Capítulo 76

“Não somos responsáveis pelo que Coil fez,” disse Grue para mim.

“Claro que ajudamos a fazer acontecer.”

“Não tínhamos como saber o que ele realmente estava fazendo.”

“Porque estávamos complacentes, não prestando atenção. Por causa disso, e por termos ajudado Coil a distrair os heróis, a Dinah está mantida refém há quanto, três semanas? Quase um mês?”

“Quase um mês,” Tattletale me confirmou.

Olhei para Tattletale, percebi como ela se recusava a olhar nos olhos de qualquer um, e tive um pensamento desconfortável. “Você sabia disso?”

“Eu—” Ela parou para soltar um suspiro e brevemente fazer contato visual comigo antes de voltar a olhar para o chão. “Tinha uma ideia, mais ou menos. Não achei que fosse tão feio. É difícil explicar.”

“Tente,” falei, minha voz dura.

“Ela desapareceu da escola próxima a Arcadia no mesmo dia em que roubamos o banco. Obviamente, Coil quis garantir que os Protegidos não estivessem perto o suficiente para interferir, provavelmente por isso ele insistiu tanto na nossa operação no banco, depois que eu sugeri. Fiz a conexão depois. Só não pensei—Nada no que ele disse ou fez me levou a acreditar que fosse um sequestro sério.”

“O que mais poderia ser?” perguntou Grue a ela.

“O tio dela é um dos candidatos à prefeitura nesta eleição de verão, você sabia? Eu sabia que Coil dava muito valor em conseguir ela, achei que talvez ele estivesse sequestrando-a para usá-la como uma barganha pelos fundos da campanha do tio ou para fazer o tio sair da corrida de forma mais direta. Suspeitava que ele a tinha convencido a cooperar por algum tipo de incentivo. Descobrir que ela estivesse infeliz em casa, dar a ela um lugar para ficar e alguma espécie de suborno. De qualquer forma, isso combina mais com os métodos dele até agora, seria uma ação de curto prazo ou mais benigna. Nada tão ruim.”

“Me pareceu mais ou menos assim,” eu disse, amargurada.

“Tá um pouco fora da realidade,” eu disse, com amargura.

“Sei disso,” respondeu Tattletale, com a mesma emoção na voz. “Também não gosto disso. Ele tem estado perto de mim bastante, se comunicou comigo bastante, para ter uma ideia de coisas que eu não necessariamente saberia ou pensaria em procurar. Nem sabia que ela tinha poderes, ou como Coil teria descoberto isso ou achado ela. Isso não é típico dele. Ruthless, sedento por poder.”

“Se isso te incomoda tanto, manda ele se ferrar,” Bitch cortou, com irritação.

“É mais complicado do que isso,” eu disse. “Não dá pra simplesmente virar as costas e deixar ela daquele jeito.”

“E alguns de nós estamos dependendo do Coil para umas coisas importantes,” falou Grue. “Alguns de nós têm pessoas que não podem deixar para trás.”

Olhei para ele, surpreso. “Não quero dizer que sua irmã não seja importante, mas… você realmente está disposto a deixar a Dinah presa, só por causa da Aisha?”

“Se for preciso? Sim.”

Fiquei olhando para ele.

“Sou prático, Taylor,” Grue falou, usando meu nome de verdade. “As pessoas sofrem pelo mundo afora. Ignoramos o que acontece em outros lugares a cada segundo, focando só no nosso país, na nossa cidade, no nosso bairro, ou nas pessoas que vemos todo dia. Só nos importamos mesmo com a dor e o sofrimento das pessoas próximas de nós, amigos e familiares, porque não conseguiríamos manter a sanidade se tentássemos apoiar e salvar todo mundo. Ninguém conseguiria tentar fazer isso, exceto talvez o Scion. Eu aplico esse conceito em uma escala menor. Minha família e minha equipe, eles vêm em primeiro lugar, e nessa ordem. Se tiver que escolher, vou optar por aquela que inclui a Aisha e vocês.”

“Isso é diferente de ignorar crianças morrendo de fome em países pobres ou um sem-teto na rua,” eu disse a ele, “Você viu a Dinah pessoalmente, olhou nos olhos dela. Você já está envolvido, teve um papel na situação dela.”

