Capítulo 74

Se eu fechasse os olhos ou sofresse os efeitos da granada de luz intensa, o resultado seria o mesmo. No momento em que tirássemos os olhos de Night, ela se tornaria aquilo que Tattletale chamou de 'todo monstro'.

Optei por ter mais controle sobre minha cegueira temporária, cobrindo os ouvidos com as mãos, agachando-me para enfiar o rosto entre os joelhos, com os olhos bem fechados. Enviéi todos os insetos ao meu redor em direção a Night, na esperança de retardá-la, mesmo que fosse um pouco.

A granada estourou enquanto ainda estava sobre nós. Da última vez que estive perto de uma quando ela explodiu, eu tinha uma parede entre mim e a detonação. Desta vez, não tive essa sorte. Não foi apenas intenso e barulhento. A explosão vibrou por meu corpo, me deixou tonto, impossibilitado de manter o equilíbrio, quase incoerente. Era assustadoramente parecido com a concussão que tinha sofrido.[1]

Night já se moveu. Meus insetos eram meu único sentido que ainda funcionava, mas eles não conseguiam agarrar na superfície do corpo dela. Ela se movia rápido demais, e sua pele era lisa e oleosa, escorregadia por algum tipo de lubrificante. O resultado foi que eu mal conseguia distinguir ela na escuridão. Só via flashes, uma noção vaga de como ela estava composta. Lembrei das manchas de tinta que vi durante minha breve estadia na enfermaria psiquiátrica. A cada fração de segundo, eram formas diferentes, manchas de tinta, com arestas e ângulos afiados, totalmente abertas à interpretação.

Ela atacou Judas meia dúzia de vezes em menos de um segundo, com seus membros se estendendo e atingindo com força suficiente para que eu pudesse sentir as vibrações no ar. Judas se afastou dela, colidindo comigo e com um dos meus companheiros. Senti o peso esmagador de Judas contra meu corpo, a carne exposta de sua pele e a dureza de seus ossos me sufocando, antes que ele cambaleasse e recuasse na direção dela.

Pela forma como os movimentos de Judas seguiam os de Night ao recuar, e pela rigidez do rosto e pescoço dele, soube que ele conseguira segurar Night com os dentes. Ele resistiu aos golpes enquanto ela continuava a se debater, mas parecia levar a pior na troca. Ainda assim, tinha tirado dela alguma vantagem.

Parpadeando, tentei focar em Night, mas via tudo em duplicidade. Por vários segundos longos e assustadores, não consegui colocar em foco o que enxergava.

Judas foi jogado contra uma parede, ficando inerte. As marcas que Night tinha feito em seu rosto deixaram mais escoriações do que carne intacta, seu rosto era uma mistura de ossos fracturados e carne de hambúrguer. Com Judas fora do caminho, consegui distinguir Night recuando. Meus insetos se fixaram nela, e ela puxou seu manto para cobrir o rosto, ainda caminhando para trás.

Virando a cabeça rapidamente para verificar, vi que nossa rota de fuga estava bloqueada pela névoa de Fog. Via a silhueta de Angelica no meio da nuvem. A Bitch e a Tattletale estavam lutando para puxar Grue para trás, longe da névoa que avançava. Grue, fraco demais para ficar de pé, tentava usar sua escuridão para bloquear Fog. Talvez ele tivesse conseguido parar Fog totalmente, se estivesse mais forte, mas sua escuridão dissipava-se quase tão rápido quanto era produzida. Fog escapava pelos maiores vazios e continuava avançando lentamente, mas sem parar.

Night ainda lutava para se livrar dos insetos, que navegavam ao redor das dobras do seu manto e da cobertura da máscara.

Pegando minha baton, comecei a avançar em direção a ela. Night estava vulnerável assim, como uma humana.

Ela retirou a mão da manga. Outro frasco com alfinete na tampa.

“Regent!” gritei.

Ele estendeu a mão de forma abrupta, e o braço de Night se torceu em um ângulo trêmulo e doentio. A granada caiu no chão, e Night caiu por cima dela.

Pensei que Regent tivesse sido a causa de sua queda, até ver ela levantar a cabeça, com a mão boa segurando a granada, com o pino preso nos dentes através do tecido da máscara.[1]

Ela puxou o pino, e uma fumaça negra começou a sair do topo do frasco.

Foi uma jogada suicida, talvez uma das mais idiotas que já fiz: agarrei nela. Ela já estava de pé, segurando o frasco na frente para que as nuvens de fumaça colorida a escondessem rapidamente. Bati na mão dela com a baton, fazendo a granada de fumaça cair. Inclinei-me para pegá-la, mas ela deu um passo à frente, bloqueando com o corpo, segurando meus ombros.

