Capítulo 80

Por mais resistente ou invencível que um capuz pudesse ser, a maioria ainda era limitada pelas restrições e limites da física. Ser atingido por algo que pesava quase nove toneladas fazia homens, mulheres, meninos e meninas de capa saírem voando, se não matasse eles imediatamente.

O eco de Leviathan acrescentava quantidades surpreendentes de água ao campo de batalha. Cada passo e movimento que ele fazia, preenchia o espaço que acabara de deixar com água. Quanto de água era necessário para deslocar algo tão grande quanto ele? Seja lá o que fosse, ao dar um passo adiante, ele criava algo como três vezes essa quantidade, levando em conta o espaço que seu corpo percorria. Uma quantidade difícil de estimar, porque tinha a mesma quantidade de impulso que seus movimentos, e parte dela atravessava grandes distâncias enquanto ele se lançava e raspava seu caminho pela linha de frente dos capuzes.

Sham desligado, CD-5. Som acústico destruído, CD-5. Harsh Mistress caída, CD-5. Resolute destruído, CD-5. Woebegone apagado, CD-5…

Eu tinha que ajudar, de alguma forma.

Pressionei os dois botões da braçadeira e falei nela, “Me direcione para os feridos que eu puder ajudar. Não tenho poderes de mobilidade. Não sou muito forte. Tenho treinamento básico de primeiros socorros.”

A resposta me alivou e ao mesmo tempo me aterrorizou. Eu tinha esperado que aquilo falhasse.

A braçadeira apitou, piscou, e vi um ponto vermelho no mapa, junto com uma seta na borda da tela quadrada. À medida que eu movia o braço, a seta se ajustava para indicar a mesma direção. Ela me direcionava para perto de Leviathan.

Disparando com cauda e garras, Leviathan avançava lentamente pelas tropas de defensores. O golpe ocasional de um herói forte ou de um dos combatentes de longe o atrasava, fazia ele cambalear, se fosse na área certa ou se o empurrasse para fora de equilíbrio.

Eu hesitei em me aproximar mais. Odiava fazer isso. Estava aqui por um motivo, para fazer algo.

Legend disparou uma salva de lasers contra Leviathan, e os feixes mudaram de direção em ângulos retos para atingir Leviathan em áreas precisas, derrubando seus pés do chão, jogando-o de cabeça para baixo na rua, acertando-o na mandíbula. Leviathan levantou uma mão, e um gêiser de água surgiu para bloquear mais lasers. Os lasers de Legend simplesmente se ajustaram em ângulo para contornar Leviathan, atacando o Endbringer por trás. Eles deixaram Leviathan tão quente que sua carne brilhou de um amarelo-alaranjado nas áreas atingidas.

Aproveitei a oportunidade, encontrei um pouco de coragem e corri para o meu alvo.

Havia uma perna, flutuando parcialmente, apoiada por uma bota metálica no pé. Uma pessoa de fantasia de couro estava deitada de costas, quase desacordada, sangrando de um corte que a tinha aberto do quadril esquerdo até o ombro direito, uma nuvem de sangue jorrando na água imunda que chegava até a metade dos nossos joelhos, preta como tinta no escuro.

Não podia ajudá-la, por mais que doesse ignorá-la, tinha que seguir em frente. Confiei que a braçadeira me levaria até alguém que eu pudesse ajudar.

Encontrei a pessoa para quem minha braçadeira me direcionava, um adolescente com um design de pássaro metálico no traje. O capacete que cobria a metade superior do rosto dele parecia a cabeça de uma ave, talvez uma águia. Me ajoelhei ao lado dele.

Houve um estrondo quando Leviathan bateu a cauda em direção a Legend, uma lâmina de água voando pelo ar para atingí-la. O ataque de lasers foi interrompido, Leviathan mudou de postura, saindo de uma posição agachada de um lado da rua para estar no meio dos heróis defensores numa movimentação fluida. O sangue de Leviathan ficou tão quente que sua carne brilhava amarelo-alaranjado ao redor das áreas atingidas.

Aproveitei o momento, encontrei coragem e corri para perto do meu alvo.

Era uma perna, meio flutuando, pesando de um lado por uma bota de metal. Uma pessoa com uma fantasia de couro, quase sem força, com consciência fraca, sangrando por uma ferida que ia do quadril esquerdo até o ombro direito, um borrão de sangue escorrendo na água barrenta que quase atingia nossos joelhos, preta na penumbra.

Não podia ajudá-la, por mais que doesse ignorá-la, tinha que confiar que a braçadeira me levaria a alguém que eu pudesse ajudar.

Encontrei a pessoa que a braçadeira indicava, um menino adolescente com um design de pássaro metálico na fantasia. O capacete que cobria a metade superior do rosto parecia uma cabeça de águia. Ajoelhei ao lado dele.

Houve um estrondo enquanto Leviathan chicoteava a cauda na direção de Legend, uma lâmina de água voando pelo ar para atingí-lo. O ataque de lasers foi interrompido, Leviathan mudou de postura numa transição fluida, retomando a carnificina em um piscar de olhos, avançando por entre os heróis defensores.