“Não estou dizendo que gosto disso, estou definitivamente mais insegura quanto a trabalhar com Coil agora, mas estou dizendo que é algo que deveríamos discutir e chegar a um consenso.”

Olhei para os outros, “Sentem o mesmo?”

Bitch lançou um olhar irritado para mim. Ok, não esperava uma aliada ali.

Regent deu de ombros. “Já falei de onde venho, como cresci. Já vi coisa parecida antes, só que era o poder do meu pai, não drogas. Tenho uma tolerância alta pra essa merda.”

Tentei convencê-lo: “Não foi você que deixou a Heartbreaker por essas coisas? Não está voltando à mesma situação com o Coil?”

“Eu deixei meu pai porque ele tentava controlar minha vida, forçar-me a ser alguém que eu não era. Não tinha nem graça mais. Quando isso acontecer com o Coil, eu também vou largar dele. Por enquanto, é um bom trabalho.”

Ela tinha os polegares presos no cinto, os ombros um pouco encolhidos, apoiada na parede. Não parecia feliz.

Quando ela me olhou, deu uma balançada de cabeça, como se dissesse que não.

“Coil não é burro,” disse Tattletale, “Ele sabe o que acabou de fazer, tinha toda razão para suspeitar que uma ou duas pessoas do nosso grupo poderiam achar os métodos dele repulsivos. Ele planejou isso. Está nos testando, para garantir que ficaremos quando chegar a hora de tomar decisões difíceis.”

“Se isso é um teste,” falei, com o coração afundando, “acho que eu falho.”

“Não diga isso,” falou Tattletale. “O Grue tem razão, precisamos discutir isso como uma equipe.”

“Discutir o quê? Se ficar com o Coil?”

“Sim,” a palavra saiu num meio suspiro.

“Vocês acharem que isso é negociável é bem absurdo,” respondi. Sentia uma raiva e uma sensação de traição tão fortes que minha voz ficou mais dura, mais áspera.

Não fazia ideia do que esperava, mas fiquei ali por alguns segundos. Talvez estivesse esperando um pedido de desculpas, alguma justificativa, ou uma admissão de que eu tinha razão.

Nenhum deles abriu a boca para oferecer nada disso.

Me virei para sair, empurrando a porteira enquanto voltava para o pátio de cascalho ao redor do prédio em construção.

“Vamos, Taylor,” chamou Grue atrás de mim. Eu não escutei.

“Ei!” Ele levantou a voz.

Não respondi. Estava cheio de raiva, e por mais idiota que parecesse, não queria que nossas últimas palavras fossem eu mandando ele se ferrar.

Estava a três passos da porteira quando ouvi o barulho de cascalho atrás de mim. Me virei para ver o Grue fechando a distância, um braço estendido, como se fosse me segurar.

Minha paciência explodiu junto com meus insetos, que saíram debaixo do meu traje. Por instruções minhas, eles se infiltraram entre Grue e eu, formando uma barreira de proteção.

Já começava a pensar no que faria se a luta fosse inevitável—o traje dele cobria a pele, mas me lembrei das saídas de ar na lateral da máscara, que redirecionavam o fluxo da escuridão dele para fora, fazendo a imagem de caveira ficar mais evidenciada. Em uma emergência, meus insetos poderiam entrar por ali. O poder dele não me afetava muito, mas uma infiltração lenta dos meus bugs na máscara dele compensaria suas vantagens óbvias em combate corpo a corpo?

Ouvi os uivos dos cachorros da Bitch. Embora não estivessem no tamanho completo, eram maiores do que o normal, em fase inicial de transformação. No pátio pouco iluminado do canteiro de obras, conseguia ver suas sombras por entre o meu enxame. Era difícil de lidar com eles, se não impossível.

“Não,” falou Grue, do outro lado da barreira. “Droga. Deixe ela ir.”

Me virei e fugei.

■

O loft estava vazio, só com Angelica lá dentro. Atrás dela, a TV ainda ligada, emitindo uma rotina de avisos de evacuação com imagens: Saia de casa. Procure abrigo mais próximo. Siga as instruções das autoridades locais. Saia de casa…

Angelica se mexia lentamente ao descer do sofá, aproximando-se para me investigar. Independentemente de suas experiências passadas, ela nunca aprendera a gostar de humanos além da Bitch, então só me deu uma farejada rápida antes de virar para arrastar-se de volta ao sofá. Todo esforço que ela fez para chegar até mim, me examinar e voltar ao seu descanso não foi suficiente para lhe dar uma reserva de força para pular. Ela se acomodou debaixo da mesa de centro, me observando com seu único olho intacto, um piscar constante, como se piscasse com cautela ou ameaçasse.

