Capítulo 85

Como uma cidade como Brockton Bay deveria homenagear todos os heróis, vilões e outros que morreram para protegê-la? Até cerca de cinco anos atrás, a resposta tinha sido um funeral.

Na verdade, não deu certo.

No superficial, era uma ideia ótima, criava uma cena impressionante. Discursos grandiosos sobre momentos de verdadeiro altruísmo, até de vilões repugnantes, heróis fazendo os sacrifícios mais heroicos.

Mas os problemas começaram a se acumular. As pessoas responsáveis pelo evento realmente podiam permitir que alguém se levantasse e fizesse um elogio para alguém como Kaiser? Se permitissem, ganhariam a ira de dezenas ou até centenas de pessoas cujas vidas tinham sido drasticamente afetadas pelo Império Oitenta e Oito.

A solução incômoda foi evitar falar qualquer coisa sobre os vilões locais, além do fato de que participaram, mas até nisso surgiram problemas. Subordinados ou companheiros dos vilões caídos criaram tumulto por essas omissões, às vezes durante os funerais, e a participação de vilões em situações envolvendo a Endbringer começou a cair.

Surgiram mais problemas, baseados na realidade de que pessoas que vestiam fantasia tendem a ser mais dramáticas ou teatrais. Muitos querendo chamar atenção, heróis e vilões, até alguns dos mortos, com medidas ou pedidos feitos com antecedência. Nem sempre acontecia, mas o suficiente para transformar os eventos em shows paralelos e circo na mídia, o que destruía todo o propósito das homenagens. A mídia era proibida de gravar o evento, mas os heróis que queriam se destacar só tentavam mais ainda. Fizeram confrontos.

Por isso, os funerais passaram a ser menos frequentes. Depois, pararam completamente.

Um memorial era mais simples. Todos que participaram da luta poderiam ser honrados de maneira igual, sem distinções ou desrespeitos, sem ofensas, juramentos dramáticos, provocações ou falar mal de rivais mortos diante das câmeras ou plateias de heróis. Era apenas uma homenagem aos mortos, uma lista de nomes, às vezes com uma estátua, se os grupos envolvidos conseguissem concordar com algo que não se assemelhasse demais a um herói ou vilão específico. Sempre uma tarefa difícil, delicada, um ato de equilíbrio.

O memorial de Brockton Bay não tinha estátua. Parecia ser de mármore preto com aço inoxidável no núcleo do monumento, de modo que as letras gravadas se destacavam com brilho metálico, refletindo a luz do sol, se a hora e a posição do observador estivessem certos. A forma geral era um obelisco, com os cantos e a base ásperos e não polidos, apenas as quatro faces lisas e polidas. Estava fora do caminho, no alto do Capitão’s Hill, na base das montanhas a oeste da cidade. Não sabia se foi colocado ali para ficar ou se planejavam movê-lo após as obras de reconstrução e revitalização da cidade.

Mesmo longe do movimento, colocado ali cinco dias após o ataque, levou uma semana inteira até que a maior parte da multidão tivesse ido embora. Quatro vezes senti vontade de ir vê-lo e prestar minhas homenagens, mas ao chegar lá, vi a agitação das pessoas e recuei.

Agora eu estava ali, com menos de uma centena de pessoas, só uma pequena fração das quais realmente olhava o obelisco. Outros sentados na encosta ou fazendo piquenique. Por mais estranho e vagamente inadequado que parecesse, não podia culpá-los. O memorial tinha sido colocado ali, exatamente porque o resto da cidade fora destruída.

Em qualquer área de Brockton Bay, havia alagamentos, ruas destruídas, prédios colapsados, condições sépticas ou obras de reconstrução em andamento. Frequentemente três ou quatro dessas coisas ao mesmo tempo. Mais da metade da cidade sem energia, dois terços sem água encanada, e mesmo com a ajuda do país e do mundo, a distribuição desigual de alimentos, problemas de saúde, a falta de instalações e o saque e crime desenfreados tornavam a vida perigosa. Ônibus partiam a cada hora com evacuações, mas a cidade ainda foi tomada por multidões de pessoas lutando para sobreviver. Muitas sem parentes ou amigos para quem recorrer, que não abandonavam seus pertences para serem roubados por bandidos sem escrúpulos. O Capitão’s Hill, por enquanto, era um lugar seguro, seco e limpo.

