Capítulo 83

Todo o adrenaline, emoções e endorfinas que vinham se acumulando desde que ouvi pela primeira vez as sirenes, talvez até antes disso — quando soube sobre Dinah Alcott — proporcionaram uma baita descarga de energia. Mas, mais relevante para o momento presente, foi um verdadeiro apagão mental ao começar a descer da euforia. Um ponto baixo igual ao êxtase.

O barulho de fundo de gritos, ordens gritados por médicos e enfermeiros, cem monitores de batimentos cardíacos apitando fora de sincronia e minha 'cela' de três cortinas separando-me de tudo mais? Não ajudou nada.

Meu braço doía, e estar pendurado na algema tornava tudo dez vezes pior. A pior coisa era a minha coluna, uma dor lenta, constante, que terminava na região do abdômen. Parecia aumentar de intensidade a cada segundo que eu prestava atenção nela, e se eu desviasse a atenção, ela se transformava numa queimação de dor insossa. Se eu não focasse em manter minha respiração regular e profunda, percebia que inconscientemente segurava a respiração para minimizar a dor. E isso só piorava na hora de respirar novamente, pois trazia uma sensação de aperto na garganta e no peito, junto com tosses agonizantes.

Nada disso, entretanto, comparava-se ao medo crescente de que, ora, eu não sentia as minhas pernas, e isso não melhorava.

Se minha coluna realmente estivesse quebrada, o melhor cenário seria uma cirurgia e anos de fisioterapia, anos de muletas e cadeiras de rodas. O pior cenário seria nunca mais conseguir andar. Eu não tinha algum poder que ajudasse muito nesse aspecto. Significaria o fim da minha carreira como heroína, nunca mais ter relação sexual de jeito natural, e nunca mais correr de manhã.

Respirei fundo, forçando-me a isso. Meu corpo tremeu ao exalar lentamente, e não apenas por causa da dor.

Não podia fazer nada pelo meu back, no momento presente. Meu braço? Talvez fosse possível. A barra de metal fixada na parede a cada metro ou pouco mais, com barras horizontais, e a ponta da algema impedida de descer mais por uma extensão que alcançava a parede, cerca de três pés acima da minha cabeça.

Não conseguia realmente acreditar que iam me prender. Como a Tattletale tinha dito, existiam regras. Em grande parte, regras não ditas, mas que eram mais importantes do que qualquer outra coisa na comunidade de heróis. Você não lucrava com o ataque de um Endbringer, não atacava seus inimigos ou aproveitava áreas desprotegidas para roubar. Não prendia um vilão que vinha ajudar.

Porque, quando as pessoas começassem a fazer isso, a trégua se quebraria, e as coisas ficariam dez vezes mais fáceis para o Endbringer.

O manípulo no meu pulso me fez pensar. Eu tinha feito alguns inimigos entre os bons. Talvez esteja recebendo um tratamento mais duro por causa disso.

Uma ideia sinistra me assombrava, e não conseguia tirá-la da cabeça. Era a possibilidade de eu não receber tratamento algum — especificamente, pelo meu back — por causa de rancores contra mim e os capes que poderiam ‘sugerir’ que os recursos dos médicos poderiam ser melhor utilizados em outro lugar.

Se eles seguissem nessa linha, totalmente contestável e justificável, não haveria nada que eu pudesse fazer em relação a isso.

Se essa fosse a situação, estar algemada assim seria quase um tapa na cara, uma forma de mostrar que era intencional, enquanto me impediam de contatar alguém para reclamar.

Minha mão se moveu involuntariamente enquanto eu torcia para inspirar uma respirada dolorosa, balançando um pouco, e eu cerrava os dentes.

Virei a cabeça, prendi o tecido do meu travesseiro com a boca, puxei a cabeça para frente ao mesmo tempo. Ela virou para a esquerda. Fiz de novo, batendo meu ombro, fazendo meu braço balançar na corrente mais uma vez. Supri o som que poderia ter feito por causa da dor, engoli o nó que subia na minha garganta.

