Capítulo 78

A multidão era uma maré que Tattletale e eu precisávamos atravessar. Havia mil ou mais pessoas assustadas na nossa área imediata, empurrando-se contra nós e ao redor. Mesmo nossos trajes não davam muitas razões para as pessoas nos hesitarem ou nos darem espaço. Impulsivos em seu pânico, o povo era guiado apenas pelos bloqueios feitos por policiais e carros de polícia estabelecidos nos cruzamentos, para orientar as massas em direção aos abrigos.

Todos tinham sido informados, pelos panfletos que recebiam pelo correio e nas escolas, sobre procedimentos de emergência. Existiam refúgios de múltiplos níveis espalhados pela cidade, suficientes para que as pessoas se refugiassem por algumas horas. Todos tinham sido orientados a levar nossos animais de estimação maiores, desde que pudessem ser confiáveis para se comportar. Podiam levar apenas suprimentos médicos essenciais e o que pudessem carregar com eles. Não era permitido usar seus carros, a não ser em áreas periféricas da cidade. Era fácil ocorrer um acidente no pânico e na pressa, deixando todo mundo preso em congestionamento quando a catástrofe chegasse.

Mas as pessoas eram burras. Uma condição crônica da nossa sociedade, afinal, muita gente achava que era especial, a exceção à regra. Nesse povo em pânico, todas as regras estavam sendo quebradas. Havia pessoas com malas com rodinhas, um garoto carregando uma lagarto dentro de uma gaiola de vidro. Pessoas se empurrando e gritando, palavrões voando. Animais de estimação reagiam ao estresse ambiente com latidos e rosnados, correndo por aí e fazendo com que outros tropeçassem ou se enredassem nas coleiras. Tattletale e eu passamos por dois carros que avançavam devagar, no meio da confusão, buzinando o tempo todo. Entre sirenes de ataque aéreo e buzinas de carros, mal conseguia entender o que as pessoas estavam gritando. Mal conseguia pensar.

Chegamos a um trio de policiais, que usavam seus carros e fita amarela para isolar dois lados de um cruzamento. Vi os olhos do policial mais perto de mim se abrirem de reconhecimento. Ele ia dizer algo, mas o policial ao lado dele colocou a mão no ombro dele, estendeu a mão para dentro da janela do carro de polícia. Ele empurrou pedaços de papel em nossas mãos.

Olhei rapidamente, encontrei o que precisava e acenei com um gesto seco. Tattletale agarrou minha mão e me puxou para longe.

O papel, intitulado ‘Resposta a Paranormais’, continha uma foto do nosso destino em preto e branco e instruções de como chegar lá. Não era longe – a área que dividia os Docks do Centro, a uma curta distância a leste do shopping onde eu e Brian havíamos ido.

Quanto mais nos aproximávamos do destino, menos a multidão era visível. Vimos outra multidão indo em direção a um abrigo diferente enquanto chegávamos perto, mas podíamos evitá-la desviando por aquelas ruas específicas.

Quando chegamos perto o suficiente para eu pensar qual direção seguir, vi a fumaça se elevando enquanto uma enorme armadura caía do céu, a apenas um quarteirão de distância. Era pista suficiente para Tattletale me puxar para seguir o rastro. Ao chegar ao final da rua, vimos nosso destino do outro lado de uma rua de quatro faixas quase vazia.

O edifício era bastante discreto. Com seis andares, tinha tijolos de cor marrom escuro e janelas escuras, e ficava isolado numa colina coberta de grama. Um estacionamento quase vazio ficava entre nós e o prédio, e uma ponta de praia se estendia ao fundo. Pessoas de uniforme do PRT patrulhavam o estacionamento e a entrada, e quatro dos cinco veículos eram vans do PRT, com mangueiras de torres e exterior blindado. Uma indicação clara de que aquele era o local combinado.

Além da colina, à esquerda, estava Dragon, em um traje mecânico do tamanho de duas vans do PRT juntas, com quatro patas, e o que parecia ser um único motor a jato no topo, ainda saindo fumaça após seu voo recente. Em cada lado do motor, ou de seu sistema de propulsão gigante ou de seu jetpack, estavam dois lançadores de mísseis sob os ombros, cada um carregando quatro mísseis maiores que eu. Ela encarava a água, imóvel, como uma gárgula guardando o local.

