Capítulo 81

Recebi minhas ordens e deixei para trás uma cena bizarra, onde Armsmaster trabalhava junto com Kaiser, de quem menos esperava. Kaiser tentava construir uma armadilha semelhante à que ele usou para aprisionar Lung, há algum tempo, criando barras de metal entre e ao redor de cada um dos membros do Leviathan — uma jaula que grudava ao corpo. Rune e outro telecinético trabalhavam para dobrar o metal proveniente da barreira abalada de Kaiser ao redor dos membros e do rosto de Leviathan.

Não duraria. Leviathan era grande demais, sua cauda se estendia bem atrás dele, fina e flexível o suficiente para escapar de quase qualquer barreira que Kaiser pudesse erguer, forte o bastante para dobrar metal. Leviathan se soltaria, isso era inevitável.

Enquanto Kaiser trabalhava, Armsmaster simultaneamente garantia que pudesse maximizar o dano assim que Leviathan se movesse novamente. Com delicadeza, ele manipulava as granadas que o Protegido liberara da Bakuda, as mesmas explosivos que Miss Militia havia atirado em Leviathan, e as conectava como minas de detonação por movimento ou proximidade. Uma tarefa complicada, eu imaginei, quando seu alvo podia começar a se mover a qualquer segundo, e quando você não podia saber ao certo o que cada uma das bombas fazia.

No final, porém, era nossa melhor esperança de causar um último dano ao Leviathan antes que ele fosse livre para causar destruição novamente.

Restavam pouco mais de cinquenta de nós. Hookwolf, Fenja, Menja, Genesis, Aegis e Manpower estavam entre os cerca de quinze combatentes restantes capazes de enfrentar Leviathan de igual para igual. Parian, a garota vestida de boneca, tinha formado alguns animais de pelúcia enormes — um leão e um porco que chegavam até o ombro de Leviathan. Mais resistentes do que pareciam, segundo ela. Eu tinha minhas dúvidas. Quer dizer, não era só que fossem animais de pelúcia, mas, segundo Parian, aquela era sua primeira luta.

Muitos outros eram capazes de causar dano, mas bastante frágeis: Browbeat, Shadow Stalker, Lady Photon, Purity, Laserdream, Brandish e outros que eu não conhecia. A Ward com a besta de viés cruzado, um cara com a pele rubra. Havia um espetáculo de luz no céu enquanto Kid Win teleportava pedaços do canhão que usara no assalto ao banco, formando-os numa plataforma suspensa na sua frente, bem diante de Leviathan. Ele tinha entre alguns segundos a um minuto de fogo concentrado com a arma na configuração máxima, direcionando um feixe através de uma brecha nas barras até onde o escudo de força de Narwhal tinha aberto uma brecha no pescoço de Leviathan.

Depois desses primeiros momentos após Leviathan despertar, tudo seria uma questão de adivinhação.

Corri apressado do local que Armsmaster indicara, minha mão direita no cotovelo esquerdo, evitando movimentar demais o braço. Setor CC-7, a um bloco e meio ao sul, a um quarteirão a oeste. Tão estranho pensar que aquela era uma área por onde eu já tinha passado uma dúzia de vezes, a caminho ou voltando do Loft. Agora a via como um campo de batalha, tentando prever qual rota Leviathan seguiria. Quais obstáculos eu tinha que ficar atento — as grades que levavam ao esgoto, a cisterna de chuva no topo de um dos prédios que poderia ou não estar íntegra o bastante para manter água. Poças d’água.

Coisas que eu poderia usar… quase nada.

Não havia nenhuma arma à minha disposição, nem características do terreno que pudesse usar para desferir o golpe crítico. Era Leviathan. Uma criatura que matou mais pessoas nos últimos 12 anos do que eu tinha visto na minha vida inteira. Ouvi falar, de perto, pelo menos.

Estava assustado. Uma parte enorme de mim queria apenas fechar os olhos e esperar que Leviathan não chegasse, que eu não precisasse enfrentá-lo. Seria bom se pudesse me juntar às trezentas e cinquenta mil pessoas de Brockton Bay que confiavam nos heróis para resolver as coisas, encontrar uma espécie de paz na rendição e na impotência. Exceto que não podia. Tive uma visão direta de como Leviathan tinha derrubado alguns dos mais fortes capes. Não conseguia mais me refugiar nesse tipo de confiança. Meus recursos mentais e emocionais estavam melhor empregados tentando descobrir como ajudar do que alimentando esperança.

Também estava machucado. A única coisa que impedia a dor no meu braço de consumir minha atenção era o medo. Era um ciclo sombrio: a dor me lembrava do motivo de eu estar assustado, mas a emoção e a adrenalina transformavam essa dor em um ruído de fundo extremamente desagradável na minha cabeça, onde, sem dúvida, ela poderia me paralisar. Era um equilíbrio instável que me deixava em alerta de uma maneira que nunca tinha experimentado antes. Talvez existam pessoas que vivem para essa hiper-vigilância, o coração acelerado, a mente a mil por hora. Eu não era uma delas.

Prioridades. Voltando ao que eu estava pensando — obviamente não havia nada aqui que pudesse me dar vantagem contra Leviathan ou até mesmo machucá-lo. É ridículo pensar assim. Quaisquer vantagens que eu pudesse obter seriam aquelas que me mantivessem vivo.

Passei a água dos meus óculos com a luva, que só conseguiu dividir as gotas em uma confusão de minúsculas. Leviathan era maior que eu, mais forte, mais rápido, mais resistente. Eu tinha que agir como um camundongo que pode cruzar com um gato assassino a qualquer momento. Como presa. Aproveitar meu tamanho pequeno. Esconder. Precisava de uma posição que me mantivesse fora de vista, com uma boa visão do ambiente, mas livre para fugir se necessário. Um ponto onde eu pudesse escapar se as coisas dessem errado. Para isso, teria que ser na rua, no nível do chão. Vi uma van enferrujada que ficava na frente de uma oficina antiga desde que passei por ali pela primeira vez — todos os pneus murchos, janelas quebradas, interior destruído. Uma cerca de arame farpado entre dois prédios, mas alguém cortou os fios, então metade dela estava enrolada, balançando ao vento e à chuva.