Seja o que fosse que estivesse acontecendo com minhas costas, isso impedia que eu sentasse, negava o uso dos músculos abdominais. Só podia trabalhar com meus ombros, minha cabeça, meus dentes.

Depois de mover o travesseiro por vários minutos longos, consegui delicadamente colocá-lo sob meu ombro e parte superior do braço. Desde que eu permanecesse imóvel — o que realmente não podia —, ele dava alguma sustentação ao meu braço, evitando que peso algum pendurasse-se na minha muñeca algemada.

Claro que agora estava sem um travesseiro para minha cabeça e pescoço, e o ombro e o braço apoiados faziam minha coluna torcer um pouco, o que só agravava a dor ali. Fechei os olhos, foquei apenas na respiração, tentei não prestar muita atenção ao tempo que passava lentamente, ou ao barulho de caos vindo das outras áreas de triagem.

Detestava isso. Detestava não saber, não ter informações sobre o que tinha acabado de acontecer, o que estava acontecendo, o que íamos fazer.

Metade dos meus pesadelos sobre bullying aconteciam na sala de aula, sabendo que a aula ia terminar, ou que o professor ia pedir trabalho em grupo. Que algum grupo de valentões sem rosto estava esperando para fazer a maior ‘treta’ até então. Era a sensação de estar prestes a entrar numa situação ruim, que era inevitável. Sendo impotente para fazer algo a respeito.

Talvez fosse bobagem, mas eu nunca deixei de acordar suada depois disso, mesmo quando acordava antes do pior se concretizar. Os sonhos diminuíram de frequência depois que consegui meus poderes, mas ainda aparecem de vez em quando. Suspeito que podem voltar anos após ter deixado o ensino médio para trás de vez.

Mas naquele estado de espírito nos pesadelos, eu me sentia assim agora. Tentando não desabar em pânico, sabendo que, não importa o que eu fizesse, minha única esperança era na sorte e em forças além do meu alcance para não destruir meu dia, minha semana, meu mês. Minha vida.

Fiz a coisa heroica. Afastei Leviathan daqueles que ainda estavam vivos no abrigo. Parte de mim tinha orgulho, mas o restante… Diante da ideia de passar o resto da vida numa cadeira de rodas, senti-me um idiota de proporções épicas. Acreditar na grandiosidade do gesto heróico, e aqui e agora, parecia que precisava me convencer de que o que tinha feito importava. E, sinceramente, não parecia importar para mais ninguém.

A corrente da minha algema fez barulho ao eu puxar minha mão direita para frente com raiva. A dor no abdômen me impediu de repetir o movimento.

Uma garota de uniforme do PTO empurrou a cortina para entrar. Identifiquei-a como uma menina, não uma mulher, porque ela mal parecia mais velha do que eu. Maior no peito, com certeza, mas de rosto de bebê, pequena. Seu cabelo castanho estava trançado, e os cílios dos olhos caídos eram longos enquanto ela se aproximava ao pé da minha cama, pegando uma prancheta. Ela evitava olhar na minha direção com muito cuidado.

“Oi,” falei.

Ela me ignorou, virou sua atenção para o monitor de batimentos, anotou algo na prancheta.

“Por favor, fale comigo,” insisti. “Não tenho ideia do que está acontecendo, e acho que estou perdendo a cabeça aqui.”

Ela me olhou, desviou rapidamente o olhar, como quem se afasta de uma chapa quente com a mão.

“Por favor? Estou — estou muito assustada agora.”

Nada. Ela fez mais anotações na prancheta, registrando informações da tela ao lado do eletrodo.

“Sei que acha que sou uma vilã, uma bandida, mas sou uma pessoa também.”

Ela olhou para mim de novo, virou o rosto, voltou a encarar a prancheta e fez uma careta. Parou de escrever ao olhar para o monitor, como se precisasse conferir ou ter certeza dos números.

“Tenho um pai. Amo ele demais, mesmo que a gente não tenha conversado ultimamente. Gosto de ler, minha — minha mãe me ensinou a amar livros desde pequena. Minha melhor amiga, faz pouco tempo ela me ajudou a sair de um lugar sombrio. Ainda não sei como ela está. Se morreu ou se está aqui também. Você a viu? O nome dela é Tattletale.”

