Capítulo 84

Sophia Hess era a Shadow Stalker.

Eu tentei juntar todas as peças e pistas, preencher as lacunas. Isso significava que Emma também era uma heroína? Não — eu tinha visto Emma na presença de outros heróis. Naqueles momentos, eu sabia que ela teria motivos para estar de traje, se tivesse poderes.

Mas naquelas vezes em que meus vidas de civil e capa se cruzaram? Emma tinha estado no shopping, onde a Shadow Stalker estava de plantão. Ela também tinha ido ao evento beneficente. Como acompanhante da Shadow Stalker? O pai de Emma também tinha estado lá. Isso seria uma pista?

Uma sensação má-fé no estômago me dizia que Emma sabia sobre Sophia e Shadow Stalker.

Até suspeitava que Emma tinha descoberto isso antes mesmo do começo do ensino médio, enquanto eu estava no acampamento na natureza. Deve ter sido uma revelação empolgante, um segredo suculento, fazer parte da comunidade de heróis. Seduzida por essa história, Emma teria dado as costas para mim, tornando-se melhor amiga de Sophia. A ajudante civil e confidente da jovem heroína; é clichê, mas clichês têm uma base em algo.

Provavelmente eu estava errado em algum nível, mas isso respondia a perguntas que eu achava que jamais obteria resposta.

Uma mão me agarrou pela nuca, me puxou para cima.

Enfidicado, eu cambaleei, apoiando-me fortemente na pressão dolorosamente firme para manter o equilíbrio. Ele me virou e eu vi Armsmaster, com os lábios torcidos em um rosnado silencioso de raiva. Um olhar para o seu ombro revelou que não havia sinal daquela bagunça rasgada de quando eu o tinha visto pela última vez, mas também não tinha braço algum. Achei que vi um pedaço de pele lisa. Trabalho da Panacea?

“O que você está fazendo aqui?!” ele gritou, as palavras na minha cara.

Quando eu não consegui formular uma resposta, ele me levou para fora do compartimento com cortinas, chutando a cortina para que ela se fechasse, e me empurrou na direção do posto de enfermagem, onde Miss Militia e Legend estavam conversando.

Eu, aparentemente, não me movi rápido o suficiente, porque ele estendeu o braço à minha frente, me obrigando a tropeçar para manter os pés no chão.

Estava ficando cada vez mais claro que eu iria acabar presa, mas meus pensamentos se voltaram ao trio e ao crime deles e à punição. Sophia, Emma e Madison tinham saído barato porque Sophia era uma super-heroína? Suspeitava que as escolas trabalhavam ao lado dos Jovens Anjos, e as coisas não funcionariam se não trabalhassem. E as escolas eram uma instituição governamental, assim como os Heróis. Sophia tinha recebido um tratamento mais brando? Suspensão de duas semanas quando merecia expulsão?

Será que meus professores olhavam nos meus olhos enquanto planejavam maneiras de facilitar a vida da heroína que morava na minha casa?

Talvez. Mais provável que fosse uma combinação de incompetência, preguiça e ignorância, além da influência da ligação da escola com o programa dos Heróis.

Armsmaster bateu com força meu corpo superior contra a bancada do posto de enfermagem. Eu gemi, mais por reação ao puxão de volta à realidade do que ao golpe.

“Armsmaster!” O tom de Legend foi uma repreensão ao Armsmaster pela demonstração de força.

Mais capaz de encarar a situação do que o líder do Proteção, Miss Militia perguntou, “O que aconteceu?”

“Ela escapou das restrições cautelares, foi pega espiando um dos sinais azuis.”

“Droga,” murmurou Legend.

“Quem?” perguntou Miss Militia, “E quão grave?”

“Shadow Stalker. Vi ela sem máscara.”

“Entendo,” disse Miss Militia, “Enfermeira? Pode mandar que todo mundo sem autorização seja designado para outro serviço enquanto resolvemos isso?”

