Capítulo 77

<Caminhem!> ordenou o soldado em turco. Ele enfiou a arma entre as omoplatas dela com força. Era duas vezes maior que ela, muito mais forte, então não teria como lutar ou resistir, mesmo que não estivesse armado. Hana cambaleou para frente, entre os arbustos e árvores, e galhos riscaram seus braços e rosto.

Um pé na frente do outro, ela repetia para si mesma. Seus pés estavam pesados como chumbo enquanto ela marchava lentamente. As agulhas das árvores e do mato arranharam sua pele. Até os galhos eram ásperos, quase cheios de espinhos, prendendo na roupa e meias, perfurando o tecido para arranhar a pele e espetar seus pés descalços.

<Mais rápido!> ameaçou o soldado. Ele falou algo mais, mais longo e complicado, mas o turco de Hana não era suficiente para entender tudo. Ela olhou por cima do ombro e viu o homem voltando pelo caminho de onde veio. Ele deixou bem claro seu significado ao apontar a arma na direção das outras crianças, que estavam cercadas por mais de meia dúzia de soldados. Se ela não acelerasse, alguém pagaria caro.

Sete anos tinham dado à sua aldeia uma falsa confiança, permitindo que acreditassem estarem longe demais, isolados na vila, no vale e na floresta, de modo que poderiam escapar do pior do conflito na guerra que ainda acontecia. Essa ilusão foi despedaçada há poucas horas.

Ela estava escondida no porão ao lado de sua casa. Ouviu os gritos e tiros. Tantos tiros, considerando que os homens e mulheres de sua aldeia não tinham armas funcionais suficientes. Armas e balas eram caras demais quando se vivia do cultivo do próprio jardim e da caça. Uma viagem à cidade mais próxima para comprar armamento era perigosa. O que eles tinham eram sobras, o punhado de armas roubadas de inimigos pelos guerrilheiros e deixadas para trás ou trocadas em barganhas quando passavam pela vila buscando suprimentos e atendimento médico. Quem tinha armas, não tinha habilidade ou treinamento para usá-las. Os combatentes deveriam protegê-los contra inimigos como esses, impedir que chegassem até aqui.

Ela se apressou para dar outro passo e gemeu ao ouvir um galho quebrou sob seu peso. Um pequeno suspiro escapou pelos seus lábios.

Quando os soldados inimigos a encontraram no porão, arrastando-a para um grupo com as outras nove crianças da vila, ela soube que seus pais já estavam mortos ou morriam. Quando os soldados marcharam com elas pela vila, entrando na mata, ela fixou o olhar no chão, lágrimas escorrendo pelo rosto, sem querer ver o sangue, os corpos, as coisas assustadoras que espalhavam sua cidade natal. Pessoas que ela vira todos os dias de sua vida.

Seus olhos vasculharam o chão da floresta, mas ela não fazia ideia do que procurar. Uma elevação de terra? Um pedaço de corda? Um local denso de agulhas secas e marrons? Ela deu outro passo, esperando que algo pudesse dar errado. Quando nada aconteceu, avançou novamente, hesitou.

Pouco tempo atrás, ela havia visto de longe Kovan, o menino mais velho e gordinho que um dia a chamara de nomes, dar um passo à frente e cair num buraco. Ele gritou, e quando Hana e as outras crianças correram para tentar puxá-lo, só aumentaram o volume dos gritos dele e a força de seus pontapés. Com os soldados turcos assistindo silenciosamente, Hana e as outras usaram as mãos para arrastar a terra dura e rochosa, revelando cravos de madeira presos nas laterais do buraco. Cada uma deles estava apontada para baixo, em um ângulo, com algumas na parte inferior prensando o pé de Kovan. A madeira, flexível, curvou-se o suficiente para deixar a perna dele cair bem fundo na cova, mas qualquer tentativa de levantá-lo só melhorava sua situação, puxando a perna e o pé para cima, até as pontas de madeira esperando por eles.

Ela sabia que aquilo era uma das armadilhas feitas pelos caçadores de sua aldeia ou pelos guerrilheiros que defendiam o vilarejo. Elas estavam espalhadas por toda parte, na floresta, próximas à estrada, perto de lugares estratégicos. Uma das combatentes tinha descrito essa armadilha para seu pai. Ela havia sido alertada dezenas de vezes a não brincar na floresta por causa disso. Se precisasse entrar na mata, devia ter um adulto acompanhando. Só entendeu a gravidade quando viu o que aconteceu a Kovan.