“Não devemos falar com os pacientes.”

“Por quê?”

“Algum tempo atrás, um cape processou os serviços de resgate após uma batalha parecida com esta. Hadhayosh, acho.”

“É um dos outros nomes do Behemoth. Como Ziz é para a Simurgh?”

“Sim, alguns heróis foram feridos a ponto de não se recuperarem, sabiam que não tinham mais renda na carreira de heróis, então processar era uma forma de —” ela parou, fechou a boca deliberadamente, como se estivesse se lembrando de manter o silêncio.

“Você não pode me dizer se meu back está quebrado ou não?”

Ela balançou a cabeça, “Não.”

“Não vou falar. Não vou processar.”

“Dizer isso por si só não tem validade jurídica,” ela franziu novamente a testa, “e não é só isso. Sou apenas uma estudante de enfermagem. Ainda nem me formei. Nos recrutaram para ajudar a suprir a demanda, fazer a papelada e conferir se os pacientes não estavam em parada, assim quem tivesse experiência podia focar na carga de atendimentos. Não tenho a qualificação para diagnosticar você, nem sua coluna.”

Meu coração afundou. “Você viu a Tattletale? Sabe se ela está morta ou ferida? Ela usa um traje lilás com preto, e tem um olho em escuro cinza na parte preta do peito —”

“Desculpe,” ela se aproximou do pé da cama, desligou a prancheta.

Desculpe? Foi uma resposta — condolências — ou uma recusa em falar sobre o assunto?

Devo ter feito algum som, porque ela virou-se novamente, parou. Não tinha certeza, contudo, com o barulho das outras enfermeiras, médicos e pacientes.

“Temos um código!” alguém gritou, bem atrás da cortina. “Preciso de desfibriladores!”

“Os desfibriladores estão em uso!”

“Então traz alguém com poderes de eletricidade! E você, reanime!”

Fechei os olhos, tentei parar de imaginar se estavam falando da Tattletale, ou do meu pai, ou até do Brian, embora eu estivesse bem certo de que o Brian tinha se saído bem. Mesmo tentando afastar essas imagens da cabeça, uma voz ao fundo notou que quem estivesse na maca era importante para alguém. Tantas pessoas queridas, amigos, colegas de trabalho, desaparecidos da vida de alguém.

“Quer ligar para seu pai? Ou tentar ligar para sua amiga?” a enfermeira em treinamento perguntou.

Se ela estivesse oferecendo para eu ligar para a Tattletale, pelo menos isso significava que ela não tinha visto o corpo da Tattletale. Umas gotas de alívio.

Não tinha certeza se devia aceitar. Se eu ligasse para meu pai, eles poderiam rastrear a ligação? Descobrir quem eu sou? Encontrar a Tattletale, se ela não estivesse morta ou morrendo? Quem mais eu poderia ligar? Coil? Problemas demais se o rastreamento fosse feito, e não tinha certeza se a Lisa tinha passado alguma informação sobre nossa discussão recente ou término. Grue, Regent, Bitch? Eu não fazia mais parte do time deles.

Um pensamento mais sombrio me veio.

“Isso — seria minha única ligação? Essas algemas — estou sendo presa?”

Ela balançou a cabeça, “Só estava oferecendo. Não sei se eles estão te prendendo. A única coisa que disseram foi que eu devia preencher os formulários para os pacientes da nossa ponta da sala que têm as etiquetas vermelhas.”

Apontou para um conjunto de etiquetas de plástico presas na haste da cortina, uma grande pendurada de cada lado. Era para indicar a gravidade dos meus ferimentos? Não, nem me examinaram direito.

Fiz uma conexão com o que tinha pensado anteriormente — será que é por eu ser uma vilã? Receberia uma simples conferência da estagiária enquanto os heróis tinham enfermeiros e médicos de verdade? Não tinha visto ninguém colocar as etiquetas, mas também não tinha olhado para a haste da cortina logo depois de ficar presa aqui.

“Tudo bem,” falei, em voz baixa, com pensamentos a mil por hora.