Andei ao redor do monumento, lendo os nomes.

Escutcheon / Tyrone Venson

Erudite / Mavis Shoff

Fenja / Jessica Biermann

Fierceling /

Frenetic /

Furrow /

Gallant / Dean Stansfield

Geomancer / Tim Mars

Good Neighbor / Roberto Peets

Hallow /

Herald / Gordon Eckhart

Humble /

Gallant estava morto. Era perturbador pensar que eu tinha o conhecido e lutado com ele. Ou, na verdade, eu tinha lutado contra a equipe dele na mesma briga, mesmo que não tivéssemos prestado atenção um no outro na luta. Agora ele se foi.

Podia imaginar que os nomes sem nomes propriamente ditos provavelmente eram de pessoas que não deram permissão para divulgação ou não deixaram testamento, ou tinham motivos para manter suas identidades anônimas, protegendo companheiros de equipe. Circulei o monumento, caminhando para a direita.

Impel / Corey Steffons

Iron Falcon / Brent Woodrow

Jotun /

Kaiser / Max Anders

Manpower / Neil Pelham

Mister Eminent /

Oaf / Wesley Scheaffer

Pelter / Stefanie Lamana

Penitent /

Quark / Caroline Ranson

Resolute / Georgia Woo

Saurian / Darlene Beckman

Notei que o Iron Falcon estava na lista. Algumas noites atrás, tentando dormir e não conseguindo, meio adormecido, minhas ideias vagando, fiz a conexão entre o menino que ajudei e o relatório de “Iron Falcon Caído” que ouvi no aviso do braço eletrônico. O nome talvez tenha ficado comigo porque me lembrava de que era uma tendência os heróis colocarem alguma ave de rapina no nome, tipo Laserhawk, Flame Falcon, Steel Eagle e assim por diante. Já tinha saído de moda, mas, aparentemente, Iron Falcon tinha insistido nisso.

Se o nome dele estava ali, significava que ele não tinha conseguido sobreviver. Não era problema na perna dele? Como aquilo tinha matado alguém? Era difícil entender meus sentimentos sobre isso. Decepção? Tristeza por ele?

Era difícil saber exatamente o que sentia, no geral. Não só sobre os mortos.

Aquietei-me, esfreguei os braços para me aquecer. Estava ensolarado lá fora, mas o vento frio vinha das montanhas próximas, e a umidade do ar fazia com que estivesse uma friaca úmida.

Deveria ter trazido algo mais quente. Dei uma recuada, saí do caminho, para que um casal de pais com uma criança pequena passasse por mim.

Rodeando os braços com as mangas, caminhei até a direita, até o lado mais afastado do memorial, que dava para a cidade.

Sham /

Shielder / Eric Pelham

Smackdown / Jennie Ryan

Snowflake / Charlotte Tom

Strider / Craig McNish

Uglymug /

Velocity / Robin Swoyer

Vitiator /

WCM /

Zigzag / Bennie Debold e Geoff Schearn

Era menor que a lista anterior, a última de nomes, deixando espaço na parte de baixo. Alguém tinha aproveitado aquele espaço vazio para gravar palavras na pedra de mármore. Era uma trabalho grosseiro, com marcas de riscos ao redor de cada sulco, onde a ferramenta tinha saído do alvo. Todas as letras em maiúsculas, linhas retas — os ‘o’s eram quadrados, os ‘B’s, dois triângulos conectados em um canto.

KOOROW BULLIT

MILK STUMPY

BROOTUS JOODUS

AXIL GINGIR

Quanto tempo ela deve ter levado? Provavelmente teve que vir de noite, depois que a multidão tinha tudo ido embora, sentar com um formão, martelo e lanterna, minuciosamente entalhando as letras na pedra de mármore. Se é que tinha um formão. Talvez tenha feito com uma chave de fenda ou alguma outra coisa que tinha na mão.

