Capítulo 86

“Acho que temos uma vagabunda, Tasha.”

Tasha franziu a testa ao levantar o rosto do celular e olhou para onde Daniella, atrás do caixa, estava apontando. Seus lábios torceram de desgosto.

Era uma garota, com uns quatorze ou quinze anos, de cabelo loiro sujo — tanto no sentido de estar oleoso quanto na cor — com reflexos azuis nas pontas. As roupas pareciam ter passado de pouco para o lixo, usadas há semanas ou meses desde que ela as conseguiu. A menina fingia procurar em uma coleção de jaquetas que ainda sobraram do último outono. Pessoas assim não deveriam poder andar pela orla e incomodar os frequentadores.

“Eu cuido disso,” disse Tasha a Daniella.

Ela tossiu baixinho, ajeitou as costas e se aproximou da garota com um sorriso falso estampado no rosto. “Posso ajudar?”

“Tô bem,” a menina empurrou uma jaqueta para o outro lado do cabide, e Tasha não conseguiu deixar de imaginar uma marca de dedo na pele de couro. Ela não conseguiria tirar aquela imagem da cabeça até expulsar a garota e conferir ela mesma a jaqueta.

Incomodava Tasha que a menina não tivesse saído. A maioria saía logo ao ser confrontada, cientes de que estavam no lugar errado.

“Vou ser direta. Você não pode comprar essas jaquetas. A que você acabou de empurrar pra lá? É um modelo da Fendi. Custa mais de quatro mil dólares.”

“Sério? É feia mesmo.”

Tasha fez um bico, olhou para os outros clientes da loja. Um par de garotas universitárias, uma mulher e o namorado dela. Ninguém parecia ter ouvido a grosseria, ou a ofensa vulgar.

Deixando-se chegar perto, Tasha sussurrou, “Preciso chamar a segurança, sua idiota?”

‘Segurança’ era uma expressão eupemística para os agentes do Boardwalk, uniformizados pagos para patrulhar as ruas e as lojas, vigilantes que vigiavam os sem-teto, gangues e ladrões. Seus métodos eram tão duros quanto o que se podia imaginar. Normalmente, as vítimas não tinham chances de ir à polícia reclamar, ou as próprias forças policiais ignoravam as ações dos enforcers.

“Eu realmente odeio que me chamem de idiota,” falou a garota, encarando Tasha com um olhar de desafio.

“Você deve ser nova aqui se ainda não…”

“Foda-se,” ela a interrompeu com força e hostilidade suficientes para Tasha parar no meio da frase. “Se você respirar na minha cara de novo, vou enjoar. Seu hálito cheira a vômito e a uma tentativa meia-boca de esconder o fedor com doce.”

Inconscientemente, a mão de Tasha subiu em direção à boca. Ela parou, cruzou os braços, como se tentasse impedir que ela se estendesse de novo. Esforçou-se para se recompor, dar uma bronca na garota, mas ela já estava falando de novo.

“Seu namorado está te traindo, Tasha Fowler, com a sua melhor amiga. Bem irônico, dado o quão pouco atraente a sua amiga é, e suas tentativas constantes de se emagrecer a ponto de parecer doente e se arrumar toda para ele.”

Tasha sentiu uma onda fria no estômago.

“Se você correr logo, dá tempo de pegar eles no ato. Mas não pode perder um segundo.”

“Como é que…?” Tasha perguntou, mas a menina já revisava as jaquetas, claramente sem ouvir. Ela lançou um olhar na direção da porta.

“Vai!” a garota de repente gritou com ela. Espantada, Tasha se virou em direção à porta, e então saiu correndo.

Quando a vendedora saiu da loja, a porta batendo atrás dela, Daniella ficou primeiro olhando para a porta por onde a colega tinha escapado, depois para a garota maltrapilha.

A menina virou a cabeça, fingindo examinar uma jaqueta, para esconder um sorriso astuto que se espalhou pelo rosto dela.

■

Chegaram ao local com um estrondo de trovão. Ela quase perdeu o equilíbrio, mas Grue lhe ofereceu uma mão firme.

A chuva intensa molhou imediatamente cada parte dela que ainda estava seca quando a onda atingiu o saguão. Ela usou as mãos para puxar o cabelo encharcado para trás do rosto, alisando-o com as pontas dos dedos.