Fierceling apagado, CD-5. Adamant caído, CD-5

Ele estava bastante perto de mim, o que não era nada bom – um único pulo dele e eu estaria na sua linha de ataque – mas surtar por causa disso não ajudaria ninguém. Só podia esperar que a linha de frente resistisse tempo suficiente para que eu ajudasse aquela pessoa.

“O que posso fazer?” perguntei ao herói de fantasia de pássaro.

“Perna,” ele disse, com a voz tensa, “Ajude-me a ficar de pé.”

Senti que a perna esquerda dele, que bruscamente tinha sido esmagada do joelho para baixo, estava em pedaços. Me agachei, ajudei ele a colocar o braço sobre meus ombros, e usei minhas pernas para nos erguer na posição de pé. A fantasia de pássaro era leve para um adolescente, mas não foi exatamente fácil. Ele estava usando armadura.

Talvez eu não tivesse conseguido levantar os dois assim, se não fosse pelas semanas de corrida que fiz.

Ele apoiava-se em mim pesadamente a cada passo para trás, e fomos recuando das linhas de frente. Alguém com capacidade de voar pousou perto de mim para pegar o rapaz com a ferida aberta no torso, levantou voo com ele. Dois segundos depois, um teletransportador apareceu do nada perto de nós, tocou em dois capuzes caídos e desapareceu levando-os e um balde de água.

Eu queria pedir desculpas por não ter um poder melhor para ajudar essa pessoa, mas o fôlego já tinha se esgotado. Era difícil ajudá-lo, avançar na água e cagar a toa.

O combate continuava, com uma dúzia de heróis ao redor de Leviathan, mais de vinte atirando dele à distância sempre que podiam, mais vários nas margens, para impedir que ele escapasse pela luta ou assumisse a dianteira, substituindo os caídos. Não era suficiente – o dano que causávamos era insignificante, e seus passos largos avançavam mais rápido do que conseguíamos recuar na água. Lixo e destroços ameaçavam nos derrubar a cada passo. Leviathan forçava uma retirada de combate, movendo-se rápido e frequentemente para evitar fogo concentrado.

Nosso progresso era desesperador. Andar devagar demais nos deixava para trás, correr rápido demais na água cheia de lixo nos fazia tropeçar e perder preciosos segundos. Tínhamos que encontrar o equilíbrio, e mesmo assim não íamos rápido o suficiente, nem mesmo se encontrássemos o ponto ideal. Difícil, até sem minha carga.

Chubster abatido, CD-5. Good Neighbor morto, CD-5. Hallow morto, CD-5.

Foi Alexandria quem avançou na direção de Leviathan. Ele a viu vindo, interrompeu a investida, recuou e então avançou para enfrentá-la. Quando estavam a apenas quinze pés de distância, ele parou, deixou seu eco de água avançar para encontrá-la.

Qualquer outro teria ficado pasmo diante de várias toneladas de água em movimento na velocidade de um trem. Alexandria entrelaçou os dedos, balançou os braços como se estivesse segurando um bastão de baseball, e deu um golpe nas mãos contra a imagem um segundo antes de desaparecer nela de cabeça. Houve um estrondo como uma bomba explodindo, jatos de água pulverizando por todo lado, seguido de um impacto que estremeceu a terra quando Alexandria usou o arco do braço para pegar Leviathan no pescoço, arremessando-o para trás e ao chão.

A maioria dos capuzes aproveitou a oportunidade para recuar, ampliando a distância entre eles e o Endbringer, disparando lasers ou rajadas sónicas ou qualquer outra coisa enquanto fugiam.

Era tão estranho pensar que eu era apenas como os demais. Mesmo após tudo isso, as últimas semanas para me acostumar com o traje, parecia que eu era o espectador. Talvez fosse porque meu poder não funcionava bem aqui, na água e na chuva, talvez todos se sentissem assim.

Um pulo com franjinhas de fitas ao longo dos braços, pernas e corpo pousou ao meu lado, “Me entregue.”

Transferimos o garoto com design de pássaro para ela, e eles desapareceram num piscar de olhos. Minha braçadeira piscou e me apontou para o próximo alvo.

Uma série de explosões e uma colisão gigante marcaram Dragon lançando uma salva de mísseis e entrando em combate corpo a corpo com Leviathan. Alexandria desapareceu – não, espere, ela estava levantando-se da água, onde Leviathan a tinha segurado. Estava de pé, cambaleando, caindo novamente. Ele estava afogando ela?

Dragon começou a expirar um fluxo de algo que poderia ser plasma na cara de Leviathan. Pelos seus esforços crescentes e pelos arranhões frenéticos na pele de ela, percebi que ele não gostava. Ainda assim, estava causando poucos danos a ele.

Leviathan encontrou um ponto para agarrar a armadura de Dragon e rasgou uma placa. Sua próxima investida arrancou outra, que voou uns vinte pés antes de cair com um forte splash, perto de mim, sendo atingida pelas gotas de spray.