Depois de muito esforço, tentaram retirar a perna do menino, mas, ao verem mais da perna perfurada, as feridas e o sangue, sabiam que ele não conseguiria andar longe dali. Era desesperador, sabiam. Mas Kovan era alguém com quem tinham estudado, alguém que vira todo dia.

Um soldado acabou com a esperança deles com um tiro na cabeça de Kovan, tornando-o a segunda criança a morrer.

Hana foi escolhida para avançar na próxima rodada. Para testar o caminho.

Ela segurou a parte da frente do vestido, amassando o tecido com as mãos ainda sujas de terra e arranhões por causa de Kovan. Um pé na frente do outro. Cada sentido dela ficava aguçado ao máximo. Ela percebia o farfalhar da terra sob os pés, o arranhar das agulhas contra a roupa dela. Sentia o calor do sol aquecendo sua pele ao pisar em um trecho onde a luz passava entre as pinheiroas.

Ela piscou forte, tentando enxergar sem lágrimas. Tão idiota. Precisa ver. Qualquer dica. Qualquer sinal de armadilha. Chorar era a pior coisa que podia fazer.

Um pé na frente do outro.

Ela parou. Seus pés se recusaram a avançar. Tremendo, olhou ao redor.

Se der mais um passo, ela sabe, vai morrer.

Não havia motivo lógico, nenhuma pista ou razão aparente. Essa parte da floresta era igual às demais. Um tapete de agulhas vermelhas e marrons, arbustos e árvores ao redor.

Mas ela sabia. Não importava se avançasse, virasse à direita ou à esquerda: estaria pisando numa armadilha — um buraco igual ao que pegou Kovan, ou talvez uma bomba, como a que tirou a vida de Ashti. Pelo menos, ela teria tido uma morte rápida.

O soldado que a observava chamou de longe, atrás dela, o famigerado <Caminhe!>, uma ameaça e uma ordem ao mesmo tempo.

Cheia de medo, Hana olhou ao redor, procurando algo que pudesse indicar para onde ir, como se mover.

Nela, naquele instante, ela soube que não morreria imediatamente. Não conseguia dar mais passos, era fisicamente impossível, como se seus pés estivessem tão enraizados no chão quanto as árvores. Eles fariam ela assistir enquanto torturavam uma outra criança até a morte. Depois, começariam na próxima, talvez Hana mesma, até que conseguissem uma criança disposta a atuar como isca e limpar as armadilhas de uma só vez, de forma rápida e perigosa.

<Vam-

Ela viu uma coisa imensa.

Não era grande como as árvores ou as montanhas, mas maior na sensação de que transcendia tudo que ela podia ver ou sentir. Era como ver algo maior que o planeta inteiro, mas mais — algo tão grande que nem começa a compreender. Estendia-se. Ela não tinha uma palavra melhor para descrever. Parecia que havia imagens espelhadas dele, mas cada uma existia no mesmo lugar, algumas se movendo de forma diferente, e raramente uma tocava algo que as outras não. Cada uma parecia tão real quanto a outra, e isso o tornava imenso, de uma forma que ela, se fosse uma acadêmica ou filósofa de cem anos, jamais conseguiria explicar.

E era vivo. Uma criatura viva.

Ela soube instantaneamente, sem pensar, que cada uma daquelas imagens ou extensões do ser eram tão parte de um todo conectado quanto sua mão ou seu nariz. Cada uma era algo que esse ser vivo reconhecia, controlava e mexia com intenção, com propósito. Como se existisse e se estendesse, ao mesmo tempo, em todas as versões possíveis dela mesma.

Ele está morrendo, pensou. As extremidades mais externas da criatura estavam se desprendendo e se fragmentando enquanto ela nadava por um vazio sem ar, sem se mover, ajustando-se sinuosa às existências que continham suas ecos — encolhendo aqui, expandindo ali, levando-se embora numa velocidade que superava a da luz. Como sementes de um karahindiba gigante ou dente-de-leão, que se dispersam ao vento. Mais sementes do que toda poeira da Terra.

Uma dessas fragments parecia crescer, ficando maior, imponente na sua consciência, até que fosse tudo que ela pudesse perceber, como se a lua estivesse caindo, colidindo com a Terra. Caindo direto sobre ela.

-k!> concluiu o soldado, sem perder o ritmo.

