acertando seu ombro. Trickster tinha justado que ela não errasse feio e evitasse matar alguém.

O garoto com a pele de metal fez uma lâmina gigante, do seu tamanho, e acertou o joelho ferido de Leviathan, que tentou se virar para encarar Flechette.\p>Leviathan deu um tapa na arma do adolescente, cortou um dos meus insetos, e acabou caindo de quatro ao ser atingido por Purity com uma coluna de luz forte nas costas. Um estante de uma loja voou de dentro dela, provavelmente era o poder de Ballistic, quase certeza, que fez Leviathan tropeçar para trás.

Tínhamos vantagem, mas isso nem sempre era bom. Mais de uma vez, na hora, Leviathan mostrou que, se o combate fosse contra ele, ele puxaria tudo o que pudesse e faria algo de grande escala. Uma onda ou rasgar as ruas.

Não tínhamos força suficiente para resistir a outra onda. Sem escudos ou barreiras.

Fiz uma das minhas nuvens de insetos explodir em uma massa de insetos voadores enquanto se aproximavam de Leviathan, fazendo seu caminho contra a chuva forte até chegar ao rosto do Endbringer. Muitos se empilhavam nos orifícios em seus olhos, parecendo lágrimas ou rachaduras na sua pele escamosa, outros rastejavam nas feridas feitas por outros heróis.

Por um momento, ele ficou cego, sacudiu a cabeça pesadamente, usando sua imagem residual e um golpe de sua garra para limpar a visão. Ele recuou, quando sua visão foi obscurecida novamente por um dos disparos do Grue.

Ele avançou, tropeçou ao entrar e sair da nuvem de escuridão. Uma martelada da cauda o afastou. Indemnar sua própria resistência, um outro golpe atingiu Brandish, que se aproximava com duas machadinhas feitas de relâmpagos.

Brandish morreu, BW-8

Flechette disparou uma agulha na face de Leviathan, entre seus quatro olhos. Enterrou-se a três quartos, saiu pela traseira da cabeça.

Ele recuou, como se em câmera lenta, cambaleou um pouco. Sua face apontava para o céu. Balanceou-se.

Não, não ia ser tão fácil assim. Eu já sabia.

Seu corpo desajeitado caiu para frente, e só sua garra direita, batendo contra o chão, impediu que sua face fosse esmagada na terra. O impacto roncou por nós.

O tremor não parou.

“Correm!” gritei, junto com outros. Me virei, arrastei-me pela água para escapar, sem saber exatamente de onde fugir, ou para onde.

Leviathan e o chão sob ele afundaram cerca de dez metros, enquanto a água girava e espumava ao começar a encher a depressão. Ele usou o braço para se proteger enquanto Purity disparava de novo de cima. À medida que a terra afundava, a água ia aumentando, envolvendo-o cada vez mais.

O Endbringer desceu, e a área ao seu redor virou uma imensa cavidade, atingindo dez, quinze, trinta e, logo, sessenta pés de diâmetro, crescendo rapidamente. A força da água entrando na cratera aumentava, e o chão sob meus pés ficava cada vez mais instável, com rachaduras se espalhando.

De repente, percebi, com um pânico súbito, que eu não estava avançando contra as ondas e o chão que cedia sob meus pés. A cratera em expansão continuava se espalhando além de mim, subindo acima de mim enquanto o solo em que estava ia afundando.

“Preciso de ajuda!” gritei, enquanto a água começava a cair em cima de mim, jorrando com força suficiente para me fazer cambalear para trás, cair.

O chão à minha frente e acima de mim se partiu em uma fenda gigante. O movimento das partes rachadas criou uma enxurrada que me cobriu, me engoliu e me empurrou para baixo. O impacto e a dor pelo força da água no meu braço quebrado quase me desfaleceram, tirando a maior parte da força do meu corpo no que eu mais precisava: lutar, me reerguer. Tentei tocar o fundo, chutar para cima, mas o chão não existia. Sentindo com o cabo da alabarda, toquei o chão, empurrei, sem sucesso.

Uma mão agarrou o cabo da alabarda, me ergueu, mudou seu aperto para meu pulso direito, puxando-me para fora das ondas.

Quando consegui enxergar claramente após a água, Laserdream estava acima de mim. Ela enfrentava o epicentro da cratera, voando para trás, enquanto sua outra mão agarrava Parian inconsciente. Parecia que nós dois eram demais para ela carregar sozinha, porque ela foi direto para um telhado próximo, colocou Parian cuidadosamente no chão.