“A ligação, posso te deixar usar meu celular se prometer que não vai...” ela interrompeu-se, ao perceber as possibilidades do que poderia acontecer se uma vilã conseguisse o telefone dela, contatos de amigos e familiares. Mas ela mal podia recusar, sem correr riscos de prejudicar alguém.

Balancei a cabeça. “Não. Mas é muito gentil da sua parte oferecer. Obrigado,” tentei enfatizar ao máximo meu agradecimento. “Com essa empatia toda, tenho certeza de que você vai se tornar uma ótima enfermeira.”

Ela me olhou com uma expressão engraçada, depois saiu pela cortina. Eu poderia ter chamado atrás dela, pedido alguma coisa para a dor, ou se ela poderia ajudar, mas desconfiei que ela não tinha poder para isso. Não sabia quanto tempo ficaria aqui, e parecia mais inteligente ter uma face amiga por perto do que arriscar manipular ou alienar ela. Além disso, não queria colocá-la em apuros.

Passaram minutos. Nenhum mais de três segundos sem alguém berrar ou dar ordens ou atualizações sobre um paciente em crise. Seria interessante ouvir, se eu conseguisse entender mais da metade, e se a metade que pudesse ouvir não fosse tão horrível.

A ansiedade pelas minhas circunstâncias e pela incerteza do que iria acontecer foi aos poucos sendo substituída por uma irritante sensação de tédio. Não podia me mexer, não tinha com quem conversar, e não sabia o suficiente sobre a minha situação para pensar em planos de contingência.

Fechei os olhos e usei meu poder, porque ele me permitia estar fora do meu corpo de uma forma, porque era algo a fazer.

Algumas baratas próximas à cozinha atravessaram as paredes, pelo respiradouro de ar do muro, e chegaram até minha cama. Elas se reuniram na minha barriga.

Concentrei-as em uma pirâmide na minha barriga, deixei que se desmanchassem. Criei um padrão de estrela caleidoscópica, e depois as movimentei todas sincronizadamente para expandir em um círculo perfeito.

“Você é tão nojento, sabia?” a voz era familiar, mas não consegui identificar quem era.

“Já ouvi coisa pior,” respondi, abrindo os olhos. Panacea entrou na minha cortina, fechando-a atrás de si. Ela estava com uniforme do PTO.

“Tenho certeza que sim,” ela franziu o rosto. Sua touca e cachecol estavam caídos, então pude ver seu rosto, como na vez do assalto ao banco. Tinha olheiras escuras, como se fossem pintadas, que pareciam artificiais. Ela falou, suspirando, “Preciso que você me dê sua permissão para tocar em você.”

“O quê?”

“Por questões de responsabilidade. Alguém ouviu você dizer que seu back está quebrado. Pode haver outras complicações, e isso exige pessoas, tempo, equipamentos e dinheiro que os responsáveis pelo hospital relutam em gastar nesse momento. Você pode recusar a minha ajuda, fazer o hospital te passar radiografias e ressonâncias, custear meses ou anos de tratamento pelo Preservation Act, tudo sob acordos de confidencialidade que podem custar milhões ao hospital. É uma opção, mas o tratamento seria mais lento, de menor qualidade ou eficácia, se eu não usasse meus poderes. Você estaria se complicando por teimosia.”

“Hum.”

“Apenas concorde, para que eu possa passar para os outros pacientes.”

“O que foi que você disse na fuga ao banco? Que ia me deixar horrivelmente obesa? Fazer tudo o que eu comer parecer bile? O que te impede de fazer algo assim aqui?”

“Nada, na verdade. Quero dizer, você poderia me processar depois que eu fizer isso, mas teria que provar além de uma dúvida razoável, e isso seria muito difícil se eu delayasse os sintomas antes que eles aparecessem. E, além disso, sou um recurso valioso o suficiente para conseguir ajuda para pagar os custos legais. E — e, não vamos esquecer, Carol, minha mãe adotiva, é uma advogada excelente. O que você fez tentando me processar provavelmente não me derrotaria tanto quanto o que meus poderes fizeram com você.”

“Isso não é um alívio.”

“Não é pra ser.”