Hana se mexeu, ainda no meio da floresta, com as mãos doloridas pelos arranhões, os pés cansados de tanto caminhar. Seu coração batia forte, e ela tinha gosto de medo na boca, como bile.

Já, a memória começava a se apagar. Ela tinha certeza de que aquilo tinha acontecido? Por mais que lutasse para segurá-la, escorregava entre os dedos. Era como um sonho ao acordar — escorregadio, quase impossível de lembrar, tão tênue que até a ideia de que ela tinha sonhado nela se desvanecia rapidamente da mente.

O soldado gritou algo complicado demais para ela entender, direcionado aos companheiros. Hana deixou que os pedaços da memória escapassem dela. Aqui, a prioridade era essa. Ou ela avançava, arriscando a morte, ou ficava parada, assistindo os outros morrerem por sua covardia. Com um pequeno fio de esperança de que algo tinha acontecido, ela conseguiu se libertar da paralisia. Talvez pudesse dar um passo adiante.

Ela levantou o pé—

E parou. Algo bloqueava seu caminho. Uma sombra no ar, ao nível do peito, ruidosa e agitada, numa ferocidade quase louca. Ela deixou o pé voltar ao lugar de antes e olhou, fixamente, para o brilho caleidoscópico de preto e verde.

Ela tocou na sombra e sentiu um peso repousar na palma da mão. Sua mão fechou-se automaticamente ao redor dele, sentindo seu calor. Era quase como quando acariciava um cachorro amigo. Uma ideia estranha, considerando o que ela tinha diante de si.

Era uma arma, aço cinza polido. De alguma forma, familiar. Idêntica às menores armas que tinha visto os guerrilheiros carregando.

Não posso usar isso. O pensamento era frio na cabeça dela. Se eu usar, eles matam os outros no instante que eu atirar.

A arma brilhou, virou aquele borrão de verde e preto, depois voltou a ter uma forma nova. Ela já tinha visto aquilo também. Um dos combatentes tinha conversado com Hana, mostrado a ela uma revista de armas em inglês, tentando conquistar a boa vontade da irmã mais velha dela. Era parecido com a arma que ela segurava, mas tinha um tubo de metal na frente, quase dobrando o comprimento. Ela sabia que esse tubo tornava as armas mais silenciosas.

As outras crianças e os soldados estavam bem longe. Ainda era quase impossível, mas—

<Caminhe!> gritou o soldado lá atrás. <Caminhe ou—>

Ela virou-se rapidamente, segurando a arma com as duas mãos. Tirou um instante para ajustar a mira, e a surpresa do soldado turco lhe deu tempo suficiente para puxar o gatilho.

Os olhos de Hana se abriram de repente.

É por isso que eu não durmo.

Ela ainda usava o costume, percebeu, enquanto se levantava da cama e ia ao banheiro. Pelo menos, foi inteligente o suficiente para tirar o cachecol antes de dormir, para não se asfixar.

Ela foi a única a lembrar. Todo mundo mais esqueceu aquele ser imensurável, se é que tiveram a sorte de vê-lo ao menos uma vez. Ela não podia garantir. Se mais alguém tivesse visto, inevitavelmente se esqueceria antes de conseguir pensar ou falar a respeito. Como ela deveria fazer.

Mas ela se lembrava. Tocou na faca de combate na cintura, como se quisesse se lembrar de que ela estava lá. Tinha suas suspeitas sobre seu dom: seus poderes tinham retirado parte de sua psique e dado corpo a ela. As partes mais raivosas, as mais imaturas, as que sonhavam e esqueciavam. A faca, ela imaginava, dormia por ela e sonhava por ela. Tinha passado quase um ano inteiro sem precisar parar e descansar sua cabeça.

Quando fechava os olhos e deixava-se adormecer, acreditava que era algo que devia fazer, não algo obrigatório. Ainda assim, nunca sonhava. Sua mente, ao dormir, revia tudo com detalhes perfeitos. E, por um acaso do destino, isso significava que ela se lembrava da entidade — e também se esquecia dela, por mais paradoxal que fosse.

E jamais falaria disso a ninguém.

Ela tinha matado os soldados que mantinham as outras crianças reféns. Após o primeiro tiro, fingiu estar com medo, simulou que os guerrilheiros estavam na floresta. Depois, aguardou o momento em que eles estavam distraídos, vigiando a mata, e descarregou o rifle de assalto. Ela nem se sentiu mal por isso, nem perdeu sono por uma criança, Behar, ter sido atingida na confusão.