“Ele está lá embaixo, Tattletale,” falou Grue.

“Sim,” ela respondeu. Leviathan estava no meio do Boardwalk destruído, empurrando uma seção do calçadão de madeira com a ponta de sua cauda.

“Maior do que parece ao vivo,” falou Regent. Sua camisa, normalmente folgada, grudava nele. Após mover os braços e ver a água escorrer das mangas encharcadas, ele a tirou, ficando só com a armadura de malha ajustada, que usava por baixo.

Tattletale sorriu. Às vezes, não dava pra fazer mais nada. “Estamos totalmente no fundo do poço.”

“Todo mundo tá. Até o Legend,” respondeu Grue.

“Ouça,” ela disse, “Se eu morrer—”

“Ninguém aqui vai morrer,” falou Grue, com uma voz firme.

“A probabilidade de um de nós morrer é grande. Estatisticamente,” apontou Tattletale. “Somos só quatro…”

“Três. A Bitch não está aqui e a Skitter não faz parte do grupo,” disse Grue.

“Certo,” respondeu Tattletale. Ela procurou por Skitter e a avistou na confusão de pessoas, de joelhos na água que recuava, na maré baixando após a onda. A menina se levantou, tossiu algumas vezes, jatos de água saíram de sua máscara, e então voltou a fazer aquela inspeção peculiar do cenário.

Skitter estava tão concentrada na cena que nem parecia perceber os insetos se agrupando ao redor dela. Mais de uma cape de fora da cidade olhou com estranheza ao ver um inseto passar voando, pousar na parede ou no ombro de alguém, mas ela parecia alheia a tudo isso. Talvez estivesse tão acostumada a ficar insegura, a imaginar que as pessoas a evitavam ou a olhavam estranho, que não via a realidade. Interessante como a capacidade de Skitter se tornou uma ferramenta eficaz para sentir e avaliar o ambiente, mesmo assim ela não tinha noção de alguns detalhes.

Ela seria melhor em usar meu poder do que eu.

Skitter tinha um pedaço de papel molhado pendurado no ombro, lixo que a onda tinha carregado, mas ninguém estava por perto para apontar ou tirar. Ela estava sozinha. Tattletale sentiu um pico de pena. Nunca conseguiu suportar ficar isolada, sempre teve a família, colegas de quarto, amigos e outros moradores que dividiam a casa com ela após fugir de casa. Taylor, por outro lado, parecia se aproximar da solidão. Ela afastava as pessoas, e quando a situação complicou, quando o grupo descobriu os detalhes com a garota sequestrada, Taylor foi embora. Tattletale não conseguia imaginar fazer o mesmo; tinha fortes suspeitas de que Taylor era mais próxima dos outros do que dela. Uma pena que as coisas tenham tomado esse rumo, porque ela vinha florescendo como pessoa, conectando-se com os demais… até com a Bitch, de tudo.

Tattletale também não conseguiu evitar um sentimento de arrependimento. Tinha que admitir que o afastamento tinha pelo menos uma parte dela mesma na história. Não prestar atenção, não pegar a informação certa. Ela achava que deveria estar de olho nisso, especialmente sabendo que era tão fácil assustar a membro mais sensível do grupo.

Ela tinha ficado mais relaxada. Afinal, com a segurança de que o poder de Coil lhes dava uma margem de segurança, era fácil relaxar. Mas, quando ela ligou para ele, com os dedos cruzados, ele disse que já estava focado em outras coisas. Ele só podia decidir um lado da história com seu poder, depois que veio o Enbringer, e ele tinha prioridades maiores. A oportunidade tinha se perdido.

“Se eu morrer,” falou ela, sem espaço para discussão, “uma carta deve chegar no correio umas duas semanas depois de eu ir. Eu escrevi, tem todas as minhas senhas e números de contas do dinheiro que juntei até agora. Vocês pegam, dão uma pra Taylor se encontrarem com ela.”

“Certo,” disse Grue. Tattletale levantou uma sobrancelha para ele. Esperava mais resistência.

“E se por acaso você se matar, vamos garantir que a Aisha tenha o que precisa. Só pra você ficar ligado.”

Ele não respondeu, apenas acenou com a cabeça uma vez.