“Acho que você vai ter que confiar na ideia de que sou uma pessoa decente ou recusar minha ajuda,” ela deu de ombros, me encarando sério, “há uma certa poesia nisso. Como, um ladrão tem mais medo de ser roubado, um safado… bem, você entende. Quanto mais horrível é uma pessoa, mais vai se preocupar com o que posso ter feito com um atraso de minutos, horas, dias, anos. Mas, se for uma pessoa decente, vai pensar melhor de mim.”

“Você é?”

“O quê?”

“É uma pessoa decente, Amy?”

Ela me olhou com cara de ofendida.

“Invejo você, por achar tão fácil pensar em termos de preto ou branco. Espero que eu seja uma boa pessoa, acredite se quiser. Tudo que fiz, fiz porque achei que era o certo na hora. Com o tempo, alguns fins não justificaram os meios, e aconteceram consequências imprevistas.” Como a Dinah. “Mas não me vejo como uma má pessoa.”

“Então você é ignorante, iludida ou tem uma visão bem distorcida das coisas.”

“Talvez.”

Ela continuou, “Tanto faz. Se vai se considerar uma boa pessoa,” ela fez uma pausa, deu uma balançada de cabeça um pouco, “não perca meu tempo. Dá-me uma resposta, de um jeito ou de outro, pra eu poder seguir ajudando as pessoas.”

Não era realmente uma escolha. Um caminho difícil de recuperação, talvez sem recuperação alguma, cheio de problemas de saúde que o universo decidisse colocar no meu caminho, ou a cura para um back quebrado, com as possíveis complicações que a Panacea pudesse me proporcionar?

Quer dizer, qualquer que fosse o castigo que ela decidisse impor, teria que ser feito de forma a me deixar miserável, se fosse até esse extremo. Mas ao menos, assim, eu teria alguém pra odiar.

“Por favor,” falei, “Use seus poderes.”

Ela deu um sorriso de canto, sinalizando para o uniforme do PTO que saiu do meu recanto. Depois, ela se aproximou ao lado da cama.

“Vou precisar mover uma parte da sua máscara pra tocar sua pele.”

“Permissão concedida,” respondi, “Mas tenho perguntado desde o assalto ao banco — por que você não tocou na minha cabeça?”

“Sem comentário.”

Ah. Talvez algo relacionado ao cabelo? Uma fraqueza no poder dela. Ou ela estivesse confusa, com tecido morto ou algo do tipo?

Ela mexeu na minha máscara por um instante.

“Desça um pouco,” falei, “A máscara e a parte do corpo do traje se sobrepõem logo acima da clavícula.”

Ela achou, separou as duas, tocou a ponta de um dedo na minha garganta, como quem mede meu pulso.

A dor desapareceu instantaneamente. A respiração ficou mais fácil, e senti uma pressão constante bem no meu braço quebrado.

“Você tem uma lesão cerebral ainda não totalmente cicatrizada.”

“Culpa do Bakuda.”

“Hm. Fora do alcance das minhas habilidades.”

Letal, mas eu não estava pronto para confiar demais no que ela dizia ou poderia estar omitindo.

“Tudo bem,” minha voz ficou mais forte, sem a pressão infernal no peito e nas costas.

“Microfraturas no ombro, dano nos nervos da mão esquerda, dexteridade fina reduzida.”

“Sério? Não tinha percebido.”

“Está lá. E nem vou me preocupar com isso agora.”

“Não esperava que você fosse.” Não podia deixar que ela me abalar.

“Braço quebrado, coluna fraturada, costelas rachadas, pequenos perfurações no cólon, rim e fígado, sangramento interno. Vai levar um tempo.”

Assenti. Era mais grave do que eu imaginava. Isso me deixou mais inquieta.

Parte de mim queria pedir desculpas pelo que tinha acontecido no assalto ao banco, mas o tom da nossa conversa anterior fez parecer que eu estaria tentando desencorajá-la de fazer algo malicioso com seus poderes.

A sensação de alívio me tomou quando meus músculos começaram a responder nas pernas. Foram rápidas, quase um choque, passando de quente para frio, até a sensação estranha do desconhecido, descendo do abdômen até as pontas dos dedos, percorrendo todas as áreas internas das minhas pernas.