Ela lamentava as mortes, isso era óbvio, mas não se sentia culpada. Das dez crianças, sete tinham conseguido voltar por causa dela e de seu dom. Voltaram para a aldeia, esconderam os corpos, e fizeram o possível para economizar comida até que os guerrilheiros passassem novamente.

Hana obrigou as outras a fazerem um juramento: não falar sobre seu dom. Ela sabia que os guerrilheiros recrutariam e usariam ela se descobrissem. Essa força que ela tinha, ela não achava que era para isso.

Quando eles retornaram, viram como estavam as crianças e decidiram evacuá-las. Levaram-nas para uma cidade, onde um homem percebeu que Hana e as outras iam para o Reino Unido, com outros refugiados. Separaram o grupo, e as demais foram enviadas uma a uma para lares de orfanatos e crianças problemáticas. Hana foi a última. Ela foi levada de avião, rumo ao seu novo lar. Mas aí enfrentou dificuldades. Passou pelo arco — mais tarde ela descobriu que era um detector de metais — e o alarme soou. Os guardas tinham encontrado a arma que ela não conseguiu deixar para trás. Hana foi levada para outro lugar. Interrogada, questionada, revistada na entrada da sala de interrogatório, e encontraram na sua posse a mesma arma que ela tinha acabado de tirar do outro lado há meia hora.

Depois disso, tudo aconteceu muito rápido. Foi um oficial americano vestido com farda militar quem a salvou. Levou Hana para os Estados Unidos, colocou-a com uma família lá. Quando as primeiras equipes dos Wards foram criadas, ela foi recrutada. Ela mal sabia umas cem palavras em inglês, contava com seus números e o alfabeto, quando saiu pela primeira vez de traje.

Hannah se abaixou na pia, lavou o rosto. Pegou uma escova de dentes, escovou os dentes, passou fio dental, raspou a língua. É fácil esquecer dessas coisas sem o ritmo do sono para dividir os dias. Melhor fazer tudo um pouco mais vezes do que esquecer. Gargarejou com enxaguante bucal, colocou os dentes à mostra para ver o trabalho do dentista, que os colocou de cor branca e perfeita. Quase não eram dela.

Sua arma encontrou seu caminho na mão em algum momento após ela colocar o enxaguante para fora, uma pistola parecida com a primeira forma que ela tinha visto, que tinha pegado. Ela rodou o gatilho com o dedo, alguns giros, antes de guardá-la na bainha ao sair do banheiro. Foi até a janela e olhou para a cidade do outro lado do rio. As cores mudavam levemente na luz refratada do campo de força da sede do PHQ, tornando a visão meio embaçada, como uma TV com má configuração.

Mesmo que ela nunca sonhasse, os Estados Unidos tinham aquela aura surreal de sonho. Estava tão distante de onde ela vinha, tão diferente. Aqui não havia guerra, ou pelo menos não de verdade, e mesmo assim as pessoas encontravam motivos para reclamar. Homens de terno, problemas amorosos, saúde e o telefone touchscreen mais novo. Essas reclamações eram mais intensas e emocionais do que qualquer coisa que ela tinha presenciado na sua aldeia com relação à perda de entes queridos ou à eliminação dos seus. Quando ouvia as queixas dos amigos e colegas, ela apenas ouvia, assentia e ofrecia palavras de compaixão.

Graças às luzes brilhantes, às facilidades e à ausência de necessidade, às televisões, carros esportivos, dentes capados, chocolates — a lista era longa… Empurrou quase uma década para se acostumar, e tudo se movia tão rápido que, toda vez que ela achava que tinha entendido alguma coisa, surgia uma novidade, algo que deveria saber ou compreender.

Ela aceitou sem reclamar quando os pais adotivos pediram para ela escrever seu nome na versão mais americana, “Hannah”. Concordou e assinou os papéis, trocando seu sobrenome por um dos pais adotivos. Pequenas coisas, tão insignificantes comparado ao que ela viu e fez na vida.Não havia motivo para reclamar. Todos elogiavam sua dedicação na escola e nos treinamentos. Ela nunca desistia, nunca largava mão. Por quê? Isso era coisa pouca perto das horas que passou na floresta.

É difícil imaginar que os eventos do seu sonho aconteceram há só vinte e seis anos.