Ela me empurrou para um lado do beco, talvez para tentar me afastar e dar tempo para a fumaça se acumular, ou para outro ângulo. Não descobri, porque bati na lateral do rosto dela com a baton. Pela sensação do golpe, deu pra perceber que ela não usava nenhuma armadura ou proteção por baixo do capuz e da máscara.

Night cambaleou com o golpe, e eu empurrei meu ombro nela. Não foi tão eficaz quanto esperava, mas consegui afastá-la o suficiente para que eu pudesse me abaixar, pegar a granada com uma mão e escapar.

Corri para trás dela, e ela me atingiu por trás. Pela força do impacto, percebi que ela não estava na sua forma humana ao me atingir, e por um momento paralisante, suspeitei que tinha cometido um erro fatal.

O golpe foi suficiente para me derrubar, rodando várias vezes até parar. Olhei para trás enquanto parava. Night estava lá, e a fumaça residual da granada ao redor dela aparentemente tinha sido suficiente para bloquear a visão dos meus colegas. Patife de mim, virar as costas. Sorte minha que ela não teve mais que um ou dois segundos na sua forma transformada para agir.

Corri para me levantar, sem tirar os olhos dela, e recuei rapidamente. Uma parte da armadura nas minhas costas pendurava de onde ela tinha conseguido cortá-la, balançando com meus passos. Mantive a granada de fumaça baixa, para que não dificultasse minha visão. Quando recuei o bastante, de modo que tivesse um beco à minha direita, joguei fora a granada de fumaça.

Night parou de me seguir, então levantou o manto para proteger-se dos insetos que ainda a cercavam. Não podia usar tudo o que minha nuvem de insetos fazia, sem correr o risco de tapar minha própria visão e dar a ela outra oportunidade de se transformar.

Segunda tentativa, então. Baton na mão, enfrentei ela.

Ela se debatendo sob o manto, a cerca de seis passos de distância. Os insetos picando e mordendo a carne. Ótimo. Um ou dois golpes certeiros com a baton e ela estaria incapacitada.

Night se abaixou, e achei que talvez estivesse fora de combate.

Então, ela soltou o manto e jogou-o para o alto. Ele se abriu amplamente e momentaneamente preencheu meu campo de visão.

Ouvi os passos dela, dois passos normais, com o som dos saltos clicando rápido enquanto ela corria, depois o som de garras arranhando o chão duro. Ela me derrubou, mantendo o tecido entre nós, e minha baton escorregou das mãos enquanto seu peso batia no tronco do meu corpo. O tecido do manto ficou preso na minha mão direita e no rosto. Um braço angular, com muitas juntas, agarrou minha perna direita, outros dois se prenderam na minha mão direita e no pescoço, respectivamente. O aperto dela e a proximidade nos mantiveram com o tecido no lugar, escondendo ela. Fui levantado no ar com uma velocidade que me deixou tonto.

Ela me largou, fazendo eu gemer ao tocar o chão. Acima de mim, meus insetos tocaram o corpo bastante humano dela. Eu tentei puxar o tecido, mas ele ficou preso. Depois de alguns segundos tentando inutilmente tirar o manto de mim e entender o que estava acontecendo, quase entrei em pânico. Levei meus próprios insetos para cima de mim para ter uma ideia melhor do que estava acontecendo.

Ganchos. O tecido preto do manto tinha ganchos pintados de preto em intervalos regulares. Ela usou essa camada voltada para fora.[1]

“Vocês estão entediando o público, sabe,” ouvi a voz da Tattletale, e senti um alívio parcial. Concentrei-me em puxar os ganchos livres. Não estavam presos em muita coisa, mas alguns estavam grudados na superfície texturizada da minha armadura, outros nas alças que seguravam minha armadura no lugar, alguns no meu cabelo.

“Vi suas informações. Sr. e Sra. Schmidt. Inicialmente em Hesse, Alemanha, mudaram para Londres, depois para Brockton Bay, Boston, e de novo para Brockton Bay. Sem filhos. Gato. Nada de interessante em vocês, além do óbvio. Acho que vocês até jantam no rodízio. Frango com arroz às segundas, Bife com batatas às terças? Algo assim?”