Não ficamos mais do que dez segundos no topo do prédio quando ele tremeu e começou a desabar. O solo sob o edifício rachou e inclinou, sem dúvidas pelo fato de o solo e as rochas lá embaixo estarem sendo puxados pela água revolta. A enchente nas ruas foi desviada para a cavidade em formação, preenchendo-a. Agora, quase um lago, de três quarteirões de extensão e crescendo rapidamente. Apenas restos dos prédios mais altos da área permaneciam acima das ondas; alguns já haviam caído de lado, outros estavam parcialmente desmoronando enquanto eu observava. Alguns heróis estavam saindo da água e subindo nos prédios destruídos, ajudados por heróis mais ágeis. Velocity e Trickster trabalhavam juntos: Velocity corria por cima d’água até um chão seguro, Trickster trocava ele por alguém que estivesseafogado, e assim por diante.

Enquanto nosso piso se afundava, Laserdream relutantemente agarrou minha mão e o cinto de Parian, nos puxando de volta aos céus.

Acima de mim, sua braçadeira piscou em amarelo.

“Braçadeira!” chamei. “Onda?”

“Não consigo ver sem te largar,” ela respondeu, alto e com um tom ríspido, enquanto o rugido das ondas nos abaixo continuava. Com um pouco de sarcasmo, me perguntou: “Quer que eu te solte?”

Pois é, tinha mexido com os primos dela no assalto ao banco. Ela me considerava aliado ali e agora, mas não seria simpática.

Myrddin e Eidolon se moveram da costa para “o lago” no centro de Downtown. Vi e senti Leviathan saltar da água como um golfinho ao subir as ondas, avançando a mais de duzentos pés no ar, na direção deles, espalhando sua imagem residual em várias direções.

Não consegui ver o que aconteceu porque Laserdream nos carregou, Parian e eu. Pelo meu poder, consegui rastrear Leviathan por baixo da água. Ele se movimentava tão rápido, parecia se teleportar, encontrando quem estivesse se afogando e executando-os.

Scalder morto, BW-8. Cloister morto, BW-8. Erudite morto, BW-8. Frenetic morto, BW-8. Penitent morto, BW-9. Smackdown morto, BX-8. Strider morto, BW-8

“Estamos pousando de novo,” disse Laserdream.

“Mas se for uma onda-”

“Não vejo uma.”

Olhei para o litoral com ela. A água estava tão calma como desde o começo da luta.

“Se for uma treta-”

Com raiva na voz, num tom duro, ela falou: “Ou paramos ou te solto. Não vou aguentar mais tempo.”

“Certo.”

Ela nos levou duas quadras para longe do crater, no chão molhado, mas que não estava mais submerso. A rua estava destruída, coberta de destroços.

Laserdream olhou sua braçadeira: “É um dos abrigos. Eles tiveram um vazamento, precisam de ajuda para evacuar. Vou lá.”

Pai. Pode ser meu pai.

“Leve-me,” eu disse.

Ela franziu a testa.

“Sei que seus braços estão cansados. O meu também, e eu apenas pendurei ali. Não posso agradecer o suficiente por tudo que você fez para me ajudar, mas precisamos ficar juntos, e você pode voar baixo o suficiente para deixar eu cair, se precisar.”

“Tudo bem, mas vamos deixar a bonequinha aqui.”

Ela colocou Parian numa entrada escondida, e pressionou o botão de ‘ping’ no braçadeira da garota.

Segurei a alabarda enquanto Laserdream dava a volta por trás de mim. Ela segurou meus ombros e nos tirou do chão. Foi desconfortável, ela balançava meu braço quebrado, que doía demais, mas não tinha como reclamar depois de pedir pra vir.

Myrrdin caiu, BX-9.

Laserdream nos levou ao redor da borda do ‘lago’ que ainda crescia, embora não tanto quanto antes. Vi outros perto da água, formando uma linha de batalha onde Leviathan poderia tentar uma fuga, se quisesse. Como ele quisesse. Como se ainda estivesse no seu ambiente, no centro da cidade, onde poderia continuar a usar qualquer magia que precisasse para mandar mais ondas devastadoras sobre nossas cabeças. Para meus sentidos, Leviathan estava bem lá no fundo, se movimentando rápido, parecendo se teletransportar, executando quem estivesse afogado.