“Sim, senhora,” respondeu um homem que eu não consegui ver.

Eu tentei me virar, não consegui. Quando percebi que não poderia escapar do aperto de Armsmaster, desisti, encostando-me ao balcão.

“Quem ela é?” perguntou Legend.

“Skitter, membro dos Undersiders, um grupo de vilões adolescentes,” respondeu Miss Militia. “Master-5, só insetos.”

“Essa situação é grave,” falou Legend, caminhando ao redor do balcão até que pudesse me ver. Vi enfermeiras e outras pessoas atrás dele, olhando, algumas sendo afastadas por uma enfermeira mais velha de jaleco. “Entendem?”

Ele acenou para Armsmaster, e este relaxou seu aperto, como se isso facilitasse a conversa.

Estava abrindo a boca para falar quando me caiu a ficha — Se Sophia fosse Shadow Stalker, ela saberia quem eu era? Ela tinha me ouvido falar de traje, não tinha? Eu sabia, desde a ocasião em que o trio tinha me ouvido no banheiro e me encharcou de suco, que pelo menos uma das garotas poderia reconhecer minha voz.

Balancei a cabeça, como se isso pudesse colocar meus pensamentos no caminho certo. “Ninguém explicou nada. Vocês iam me prender, então achei melhor ir embora.”

“Funcionários do hospital não podem conversar com pacientes, por motivos de responsabilidade,” disse Miss Militia, repetindo o que eu tinha ouvido antes.

“Ficou evidente quando a enfermeira não respondeu às minhas perguntas,” murmurei. Não adiantava arrastar aquela aprendiz de enfermeira comigo. Ela fora simpática. “Mas a Panacea conversou comigo enquanto me consertava, e—”

“Panacea é membro da Nevoa Nova,” falou Armsmaster, e eu tive a impressão de que a explicação ou justificativa era mais para Legend do que para mim, “Ela não é oficial.”

“Ela é a única que quis falar comigo!” levantei a voz.

“Peço que fale mais baixo,” falou Legend, com a voz dura, “Existem poucas formas de uma situação dessas acontecer, com a identidade civil de um herói em jogo. Se começar a gritar, especialmente o que sabe, isso vai severamente limitar as opções que ainda tem.”

Quando não tive resposta imediata, ele acrescentou, “Se as situações fossem trocadas, se fosse você quem tivesse a identidade descoberta, você gostaria que fizéssemos o mesmo, com firmeza e respeito?”

Nem precisei pensar; por um segundo, consegui até rir silenciosamente. A armadura da minha máscara bateu contra o balcão enquanto eu descansava a cabeça ali. Respeito? Por Sophia?

Aliás, suspeitava que, se trocássemos de lugar, Shadow Stalker não ficaria presa contra o balcão do posto de enfermagem.

Respirei fundo — sem vantagem em me afundar mais — e perguntei, “Você falou em opções. Quais são elas?”

“Se você for julgada por ter utilizado uma situação do Endbringer a seu favor, receberá a penalidade mais severa que podemos oferecer. Quem viola a trégua do Endbringer quase sempre é enviado para a Gaiola,” ele deixou essa palavra no ar, soando difícil de engolir.

Tentei não rir de novo. Essa história era absurda. Era Sophia. Ela era cinco vezes mais vilã do que eu. A única diferença eram os rótulos que colocávamos em nós mesmos. Eu disse a ele, “Foi um acidente.”

“Certo,” respondeu Legend.

Armsmaster falou para ele, “A Skitter aqui tem uma reputação bastante forte como mentirosa habilidosa, então tome cuidado.”

“Ah?”

“Ela enganou meus instintos e minha tecnologia mais de uma vez.”

“Bom, acho que vou ter que lembrar disso.” Quando Legend voltou a olhar para mim, os lábios franzidos, percebi que ele estava pensando alguma coisa.

O que eu poderia dizer para me defender agora? Qualquer coisa que dissesse seria influenciada pelo comentário injustificado de Armsmaster sobre minha personalidade.