Corri até o próximo alvo na minha braçadeira. Era uma mulher com fantasia branca, cabelo branco e provavelmente um artístico de caveira no rosto. Difícil de dizer, e não só por causa da chuva borrando a maquiagem. Quase metade do rosto dela estava rasgado. Pode ter sido por uma das garras de Leviathan, ou pelo chicote de água da cauda dele.

“Oi,” bati suavemente em seus ombros, “Você está acordada? Está consciente?”

Talvez fosse uma pergunta idiota. Eu nem sabia se ela conseguiria falar com o rosto daquele jeito.

Uma pequena onda bateu contra nós, ela tossiu e virou a cabeça, sem responder. Era um “não” para pelo menos uma das minhas perguntas. Suspeitava que ela estivesse em choque e com sangramento, tanto quanto qualquer outra coisa.

Pesada demais para eu levantar, e eu não tinha suprimentos de primeiros socorros. Merda, poderia ter me beliscado por isso. Qualquer coisa que eu tivesse – epipens, sais aromáticos – provavelmente estava estragada pela água e pelas condições insalubres. Nem ajudariam.

Olhei para cima, procurei ao redor. Encontrei o que precisava. Alguém estava manifestando bolas de fogo verde na mão, lançando-as contra Leviathan, que explodiam violentamente.

Levantei-me, corri até ele, mantendo-me baixa para não levar um tiro ou laser na cara. “Seu fogo, é radioativo? É alguma coisa especial, mais perigosa?”

Ele olhou para mim, lançou outra bola de fogo, “É fogo, pega fogo se eu concentrar.”

“Certo. Ótimo. Preciso da sua ajuda.”

Ele assentiu.

Mostrei para ele a mulher. “Perda de sangue é um problema. Ela precisa que o ferimento seja cauterizado.”

Seus olhos se arregalaram, “Não posso fazer isso! A face dela—”

-“Está quase rasgada ao meio. Ela não vai se importar com uma queimadura. Não há nenhum curativo limpo por aqui, e ela vai morrer se não pararmos a hemorragia.”

Ele parecia um pouco enojado, assentiu, envolveu a mão em chamas e a pressionou contra o rosto dela. Ela se afastou, fazendo um gorgolejo. Eu segurei a cabeça e o ombro dela para mantê-la na posição.

“Vamos,” disse, depois que ele tirou a mão, “Ajude-me a movê-la.”

Chama verde — ainda não tinha certeza do nome dele, e talvez não fosse hora de perguntar — colocou um braço sob a axila dela, eu saquei as mãos sob o outro braço e nós a carregamos até um lado, numa rua lateral, apoiando na posição sentada.

“Ficarei aqui,” disse Greenfire, “Fique de olho nela. Vá embora.”

Assenti, pressionei os dois botões na braçadeira e falei: “Próximo!”

Ao sairmos da rua, uma explosão enorme aconteceu, cinco vezes maior que as que seguiram o lançamento das mísseis por Dragon contra Leviathan. Leviathan cambaleou — ele tinha uma queimadura superficial de um lado do pescoço, mais na face, um dos quatro orbes de olhos estava opaco, mas os danos não foram tão graves quanto eu tinha imaginado. Ele chicoteou a cauda violentamente, como se estivesse com raiva, ou talvez planejasse usar o eco do chicote para derrubar outros, não conseguia ter certeza.

Era um grupo de heróis menos poderosos que entrou na briga agora. Como se os lutadores mais fortes estivessem espaçando seus ataques, para garantir que a força aplicada fosse a certa para manter Leviathan sempre na defensiva, levando o máximo de dano possível sem eliminar demais capuzes de uma vez. Esses três pareciam membros do mesmo esquadrão, voando em formação, em sincronia. Dois deles tinham força sobre-humana, segurando as áreas feridas da pele de Leviathan, rasgando e puxando enquanto ele atacava de volta; o terceiro tinha uma machadinha gigante com uma lâmina de motosserra, abrindo novas feridas. O dano era superficial, apenas cortando fatias da pele de Leviathan, mas, com certeza, remover sua casca dura ajudaria a longo prazo?

A braçadeira indicou alguém que já estava recebendo ajuda. Uma capuz obesa de armadura, dando RCP em alguém, tocando um teletransportador — que tinha uma máscara de noiva de princesa na parte superior da cabeça, uma barba, um manto com malha por dentro e uma espingarda três vezes maior que o normal. Ele não tinha ideia do que fazer — o queixo do cara quase tocava a clavícula.

Quando tentei assumir, o cara com a espingarda se foi sem dizer uma palavra, enxugou a boca e correu de volta à luta. Dei uma esticada de raiva.

Hew down, CD-5.

Foi minha primeira tentativa de reanimação de verdade. Muito mais difícil do que na aula, em vários aspectos. Não sei se era pelo poder do gordo, seu peso, a armadura, ou uma combinação disso, mas foi um esforço incrível para encher seus pulmões. Só de tentar fazer aquilo, senti vontade de vomitar. Ele tinha vomitado um pouco, e, mesmo tendo limpado o máximo que pude ao verificar sua boca, o gosto persistia. O gosto de água salgada só acentuava esse sabor, como sal de mesa com uma refeição cozida.