Scalder morto, BW-8. Cloister morto, BW-8. Erudite morto, BW-8. Frenetic morto, BW-8. Penitent morto, BW-9. Smackdown morto, BX-8. Strider morto, BW-8

O abrigo ficava sob uma pequena biblioteca. Uma escada de concreto ao lado do prédio levava ao porão, com uma porta de segurança de vinte pés de largura. Destroços da construção e do parapeito que sobrevoava a escada bloquearam a abertura total. Para piorar, ela estava presa parcialmente aberta, e a escada estava cheia de água, que escorria continuamente para dentro do abrigo. Dois heróis já estavam lá, imersos na água até o peito, abaixados pegando pedras e levantando-as de novo.

“Qual o plano?” perguntei, enquanto Laserdream nos colocava no chão, e imediatamente enviei um chamado para reunir insetos na minha localização, só por segurança. “Devemos fechar a porta ou abri-la?”

“Abrir,” disse um dos heróis na água. Ele se abaixou, pegou uma pedra, puxou ela com um grunhido. “Não sabemos como tá dentro.”

Laserdream avançou, disparando sua laser, penetrando a água e quebrando os pedaços maiores na base da porta.

Eu quase não tinha utilidade aqui. Com uma mão, não conseguia remover os escombros, e meu poder não ajudava. Nem muitos caranguejos ou crustáceos eu tinha para usar na água ao nosso redor, e os poucos existentes eram pequenos.

Então lembrei da alabarda.

“Ei,” parei um dos heróis que removiam os entulhos, “usa isso.”

“Como pá?” ele parecia cético.

“Só tenta, e não toque na lâmina.”

Ele assentiu, pegou a alabarda, mergulhou na água. Dez segundos depois, levantou a cabeça: “Caramba. Funciona mesmo.”

“Usa na porta?” sugeri. Ele deu um sinal com a cabeça, concordando.

Posição do inimigo desconhecida, ouço a braçadeira dizer. Perímetro de defesa, reporte.

Houve uma pausa.

Sem relatos. Localização desconhecida. Exerçam cautela.

“Vou tentar cortar a porta,” falou o herói. Desceu na água. Mal dava para distinguir sua silhueta. Laserdream parou de disparar enquanto ele se aproximava da porta pesada de metal, contornou e começou a queimar canais longos na lateral da escada. Percebi que a intenção era criar um fluxo de água que não fosse para dentro do abrigo, ajudando a abrir a entrada.

A porta se inclinou na escada e encostou na parede oposta, numa inclinação de quarenta e cinco graus, subindo até o corrimão. A água na escada entrou, um efeito colateral inevitável. O herói com a alabarda usou a mancha de movimento da arma para fazer linhas na parte de trás da porta e remover o corrimão, criando tração suficiente para quem quisesse subir ou sair.

Desci para investigar, enviei alguns insetos para mapear o local. O interior do abrigo lembrava muito a sede do Coil: paredes de concreto, passarelas de metal, vários níveis. Havia bebedouros, freezers, banheiros e uma área de primeiros socorros separada.

Estava claro que uma das ondas ou uma criação de Leviathan, aquele enorme buraco no centro da cidade, havia danificado o abrigo. A água entrava por uma parede afastada e pela porta de frente, e umas vinte pessoas estavam na área de primeiros socorros, deitadas em macas, machucadas e ensanguentadas. Uma equipe de umas cinquenta ou sessenta pessoas movia sacos de areia para reduzir o fluxo da água pelo muro rachado. Outro grupo menor bloqueava a sala com as camas, empilhando sacos na entrada. Na área principal, pessoas estavam quase até a cintura na água.

“Todo mundo fora!” pediu Laserdream.

Alívio era evidente no rosto das pessoas ao começarem a sair em grupos grandes em direção às portas principais.

Procurei meu pai na multidão, tentando distinguir seu rosto, para ver se estava ali. Mas, ao se aproximarem da porta, perdi a visão, não consegui mais enxergar além da massa de gente. Não consegui vê-lo.

Fiquei recuado, enquanto as pessoas saíam aos pares e trio, mães e pais carregando os filhos, que talvez não fossem altos o suficiente para ficar fora d’água, aqueles de pijama ou roupão, cães, gatos no colo ou na cabeça. Eles enfrentaram o fluxo até a rua, voltando pelo lado de dentro daquela porta de ferro.