Ela olhou de novo na direção da Skitter. Ela deveria ter perguntado antes de se separarem. Teria a Taylor o que ela faz de errado no pensamento do pai? Impossível saber ao certo. Ela não achava que a Taylor quisesse que o pai soubesse das atividades dela como vilã, mas, pelo menos, que ele soubesse que ela saiu por uma grande causa assim? Talvez.

“Prepara!” gritou o Legend.

Tattletale sorriu, voltando sua atenção total para Leviathan, que se preparava para avançar.

Usar seu poder não era uma chave que ela ligava e desligava. Era abrir as barreiras, deixar as informações começarem a fluir. Dava uma dor insuportável de cabeça se ela usasse demais, especialmente com pessoas ou seres vivos, mas, se ela tivesse uma dor de cabeça daqui a três horas, seria uma coisa boa. Significava que ela ainda tava viva.

■

Acabar com a vendedora foi fácil. A mentira sobre o namorado traiçoeiro foi uma vazia. Da mesma forma, a suposição de que a melhor amiga dela era uma hipótese bem fundamentada, mas a garota, Tasha, não era do tipo de ter uma amiga mais bonita que ela. A forma como ela obsessiva com o celular e as revelações sobre o transtorno alimentar já davam pistas de que a mulher era profundamente insegura. Quando ela percebessem que tinha sido enganada, ainda assim sentiria vontade de correr pra casa e conferir. Provavelmente, karma ruim usar uma fraqueza assim, mas pelo menos tinha eliminado um obstáculo.

A mulher era uma vadia mesmo.

Lisa observava de canto de olho enquanto a caixa pegava o telefone, seu olhar atento à postura, à atitude, à linguagem corporal, ao volume da fala.

Preocupação; chamando colega, sem resposta.

Silêncio, abafado; escondendo ansiedade dos clientes. Quer transmitir profissionalismo, confiança.

Ansiedade, quer parecer profissional: nova no trabalho, só duas semanas. Não sabe abrir o cofre: pouco dinheiro no caixa. Ainda não aprendeu a fechar a loja sozinha. Nenhuma resposta, desesperada por uma pausa para ir ao banheiro e fumar um cigarro, o que não pode na loja, fica ruim para os clientes, e a gerente tem postura rígida quanto a isso, alegando que o cheiro de cigarro estraga as roupas.

Lisa fechou os olhos rapidamente, respirou fundo para se centrar. Esse poder era novo, não treinado. Tinha uma tendência a fugir dela, a sobrecarregar e deixá-la de cama com dores de cabeça, se não tomasse cuidado. Pessoas são muito aleatórias, caóticas, complexas. Ela só podia se esforçar assim por uma ou duas horas a cada poucas semanas, antes de começar a sofrer. Melhorava aos poucos, quanto à tolerância, mas o ritmo de melhora era dolorosamente lento.

Não, ela tinha que focar no detalhe essencial: a garota do caixa não ia chamar segurança. Isso era bom. E, pelos outros detalhes que Lisa tinha percebido, ela podia garantir que a caixa provavelmente chamaria outros colegas antes de alguém expulsar ela da loja.

O que significava que Lisa podia fazer o que veio fazer. Voltou sua atenção para o homem que estava sentado no banco de couro perto dos provadores. Devia ter uns trinta e poucos, vestindo roupas modernas e um terno que talvez fosse um pouco grande demais para ele, cabelo recém cortado. Ele esperava, atento ao celular, enquanto a namorada ou esposa experimentava alguma coisa. Digno de uma atenção maior.

Roupas caras, celular caro; rico.

Confiante, paciente, apesar de estar em uma posição que muitos homens odeiam; maduro, adulto. O estilo de roupa combina com o gosto dele, não é do tipo que se veste conforme a preferência da namorada. Alto, atlético: treinos de academia feitos na força militar, mas sem estar na ativa, o que demonstra confiança e paciência; acostumado a esperar e—

Ela parou. Precisava retomar o raciocínio. Só precisava de um ponto de partida para descobrir como ele escolhia um número de quatro dígitos.

Confiante, treinado na força militar; evita números óbvios, deixa-os aleatórios. Parece ter uns trinta e poucos, nascido no final dos anos 70. Tendência a começar com número alto, 8 ou 9, seguido de algo entre 4, 5 ou 6, e depois números altos ou baixos, sem repetições. Usa jaqueta escura, calças, barba aparada, estilo conservador; o número provavelmente será par-par-ímpar-ímpar ou ímpar-ímpar-par-par.