Curvei-me e passei os dedos pelas letras.

“Nojo.” Olhei por cima do ombro para ver o pai segurando a criança. Ele balançou a cabeça e acrescentou: “Vandalismo assim? Tão cedo?”

“São nomes, e isso deu trabalho,” respondi, voltando ao memorial. “Significam algo para alguém.”

“Acho que você tem razão,” disse a garota.

O pai não respondeu, apenas continuou a caminhar ao redor do monumento. Esperei até ele ir embora antes de me levantar, verificar se a maior parte das pessoas que estavam visitando já tinha almoçado ou se estavam longe o suficiente para não ouvirem. Então, virei-me para encarar a garota, colocando as mãos nos bolsos.

Lisa tinha tido o bom senso de se vestir com mais calor que eu. O cabelo dela estava preso em duas bolas apertadas, logo atrás das orelhas, e usava óculos escuros, um suéter oversized e uma saia com meia-calça por baixo. Tinha uma mochila pendurada em um ombro. Ela sorriu levemente, quase com tristeza.

“Você está se saindo?” Ela perguntou.

Dei de ombros. “Tenho um colchão numa das abrigos para quem perdeu a casa, e tenho algum dinheiro que trouxe comigo, para o básico. Não sei se o Coil cancelou minha conta ou o que, mas pode ser que eu tenha isso também. Estou sobrevivendo.”

“Acho que sim. Mas quero saber se você está bem.”

Dei de ombros de novo. Como responder a isso? Confessar que não estou dormindo? Que não tenho para onde ir? Que estou com raiva a ponto de ter sido expulso de um abrigo por gritar com alguém que não merecia?

Será que podia falar alguma dessas coisas?

Em vez disso, arrisquei: “Então. Você sabia?”

“Sim,” ela respondeu, balançando a cabeça em sinal de concordância. “Desculpa mesmo.”

“Você está se desculpando?” Surpresa, perguntei. “Eu que planejei te passar a perna.”

“Mas você não fez. Você mudou de ideia. Eu? Eu tinha uma ideia do que você tava fazendo, menti pra você, enganei você. Manipulei. Guardei tudo em segredo. E sinto muito por isso. Sério.”

“Quanto tempo você sabia? Quando eu tava deitado na minha cama do abrigo, pensando se você sabia de verdade, lembrando da sua expressão e do que já disse antes, achei que fosse no momento em que decidi sair do grupo por…” Pausei, olhei para as pessoas por perto, que podiam ou não estar ao alcance da conversa. “...você sabe. Mas não. Você soube desde o começo.”

“Desde antes de nos conhecermos.”

Isso foi inesperado. “Como assim? Como?”

Ela virou a cabeça, observando a cena, as poucas pessoas ainda ao redor do monumento. “Lá?”

Assenti.

Caminhamos até a grade acima da encosta escarpada, que dava para a base do morro. A visão era de toda a cidade. Havia o oceano, a linha costeira com equipes e máquinas removendo os destroços de prédios e o QG. Luzes piscantes marcavam as barreiras e caminhões ao redor do buraco enorme que o Leviatã tinha feito na extremidade superior do centro da cidade. O buraco ainda estava em grande parte cheio de água. Pessoas tentavam verificar se alguma hora ele esvaziaria por conta própria ou se se tornaria uma parte permanente do centro.

Não consegui distinguir os detalhes do Porto, mas vi prédios destruídos e achatados. Tinha passado por lá cedo numa manhã, vestindo o uniforme, percorrendo as ruas numa hora em que até as multidões ambulantes estavam adormecidas. De longe, com ajuda dos meus insetos, confirmei: a usina de lofts tinha desaparecido.

A casa do meu pai estava intacta, pelo menos, embora não no melhor estado. Mesmo assim, depois de duas noites quase sem dormir, com menos de três horas de descanso entre elas, resisti a voltar. Tinha coisas demais que não conseguia explicar.

