Capítulo 75

O esqueleto de um edifício se erguia diante de nós. Vigas e treliças se uniam formando o que viria a ser um dos arranha-céses de Brockton Bay, com vinte andares. Na base, um mar de pedra britada, com inúmeras escavadeiras, perfuradoras, carregadeiras, betoneiras e escarificadoras paradas, sombrias. A única luz vinha dos prédios e postes de iluminação das ruas ao redor.

A Tattletale colocou a chave na fechadura e nos deixou passar pelo gradeado que cercava o local. Ela segurou o portão aberto enquanto Grue, Regent, Bitch e eu passávamos, seguidos por Judas e Brutus. Os dois cães estavam quase normais em tamanho, nada que levantasse suspeitas se alguém os visse de longe. Quando passamos, Tattletale fechou o portão e alcançou a abertura para colocar a trava de volta, clicando-a para fechar.

O cascalho estalava sob nossos pés enquanto caminhávamos em direção ao arranha-céu inacabado. Tattletale apontou para uma escotilha, cercada por uma moldura de concreto. A própria escotilha tinha um aviso amarelo escrito ‘Drenagem’, com imagens abaixo de um homem de macacão hazmat e outro de máscara de gás. Ela mexeu na chavitinha de chaves até encontrar a certa, destrancou a fechadura e levantou a tampa. Escadas desciam para uma escuridão que tinha toda a pinta de um bueiro.

Ao descer, o cheiro se intensificou. Passamos por uma porta com barras de metal e seguimos por um corredor longo. A sala ao final era pequena, com uma outra porta e uma pequena câmera de vigilância num canto. A porta que encarávamos não tinha maçaneta, obrigando-nos a esperar. Foram cerca de vinte segundos até alguém abrir a porta para nós. Um dos homens de Coil.

O interior do subsolo não tinha o odor das câmaras anteriores, e consistia de dois níveis com paredes de concreto moldado. O andar superior em que estávamos era uma série de passarelas de metal que rodeavam o perímetro da sala. Caixas e fardos enchiam o nível abaixo, e eu podia ver cerca de quinze pessoas de Coil lá embaixo, sentadas sobre caixas ou encostadas nelas, conversando entre si.

Cada soldado vestia um uniforme parecidíssimo: tons de cinza com alguns pretos, coletes rigorosos com golas elevadas para proteger o pescoço. Só alguns usavam balaclavas, e eu reconhecia uma variedade de nacionalidades num grupo composto principalmente por homens. Todos tinham rifles de assalto por perto, pendurados nos ombros com tiras ou encostados nas paredes ou sobre as caixas. Attachments de aço polido na parte de baixo de cada arma contrastavam com o tom escuro do metal das demais acessórios.

O homem que abriu a porta fez um gesto de cabeça na direção de onde deveríamos ir. Nós percorremos a passarela de metal, passando por mais soldados de Coil. Vi uma turma de seis unidades lá embaixo se preparando, colocando máscaras e checando suas armas. Cinco segundos depois, cruzamos com Circus na passarela, vestida com uma fantasia e maquiagem vermelha e dourada. Ignorando nossa presença, ela encostava numa parede ao lado de uma pilha de caixas de papelão, muito próxima de um jovem soldado de cabelo ruivo cortado rente e uma cicatriz feia que lhe atravessava um lado do pescoço.

Encontramos Coil ao final da passarela, conversando com quatro pessoas que claramente não eram soldados. Cada um usava terno, e nenhum parecia do tipo que carregaria uma arma. Havia uma mulher de estrutura forte, um homem que devia ter entre cinquenta e sessenta anos, um homem que mal chegava a quatro pés de altura e uma mulher loira que mal parecia estar deixando o ensino médio.

“Cranston, consegue ter isso para amanhã?”

“Sim, senhor”, respondeu a mulher loira.

“Bom. Pearse, e os soldados?”

“As equipes Fish, Nora e Young já estão equipadas e prontas, só esperando seu OK de vocês”, falou o homem baixo.

“E os recrutas de substituição?”

Pearse entregou a Coil um conjunto de pastas. “Separei um post-it em cada uma com os mais promissores. Precisamos de dois para substituir um soldado que acabou de se machucar e outro que decidiu fugir.”