“Algo mais,” ela murmurou, à medida que o fluxo de informações desacelerava. Se desacelerasse demais, significava que não havia pontos de referência suficientes para gerar novos dados, ou até que seu poder começasse a fornecer informações baseadas em suposições ou mentiras. Ela lançou um olhar para a caixa, mas a garota permanecia atenta, ignorando-a por enquanto.

Voltando ao homem, ela notou que os sapatos não eram nada especial. Sem logotipos ou marcas visíveis… mas ele usava a mão esquerda na tela do celular.

Chutador esquerdo; tendência a preferir números no lado esquerdo do teclado: 8, depois 4, 7, e 1 ou 3. Um. 8471.

Ótimo. E a carteira dele…

Chutador esquerdo, confiante; carteira na manga esquerda do casaco.

Ele parecia distraído. Ela abandonou o cabide e se aproximou dele, tomando cuidado para ficar exatamente atrás, fora de seu campo de visão. O casaco estava desabotoado, a ponta com o bolso pendurado ao lado dele no banco, com a posição do bolso voltada para ela. Pegada fácil.

Carteira na manga esquerda; provavelmente ajuda a disfarçar a arma presa na cintura esquerda.

Ela virou-se de costas, dando uma meia-volta no próprio eixo, e voltou pelo caminho que tinha vindo. Pistola escondida? Não valia a pena.

Sua retirada foi interrompida ao ver o homem entrando na loja. Uniforme vinho, boné, cinto. Um dos agentes do Boardwalk. Droga.

Ela lançou um olhar para a caixa. Não precisava usar o poder para perceber a surpresa e o alívio na expressão da garota, e assim saber que ela não tinha feito a ligação. Má sorte? Olhou para o agente.

Movendo-se com propósito, evitando olhá-la diretamente; certamente vindo atrás dela.

Tinha sido a garota que ela assustou? Talvez não. Mas importava? Ela se virou para procurar uma saída alternativa. O namorado com o celular tinha se levantado, dizendo algo à namorada dentro do provador, caminhando em direção ao cabide de roupas.

Posicionado de modo a dificultar a saída, com a mão na posição certa; pronto para sacar se ela tentasse fugir. Às costas do agente.

E isso só podia significar uma coisa. Ela olhou de novo para o agente que se aproximava dela.

Trabalhando com o ‘namorado’; não é agente incriminado. Ex-militar. Tem arma.

Para piorar, a namorada estava saindo do provador, falando animadamente com o namorado enquanto ele tirava um vestido do cabide. A mão dela estava muito próxima de uma bolsa grande, que estava aberta. Aquilo era um alvo fácil. Um time de três pessoas, cada uma com arma, todas querendo ela.

Armadilha.

“Sem brincadeira,” ela murmurou para si mesma. Como eles a tinham localizado? Ela tinha sido cuidadosa para ficar fora do alcance das câmeras, e evitara passar mais de uma vez pelo mesmo caixa eletrônico ao sacar dinheiro de alguém importante. Usara caixas diferentes a cada saque, escondendo o rosto das câmeras escondidas.

Ela saiu correndo, empurrando uma arara de óculos de sol por cima do agente, se escondendo para a direita, fora do alcance dele.

Foi um erro de cálculo, ele não ligava para os óculos. Empurrou o cabide com força no chão e avançou com um passo longo, tendo superior alcance e força. Seu punho veio numa só movimentação ao dar o passo, atingindo sua barriga, logo abaixo das costelas, de um lado só.

Golpe no plexo solar; treinado em artes marciais, puxando pra causar dor máxima, incapacitação—

“Urrggunnnh,” ela xingou, ao cair no chão.

“Puta que pariu, o que ela fez?! A mercadoria!” gritou a caixa, com voz aguda. “Vou me ferrar, minha nossa.”

“Liga para segurança, depois que eu for embora,” falou o não-agente, “meu supervisor vai descontar do meu salário.”

“Meu Deus,” ela falou com as mãos na boca, alheia às palavras dele.

“Ele—” Lisa começou a falar, mas grunhiu e a engoliu ao ser puxada pela camisa pelas costas. O não-agente torceu a roupa até que seu braço ficara preso nela, a gola apertada contra a garganta dela. “Ele não...”