Lisa apoiou-se na grade: “Eu não achava que iríamos vencer.”

Eu me juntei a ela, apoiando-me ao lado. Talvez ela pudesse perceber, pelo fato de eu estar longe o bastante para que ela não pudesse tocar em mim ou me empurrar, se quisesse. Paranoico. Olhando para a cidade, pensando na devastação, nas centenas de milhares de pessoas famintas, sujas, sem-teto ainda na cidade, perguntei em voz alta: “Será que conseguimos?”

“Estamos vivos. Para mim, isso já é uma vitória.”

Fiquei calado, uma pausa se instaurou entre nós.

“Ok,” Lisa me disse, “Sem mais segredos.”

“Combinado,” admiti.

“E confio que você vai usar seu raciocínio para decidir quais partes do que vou dizer devem ficar só entre a gente.”

“Tudo bem.”

“Imagine o seguinte: você anda por uma rua numa cidade desconhecida, tem um compromisso, mas quase não tem instruções. Você acompanha?”

Assenti.

“Você chega numa bifurcação. Vai para a esquerda ou para a direita? Seja qual for sua decisão, vai ter que viver com ela, seguir por esse caminho, e, se estiver errado, vai ter que descobrir como chegar ao outro. E isso vai se repetir até você chegar onde quer. Talvez tenha tido sorte, escolhido o caminho certo, chegado na hora. Ou azar, e se atrasado.”

Assenti, sem saber onde ela queria chegar com aquilo.

“Essa é a situação de todo mundo, dia a dia, ao fazer escolhas. Com recursos, como usar o celular para pedir instruções na nossa situação hipotética, ou talento, como eu usando meus poderes, podemos aumentar as chances de acertar o caminho, mas inevitavelmente chega uma hora em que você tem que optar entre A ou B, não é?”

“Sim.”

“E se você pudesse escolher ambos? Escolher ambos A e B, de modo que seu eu de A saiba o que seu eu de B sabe, e vice-versa. Quando souber que o caminho B é o correto, pode fazer ele acontecer. O mundo onde escolheu seguir pelo caminho A desaparece, some, então, na próxima decisão, você pode fazer de novo.”

“Parece bem útil.”

“O truque é que você só consegue manter duas realidades paralelas ao mesmo tempo, e as diferenças entre elas dependem das escolhas que faz. Então, você delega. Encontra pessoas que possam seguir ordens. Às vezes, manda esses voluntários fazerem alguma coisa só em uma dessas realidades, assim, se as coisas não saírem como planejou, pode voltar para a realidade onde não enviou ninguém. Ou, em termos mais simples: numa, você lança uma moeda. Na outra, espera um pouco, adia, diz algo.”

“Até que todas as moedas que você lançar deem cara. Você tá falando do Coil,” percebi.

As Tattletale assentiu.

“Ele faz isso desde o começo?”

“Algumas coisas. O assalto ao banco, ele nos apoiou. Mas o timing era sensível, e acho que ele queria maximizar as chances de pegar a Dinah, então não tinha uma realidade paralela onde nos deixa fora de ação. E, segundo ele, conseguimos em ambos os casos, embora a Bitch tenha se machucado numa luta contra a Glory Girl na outra realidade. Sorte nossa, acho, que o mundo onde ela não se machucou era o mesmo onde o Coil tinha sua captiva.”

Entalei. Mesmo uma menção casual ao papel que desempenhei naquilo que aconteceu com a Dinah gerou uma pontada de culpa dolorosa.

“Não tivemos ele na luta contra a Bakuda, mas tivemos na arrecadação de fundos. Ele tinha outra versão de nós à disposição.”

“E na luta contra a Empire Eighty-Eight?”

Lisa franziu a testa. “Aparentemente, essa foi uma das situações em que ele nos salvou. Lembra daquela ligação que recebi? Mandando eu tomar cuidado? Era o mesmo aviso do assalto ao banco. Ele dizia pra uma versão de mim empurrar a gente para tomar cuidado, e para outra, ir pra cima na briga. Sabendo como ele age, tento influenciar a gente numa direção ou na outra. O grupo que atacou de cabeça, agressivamente? Foi derrubado.”