Nunca parecia algo completamente real. Mais de uma vez, ela quase acreditou que tinha morrido, que deu um passo à frente e nunca saiu da floresta. Cometeu erros quando acreditou nisso, se colocou em perigo demais nos primeiros anos como heroína. Agora, sempre que percebia que estava entrando nesse estado de espírito, tentava dormir. Seus sonhos eram perfeitos, detalhados, quase mais reais do que a própria vida, por isso ela evitava fazer isso com frequência. Ironia, considerando o quanto precisava se manter conectada à realidade.

Ela desenvolveu amor pelo país. Verdadeiro amor, pelo que representava. Quando precisou usar a bandeira no traje, lutou bastante. Os EUA não são perfeitos, mas nada criado por humanos também é. Há ganância, corrupção, egoísmo, mesquinhez, ódio. Mas há coisas boas também: liberdades, ideias, escolhas, esperança — e a noção de que qualquer um pode ser o que desejar, se lutar por isso. Ao aceitar seu novo país, ela permitiu-se fazer amigos, namorar, se aproximar dos pais e da igreja. Quando entrou na faculdade, seu sotaque quase desapareceu, e ela passou a entender as referências de cultura pop, música e televisão.

Ela sabia que as pessoas eram críticas, e por isso nunca falaria do que viu naquele momento em que recebeu seu dom.

Mesmo entre os religiosos, seria vista com desconfiança e desprezo se ela dissesse que viu Deus ou um de Seus anjos guerreiros, seres que vão além da compreensão humana. Ela acreditava que esse poder tinha sido dado por Ele para que pudesse se salvar. Outros pensariam de forma diferente — diriam que Deus também deu presentes assim a pessoas más, como uma questão de ciência. Talvez, alguma parte pequena dela suspeitasse que esses indivíduos hipotéticos estavam certos. Mas ela preferia sua fé à incerteza. A ideia de que aquilo que ela viu era algo além de uma entidade benigna que cuidava da humanidade — que poderia ser maligno, ou ainda pior, que existisse sem que seus efeitos fossem percebidos pelos homens? Como um elefante cercado por formigas? Não era uma ideia reconfortante.

Ela olhou para o relógio: 6h30 da manhã. Tirou cuidadosamente o cachecol com estampas de bandeira, deixando-o ao redor do pescoço e do rosto, e saiu do quarto. A energia virou um fuzil que carregava na cintura, balançando um ritmo confortável contra o quadril enquanto caminhava. Subiu uma escada e percorreu um corredor até o final.

Ouviu a voz de um homem, uma mulher. Parou na porta aberta e bateu.

“Sim?” chamou Armsmaster.

“Tô te atrapalhando?”

“Não, entra,” respondeu ele.

Ela entrou na sala. Era um espaço que parecia uma mistura de oficina e escritório. Duas roupas sobressalentes estavam de um lado, cada uma com diferenças menores na funcionalidade. Um conjunto de Alabardas foi colocado numa prateleira atrás da mesa de Armsmaster, uma delas quebrada em pedaços. Um dos espaços na estante estava vazio — Armsmaster tinha a Alabarda na frente dele.

“Você trabalhou demais e esqueceu de dormir de novo, Colin?” perguntou Hana, embora a resposta fosse óbvia.

Ele franziu a testa, pegou o computador e apertou um botão. Viu o horário, murmurou: “Droga.”

“Bom dia, Srta. Militia,” uma voz feminina saiu do computador.

Hana piscou surpresa: “Dragon. Desculpe, não percebi que você estava aí. Bom dia.”

“Você acordou cedo,” comentou Dragon. “E parece que saiu tarde, pelo que tô vendo na internet. Tá tendo dificuldade para dormir?”

“Não durmo,” admitiu Hana. “Nem desde que adquiri meus poderes.”

“Ah, eu também não.”

Colin se inclinou, esfregando os olhos com as pontas dos dedos. “Daria minha perna esquerda para ter esse privilégio.”

Hana assentiu. Existiam outros como ela? Perguntou à tela do computador: “Você se lembra?”

“Desculpe? Não entendi,” respondeu Dragon.

“Deixa pra lá.” Se Dragon lembra, Hana sentia que a resposta seria outra. Dragon era inteligente demais para perder a conexão.

“Estávamos falando de coisas do trabalho,” falou Colin, apontando para a Alabarda na sua frente. “Procrastinando com projetos de engenhocas. Acho que o projeto de hoje foi um sucesso.”

“Serio mesmo?”