Ela desistiu antes de continuar a protestar. Não adiantava. Ninguém iria acreditar nela. Uma adolescente desgrenhada da periferia, paranoica com a polícia? Ninguém ia defendê-la aqui.

“Vou falar com ela,” disse ele. “Vamos ver.” Ele a revistou com a mão livre, de forma brusca, sem pensar que ela era uma menina menor. Meteu a mão no bolso das costas dela e, ao puxar, segurou uma pequena faca. Não era dela. Colocou na balança.

A caixa ficou olhando para a faca, com os olhos arregalados, depois voltou a focar na mercadoria. Ignorando-o. O que os agentes faziam não era algo que a maioria das pessoas quisesse se aprofundar, mas essas, ela sabia, não iam intervir. Não por uma adolescente potencialmente perigosa que carregava uma arma escondida.

Se ele fosse um policial de verdade, Lisa já estaria assustada o suficiente. Há histórias. Pessoas tendo dedos quebrados por furto, sendo espancadas até desmaiar, e até relatos de garotas ou garotos sendo abusados pelos mais nojentos. Quando o agente terminasse de garantir que ela não voltaria à loja do Boardwalk, deixariam a vítima ensanguentada num beco, jogariam-na dentro de um contêiner de lixo, ou, se fosse tarde demais para alguém ver, a lançariam da ponte. Uma queda de mais de quinze a vinte pés, dependendo da maré, para areia ou água congelante metade do ano.

Ele a arrastou pra fora da loja, empurrando-a à direita para que não batesse na moldura da porta.

Ele não era um agente. E tinha uma arma. A punição que ele poderia aplicar era muito mais definitiva que as ações dos agentes comuns.

Tem arma; matou antes.

Ele poderia matar ela. Não era como se ela não tivesse feito alguma coisa que valesse uma morte. Ela tinha hackeado contas bancárias, roubado dinheiro, às vezes dezenas de milhares de dólares.

Um ponto de luz piscava no centro da sua visão. Ela tinha forçado demais o poder. Precisaria economizar, ou a enxaqueca a derrubaria de vez quando ela chegasse ao pico.

Havia gente por toda a Boardwalk. Os turistas observando com curiosidade, enquanto os locais desviavam o olhar. Tanta diferença — os locais sabiam o que estava acontecendo. Era só um incômodo prestar atenção nisso.

Ele a empurrou para uma rua lateral, virou uma esquina e eles ficaram atrás de uma fila de lojas. Empurrou-a contra uma parede, segurando-a ali.

Ela falou, “Me diga quanto estão te pagando, eu dobro esse valor. Não tenho o dinheiro na hora, mas—”

“Não tô negociando,” disse o agente, sem hesitar.

Alguns segundos se passaram. Ela tentou esconder seu nervosismo, oferecendo um sorriso enquanto encostava a testa na parede de tijolos. Perguntou, “E agora?”

“Por enquanto, esperamos.”

Esperar dava para aguentar. Não quereria ser atingida por um tiro ou ver alguém da equipe ser atropelado ao tentar sair.

Levou um minuto até o namorado e a namorada aparecerem na esquina.

“Marcus, você não trata uma moça assim,” falou a ‘namorada’. Tinha sotaque inglês refinado. Quando falou de novo, mantinha o sotaque, mas sem o tom da alta sociedade, séria, “Vira ela de costas.”

Marcus, o ‘agente’, puxou o ombro de Lisa, virando-a, antes de colocar a palma na clavícula dela e empurrá-la contra a parede.

O ‘namorado’ segurava o celular no ouvido, entregando-o para a mulher inglesa.

“Tem uma ligação. Sugiro que atenda,” ela sorriu para Lisa.

Lisa pegou o telefone e colocou no ouvido.

“Fala aí,” ela disse, com um tom brincalhão e descontraído, que certamente não sentia, sorrindo para os três adultos armados.

“Desculpe pelo modo como nos encontramos, espero que meus soldados não tenham sido muito durões com você, Lisa Wilbourn,” a voz do outro lado era suave, calma, sem nervosismo, “Ou é Sarah Livsey?”

“Pode ser qualquer uma das duas,” ela respondeu, “Hoje, Lisa.”

“Conforme preferir. Tenho observado você há algum tempo, Lisa Wilbourn. Percebi que você é uma pessoa especial, e gostaria de contratar seus serviços.”