Coil colocou as pastas sob o braço, “Ótimo. Duchene, vou falar com você mais tarde hoje à noite sobre nossos preparativos. O resto, vejo vocês amanhã à noite.”

As pessoas de terno marcharam embora, com todas, exceto a mulher gordinha, passando por nós na direção oposta ao trajeto que tínhamos vindo, ao longo da passarela de metal. A mulher desceu as escadas rumo à área inferior, onde estavam todos os soldados, e um grupo de pessoas que não usava uniforme se juntou a ela. Pessoas com pranchetas e crowbars. Será que eram a equipe de construção?

“Undersiders,” falou Coil, “Vocês têm se recuperado nessa última semana?”

“Mais ou menos,” respondeu Grue, com os braços cruzados.

“Ótimo. E o que acha?” Ele fez um gesto de varredura com o braço ao redor do complexo subterrâneo.

“É impressionante,” falou Grue.

“Quando tudo estiver estabelecido, parte deste espaço servirá como quartel geral para os Viajantes, enquanto o restante será um lugar onde meus homens podem se reunir antes de partir.”

“Entendi,” respondeu Grue.

“Então. Eu esperava uma resposta assim que vocês se sentissem curados e prontos para trabalhos extras, ou se decidissem sobre minha oferta, mas tenho a sensação de que não é bem isso.”

A Tattletale falou, “A gente não consegue continuar assim, Coil.”

Foi difícil perceber, mas eu achava que aquilo parecia ter desestabilizado Coil. “Hmm. Explique?”

“Continuamos escapando por pouco. Não somos fortes o bastante. Poucos dias após ajudarmos a derrubar a ABB, justamente quando nossos membros enfrentavam Lung e Oni Lee, nos vimos diante do Protótip, das Crianças e do Império Oitenta-e-Oito em menos de quarenta e oito horas. Mesmo com sua gente e seus poderes ajudando, não somos fortes o suficiente para isso.”

“Entendo,” Coil virou o rosto para a seção inferior do subsolo, olhando para seu povo. Apoçou as mãos na grade, “Estão terminando nosso acordo?”

A Tattletale balançou a cabeça, “Não gostaríamos, mas depende do que concordarmos neste momento, nesta reunião. Discutimos isso na semana toda, e vou ser direta. A única pessoa que não quis fechar o negócio com você mudou de ideia, mas o resto de nós tem sérias reservas. E não é só quanto à nossa segurança.”

Coil concordou. “Bom, começo dizendo que fico feliz com a sua mudança de postura, Bitch. Posso perguntar o que motivou isso?”

A Bitch deu um olhar irritado para a Tattletale, claramente incomodada por Coil saber de nossas negociações. Ainda assim, ela respondeu. “Decidi que não ia ser tão ruim contar com a ajuda dos meus cães. Ainda acho que você está cheio de besteira, mas, do jeito que vejo, você pode estar tão cheio de besteira quanto quiser, desde que eu consiga o que quero.”

“Acho que vou aceitar o que for possível,” Coil suspirou um pouco. “Isso nos leva ao nosso tema de discussão. Posso presumir que essas reservas que a Tattletale mencionou têm a ver comigo, com a minha forma de atuar?”

Grue e eu ambos assentimos.

“E você, Tattletale, tá entre esses que têm dúvidas?”

“Desculpe. Trabalho com você há um tempo, sei do que você é capaz, até gosto e respeito você. O que você está tentando fazer. Mas essa sua última jogada foi uma cagada em vários níveis.”

“Sim,” admitiu Coil, voltando-se para nós, “Você tem razão. Manejo pesado demais. Uma bomba nuclear tática, onde um lança-mísseis talvez fosse suficiente, e partes inocentes sofreram por estarem perto demais do alvo verdadeiro.”

“Nós, e as famílias daqueles do Império Oitenta-e-Oito que você expôs.”

Coil assentiu. “Então, os dois pontos principais que precisamos discutir são a aparente negligência na minha operação contra o Império Oitenta-e-Oito, e o risco que seu grupo tem enfrentado em campo. Dito isso, se esses problemas forem resolvidos de forma satisfatória, posso presumir que vocês estão prontos para aceitar meu acordo?”