Vi o que ela observava. Uma nuvem de tempestade ao longe. Ela pairava sobre a água com uma cortina opaca de chuva descendo dela. A tempestade se aproximava lentamente.

À medida que nos aproximávamos do estacionamento, um grupo de agentes do PRT bloqueou nosso caminho. Senti um momento de apreensão. Seriam alguma dessas pessoas que havíamos atacado na arrecadação do Protectorate? Não dava para saber, com elmos e viseiras fumê cobrindo os rostos.

De repente, meia dúzia de pessoas apareceu no centro do estacionamento vazio. Quando percebi quem eram, fiquei maravilhado. Não era exagero, nem pensando alto — era o sentido de estar maravilhado, de verdade.

Alexandria liderava a turma que tinha acabado de chegar. Sua cabeça se espalmava de um lado ao outro enquanto examinava o ambiente, o cabelo preto, liso, e longo, caindo da parte de trás do capacete, varrendo de um lado pra outro. Ela tinha tudo que faz pensar ‘heroína’; atlética, alta, musculosa, mas ainda feminina. Seu traje era preto com cinza claro, com uma imagem de uma torre no centro do peito, e uma capa larga e pesada que se espalhava pelos ombros e arrastava no chão ao lado e atrás dela. Alexandria.

Seu time — pessoas que eu reconhecia, mas cujo nome nem sempre lembro — vinha logo atrás dela, em formação frouxa. Apenas um homem de uniforme azul e preto, de boné, permanecia no centro do estacionamento. Ele olhou ao redor por alguns segundos, depois sumiu com um estalo e um estouro, menor do que o que tinha levado o grupo inteiro até ali.

Tattletale e eu rodeamos o estacionamento para evitar atrapalhar os teleportadores que chegariam. Estávamos quase na porta quando ouvimos outro grupo chegando, do mesmo jeito que Alexandria tinha vindo. Dessa vez eram adolescentes. Não consegui identificar quem eram, mas as cores mais vivas do traje delas sugerem que eram heroínas. O homem que havia teleportado elas falou algo que não consegui entender, sob o som das sirenes de ataque aéreo, e elas rapidamente começaram a marchar na nossa direção.

O líder do grupo era um garoto musculoso, sem camisa, feito de metal, com olhos, cabelo e uma textura estranha nos ombros e na coluna. Entre outras coisas, notei que um garfo estava espetado perto do pescoço dele, e fios de uma cerca de arame derretida estavam fundidos em seu ombro oposto. Mas onde a textura metálica semi-meltada não cobria, seu corpo de metal era minucioso e refinado. Sua ‘pele’ era de um metal cinza escuro com leves ondulações de metais mais claros, e sua musculatura 'adônica' era perfeitamente delineada na liga, com linhas prateadas marcando a definição muscular, como veias de metal em minério bruto. Seus olhos também eram prateados, e duas linhas desciam de cada canto deles, pelos ossos do rosto, até os lados do queixo.

Ele deu uma palmada pesada no meu ombro ao passar por mim, oferecendo um sorriso apertado.

Parece que éramos aliados, pelo menos por ora.

Tattletale e eu seguimos o grupo dele para dentro do prédio.

Cadeiras dobráveis estavam arrumadas em fileiras e colunas no centro do saguão, voltadas para três televisores de tela grande, que por sua vez tinham uma série de janelas grandes com vista para a praia. Pela vista, tinha uma visão perfeita da tempestade que se aproximava.

Por mais ameaçadoras que fossem as nuvens, o que mais chamava minha atenção era a multidão. Havia pessoas ocupando o saguão. Poucos eram da cidade.

Empire Eighty-Eight estava lá, no canto de trás da sala. Vi Hookwolf, meio coberto por suas ganchos e espinhos de metal. Não vi Cricket nem Stormtiger. Ele encarou Tattletale e eu.

Estavam presentes todos os Travellers, notei. Era a única outra equipe de vilões local que apareceu. A equipe da Faultline não estava lá, e não pude deixar de notar que Coil também não. Ele não era de linha de frente, mas pelo menos tinha providenciado seus soldados na situação do ABB.

Os heróis locais estavam presentes em força. Não me surpreendi — faltar a essa luta, como heroína, ou pior, como equipe de heroínas, seria imperdoável para o público. Aegis conversava com o garoto de pele metálica que chegou junto comigo e Tattletale. Um grupo grande, de umas quinze pessoas, entre adolescentes, conversava entre si. Houve algumas brincadeiras, risadas ocasionais, mas tudo parecia forçado, tenso. Uma bravata falsa. Presumia que eram todas Wards, de pelo menos três cidades diferentes.