Strapping Lad abatido, CD-5. Humble morto, CD-5.

Percebi, no canto do meu olho, Narwhal entrando na luta. Ela levantou as mãos, manifestando uma dúzia de escudos de força como cacos de cristal gigantes, e os lançou para Leviathan, que os atravessou em alta velocidade. Alguns escudos colidiram contra seu corpo e pararam no ar, cortados na metade, com as arestas contra a pele de Leviathan, dificultando o movimento das suas pernas.

Houve um estrondo horrendo, olhei para cima, fazendo uma pausa para recuperar o fôlego, e vi os restos de um carro se desmanchando ao redor de Leviathan. Outro impacto, um pedaço de entulho virando pó diante da velocidade da colisão. Não conseguia distinguir os corpos, mas tinha uma ideia de quem era. Era o Ballistic.

Um container bateu no peito de Leviathan com a velocidade de uma bala, fazendo-o recuar, as costas no chão, enquanto suas pernas e pés ainda estavam presos ao chão por uma malha de escudos de lâminas cortantes. Narwhal lançou mais um escudo na direção do pescoço dele, e foi tão profundo quanto qualquer ataque até então. Sangue jorrou na ferida aberta, grossa, mais parecida com ícor do que com algo que eu estivesse acostumado a ver.

Dei mais uma bocada de ar nos pulmões do gordo, que tossiu, cuspindo um gole de água escura. Eu sabia que deveria continuar a RCP, mas não tinha força para mover ou virar aquele cara.

Sem nada além de esperar por ele se recuperar, levantei a cabeça para acompanhar a batalha, me sentindo um pouco tonto.

O ataque de longe continuava. Miss Militia tinha um lança-mísseis do tamanho dela, disparando uma série de cargas contra Leviathan. Ela não recarregava, também. Entre as disparadas, o armaçaresso tilintava de energia, enquanto novas munições entravam na câmara pelas habilidades dela. Um projétil por segundo.

Havia a garota com a besta, que tinha estado com Shadow Stalker. Ela tinha uma colega ao lado, entregando as flechas em formato de agulha de um aljube, carregando-as na besta grande e atirando o mais rápido que podia. Mais do que qualquer outro ataque, as flechas penetravam fundo em Leviathan.

Os ataques realmente estavam tendo efeito. Agora ele recuava na defensiva, e machucava.

Estamos ganhando, pensei.

Um clarão na minha esquerda me chamou a atenção.

Era minha braçadeira. A tela estava cercada por um quadrado amarelo, um triângulo amarelo com um ponto de exclamação preto apontando na direção geral de Leviathan.

As pessoas estavam gritando. Gritando, Narwhal levantava escudos de força entre nós e Leviathan, outros escudos subiam ao redor.

“Para mim!” alguém perto de mim gritou. Olhei para ver, era Shielder, da Nova Onda.

Inundação.

Os olhos do gordo nem estavam abertos, ele se movia devagar demais enquanto eu o sacudia.

Não havia mais o que fazer.

Dei uma última olhada para o gordo e corri em direção ao Shielder. Falei com a boca, sem fôlego suficiente, pedindo desculpas mais por minha consciência do que por ele, que não tinha sido salvo.

Shielder esperou até o último segundo para erguer sua bolha de luz azul ao redor dele. Vi, por um instante, uma capuz, um passo além da lentidão, presa do lado de fora, antes da onda atingí-lo. Ele foi esmagado contra o exterior da barreira de luz sólida, pelo avanço das águas.

Já tinha passado por um terremoto antes. Uma intensidade 3 na escala Richter, breve. Estava em casa, e uma checagem posterior não encontrou mais do que alguns livros derrubados da estante, um espelho caído na parede do hall de entrada. Isso aqui era cem vezes mais intenso, a água rolando por cima de nós, contra os edifícios próximos, fazendo o chão tremer.

Por um instante, ficamos submersos, a corrente passando pela bolha de Shielder. Água na frente, de ambos os lados, atrás e acima. Fora da bolha translúcida, vi uma forma escura enorme passando por nós, vi Shielder cair de joelhos, como se a força da água contra a bolha, na esteira de Leviathan, fosse quase mais do que ele pudesse suportar.

Óbitos graves, por favor, aguardem, anunciou uma voz em coro, vinda das braçadeiras daqueles dez ou doze de nós dentro da bolha. Nos dizendo que tínhamos sofrido perdas tão severas que o sistema de computadores do Dragão não podia ou não queria listá-las todas.

A água ao nosso redor parou abruptamente, evaporou-se em um segundo, formando uma névoa. Envolvente, a névoa começou a se mover.

Myrddin, trabalhando com Eidolon. Eles estavam no centro da rua, Eidolon transformando a água em névoa, enquanto Myrddin a recolhia. O bastão de madeira de Myrddin foi erguido, formando uma esfera do tamanho de uma bola de praia em uma extremidade.

