Capítulo 79

Um murmúrio silencioso percorreu a sala com as palavras de Legend. Um em cada quatro morreu. E isso não significava que o resto de nós sairia ileso.

“Estou dizendo isso agora porque vocês merecem saber, e raramente temos a oportunidade de informar aqueles que têm coragem de se levantar e enfrentar esses monstros. A mensagem principal que quero passar, mais do que detalhar as habilidades dele, organizar formações e planos de batalha, é que eu não quero que subestimem Leviatã. Já vi muitos heróis bons,” ele fez uma pausa por uma fração de segundo, “e vilões também, morrerem por perderem a atenção.”

Legend fez uma pausa, olhou pela janela. As nuvens de tempestade tinham chegado à praia e a chuva torrencial agitava a água, formando espuma. Não era só chuva, mas baldes de água.

“Pensamos em Leviatã como o filho do meio; foi o segundo a chegar entre os três. Ele não é o força física bruta que Behemoth é, nem o manipulador astuto que a Simurgh costuma mostrar ser. Dito isso, eu aconselharia a pensarem nele como tendo muitas das forças de ambos os irmãos ao mesmo tempo. Vocês já viram vídeos na TV e na internet. Sabem do que ele é capaz fisicamente. Quero deixar claro que, apesar da imagem que ele pode passar, ele não é bobo, e pode mostrar um nível de astúcia e estratégias que podem — e irão — pegar vocês de surpresa.”

Legend fez uma pausa, olhou para além da janela. As nuvens de tempestade tinham atingido a praia, e a chuva forte agitava a água em turbilhão. Não só chuva, mas baldes de água.

“Pensamos em Leviatã como o filho do meio; foi o segundo entre os três a chegar. Ele não é a força bruta do Behemoth, nem o manipulador astuto da Simurgh. Porém, aconselho a pensar nele como alguém com muitas das forças de ambos ao mesmo tempo. Vocês viram os vídeos na TV e na internet. Sabem do que ele é capaz. Quero deixar claro que, apesar da imagem que ele transmite, ele não é burro, e pode exibir uma astúcia e táticas que podem e irão surpreendê-los.”

Ele continuou: “Vou contar o que talvez vocês não saibam pelos vídeos. Ele sente dor, sangra, mas poucos ataques parecem penetrar fundo o suficiente na superfície para feri-lo seriamente. Ele é como os outros dois Endbringers nesse aspecto.”

“O que o diferencia é o foco dele em água. Vocês provavelmente conhecem o seu após-imagem, seu eco aquático. Não é uma simples borrifada de água. Na velocidade que Leviatã consegue se mover, a tensão superficial e a compressibilidade tornam a água mais resistente que concreto. Ele também possui uma hydrokinesis rudimentar, a habilidade de manipular a água, e haverá água no campo de batalha. Acreditamos que isso é o que permite a ele se mover tão rápido enquanto nada. Mais rápido do que ele normalmente consegue, muito mais rápido do que qualquer speedster que temos registrado.”

Ele prosseguiu: “Se fosse só isso, essa luta ainda poderia merecer uma demonstração de força como a que estamos fazendo aqui. Mas as coisas são mais sérias, e isso me leva à nossa principal preocupação. Por mais que o aviso prévio de Dragon e Armsmaster possa nos dar a chance de fazer deste um bom dia, outras questões ameaçam torná-lo exatamente o oposto.”

“Falei de Leviatã como um hidrocinético. Não posso reforçar isso o suficiente — Leviatã é principalmente um hidrocinético em uma escala macro. Não há melhor exemplo do que os dias em que Leviatã venceu.”

“Newfoundland,” ele falou.

Eu sabia exatamente do que ele estava falando, e pronunciei a data enquanto dizia: “Nono de maio de 2005. Quase meio milhão de mortos. A ilha canadense simplesmente desapareceu, depois que a plataforma de terra que a sustentava rachou diante de pressões incrivelmente altas sob a superfície da água.

“Kyushu, na noite de 2 de novembro e na manhã de 3 de novembro de 1999. Sua sexta aparição. Nove milhões e meio de mortos, enquanto a região era engolida por ondas gigantes vindas de todos os lados, enquanto Leviatã atrapalhava tentativas de evacuação já planejadas. Quase três milhões de evacuados ficaram sem casa, uma nação abalada.

“Esses foram erros, graves erros de heróis defensores. Na época, tínhamos só uma estratégia — cercá-lo, minimizar os efeitos das ondas crescentes e das vítimas até que Leviatã fosse posto em retiro ou até que Scion chegasse. Mas essas áreas eram vulneráveis demais. Esperar permitiu que Leviatã aumentasse a força de seus ataques, e nós perdemos.”