“Aconteceu mesmo?” meus olhos se arregalaram. Aquela tinha sido a luta contra Night e Fog, e já tinha sido complicada. “Morremos?”

Lisa encolheu os ombros. “Não tenho certeza. Ele não explicou, geralmente não explica, a menos que seja informação essencial. Mas o Coil decidiu não seguir por esse caminho, então, claramente, foi pior do que aconteceu. Ou pior aos olhos dele.”

“Droga,” murmurei. O que tinha acontecido? Não saber era quase pior do que saber que todos tinham sido massacrados.

“Enfim, a ideia dessa explicação é a seguinte: sabendo que uma luta com o Lung era iminente, com ele planejando usar seu poder de pyrokinesis para nos encontrar, fazendo civis nos denunciar ou trazendo capes suficientes para dificultar nossa vida, eu liguei pro Coil. Ele disse que ajudaria, pediu pra esperar cinco minutos, e então seguir uma rota mais direta, direto para o território da ABB.”

“Fomos, destruímos uma turma de bandidos da ABB e assustamos o Oni Lee. Depois recebi uma ligação do Coil. A outra realidade? Nós saímos mais cedo, seguimos por outro caminho. Entramos em luta contra o Lung antes de vocês aparecerem. Vocês decidiram atacar ambos os nossos grupos enquanto lutávamos entre nós, cansados, e naquele momento o Lung estava mais forte, forte demais pra vocês fazerem muita coisa. Quando perceberam que teriam que trabalhar com a gente para pará-lo, já era tarde, o Lung era demais.”

Procurei imaginar aquele cenário.

“Consegui fugir, consegui ligar pro Coil, avisar o que tinha acontecido. Ele, por sua vez, me informou nesta realidade, a que vocês lembram. Disse pra ficar de olho em um herói júnior na área.”

Assenti.

“Então, avisei pro grupo esperar, menti um pouco, dizendo que precisava usar meus poderes para sentir onde o Lung tava. Tava na esperança de que você fosse uma nova integrante dos Wards, que chamaria ajuda e enfrentaria o Lung sem nossa intervenção, que fosse embora, ou até começasse a luta sozinha. Você atacou ele por conta própria.”

Ela deu de ombros, sorriu levemente, deu um olhar de desculpas, inclinando a cabeça: “E meu plano deu certo. Claro que deu.”

“Claro,” eu respondi, seco.

“Podia ter acabado aí, mas aí o Grue te confundiu com um vilão, e você não explicou nada. Foi divertido o suficiente para eu aceitar. A ideia de recrutá-lo surgiu quando ele terminou as apresentações.”

“Então tudo que passei, tudo isso, é—”

“Minha culpa, basicamente. Por isso estou pedindo desculpas. Sério mesmo.”

Suspirei.

“Tudo bem,” avisei. “Acho… acho que, se acontecesse de novo, ainda gostaria de fazer parte do grupo, queria ter conhecido vocês. Quero que as coisas tenham acontecido de forma diferente. A Dinah, meu pai, tudo vindo à tona como foi depois da batalha com o Leviatã.”

“Não dá pra gente apagar o que aconteceu,” disse Tattletale. “Mas podemos tentar consertar algo. Parte dele. Você pode voltar pra casa. Encarar as consequências. Contar ao seu pai só parte ou tudo do que aconteceu. Pode ir pra outro lugar, ou eu posso convencer os outros a deixarem você e seu pai em paz, se você quiser isso.”

“Ainda não estou pronta pra voltar pra casa.”

“Não? Eu sabia que você ainda não tinha ido, mas pensava que talvez fosse por nossa culpa, você protegendo seu pai, evitando lugares que frequentava.”

“Continuo magoada, ainda brava com ele. Comigo mesma também. Acho que, mais que tudo, esperava que meu pai entendesse, que me desse o benefício da dúvida. Voltar pra casa seria voltar ao que era antes, e isso é a última coisa que quero.”