“Ai,” murmurei, quando uma dor percorreu minha coxa até o tornozelo.

“Tenho que testar seus nervos enquanto restabeleço as conexões, mas estou cansada demais para fazer tudo com meus poderes, e não posso te dopar com endorfinas porque Armsmaster, Miss Militia e Legend vão falar com você em breve, e preciso que sua cabeça esteja cem por cento clara pra isso. Então, vai doer um pouquinho.”

“Espere, o quê? Por que minha cabeça precisa estar limpa pra falar com eles? Por que eles estão falando comigo?”

“Mmm. Sinto suas emoções no seu corpo, hormônios e balanços químicos alterados. Você está assustada.”

“Claro que estou, — ai. Caramba, que dor!” Minha perna se mexeu de repente.

“Vai acontecer toda hora que minha concentração vacilar. Melhor ficar quieta.”

“Sério, por que eles estão falando comigo? É por causa das algemas? Para me manter aqui até que me prendam?”

“Sem comentário,” ela sorriu um pouco.

“Ei, não. Você não pode se falar uma pessoa decente e, ao mesmo tempo, me deixar aqui, sofrendo com os detalhes.”

“Posso sim. Mas não sei o que eles querem falar com você, embora esteja — tenho… fortes suspeitas,” ela olhou para as minhas algemas, “mas me dizem que você deve estar lúcida e completamente mobilizável.”

“Por quê?” Comecei a suspeitar do porquê, ajudada pelo olhar dela para as minhas restrições. Se fosse me prenderem, não podiam me fazer aceitar negociações ou acordos enquanto estivesse drogada, ou tudo seria inválido na corte. Tinha certeza disso. Um semestre de curso de direito não me tornou uma especialista, claro.

“Segundo a mulher do PTO com quem falei, é melhor que vocês todos fiquem no escuro o maior tempo possível.”

“Todos nós?” Não era só comigo.

“Foi uma gafe.” Ela sorriu levemente, parecendo gostar de me enrolar.

“E esses outros incluem a Tattletale?” perguntei, “Você a curou?”

Ela levantou uma sobrancelha. “Não. Posso te dizer que não.”

“Você não. Porque ela não precisava da sua ajuda, ou porque ela já estava morta? Ai!”

Minha perna se mexeu de novo, um músculo da coxa se contraiu com força, quase um calambre. Depois, passou.

“Acho que acabamos aqui.”

“Ei!” levantei a voz novamente, “Dá uma resposta! Para de brincar comigo!”

Ela levantou o dedo do meu pescoço, e várias das minhas pequenas escoriações e machucados começaram a sentir o efeito novamente. Eu consegui respirar sem problema. Mexi meus dedos dos pés experimentalmente, senti-os se mover contra as solas do meu traje. Mudei o braço esquerdo, sem dor. Puxei a corrente com ele e tudo funcionava como deveria, sem dor.

Ela se inclinou perto, com a boca próxima ao meu ouvido: “Não é muito divertido, né? Deixa eu te contar, isso aqui não chega a um centésimo do circo de horrores que seu colega de equipe tava me puxando naquela época.”

“Aquela não—” Parei.

“O quê? Não foi você? Você assistiu e deixou acontecer, entrou na jogada, se aproveitou. Ou então ia dizer que não era tão ruim assim? Você mesmo não sabe. Você não me conhece, não conhece a Glory Girl, não sabe o que a Tattletale tava dizendo, como ameaçava destruir minha vida. Imagina a pessoa que você mais gosta descobrir seus segredos mais sombrios. Segredos que, mesmo se ela aceitasse, manchariam e coloririam cada conversa que você tivesse com ela depois.”

Não consegui evitar imaginar. Meu pai descobrindo que eu era uma vilã, o que eu tinha feito. Ter dúvidas de mim para sempre.

“Desculpe,” falei, com a voz baixa.

“Talvez. Duvdo que sim. Sinto lhe deixar na dúvida do que aconteceu com sua colega, o que os grandes nomes nos capes vão te dizer, mas tenho outras pessoas para ajudar.”