Certo, eu quase acreditava na história do mago, vendo aquilo.

Leviathan saltou do telhado de um prédio próximo, aterrissando no meio de um grupo que ainda se recuperava da onda, e começou a rasgar por eles.

As braçadeiras permaneceram silenciosas, mesmo enquanto eu via as vítimas.

Myrddin apontou seu cetro e lançou aquela esfera contra Leviathan. Ela acertou com mais força do que qualquer coisa até então, e o bruto foi lançado longe, colidindo na parede de um prédio próximo.

“Selá-lo!” alguém gritou. Chevalier. “Fazendo-o voltar para perto de nós!”

Escudos de força foram levantados ao redor do exterior do prédio. O edifício se deformou enquanto Vista usava seus poderes, espessando as paredes e fazendo os andares médias se juntarem um pouco, formando uma leve forma de ampulheta. Vi sua imagem, molhada e exausta, uma mão levantada, gritando algo que não consegui entender, para um dos Ward de fora da cidade. O Ward falava na braçadeira dele, repetindo alguma mensagem.

Saíam dos telhados, os prédios podem desabar em breve imediatamente, anunciou minha braçadeira.

Heróis de capa voaram do topo do edifício, cada um carregando alguém. Ainda saíam enquanto Leviathan avançava, passando pelas barreiras de força que reforçavam as paredes. Ele tentou recuar, mas foi parado por mais escudos. Vi uma figura do outro lado. Bastion. O herói que tinha feito manchete por sua tirada racista.

Bastion gritou, “Faça logo!”

Leviathan avançou, atravessando uma das barreiras, que se quebrou como vidro, só para outra surgir imediatamente após. Ele se virou na direção de nós, mas foi parado por mais uma barreira.

“FAÇA LOGO!” gritou Bastion, quase inaudível.

O edifício acima dele se inclinou e, sem suporte, desabou. A metade superior da construção caiu em cima de Leviathan e Bastion.

Vista se virou, abraçou a Ward ao lado dela, enterrando o rosto no ombro dele.

“Avance!” chamou Armsmaster, “Ele vai querer escapar para se recuperar! NÃO podemos deixá-lo!”

Leviathan havia reduzido à metade nossas fileiras com sua onda. Eu via pessoas de rosto na água. Outros estavam retorcidos, com os corpos contorcidos, quebrados, imóveis.

E os danos à cidade eram tão grandes quanto, de outra forma. Olhei para os destroços, o quarteirão de edifícios destruídos, e vi uma enorme confusão de arcos, vigas de ferro e longarinas, incapaz de entender o que era.

Foi aí que percebi. O QG. O quartel-general da nossa equipe de superpotentes, atração turística, arrancado de seus suportes, destruído contra a nossa costa.

A braçadeira falou. Perdas são as seguintes: Debaser, Ascendant, Gallant, Zigzag, Prince of Blades, Vitiator, Humble, Halo, Whirlygig, Night, Crusader, Uglymug, Victor, Furrow, Barker, Elegance, Quark, Pelter, Snowflake, Ballistic, Mama Bear, Mister Eminent, Flashbang, Biter…

Os nomes continuaram vindo. Quase quis cobrir os ouvidos, mas não saber ao certo era pior.

…Cloister, Narwhal, Vixen, The Dart, Geomancer, Oaf, Tattletale…

A lista prosseguiu, mas eu fiquei algem de uma espécie de anestesia, sem sentimento. Tattletale? Olhei ao redor, procurando por ela. Onde ela tinha ficado?

Não, o que eu realmente quis saber era o que a braçadeira quis dizer com perdas. Essas pessoas estavam todas mortas? Tattletale morreu? Por que a braçadeira não me direcionava a ajudar alguém? Não havia sentido, ou nossos números estavam tão reduzidos que não podíamos mais permitir?

Queria acreditar que era isso, mas, vendo algumas das feridas, isso não me deixava mais tranquilo. Era quase pior imaginar que Tattletale poderia estar lá fora, sangrando ou incapaz de respirar, sem receber ajuda.

“Prepare-se!” chamou Armsmaster.

Leviathan se ergueu da destruição do prédio de um só movimento, usando a cauda para lançar um monte de madeira quebrada, concreto e ferro contra nós. Aegis se jogou na chuva de projéteis, mas dois capuzes foram atingidos por pedaços menores. Outro foi amassado ao meio pela trajetória da água da cauda de Leviathan.

Brigandine morto, CD-5.

Não dava para pensar no que poderia ter acontecido com Tattletale. Limpei as gotas de água dos vidros da máscara com as mãos de luva, empurrei o cabelo para fora do rosto, e fiz uma anotação dos meus insetos. Quase não tinha insetos navegando na tempestade. Myrddin havia banido a água da onda, de alguma forma, mas a chuva forte fazia as ruas alagarem rápido demais para eu confiar em qualquer um que rastejasse. Não, meu poder era inútil aqui.

Leviathan virou-se, chicoteando a cauda para trás, lançando três golpes de água na nossa direção, then agachou-se.

“Ele está fugindo!” alguém gritou.