“Então, você não quer voltar pra casa, obviamente não quer ir para a Birdcage, e recusou uma oferta de entrar nos Wards.”

Resisti. “Sim.”

“Então, o que vai fazer?”

“Não sei.”

“Se tornar uma heroína? Seguir seu caminho sozinha?”

Balancei a cabeça, enfatizando as palavras: “Não sei.”

“Sem ressentimentos se quiser seguir por esse lado. Posso falar com os outros, garantir que não vão direto procurar vingança ou algo assim. Nós não te odiamos, mesmo que alguns possam estar magoados. Exceto, talvez, a Bitch. Ela provavelmente te odeia.”

“Realmente, não sei,” eu disse, exasperada. “Não gosto nem respeito nenhum dos heróis que conheci, nem vejo sentido nisso. Como vilões, enfrentamos outros vilões. Não era tão diferente do que eu faria como heroína… mas, afinal, o que conseguimos? O que alguém consegue, se tudo que sobra é isso?” Indiquei a cidade lá embaixo, que se estendia diante de nós.

“Talvez você não saiba o que quer fazer porque o que realmente deseja é voltar.”

Fiquei em silêncio por um momento. O silêncio foi interrompido pelos sons de helicópteros próximos, sobrevoando a cidade, alguns capes voavam ao lado, como guarda. Era mais uma remessa de suprimentos essenciais.

Suspirei. “Eles não me aceitam, e esses caras não vão ceder na questão do Coil e da Dinah. De verdade.”

“Provavelmente não. Quer dizer, mesmo que te aceitassem de volta, teria que engolir a derrota, aceitar alguns compromissos, como o ‘pet’ do Coil. Não haveria mais brincadeiras. Você teria que se comprometer de verdade, a partir de agora, se quisesse convencer que é legítima.”

Balancei a cabeça.

“Quer ser perdoada pelo que fez? Não vai ser fácil. Vai envolver sacrifícios, de algum modo. E tudo começa em abrir mão dessa teimosia, de estar disposta a conversar com eles. E comigo também. Talvez mude de ideia, consiga passar por cima de certas coisas com a garota, pelo fato de ter amigos, fazer as coisas que deseja ou precisa.”

Afastei-me da grade, coloquei as mãos nos bolsos, para aquecê-las. “Nem pensar.”

“Nunca é uma decisão definitiva. Se você está tão certa, o que tem a perder ouvindo todo mundo? Me ouvindo? Tenho café e almoço na minha mochila, podemos sentar, conversar tudo. Se aceitar, podemos então encontrar os outros. Eu falo com eles com você, te apoio, e impedimos a Bitch de te matar.”

Balancei a cabeça, virei-me e apoiei as costas na grade, olhando para o memorial, em vez da cidade.

Tantas mortes. Tão inútil. O que há de errado neste mundo, que está tão ferrado assim? Como pessoas como Sophia e Armsmaster podem ser considerados heróis? Que nem dá pra fazer um funeral decente para aqueles que deram suas vidas, por causa de um punhado de idiotas exibicionistas?

O vento soprava forte do norte, frio, bagunçando meu cabelo. Empurrei os fios para trás, por trás da orelha. Quando olhei de relance para Lisa, ela já tinha levantado o capuz.

Ela falou sem olhar pra mim: “Eu ia falar sobre se você prioriza amigos ou moral, sobre o quanto você evoluiu desde que entrou na nossa equipe, mas meu poder me informa que você já tomou a sua decisão.”

Ela estava certa. Enquanto observava o monumento, uma meta começou a se formar na minha cabeça, um foco. Agora, eu sabia exatamente o que queria fazer.

Eu precisava mudar as coisas. Ser melhor do que eles. Do que Armsmaster, Sophia, Coil e todos os outros.

“É isso,” respondi. Ela se virou para olhar na minha direção.

“E esse plano inclui os Undersiders?”

Eu apresentei minha resposta.