Puxei o manto e o segurei nas mãos. Vi a Tattletale no outro lado do beco. A névoa de Fog tinha avançado bastante, mas Regent e a Bitch aparentemente tinham colocado o Grue nas costas do Brutus, e ambos, Brutus e Judas, estavam com eles, Brutus se movendo devagar demais, enquanto Judas parecia cego ou quase cego por causa dos ferimentos no rosto. Todos estavam próximos à Tattletale, escondidos pela fumaça do bomba de fumaça.[1]

Night ficou mais perto de mim que dos outros. Vi como ela tinha várias peças de equipamento presas aos quadris, antebraços e costas. Granadas, frascos, facas, algo parecido com tinta spray. Ela se atirou nos insetos que rastejavam em seu rosto e olhos, mas sua atenção estava em Tattletale. Eu podia até ficar, talvez, mas não queria atrair sua atenção.

“Então, fiquei sem saber como te provocar. Você é superficial. Até que me lembrei que você deixou o _Empire_ quando a Purity saiu. E quando ela voltou? Você também.”

Night inclinou a cabeça um pouco para um lado, ouvindo. Novamente, ela bateu nos insetos de um lado do rosto. Pelo que meu enxame transmitia, seu rosto parecia sem inchaço. Seus olhos estavam abertos, fechando ao piscar se um inseto tocasse seu cílio. Suspeitava que ela se curava completamente a cada vez que entrava na outra forma, o que incluía se livrar de toxinas ou alérgenos.[1]

Night olhou para mim. Olhos azul claro.

“Ei!” disse Tattletale, “Presta atenção!”

Night tirou uma faca de uma bainha na cintura. Ela se abaixou sobre mim. Soltei seu manto e tentei alcançar atrás das costas minha própria faca, mas ela foi mais rápida. A lâmina pressionou minha garganta. Minha mão segurou seu pulso, impedindo que ela avançasse mais. Minha roupa provavelmente suportaria um corte de faca, mas se ela encontrasse o espaço entre minha máscara e o corpo da fantasia que se estendia pela parte inferior do meu pescoço, poderia enfiar a lâmina sem dificuldades.[1]

“Droga!” gritou Tattletale. Só consegui perceber o olhar firme, sem piscar, de Night, a sensação do pulso dela na minha mão. Então, tiros.

Night nem gritou. Caiu parcialmente sobre mim, de lado, com o peso sobre minhas pernas.

A vilã ficou lá, se contorcendo silenciosamente, com as mãos atrás das costas. Sangue saía de buracos na região inferior das costas e no local onde a bunda encontra a coxa dela. Olhei para Tattletale, que tinha a arma levantada, com uma expressão de surpresa e desconforto pelo que tinha acabado de fazer.

Qualquer sensação de alivio que eu tinha por ter tirado Night de cena durou pouco.

Era muito claro que era forte demais para olhar direto, Purity veio do céu e caiu do lado de Night e de mim. Vi ela levantando uma mão em direção a Tattletale e às outras, energia se acumulando.

A explosão de luz me cegou por um instante, e então percebi exatamente por quê Purity tinha Night e Fog trabalhando na sua equipe pessoal. Não havia coincidências felizes ali. Ela deve ter calculado como os poderes deles poderiam funcionar coletivamente. A luz de Purity e a névoa de Fog podiam cegar os inimigos, com Night aproveitando a oportunidade. Alabaster e Crusader? Provavelmente pensados como a linha de frente — retardar o avanço do inimigo, eliminar os alvos problemáticos e ganhar tempo para o grupo principal agir. Ou fazer exatamente o que estavam fazendo agora, e ocupar os inimigos em outros lugares.

Quando consegui enxergar novamente, tentei entender o que tinha mudado e o que tinha acontecido. Poeira cobria grande parte do beco, Night estava ao lado de Purity, ilesa, e meus colegas estavam no chão. Sem sangue. Nenhum morto ou morrendo. Pelo menos, ninguém que não estivesse assim quando Purity chegou. Comecei a me preocupar com Grue. Ele não parecia tão vivo quanto há dois minutos atrás.[1]

Um corredor tinha sido escavado na parede de tijolos à direita de Purity. Raios de luz ainda dançavam ao seu redor. Uma tentativa de erro intencional? Não. Seria Regent desviando a mira dela.[1]

“Purity! Kayden! Não estamos procurando confusão!” gritou Tattletale. Ela levantou as mãos, a arma pendurada por um dedo na empunhadura.

Purity simplesmente levantou a mão, e mais luz começou a brilhar na palma dela.[1]

“Dale e Emerson!” acrescentou Tattletale.

Purity não abaixou a mão, mas também não atirou. “O quê?”