“Outra opção seria você se juntar aos Heróis. Estávamos dispostos a oferecer isso antes de você sair, quando conversamos com você. Você ficaria sob diferentes graus de liberdade condicional, dependendo dos seus crimes passados, mas receberia um salário, teria uma carreira—”

“Não,” saiu sem pensar, antes mesmo de refletir.

E quando realmente pensei? Não. Não com Sophia lá. De jeito nenhum, de maneira nenhuma. Se pisasse na área dela, suspeitava que uma de nós mataria a outra. Além disso, nenhuma coisa em se juntar aos Heróis tinha um pouco de redenção.

“Não?” ele pareceu surpreso.

“Só... não. Eu prefiro ir para a Gaiola.” Fiquei surpresa ao perceber que realmente queria dizer isso. Meu desprezo pelos heróis crescia. Armsmaster se recusou a cooperar comigo de qualquer jeito. Glory Girl e Panacea não fizeram nada para me conquistar o respeito quando as encontrei. E, pra piorar, elas tinham uma personalidade parecida com a da Sophia na equipe? Nem consigo imaginar me juntando a elas, agora.

“Acho que você não entende o que está dizendo,” falou Legend, com cuidado ao escolher as palavras.

Respirei fundo. “Há uma terceira opção?”

“Você NÃO tem voz na negociação!” Armsmaster berrou. Todas as cabeças se viraram.

Senti uma fagulha de raiva e retruquei: “Então ele pode gritar, mas eu não?”

“Nós temos autoridade aqui!” gritou Armsmaster.

“A única autoridade que vocês têm é a autoridade que as pessoas lhes dão.” Não fui eu quem respondeu. A voz era masculina, familiar.

“Grue!” chamei.

“Você está vivo,” respondeu Grue. “Achamos—”

“Ela está bem? Tattletale!?”

“Estou em cerca de noventa por cento,” avisou a voz de Tattletale. “Você foi quem nos assustou.”

Eu relaxei de alívio.

“Peço que vocês se afastem e nos deixem cuidar disso,” disse Miss Militia. “Se qualquer um de vocês decidir ficar, e a Skitter revelar a informação confidencial que descobriu, vocês podem ser tão culpados quanto e enfrentar as mesmas restrições e penalidades.”

Grue respondeu: “Então querem que a gente deixe uma companheira sob seus cuidados aqui? Não. Isso é ridículo. Não posso falar por outros, mas fico.”

Companheira. Ele tinha dito que eu era a sua parceira.

Houve uma pausa.

“Todos vocês, então,” respondeu Miss Militia, suspirando, “Era o que eu imaginava. Achava melhor vocês ficarem informados.”

“Skitter,” ela continuou, “Para ficar bem claro, é aconselhável que você não fale nada até chegarmos a um consenso aqui. Ou então poderá colocar sua equipe em apuros.”

“Entendido,” respondi.

Armsmaster me deixou ficar de pé, mas colocou a mão sobre meu ombro, com uma força de ferro que não me dava ilusões de que eu poderia sair dali e me juntar aos meus amigos. Ou ex-amigos? Não tinha certeza de onde estávamos. Não esperava que eles viessem me defender.

Grue parecia igual de sempre: uma silhueta humana envolta por uma escuridão revoltosa. Sua máscara de caveira aparecia através, quando ele permanecia imóvel assim, mas seu rosto era impossível de identificar, muito menos suas expressões. Até sua linguagem corporal estava mascarada sob a camada de escuridão, que se espalhava ao redor dele, fazendo parecer maior. Pensei que talvez ele estivesse de braços cruzados, mas não tinha certeza, e seus pés estavam na largura dos ombros.

Regent parecia um pouco pior. Estava molhado, sujo, com sangue escorrendo, com um corte longo do lado do pescoço até o ombro, descendo até o cotovelo, tudo costurado com precisão. Não ouvi nenhum alerta de que tinha sido tirado de ação, então suponho que não fosse grave. Ou talvez fosse grave, e minha braçadeira quebrada não tinha recebido a mensagem.