Ele fez uma pausa. “Após esses eventos, classificamos os locais-alvo dos Endbringers em alvos duros ou alvos frágeis. Os campos de batalha duros são onde ficamos na defesa, ganhamos tempo, desgastamos ele. Os frágeis são lugares onde não podemos permitir isso.”

A tela da televisão mostrava uma seção transversal de Brockton Bay vista ao nível do chão. A extremidade oeste da cidade era cercada por morros, e o terreno inclinava-se suavemente da base da montanha até a água. Logo abaixo da imagem das construções que marcavam a localização da cidade, havia uma grande caverna, cercada por rocha por todos os lados, exceto pela parte mais próxima à praia, que era areia. Ela estava marcada em azul — cheia de água.

“Brockton Bay, este local,”

Não duvidava que alguém não entendesse o que viria a seguir. Uma parte da cidade, talvez a maioria, poderia desabar no aquífero.

Ele fez uma pausa. “Temos que acabar com isso rapidamente. Cada onda que ele traz sobre nós é mais forte que a anterior. Isso significa que duas prioridades. Primeira, não podemos deixá-lo sair de nossa visão. Assim que a batalha começar, cercamos ele, sustentamos um ataque contínuo. Se deixarmos passar nossas linhas de defesa, perderemos tempo perseguindo-o, colocando-o em outra situação onde possamos conter seus movimentos.”

“Nossa segunda prioridade é que precisamos encontrar maneiras de feri-lo. Se você não puder, se seus ataques forem repelidos ou inúteis, apoie quem puder. É inútil pensar em matá-lo, mas ele pode ser enfraquecido ao ponto de fugir de volta ao oceano, e se o ferirmos o suficiente, isso pode atrasar o próximo ataque em outro lugar.”

Legend franziu a testa. As janelas tremiam com a força da chuva contra elas. Era quase impossível enxergar através da água que escorria, e o clima sombrio além.

“Este é o que são os Endbringers. Até agora, não conseguimos pará-los, nem passar por uma única confrontação sem perdas graves, seja de civis, de uma cidade ou vidas dos mais bravosos e fortes de nós. E eles vão continuar vindo, um após o outro, conquistando vitórias pequenas e algumas maiores.

“Vocês estão fazendo o bem maior. A maior contribuição. Este é o motivo de sermos tolerados, de a sociedade permitir e contar com os capas que andam pelas ruas e lutam nas cidades. Porque somos necessários em situações como essa. Com sua ajuda, podemos adiar o inevitável. Seus esforços e, se desejar, seus sacrifícios, serão lembrados.”

Ele olhou para Armsmaster.

Armsmaster falou, com autoridade, menos apaixonado, mas confiante: “As Guarda estão distribuindo braçadeiras do padrão do Dragão. São ajustáveis para passar sobre o braço e devem ser ajustadas bem no pulso. O visor na parte superior da braçadeira mostra sua posição numa grade, assim como a última localização atualizada de Leviatã. Use isto. Você também vai notar que há dois botões. O botão à esquerda permite enviar mensagens a todos que estiverem com uma braçadeira. Ele não transmite sua mensagem diretamente a todos, a menos que você seja do Prote Mayor ou veterano nesse tipo de luta, que ela seja passada através do programa de Dragon, que filtra mensagens por prioridade, para evitar conversas desnecessárias que possam distrair do que é importante. Se precisar passar sua mensagem rapidamente, diga “Override forte” antes de falar. O uso abusivo desse recurso fará com que você perca a capacidade de enviar novas mensagens.”

“O segundo botão é um sinal de alerta. Use-o em caso de emergência, se estiver em perigo ou ferido. Se não for uma emergência, mas precisar de ajuda, como uma aeronave para te levar a outro ponto ou uma oportunidade de virar o jogo, pressione ambos os botões, diga o que deseja. O programa de Dragon priorizará suas necessidades, enviando ajuda se outros não estiverem ocupados. A braçadeira também monitora sua condição e enviará automaticamente um sinal de alerta se estiver gravemente ferido ou inconsciente.”

Legend gritou, “Capas! Se você já enfrentou um Endbringer antes, fique em pé!”

Assisti enquanto o resto da Guarda, cerca de um terço dos heróis de fora, Bambina, metade de uma equipe de capas patrocinada por uma empresa e os Viajantes, ficavam de pé. Não pude deixar de notar Armsmaster se aproximar de Miss Militia, sussurrar algo em seu ouvido, e apontar para os Viajantes. Miss Militia balançou a cabeça.