A neblina tinha causado um estrago nela. É difícil acreditar, mas ela estava melhor do que tinha alguns dias atrás. A Bitch tinha planejado usar seus poderes na cachorra, mas a Lisa aconselhou contra, alertando sobre o risco de parada cardíaca. Como consequência, Angelica passou quase uma semana tão letárgica, fraca e imóvel que eu frequentemente olhava para ela e me perguntava se ainda respirava. Não tinha um apego tão grande para ficar chateada se ela morresse, mas saber o quanto a perda de um cachorro iria destruir a Bitch me deu um motivo para me preocupar com a bichinha.

Era estranho pensar que eu estava deixando isso tudo para trás: o loft, os cachorros, as outras pessoas.

Não sabia como entender o que eu sentia ou pensava. Estava com raiva, traição. Estar na sala do loft, com aquela sensação de estar perdido, era especialmente forte. Não tinha um plano, e já tinha um há um tempo. Durante o meu primeiro ano e meio no Ensino Médio, era só passar pelo dia, chegar ao fim de semana. Quando o final de semana chegava, era para descansar, recuperar minhas forças mentais e emocionais para a semana seguinte.

Depois que consegui meus poderes, alcancei meu limite, o instante em que poderia ter quebrado, e eles me deram outro motivo para lutar: ser uma super-heroína. Tinha tanta coisa para fazer, planejar, preparar e pesquisar, que passou a me dar uma razão. Fiquei hesitante em chamar aquilo de esperança, mas tinha algo no que focar além das próximas vinte e quatro horas.

Tudo mais nasceu daí. Conhecer os Undersiders, me comprometer com um novo plano como agente infiltrada, com o objetivo de conseguir informações sobre eles e seu então anônimo chefe. Quando não pude mais fazer isso com consciência limpa, mudei meu plano para conhecer os outros, ser amiga da Bitch, criar laços com o Brian. Confesso que tive sucessos variados nesse curto período, mas foi suficiente para o momento.

E agora eu estava à deriva.

De certa forma, era como se estivesse de volta ao zero. Preciso passar por hoje, depois pela semana. Vou descobrir para onde seguir daqui.

Fui para o meu quarto.

Minha mochila estava ao lado da mesa de cabeceira, e uma rápida checada revelou que ainda tinha muita coisa que eu tinha guardado lá uma semana atrás, quando achei que ficaria alguns dias na casa do Brian. Roupas, itens de higiene básicos, dinheiro, um celular descartável não usado. Coloquei mais dinheiro, o cartão com as informações da minha conta de vilã, e algumas outras coisas. Enquanto verificava o quarto em busca de algo que pudesse precisar, olhei para o meu criado-mudo. Em cima dele estavam a katana que tinha pego de brinde numa luta, e o pedaço de âmbar que o Brian tinha me dado.

Coloquei o âmbar na minha mochila, cercado por roupas para amortecê-lo, e fechei a bolsa.

O despertador marcava 6h40 da manhã. Se o Coil não tivesse chamado para a reunião nessa hora estranha, se eu não estivesse fazendo as malas, era por volta do horário em que iria sair para minha corrida matinal.

Partindo assim, apressada para ir embora antes que os outros me alcançassem, deixava muita coisa para trás. Roupas, móveis, fotos. Sem perceber, tinha começado a transformar aquele espaço no meu próprio canto, decorando e personalizando. Estava me ajeitando, de certa forma que não tinha planejado quando pensei em trair o grupo.

Estava colocando roupas por cima do meu traje quando a voz da Lisa veio da porta: “Para onde você vai?”

Ela se virou para mim, e sua expressão mudou. Era a expressão no meu rosto? Não tinha certeza de qual emoção estava transmitindo. Raiva? Decepção? Arrependimento?

“Talvez para um motel,” eu disse. “Por quê? Vai precisar me caçar? Amarrar uma ponta solta?”

“A gente não iria fazer isso.”