O Sr. Gladly estava perto do fim da fila, com uma mulher loira, mais alta que ele, segurando sua mão. Me incomodava, de um jeito que não sabia explicar. Era como se sentisse que ele não merecia uma namorada ou esposa. Mas não era só isso. Parecia que ela era alguém que talvez gostasse dele, ouvisse suas histórias, validasse sua autoimagem de ‘professor legal’. Uma parte de mim queria explicar para ela que ele não era nada disso, que era o pior tipo de professor, que ajudava quem já tinha facilidade, e falhava com quem precisava dele.

Ficava impressionado de como essa reunião aleatória me incomodava.

Um grito me chocou, tirando meus pensamentos. Logo, outros doze gritos de terror mortal se seguiram.

Impel morto, CB-10. Apotheosis morto, CB-10.

Senti a sua chegada, alguns insetos ainda dentro dele, mas a maioria tinha sido lavada na água. Poucos eu tinha percebido e senti sua aproximação.

Leviathan.

As pessoas correram de volta para dentro do abrigo, gritaram, empurraram umas às outras, pisoteando uma a outra. Fui forçado para o canto pela porta enquanto eles entravam, tentando criar distância do Endbringer.

Laserdream caiu, CB-10.

E lá estava ele, passando por dentro da porta de cofre, tão grande que mal cabia. Uma garra de cada lado, empurrou-se. Ficou na altura máxima que pôde lá dentro, observando a multidão. Cem pessoas lá dentro, captivas, indefesas.

Um golpe da cauda caiu na frente de uma dúzia de pessoas. A imagem residual derrubou mais uma dúzia.

Não há aviso de óbito dos civis na braçadeira.

Leviathan deu um passo pra frente, me colocou atrás dele e um pouco à direita. Machucou com a cauda mais uma dúzia ou duas de civis.

A namorada do Mr. Gladly gritava, enterrando o rosto no seu ombro. Mr. Gladly olhava fixo para Leviathan, olhos arregalados, lábios apertados e, de modo estranho, avermelhados.

Não me importava. Eu deveria estar triste que meu professor ia morrer, mas tudo o que eu pensava era: ele me ignorou quando Emma e os outros me encurralaram.

Com uma mão no meu ombro para estabilizar meu braço quebrado, eu me escondi atrás de Leviathan, encostando na parede, contornando o canto, me movendo em silêncio até chegar à porta do cofre.

Era um espelho distorcido do que o Sr. Gladly tinha feito comigo. O que Emma e seus amigos fizeram? Não posso garantir que teria a força mental para aguentar tudo se eu não tivesse meus poderes — e ele, no fundo, talvez também não tivesse. Nunca saberei se teria conseguido lidar com tudo aquilo que se seguiu em janeiro, se eu teria chegado até aqui sem meus poderes, sem essas distrações. De tudo que importava, a atitude de Mr. Gladly de virar as costas para mim, naquele dia na escola — parece que há uma vida inteirinha entre o que aconteceu ali e aqui, e que pode ter me matado.

Uma justiça que caberia bem: deixá-lo ali, na mesma situação, com Leviathan.

Vi Laserdream deitada de bruços na água, virei ela com minha mão boa e um pé, para verificar se respirava.

Os dois de capa, que eu acho serem Impel e Apotheosis, estavam dilacerados. Passei por eles. Passei por civis que Leviathan havia destruído, rasgados.

Parei ao encontrar a alabarda. Peguei, olhei o braçadeira do Impel, pressionei os botões para comunicar. “Leviathan está no abrigo do CB-10. Precisamos de reforços rápido.”

Chevalier respondeu: “Santo Deus. Ele deve ter passado por alguma galeria ou esgoto. Nosso melhor teletransportador morreu, mas faremos o que der.”

O que me restava era só uma coisa: precisava ser melhor que o Mr. Gladly.

Passei por Impel, Apotheosis, e cheguei novamente à entrada do abrigo.

Leviathan estava mais lá dentro, agachado, de costas para mim. Sua cauda se movia na frente. Gritos de pavor ecoavam de dentro.