Não, aquilo não era útil. Em escala maior, havia um telhado velho apoiado por duas colunas, ligado a um prédio ou a uma garagem, talvez. O telhado tinha uma estrutura de aço corrugado com um buraco pequeno num canto inferior, o que significava que a área debaixo dele permanecia relativamente seca, salvo uma pequena poça. Além disso, ficava exposto em três lados, e isso me impossibilitava de ficar lá. Minhas baratas poderiam. Era um local que elas poderiam manter seco até eu precisar delas.

Desde o começo da batalha, estava ciente da presença delas, e pela segunda vez que me lembro, percebi que meu poder respondia muito melhor ao chamá-las. Meu alcance aumentou um pouco, e minhas baratas ficaram ligeiramente mais responsivas. Da última vez em que isso aconteceu, foi quando formei uma equipe com Bitch, Sundancer e Newter para enfrentar Oni Lee e Lung. Não consigo explicar, mas não ia reclamar. Precisava de toda vantagem possível.

Enquanto elas se agrupavam sob a garagem, minha mente voltou àquela ideia de ser uma 'presa' bem-sucedida.

Quando criei meu traje, escolhi cores mais escuras, fiz as tintas de queratina da armadura dispersarem de modo que o sombreamento mantivesse uma aparência de 'pôster' após ser pintado, por uma razão. Camuflagem. Sabia que tinha minhas baratas por perto. Sabia que ficaria no meio delas enquanto se agrupavam em enxames, teria elas rastejando em mim de vez em quando. Então, optei por cores mais escuras e uma armadura manchada para mesclar com as baratas, que eram, obviamente, pontinhos.

Somente me esconder na minha nuvem não seria suficiente. Era fácil demais ele atacar só o grupo, me rasgar ao meio.

Por isso, juntei mais de um enxame menor, agrupando-os em pontos onde o chão estivesse seco. No interior da van enferrujada, sob os beirais, em caixotes de porta e no telhado, sob uma grande cisterna de chuva.

Então, com uma inspiração repentina, condensei os nove enxames em figuras humanas. Silhuetas negras agachadas, em pé com braços cruzados, encostadas nas paredes, parcialmente fora da janela do lado do motorista. Na penumbra, sob a chuva, parecia enganoso. Enganoso demais? Não tinha certeza.

Senti o frio cortar minha pele. Uma brisa gélida, que atravessava o tecido encharcado do meu traje. Quando olhei para o caminho que desembocava na água, vi a razão daquela sensação térmica. Eidolon voava na direção da costa, concentrando raios azuis na água ao redor do barracão quebrado e dos detritos na orla, endurecendo as ondas em placas irregulares e formações de gelo similares a geleiras.

Perigoso. Lembrei de uma notícia na TV em que tentaram algo assim alguns anos atrás. Um técnico usando um motor de gelo, acho. Não entendia exatamente o motivo ou a técnica, mas, pelo fato de não terem repetido a tática, tive a impressão de que deu muito errado.

Minha hipótese era que a hidrokinese era a manipulação da água, e o gelo era apenas a água em outra forma. Não que Leviathan estivesse levantando os blocos de gelo com a força dele. Nada tão explícito. Em vez disso, quando uma onda gigante rompesse o gelo, rolando com fragmentos fiados na corrente, Leviathan poderia mover esses pedaços um pouco mais rápido na passagem da onda, fazer com que eles atingissem com mais força e dar a eles uma tendência a acertar onde causariam mais dano.

Pelo menos era minha teoria. Os heróis não costumavam dar detalhes durante as entrevistas após os confrontos, então só podia fazer uma suposição embasada.

De qualquer forma, era uma tática de atraso. Postergar o dano, na esperança de que pudéssemos acabar com isso ou conseguir reforços antes que Brockton Bay se tornasse outro Newfoundland.

Estávamos torcendo pelo Scion. O primeiro cape, aquele rapaz de pele dourada. O que poderia enfrentar um Endbringer e sair vitorioso, se as coisas não tivessem ido muito para o sul. Se o Behemoth já tivesse transformado tudo numa desolação radioativa de magma. Se Leviathan não tivesse ganhado ainda mais força com suas ondas. Se a Simurgh… Ok, a Simurgh era diferente, tinha que admitir. O problema dela não era exatamente vencer a batalha. Era o que vinha depois. Vencer todas as batalhas contra ela, perder a guerra, mais ou menos.

O problema de esperar pelo Scion era que ele não tinha, exatamente, contato com o restante de nós. Havia especulações de que ele tinha pelo menos um contato humano — alguém que lhe deu roupas e um traje, pelo menos — mas ele nunca parava tempo o suficiente para que alguém pudesse passar pedidos, indicar algum lugar quando enviávamos sinal. Ele resgatava pessoas vinte e quatro horas por dia, todos os dias do ano, atendendo às crises só quando elas chegavam ao seu conhecimento, o que às vezes significava que um Endbringer aparecia e Scion estava totalmente ocupado em salvar navios afundando, impedir deslizamentos e apagar incêndios. Sempre me perguntava o que ele estava fazendo naquele momento.

Meus enxames estavam prontos, o que me forçou a decidir onde me esconder. O garagem era muito exposta, nenhuma das beiradas me dava uma rota de fuga adequada, e no espaço sob a cisterna no telhado, bem, eu não era tão ingênuo e já tinha descartado essa opção.

Comecei a caminhar em direção à van enferrujada. Estava meio caminho quando mudei de ideia. Por mais reconfortante que fosse estar protegido pelo metal e mais ou menos escondido, aquilo apresentava os mesmos problemas dos telhados. Se as coisas piorassem ou se surgisse alguma situação inesperada, eu ficaria preso.

Após um momento de reflexão tensa, decidi relutantemente pelo espaço sob a garagem, agachando-me na penumbra e torcendo para que as sombras ajudassem a me esconder. Oferecia uma rota de fuga — pelos fundos do prédio ou pela porta lateral —, me protegia da chuva e de detritos, e me proporcionava algum esconderijo. Teria que lidar com a falta de proteção contra as ondas ou Leviathan, se ele chegasse.

Com os insetos ao meu redor, coletei aqueles que podiam sair na chuva e ainda assim se sairiam razoavelmente bem. Principalmente baratas. Enviei-as na direção de Leviathan e do resto. Quanto melhor fosse minha noção de qualquer encontro iminente, melhor poderia reagir.