As meninas da New Wave estavam perto das Wards — Glory Girl, Panacea, Laserdream e Shielder — mas não participavam da conversa delas. Podia ver Glory Girl e Gallant juntos; ela segurava a mão dele. Panacea estava sentada de costas numa cadeira, bem ao lado de Glory Girl, com os braços cruzados no encosto da cadeira, a testa apoiada sobre os pulsos. Ela olhava com raiva pra gente, embora o olhar fosse mais direcionado a Tattletale. Perto de Panacea, os adultos da New Wave tinham juntado as cadeiras dobráveis formando uma roda improvisada, para poderem sentar e conversar em um grupinho.

O Protectorate estava presente, e não eram só os locais, mas os grandes nomes. Armsmaster, mais alto e mais confiante do que já tinha visto antes, com duas alabardas nas costas, conversava silenciosamente com Miss Militia e Legend. Demorou um instante para eu processar aquela imagem. Era o líder do Protectorate, à frente do maior time de capa do mundo. E ainda, estava ali, na minha frente, conversando com alguém que eu tinha visto antes. Por mais ridículo que fosse, aquilo me impactou.

Legend usava um traje azul apertado, com um padrão branco que era entre chamas e eletricidade. Tinha um físico perfeito — um detalhe que não me importava de observar mais de uma vez — mandíbula forte, cabelo castanho ondulado. Se Alexandria era a heroína voadora que quase todo mundo tentava imitar, Legend era referência em fogo de artilharia aérea. Seu poder de fogo era equivalente ao da Purity, se não superando, e ele era muito mais versátil.

Sabendo que tinha visto dois membros das três figuras principais do Protectorate, procurei o terceiro. Olhei além de Myrddin, de Chicago, com seu manto de sisal marrom e cajado de madeira; Chevalier, com sua armadura de prata e ouro reluzentes, carregando sua espada-canon; e Bastion, que andava e tinha recebido muitas críticas ultimamente. Uma pessoa usou celular para captar Bastion usando a palavra ‘spic’ várias vezes enquanto gritava com uma criança que só queria tirar uma foto dele. Ignorava intencionalmente Kaiser, que estava perto, encarando-o com provocação, sem falar nem fazer nada.

Somente na extremidade de trás da sala encontrei o terceiro membro do triunvirato do Protectorate.

Eidolon estava atrás de uma das grandes televisões, olhando para a janela. Vestia um traje azul-esverdeado, justo, que se expandia em um capuz volumoso, capa e mangas que cobriam as mãos. A parte interna do capuz e das mangas não era escura, mas iluminada por uma luz verde suave.

Debater as forças relativas dos diferentes capas era bastante comum, na escola ou fora dela. Se Alexandria e Legend lutassem, quem venceria? O Protectorate de Boston venceria a equipe de Brockton Bay? E se você removesse os membros mais fracos de Boston até que os lados ficassem equiparados?

Quando o assunto chegava a quem era o mais forte, os ‘cinco grandes’ geralmente eram descartados — ‘ah, sim, eles são fortes, mas além deles’. Scion era considerado parte desse grupo por causa de seus poderes, que eram incomparáveis. Eidolon era quase o oposto, porque tinha todos os poderes, embora só conseguisse manter alguns de cada vez. E aí estavam os Endbringers — casos à parte, que requeriam situações como essa, onde nem Scion nem Eidolon, nem vários times de capas, eram suficientes.

Claro que alguns fiéis poderiam argumentar que Legend era melhor que Eidolon, ou que algum outro capa, como Dragon ou Alexandria, era superior. Mas, no geral? Eidolon era um dos campeões.

Olhei para longe de Eidolon para verificar o restante da multidão. Havia algumas outras equipes não-oficiais de heróis, incluindo Haven, o time cristão do cinturão bíblico, e duas equipes com patrocínio corporativo, que evitavam contato umas com as outras. Algum tipo de rivalidade amarga, certamente.