Por outro lado, Bitch parecia estar melhor que todo mundo, fisicamente. Ela encarava o chão, com as mãos enfiadas em seus jeans encharcados de lama. O cabelo molhado, puxado para trás, longe do rosto. Uma máscara de plástico duro de cachorro na cabeça, com uma corda pendurada. Ela estava inteira. Fisicamente.

Emocionalmente? Psicologicamente? Seus cães eram quase uma família, e ela tinha visto sete ou oito morrerem. Estava tensa e com raiva reprimida, mas não tinha ninguém para descarregar toda essa fúria, que fervia dentro dela, esperando uma brecha para ser liberada. Pensei se o Grue tinha pedido para ela manter as mãos nos bolsos para evitar que ela fosse reagir e bater em alguém.

Tattletale estava de muletas com uma perna flexionada para manter distância do chão, com uma forte contusão no rosto, mas, fora isso, intacta. Seus olhos se mexiam, observando os três heróis e a mim.

“Skitter escapou das restrições e descobriu a identidade secreta de outro herói, e não podemos afirmar se foi de propósito ou não,” explicou Miss Militia ao resto do grupo. “Para proteger esse herói, que assumo não estar bem o suficiente para participar da discussão…?”

Ela olhou para Armsmaster, que balançou a cabeça dele em concordância.

“...Restam três opções,” ela concluiu. “Cárcere, especialmente se descobrir que foi intencional. Entrada nos Jovens Anjos sob um programa de liberdade condicional—”

Regent bufou.

“Ou, como última alternativa, algum tipo de compensação.”

“Essa última é geralmente reservada para heróis em quem podemos confiar,” falou Armsmaster, numa voz baixa.

Meu coração acelerou ao ouvir as palavras dele. A situação ficou perigosa, de repente.

“Compensação? Explica,” pediu Grue à Miss Militia, aparentemente sem captar o significado mais profundo do que Armsmaster quis dizer.

“Não é a primeira vez que encontramos uma situação assim, embora seja a primeira envolvendo um Endbringer que não foi uma tentativa claramente intencional de obter informações sobre um rival. No caso anterior, o vilão não podia ser detido de forma convencional, e a Gaiola ainda não funcionava. Além disso, ele… não tinha potencial para ser herói. Por motivos que não vou explicar. Mas todos envolvidos estavam preocupados que, se não resolvessem o caso, isso consumiria recursos caros de ambos os lados, com uma perseguição contínua pelos heróis, podendo escalar para causar danos ou mortes de um lado ou do outro.”

Grue concordou: “Então?”

“Ele concordou em revelar seu rosto verdadeiro ao outro herói, para que qualquer abuso do conhecimento por parte dele pudesse ou fosse tão prejudicial a ele quanto a nós.”

Revelar minha identidade para Sophia? Não, de jeito nenhum. Em tantos níveis, não.

“Desculpe,” disse eu, “Isso também não funciona.”

Armsmaster apertou mais forte o aperto no meu ombro, fazendo eu sentir o aperto. Miss Militia me olhou com um olhar extremamente frio. Eu vi Tattletale me encarando. Olhei nos olhos dela. Ela era a mais fácil de olhar.

“Você está complicando ainda mais a sua situação por ser teimosa,” falou Legend.

“Tenho certeza de que ela tem seus motivos,” respondeu Grue.

“Ela sempre tem,” acrescentou Armsmaster.

Grue virou a cabeça de repente para olhar para o herói.

NÃO

“Bom, você apresentou um bom argumento,” falou Tattletale. “Deixe-me apresentar o meu?”

“Um instante,” falou Legend. Ele virou-se para Armsmaster, “Preciso de mais detalhes sobre esse grupo.”