A Tattletale olhou para cada um de nós, inclusive eu, e disse: “Talvez.”

“Ótimo. Podemos caminhar? Posso esclarecer melhor sua segunda preocupação assim que chegarmos ao outro lado deste complexo.” Ele se afastou da grade e estendeu a mão, convidando-nos a segui-lo. Caminhou com as mãos atrás das costas, liderando-nos em volta da extremidade da sala até a passarela oposta àquela por onde tínhamos vindo.

“Antes de tudo, minhas desculpas,” falou Coil, “Sua preocupação com a forma como expus os nomes dos membros do Império é totalmente justa. Na verdade, era um plano que eu comecei antes mesmo de saber da existência de vocês, Undersiders. Minhas primeiras tentativas de descobrir as identidades secretas dos meus inimigos eram lentas, e meus homens contratados muitas vezes passavam semanas investigando, só para descobrir que estavam atrás do rabo de raposa.

“Por quase quatro anos, investi fundos e tempo na esperança de encontrar o ponto fraco dos meus inimigos: suas vidas civis, os rostos por baixo das máscaras. Durante anos, fiquei frustrado. No começo, tinha menos dinheiro para gastar, meu domínio sobre meus poderes ainda não era tão aperfeiçoado, e muitas das falhas nessas áreas custaram caro.”

“Conforme fui acumulando fortuna, tudo ficou mais fácil. Pôde contratar investigadores melhores, pagar para que pessoas certas revelassem informações e abrissem registros judiciais. As peças começaram a se encaixar. Com minha contratação da Tattletale, consegui evitar várias buscas aleatórias. Ainda assim, era lento, e o rotativo do Império Oitenta-e-Oito era frustrante, especialmente porque queria ter o quadro completo, sem deixar nenhum membro do império de Kaiser sem máscara. Meu trabalho com os heróis locais também não melhorou, por razões diferentes.”

“Por algum tempo, além de pagamentos regulares e alguma orientação, minha atenção estava em outro lugar. Foi só duas semanas atrás que meus investigadores me contactaram e disseram que tinham o que eu queria do Império Oitenta-e-Oito. Quando tudo se encaixou naquela época, e o Império era uma das últimas barreiras que me restavam, parecia uma sincronicidade. Aproveitei a oportunidade.”

Grue virou-se para a parte de trás de Coil, “E você esqueceu de nós. Como pode parecer para os outros.”

Coil olhou na direção dele, “Sim. Admito que não estou orgulhoso de não ter visto o quadro maior, e garanto que não vou cometer esse erro de novo.”

“É só isso? Você diz ‘Desculpa’ e a gente aceita de boa?” George falou pela primeira vez desde que chegamos.

Coil parou de andar, e tivemos que parar também, ou teríamos colidido nele. Ele disse, “Se aceitarem meu trato, não vou planejar nada dessa escala sem antes consultar vocês, os Viajantes e os vilões independentes que trabalham comigo. Espero que possam me informar qualquer falha ou consequência inesperada dos meus esquemas.”

Grue destravou os braços, “Não posso garantir, talvez.”

Eu falei, “Gosto da ideia, mas, com licença, não confio tanto assim em você. E não adianta dizer que a Tattletale descobriria e nos contaria se você estivesse tentando passar alguma coisa sem que percebêssemos. Ela não é infalível. Desculpa, Tattle.”

A Tattletale deu de ombros com aquilo.

“Deixo vocês pensarem na ideia,” falou Coil, “Não há ação nem gesto meu que possa conquistar sua confiança de um dia para o outro. O melhor que posso fazer é trabalhar com vocês, sem dar motivo para desconfiar de mim.”

“Beleza,” respondi, sem compromisso.

“Agora, resta um problema final a resolver. A sua preocupação com a sua segurança. Quero mostrar que vocês estão em boas mãos, e estou disposto a revelar uma de minhas armas secretas,” Coil parou na porta de um cômodo. Um soldado perto dele fumava um cigarro.

“Chame ela,” ordenou Coil. O soldado acenou com a cabeça, apagou o cigarro na parede, guardou a bituca no bolso e entrou pela porta.