“Na dúvida, sigam primeiro as ordens da Proteção! Treinamos, organizamos e planejamos para isso! Os que estão agora de pé são os que vocês devem ouvir se não estivermos contradizendo suas ordens! Já passaram por situações bem parecidas, sigam suas intuições!

“Vamos dividir vocês em grupos de acordo com suas habilidades! Se você confia que consegue suportar um golpe de Leviatã e se levantar depois, ou se consegue produzir combatentes descartáveis, precisa estar na linha de frente! Vocês serão comandados por Alexandria e Dragão!”

Enquanto uma parte da multidão se deslocava para um canto da sala, Armsmaster desceu do palco para se aproximar de Tattletale, Grue e Regent, “Cadê a Hellhound?”

“Pelo menos chame ela pelo nome verdadeiro,” Tattletale o encarou, “Ela não está aqui. Você já bateu nos cachorros dela o suficiente para saber que eles não são tão resistentes, e isso quer dizer que você está insinuando que eles são descartáveis. Que bom que ela não estava por perto para ouvir isso e descobrir.”

Armsmaster abriu a boca para responder, mas parou ao ouvir Legend chamar seu nome.

“Armsmaster e Chevalier vão liderar os combatentes de ataque corpo a corpo que não se encaixam no grupo de Alexandria! Quem acha que pode prejudicar ou atrapalhar Leviatã de perto, vai ajudar e reforçar a linha de frente!”

Armsmaster saiu do lado dos Undersiders, e vi Assault, Battery, Brandish, Night e Fog se juntarem ao grupo, entre outros. Menor que o primeiro grupo, mas acho que era preciso coragem para chegar perto de um Endbringer sem ser invencível ou quase isso.

O garoto de pele metálica começou a passar pela minha fila. Ele me entregou uma braçadeira de uma mochila, e eu a coloquei no pulso, ajustando-a no lugar. Uma tela quadrada, achatada, mostrava uma visão de satélite do prédio onde estávamos, do estacionamento ao redor e da praia. Uma mensagem dizia: ‘Nome do estado’.

Pressionei o botão do comunicador e falei, “Skitter.”

Meu nome apareceu na tela, com os botões de sim e não nos cantos, sobre os respectivos botões. Confirmei.

Legend ainda organizava os grupos. “-forças de campo, telecinese, qualquer poder que você tenha, se puder interromper os movimentos de Leviatã ou ajudar a reduzir os efeitos das ondas, vocês são a defesa de reserva! Bastion vai orientá-los!”

Também sabia que o grupo que ainda estava sentado estava diminuindo, e não tinha pra onde ir.

“Móveis! Precisamos de voadores, teleportadores, corredores! Vocês responderão a sinais! Resgatem os caídos, levem-nos ao pronto-socorro, ajudem quem precisar! Myrddin dará suas ordens!”

“Atacantes de longo alcance, comigo! Se você estiver em mais de uma categoria, vá para o grupo onde acha que pode ajudar mais!”

Eu me considerava uma atacante de longo alcance? Não, meu poder não machucaria Leviatã. Olhei ao redor para ver quem ainda estava sentado. Reconheci Grue, Tattletale, Regent, Othala, Victor, Panacea e Kaiser. Havia mais uns seis que eu nunca tinha visto antes. Pessoas de fora da cidade.

“O resto de vocês—” Legend foi interrompido por gritos. Bastion berrou, apontou, e seus companheiros se moveram.

Capas de força nasceram na parede do fundo, na frente e atrás das janelas, mas não foram suficientes para atenuar o impacto. O prédio tremeu com a pancada, as forças de campo à esquerda desabaram, e a água começou a entrar, levando pedaços de tijolos, vidro e molduras de metal das janelas para o lobby.

Uma das telas da televisão caiu na enchente que se aproximava. As outras duas mostraram uma série de imagens piscando, meia segundo cada uma. O litoral de Brockton Bay sendo atingido por uma onda. A balsa, o porto no extremo sul da cidade, o calçadão, tudo destruído pela primeira onda. Vi um lampejo de uma figura alta no meio de uma das imagens, quase um borrão atrás da água e da chuva.

Um gemido alto, e o teto de um canto da sala começou a descer rapidamente em direção ao chão. Narwhal apontou dois dedos na direção, e sustentou o teto com algumas forças de campo, mas vi outras partes do teto começarem a ceder, litros de água entrando pelos buracos nas lajotas do teto.

“Strider!” Legend berrou, acima do barulho e do caos, “Tira a gente daqui!”

Uma voz vindo do braço eletrônico, feminina, sintetizada, mas eu não consegui entender por causa do barulho.