Manpower morto, CD-6. Aegis morto, CD-6, dizia minha braçadeira, ao mesmo tempo em que minhas baratas alcançavam a área onde Leviathan havia estado.

Ele estava de volta.

Aegis estaria cobrindo uma rota aérea, impedindo Leviathan de subir aos telhados, o que significava que Leviathan tinha ido para cima. Fiz as baratas subir, tentando sentir de onde ele vinha. Usei minha braçadeira pra ajudar a avaliar a direção dele, mas, como meu braço não se mexia, a tarefa era difícil ao máximo.

Fenja caída, CC-6. Minha cabeça se levantou abruptamente.

Encontrei-os. Fenja e Menja lutando contra Leviathan. Ambas quase do mesmo tamanho dele, o que já dizia muito. Sabia que o poder delas distorcia a geometria, tornando-as maiores, e ao mesmo tempo reduzia proporcionalmente a efetividade de ataques vindos de fora, como se fosse uma troca: maior, mas com menos impacto em cada golpe. Seis vezes maior, mas com um sexto do dano, além dos benefícios de serem maiores.

Fenja morta, CC-6.

Não fazia muita diferença pra elas. Pelo menos, pra Fenja, não.

Vi uma luz enquanto Kid Win subia acima dos prédios, lançando um feixe de laser dolorosamente brilhante contra o Endbringer. Depois que o laser se apagou, ele subiu mais alto, tentando ficar fora do alcance. Estava no meio de disparar outro feixe quando ele girou quase 360 graus, impulsionado por um impacto enorme.

Kid Win caiu, CC-6.

Então Leviathan apareceu, entrando na mesma rua por onde eu passava. Como se anunciasse sua chegada, uma onda gigante bateu forte contra a barreira de gelo que Eidolon havia erguido ao redor do cais destruído, espalhando jatos de água que quase atingiam as nuvens de tempestade acima.

Um ombro inchado, cinco vezes maior que o normal, torto, como se estivesse coberto de tumores elephantinos, sangrando livremente. Estava ferido em outros lugares, tinha um buraco na lateral do estômago, uma ferida negra maior na base do pescoço, e um quinto do rosto faltando, rasgado abaixo do osso zigomático. Parecia não estar sofrendo muito. Segurava o torso superior de Kaiser numa garra, jogando-o casualmente de lado. As pernas do homem não estavam visíveis.

Espera, o quê? Não tinha ouvido o relatório sobre a morte de Kaiser. Confirmei na minha braçadeira, onde meu braço permanecia imóvel ao lado do corpo.

Estava desligada, sem sinal. Tela preta.

Não tive tempo de me preocupar — Leviathan estendia uma das garras na direção geral de onde eu estava.

A água que se acumulava superficialmente sob a garagem escorregou na minha direção, como se estivesse descendo uma ladeira, formando uma elevação de água na rua à minha frente, crescendo até cinco metros de altura e quinze metros de largura.

Sem saber bem o que fazer, permanecei completamente parado.

Um movimento da sua garra, e a elevação quebrou-se, derramando de um lado como uma onda avassaladora. Ela passeou por debaixo da van enferrujada, subiu de repente para impulsionar o veículo em direção a Leviathan. A van virou uma rodopiante, escorregando na direção do Endbringer, ameaçando derrubá-lo com uma perna. Ele a deteve espatifando-a pelo teto, entrando com a garra na frente do veículo. Em seguida, a outra garra rasgou a van ao meio, atirando as partes para os lados.

Uma sacudida da cauda, e ele lançou uma lâmina de água cortando o ar na direção do barril de chuva, perfurando a massa de insetos e os suportes. O barril caiu sobre o telhado, soltando água. Uma movimentação torciente da sua garra fez com que aquele jato de água se convertesse numa pequena onda controlada, movendo-se como carro a toda velocidade, em direção à garagem do outro lado da rua, rumo a mim.

Percebi Leviathan recuando em reação a algo enquanto eu fugia, deixando minha nuvem de insetos para trás, correndo perpendicular à direção da onda, para longe dele. Pulei ao sentir o impacto na minha perna, pouco depois que ela atingiu a nuvem.

Consegui sair o suficiente do caminho para que o impacto não me jogasse direto contra a parede do prédio. Fui arremessado a uma distância, rolei de lado, sobre meu braço provavelmente quebrado.

A dor tomou conta de mim. Me contorci, minha mão boa pressionando meu braço machucado. Engasguei, puxando a máscara para vomitar, como se meu corpo tentasse encontrar alguma forma de rebelar-se contra a dor. Tentei me levantar, mas era demasiado fraco, tonto, e meu braço bom falhou. Caí de cara na água suja.

Não tinha ideia de quanto tempo levou para me recompor. Poderiam ter sido dois minutos, talvez dez segundos. Consegui levantar e tropecei de volta em direção à garagem, mantendo-me nas sombras.

Quando cheguei na esquina do prédio, vi Armsmaster lutando de igual para igual com Leviathan, com uma alabarda em cada mão. Uma era parecida com a que usou na noite do ataque ao evento beneficente, capaz de se transformar em gancho de escalada, a outra era mais simples, de aço inoxidável sem adornos ou estilo. A cabeça cercada por uma espécie de borrão estranho que parecia estático, imóvel ao redor da lâmina e do ponto.

Leviathan bateu sua cauda nas pernas de Armsmaster, que pulou por cima, contra-atacando com a alabarda borrada. Ela cavou um pedaço de Leviathan, deixando uma nuvem de poeira que a chuva logo dispersou na água abaixo. O Endbringer recuou com dor, e Armsmaster avançou, pulando mais alto que uma pessoa comum, e atingiu Leviathan logo acima do joelho com a alabarda, quase até um terço do caminho até o osso.

Leviathan reagiu, golpeando Armsmaster, mas o herói colocou um pé na parte não ferida do joelho e chutou-se para trás. A imagem residual o seguiu, e ele a atingiu com a outra alabarda. A lâmina soltou uma chama parecida com um maçarico roxo gigante, transformando o que restava da imagem residual em vapor antes que ela o esmagasse. Ele virou as costas para que o vapor não se espalhasse por seu rosto exposto. Alguns pedaços dela atingiram sua armadura, mas ele recuou, rolando com o impacto, mantendo os pés no chão o tempo todo, o que lhe permitiu saltar e rolar para o lado enquanto a cauda de Leviathan caía por trás e bem acima dele.