Coil caminhou até a parede onde o soldado tinha apagado o cigarro e usou o polegar para limpar a marca no muro. Ele falou conosco, “Se eu dissesse que sei onde o Kaiser está se escondendo dos heróis, com seus guarda-costas e talvez alguns de seus tenentes, e que quero que vocês os surpreendam numa emboscada noturna, seria um exemplo do tipo de situação que vocês têm que enfrentar?”

“Sim,” respondeu Tattletale, “Mesmo com seu poder—”

“-Você tem suas preocupações, sim,” completou Coil. “Perdoem se não me estendo sobre minhas habilidades ou se não dou permissão para a Tattletale falar sobre isso. Nós— ah, aqui ela está.”

O soldado entrou com uma garota ao lado. Cerca de doze anos, com olheiras, cabelo liso e castanho, precisando cortar. Vestia uma camisa branca de manga comprida, calças de pijama brancas e pantufas também brancas. Não olhava nos olhos de ninguém, encarando o chão. Sua mão direita segurava o cotovelo esquerdo, e os dedos da mão esquerda batiam de forma irregular na coxa dela.

Coil se agachou e afastou o cabelo do rosto da menina. Ela olhou para ele, depois desviou o olhar.

“Preciso de alguns números,” falou Coil de modo suave.

“Quero doce.”

“Tudo bem. Doce só depois de fazer seis perguntas.”

“Três,” ela ficou mais agitada, virou-se como se fosse sair, mas virou-se de volta na direção dele. Estava mais inquieta.

“Cinco perguntas. Tá justo?” Coil se virou e sentou-se na passarela de metal, ao lado de onde a menina tinha ficado.

“Okay. Cinco.”

“Gostaria que essas pessoas,” Coil apontou para nós, “Irissem lutar contra o Kaiser, amanhã à noite, às onze em ponto. Lembra delas? Os Undersiders. E lembra do Kaiser? Nas fotos que te mostrei?”

“Sim. Você já me perguntou isso antes.”

“Dei. Mas quero que os Undersiders ouçam o que você tem a dizer. Me dê um número. Quanto eles se sairiam sem a minha ajuda?”

“Quarenta e seis vírgula seis dois três cinco quatro por cento de chance de todos voltarem. Trinta e três vírgula setenta e sete nove zero um por cento, só alguns voltarem. Essa é a primeira pergunta.”

Coil fez uma pausa para que aquilo assimbilasse, depois olhou para nós, “Ela calcula possibilidades, achamos que faz isso vendo todas as saídas possíveis de um evento em uma fração de segundo. O poder dela categoriza esses resultados e a ajuda a descobrir a chance de um determinado evento acontecer. Não é fácil para ela, e eu tento não sobrecarregar suas habilidades, mas vocês devem entender por que isso é tão valioso.”

Eu encolhi os braços, apertando-os contra o corpo. Quando olhei para a menina, ela também me olhou. Desviei o olhar.

“Doce, agora?” Ela começou a morder a unha do polegar. Olhando para a outra mão, vi que as unhas dela estavam roídas até a carne.

Ele afastou a mão da boca dela, “Mais quatro perguntas, querida, depois o doce. Me diga os números para a mesma situação, mas se eu enviar os Viajantes em vez deles.”

“Sessenta vírgula dois um zero zero nove por cento de chance de todos voltarem. Quarenta e quatro vírgula um sete quatro três por cento, mas alguém se machuca ou morre.”

“Boa garota,” ele se virou para nós, “Os Viajantes são poderosos, então é natural que suas chances sejam maiores. Mas descobri que seu grupo se beneficia mais do uso do meu poder. Querida, diga os números para a mesma situação, tanto para os Viajantes quanto para os Undersiders, mas vamos supor que eu os ajude como de costume.”

“São duas perguntas. Duas equipes, duas perguntas. Nada de trapaça. Quando tento pegar muitos números, fico com dores de cabeça insuportáveis.”

“Tudo bem. Responda essas duas, e tem mais uma antes do doce. Só quero saber as chances de as equipes voltarem inteiras.”

A menina assentiu, rápido demais, ansiosa, “Aquelas pessoas ali têm trinta e dois vírgula zero zero cinco oito três por cento de chance de voltarem sem ninguém morto ou ferido gravemente se você ajudar elas. Os Viajantes têm quarenta e um vírgula—”

“Não, para,” Coil a interrompeu, “Isso não faz sentido. Você me deu números diferentes antes. Esses números estão menores do que os que elas teriam se eu não ajudasse.”