“Claro. Acho que ele vai mandar os Viajantes atrás de mim se for por aí.” Tirei a máscara e a pus na mochila.

“Isso é ruim, Taylor. Você realmente precisa ir?”

“Nem quero me ver no espelho agora. Mesmo que chegássemos a um acordo, que planejássemos salvar ela juntos, que nos opusessemos ao Coil…” terminei, buscando as palavras, “Não consigo encarar todo mundo e fingir que tudo está normal. Mesmo que estivéssemos tentando salvar ela… parece desrespeitoso. A Dinah merece coisa melhor.”

“Acredite se quiser, o Brian está tão assustado quanto você. Se ele estiver estranho ou fora do personagem, é só ele funcionando como de costume, entende? Como a Bitch ficando com raiva, ou você ficando calada e desconfiada.”

Encostei os ombros, amarrei o moletom na cintura e disse a ela: “Pensando bem, acho que não foi tão fora de caráter pra ele. Uma das razões de eu estar indo embora.”

“Essa saída é definitiva ou temporária?”

“Não sei.”

“Vai fazer alguma besteira e tentar resgatar a Dinah sozinho?”

“Não sei,” repeti.

“Você sabe que existe uma chance de que, se tentar, a gente tenha que tentar te impedir. Dependendo do que decidirmos sobre a situação atual.”

“Faça o que for preciso, farei o mesmo.”

“Então tá, valeu.”

Joguei a mochila no ombro, encarei a porta.

Tattletale falou: “Não vou dizer adeus, porque isso não é. Eu vou resolver essa situação com o Coil e a refém dele, se precisar, se for pra gente ter uma conversa civilizada de novo no futuro. Fique viva, não faça coisa idiota, e esteja aberto a ouvir a gente no futuro. Nossa amizade vale pelo menos isso, não vale?”

Depois de um instante, dei uma cabeça em sinal de concordância.

Lisa saiu do caminho para me deixar passar. Quando virei na direção da sala de estar e da escadaria, ela quase deliberadamente virou para o outro lado, em direção à cozinha. Como se me seguir até a saída fosse uma despedida vaga, e ela estivesse convencida a não dizer adeus.

Estava na metade da escada, no primeiro andar, quando ouvi. Um som de gemido, como se fosse de um bebê gigante prestes a gritar. O som nasal de “wa”, que se estendia, tão alto que doía de ouvir. Uma sirene? Uma sirene de alerta aérea?

Revirei as pernas e voltei correndo para cima das escadas. A Tattletale já estava na sala. A TV mostrava orientações de evacuação em uma rotação de imagens: Saia de casa. Encontre o abrigo mais próximo. Siga as instruções das autoridades locais. Saia de casa…

“Bomba?” perguntei, elevando a voz para ouvir acima da sirene, “Bakuda deixou alguma coisa pra trás?”

Lisa balançou a cabeça.

Eu a tinha visto na presença do Lung, perto da Glory Girl, Bakuda, Purity, Night e Fog. Agora, ao olhá-la, percebi uma expressão no rosto que eu nunca tinha visto nessas situações. Não tinha nenhum traço daquela expressão de raposa, nem seu humor característico ou sua audácia irresponsável.

“Então, o que é?” perguntei, embora já tivesse uma suspeita escura. Mesmo a campanha de terrorismo da Bakuda contra a cidade não teria justificado o uso dessas sirenes, deixando pouquíssimas possibilidades.

Ela respondeu com uma única palavra, definitiva: “Endbringer.”

“O quê—mas—” virei para as escadas, depois para a Tattletale, “Meu pai. Eu preciso—”

A Tattletale me interrompeu: “Ele vai evacuar ou procurar abrigo, como todo mundo. Taylor, olha pra mim.”

Eu olhei.

“Nós, as outras pessoas e eu, conversamos sobre essa possibilidade. Antes de te conhecer. Está me ouvindo? Você sabe o que acontece, a resposta usual.”

Assenti.

“Decidimos que iríamos. Que tentariamos ajudar, de qualquer forma. Mas você não participou dessa conversa, e há tensões no grupo. Você praticamente não faz mais parte da equipe agora, então, se você não quer—”

“Vou embora.” Nem precisei pensar. Não me perdoaria se fosse embora sabendo que poderia ter feito algo para ajudar.