Leviathan estava gravemente ferido. Sangueava por seis feridas grandes, que não estavam lá quando ele chegou na rua.

“Seu bicho burro,” Armsmaster rosnou. Estava ofegando. “Toda luta que você fez até agora, que conseguimos filmar? Eu assisti, analisei com programas especializados. Tenho um computador nas costas que está relayando tudo para uma superrede, observando cada movimento seu, usando pulsos sônicos para captar cada detalhe da rua, dos prédios ao redor, de cada característica do terreno. Sei exatamente o que vai fazer a seguir — vai tentar me pegar pelas costas com uma onda.”

Leviathan avançou, levantando sua enorme garra. Armsmaster rolou para o lado, e então atravessou as alabardas, bloqueando a onda que vinha por trás com as duas armas, vaporizar a onda.

“Você nem fala inglês direito, não é? Se falasse, saberia o que estou dizendo, saberia que já venci. Os outros ajudaram, atrasando você, impedindo as ondas. Mas essa vitória, esse golpe mortal? Vai ser meu.”

Leviathan avançou, parou, deixando seu som de água ecoar na frente dele, e avançou de novo, meio segundo depois. Armsmaster pulou para fora do caminho do eco, puxou os joelhos ao peito para evitar uma garra, enquanto ainda estava no ar, e lançou seu gancho de escalada entre os pés de Leviathan para puxar-se ao chão num piscar de olhos. Escorregou com o impulso, exatamente entre as pernas de Leviathan, levantando a alabarda borrada para atacar a região genital do monstro, na primeira faixa de cinco metros da cauda dele. Onde tocou, a ponta virou poeira, formando uma nuvem que momentaneamente obscureceu Armsmaster.

“Essa nuvem ao redor da minha lâmina? Nanotecnologia. Nanoestruturas projetadas para deslizar entre átomos, cortando ligações moleculares. Rasga qualquer coisa. Tudo. Como uma faca afiada cortando o ar.”

Leviathan balançou sua cauda na direção de Armsmaster. Ele se desviou, bateu na cauda com a lâmina mais larga, formando mais poeira, cortando carne, sangue jorrando. Evitou a rajada de água como se fosse uma brincadeira de criança.

Leviathan virou-se para fugir. Armsmaster disparou uma das armas como gancho de escalada, rodeou a garra menor do Endbringer com a corrente. Leviathan se moveu, alheio ou indiferente, e Armsmaster esperou a folga na corrente, apertou um botão.

A corrente e a alabarda pararam de se mover, e até mesmo a força do Leviathan deixou tudo imóvel. Em vez de recuar, o Endbringer escorregou, caiu de costas, com o pulso ainda segurado pela corrente.

Meio segundo depois, a corrente ficou brevemente solta, depois rígida novamente enquanto Armsmaster puxava-se de volta. Ele dirigiu a lâmina borrada direto ao rosto de Leviathan com toda a força de seu impulso, puxou-a de volta, fez um ataque de novo, e soltou a corrente para puxar-se pelo outro lado da rua, fora do alcance da resposta violenta do monstro.

Armsmaster gritou: “Vamos ver quão rápido você responde ao condicionamento clássico. Toda vez que tentar fugir, vou fazer algo assim.”

Leviathan não respondeu. Simplesmente se levantou, bateu uma garra no ar. Armsmaster desviou a rajada residual, usando a chama roxa como escudo.

“Pra ficar registrado, essa última artimanha foi um gatilho de estase temporal, com a ajuda de um subordinado meu. Consome meus reservatórios de energia, mas você não entende isso, não é?”

Leviathan avançou e Armsmaster disparou seu gancho de escalada, que parou no meio do ar ao ser congelado no tempo. Leviathan correu contra a corrente, atravessando-a com a garra enfiada no pescoço, que penetrou fundo no pescoço dele e saiu pelas costas do tronco. Indiferente, o Endbringer continuou a avançar contra Armsmaster.

Armsmaster deixou a corrente folgar, desviou de mais uma investida da cauda, pulou para o lado para escapar da garra que vinha atrás. Um pequeno pulo, uma rolagem, e ele ficou exatamente debaixo do afterimage, lançando duas vezes a alabarda borrada para atacar a parte de trás das coxas de Leviathan. Sua corrente se enrolou, saiu do pescoço de Leviathan com um jorro de sangue, e seguiu até a parte superior da alabarda. Repetiu o disparo para ganhar mais distância, cruzou a rua, virou-se para enfrentar Leviathan enquanto ele parava.

Passou uma alabarda para a outra mão, agora tinha duas, limpou o bico de espuma da boca com a luva. “Serei eu quem vai tirar sua cabeça, aberração. Só espero que saiba o que é medo mortal nos seus últimos momentos, saiba o que você infligiu a tantos outros.”

Leviathan ficou, endireitou-se, tocou sua garra no rosto destruído, depois no pescoço. A quantidade de sangue que escorria dele — parecia mais do que Leviathan deveria conseguir conter —, queria dizer que ele era grande, mas isso era UM MONTÃO de sangue.

Por vários segundos longos, Leviathan não se mexeu.

“Só está adiando, ganhando tempo para um tsunami?” Armsmaster riu, e Leviathan inclina a cabeça, mostrando que havia entendido a provocação. “Não. São exatos três minutos e quarenta segundos antes da próxima onda gigante romper o gelo. As sondas do dragão estão me enviando os dados. Antes disso, vai acabar.”

Ele deu um passo à frente, depois mais um, esperando algum sinal de Leviathan. No terceiro passo, Leviathan deu um pequeno passo para trás, balançou a cauda para trás.

“Finalmente assustado?” Armsmaster provocou. “Boa.”

Náusea e dor voltaram a surgir dentro de mim enquanto eu observava escondido no canto do prédio, sob a garagem, ameaçando me dominar, quase fazendo esquecer minha admiração. Era tudo que eu podia fazer: ficar quieto, evitar distrair Armsmaster ou Leviathan, e não atrapalhar os dados do Armsmaster, pra não virar um obstáculo que o faça hesitar por um segundo — e custar a luta para todos nós.