“A que fala é Tattletale, membro dos Undersiders,” explicou Armsmaster, sua voz quase uma rosnada, “Uma manipuladora mestre, gosta de joguinhos mentais, finge ser psíquica, mas não é. Não sabemos qual é o poder dela, possivelmente clarividância, psicometria ou uma combinação dessas, mas a classficamos como um Pensador 7.”

“Sete? Fico lisonjeada,” respondeu Tattletale, sorrindo.

“É motivo suficiente para encerrar essa conversa agora mesmo,” falou Armsmaster, “Antes que você tente alguma manobra.”

“Certo,” assentiu Legend, “Isso é tudo que preciso. Miss Militia? Pode escoltar eles para fora?”

Uma energia verde-escura saltou para a mão de Miss Militia, formando a forma de uma arma. Ela não a levantou, manteve o dedo fora do gatilho, mas a ameaça era implícita.

“Você começa uma confusão aqui,” falou Grue, “É melhor rezar a algum poder superior que consiga fazer isso de forma convincente, com tanta gente olhando, porque senão a trégua acaba aqui também, com olhos demais nesta conversa.”

Grue virou a cabeça, e eu me inclinei um pouco para ver o que ele olhava. Havia heróis no final do corredor, alguns dos Viajantes, os Novos Heróis, de fora da cidade. Não bem no alcance da audição, talvez, mas perto o suficiente para tudo acontecer bem na minha frente.

A heroína olhou para Armsmaster ao chegarmos. “Ela disse algo sobre acesso profundo, ofereceu seu nome, e então a armbanda pediu sua senha. Ela sabia sua senha.”

“Armbanda, interrompa o anúncio,” falou Tattletale.

Reconhecido. Respondeu sua armbanda.

Com uma mão, Armsmaster tentou pegar seu ombro, mas sua Halberd não estava ali. Photon Mom aparentemente tinha decidido não levá-la ao trazê-lo aqui. Sem pulso de EMP possível.

“Vamos negociar,” falou Tattletale, dando um passo para o lado, se abaixando um pouco para garantir que alguém estivesse sempre entre ela e Miss Militia. Bitch fez uma careta enquanto a arma se voltava para sua cabeça, com Tattletale na outra lado.

“Negociar?” perguntou Legend.

“Claro. Vamos virar o jogo. Você deu à Skitter suas três opções. Aqui estão as minhas. Número um: atirem em nós agora, e confirmem para todos nesta sala, civis e heróis, vilões e heróis, que vocês têm algo a esconder. Nem precisa ser letal, as pessoas ainda ficariam preocupadas se nos nocauteassem ao invés de deixarem a gente falar.

Legend assentiu, “Certo.”

“Dois: faço meu pequeno anúncio, e a trégua acaba. Eu realmente não quero fazer isso. Reconheço que é necessário. Mas se vocês acharem que a identidade de um herói talvez vá a público, a trégua fica por sua conta, não minha.”

“E a terceira opção é que a gente libere a garota,” Legend adivinhou.

“Isso mesmo,” falou Tattletale.

“Só que vocês podem estar blefando,” franziu Legend. “Você é uma manipuladora mestre, segundo Armsmaster.”

“Verdade,” confirmou ela. “Sabe, a Alexandria me deu uma recapitulação do que perdi, em troca de minhas informações sobre o Endbringer. Vamos ver… Armbanda, encontra para mim a maior quantidade de vítimas na última troca com Leviathan.”

Encontrado.

“Marque esse período de tempo.”

Marcado.

“As notificações na hora antes da marca?”

Sundancer abatido, ED-6. Eschutcheon falecido, CD-6. Herald morto, CD-6.

“Qual o objetivo disso?” perguntou Legend.

“Por favor, nos reproduza as notificações após a marca, até eu pedir para parar.”

Trabalho morto, CD-6. Aegis morto, CD-6. Fenja caiu, CC-6. Fenja morta, CC-6. Kid Win caiu, CC-6.

Skitter morta, CC-6. Kaiser morto, CC-6.