Armsmaster levantou-se, segurando a Alabarda com uma mão. Apertou um botão no cabo, e a lâmina turbilhonou. Sem sequer mover a arma, deixou a parte superior mais pesada cair contra um manequim de aço inox sem nada, que devia estar com uma roupa dele. Poeira apareceu onde a lâmina tocou o manequim, que atravessou sem resistência. Pedaços do manequim caíram no chão.

“Impressionante,” ela comentou.

Ele acionou um botão, e o turbilhão ao redor da lâmina sumiu numa fumaça de cor de aço, deixando só a cabeça do machado na forma normal.

“Os problemas são que ela é vulnerável a campos de força, fogo, energia intensa — e esse aparato ocupa muito espaço na ponta superior. Mesmo com meus poderes, provavelmente vou precisar abrir mão de alguns equipamentos que já me acostumei a usar.”

“Confio que vai descobrir uma solução,” disse Hana. Então, brincando, colocou as mãos nos quadris. “Agora, para de me distraír. O que você tá procrastinando?”

Colin passou uma mão pelo cabelo curto, castanho, suspirou. “Certo. Você tem tanto direito de opinar quanto eu.”

Ele voltou para a mesa, encostou-se na cadeira e chutou uma chave de fenda e uma pinça de uma ponta da mesa para pôr os pés nela, com um tornozeelo cruzado sobre o outro. Pegou um monte de pastas na direção oposta e deixou cair na mesa.

“Piggot decidiu agir após os eventos recentes. Tanto os Wards quanto o Protecionato estão sendo reestruturados.”

Hannah fez uma careta. “Quão sério?”

Colin encolheu os ombros. “No caso dos Wards, vamos perder o Aegis. Piggot e a PRT querem ver como ele se sai liderando outro grupo, e os pais dele estão de acordo. Ele ficará nos Wards por mais um tempo, para parecer mais jovem do que realmente é.”

“Que pena. Quem vem no lugar dele?”

“Vai trocar. Vai ser o Weld, do time de Boston.”

“Não conheço ele,” admitiu Hana.

“É um bom menino, com um bom histórico,” interveio Dragon pelo computador, “Biologia ferrosa, absorve metais pela pele. Forte, resistente, boas notas em tudo, destaque na simulação tática. Popular, e uma análise na web mostra que a opinião sobre ele é acima da média, o que é impressionante, considerando que ele é um dos Caso 53.”

“Ele tem a tatuagem?”

“A marca está marcada no calcanhar, não é tatuagem, mas sim uma marca. Sim.”

Hana assentiu. “E mais?”

Colin franziu a testa. “Vamos escolher mais dois integrantes do nosso time de Wards para transferir para outros times maiores, perto daqui. Pensei na Kid Win, mas ainda estou na dúvida sobre os outros.”

“Browbeat?”

“Muito novo. Talvez consiga convencer a Piggot, mas minha suspeita é que ela achará ruim, abrir mão do nosso novato.”

“Hm. Gallant não pode sair para Boston. Problemas logísticos demais,” Hana olhou para o computador. Não podia dizer mais.

“Você pode falar livremente,” Colin falou, “Dragon leu o registro ou está lendo enquanto falamos.”

“Gallant tem responsabilidades locais, e deve ajudar nos negócios do pai na cidade,” disse Dragon, confirmando as palavras de Colin, “E sua namorada está aqui.”

Hana concordou. “Dói abrir mão de Vista ou Clockblocker. São nossos principais nomes, heróis por conta do papel na confusão da bomba. Shadow Stalker?”

Colin balançou a cabeça. “Seria mais problema entregar alguém como Shadow Stalker para outro time do que trocar por um novato como Browbeat. Problemas de disciplina.”

“Mesmo assim?” ela questionou. Armsmaster assentiu.

Hana franziu o cenho. “Certo. Então, você propõe Shadow Stalker e Kid Win. Se a Piggot recusar Shadow Stalker, e você fizer uma boa argumentação de que ela precisa de uma troca de cenário, vai ficar mais difícil recusar Browbeat logo depois.”

Colin passou a mão no queixo, onde a barba delineava sua mandíbula, e assentiu.

“Se ela não aceitar passar nenhum deles, você pode oferecer o Clockblocker. Ele se forma nesta primavera. Acho que já tem contatos e amigos suficientes aqui pra querer voltar para Brockton Bay e se juntar ao Protecionato quando fizer dezoito anos. Melhor cenário pra nós, e nem Boston nem Nova York precisam de mais heróis.”