Mais alguns heróis e vilões independentes estavam por lá também. Poucos que eu conseguisse reconhecer. Vi uma garota vestida como uma boneca antiga. Parian. Ela era local, e não era heroína nem vilã — uma rogue, que usava seus poderes só para negócios ou diversão. Às vezes aparecia fazendo promoção de alguma loja no centro, dando vida a um peluche gigante ou a uma mascote. Ela já tinha dado uma entrevista numa revista que eu lia antes de ganhar meus poderes, e sabia que ela estudava moda, embora não estivesse revelando quem era de verdade até se estabelecer mais. Parecia estar presa numa conversa com uma vilã de cabelo cacheado, bochechas com covinhas, parecida com uma menina de no máximo oito anos, vestida com um vestido talvez da mesma época de Parian. A pseudo-criança era Bambina, se não me engano.

Parian foi salva por uma das Wards de fora da cidade, uma garota de traje justo, com visor cobrindo os olhos, o nariz e as orelhas, com um aljava cheia de agulhas gigantes e um cruzador enorme. A Ward disse alguma coisa a Bambina, que fez careta, mas conseguiu parecer fofa ao mesmo tempo. Depois, a heroína levou Parian até onde ela conversava com Shadow Stalker. O que aquela turma tinha a conversar? Pode não ter sido só minha impressão — Shadow Stalker parecia nem aí com a nova integrante do grupo, pelo jeito que se comportava.

Tattletale percebeu logo os Undersiders antes que eu. Eu estava procurando Bitch e os cachorros entre a multidão, mas eles não estavam lá. Tattletale apertou minha mão, deu um sorriso de desculpas, soltou meu braço, e foi até o grupo do Grue e do Regent.

Os dois olharam na nossa direção, depois focaram em Tattletale. Ignoraram minha presença.

Isso… realmente doeu.

Era uma bobagem, me preocupar com algo assim, considerando a seriedade da situação. Estávamos ali porque poderíamos enfrentar um dos Endbringers. Não devia me preocupar com amizades rompidas.

Mas, burramente, eu me preocupava. Parecia que eu tinha voltado à escola, o único garoto sobrando enquanto todo mundo já tinha encontrado seu grupo, e uma queda na minha confiança não era o que eu precisava naquele dia. Procurei um lugar para sentar e, de cabeça baixa, escolhi uma cadeira perto dos Undersiders e dos Travelers.

Sundancer me olhou, percebeu minha presença, e então pareceu fazer um esforço para evitar olhar pra mim de novo. Fiquei surpreso — achei que tinha saído daquela batalha cooperativa contra Lung com uma boa impressão. Mas ela não parecia tão disposta a forgiving o fato de que eu tinha marcado os olhos dele.

Sentindo-me cada vez mais um forasteiro, deslocado, observei enquanto outros entravam na sala. Mais integrantes do Protectorate, e alguns poucos do Guilda. Narwhal chamou atenção ao entrar no saguão. Ela tinha sete pés de altura, com uma cascata de cabelos claros, brilhantes, quase até a ponta dos joelhos. Estava nua, nem vestia traje justo, mas de alguma forma aquilo não parecia indecente. Seu corpo era coberto por escamas finas de cristal que refletiam a luz, com tonalidades rainbow suaves. Uma única corno se destacava no meio da testa, com três pés de comprimento. Ela ignorou as olhadas e se apoiou numa parede perto da frente da sala. Com o queixo apoiado no peito e os olhos fechados, parecia estar descansando ou concentrando-se. Ou talvez fosse um hábito, já que ficar em pé com o chifre na direção do teto era quase como furar com ele.

Mais pessoas chegavam enquanto Armsmaster e Legend se viravam de suas conversas e avançavam para o centro da sala. O silêncio tomou conta, e todos os olhares os acompanhavam.

Legend clareou a voz. Tinha um tom de quem você escuta atentamente. “Agradecemos à Dragon e ao Armsmaster pelo alerta precoce. Tivemos tempo de nos reunir, o que nos dá poucos minutos para nos preparar e receber as instruções para a chegada de Leviathan, ao invés de entrarmos de cabeça na briga assim que chegarmos. Com essa vantagem, alguma sorte, trabalho em equipe e esforço de todos, tenho esperança de que hoje seja um dia bom.”

Um discurso pré-batalha de Legend. Quase fez tudo valer a pena, mesmo as situações mais ruins, doloridas e perigosas que suportei desde que coloquei a máscara.

“Mas vocês devem estar cientes das chances ao entrarem. Pelas estatísticas das nossas passadas confrontos com essa fera, um ‘dia bom’ ainda significa que uma em cada quatro pessoas aqui provavelmente estará morta antes do fim do dia.”

Ou não.