Armsmaster lançou um ataque total, cortando o mais rápido que podia, atingindo braço, perna, cauda, perna de novo, e se esquivando dos ataques de Leviathan como se fosse fácil. Por dez segundos, continuou, implacável.

“Deveria te agradecer, monstro,” falou Armsmaster, após fazer uma cambalhota que o deixou bastante perto do torso de Leviathan para perfurar o abdômen do monstro.

Leviathan avançou, caindo de quatro, tentando inundar Armsmaster com uma enorme quantidade de água pela sua afterimage. Armsmaster já lançava seu gancho, se afastando. Na última hora antes de escapar, sua outra alabarda balançou e atingiu o pescoço de Leviathan, criando uma ferida semelhante à que Narwhal tinha rasgado na força de campo dele — a mesma que Kid Win provavelmente ampliou com seu canhão laser. Armsmaster puxou o gancho de volta.

O Endbringer virou-se, como se fosse fugir, mas o laço da corrente do gancho passou por baixo do queixo dele. Armsmaster se ergueu, saltou sobre as costas de Leviathan, enfiou a alabarda numa das partes do pescoço, alongando o corte; pisou na cabeça do monstro, pulou para baixo, atingindo o rosto do gigante com a alabarda ao descer. Leviathan desabou, espalhando-se de pernas abertas.

Armsmaster cortou os antebraços de Leviathan enquanto ele tentava se levantar. Mais dano, ainda assim Leviathan conseguiu se erguer. Enquanto Armsmaster continuava atacando, seu bracelete falhou com uma mensagem que não consegui entender. Olhei para o meu — ainda quebrado.

“Isso vai acabar antes disso,” repetiu Armsmaster, mais para si mesmo do que para o bracelete ou Leviathan.

Leviathan deu um salto para trás, criando distância, cambaleando um pouco quando uma de suas pernas mais feridas não suportou seu peso, usando a mão menor para evitar cair de novo, apoiando-se em três membros.

Armsmaster usou seu gancho de escalada para puxar-se mais perto, pronto para dar mais um golpe na garganta. Mas mudou de ideia ao sentir o chão tremer, puxou o gancho para uma porta de garagem. Contra a força de seu impulso, balançou-se para um lado da rua, ficando fora do alcance de Leviathan.

O chão tremeu novamente, de forma breve, intensa, e parou.

Armsmaster tocou sua viseira, e achei que vi seus lábios franzirem numa expressão de descontentamento antes de virar a cabeça para longe de mim.

Outro tremor forte, e uma rachadura apareceu como uma costura na rua, uma linha reta que se estendeu até onde eu pudesse ver em ambas as direções.

Leviathan levantou sua garra, e a rua se abriu de repente, levantando-se como um tubo de concreto largo o bastante para um homem, que saiu do pavimento como uma baleia emergindo das ondas. Logo depois, a água jorrou com força, indo na direção de Armsmaster.

As “galerias de águas pluviais”.

Armsmaster hesitou, então lançou seu gancho de escalada com alabarda na direção das ondas que vinham, como um dardo. O fluxo de água congelou no tempo, e ele pulou para frente, apoiando-se na extensão mais distante do jato imóvel, em uma escalada estilo parkour, sobre a água e o tubo. A água retomou seu movimento natural enquanto Armsmaster dava seu último pulo, desembocando exatamente na direção de Leviathan.

Leviathan se moveu mais rápido do que nos últimos momentos, atingindo a lâmina com sua garra.

Poeira subiu de sua garra quando a lâmina penetrou fundo, sangue jorrou, mas a lâmina permaneceu fixa no lugar. Armsmaster tentou puxar, sem sucesso. Ele tentou se desprender, mas deu para ver que Leviathan segurava sua mão e pulso com as garras, enquanto a alabarda permanecia cravada na sua ‘ palma’.

“Como!?” gritou Armsmaster.

Sem hesitar, pronto para atacar, enviei minhas baratas. Três enxames, moldados como pessoas, mais como uma nuvem geral. As baratas todas se curvaram sob a chuva fuerte, as que estavam em cima recebendo a maior parte da água.

Leviathan jogou uma garra ao lado de Armsmaster para equilibrar, e a pressionou contra o lado da garganta e do tronco de Armsmaster, ainda segurando sua mão e o pulso. Empurrou contra o lado do corpo do homem. Armsmaster gritou, um som frenético que parecia aumentar em urgência a cada respiração. Ele caiu, fazendo um splash.

O Endbringer permaneceu de pé, sem demonstrar fraqueza ou dor. As feridas estavam lá, é claro, sua cabeça pendia num ângulo por causa do peso, mas ele não parecia sofrer, suportando seu peso na perna mais ferida. Seria uma encenação?

O Endbringer soltou o braço e a alabarda de Armsmaster, pois o peso da armadura e do dispositivo os puxou para a água. Uma série de golpes de sua cauda eliminou dois dos meus três enxames. Ele observou, parecendo indiferente, enquanto o terceiro atacava sua perna, se espalhando pelas feridas. Tentei encontrar alguma fraqueza, devorá-lo por dentro, mas nada acontecia. Era como se as baratas estivessem mordendo aço, sem efeito. Seus ferrões não penetravam.

Leviathan virou-se e saiu em disparada. Armsmaster lançou uma alabarda como gancho e a enroscou na garra menor dele com a corrente. Leviathan se moveu, indiferente ou indiferente, e Armsmaster esperou a folga na corrente, apertou um botão.

A corrente e a alabarda pararam de se mover, e até mesmo a força de Leviathan não conseguiu mais movê-las. Em vez de recuar, Leviathan escorregou, caiu de costas, com o pulso segurado pela corrente.

Meio segundo depois, a corrente ficou brevemente frouxa, depois ficou rígida de novo enquanto Armsmaster recuava. Ele direcionou a alabarda borrada ao rosto de Leviathan com toda a força de seu movimento. Puxou-a, atacou novamente, soltou a corrente e usou-a para se puxar para o outro lado da rua, fora do alcance de Leviathan.

Armsmaster gritou: “Vamos ver quantáis respondem rápido ao condicionamento clássico. Toda vez que tentarem fugir, farei algo assim.”