Leviathan disparou com rapidez, só para escorregar e virar uma esquina para se esconder, enquanto Legend, Lady Photon, Laserdream e meia dúzia de outros heróis disparavam do céu acima.

Outros se levantaram, movendo-se pelas ruas laterais e becos para seguir, com intenção de cortá-lo. Olhei ao redor, vendo os feridos e machucados, sabendo que Tattletale estava entre eles.

Eidolon permaneceu para trás, levantando as mãos, e faíscas verdes começaram a subir do chão, agrupando-se ao redor dele e das vítimas, obscurecendo-os.

Um segundo depois, ele e metade dos corpos dispersos na batalha desapareceram, as faíscas explodindo em vinte pequenos fogos de artifício.

Entendi que era hora de juntar-me à perseguição. Eidolon podia ajudar os feridos. Eu não podia fazer muito.

Corri atrás dos outros, quase tropeçando num buraco, meu braço com a braçadeira apontando para Leviathan. Segui a seta.

Virando uma esquina, cheguei ao fundo de uma pequena turma, perigosamente perto do Endbringer.

Névoa bloqueava uma rota, enquanto Sundancer estava em outra, com seu orbe superquente entre ela e Leviathan. Os outros heróis estavam divididos entre as duas possíveis passagens que Leviathan poderia ter usado, e o espaço acima dele. Legend estava vaporizando Leviathan com uma série de lasers.

“Cuidado!” gritou Miss Militia, “Fogo na faixa!”

Ela disparou do lança-granadas, pegou outra granada com uma luz piscando e colocou na arma. Por quê? Ela tinha mostrado que não precisava recarregar com munição, não era?

Depois percebi por quê. Não era munição comum. A primeira explodiu num emaranhado de fitas douradas pegajosas, familiar, embora eu não conseguia me lembrar onde tinha visto aquilo. A segunda explodiu no ar, perto do ombro de Leviathan, deixando as pontas da escama e uma ferida aberta brilhando como cristal. Quando Leviathan tentou reagir, as bordas do cristal se separaram da pele dele e se encharcaram de ícor escuro.

A terceira foi uma explosão modificada que reconheci. Rebateu no chão entre o pé de Leviathan e a mão que tinha pousado nele, caiu um pouco atrás, e explodiu como qualquer granada. Mas, o que eu percebi, foi o brilho no ar ao redor dela, uma esfera quase perfeita envolvendo a área ao redor, agarrando a perna de Leviathan, a ponta da cauda, parte da cintura e do estômago.

A explosão fez Leviathan recuar, e a água que ele trouxe se moveu mais lentamente dentro da bolha, ficando mais devagar a cada segundo.

Leviathan mesmo não foi tanto afetado, e tinha um pé e parte do torso do lado de fora da bolha, ajudando a se soltar. Ele levantou a perna para fora do fio dourado de ícor, saiu da esfera, chicoteou a cauda na direção da multidão atrás de mim, prendendo três pessoas, entrelaçando a ponta nos braços, pernas e pescoço delas. Ele as lançou para o centro da bolha de distorção do tempo, onde ficaram presas, incapazes de escapar rápido o suficiente para não serem congeladas no tempo.

Jotun abatido, CD-6. Dauntless abatido, CD-6. Alabaster abatido, CD-6.

Ele chicoteou a cauda, enviando uma lâmina de água semelhante a uma foice na direção do outro grupo, virou-se e pulou.

Miss Militia caída, CD-6.

Fenja e Menja correram para atacá-lo, ambas altas o suficiente para chegar ao seu ombro, mas Leviathan foi mais rápido. Recouou, segurou a lateral de um prédio e virou-se para escalar a parede. Usou a cauda para ajustar radicalmente o ângulo de sua subida, encaixando-a numa janela aberta e se balançando para o lado do telhado, antes que alguém no chão pudesse tê-lo como alvo. Destroços caíram onde sua cauda rasgou uma parte da parede.

Embora ele tivesse desaparecido do meu campo de visão, vi seu rastro continuar subindo. Shielder, flutuando no ar com a ajuda da irmã, usou um escudo de força para impedir que ele ou as cópias fossem esmagados. O escudo desapareceu de repente, em questão de frações de segundo. Seus recursos estavam no limite, após ajudar a salvar a mim e aos outros da última onda. Ele não tinha força suficiente para resistir a Leviathan ou às cópias dele.

Legend disparou uma saraivada de lasers contra Leviathan, mas o Endbringer foi rápido e pulou para o lado, pousando na borda do telhado. Ele saltou, com uma força incrível, uns oitenta ou cem pés no ar, seu rabo estendido para alcançar os heróis voadores.

Seu rabo, como de chicote, atingiu Legend, e houve um espetáculo de luzes e faíscas, Legend caindo do céu cabeça para baixo. Na mesma ação, o rabo se estendeu para Laserdream e Shielder.

Legend abatido, CD-6, anunciaram as braçadeiras, justo no momento em que Legend atingia o chão.