Dói fazer isso, mas devagar, para não fazer ruído demais, mesmo com Leviathan tendo mais tempo para destruir a multidão. Se eu agisse rápido, ele perceberia, desperdiçaria qualquer oportunidade. Uma ação para trás com a cauda dele no ar, caiu sobre mim, me forçou a mergulhar na água. Galoões de água gelada, caindo de dez metros acima.

Silenciei um grito, o som de dor de minha garganta, me levantei lentamente.

Com uma mão só, não tinha força suficiente para balançar a alabarda direito. Precisei segurá-la perto da lâmina, mais perto do que normalmente, o que significava menos alcance e mais aproximação.

Quando consegui chegar perto, puxei a lâmina e risquei logo abaixo da base da cauda dele. Onde sua anatomia humana teria o ânus, se tivesse. O lugar mais fácil de alcançar, com ele agachado como estava.

Poeira se levantou, Leviathan reagiu instantaneamente, acertando uma garra, caindo de lado, incapaz de se mover direito por causa do dano na região, e seu movimento ficou desequilibrado. Uma rajada do seu ataque na direção da minha cabeça. Sua imagem residual foi destruída pela parede acima da porta, mas uma quantidade suficiente caiu na frente e sobre mim, jogando-me para fora da estrutura, no chão tombado. Fui empurrado debaixo da água, a alabarda escapou da minha mão.

Levantando-me ao mesmo tempo que ele, consegui uma rota livre pela parte de trás da porta, enquanto ele tinha que enfiar-se na abertura. Estava na rua, correndo antes que ele saísse do interior do edifício.

Reuni meus insetos, enviei alguns para rastrear seus movimentos. À medida que subia, transformei os insetos em iscas humanas, enviando-os em direções diferentes, para distraí-lo, fazer com que perdesse tempo comigo, e assim por diante.

Com a força do corte da alabarda e o dano que Armsmaster já causara, Leviathan não tinha a mobilidade do rabo que teria normalmente. Quando atacava minhas iscas, fazia com golpes de garra e pulo, enviando imagens residuais para atingi-las. Uma rajada de sua própria garra para dispersar um grupo à esquerda, um pulo para destruir outro na frente. Outra imagem residual de garra, tentando me atingir.

A água caiu forte, como concreto, tão rápido quanto um carro em alta velocidade. Sentia mais dor do que jamais tinha sentido, mais do que na explosão de Bakuda, aquela que queimou meus nervos com dor pura. Foi rápido, de alguma forma mais real do que tudo que Bakuda tinha feito. Como um relâmpago.

Ah.

Não devia esperar nada diferente. Nenhum dos dois era melhor.

O ar saiu de meus pulmões na colisão, mas uma parte instintiva de mim segurou a respiração. Fiquei ali, com o rosto na água, contando segundos até perder a força e a vontade de segurar a respiração, até meu corpo abrir a boca e inspirar ar, mas, por reflexo, engoli água.

As lentes da minha máscara eram, na verdade, óculos de natação, uma lembrança estranha que me veio. Comprei na loja de esportes, junto de uma caixinha inútil de giz para quadro-negro. Eram duráveis, altas de qualidade, feitas para mergulhadores de cavernas, se fosse pela embalagem. Com tonalidade para filtrar luzes excessivas, evitando que as luzes dos outros nadadores cegassem. Fundi as lentes de um antigo par de óculos dentro, vedando à volta com silicone, assim ficava com visão perfeita mesmo de máscara, sem precisar usar óculos por baixo, ou lentes de contato, que irritam meus olhos. Construi a estrutura da máscara ao redor das lentes, para que o formato não fosse tão evidente, e para segurá-las firmemente.

Mesmo assim, ao abrir os olhos, vendo através dessas lentes, tudo que via era lama, areia, sedimentos, escuros, com alguma falta de luz. Uma profunda decepção, sabendo que talvez fosse a última coisa que veria. Mais frustrante que a ideia de morrer ali, que estranho isso.

Pelo meu poder, percebi Leviathan se virar, recuar lentamente, parar. Toda a parte de cima do corpo dele se virou, como se cheirasse. Ele abaixou as quatro patas, recuando lentamente, uma caminhada que não era tão rápida quanto antes, mas ainda assim rápida.

Meu peito se encher de uma ânsia de lágrima, como uma ardência de seca. Consegui segurar, fechar a boca, mas todo o esforço do corpo doía na minha garganta.

Depois de dois segundos, a dor voltou com mais força.