Escolha de palavras, comprar vs. contratar: maioria do dinheiro envolvida.

Escolha de palavras, comprar vs. fazer uma oferta: não é realmente uma negociação.

Ela olhou para as armas dos três atiradores contratados.

“Tô ouvindo.”

■

Leviathan sacudiu a cauda, atingindo a fila de cape’s. Logo depois, uma cortina de água seguiu-se ao movimento dele, derrubando mais uma linha de heróis e vilões que se acumulavam. As braçadeiras marcavam as perdas do lado defensivo a cada ataque de Leviathan. Tattletale ficou para trás, além dos atiradores de longe, observando.

Fluxo sanguíneo firme de pequenas feridas, movimento assíncrono; tem sangue, mas sem sistema cardiovascular completo

Sem sistema cardíaco, sem boca, sem nariz, sem ouvidos aparentes: sistema nervoso não padrão.

“Adivinha, seu poder não funciona tão bem nele,” disse a Regent, enquanto ambos recuavam.

“Porra, não. Se eu puder fazer algo, minha força vai dar zebra, e aquele filho da puta é rápido demais pra cair de cara no chão.”

Tattletale olhou onde Skitter se apressava para ajudar um dos feridos. Mesmo sabendo que Taylor não ouvia, ela baixou ainda mais a voz: “E acho que sua arma secreta também vai furar.”

“Vai levar o dobro ou o triplo do tempo, se é que funciona,” resmungou Regent. “Porra, sou inútil.”

“Então use aquele seu treinamento de primeiros socorros que o Grue fez a gente fazer, ajude, e fique de olho em tudo, caso precise usar seu poder.”

Alexandria voou em direção a Leviathan como uma flecha preta.

Leviathan avançou como se fosse atacar de frente, mas parou bruscamente. Seu ‘eco’, uma réplica feita de água, continuou adiante com o mesmo ímpeto, enquanto ela se lançava na direção dele. Ela usou as mãos para quebrar a tensão superficial da água com um estrondo ensurdecedor, mergulhando, saindo do outro lado, em direção a Leviathan. Ela o pegou pelo pescoço e o jogou contra o chão com força suficiente para que, até na retaguarda, Tattletale precisasse ajustar os pés ao sentir o impacto.

Qualquer vantagem que Alexandria tivesse conquistado, não durou muito. Leviathan ergueu a cauda, enrolou ao redor do pescoço dela e a puxou, atirando-a ao chão, ao lado dele, ficando com ela encurralada na parede, até a água. Ele usou uma das garras para segurá-la, coverings.

A dragona, correndo pelo ar com um rugido ensurdecedor, lançou seus mísseis, que eram muitos na sua roupa. Antes que eles atingissem Leviathan, ela soltou seu jet, parando a uns oitenta pés de distância, numa armadura menor, com braços e pernas finos, afinados a pontas. Sua armadura brilhava vermelho, laranja, branco, e explodiu ao redor de Leviathan como se cada rachadura estivesse cheia de dinamite. Leviathan cambaleou, agitanto a cauda, e voltou a correr em direção aos heróis reunidos. Foi interceptado por três cape’s voadores, que o atacaram com força sobre-humana, e um deles, com um machado gigante.

Dragão entra na batalha com armadura cheia de explosivos, arriscado, atual armadura não tem espaço suficiente para braços e pernas: está sem controle remoto.

De forma remota? Tattletale levantou uma sobrancelha. Ela se preparou para assistir à luta, abrindo mentalmente as portas que permitiam mais fluxo de informações.

Leviathan, sistema nervoso e cardíaco não padrão: biologia irregular. Sem órgãos convencionais ou pontos fracos. Sem cérebro, coração ou centro de operações para o resto do corpo.

Biologia irregular, sem órgãos vulneráveis: corpo dividido em camadas que se estendem até o núcleo ultra resistente, cada camada abaixo é pouco mais do que o dobro do durável da anterior. A pele externa é dura como liga de alumínio, mas flexível, permitindo movimento. A 3% mais próximo do núcleo, braços, pernas, garras, cauda, ou a 0,5% em direção ao centro da cabeça, tronco, pescoço, os tecidos são tão duros quanto aço. A 6% em direção ao núcleo das extremidades ou 1% para o núcleo do corpo principal/cabeça, os tecidos são tão fortes quanto tungstênio. A 9% para o núcleo das extremidades, 1,5% para o núcleo do corpo - cabeça, os tecidos são tão resistentes quanto boro. 12%—

Ela teve que parar, reiniciar. Seu poder faz isso: se ela não focar, continua recebendo fluxo constante de dados, mas não consegue usar as informações corretamente.