“São os números na minha cabeça.”

“Os números estão errados, querida.”

Ela balançou a cabeça, elevou a voz numa irritação repentina: “Não! Estão certos! Você é que não quer me dar nenhum doce!”

Coil colocou a mão no ombro dela. Ela se afastou, mas ele segurou firme. Precisou levantar a voz para ser ouvido acima dos gritos dela, e sacudiu um pouco para garantir que ela estivesse ouvindo. “Última pergunta, depois você leva seu doce, prometo.”

Ela começou a se acalmar, e Coil ficou mais tranquilo ao falar novamente, de modo mais natural e razoável: “Apenas me diga o número, de novo, se eu mandar os Undersiders lutar contra o Kaiser, sem dar ajuda alguma. Qual a porcentagem de eles voltarem inteiros?”

“Doze vírgula três um três três por cento—”

Coil se levantou abruptamente. Voltou-se para o soldado perto dele, “Dá o que ela quer.”

O soldado levou a garota de volta pela porta.

Coil murmurou para si mesmo: “Tem alguma anomalia aqui. Os números não podem variar tanto assim, tão rápido. Mais de trinta por cento de queda...”

“Coil?” falou Tattletale, com a pele um pouco pálida.

“Tattletale, você sabe por que os números mudariam assim? Seu poder revela alguma coisa?”

Ela balançou a cabeça, começou a falar, mas foi interrompida.

“Então vá,” ordenou ela, e nos mandou, “Vou entrar em contato com vocês depois, e terminamos essa conversa então.”

“Eu—”

“Por favor,” enfatizou a palavra, “Se retirem. Essa situação, seja lá o que for, exige minha atenção.”

Tattletale assentiu. Juntos, seguimos pela passarela até a porta por onde tínhamos entrado. Estávamos na metade das escadas rumo à escotilha quando Regent comentou: “Pois é, isso foi meio surreal.”

“Não é a palavra que usaria pra descrever,” respondi em voz baixa.

“Qual é o lance dela? É como a Labirinto? Poderes mexeram com a cabeça dela?”

Olhei para os outros, depois voltei a olhar para ele. Não pude evitar deixar um veneno se escorrer na minha voz ao perguntar: “Você é denso?”

“O quê? Ela disse que tinha dor de cabeça, o Coil falou que era difícil pra ela usar os poderes, não é difícil imaginar que tem coisa na cabeça dela, principalmente pela atitude que teve.”

“A desculpa que ela usava pra pedir doce era um eufemismo para drogas,” falei, e dizer isso em voz alta fez parecer mais real, de algum jeito. Encolhi os braços mais contra mim, “Ele está deixando ela drogada pra ela cooperar, dar os números pra ele.”

“Não acho que—”

“Calma,” cortei Regent. “Só cala a boca. Eu—não consigo argumentar com você sobre isso. Por favor.”

Ele parou. Olhei para os outros. Grue tinha os braços cruzados e ficava muito quieto. Bitch tinha sua expressão de raiva habitual. Tattletale parecia pálida, ainda que a luz de uma lâmpada fosse pouco, até demais, num ambiente tão escuro quanto as escadas. Ela não olhava nos meus olhos.

“Você saberia se assistisse às notícias,” disse para Regent, “Se lesse o jornal. Odeio ter que explicar isso, quando até prefiro nem pensar. Ela é a garota desaparecida. Lembra do assalto ao banco? Como nem saiu na primeira página porque um alerta de menor desaparecido tinha prioridade? Era ela. Dinah Alcott.”

A revolta e a raiva que iam crescendo na minha garganta e no peito me fizeram querer vomitar, bater em alguma coisa, ali mesmo. Parte dessa emoção tinha como alvo eu mesma. Olhei para Tattletale. “Me diga que estou errada. Por favor?”

Ela desviou o olhar, o que foi uma resposta suficiente.

“Entendeu, Regent?” perguntei a ele. “O assalto ao banco foi uma distração para os heróis locais, pra o Coil poder escapar com a menina. Nós fomos parte disso. Nós fizemos isso acontecer.”