Leviathan não respondeu. Ele simplesmente se levantou, bateu uma garra no ar. Armsmaster desviou-se da rajada de água que veio na direção dele, usando a chama roxa como escudo.

“Para ficar registrado, esse último truque foi um gatilho de estase temporal, com a ajuda de um subordinado meu. Consome meus reservatórios de energia, mas você não entende isso, não é?”

Leviathan avançou, e Armsmaster disparou o gancho de escalada, parado no meio do ar ao ser congelado no tempo. Leviathan se atravessou na corrente, que se aprofundou na garganta dele, atravessando até as costas do tronco. Sem se importar, ele seguiu em frente, avançando contra Armsmaster.

Armsmaster deixou a corrente folgar, desviou de mais uma investida da cauda, saltou para o lado para escapar da garra que vinha atrás dele. Um pequeno pulo, uma rolagem, e ele ficou exatamente debaixo do afterimage, atacando as coxas traseiras de Leviathan com duas passadas de sua alabarda borrada enquanto passava pelo Endbringer. Sua corrente se enrolou, saiu do pescoço de Leviathan com um jorro de sangue, e seguiu até o topo da alabarda. Disparou novamente, buscando mais distância, cruzou a rua, virou para encarar Leviathan enquanto ele parava.

Passou uma alabarda para a outra mão, agora tinha duas, enxugou a baba de espuma da boca com a luva. “Serei eu quem vai tirar sua cabeça, aberração. Espero que saiba o que é medo mortal nos seus últimos minutos, saiba o que você infligiu a tantos outros.”

Leviathan ficou, se endireitou, tocou sua garra na cara destruída, depois no pescoço. A quantidade de sangue que jorrava dele — parecia bem mais do que Leviathan deveria guardar dentro de si. Quer dizer, ele era grande, mas isso era UM MONTÃO de sangue.

Durante vários segundos longos, Leviathan ficou imóvel.

“Só está adiando, ganhando tempo para um tsunami?” Armsmaster riu, e Leviathan inclinou a cabeça, fazendo uma expressão de que tinha entendido. “Não. São exatos três minutos e quarenta segundos até a próxima onda romper o gelo. As sondas do dragão estão me enviando esses dados. Isso vai acabar antes desse tempo.”

Ele deu um passo para frente, depois mais um, esperando algum sinal do Leviathan. No terceiro passo, Leviathan deu um pequeno passo para trás, balançando a cauda para trás.

“Finalmente assustado?” provocou Armsmaster. “Boa.”

Náusea e dor voltaram a subir em mim enquanto eu observava escondido no canto do prédio, sob a garagem, quase me deixando esquecer da admiração. Era tudo que eu podia fazer: ficar quieto, evitar atrapalhar Armsmaster ou Leviathan, para não virar o obstáculo que pudesse fazer Armsmaster hesitar por um segundo — e custar a luta a todos nós.

Armsmaster passou a atacar com tudo, cortando o mais rápido possível, atingindo perna, joelho, cauda, de novo a perna, esquivando-se dos ataques de Leviathan como se fosse fácil. Por dez segundos, foi implacável.

“Deveria te agradecer, monstro,” falou Armsmaster, após fazer uma cambalhota que o deixou bastante perto do tronco de Leviathan para perfurar o abdômen do monstro.

Leviathan avançou, caindo de quatro, tentando inundar Armsmaster com um volume enorme de água, por sua afterimage. Armsmaster já lançava seu gancho, se afastando. No último momento, seu outro Halberd balançou e cortou o pescoço de Leviathan, criando uma ferida semelhante à que Narwhal tinha rasgado com seu campo de força — a mesma que Kid Win provavelmente ampliou com seu canhão laser. Armsmaster recuou com o gancho.

A criatura virou-se, como se fosse fugir, mas o laço da corrente do gancho passou por baixo do queixo dele. Armsmaster se ergueu, saltou para as costas do Endbringer, cravou a alabarda na lateral do pescoço, alongando o corte; pisou na cabeça do monstro, pulou para baixo, atingindo o rosto dele com a alabarda ao descer. Leviathan desabou de pernas abertas.

Armsmaster foi cortando os antebraços de Leviathan enquanto ele tentava se levantar. Mais danos, mas Leviathan conseguiu levantar-se. Enquanto Armsmaster continuava atacando, seu bracelete deu um chiado com uma mensagem que eu não consegui entender. Olhei para o meu — ainda quebrado.

“Isso vai acabar antes disso,” repetiu Armsmaster, mais para si mesmo do que para o bracelete ou Leviathan.

Leviathan deu um salto para trás, criando distância, cambaleou um pouco quando uma de suas pernas mais feridas não suportou seu peso, usando a mão menor para evitar cair de novo, apoiando-se em três braços.

Armsmaster usou seu gancho de escalada para se puxar mais pra perto, pronto para um novo golpe na garganta. Mas mudou de ideia ao sentir o chão tremer, puxou o gancho para uma porta de garagem. Para contrabalançar seu impulso ao máximo, balançou-se para um lado da rua, ficando fora do alcance de Leviathan.

O chão tremeu de novo, de forma breve, forte, e parou.

Armsmaster tocou sua viseira com a mão, e achei que vi seus lábios se contorcerem numa expressão de mágoa antes de virar a cabeça, afastando-se de mim.

Outro tremor forte, e uma rachadura apareceu como uma costura na rua, linha reta de um lado ao outro.

Leviathan ergueu sua garra, e o asfalto se abriu de repente, levantando-se como um tubo de concreto largo o bastante para um homem, como uma baleia emergindo das ondas. Logo depois, uma enchente de água jorrou, indo na direção de Armsmaster.

As galerias de águas pluviais.

Armsmaster hesitou, então lançou seu gancho de escalada com alabarda na direção das ondas que vinham, como um dardo. O fluxo de água congelou no tempo, e ele pulou à frente, apoiando-se na extensão mais distante do jato imóvel, numa escalada estilo parkour, sobre a água e o tubo. Quando a água retomou seu movimento normal, Armsmaster deu mais um pulo, descendo exatamente na direção de Leviathan.

Leviathan acelerou mais do que nos últimos minutos, atingindo a lâmina com sua garra.