Leviathan tinha derrotado os três heróis voadores e lutava com Narwhal. Os balísticos dos Viajantes davam fogo de apoio, atirando lixo, caçambas, escombros e pedaços da rua contra Leviathan.

Outra tentativa.

Camas duráveis na biologia irregular do corpo, sem órgãos convencionais: tecidos se curam de dentro para fora, expandindo-se para preencher feridas e se fundindo às estruturas ao redor. Não é humano.

Sabia disso.

Não é humano: nunca foi humano.

Isto a fez refletir. Mas ela podia imaginar Grue gritando: “Algo que possamos usar!” e isso foi um empurrão suficiente para ela focar a atenção nos pontos fracos. “Pontes de vulnerabilidade.”

Sem órgãos vulneráveis, tecidos hiperresistentes: existem órgãos principais na cavidade do tronco, onde há maior quantidade de tecidos ao redor. Espessura ideal da camada e angulação da parte do corpo nas partes superiores do braço, na junção do ombro, e nas coxas, logo abaixo do quadril.

Algo que ela — todos — pudessem usar. Ela apertou o botão do comunicador na braçadeira, “Ele tem pontos fracos, mais ou menos. Sofrerá mais dano no braço—”

Foi interrompida por um aviso alto vindo da braçadeira e um tremor no teto onde ela e a equipe de atiradores estavam. O tremor só aumentava com o tempo.

“Onda!” alguém gritou.

Escudos de força subiram, e, por estarem no alto, estavam fora do alcance do pior. Ela via uma maré de água, vários andares de altura. O impacto foi atenuado só pelo Boardwalk destruído e pelos prédios caídos ao fim da rua, na ladeira.

O estrondo ao bater na lateral do prédio foi o suficiente para derrubar quase todos no telhado.

Estrutura, idade do prédio, força da onda; o prédio resistirá.

Esperança de que os que estão no chão tenham a mesma sorte.

Porém, outro problema se revelou imediatamente. Sem o confronto dos combatentes mais resistentes na linha de frente, Leviathan pôde se mover livremente.

O prédio tremeu, uma das paredes começou a desmoronar, e Leviathan subiu rápido, seu impulso levando-o a vinte pés acima do telhado. Ele aterrissou no meio deles, e o teto ruíu sob seu peso. Duas pessoas próximas a ele foram engolidas pelo colapso, caindo com o teto ao pé dele. Leviathan ajustou os passos, colocando os pés e uma das mãos nas partes do teto que ainda resistiam, onde a estrutura era mais forte.

Só um segundo após aterrissar, a água que o seguia caiu sobre o teto, espirrando para todos, afastando-os uns dez, quinze pés de Leviathan, abrindo ainda mais o buraco na cobertura. Tattletale agarrou-se à borda do prédio para não ser empurrada para fora, sufocando enquanto a água entrava pelo nariz e boca. Uma cape menos afortunada gritou ao cair.

Era hora de agir, Regent.

Onda; Regent ficou incapacitado brevemente.

“Porra,” ela murmurou.

Será que a Taylor já passou por coisa parecida com essa? Com o Lung? Como ela conseguiu lidar?

Não, ela não tinha. A gente entrou no meio. Ótimo.

A braçadeira ainda emitia dados sobre as vítimas da onda. Enquanto Tattletale tossia, tentando limpar a boca para respirar, Leviathan usou uma de suas garras para atingir facilmente dois heróis. Da quantidade de dano, era evidente que eles não eram invencíveis ou próximos disso. E uma terceira pessoa, gravemente ferida pelo fluxo de água que se seguira à garra dele, tinha sua extensão facilitada pela falta de conexão ao corpo de Leviathan.

Um cape equipado com uma armadura, decorada com imagens de pedra, passou a retaliar, usando uma força que parecia gerar matéria, como blocos de rocha ou metal, que saíam numa corrente, atingindo o rosto de Leviathan, obrigando-o a recuar.