Dois quarteirões mais adiante, Leviathan mergulhou na água.

Outra contração na garganta e no peito, dolorosa. Abri a boca, água encheu minha boca, meu pescoço travou para impedir a inalação. Cuspi a água, forcei para fora, mesmo sabendo que era inútil.

Deixei aquele grande herói afundar assim quando a onda vinha. Será karma?

Algo fez um splash perto de mim. Um passo.

Fui puxado para fora da água. Uma dor ardente atravessou minha região média, como um ferro quente, e eu gaspedi, engasgado. Olhei através das gotas no meu visor, e pouco pude enxergar.

Percebi que ela é a vadia. Ela não tava olhando pra mim. O rosto dela tava marcado de dor, fúria, medo, crueldade, ou uma mistura de tudo isso.

Segui seu olhar, pisquei duas vezes.

Seus cães estavam atacando Leviathan, e Leviathan atacava de volta. Ele expulsou dois, e três mais entraram na briga.

Quantos cães?

Leviathan recuou, só que um deles agarrou seu braço, derrubando-o. Outro prendeu-se ao cotovelo, enquanto um terceiro e um quarto pulavam nas costas dele, rasgando a espinha. Mais alguns ficaram escondidos ao redor, procurando oportunidades e lugares de mordida.

Ele bateu um deles com uma cauda malfeita, usou a garra para agarrar o animal pelo pescoço, rasgando um pedaço de carne. O cachorro morreu em segundos.

A vadia gritou, com um som primal, que provavelmente lhe doeu na garganta mais do que ouvir. Ela avançou, puxando-me, levantando-me. Quando eu enfraqueci, ela me olhou assustadamente.

Olhei para baixo. Minhas pernas estavam lá, mas sem sensação. Nem mesmo adormecidas, era mais sério do que isso.

“Costas quebradas, acho,” minhas palavras saíram frágeis. O tom calmo, estranho, assustou até meus ouvidos. Desconcertante, frente à cena frenética.

Leviathan se virou, agarrou outro cachorro pelo ombro, cravou uma garra na caixa torácica dele e a quebrou, com as costelas abrindo como asas de uma ave macabra, coração e pulmões expostos. O animal caiu morto na água, aos pés do Leviathan.

A vadia olhou de mim para o cachorro, como se estivesse momentaneamente perdida. Em um instante, essa expressão desapareceu, substituída por uma marca de raiva. Ela gritou: “Mate ele! Mata!”

Não adiantou. Os cães eram fortes, ainda restavam seis, mas Leviathan era mais monstro do que todos juntos.

Ele levantou um deles do chão, chutou no outro, como um taco, e depois jogou contra uma parede, que caiu, sem vida e quebrada.

Com a garra, rasgou a cabeça de um deles ao meio.

“Mate!” a vadia gritou.

Não deu. Um a um, os cães caíram. Quatro sobraram, depois três. Dois ficaram recuando, cautelosos, cada um na sua direção.

A vadia me segurou, com força demais, agarrando meus ombros. Quando olhei para ela, tinha lágrimas nos cantos dos olhos, e um olhar fixo na cena infernal.

Scion apareceu vindo do céu. Com a pele dourada, barba aparada ou talvez não crescesse além disso. O cabelo mais longo que o meu. Sua roupa de capa era branca, lisa, manchada de marcas velhas, sujeira e sangue, estranho diante de como parecia perfeito e sem uma única marca até ali. Ao aterrissar, não houve impacto ou barulho. Leviathan parecia nem perceber sua chegada.

Leviathan tentou atacar uma das últimas criaturas com um golpe de sua cauda, atingindo seu focinho. Ela caiu, pescoço quebrado. Com um pequeno pulo, uma lança, ele matou a última.

Scion levantou uma mão, e uma bola de luz dourada- amarelada atingiu Leviathan por trás, fazendo-o escorregar pela rua até passar por Bitch e eu.

Leviathan se levantou, de costas, com os braços erguidos, ferocemente lançando garras ao ar. A água ao redor dele cresceu, formando uma onda três vezes a altura de Bitch. A altura dele, se eu pudesse ficar de pé, seria até minha cabeça.