Ela não parecia nem um pouco arrependida.

“Ei!” levantei a voz, “Volta aqui!”

Ela virou a cabeça me lançando uma olhada sombria enquanto se afastava, “Boa sorte com o Armsmaster.”

Puxe as correntes com raiva. Quase mandei as baratas do meu leito atrás dela. Parei quando vi o uniforme do PTO segurando a cortina para ela com cortesia.

Quando Armsmaster e Legend chegarem, já será tarde demais.

Enviei as baratas atrás dele, o uniforme do PTO. Elas pousaram nele, individualmente, encaixadas nos bolsos do cinto e na bandoleira.

Encontrei as chaves no cinto dele.

Foi mais difícil tirar as chaves do bolso. Tive que ser delicada, e o chaveiro era pesado o bastante para que as baratinhas não conseguissem pegá-lo com a boca. Então, tentei levantá-lo com o corpo de uma barata apoiada pelas outras. Sem sucesso, escorregou para fora da casca convexa da casca do inseto.

Virei-o de cabeça para baixo, usei a parte mais texturizada para pegar na argola de metal. As outras baratas prenderam-se, levantaram a barata, passaram pelo orifício da aba, quase quebrando ao bater na argola de metal ao atravessá-la.

Uma barata morreu, mas as chaves começavam a cair do bolso.

O instinto falou mais alto, e eu inconscientemente mandei as baratas se posicionarem sob as chaves enquanto elas caíam no chão, abafando o barulho do metal batendo no piso. Elas rastejaram na minha direção, o peso do chaveiro suportado por elas.

Espero que as pessoas estejam ocupadas demais pra reparar nas chaves caindo ou nas poucas insetos. Pelo que vi ao ser trazida pra cá, está bem cheio de patrulheiros e pessoal do PTO. Sem janelas ao redor, mas se eu saísse da cortina para a área principal, arriscava trombar com alguém como o Legend ou o Armsmaster. Assumi, pelo que a Panacea falou, que eles estavam tratados das feridas que os tiraram da luta, e estavam de pé novamente.

Não, o melhor plano era ficar escondida.

Enviei minhas baratas adiante, traçando as linhas das cortinas e da parede. Quando tive certeza de que as cortinas das próximas cabines de paciente estavam fechadas, movi a cortina à minha direita naquela direção.

Algum herói que não conhecia estava inconsciente, com sangue espalhado ao redor do nariz e da boca, quase grudando a metade superior da máscara ao rosto.

Outra cabine, uma maca vazia, com manchas vermelhas nos lençóis do paciente que já tinha estado lá antes.

Havia uma janela além da próxima cabine. Não tinha certeza se conseguiria sair por ela, ou se haveria algum lugar para ir depois, mas me deu esperança.

Empurrei a cortina seguinte. Parei.

Ah.

Havia gritos atrás de mim, que podem ter sido alguém percebendo minha ausência. Eu já não me importava mais.

Tentei dar um passo à frente, mover-me até ao lado da cama ou ao redor dela, mas minhas pernas recém-curadas não aguentaram. Cai de joelhos.

Olhei para quem estava na cama, e algumas coisas vieram à minha mente. Por um lado, vivi uma experiência direta do que Brian tinha me contado, sobre como ele ficou gélido, imóvel e quieto naquele dia em que ganhou seus poderes.

Por outro, percebi por que me tinham preso. Isso, na retrospectiva, tinha sido até bobo. Uma olhada na cortina mostrou uma etiqueta azul, do mesmo estilo que a vermelha que estava na minha cortina, plástico, sem rótulo.

A pessoa na cama deitada de costas, com tubos no nariz e na boca, uma bolsa de soro no braço. Uma cicatriz feia marcada no seio e no ombro direitos, ambos despidos. Pequenos cortes cobriam o resto do corpo dela.

Passos rápidos e o som de uma cortina sendo aberta numa seção ao lado não me tiraram da letargia.

A pessoa na cama vestia o traje do Shadow Stalker, sem a máscara.

Reconheci. Sophia Hess.