Leviathan respondeu com uma chicotada da cauda, que cortou o homem ao meio. Dos doze ou mais que estavam no telhado, só três permaneciam.

Sem olhar na direção dela, Leviathan erguia uma garra na direção de Tattletale. A água no teto mudou de direção, formando uma onda isolada, tão alta quanto ela, levantando-a, empurrando.

A ardência do jato e o sal na água a cegaram. Houve um breve momento de tontura, no qual percebeu que não sabia mais qual era para cima. E percebeu que estava caindo.

Estúpida, pensou, como uma acusação feroz contra si mesma.

■

Ela foi a última a chegar. Sorriu ao se juntar ao grupo que se reuniu na entrada dos Trainyards. Então é assim que the Coil encontrou.

“Você não usa fantasia, e está atrasada,” falou o mais alto dos três, sua voz ecoando como se viesse de um lugar mais distante. Ele era envolto em escuridão que parecia fumar como uma chama baixa, obscurecendo-o, dispersa em névoas tênues. Às vezes, podia-se distinguir uma caveira no meio das sombras. Intrigante.

Geração de escuridão; silencia som.

Silencia som e luz; inibe radiação, micro-ondas, frequências de rádio; efeitos mínimos na transferência de energia cinética—

“Não tenho uma,” respondeu Lisa, antes que se perdesse na enxurrada de informações e demorasse a responder.

“Vai ter que conseguir uma.”

Ordens, exigências, declarações, condenações, uso de caveira no traje: operadora solo, organizada, cuidadosa em separar emoção da ação e da agenda. Recai sobre ordem, regras, autodisciplina em situações de estresse.

“Eu tava pensando em ficar na retaguarda, servir como seu contato, aquela pessoa do outro lado do telefone, mantendo vocês no caminho, passando informações.”

“Que se dane,” falou a outra garota, apontando para ela com um dedo, “Se você vai pegar uma parte igual, vai sujar as mãos também.” Um dos cachorros que a acompanhava rosnou, como se fosse para reforçar a fala.

Escolha de palavras, ‘também’: atormentada por demônios.

Saberardia: antipático, antisocial.

Descontente com o status quo: busca mudar as coisas, quer dinheiro, poder, prestígio.

Antissocial, palavrões, roupas que priorizam função e conforto ao estilo: não busca conexões humanas, prefere a companhia de cães. Seus poderes têm relação com cães.

Poderes relacionados a cães, desconectados de empatia e compreensão humanas: não consegue mais entender completamente as relações humanas, sinais, pistas—

Tattletale deu de ombros, admitindo, “Meu poder não é tão bom numa confrontação direta.”

“Vai descobrir,” disse o gerador de escuridão.

“Certo, pode deixar,” garantiu ela, tentando testar a paciência dele e ver seus limites, sorriu e falou, “Deve ser divertido.”

O gerador de escuridão cruzou os braços.

Cruzou os braços: irritação, dúvida.

Ela olhou para a única pessoa que ainda não tinha falado. Uma máscara de cerâmica dura, com expressão vazia, uma coroa no topo do cabelo preto, roupas renascentistas. Só os olhos dele eram visíveis.

“Diversão de primeira,” falou o garoto, num tom que poderia ser sarcástico ou apenas desinteressado. Seus olhos encontraram os dela.

Desinteresse ou disfarce de desinteresse, falta de engajamento, pupilas sem dilatação ou contração em contato visual: profundidade emocional limitada, emoções reprimidas e/ou depressão. Sociopata.

Por mais estranho que fosse, ela se sentiu melhor ao saber dessas coisas. Gostava de pensar que todos tinham uma medida semelhante de doideira, algum elemento estranho ou ofensivo. Saber que tudo estava tão à vista, ou relativamente perto, no caso do manipulador de escuridão, era quase reconfortante. Significava que ela não descobria algo feio dias, semanas ou meses depois.

E essa era uma lembrança indesejável. Ela tentou expulsar esse pensamento e as emoções que vinham junto, sorrindo como se achasse a fala do Regent divertida.

O gerador de escuridão abriu um som, que ela percebeu ser um suspiro. Ele falou, “Certo. Se vamos fazer esse time, vamos fazer direito.”

“Claro,” ela sorriu ainda mais. Para irritá-lo, acrescentou: “Quão difícil pode ser?”