Scion não se moveu nem falou. Ele avançou, e ondulações se espalharam de seus passos, passando por nós com uma força estranha. A onda foi atingida pelas ondas de seus passos, e quebrou antes de chegar até nós, caindo de forma calma no chão. Uma imensa tranquilidade tomou conta da água, como se fosse uma grande folha de vidro, ao ser achatada pelos passos de Scion.

Leviathan avançou por uma estrutura quase destruída, pulou para uma posição três quartos do caminho entre ele e Scion. Sua imagem residual crashed na frente do herói.

Scion virou, fechou os olhos, deixando a água passar por ele. Quando terminou, ficou de pé, olhando direto para Leviathan, levantando a mão.

Outra explosão de luz dourada, e Leviathan foi lançado para longe.

Vi as ondas e o impacto no chão, passando por nós. Percebi como a ondulação dos passos de Scion apagou e substituiu o distúrbio causado, deixando a água lisa como uma superfície de vidro.

Leviathan arrancou um carro, torceu seu corpo para jogá-lo como um martelo de arremesso de atletismo. O carro voou pelo ar, e Scion o desviou com a parte de trás de uma mão. O veículo explodiu com o impacto, virando mil pedaços, cada um brilhando em luz dourada, se desintegrando na água.

Scion levantou uma mão, uma luz brilhante, quase cegante.

Quando absorvi as luzes, vi que uma estrutura danificada emitia a mesma luz, inclinando-se na direção de Leviathan. Com os dedos brilhando, Scion começou a avançar lentamente enquanto a estrutura era puxada sobre o Endbringer. As ondulações de seus passos apagaram qualquer sinal de destruição da queda do edifício.

Leviathan saiu dos escombros, virou para fugir, mas a água começou a subir e a congelar, formando uma parede da altura dele, de cem pés de comprimento. Ele parou por um instante, para avaliar a direção da fuga, pronto para saltar por cima, mas Scion o atingiu com outro disparo de luz dourada antes que ele pudesse seguir.

A movimentação da água e a formação do gelo não foram de Scion. Eidolon se aproximou, voando perto, levantando uma mão para criar um caos de estalactites ao redor de Leviathan na hora do pouso. Alguns, perfurando Leviathan, mas, em sua maioria, quebrando sob ele, fazendo-o lutar por tração e equilíbrio até que Scion o atingisse novamente, fazendo-o se projetar pelo gelo, praticamente sem resistência.

Scion parou, virou-se para Eidolon, com os olhos se movendo para além de Bitch e eu, como se tudo aquilo fosse invisível. Seus olhos fixaram no herói, o mais poderoso do mundo, encarando o que talvez fosse o quinto.

Sua expressão era indecifrável. Agora entendia o que as pessoas queriam dizer quando diziam que seu rosto era uma máscara, uma fachada. Mesmo sem expressão, sem nada que explicasse o que eu sentia, percebia um sentimento de desgosto, como uma nobreza olhando para um monte de esterco.

Scion virou-se novamente para focar no inimigo. Aumentou a força de seu disparo, avançou mais rápido que eu podia perceber, atingindo Leviathan um instante após a explosão de luz, parando no ar, para disparar nele mais uma vez enquanto o Endbringer ainda voava na direção do golpe. Tudo no movimento e nas ações de Scion era silencioso. Nem as ações, nem os ataques, agitavam o ar. Só os efeitos, o impacto da água, o gelo quebrando, criavam movimento, vibração ou som.

Eidolon congelou a água ao redor das garras de Leviathan, dando oportunidade a Scion de lançar outro disparo. Leviathan virou, levantou uma parede de água para recuar. Scion disparou uma rajada dourada para atingir a onda, e voltou a atirar antes mesmo do primeiro impacto.

Antevendo o ataque, Leviathan saltou de lado. Não adiantou – a luz se curvou no ar, atingindo-o exatamente quando ele tentou escapar, derrubando-o. As feridas de Leviathan arderam com cores douradas, partindo-se em fagulhas de papel queimado com o ar quente. Uma marca perto do seu pescoço também brilhou, com a mesma luz, e a ferida continuou a queimar e se propagar enquanto eu assistia.

Uma onda gigantesca surgiu ao longe, na extremidade mais distante da rua, perto do horizonte.

Scion enviou uma explosão de luz dourada do tamanho de uma van, se deslocando para o centro da onda, sumindo numa fagulha de luz antes de atingir o alvo lá longe. Um terço do comprimento da onda se quebrou, caiu em uma espuma de água, e toda a força desapareceu. Os outros dois terços se curvaram, para seguir com precisão na nossa direção.