Poeira saiu de sua garra quando a lâmina mergulhou fundo, sangue escorreu, mas a lâmina permaneceu presa. Armsmaster tentou puxar, sem sucesso. Ele tentou se libertar, mas dava para ver que Leviathan tinha segurado sua mão e pulso com as garras, enquanto a alabarda ficava encravada na sua ‘palma’.

“Como!?” gritou Armsmaster.

Sem hesitar, envie minhas baratas. Três enxames, moldados como pessoas, mais como uma nuvem geral. As baratas todas se curvaram sob a chuva forte, com as que estavam no topo recebendo a maior parte da água.

Leviathan colocou um pé ao lado de Armsmaster para equilibrar, estendeu a garra livre, e pressionou as pontas contra a lateral da garganta e do tronco de Armsmaster, ainda segurando sua mão e o pulso. Empurrou contra o corpo do cara. Armsmaster gritou, um som frenético que parecia aumentar em urgência a cada respiração. Ele caiu, fazendo um splash.

O Endbringer permaneceu de pé, sem demonstrar fraqueza ou dor. As feridas estavam lá, para garantir, sua cabeça pendia num ângulo por causa do peso, mas ele não parecia sofrer, suportando seu peso na perna mais ferida. Será que era atuação?

O Endbringer soltou o braço e a alabarda de Armsmaster, pois o peso da armadura e do dispositivo os puxou para a água. Uma chicotada da cauda eliminou dois dos meus três enxames. Ele observou, aparentemente indiferente, enquanto o terceiro se aproximava, espatifando-se contra a perna dele. Os insetos se espalharam, enterrando-se fundo nas feridas. Eu esperava descobrir alguma fraqueza, devorá-lo por dentro, mas parecia que nada acontecia. Como se estivessem mordendo aço, sem efeito. Seus ferrões não penetravam.

Ele se virou e saiu em disparada. Armsmaster disparou um dos ganchos de escalada, enroscando-o na garra menor dele com a corrente. Leviathan se moveu, alheio ou indiferente, e Armsmaster esperou a folga na corrente, apertou um botão.

A corrente e a alabarda pararam, e até a força de Leviathan não conseguiu mais movê-las. Em vez de puxar, o Endbringer escorregou, caiu de costas, com o pulso segurado pela corrente.

Meio segundo depois, a corrente ficou brevemente solta, e voltou a ficar rígida enquanto Armsmaster se puxava de volta. Ele cravou a lâmina borrada na face de Leviathan com toda a força do movimento e a puxou de volta. Fez um ataque de novo, soltou a corrente e a usou para se puxar do outro lado da rua, fora do alcance da resposta violenta de Leviathan.

Ele passou uma alabarda para a outra mão, tinha duas, limpou a baba de espuma da boca com a luva. “Serei eu quem vai tirar sua cabeça, aberração. Espero que saiba sentir medo mortal na sua última hora, saiba o que você infligiu a tantos outros.”

Leviathan ficou, endireitou-se, tocou sua garra na face destruída, depois no pescoço. A quantidade de sangue que escorria dele — parecia mais do que Leviathan deveria segurar —, era como se ele estivesse sangrando MUITO mais do que poderia conter. Quer dizer, ele era grande, mas isso era UM MONTE de sangue.

Por vários segundos longos, Leviathan não se mexeu.

“Só está adiando, ganhando tempo para um tsunami?” Armsmaster riu, e Leviathan virou a cabeça, mostrando que tinha entendido. “Não. São exatamente três minutos e quarenta segundos até a próxima grande onda romper o gelo. As sondas do dragão estão me dando esses dados. Vai acabar antes disso.”

Ele deu um passo à frente, depois mais um, esperando algum sinal de Leviathan. No terceiro passo, Leviathan deu um pequeno passo para trás, balançando a cauda para trás.

“Finalmente assustado?” provocou Armsmaster. “Boa.”

Náusea e dor voltaram a me atingir enquanto eu observava escondido no canto do prédio, sob a garagem, quase deixando de perceber a admiração. Era tudo que eu podia fazer: ficar quieto, evitar atrapalhar Armsmaster ou Leviathan, para não virar o obstáculo que pudesse fazer Armsmaster hesitar por um segundo — e custar a luta toda para nós.

Armsmaster foi para o ataque total, cortando sem parar, com a maior velocidade possível, atingindo pernas, joelhos, cauda, pernas, sempre se esquivando das investidas de Leviathan como se fosse fácil. Durante dez segundos, foi implacável.

“Deveria te agradecer, monstro,” falou Armsmaster, após uma cambalhota que o deixou bastante próximo ao torso de Leviathan para perfurar seu abdômen.

Leviathan avançou, caiu de quatro, tentando inundar Armsmaster com uma montanha de água pela sua afterimage. Armsmaster já lançava seu gancho, se afastando. No último instante antes de escapar, sua outra alabarda se balançou e perfurou o pescoço dele, deixando uma ferida parecida com aquela que Narwhal tinha rasgado na força de campo — a mesma que Kid Win provavelmente ampliou com seu canhão laser. Armsmaster puxou o gancho de volta.

A criatura virou-se, como se fosse fugir, mas o laço da corrente do gancho passou por baixo do queixo dele. Armsmaster se levantou, saltou sobre as costas do Endbringer, cravou a alabarda na lateral do pescoço, alongando o corte; pisou na cabeça dele, pulou para baixo, atingindo o rosto com a alabarda ao descer. Leviathan caiu de pernas abertas, espalhando-se.

Armsmaster cortou os antebraços de Leviathan enquanto ele tentava se levantar. Ainda mais ferido, mas conseguiu ficar de pé. Enquanto Armsmaster continuava atacando, seu bracelete fez um chiado com uma mensagem que não consegui entender. Olhei para o meu — ainda quebrado.

“Isso vai acabar antes disso,” repetiu Armsmaster, mais para si do que para o bracelete ou Leviathan.

Leviathan deu um salto para trás, criando distância, cambaleando um pouco quando uma de suas pernas mais machucadas não suportou seu peso, usando a mão menor para evitar cair de novo, apoiando-se em três braços.

Armsmaster usou seu gancho para se puxar mais perto, pronto para dar outro golpe na garganta. Mas mudou de ideia ao sentir o chão tremer, puxou o gancho de garagem para uma porta na frente dele, usando o impulso para se lançar para o lado oposto, fora do alcance de Leviathan.