O ar foi sugado dos meus pulmões, e houve um estrondo como trovão. Meu corpo inteiro tremeu até o núcleo, e achei que tinha sido atingido por um raio. Percebi que estava do lado de fora, de joelhos, numa espécie de rio raso que inicialmente achei que fosse uma parte de um rio pequeno. A chuva que caía pesada sobre nós era mais como uma cachoeira do que qualquer tempestade que já tinha enfrentado. O sabor da água salgada do mar enchia meu nariz e boca. Minha máscara molhada grudava na face, obrigando-me a baixar a cabeça para não puxar mais água pelos pulmões. Alguns tosses e respirações pesadas aliviaram o peso.

Estávamos no meio de uma rua, que eu tinha cruzado várias vezes indo ou voltando do loft. Ainda estava escuro — ou o sol ainda não tinha clareado, ou a tempestade era forte demais para permitir isso. O ‘rio’ em que eu ajoelhava era a maré recuando do primeiro tsunami, descendo a ladeira em direção à praia e ao oceano. Traziam lixo, pedaços de vidro, janelas quebradas, tábuas de madeira e plantas mortas.

Olhei ao redor, vi os outros heróis e vilões se recompondo, levantando-se na enxurrada de água até os joelhos. Alguns voadores levavam nossos combatentes de longe até os telhados.

No final da rua, descendo, ficava o calçadão, ou o que Restava dele. Pela visão durante a chuva, os caminhos de madeira e as docas tinham sido destruídos pela primeira onda, a ponto de ficarem quase verticais ou curvados em arcos quebrados. A água fervia e espirrava ao voltar contra a barreira desigual que era a parte mais nobre do distrito comercial de Brockton Bay.

Ele também estava lá. Eu via sua silhueta através da chuva e da água espalhada pela explosão da maré, como na TV. Trinta pés de altura, a maior parte dele musculosa, mas não grossa. Seus ombros curvados, pescoço e parte superior do tronco eram exceções, carregando cabos de músculos que pareciam cabos de aço. Isso dava uma aparência desproporcional, quase como uma lágrima invertida com braços e cauda.

Suas proporções estavam erradas — suas panturrilhas e antebraços pareciam longos demais para sua altura, seus dedos com garras e pés digitígrados eram ainda mais. Ele se movia com uma graça preguiçosa enquanto avançava entre as janelas espirrantes de água. Seus braços balançavam como pêndulos, as garras cortando a superfície da água, enquanto seu tronco se movia de um lado para o outro, para equilibrar sua altura. Sua cauda, de quarenta ou cinquenta pés, como um chicote, arrepiava atrás e ao redor dele, na cadência dos passos, possivelmente por necessidade de equilíbrio, o que explicava sua caminhada vacilante.

Galinhas de água jorravam ao redor dele a cada movimento, tendo aproximadamente a mesma quantidade de massa do corpo que ele tinha acabado de ocupar aquele espaço. A “imagem de sombra” dele escorria pelo corpo e espirrava violentamente na água onde ele pisava.

Quanto mais ele se aproximava dos heróis e vilões formando as linhas, gritando algo que de alguma forma eu não conseguia ouvir por causa do medo e da adrenalina, quase conseguia distinguir seu rosto. Era algo que você nunca via nos vídeos ou fotos. Ele não tinha nariz, boca ou orelhas. Sua face era uma superfície plana, rígida, feita da mesma pele escamada que cobre o resto, como as escamas das costas de um crocodilo. O rosto sem traços fortes, apenas uma planície escamosa, era partido por quatro rachaduras ou rasgos — um do lado direito, três do lado esquerdo. Em cada uma dessas escuras fissuras, os orbes verdes brilhavam com uma luz que atravessava a chuva. Sua cabeça se movia mais rápido que o resto do corpo, trepidando de um lado a outro, como se fosse o olho de alguém piscando rapidamente, observando tudo, de uma forma quase fora de tempo com o corpo dele.

“Preparem-se!” gritou Legend.

Era difícil saber se Leviatã ouviu o comando ou se Legend havia percebido algum sinal, mas Leviatã caiu de quatro ao mesmo tempo em que Legend deu a ordem. Com o grito ainda ecoando, Leviatã se moveu.

Ele era rápido.

Rápido o suficiente para que suas garras e pés não tocassem o chão sob a água — após o impulso inicial, sua velocidade avançada permitia que ele corresse na superfície da água.

Rápido o suficiente para, antes que eu respirasse fundo, gritasse ou emitisse um grito, ele já estava entre nós, água e sangue voando ao colidir com as linhas de capes reunidos, e as braçadeiras começavam a anunciar os feridos e mortos sem esperança. Carapacitador incapacitado, CD-5. Krieg incapacitado, CD-5. WCM morto, CD-5. Iron Falcon incapacitado, CD-5. Saurian incapacitado, CD-5…