Laserdream ergueu seu próprio escudo, e lembro de como Photon Mom, Laserdream e Shielder tinham poderes semelhantes. A diferença é que, enquanto Photon Mom tinha um poder bem balanceado, Shielder tinha um escudo quase perfeito, quase sem capacidade de voo e explosões de laser fracas. Laserdream, ao contrário… seus lasers e voo eram suficientes, mas seu escudo não tanto.

Leviathan enrolou sua cauda ao redor do escudo de força esférico que cercava os irmãos, trazendo-o e os dois para o teto enquanto caíam. Quando estavam na metade do caminho, a constrição da cauda quebrou o escudo, envolvendo o corpo de Shielder e o braço de Laserdream.

O Endbringer aterrissou com um impacto trêmulo, espalhando detritos por toda parte, quebrando o teto. Ele pulou até a borda, saltou para fora.

Eu via como se fosse em câmera lenta. A mão de Laserdream brilhava, ela disparou, usando a força do impacto do laser para liberar sua mão presa, voando para longe enquanto Leviathan continuava a cair.

Shielder, ainda nas garras de Leviathan, teve o torso quase esmagado contra a borda do prédio em passagem.

Shielder abatido, CD-6

O grito de Laserdream, rouco, parecia distante, como algo que eu mal percebia, porque Leviathan estava caindo na área onde as duas vielas se encontravam. Ele avançou na direção de Sundancer, tocou o chão com as garras das mãos e pés para parar o impulso. Seu eco avançou, alguns atingindo o orbe superquente, que se transformou em uma colossal nuvem de vapor. O resto alçou voo, atingindo Sundancer na cintura, derrubando as pernas dela de um golpe violento. Ela virou de costas, tocando o chão com seu corpo, enquanto o mini sol desaparecia.

Sundancer abatida, CD-6.

Ele virou-se de repente, movendo sua garra, criando uma onda com toda a água que tinha produzido desde que entrou na viela, levando-a contra uma das duas turmas reunidas. Enquanto esses capuzes tropeçavam e recuavam, Leviathan pulou acima da bolha de distorção do tempo, aterrissando na frente do outro grupo. Um grupo com alguns agentes locais, Velocity, parte de Empire Eighty-Eight, e outros capuzes de fora da cidade que eu não sabia quem eram.

Era o grupo no qual eu estava na parte de trás.

Alguém foi na frente para tentar segurá-lo na investida — uma mulher que eu não reconhecia, que Othala tocava. Ela recebeu uma invulnerabilidade temporária que a permitia receber golpes sem ser derrubada por Leviathan.

Por mais invulnerável que fosse, ela não conseguiu impedir que a cópia de Leviathan colidisse com ela e passasse por entre nossas fileiras. Eu fui empurrado para trás — não pela água, mas pela quantidade de corpos atingidos, esmagados e arremessados pela cópia. Enquanto eu era jogado de volta, um impacto no meu ombro fez minha braçadeira vibrar. Meu braço bateu contra uma bancada de janelas, e explodiu numa dor aguda, convulsiva. Eu caí de costas, vi alguém sendo arremessado cabeça para baixo, colidindo contra a parede — ao lado de mim, uma batucada de um chocalho e uma bandeira por ele. Tinha um símbolo de uma trombeta estampado no peito.

Escutcheon morto, CD-6. Herald morto, CD-6.

Kaiser – que eu nem tinha percebido que fazia parte do grupo – ergueu uma estrutura de lâminas na entrada da viela, entre nós e Leviathan. Não foi suficiente. Leviathan rasgou tudo como se fosse um cesto de vime. Fragmentos de aço cortante rodaram pelo ar e caíram ao chão.

Kaiser mudou de estratégia, criando colunas de aço mais largas, com três ou quatro pés de diâmetro, mais difíceis de destruir. Demoraram a aparecer, mas eram mais resistentes, dobrando-se em vez de se quebrar.

Leviathan respondeu com um quebra-linha. Empurrou com toda força contra o obstáculo de lâminas e colunas, apoiando-se neles. As paredes se partiram na base das colunas, e os pedaços de aço caíram.

Uma dor aguda no braço me lembrou que eu também estava ferido. Merda, doía demais. Pulsava, e cada pulsação parecia pior do que a anterior. Fiquei trêmulo ao usar o braço bom para me levantar.

Leviathan não fez barulho. Eu esperava um rugido ou um xis, alguma coisa, mas ele ficou totalmente silencioso. De alguma forma, imaginei um grito de vitória ao romper a barreira, agachar-se e lançar-se na direção da multidão.

Ele parou, e achei que estivesse usando sua cópia, que iria avançar rapidamente, mas até o eco aquático parou um segundo depois de aparecer, somente seus contornos continuaram em movimento, colidindo violentamente contra as paredes da viela.

Por muitos e muitos batimentos cardíacos, foi quase silencioso, exceto pelo som da chuva, pelos ruídos de dor das pessoas, incluindo eu, e pelo som de uma das colunas de ferro do Kaiser se soltando da parede e caindo sobre uma pilha de lâminas.