“Pare.”

“Qual o objetivo disso?” Legend cruzou os braços.

“Skitter está bem aqui, ela não morreu.”

“Minha armbanda quebrou,” respondi.

“Foi? Ou alguém quebrou?” o olhar de Tattletale foi para Armsmaster, sua voz ficando mais baixa para que nossos ‘públicos’ não ouvissem.

“O que está insinuando?” Armsmaster rosnou.

“Estou insinuando que você armou tudo para garantir uma luta direta com Leviathan. Quem se importa, afinal, se alguns vilões morrem no processo, se isso significa parar um Endbringer?”

Armsmaster elevou a voz: “Isso é exatamente o tipo de manipulação—”

“Esclareça,” a única palavra pronunciada por Legend foi suficiente para interromper Armsmaster.

“Armsmaster tem um sistema de computador avançado na armadura dele, configurado para prever os movimentos e ações de Leviathan. Clockblocker marcou o Endbringer e o colocou em pausa tempo suficiente para que Armsmaster configurasse o campo de batalha da maneira que queria, com esse programa preditivo. Leviathan está atrás de quem consegue fazer campos de força, e Armsmaster usa isso, usando Kaiser como isca, colocando mais vilões—Fenja e Menja—na frente dele. E, claro, Leviathan marca Kaiser como alvo, avança pelos vilões dispostos de forma conveniente e vai direto ao local onde estou eu, a Skitter.”

“Ah, não,” escutei Miss Militia murmurando ao pé do ouvido.

“Isso é uma besteira,” falou Armsmaster, apontando o dedo na direção dela, “Heróis também morreram.”

Tattletale não hesitou um segundo antes de responder: “Para seu crédito, se é que esse crédito existe, foi um acidente. Seu sistema não consegue levar em conta tantas variáveis na confusão de vários capes tentando prender Leviathan. De qualquer jeito, Leviathan seguiu o seu caminho, exatamente como vocês planejarem. Vocês usaram uma explosão direcionada de EMP para destruir a armandada da Skitter, garantindo que ela não pudesse relatar a posição de Leviathan ou chamar reforços, ganhando tempo para enfrentar Leviathan um a um. Quem se importa se ela morre, afinal? Ela é uma vilã, vocês estão confiantes que vão ganhar, que valerá o número de corpos que deixaram Leviathan acumular. E mesmo assim, vocês perderam.”

Armsmaster mostrou uma carranca.

“Essa é uma acusação séria,” falou Legend.

“Claro.”

“Mas é só uma suposição.”

Tattletale encolheu os ombros, “Pegue a armandada da Skitter. Ela deve ter danos pelo impacto do EMP.”

“Sua vadia,” rosnou Armsmaster, “Isso é mentira.”

“Verifique a armandada,” repetiu Tattletale, “E você verá a verdade.”

“Conveniente que isso leve dias ou semanas para ser checado,” falou Armsmaster.

“Verdade, então que eu faça outro anúncio? Conte a todos que ainda usam armandas uma versão resumida do que acabei de falar. Como acha que vão reagir? Se você for realmente inocente, sem dúvida seu nome será esclarecido assim que os resultados do teste na armandada chegarem. Se estiver errado, todos ficarão contra você, e você vai enfrentar as mesmas restrições e penalidades por mexer com um Endbringer. Até me entregarem sob custódia, se for o caso.”

Legend franziu a testa.

Armsmaster avançou, chutando Grue para o lado com sua mão blindada. Empurrou Regent de lado, alcançou Tattletale.

Um laser na perna direita o fez girar, enviando-o ao chão. Sua armadura fumegava onde o laser tinha tocado.

“Quem!? Por quê!?” Armsmaster caiu de bruços, viu Legend com a mão aberta apontando para ele. “Legend?”

Miss Militia apontou sua pistola para o rosto dele.

“Então, suspeito que você não queira essa história vazando,” falou Tattletale, olhando para a heroína, “Vamos sair daqui, prometo que minha boca fica fechada.”