“Aster.” Tattletale se levantou, “Ela está com Dale e Emerson na periferia da cidade. Uma casa segura do PRT, para quando um vilão estiver atrás de alguém, ou se alguém da Proteção ou do Esquadrão for exposto, e a família precisar de um lugar para ficar.”

“Como—”

“Você trabalhou comigo na luta contra o ABB. Seus subordinados e aliados também. Você sabe que tenho minhas fontes.”

“Não acredito em você. Você não tem motivo para me contar isso, você revelou tudo para todo mundo—”

Tattletale cortou, “A gente não revelou essas informações para a mídia. Até fico um pouco irritada com isso. Não só por termos sido culpabilizados, mas também por eles não terem só atacado você, como suas famílias? É uma puta sacanagem. A única razão pela qual viemos pra cá era pra esclarecer tudo e devolver seu filho.”

“Kaiser disse—”

“O Kaiser achava que ia tirar mais proveito dessa confusão se te inconformar conosco primeiro, antes de te direcionar para a pessoa ou gente que realmente enviou o e-mail.”

Purity balançou a cabeça.

Tattletale acrescentou, “Cabe a você decidir. Em quem você vai confiar, quando o assunto é Aster? Em mim ou no Kaiser?”

Essa era o argumento dela? Comecei a me mover para atacar Purity, se fosse preciso. Uma ponta de lança pressionando minha clavícula me parou. Levantei o olhar e vi Crusader atrás de mim.

Purity soltou a mão e falou para Tattletale, “Você vem comigo.”

“Não esperava menos. Mas você vai liberar minha turma, e essa destruição acaba aqui.”

“E como posso ter certeza de que você não está apenas sacrificialmente se entregando por eles?”

“Porque, seja lá o que for, Kayden, você, de alguma forma distorcida, se vê como uma pessoa íntegra. E se eu não fosse honesto na hora certa, também não confiaria que você manteria essa mentira. Faz sentido?”

Para mim, não fazia. Era raciocínio circular. Eu não teria dado ouvidos se fosse a Tattletale tentando me convencer. A questão era se isso chegaria até a Purity.

Purity olhou fixamente para Tattletale por um bom tempo. Estava plenamente consciente da lança no meu peito, que Crusader poderia perfurar através do meu uniforme e me atingir com um uso momentâneo do poder. Como era fácil para Purity ou Fog dar a Night a oportunidade que ela precisava para acabar com meus colegas.

“Você sabe quais as consequências se estiver errado?”

“Não sou burra,” respondeu Tattletale, “Se você vira minha cabeça contra mim, eu posso acabar morta ou mutilada.”

Purity deu um passo à frente e pegou o pulso de Tattletale.

“Os demais vão embora,” falou Purity para seus subordinados, sem espaço para discussão ou argumento. Ela envolveu um braço em volta das costelas de Tattletale, e elas desapareceram num clarão de luz, deixando um rastro de vaga-lumes presos na trilha de Purity.

No mesmo instante em que ela e nossa companheira desapareceram, Night se moveu para o meio do time. Ela tinha uma faca com a lâmina apontada para fora, pressionada contra a garganta de Regent.

“Entendi,” respondeu Regent, com um tom impassível, “Você poderia nos matar aqui mesmo. Posso ir?”

Night guardou a faca, caminhando pelo grupo até Fog, que estava se recompondo como humano novamente, virando-se para sair do beco. Crusader, do lado oposto, estava se levantando para o céu.

Sorri de alívio ao ver que o esquadrão da Purity desapareceu. Apertei a respiração ao ver Grue e, mais adiante no beco, Angelica. A escuridão de Grue tinha se reduzido a apenas fios esvoaçantes ao redor do corpo dele, o que achei um péssimo sinal. Correndo até ele, peguei meu celular e desci até a lista de contatos.

Ele tocou três vezes antes de atender. Ouvi o ruído ambiente, talvez um ventilador, mas quem falou do outro lado não respondeu.

“Coil,” falei, “é a Skitter. Precisamos daquele seu médico. Rápido.”

“Consegue chegar no mesmo local da última vez?”

“Não tenho certeza. Grue e os cães estão feridos. Pode precisar de uma carona.”

“Vou providenciar. Aguarde uma ligação do motorista em breve.” Ele desligou. Não parecia tão amigável quanto na última vez que conversamos.

Ajudei Alec a estabilizar Angelica enquanto a Bitch trabalhava com Judas, que tinha ficado praticamente cego na luta com Night. Ela orientou a cabeça e os ombros dele sob o corpo de Angelica, de modo que o menor 'cão' estivesse por cima dele.