O chão tremeu de novo, por um instante curto e forte, e depois parou.

Armsmaster tocou sua viseira com a mão, e eu achei que vi seus lábios se contorcerem, como se estivesse contrariado, antes de virar a cabeça, afastando-se de mim.

Outro tremor forte, e uma rachadura surgiu na rua, como uma costura, linha reta de um lado ao outro.

Leviathan levantou a garra, e a rua se abriu de repente, levantando-se como um tubo de concreto largo, que saiu do chão como uma baleia emergindo das ondas. Em seguida, a água jorrou com força, indo na direção de Armsmaster.

As galerias de águas pluviais.

Armsmaster hesitou, e então lançou seu gancho de escalada com alabarda na direção da onda gigante que vinha, como um dardo. A água congelou no tempo, ele pulou à frente, apoiando-se na extensão do jato imóvel numa escalada de parkour, sobre a água e o tubo. Quando a água retomou seu movimento normal, Armsmaster deu seu último pulo, descendo direto na direção de Leviathan.

Leviathan se moveu mais rápido do que antes, capturando a lâmina com sua garra.

Fumaça subiu de sua garra ao mergulhar a lâmina fundo, sangue escorreu, mas a lâmina ficou presa. Armsmaster tentou puxar, sem sucesso. Leviathan tinha agarrado sua mão e pulso com as garras, enquanto a alabarda permanecia cravada na sua ‘palma’.

“Como!?” gritou Armsmaster.

Sem hesitar, enviei minhas baratas. Três enxames, moldados como pessoas, como uma nuvem geral. As baratas todas se curvaram sob a chuva pesada, as que estavam em cima recebendo a maior parte da água.

Leviathan colocou um pé ao lado de Armsmaster para equilibrar, estendeu sua garra livre e pressionou as pontas contra a lateral da garganta e do tronco de Armsmaster, ainda segurando sua mão e pulso. Empurrou contra o corpo do herói. Armsmaster gritou, um som frenético que parecia se intensificar com cada respiração. Ele caiu, fazendo splash.

O Endbringer permaneceu de pé, sem demonstrar fraqueza ou dor. Os ferimentos estavam lá, com certeza, sua cabeça pendia num ângulo pelo peso, por causa da força do peso da cabeça apoiada na parte de cima do pescoço intacto, mas ele não parecia sofrer. Não tinha problema algum em colocar todo seu peso na perna mais ferida. Será que era uma encenação?

O Endbringer soltou o braço e a alabarda de Armsmaster, pois o peso da armadura e do dispositivo os puxou para a água. Um chicote da cauda desmontou dois dos meus três enxames. Ele olhou, parecendo indiferente, enquanto o terceiro se aproximava, esmagando-se contra a perna dele. Os insetos se espalharam, enterrando-se profundo nas feridas. Eu esperava encontrar alguma fraqueza, devorá-lo de dentro para fora, mas os insetos pareciam estar mordendo aço. Nada se movia sob suas presas, seus ferrões não penetravam.

Ele se virou, se agachou, correu para o oeste, afastando-se da costa, em alta velocidade.

Corri para o lado de Armsmaster.

“Você,” ele gemeu. Seu braço esquerdo tinha sido arrancado do ombro, saindo da cavidade. Sangue jorrava da ferida. “Você está morto.”

“Ei, você não faz sentido,” tentei.

“Ele te matou.”

Será que minha braçadeira anunciou minha morte quando travou e morreu? Considerou toda a minha unidade destruída, e eu também?

“Estou vivo. Escuta, vou tentar achar seu braço, minha braçadeira quebrou, talvez algo tenha se soltado quando Leviathan quebrou meu braço.”

Ele só gemeu algo incompreensível em resposta.

Corri até a área onde Leviathan tinha deixado o braço de Armsmaster. Tropecei na rachadura que cortava a rua ao meio, recuperei o equilíbrio para continuar correndo e comecei a sondar a água com a mão.

Estive a centímetros de tocar na lâmina submersa, minha mão se transformando em pó molecular.

Encontrei o braço, levantei. Pesado, quase demais para segurar com uma só mão. Não era só o peso da armadura ou o fato de ser um membro de um homem forte, mas a luva tinha sido esmagada ao redor do cabo da alabarda, amassada como papel alumínio. Com o braço e a arma em pegada de pedreiro, dolorosa de manter, corri de volta ao lado de Armsmaster, deixando-os perto dele. Aggredei-o, tentando despertá-lo, sem sucesso.

Com minha única mão útil, desvinculei a alabarda de sua luva, apoiei o braço dele no peito, e pressionei o botão.

“Armsmaster caiu! CC-7! Leviathan indo para o oeste…”

Percebi minhas baratas, agrupadas nos ferimentos de Leviathan, mudando de direção. O ponteiro entre oeste e noroeste apontava pra que lado? Mais oeste do que norte.

“Cancelem isso! Ele está indo para oeste-noroeste, da minha posição!”

Minha voz voltou ao sistema na braçadeira, com um breve atraso. A braçadeira de Armsmaster apareceu na tela com um ponto vermelho, rastreando os movimentos de Leviathan, ou a aproximação mais próxima que o sistema conseguia calcular.

“Entendido, parece que ele pode estar indo para um dos abrigos, muitas pessoas aglomeradas em um lugar onde não podem fugir, vulneráveis,” alguém respondeu, “Socorro vindo. Quem quer que seja, consegue rastrear Leviathan?”

“Sim, enquanto estiver a alguns quarteirões dele.” Mais uma vez, o sistema transmitiu minha mensagem. Afirmativo. Restrição de alcance a ‘alguns quarteirões’.

Precisava mesmo de uma reformulação ou o sistema só reproduzia o que eu dizia?

“Você consegue voar? Perseguir ele?”

“Não.” Negativo.

“Então estou enviando uma equipe aérea na sua direção, para garantir que você permaneça perto o suficiente. Precisamos manter olhos nesse monstro, e você é eles.”

“Entendido!”

Depois disso, só silêncio. Dentes cerrados, tremendo, pressionei minha mão boa com força contra a ferida do braço de Armsmaster, tentando diminuir a perda de sangue.