Colin suspirou. “Você é melhor nisso do que eu jamais fui.”

Hannah não soube como reagir. Colin tinha seus pontos, mas tinha razão.

Ele continuou: “Parabéns.” Pegou a segunda pasta e estendeu para ela.

“O quê?” Ela pegou, abriu.

“Também houve mudança na nossa equipe, segundo Piggot e a administração. Você foi promovida. Dentro de duas semanas, este prédio e este time passarão sob seu comando.”

Ela ficou ali, folheando os papéis, chocada. “Para onde você vai?”

“Chicago.”

Hannah sorriu. “Chicago! Que ótimo! Cidade maior, time maior! E o Myrddin fica onde?”

“Ele fica em Chicago.”

Hannah balançou a cabeça. “Mas…” ela parou.

A expressão dura de Colin já dizia tudo.

“Desculpe,” ela falou, com pesar.

“São as políticas,” Colin explicou, recostando-se. “Sou bom nisso. Melhor que a maioria, se alguém quiser se gabar de mim. Tudo que faço, trabalho duro. Mas para apertar mãos, lidar com as pessoas, passar pela burocracia… Não sou bom nisso, nunca serei. Por causa disso, estou sendo rebaixado, e provavelmente nunca mais vou comandar outra equipe.”

“Me desculpe. Sei o quanto queria…”

“Tudo bem,” ele respondeu, mas a firmeza da voz dele dizia que não estava bem. Ele virou-se, tocou o teclado. Na escuridão do quarto, a face dele refletiu brevemente a luz azul da tela. Sua testa estava franzida.

“Dragon. Aquilo que você me entregou, de prever padrões de ameaças da classe S, lembra? Fiz umas modificações, para ver se conseguia detectar algum destaque. Estou rodando uma penca de sistemas ao mesmo tempo. Uma delas, chamei de HS203. Quero que você olhe direto para ela. Coloquei uma segurança pesada nisso, mas se esperar, eu…”

“Já estou analisando,” interrompeu Dragon. “Entendi o que você fez. Ligando meus dados às mudanças atmosféricas. Acho que percebi.”

Hannah se aproximou do computador, inclinou-se por trás de Colin para ver a tela. Um mapa da costa leste, sobreposto a uma nuvem de cores arco-íris. “Isso não quer dizer nada para mim.”

“Nada é realmente aleatório,” explicou Colin, com a voz tensa. “Qualquer dado mostra um padrão se você procurar fundo. Dragon começou a desenvolver um sistema de alerta precoce para os Endbringers, para tentar prever onde vão atacar a seguir, se possível. Sabemos que eles seguem certas regras, embora não saibamos por quê. Aparecem um de cada vez, meses entre si, raramente atingem a mesma área duas vezes em pouco tempo. Sabemos que são atraídos por regiões vulneráveis, onde podem causar mais dano: usinas nucleares, a jaula da ave, locais atingidos por desastres naturais…”

Clicou o mouse, e a imagem ampliou numa seção da costa.

“…Ou conflitos ativos,” completou Hana, com os olhos arregalados. “ABB, Império Oitenta e Oito, a luta aqui? Está vindo aqui? Agora?”

Colin não respondeu, apenas fez um gesto de mão. “Dragon? Brockton Bay está dentro da zona prevista, e a cidade está na lista de locais com alta sensibilidade ou impacto na mídia negativa. Com meus dados, as correlações entre microvariações abruptas na temperatura, pressão do ar e—”

“Os dados são bons.” A voz de Dragon, sintetizada para esconder suas verdadeiras características, não tinha duvida.

“Quer que eu chame reforços?”

“Já estou fazendo isso.”

Ele se virou velozmente em sua cadeira, acionou um painel, abriu uma porta de vidro e ligou um interruptor. Os alarmes de ataque aéreo começaram a soar imediatamente, com um som ameaçador.

“Dragon, vou ligar para a Piggot e as equipes do Protecionato. Você chama todo mundo importante. Você sabe quem mais precisa.”

“Já estou fazendo isso.”

Ele olhou para Hana, e por um instante seus olhos se encontraram. Muito foi trocado nesse momento, e ela não tinha certeza se gostava do que via. Uma faísca de esperança?

"Senhora Militia. Recrute os locais. E precisamos de um lugar para nos reunir."

Ela engoliu suas preocupações. “Sim, senhor!”