Depois que Angelica ficou na posição, subi atrás de Grue e o auxiliei a virar, para examinar o peito dele. Apliquei pressão e usei o restante do bandagem que tinha na minha mochila para tentar conter o sangramento. Quando conversei com ele, pedindo para confirmar se estava bem, suas respostas eram monosílabas e bastante sem sentido.

Por causa do peso de Judas e dos ferimentos que Brutus aparentemente tinha no lado, os dois cães se moveram mais devagar do que eu normalmente caminharia, enquanto avançavam pelo beco.

Cada momento era angustiante. Ficava esperando alguém dos Esquadrões, New Wave ou Empire Eighty-Eight entrar no beco, nos reconhecer e levantar a luta. Pior ainda, tinha uma preocupação séria de que Grue pudesse parar de respirar.

O telefonema do pessoal do Coil veio quando chegamos à praia — o lugar mais próximo que consegui pensar onde poderíamos ficar fora de vista na continuação do combate. Orientei o homem do telefone para nossa posição, e, nervosa, tive que pedir que confirmassem duas vezes que tinham passado sem problemas pelo bloqueio. Só precisávamos de mais uma emboscada na barricada, com mais subordinados do Hookwolf.

Assim que chegaram as duas ambulâncias, carregamos Grue na traseira de uma, e os três cães na outra. Brutus e Judas tinham encolhido, perderam as camadas extra de peso, estavam mais ou menos bem por baixo de tudo isso. Angelica, entretanto, tinha inalado a névoa de Fog e permanecia do mesmo tamanho quase normal. Ela havia respirado a névoa, absorvido na respiração, e só Deus sabe quanto isso tinha entrado na corrente sanguínea, chegando ao resto do corpo dela. Só o tempo diria o dano que Fog tinha causado por dentro.[1]

Entrei na ambulância com Grue, assistindo enquanto eles davam sangue extra e cuidavam do peito dele. Pela minha primeira ajuda ao costurar o ferimento, pelo fato dele ter rasgado mais, e pelos meus tentativos desajeitados de encher de ligadura e tentar pará-lo enquanto voltávamos, aquilo era uma bagunça. Fiquei encolhida, me sentindo culpada, esperando que um dos paramédicos do Coil me ligasse por algo que eu tivesse feito de errado. Trabalharam em silêncio, o que foi quase pior.

Mandei uma mensagem de texto para a Tattletale:

Frog A. Conseguiu o contato do Coil. O Brian está recebendo ajuda. Os cães estão quase bem. Me responde depois.

Paramos atrás do consultório do médico, e a Tattletale ainda não tinha respondido. Fiquei surpresa por a ambulância com a Bitch, Regent e os cães não terem vindo junto.

O médico era um senhor rabugento, chamado de Dr. Q pelo pessoal do Coil. Era um homem de lábios finos, do meu tamanho, o que o tornava bem pequeno. O cabelo dele parecia recém cortado ou cortado com frequência, penteado para perto do couro cabeludo, e parecia bastante escuro para a idade do rosto e das mãos. Assumiu o lugar dos paramédicos enquanto eles levavam o Brian, e saiu com um aceno para mim. Eu retribuí, sem saber bem como responder.

Fiquei ao lado da cama do Brian, de braços cruzados, observando. O Dr. Q verificou o serviço que os paramédicos fizeram ao suturar o peito de Brian e comentou baixinho que estava bem feito. Quando confirmou que não tinham errado, aproveitou para limpar o peito do Brian e remover os fios que sobraram da primeira cirurgia.

“A garota dos insetos,” finalmente comentou.

“Sim. Sinto muito por ter trazido os insetos na última vez. Parece que agora eles se foram.”

“Estão,” respondeu ele.

Rei o celular novamente. Ainda sem resposta da Tattletale.

Passei alguns minutos.

“Ok,” ele tirou as luvas de látex, “Não dá mais para fazer nada por esse cara. Você está bem?”

Fiz que sim, mais ou menos. Fui furada na barriga, tenho minhas dores e incômodos, machuquei a orelha mais cedo, mas já resolvi isso.”

“Vou conferir isso com minhas próprias mãos.”

Ele examinou minha barriga, que exigiu tirar a parte superior do meu traje, e tocou a ferida do Cricket com dedos frios e secos. Depois, pediu para eu tirar a máscara para examinar minha orelha. Aparentemente, ele achou que o trabalho do Brian não tinha ficado bom, então me sentou numa banqueta para limpar a ferida.

Ele estava no meio do procedimento quando meu telefone vibrou. Li a mensagem e soltei um suspiro de alívio.

Tattletale:

Avocado C. ela conseguiu o que precisava. Tô indo