“Sei que você estava cansada, que não dormiu a noite toda,” disse Miss Militia a Armsmaster, ignorando Tattletale, “Frustrada, seu sonho tirado de você. Mas ir até esse ponto?”

“Foi pelo bem maior,” respondeu Armsmaster, sem nenhum traço de vergonha ou humildade, “Se tivesse funcionado, Leviathan estaria morto, o cara que segurava a Empire Eighty-Eight também estaria. Todos nós teríamos virado lenda, e essa cidade poderia ressurgir das cinzas, tornar-se algo realmente grande.”

“Não funcionou,” falou Tattletale, “Não deu.”

“Cale a boca. Já disse o suficiente,” ele retrucou, respirando fundo, desviando o olhar dela.

“Do jeito que a fisiologia do Endbringer funciona, você poderia detonar uma pequena bomba atômica na cara dele e provavelmente ele sobreviveria. Levaria uns dois ou três anos para se recuperar, mas sobreviveria.”

“Cale a boca!” Armsmaster levantou a cabeça para gritar com ela. Parou, o olhar parando em mim. Quando falou novamente, sua voz foi quase calma. “Você não sabe de tudo.”

Não.

“Dela,” ele apontou para mim, “Ela não é quem você pensa que é.”

Eu falei rapidinho, “Grue, cale ele.”

Grue levantou a mão. Mas não espalhou sua escuridão por Armsmaster.

“Ela é uma heroína wannabe. Desde sempre, desde a primeira vez que o Lung foi trazido à custódia.”

A mão de Grue caiu ao lado.

“A conheci naquela noite. Ela disse que era heroína, que vocês, Undersiders, a confundiram com uma vilã. Não pensei duas vezes até ela marcar um encontro comigo, na noite anterior ao assalto ao banco. Disse que tinha entrado pro seu grupo como uma agente disfarçada, para pegar informações e nos passar. Me falou novamente na noite em que invadiram o evento beneficente, lá no mirante. Disse que se eu a libertasse, ela conseguiria os detalhes sobre sua chefe pra mim. Acho que ela ainda não descobriu esses detalhes, hein.”

Eu tentei falar, dizer algo, até ‘Mudei de ideia’. Minha garganta tava seca demais pra formar as palavras.

Armsmaster virou-se, gritando para os capes que assistiam, “Querem me olhar com desdém!? Eu tentei salvar essa cidade, quase matei o maldito Leviathan mais do que Scion! A menina aí é quem vocês deveriam zombar, cuspir na cara! Uma wannabe heroína sem coragem de fazer algo heroico! Planejando desde o começo trair os companheiros por fama!”

Eu recuei um passo, engolindo em seco.

“É verdade?”

Olhei para o Grue, mas ele não me perguntou. A questão era para a Tattletale.

“Sim,” confirmou ela, suspirando.

A Bitch me encarou, com os dentes à mostra, como se toda expressão humana tivesse se esgotado nela, enquanto me avaliava. O Regent me olhou de cima a baixo, virou-se com nojo, com a mão fechada com força suficiente para fazer a área ao redor do corte longo e costurado no braço ficar branca.

Não consegui ver o rosto do Grue, mal consegui perceber a linguagem corporal dele, mas sabia que tudo aquilo doeria dez vezes mais do que qualquer outra coisa, se eu pudesse enxergar sua expressão nesse momento.

A única que não parecia surpresa era a Tattletale.

Peguei um passo para trás e ninguém tentou me impedir. Os heróis estavam focados em Armsmaster, os Undersiders não podiam nem queriam passar pelos heróis reunidos para me seguir.

Alguns dos capes ali perto estavam me encarando. Murmurando. A Panacea estava entre eles, me olhando como se eu fosse de outro planeta.

Virei e corri para fora do hospital, pelas portas, para a rua, continuei correndo.

Mas não tinha para onde correr.