Demorei um pouco para compreender o que tinha acontecido. Leviathan ficou congelado no pulo, e sua cópia também, parada no tempo. No meio dela, estava Clockblocker, meio submerso na água.

“Alguém tire ele daí! Ele vai se sufocar!” gritei, minha voz mais áspera e tensa pela dor que sentia. Minha voz se uniu a mais cinco gritos iguais, todos tentando fazer-se ouvir. Trapacear Leviathan, contê-lo, usar mais granadas antes que ele se libertasse. Alguém até disparava raios contra a forma congelada de Leviathan. Muita gente dando ordens distintas, que não tinham certeza de como o poder de Clockblocker funcionava, com opiniões conflitantes sobre o que era melhor fazer.

Esse caos ia nos atrapalhar — não conseguiríamos fazer nada antes que Leviathan se soltasse. Precisávamos de ordem, e a maior parte das pessoas que poderia nos ajudar estavam fora de ação ou desaparecidas.

As braçadeiras. Armsmaster tinha dito que priorizavam ordens conforme a necessidade.

Meu braço esquerdo pendia ao lado, sem força nem vontade de levantá-lo. Só a gravidade e o peso da mão puxando para baixo eram uma tortura. A ideia de pressionar os botões era demais.

Estendi a mão para a pessoa ao meu lado, segurei seu pulso. Uma mulher com uma fantasia de lua crescente azul. Ela me encarou, perplexa, com uma expressão de choque. Quando apertei o botão de comunicação, ela moveu o braço, como se achasse que eu a estivesse guiando.

“Fique parada!” ordenei, rangei os dentes, e ao pressionar os dois botões com o dedo mindinho e polegar, ela segurou o braço com firmeza.

Falei na braçadeira: “Clockblocker, caiu, CD-6! Preciso de um teletransportador para libertá-lo, agora!”

A estimativa do efeito de congelamento do tempo de Clockblocker variava de trinta segundos a dez minutos. Quanto tempo tínhamos passado aqui desde que ele nos deu essa pausa? Com a adrenalina e a pressa da batalha, era difícil medir.

Trickster surgiu no lugar da mulher com a lua azul, fazendo uma reverência para mim.

“Clockblocker, lá dentro,” eu indiquei com a mão boa.

Trickster franziu o sobrancelha, olhou ao redor.

“Desculpe por profanar seu corpo, bravo herói,” falou, olhando para onde o cape com a trombeta tinha caído — morto. “Você faz um bom trabalho até na morte.”

Será que ele tinha problemas mentais? Estava falando sério ou brincando? Eu suspeitava da segunda opção, mas brincar e perder tempo numa situação assim?

Num instante, a capa foi substituída por um Clockblocker inconsciente. O visor do capacete dele estava rachado, com um rastro de sangue saindo. Ajoelhei para examiná-lo, fui empurrado por alguém. Uma mulher com fantasia que destacava seus ossos, como uma versão aprimorada dos trajes de esqueleto de Halloween. Ela começou a usar os dedos para checar o pescoço de Clockblocker, e não podia deixar de suspeitar que fosse uma médica.

“Ouça!” A voz que cortou o barulho das tropas era autoritária, forte.

Armsmaster. Ele tinha Myrddin, Eidolon e Chevalier logo atrás dele. As pessoas se viraram para escutar, inclusive eu.

“Ele rompeu nossa linha de frente, derrubou alguns dos nossos melhores, e tem como alvo e elimina intencionalmente a maior parte dos capuzes do grupo do Bastion. Temos poucos restantes que possam suportar um golpe dessa criatura e sobreviver, e estamos ficando sem quem consiga bloquear uma onda de maré ou impedir seu avanço.

“Não vamos conseguir seguir o Plano A.” As palavras ficaram no ar.

“Esse bruto está ferido, mas não temos recursos para segurá-lo enquanto o machucamos mais. Estamos muito agrupados aqui, e ele é ágil demais, consegue nos derrotar em massa. Mais dois ou três minutos assim, e não sobrará ninguém.”

Armsmaster virou-se, olhou para Leviathan, que permanecia imóvel. Apontou sua Gadanha para o Endbringer. “Vamos nos espalhar. Assim que esse monstro estiver livre, ele vai procurar uma forma de escapar, fugir para se recuperar do que fizemos. Então, vamos impedir que ele vá a qualquer lugar onde possa causar dano real.

“Eidolon vai sair, fazer o possível para minimizar os estragos nas ondas e garantir que o resto da cidade não seja destruído enquanto lutamos aqui. O resto de nós vai tentar retardar Leviathan ao máximo, aproveitar qualquer oportunidade para machucá-lo. Em instantes, vamos organizar vocês, colocar os mais resistentes e fortes mais perto, espalhar quem puder machucá-lo, posicionar os mais fracos para passar mensagens se ele passar por nós.”

“Essa é nossa segunda estratégia. Vamos fingir que estamos parados, priorizando a sobrevivência ao tentar acabar com esse monstro, e rezar para que Scion perceba que há um Endbringer por aqui e apareça antes que a cidade inteira, e todo mundo nela, vire memória.”