Outra rajada dourada, e uma das partes foi parada, travada. Uma terceira foi reservada a Leviathan, que começava a se estabilizar, preparando-se para correr. O Endbringer caiu, clavado ao chão.

Scion interrompeu a terceira onda com outro disparo, mas a água ainda estava lá, sob influência da gravidade. O nível da água ao redor de nós subiu cerca de uma dúzia de pés, por um momento, escorregando suavemente, como uma onda na praia.

Quando a corrente passou, vi uma quinta explosão de luz atrás de Leviathan, que usou a crista da onda para se mover para longe. Ele ia rumo à costa. Scion levantou voo, perseguindo sua presa com uma linha de luz dourada traçando seus movimentos. Eidolon veio atrás logo depois.

Dez, quinze segundos se passaram. Bitch me segurando, evitando olhar para as carcaças de seus cães, com a mandíbula cerrada, imóvel.

Um teletransportador apareceu ao lado da Laserdream, de longe. Olhou para nós, assustado, deu uma olhada na braçadeira.

“Tá tudo bem?” perguntou.

“Não,” tentei gritar, mas minha voz estava fraca. Bitch falou por mim: “Ela precisa de ajuda.”

“Leve ela aqui, eu levo de volta.”

Ela me carregou, puxando-me pelo colarinho até onde Laserdream estava. Gritei de dor, senti aqueles ferro quente na minha parte superior das costas e no meio, mas ela não era de simpatia ou delicadeza.

O teletransportador tocou uma mão no meu peito, outra na de Laserdream, que virou a cabeça para olhar para mim.

Uma brisa fresca passou, e nos encontramos no meio do caos. Enfermeiras, médicos, movendo-se ao nosso redor. Fizeram-me colocar numa maca, carregada por quatro pessoas de branco. Gritos, apitos eletrônicos, gemidos de dor.

Fui colocado na cama. Se não fosse minha completa impossibilidade de me mover, eu teria me contorcido de dor. Do lado, um monitor de batimentos e, do outro, um suporte com uma bolsa de soro. Cortinas ao redor criavam um espaço pequeno, de dez por dez pés. Na frente de mim, além do pé da cama, mais uma dúzia de macas, com os médicos atendendo os feridos, civis e heróis.

Tudo o que via, eram enfermeiros trabalhando com precisão, colocando sensores no meu dedo, até que o monitor de batimentos começasse a apitar em sintonia com o meu coração. Um deles colocou uma cola adesiva no meu colar, colocando um eletrodo.

“Minha costas, acho que quebrou,” topei, sem direção. Ninguém respondeu, ocupados com suas tarefas. Pessoas se aproximaram e foram embora, atender outros pacientes.

“Seu nome?” alguém perguntou.

Olhei do meu lado. Era uma mulher idosa, com uniforme de enfermagem, com rosto de pêra, cabelos grisalhos. Um homem de uniforme do PRT ficou atrás dela, apontando uma arma para mim.

“Skitter,” respondi, confusa, cada vez mais assustada. “Por favor. Acho que quebrou minha costas.”

“Vilã?”

Neguei com a cabeça. “O quê?”

“Você é vilã?”

“É complicado. Minhas costas-”

“Sim ou não?” perguntou ela, com firmeza.

“Escuta, minha amiga, Tattletale, conhece…”

“Ela é vilã,” o policial interrompeu, mexendo num dispositivo com uma das mãos. “Designação Master-5, especificamente aracnideira, aracnideokinesis. Sem superforça.”

A enfermagem assentiu: “Obrigado. Cuida disso?”

O homem foi guardar a arma, se aproximou da cama, segurou meu pulso direito, colocou uma algema pesada, fixando-a num poste de metal ao lado da cabeça da cama.

“Minha outra mão está quebrada, por favor, não mexa nela,” implorei.

Ele a segurou mesmo assim, e não tive como evitar um grito preso, enquanto a puxava de um lado, colocava uma algema no pulso, e a conectava ao segundo poste.

“Que-” comecei a perguntar, esforçando-me para respirar, quando ela virou as costas e fechou a cortina na ponta da cama, passando por ela.

“Por favor-” tentei de novo, olhando para o policial do PRT, mas ele já estava se afastando da cortina, deixando-me ali, sozinho.